Закрой глаза

Никогда не считавшая себя жаворонком, Лидия уснула, едва голова коснулась подушки. А она всего-то собиралась подремать после насыщенного дня! Видимо, прогулок оказалось действительно слишком много.

В это утро Эван снова опаздывал. И Лидия решила, что ей опять предстоит идти одной на кухню и, если Марта там, слушать об очередных «очень важных делах». Но Эван пришел. Опоздав на десять минут от обычного времени, но пришел.

- Доброе утро, - поздоровалась Лидия.

Эван кивнул. Сегодня его волосы влажно не топорщились, а, наоборот, вся фигура олицетворяла собой строгость.

- Мы отложим карты на вечер, - сказал Эван. – Днем меня не будет.

- О... очередные очень важные дела?

- Да.

Эван, кажется, не уловил иронии в голосе Лидии. Или не понял, так что девушка поспешила объяснить:

- Надеюсь, вечером ты вернешься целым.

Ссадины и царапины хорошо выделялись на бледной коже Эвана, когда он кивнул:

- Я постараюсь.

- Марта здесь?

- Она работает не каждый день. Но сегодня да. Завтрак?

- Ты даже не сбежишь с него? Давай порадуем Марту.

Эван не сбежал. Вместе с Лидией он спустился на кухню, где их радостно встретила Марта, наготовившая столько, что хватило бы на небольшой полк. Помимо прочего, она причитала, что одна из лошадей что-то неважно выглядит. Нахмурившись, Эван заявил, что сам посмотрит.

- А как же дела? – не могла не спросить Лидия.

- Займусь ими позже.

- Тогда можно с тобой?

Эван не отказал. И они вместе пошли сквозь двор, где их тут же окружили собаки –они жили рядом с конюшней, хотя в дом их не пускали. Целая свора разномастных псов, большинство из которых даже отдаленно не походили на породистых.

- Мы с Колином подбирали их повсюду, - пояснил Эван. – Этим в основном и занимается Гэри, собаками и конями.

Сам Гэри нашелся в конюшне, пахнущей сеном и животными. Лидия с восторгом погладила лоснящиеся морды двух коней в стойлах, пока Гэри вполголоса говорил Эвану, что ничего страшного не произошло, Марта слишком волнуется, а доктор уже был с утра.

Лидия ничего не понимала в лошадях, но любила животных. Поэтому с удовольствием побыла в конюшне. Она даже хотела остаться, когда Эван собрался уходить. Но тот покачал головой, мельком глянув на часы:

- Нет, я хочу кое с кем познакомить. У тебя тоже сегодня дела.

Заинтригованная, Лидия последовала за Эваном в дом. И там на кухне, за чашечкой чая, обнаружилась миловидная блондинка в деловом костюме. Но в отличие от строгого Эвана, она улыбалась, а костюм ее был нежно фисташкового цвета.

- Мелисса Ричардсон, - представил ее Эван.

- Просто Мелисса, - тепло поприветствовала она.

- Лидия.

- Мелисса – дизайнер и декоратор, - пояснил Эван. – Она уже работала с моей семьей несколько раз. А теперь я хочу, чтобы ты помогла ей изменить этот дом.

Лидия растерялась:

- Изменить?

- Ты же говорила, дом слишком мрачен. Измени его.

И кивнув на прощание, Эван, больше ничего не объясняя, удалился прочь. А Мелисса с оптимизмом заявила:

- О, мы превратим дом в конфетку! Давно хотелось над ним поработать.

- А что вы делали для Райтов последним? – спросила Лидия, усаживаясь за стол.

Мелисса вздохнула:

- Вообще-то, проект свадьбы Колина.

Но это был единственный мрачный момент за весь день. Мелисса действительно оказалась очень доброжелательным человеком. А еще увлеченной работой, так что своим энтузиазмом она смогла заразить и Лидию, которая сначала смущалась и искренне думала, что Мелисса отлично справится без нее.

Но та либо давно общалась с Эваном, либо отлично понимала его инструкции. Так что дала всем руководить Лидии и ей же предлагать идеи. Мелисса только корректировала.

Когда на кухню вернулась Марта, дело пошло еще веселее. Ее идеи в основном отличались добродушной безвкусицей, но Марту ничуть не тревожил факт, что ее мысли не принимаются. Лидии даже показалось, Марта забывала о них тут же, как только предлагала.

Лидия не заметила, как прошел день, а на улице стемнело. Работа полностью ее увлекла, не давая думать о чем-то постороннем. И Лидия не думала, что ей доставит такое удовольствие продумывать дизайн интерьера.

Когда вернулся Эван, его даже никто не заметил. А потом Мелисса и Лидия начали показывать сделанное за день и первые наброски. Судя по всему, Эван оказался впечатлен. А уж сиреневые стены кое-где его искренне удивили. Но он не был против.

Когда же за Мелиссой закрылась дверь (конечно же, Марта дала ей с собой каких-то пирожков), то Эван повернулся к Лидии:

- Ты готова ехать сейчас?

- Куда?

- Я хочу рассказать тебе... всё.

Лидия не сразу поняла, о чем он. Ее насторожил его серьезный вид, плотно сомкнутые губы. А потом она поняла: Эван хочет рассказать, почему она здесь.

- Да. Готова.

Дождь снова зарядил, мелкий и неприветливый, хотя теплый. Он скользил по окнам машины, расплескивался лужами под колесами и смывался «дворниками».

- Ты решила переделать картинную галерею? – неожиданно спросил Эван.

- Да. Но все портреты останутся, конечно... и фото...

- Может, стоит убрать.

Лидия с удивлением посмотрела на Эвана. Почему-то она думала, что после вчерашних откровений лучше поняла этого человека, но сегодня он был готов представить новые сюрпризы.

Или это Лидия не уловила того, что всегда и было.

Эван поймал ее недоуменный взгляд и быстро вернулся к дороге.

- Я любил брата. Его смерть стала неожиданной. Но он никогда не был ангелом и сам выбирал свой путь. Может, и мне пора двигаться дальше.

Лидия старалась не составлять мнения о Колине. Для нее он оставался всего лишь призраком, лицом с фотографии, а его характер состоял из деталек, рассказанных Эваном и Мартой, которые его любили. Но никогда не представал целостным и объемным.

В конце концов, даже в той аварии... Лидия понятия не имела, так ли Колин любил Изабель, что оказался в той машине на безлюдной дороге, или ему самому хотелось развлечься. Устав от таскания домой бродячих псов.

Единственное, в чем Лидия могла быть уверенной, так это в том, что Эван и Колин были близки. И Эван брата любил. А еще именно Колин как-то связан с похищением Лидии.

И она почти не удивилась, когда поняла, куда ее привез Эван – кафе Тони, где работала Лидия. Сейчас сквозь капли дождя она могла видеть неоновую вывеску над темной парковкой. И силуэты людей внутри.

- Однажды мы с Колином вот так же остановились у одной забегаловки, - начал Эван. – Не этой, конечно, но похожей. И увидели официантку. Она была в форменной одежде и спешила через парковку к автобусу. И тогда Колин сказал, что вряд ли она рождена для этой работы. Вряд ли кто-то не мечтает о большем. Но люди думают, что дело в деньгах. А дело не в них. Не только в них, по крайней мере. Дело в том, что всегда нужен толчок.

Лидия молча смотрела на неоновую вывеску, а дождь, кажется, усиливался.

- Колин предложил изменить жизнь одного человека, - продолжал Эван. – Но не совсем случайного. Мы без труда получили доступ к тем, кто претендовал на стипендию в нескольких колледжах. Тех, кто к чему-то стремился. Выделить среди них детей из неблагополучных, неполных семей или из маленьких городков оказалось несложно. Колин настаивал на девушке. Когда выяснилось, что ты устроилась в кафе, подобное тому, у которого появилась идея, мы выбрали тебя.

- Вы выбрали, в чью жизнь хотите влезть.

- Да. Не буду оправдываться.

- Ты предложил мне деньги.

- У тебя должна была появиться мотивация. Но если бы ты отказалась, фонд Райтов в любом случае покрыл расходы на твое обучение. И всех остальных, кого мы не выбрали. Колин на этом настаивал.

- Но не успел.

- Я не в курсе подробностей личной жизни брата, но тогда Изабель закатывала скандалы, а Колин, как мог, ее успокаивал. Он правда хотел жениться. И ему стало не до похищений. А потом он умер.

- И спустя полгода ты решил все-таки воплотить в жизнь этот гениальный план.

Лидия и не пыталась скрыть в голосе яда. Она всегда сама выбирала свою жизнь. Сама училась и не хотела оставаться в маленьком городке. Сама получила стипендию... и сама решила год работать, чтобы накопить денег на обучение.

Она никого не просила влезать в свою жизнь!

- Прости, - сказал Эван. – План никогда не был отличным, но я решил его воплотить.

- Ты же сам, только недавно, сказал, что Колин выбирал свой путь. Почему же мне не дал следовать своим?

- Ты и следовала. Могла отказаться в любой момент. Могла уйти и заявить в полицию, в конце концов.

- Я хотела...

Лидия запнулась, а Эван повернулся, чтобы посмотреть на нее в упор:

- Чего? Денег? Азарта? Перетряхнуть свою жизнь, чтобы не застрять в этой забегаловке навечно?

- Я собиралась работать тут только год.

- Это обман, - жестко сказал Эван, снова переводя взгляд на горящий сквозь дождь неон. – Самообман. Тут не заработать столько, чтобы и на обучение хватило, и на жизнь. В этих забегаловках застревают на годы, пока не подцепят пропахшего бургерами мужа.

- Да что ты можешь знать об этих людях!

- Я их видел. Пока жил на улице. Усталые женщины, мужчины, недовольные своей жизнью.

- Что, прям все?

- Слишком много. Их и среди богачей полно. Поэтому деньги не играют роли.

- Но похищать-то зачем!

- Потрясения меняют людей. Позволяют раскрываться. Слишком мало тех, кто горит сам по себе.

- Может, я из таких? Может, тебе стоило просто оплатить мою учебу?

- Может быть, - легко согласился Эван. – Но мы этого никогда не узнаем. Может, я эгоистично хотел потрясений и для себя.

Он снова посмотрел на Лидию:

- Ты огонь, Лидия, а не угли. Прости за то, как это было, но я не желаю о том, что сделал. Колин был не прав. Мы не изменили бы жизнь. Но мы бы разбудили человека, чтобы он изменил всё сам.

Лидия смотрела вперед, на синеватую вывеску, в свете которой, если стоять прямо под ней, все люди казались живыми трупами.

- Ты мудак, - сказала Лидия.

- Ты мне тоже нравишься. Правда. И мы не будем больше тянуть карты. Игра закончилась. Триста тысяч переведены на твой счет.

- Я свободна?

- Ты всегда была свободна.

Эван наклонился к ее уху, так что девушка могла ощутить его дыхание:

- Закрой глаза, Лидия.

- Что?

- Просто закрой.

Она помедлила мгновение, но все же закрыла.

- А теперь мысленно досчитай до ста. И прими то решение, которое сочтешь верным. Гэри уже подъезжает, скоро он будет здесь и отвезет тебя туда, куда ты скажешь. Обратно в мой дом. В твою квартиру. Или в полицейский участок. Или куда скажешь. Не волнуйся о деньгах, они в любом случае твои. Вещи и Снежка привезут.

- Ты помнишь, как зовут моего кота?

- Всегда помнил. А теперь считай, Лидия. Считай.

Когда она мысленно начала отсчет, то услышала, как открылась дверца, и Эван оставил ее одну в машине. Лидия хотела остановиться и подумать, но потом продолжила считать. И с каждым десятком мысли ее правда успокаивались, выстраивались и больше не цеплялись друг за друга.

Когда машина снова качнулась, а внутрь влез Гэри, Лидия уже сидела с открытыми глазами, задумчиво смотря на дождь и неон.

- Решили, куда едем, мисс?

- Да, - сказала Лидия. – Да.