Стажер ужасов

Глава 4. Ты учишь меня, что делать?

Атмосфера в столовой была, мягко говоря, напряжённой.

Ветераны держались парами, поглядывая друг на друга с осторожностью, а новички, перепуганные до смерти, только и мечтали прицепиться к какому-нибудь «бедру», способному защитить их.

Хотя трапеза ещё не закончилась, многие уже пытались хитростью пробраться к ветеранам, чтобы выказать своё восхищение и польстить им.

Парень в очках был одним из таких.

До того, как попасть в бесконечный цикл, он был обычным офисным работником.

Днём соблюдал правила, усердно выполняя поручения начальства, а вечером мечтал о спокойной жизни. Никогда он даже не думал о том, чтобы выйти за рамки привычного.

Но сейчас он оказался в этом пугающем и смертельно опасном конкурсе, где его будущее было совершенно неопределённым.

Возвращения домой не предвиделось, а смерть стала более чем реальной угрозой.

Из-за сидячего образа жизни его тело было полным и слабым.

Помимо офисной рутины, у него не было никаких особых навыков или талантов. Его ранг F лишь подтверждал его ничтожное положение — низшую ступень как в реальной жизни, так и здесь.

Если он не сумеет улучшить свою оценку хотя бы до E, то его судьба была предрешена.

Никто не хочет умирать, и парень в очках не был исключением.

Выйдя в первый раунд, он начал лихорадочно обдумывать стратегии выживания, строя планы в своей голове.

После того как медсестра открыла дверь, он первым поднялся наверх, в столовую. Там он остался, наблюдая за каждым, кто входил.

Его терпение было вознаграждено.

К этому моменту он уже имел более полное представление о составе участников этого раунда.

Среди них были два участника с значками S-ранга, три A-ранга, около десятка B-ранга, а также множество C и D. Однако большинство находилось в тех же низших категориях, что и он, с рангами E или F.

Один из S-рангов, мужчина с длинными чёрными волосами, выделялся среди остальных. Его отчуждённый и равнодушный вид, холодное выражение лица и ледяная аура делали его пугающим и недосягаемым для остальных.

Даже воздух вокруг него, казалось, замерзал.

У другого S-ранга были золотистые волосы и тёплая улыбка, словно весенний ветерок. Даже в больничном халате его святая аура не могла остаться незамеченной.

Прежде чем парень в очках набрался смелости подойти, он заметил, как несколько других стажёров с рангами E и F уже направились к этим двоим с подносами в руках.

Чжугэ Ань, не глядя, молча отложил палочки для еды. Его холодное безразличие мгновенно заставило ноги новичков вокруг дрожать от страха.

Златовласый S-ранг, напротив, не выглядел устрашающим. Он встретил новичков с мягкой, понимающей улыбкой.

— Вы ведь новички? — спросил он. — Я — Мессия, можете называть меня так.

Его дружелюбие и лёгкость сделали ситуацию менее напряжённой. Новички почувствовали облегчение и начали по очереди представляться.

Парень в очках, немного поколебавшись, продолжал наблюдать со стороны. Но вскоре, собрав всю свою решимость, он тоже подошёл.

Один за другим стажёры делились своими страхами, беспомощностью и замешательством от текущей ситуации.

Мессия слушал их внимательно, не перебивая, и лишь кивнул, когда последний из них закончил говорить.

— Вы правы, — сказал он, его голос был мягким и обнадёживающим.
— Высокопоставленные стажёры — это те, кто уже провёл немало времени в бесконечном цикле. Для новичков, как вы, это суровое испытание — сразу попасть в отбор, не имея времени на подготовку.

Он улыбнулся теплее, словно пытаясь вселить надежду:

— Не переживайте. Это только первый тур. Если у меня будет возможность позаботиться о вас, я сделаю всё возможное, чтобы помочь каждому из вас.

Там, где игроки не могли видеть, чат зрителей наполнился слезами умиления и восхищения.

[Рыдаю, Святой Сын всё такой же тёплый, как всегда, мои слёзы текут.]

[Поистине заслуживает своего имени. Настоящий Святой Сын, который спас всё живое между водой и огнём, а-а-а! /Рыдает.jpg/]

[Я не могу сдержать слёз, наблюдая за этим. Мне однажды посчастливилось встретиться со Святым Сыном, и он был таким же. Он спас меня, когда я был новичком, и горячо заверил, что всё будет хорошо. Это живое доказательство того, что настоящие филантропы всё ещё существуют.]

— …Святой Сын всё тот же, — сказал Хэ Цзяньлань, откусив кусок ветчины. — Эти новички просто пытаются ухватиться за его бедро. Они явно преувеличивают.
На другом конце столовой богатый новичок громко заявил, что заплатит Мессии щедрую семизначную сумму, если тот согласится защитить его.

Услышав это, Мессия на мгновение застыл между смехом и смущением, затем мягко ответил, что это вовсе не нужно. Для него помочь было так же просто, как поднять палец.

Цинь Е, наблюдавший за всем с явным равнодушием, спокойно заметил:

— Он не всегда был таким.

Мессия пользовался наибольшей популярностью среди десяти лучших стажёров.

Он был публично признан великим добряком бесконечного цикла.

Многие из претендентов, которые сейчас занимали высокие ранги, когда-то были новичками и испытали на себе его доброту.

Многие отплатили ему тем же, когда получили возможность.
Такая личность была редкостью в жестоком и беспощадном мире бесконечного потока. Его часто называли духовным лидером, а титул Святого Сына был дан ему игроками в знак уважения.

Личная сила Мессии оставалась загадкой, но её масштабы были пугающими. Вместе с его добродушным характером это гарантировало ему постоянных последователей.

Даже если находились те, кто втайне считал его лицемером, их возмущение быстро гасилось. Если не самой силой Мессии, то поддержкой его последователей.

Каждый из новичков, собравшихся вокруг Мессии, смотрел на него, как на божество, будто сама Дева Мария спустилась на землю. Они были готовы построить святилище на месте и провести с ним все три дня и ночи, если бы это было возможно.

Хэ Цзяньлань мысленно вздохнул, глядя на их близорукость, и отвёл взгляд.

Следовать за Мессией было хорошим планом — это действительно могло спасти им жизнь. Но в таком «персональном шоу» шансов получить значимый ранг практически не было. Мессия мог защитить их временно, но не вечно. Рано или поздно каждому из них придётся столкнуться с реальностью.

Новички, попавшие в бесконечный цикл, должны были пройти через грань жизни и смерти, чтобы выработать боевое чутьё и навыки выживания. Те, кто зависел только от других, были обречены на смерть, как только оказались бы в одиночестве.

Отворачиваясь, Хэ Цзяньлань мельком заметил что-то в углу столовой. Его взгляд невольно задержался.

Там, в тени, сидел беловолосый молодой человек с удивительно красивыми чертами лица. Он молча поднимал и опускал ложку, почти машинально.

Его голова была слегка опущена, изящная линия подбородка чётко выделялась в этом ракурсе.

«Интересно», — подумал Хэ Цзяньлань, прищурившись.

В то время как большинство новичков — да и даже несколько C-рангов — собрались вокруг Мессии в поисках защиты, этот юноша оставался в стороне. Его спокойствие и полное отсутствие интереса к происходящему казались странными и ненормальными.

— Лао Цинь, что думаешь об этой дополнительной задаче? — вдруг спросил Хэ Цзяньлань.

Цинь Е посмотрел на него с раздражением:

— Перестань ходить вокруг да около. Говори прямо.

Его больше всего раздражали люди, любящие говорить загадками. К несчастью, Хэ Цзяньлань был именно таким.

Хотя Хэ Цзяньлань и был B-рангом, его репутация заставляла многих A-рангов опасаться его. Всё из-за особого реквизита, который он использовал. После того как он объединился с Цинь Е, его боевая мощь возросла вдвое, что сделало его ещё более грозным противником. Многие ветераны в столовой не скрывали своей зависти.

— Скажу прямо: не смотри в сторону Чжугэ Аня только потому, что что-то кажется тебе подозрительным, — предупредил Хэ Цзяньлань с лёгкой усмешкой.
— Если он заметит, ты даже не узнаешь, как он вплетёт тебя в свои планы.

Он сделал паузу и добавил:
— Помни, что он сделал в «Проклятой маске». Постарайся не стать невольной пешкой на его шахматной доске.

Эти слова подействовали, как ведро холодной воды. Цинь Е тут же отвёл взгляд, его лицо исказилось недовольным выражением.

Хэ Цзяньлань молча наблюдал за происходящим, подняв беловолосого новичка на несколько позиций в своём внутреннем списке подозреваемых.

В это время Цзун Цзю, закончивший трапезу, аккуратно отложил палочки для еды.

Казалось, ему не было дела до множества любопытных взглядов, которые бросали на него окружающие. Он опустил голову, задумчиво погружённый в свои мысли.

Его внешность привлекала внимание, как это всегда бывает с красивыми людьми. Однако от него исходила такая сильная отчуждённость и холодная аура, что никто не осмеливался подойти и завязать разговор.

Наконец, подросток, который долгое время наблюдал за ним издалека, решился. Набравшись храбрости, он перенёс свой поднос и сел напротив.

Цзун Цзю, равнодушно закрыв интерфейс своей прямой трансляции, поднял глаза.

За один приём пищи количество зрителей его трансляции подскочило с нуля до нескольких тысяч. Возможно, это была привилегия тех, кто выделялся внешностью.

Юноша, который сел напротив, выглядел застенчивым. На вид ему было не больше семнадцати. Его лицо выражало смесь благодарности и страха.

— Я… я… меня зовут Шэн Юй, — пробормотал он, запинаясь.

Цзун Цзю молча смотрел на него, не торопясь отвечать. Это заставило Шэн Юя продолжить:

— Д-да, спасибо за то, что вы сделали раньше.

Видя, что его собеседник молчит, он поспешил добавить тихим голосом:

— В общежитии… спасибо за напоминание.

Эти слова пробудили в Цзун Цзю воспоминание.

Шэн Юй был одним из восьми человек в общежитии E-ранга.

Цзун Цзю спокойно наблюдал за ним, пока тот не начал заметно нервничать. Только тогда он кивнул и ответил:

— Это был твой выбор, который тебя спас.

Его слова звучали равнодушно, но в них скрывалась истина. Разве Ся Чуань не погиб только потому, что решил не верить предупреждениям?

Если бы Шэн Юй тоже не послушал, его ждала бы та же судьба.

Шэн Юй хотел сказать ещё что-то, но внезапно столовая погрузилась в тишину.

Цок, цок, цок.

Гулкий стук высоких каблуков эхом разносился по плитке, когда в помещение вошли медсёстры в униформе.

Впереди шла старшая медсестра, в руках она держала мерцающую масляную лампу. Её лицо, как и у остальных, было холодным и отстранённым.

Эти медсёстры выглядели неестественно. Их кожа была пугающе белой, словно не имела ни капли жизни.

Даже опытные ветераны следили за ними с настороженностью.

Чёрные тени от их фигур бесшумно скользили по чистой плитке, доказывая, что это всё-таки люди, несмотря на их жуткий вид.

Старшая медсестра остановилась и заговорила холодным, механическим голосом:

— Вы — новые пациенты, поступившие сегодня утром. Распорядок дня прикреплён к стене вон там. Помимо этого, хочу напомнить вам три правила.
Во-первых, ночные прогулки запрещены. Во-вторых, любые драки между пациентами строго запрещены. В-третьих, вы обязаны безоговорочно подчиняться медицинскому персоналу.

Она сделала паузу, её взгляд стал ещё более суровым:

— Нарушение любого из этих правил приведёт к помещению в камеру одиночного заключения или принудительному лечению, в зависимости от тяжести вашего проступка. Поверьте, это последнее, что вы захотите испытать.

В столовой стояла абсолютная тишина, как в гробнице.

— Превосходно. Вы гораздо более послушны, чем прошлая партия пациентов, поступивших в лечебницу, — с удовлетворением произнесла старшая медсестра.

Казалось, такое поведение новоприбывших ей явно понравилось. На её злом лице мелькнула редкая, но пугающая улыбка.

— Сотрудничество с нашим лечением только ускорит ваше выздоровление. Я рада, что вы это понимаете.

Несколько новичков, собравшихся вокруг Мессии, уже дрожали, как осиновый лист, не решаясь задать очевидный вопрос: «Что случилось с последней партией пациентов?»

— Хорошо, — продолжила старшая медсестра. — Разобравшись с правилами, мы можем приступить к выдаче лекарств.

Она махнула рукой, и несколько медсестёр, стоявших позади, одна за другой вышли из тени. В руках у них были бутылочки с таблетками.
Каждая из медсестёр подходила к стажёрам и вручала им таблетку и стакан воды.

Стажёры начали беспокойно переглядываться.

Шэн Юй наклонился к Цзун Цзю и шёпотом спросил:

— Что нам делать?

Беловолосый молодой человек не ответил.

Он спокойно взял таблетку, поднёс её к лицу и осторожно понюхал.
Его брови едва заметно нахмурились.

Есть или не есть?

На бутылке, из которой были взяты таблетки, не было никаких маркировок. Стажёры не имели ни малейшего представления о том, что это за препарат. Но, учитывая их головокружение и слабость, которые они испытывали с самого пробуждения, это, скорее всего, был либо успокоительный, либо антипсихотический препарат — типичный для психиатрических лечебниц.

Препарат неизвестного происхождения в жуткой больнице, наполненной загадками. Даже не обладая особым умом, можно было понять, что это лекарство нельзя принимать. Особенно если учесть, что никто из стажёров не был психически больным.

Как будто предугадывая их мысли, несколько медсестёр стояли неподалёку, пристально наблюдая за каждым стажёром, следя, чтобы таблетки были проглочены, прежде чем перейти к следующему человеку.

Отказ проглотить таблетку означал нарушение третьего правила. Никто не хотел стать первым, кто испытает на себе то, что старшая медсестра называла камерой одиночного заключения.

— Торопитесь, не бездельничайте, — нетерпеливо сказала одна из медсестёр.

Стажёры нерешительно вытащили свои уловки, стараясь скрыть свои намерения.

Парень в очках наблюдал за Мессией, который, казалось, выпил воды и проглотил таблетку.

Но из-за угла он не мог точно сказать, была ли таблетка действительно проглочена.

Медсестра, следившая за Мессией, удовлетворённо отвернулась. Её взгляд тут же остановился на парне в очках, от чего тот вздрогнул, ощутив холодок по спине. Не решаясь сомневаться, он поспешно затолкал таблетку в рот.

— Что ещё остаётся делать? Просто глотай, — заметил кто-то рядом.

Цзун Цзю, не выказывая эмоций, бросил таблетку себе в рот.

Когда все стажёры, казалось, проглотили таблетки, старшая медсестра внезапно приказала:

— Закатайте рукава, откройте рты и поднимите языки.

Наступил момент истины.
Парень в очках, побелев, почувствовал, как его сердце заколотилось. Он быстро проглотил таблетку без воды, просто со слюной. У остальных реакция была схожей. Самый нервный из стажёров случайно выкашлял таблетку, и она упала на пол вместе со слюной.

Лицо того стажёра побелело, став почти таким же, как у медсестёр.

Старшая медсестра ухмыльнулась и махнула рукой. Из тени появились несколько крупных медсестёр. Они схватили беднягу за руки и ноги и утащили прочь, не давая ему шанса сопротивляться. Стажёра унесли в тёмный коридор.

[Чёрт, это принуждение выглядит ужасающе...]

[В подобных ужасах первого всегда используют как пример. Бедный парень, вряд ли он вернётся.]

[Судя по всему, в этом инстансе скрыто нечто большее, чем кажется. Интересно, что это за таблетки.]

[Ответ выше: Скорее всего, антипсихотики, вроде люмина или хлорпромазина.]

Спустя мгновение крики стажёра из коридора внезапно прекратились, их сменил звук закрывающегося тяжёлого замка.

Это было заточение.

В столовой повисла тишина. Никто не решался заговорить.

Убедившись, что её демонстрация произвела должный эффект, старшая медсестра удовлетворённо кивнула и коротко бросила:

— Свободное время.

После этого она удалилась.

Не все стажёры собрались в столовой. Некоторые решили начать исследование раньше, и, скорее всего, медсёстры направились к ним, чтобы выдать таблетки.

Цзун Цзю смотрел, как белые края униформы медсестёр исчезли в темноте коридора. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

Юноша разжал ладонь.

Как в фокусе, целая белая таблетка лежала у него в руке.