ТОРЕН

Торен сидела на краю балкона, откуда открывался вид на бескрайние просторы замка и долины, скрытые в дымке раннего утра. Её тёмные волосы падали на плечи, струились по спине, слегка развеваемые холодным ветром. Холод пробирал до костей, обвивая её, проникая под платье, но она не могла заставить себя встать. Всё вокруг казалось таким далеким, таким чуждым, как будто она была наблюдателем, а не участником собственной жизни. Она закрыла глаза и вдохнула прохладный воздух, пытаясь почувствовать себя частью этого мира, но вместо этого ощущала пустоту.

С того самого дня, когда её взгляд встретился с глазами Кристиана, всё изменилось. Она не могла понять, что именно произошло, но внутреннее беспокойство, словно древний дух, поселилось в её сердце и не покидало её. В его глазах было что-то, что заставляло её чувствовать себя уязвимой, как никогда раньше. Это чувство тревоги смешивалось с чем-то ещё, более глубоким, но она не могла разобрать, что это.

Она знала одно: она не могла позволить себе слабость. Она была принцессой. Обязанности и ожидания тяготили её, с каждым днём усиливая ощущение, что её жизнь принадлежала не ей. Этот мир, который должен был быть её домом, на деле представлял собой лабиринт — полный ловушек, интриг и тайн. Она могла бы закрыть глаза и продолжать жить по правилам, но её сердце не позволяло. Ведь не в этом ли состоит настоящая сила — не просто следовать за толпой, но искать собственный путь, несмотря на страх?

— Принцесса, пора встать, — голос горничной нарушил её размышления. Как всегда, он был спокойным, но на этот раз Торен уловила в нём тонкое беспокойство. Ветер донёс до неё слабый запах розовой воды, которой горничная ополаскивала полы в замке.

Торен медленно поднялась, покидая уютную меланхолию утреннего одиночества. Она подошла к зеркалу в своей комнате, глядя на своё отражение. Массивные серебряные серьги, подаренные отцом на прошлый день рождения, сверкали на её ушах. Сапфировое платье, которое специально выбрали для этого дня, струилось вокруг её ног, подчёркивая осанку. Но что-то внутри неё не сходилось с этим образом. Она казалась себе чужой.

"Ты — не то, что видят люди", — напомнила она себе, глядя в глаза своему отражению. Напряжённые плечи, чуть нахмуренные брови, взгляд, полный неопределённости — эта девушка в зеркале выглядела сильной, но она знала, что под этой силой скрывается огромная пустота.

— Торен, вам необходимо спешить, — горничная вновь повторила, её голос стал чуть настойчивее. Принцесса кивнула, не произнося ни слова, и направилась в ванную. Тёплая вода обняла её, словно уютное одеяло. Она закрыла глаза и на мгновение позволила себе забыться. Но и здесь её мысли вновь вернулись к Кристиану. Что-то в нём манило её, тревожило. Его слова, его взгляд — они словно заклинание кружились в её сознании.

После ванны, переодевшись и собравшись, Торен отправилась в школу, расположенную в западной части замка. По дороге её вновь охватило ощущение холода, но теперь он был внутри, в самой груди. Этот холод сопровождал её каждый день, как напоминание о том, что она — всего лишь часть огромной машины, которая не оставляет места для личных предпочтений.

Школа встретила её привычным мрамором коридоров и эхом шагов. На первый взгляд, это был ещё один обычный день: математика, география, история — одни и те же уроки, которые давно не вызывали у неё ни радости, ни интереса. Но сегодня что-то было иначе. В воздухе ощущалось напряжение. Торен ловила на себе взгляды сверстников, которые, казалось, наблюдали за каждым её движением. Среди них был и Кристиан.

На уроках его пристальный взгляд не оставлял её. Она чувствовала это, даже не оборачиваясь. Каждый раз, когда она поднимала глаза, он был там — с лёгкой полуулыбкой, которая одновременно сбивала её с толку и раздражала. Но больше всего её тревожила его способность видеть то, что она скрывала от всех.

Урок закончился, и Торен, собрав тетради, направилась к выходу. На пороге её остановила Лара — одна из немногих подруг, которые остались у неё.

— Ты совсем изменилась, Торен, — сказала Лара тихо, так, чтобы никто не услышал. Её голос был мягким, но в нём звучало нечто большее — предостережение или, может быть, беспокойство.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Торен, стараясь сохранить холодный тон.

— Ты больше не та, что была раньше. Что-то тебя тревожит, — продолжила Лара, пристально глядя ей в глаза.

Торен промолчала. Лара всегда была рядом, но её слова сейчас прозвучали болезненно точно. Она чувствовала, что Лара видит то, что она сама пыталась спрятать.

— Я в порядке, — наконец сказала Торен с холодной улыбкой, но её взгляд был уже не таким уверенным.

Когда они вышли на двор, Торен сразу заметила Кристиана. Он стоял у края здания, чуть в стороне от остальных, словно специально поджидал её. Его тёмная фигура выделялась на фоне серого неба. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, но в его глазах читалась тревога.

— Ты опять уехала раньше, — произнёс он, когда она подошла ближе. Его голос был тихим, почти шепотом, но каждое слово проникало прямо в её душу.

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — ответила Торен, стараясь говорить твёрдо. Но она знала, что её слова звучат пусто.

— Это не упрёк, — сказал он, и в его голосе появилась мягкость. — Ты пыталась забыться?

— Мы все пытаемся забыться, — сказала Торен, выдержав его взгляд. — Но не все могут позволить себе эту роскошь.

Кристиан кивнул, соглашаясь с её словами. Его зелёные глаза светились странной уверенностью, которая заставляла её чувствовать себя разоблачённой. Она поняла, что он видит её насквозь, но это не пугало её. Напротив, это делало его ещё более притягательным.

— Тогда давай вместе искать ответы, — предложил он. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сила.

Торен замерла. В этот момент весь мир вокруг них будто исчез. Её дыхание участилось, и она поняла, что стоит на пороге чего-то большего. Возможно, Кристиан был таким же, как и она — человеком, который чувствовал себя пленником этого мира, но не терял надежду найти выход. Но был ли он её союзником или ловушкой, которую она ещё не распознала?

— Я не уверена, что ответы существуют, — наконец сказала она. Но её голос звучал слабее, чем хотелось бы.

Кристиан подошёл ближе, и расстояние между ними сократилось.

— Ответы всегда есть. Главное — знать, где искать.

В этот момент Торен почувствовала, как её внутренняя защита начала рушиться. Она понимала, что Кристиан мог стать кем-то важным в её жизни. Но будет ли это для неё спасением или катастрофой, она не знала. Всё, что она могла сделать, это идти вперёд, шаг за шагом, надеясь, что этот путь приведёт её к истине.

Стук колоколов, возвещавший о начале следующего урока, прервал их разговор. Торен взглянула на небо, серое и бесконечное, и почувствовала, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто очередной день в замке. И это — её пугало и вдохновляло одновременно.