Подземные тени
Запах подвала был плотным, влажным, с привкусом ржавчины и прелой древесины. Лестница, по которой ребята спустились, скрипела под каждым шагом, будто предупреждала - не стоит идти дальше.
Хэсу сжимала в ладони фонарик, слабый луч которого прорезал густую темноту впереди. Воздух здесь казался другим - неподвижным, мёртвым. Где-то вдалеке капала вода, и каждый капель создавал дрожь в животе.
- Здесь проход на улицу? - спросила она, сдерживая дрожь.
Юрим кивнула, не отрывая взгляда от стены, на которой провела пальцем, оставляя след в пыли.
- Если мы пойдём прямо, выйдем к служебному коридору. Он ведёт в город. По крайней мере, должен...
- "Должен" - не то слово, которое хочется слышать, - пробурчал Хосок, идущий сзади, проверяя тыл.
Сзади плелся Тэхен. Он шёл медленно. Всё чаще держался за бок. Его лицо было влажным от пота, губы пересохли, а зрачки расширились до предела.
---
Юрим остановилась. Она что-то чувствовала.
- Здесь кто-то был. Недавно, - прошептала она, втягивая воздух носом. - Я чувствую запах... не зомби. И не человека.
Хосок нахмурился:
- Что ты имеешь в виду?
Она обернулась - её взгляд был почти испуганным.
- Возможно, я... не одна такая. Я не уверена, но... раньше, когда я начала меняться, слышала внутри головы... голос. Как будто кто-то звал меня. Он знал, как я себя чувствую. Он знал мои страхи. Он был... как я.
- Ты думаешь, их может быть несколько? - Хэсу стиснула фонарик сильнее.
- Да. Но я не уверена, что они такие, как я. Некоторые могут... не хотеть спасаться. Некоторые могут желать власти. Боли. Крови.
Тишина стала густой.
---
Они прошли ещё несколько метров, когда коридор разделился на два направления. Один вёл вперёд, второй - вниз, в технический тоннель. Юрим указала вниз:
- Туда. Я чувствую холод. Значит, там выход к канализации. Это наш шанс.
Прежде чем двигаться, Хэсу задержалась возле Юрим.
- Ты говорила... о голосах. Ты их слышишь сейчас?
Юрим молча кивнула.
- Один. Он ближе, чем был раньше.
Хэсу прикоснулась к её руке - просто, чтобы напомнить, что они здесь, рядом. Юрим на миг замерла от неожиданного тепла этого прикосновения. Оно было человеческим. Настоящим.
---
Тем временем Тэхен присел на камень у стены. Его дыхание участилось, пальцы дрожали. Он слышал внутри себя шум, будто рой пчёл. Мысли путались. Глаза метались.
Перед ним - Мина.
Нет, не настоящая. Образ. Её лицо, её губы, её дрожащий голос, когда она прошептала: «Ты мне нравишься...»
Он прижал ладони к голове и застонал. Он уже не знал, что видит по-настоящему.
- Тэхен? - голос Хосока вывел его из ступора.
Он резко поднялся, выпрямился, но не ответил.
- Всё нормально? - повторил Хосок, сузив глаза.
- Идём. - Тэхен отвернулся, стараясь казаться спокойным.
Но внутри него всё кричало.
---
Тоннель вёл вниз, воздух становился плотнее. Их окружала тишина, которую нарушали только собственные шаги и дыхание.
Хэсу шла рядом с Юрим. Она чувствовала, как в ней нарастает тревога, но также и странная привязанность к этой девушке - чужой, но близкой. Может, потому что Юрим - единственная, кто знал, что такое быть наполовину между мирами.
- Если ты станешь как они, - сказала Хэсу вдруг, - я всё равно не оставлю тебя.
Юрим посмотрела на неё. Её глаза блестели от влаги. Она не ожидала услышать это. Никогда.
- Спасибо... - выдохнула она, почти шёпотом.
Между ними на мгновение замер мир. Ни выстрелов, ни зомби, ни голода. Только тёплое дыхание и слабый фонарь, освещающий лица друг друга.
---
Но идиллия оборвалась звуком.
Глухой удар. Кто-то впереди. Зомби? Нет. Быстрые шаги. Неестественно быстрые.
Юрим резко оттолкнула Хэсу:
- Назад!
Из темноты выскочила фигура - высокая, изогнутая, но не гниющая. Полулюдская, полунечто. Глаза горели янтарём.
- Юрим... - прошипел он, улыбаясь. - Ты ведь одна из нас.
Юрим побледнела. Узнала его.
- Инён... - выдохнула она. - Я думала, ты мёртв...
Он смеялся. Смех был рваным, механическим, безумным.
- Мёртв? Нет. Я... возродился. И ты должна быть со мной. Мы такие, как должны быть.
Он резко двинулся вперёд, но тут перед ним встал Хосок с арматурой в руках.
- Отойди, урод.
Инён склонил голову, изучая его.
- Ты всё ещё человек. Но ненадолго.
Он исчез в темноте, отступив. Но запах его остался - едкий, гнилой, опасный.
---
- Кто это был? - спросила Хэсу.
- Один из... моих. Я думала, он умер от вируса. Но он... эволюционировал. Он живёт в подземельях. И я боюсь, что он не один.
---
Глава заканчивается на напряжённой ноте. Они продолжают идти вглубь тоннелей. Впереди - неизвестность, возможно, выход. Но возможно, и смерть. А над ними - рушащийся мир, школа, где прозвенел последний звонок.