Аэрос. Сила жизни

– Не приближайся! – крикнул я, направив в его сторону острие меча. Против разрушительной магии Лоэра моё оружие было сопоставимо с кухонным ножом, но это было лучше, чем ничего. Я все равно не собирался подпускать его к Айе.

Лоэр засмеялся, не сбавляя шаг. Но то был не теплый смех, который я привык слышать от своего воина во время странствий. Сейчас от него веяло неприкрытой угрозой. Лоэра уже отделяло от нас меньше двадцати метров. Из-под его ног, во все стороны, расползалось синее пламя, и там, где оно пробегало, местность покрывалась льдом.

Из моего рта вырвалось облачко пара, и я резко втянул носом морозный воздух, еще сильнее задвигая Айю себе за спину. Она непроизвольно вцепилась в мой рукав и даже через ткань камзола я почувствовал тепло от её прикосновения.

– В сторону, – голос Лоэра резанул слух, словно осколок льда, того самого, что сковал уже большую часть поляны.

– Ты не подойдешь к ней.

– И как ты собираешься меня остановить? С помощью этого? – презрительно усмехнулся Лоэр, указывая на мой меч.

Я не успел ответить. В то же мгновение с ладони Лоэра сорвался столп синего пламени и понесся в нашу сторону. В последний момент я успел отпрыгнуть, утягивая за собой Айю. Синий огонь пролетел мимо, не причинив нам вреда и врезался в дерево, которое мгновенно вспыхнуло.

Руку обожгло болью, и задрав рукав, я увидел на внутренней стороне запястья расцветающую ссадину.

«Пустяки».

Только я успел вскочить на ноги и замахнуться мечом, как теперь Айя заслонила меня собой. В следующий миг я увидел свет, исходящий от нее, а затем она выбросила руку вперед, и яркий луч погасил ледяное пламя, вновь летящее в нас.

Вспышка света частично растопила лед вокруг. Но ненадолго. Синее пламя взметнулось с прежней силой, расползаясь еще дальше.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Лоэр и остановился неподалеку от нас. Оскалив зубы, я дернул Айю на себя, укрывая от хищного взгляда Лоэра. – В прошлый раз вы застали меня врасплох. Сейчас вам этого уже не удастся.

В подтверждении своих слов, на несколько метров вокруг нас взвился огонь, отрезая все пути к отступлению. Втроем мы оказались заперты в огненном круге, без возможности покинуть его.

– Лоэр, еще не поздно остановиться! Давай поговорим, – выглядывая из-за моей спины, взмолилась Айя.

– Не высовывайся. – шикнул я ей.

Лоэр захохотал.

– Ты даже не удивлена, что я выжил. Знала, что я вернусь? А теперь пытаешься заговорить мне зубы? Где же твой дружок?

– Заткнись, – прошипел я уже ему.

Но тут Айя вышла к нему навстречу, уворачиваясь от моей руки. Я стрельнул на нее глазами, не понимая, чего она пытается добиться.

– Ты же был таким, как мы, Лоэр, – мирно проговорила Айя. – Я понимаю, каким одиноким ты себя ощущал среди близких людей, которые не обращали на тебя никакого внимания. Тебе было очень тяжело. Но если позволишь, я могла бы помочь.

Лоэр захлопнул рот от изумления. Больше он не смеялся.

– Возомнила себя спасительницей? Я никогда, слышишь, никогда не был похож на таких, как ты! – прорычал Лоэр. – Хочешь помочь? Тогда просто умри. Умрите оба. – Он взмахнул руками, и пламя со всех сторон полетело прямо на нас.

Потянувшись к Айе, я сгреб её в охапку, накрывая своим телом. Но не успел морозный огонь коснуться кожи, как вокруг нас замерцал свет. Ослепительно сияя, он метнулся в сторону Лоэра, и я услышал полный боли крик.

Все так же прижимая к себе Айю, я немного повернул голову. Лоэр кричал, закрывая глаза от яркого света, который окружил его.

Почувствовав шевеление под собой, я подвинулся, отпуская Айю, которая без малейшего страха смотрела на извивающего на земле Лоэра. Она повела рукой, и ослепительный свет по её приказу исчез. Поляну вновь накрыл сумрак, который разгонял лишь огонь, горящий бледно-голубым светом. Тени, отбрасываемые горящими деревьями плясали на наших лицах. Я встал, и протянув Айе руку, помог подняться с земли.

Как только крик Лоэра затих, Айя отряхнула подол платья, а затем вперила угрожающий взгляд в Лоэра, и в оглушительной тишине, сопровождаемой только треском горящей древесины, её голос казался стальным:

– Можешь сколько угодно пытаться убить меня, но я не позволю тебе навредить Кэрену. Или кому-то еще. Ты меня понял?

От этих слов у меня перехватило дыхание, а рука, сжимающая рукоять меча, дрогнула.

Лоэр одним рывком вскочил на ноги, но не успел я вскинуть клинок, как мимо меня пронесся поток воздуха, затушив пожар, окружающий нас, и слева от себя я увидел Кайхо. Натянув тетиву, он нацелился стрелой в Лоэра.

– Тебе лучше послушаться Айю и остановиться, – посоветовал ему Кайхо. Его волосы топорщились во все стороны, словно он летел сюда на всех парах. Судя по всему, так и было.

– Вам меня не победить, – ставшие темно-синими, из-за плясавшего в них пламени, глаза Лоэра зло сверкнули.

– Мы не собираемся побеждать тебя. Пожалуйста, Лоэр, еще есть шанс все исправить. – Айя шагнула ближе к нему, отчего я напрягся. Я не сомневался в её силах, но от Лоэра можно было ждать чего угодно.

– Айя, – предупредительно произнес Кайхо.

В этот момент я был готов пожать ему руку.

– Я знаю почему ты так жаждешь уничтожить подобных нам, – не обращая на нас внимания, продолжала Айя, делая еще шаг, – Что бы ты ни говорил раньше, но всю свою жизнь ты был одинок и боялся свалившейся силы. Неуверенность в себе, боязнь навредить близким, захватили тебя.

«Что происходит? При чем тут одиночество и беспомощность?»

Нахмурившись, я быстро посмотрел на него.

– Айя, не подходи к нему, – настороженный взгляд Кайхо метался между ними.

– Но ты не один, Лоэр, – продолжала Айя, – Если позволишь помочь тебе...

– Мне не нужна ничья помощь! – не выдержал Лоэр и взревел.

Выронив меч, я метнулся к Айе, но не успел. Синий свет от распростертых рук Лоэра, взрывной волной прокатился по поляне, отбрасывая нас друг от друга. Ударившись позвоночником о выступающий из-под земли корень дерева, я охнул. В глазах потемнело. С усилием моргая, отгоняя темноту из глаз, я поднялся, зажимая рукой бок, стараясь не обращать внимания на прострелившую спину боль, и оглядел поляну в поисках Айи. К моему облегчению, она была цела, прижатая к Кайхо, который уже опускал её на землю.

Едва завидев, она подбежала ко мне, встревоженно оглядывая с ног до головы. В ушах звенело, но я услышал ее сдавленный голос:

– Кэрен! Ты ранен!

Я криво улыбнулся, и потянулся к ней, желая разгладить упрямую морщинку на её лбу. Но уронил руку, так и не донеся до лица.

– Похоже ребро сломано. Ничего серьезного. – отмахнулся я и завертел головой в поисках Лоэра, – А где...

Лучше бы я этого не делал. Голова закружилась, и я покачнулся. Айя тут же подхватила меня, но не удержала мой вес, и мы оба осели на землю. От резкого движения всё тело пронзила острая боль. Мир вокруг опять поблек. Я попытался подняться, но не смог. Только с помощью Айи у меня получилось принять сидячее положение, прислонившись спиной к дереву.

– Одно ребро, говоришь? – недоверчиво прошептала она. – Подожди немного, я сейчас... – её голос задрожал, и она лихорадочно зашарила руками по моей одежде, пытаясь расстегнуть камзол. Одной рукой зажимая раненый бок, второй я перехватил ее руку и заставил посмотреть мне в глаза. Она быстро моргала, а кончик носа чуть-чуть поддрагивал.

– Ох, Айя, если бы не серьезность обстановки, я не стал бы останавливать тебя и с огромным удовольствием продолжил смотреть, как ты снимаешь с меня одежду. Уж поверь, – выдавив улыбку, проговорил я. Или вернее, проскрежетал.

Айя слабо вздрогнула, и на ее лице мелькнуло смущение.

– Со мной правда всё будет в порядке, и не такие ранения бывали. А вот тебе уж точно не стоит тратить свою драгоценную силу на лечение моей раны. Тебе магия сейчас гораздо нужнее.

– Но...

Я хотел сказать что-нибудь еще, чтобы успокоить девушку, но только закашлялся, сотрясаясь всем телом. Во рту появился металлический привкус крови.

– Айя! – до нас донесся встревоженный окрик Кайхо, который в это самое время сдерживал Лоэра, не подпуская к нам, направив на него поток воздуха. – Я долго его не удержу, нужна твоя помощь!

– Иди, – и нехотя разжал ладонь, стискивающую запястье Айи, – Пока мы тут болтаем, ему очень скучно, – пошутил я, сдержав очередной приступ кашля, который обошелся мне помутнением в глазах.

– Ты точно будешь в порядке? – глухо произнесла Айя.

– Точно. Я не собираюсь умирать. Просто посижу немного и буду полон сил. – Айя с сомнением покачала головой, но следующий выкрик Кайхо заставил ее подскочить на месте. – Помоги Кайхо разделаться с этим негодяем и обязательно возвращайся ко мне.

Не успев подняться, Айя упала передо мной на колени и порывисто, но осторожно, обняла за шею, не причиняя боли. Щекой я почувствовал касание её волос и успел вдохнуть сладкий аромат, после чего Айя вскочила, и не оглядываясь, побежала в сторону своего белобрысого друга.

Как бы я не хотел подпускать её к Лоэру, но видел уверенность в её глазах и понимал, что она справится.

Я провожал ее отдаляющуюся фигуру восхищенным взглядом, а в груди, тем временем, разливалось тепло.