Долгий путь

Проснувшись, я понял, что ничего не изменилось. Меня так и не нашли, туман так и не рассосался.

Мой первый опыт выполнения серьёзного задания закончится так? Среди разрушенных домов и тишины?

Раз уж все равно решил остаться на месте, стоит поискать больше улик. Может быть, кто-то из местных успел что-то написать, или оставить. Любые подсказки могли бы помочь.

Пожалуй, начну прямо с этого дома, что так любезно предоставил мне место для сна. Выглянув в окно, я убедился, что Слива была на том же месте, где я ее оставил. Хоть что-то не меняется, а то потеряйся ещё и лошадь, было бы совсем плохо.

Кукла на поясе молчаливо болталась. Начинать разговор я не спешил, но такое желание было. У меня созрело море вопросов.

Символы уже погасли, так что света с улицы не было. Хорошо хоть моя энергия во сне возобновилась и теперь я могу начинать чертить их снова.

В первой комнате не оказалось ничего интересного. Во второй я задержался на подольше. Там было несколько книг, и бумаги с различными записями. Оказалось, я заночевал в доме торговца. Он вёл учёт о своих продажах и покупках.

Судя по всему, найденному тут жила семейная пара с ребёнком.

Разбитая ваза, сломанный стол и кухня превратившаяся в свалку. Зато все вещи на местах, не похоже, что отсюда что-то выносили.

Заперев за собой дверь, я вышел наружу. Слива подняла голову и легко заржала. Можно считать за приветствие. Неужели между нами образовывается связь?

Меня толкнули мордой в плечо и аккуратно куснули.

– Хорошая девочка, – я погладил кобылу по носу, – Ну что, пойдём дальше?

Мы побрели к следующему дому. Тут ситуация выглядела не лучше, но также не было похоже, что вещи забрали. Если хозяева и сбежали, то без нужного.

На кухне заметил виноград и не удержался. Присев за стул, аккуратно съел все, что было. Очнулся, когда фруктов не осталось совсем.

Ну хоть с голоду не помру. В городе куча домов и в каждом есть еда. Напоминает зомби апокалипсис, только без зомби. И выживших.

– Так, не время рассиживаться.

Хлопнув себя по коленям, поднялся на ноги.

Путешествуя от дома к дому, видел одну и туже картину.

«И сколько ты ещё так проходишь?» - очнулась кукла.

– Сколько потребуется.

«А ведь надо всего лишь согласиться с моим предложением» – заманчиво протянул голос.

– Ага, а потом твоим желанием окажется убить кого-нибудь или принести жертву.

«Ну не надо так сразу»

– Тогда может сразу скажешь, чего хочешь?

Голос замолчал. Похоже такой вариант его не устраивал.

Я хмыкнул. Очень похоже на то, как себя ведут демоны. Но, если бы это действительно был он, то как он умудрился попасть в куклу? Заточенная душа демона? После смерти они развоплощаются, без права на возрождение.

Контракт - вещь неоднозначная. Можно конечно и согласиться, если заранее узнать, что потребует другая сторона. Но в таком вопросе демоны хитрее. А я не слишком внимателен. Будет очень обидно, не заметить какой-то подлянки.

«Я могу сказать» - прервал мои размышления голос.

– Хм?

«Я скажу свою часть контракта, но ты должен подумать над ней»

– Конечно я подумаю, в чем вопрос?

«Мне надо выбраться из одного места. Из пещеры, если быть точнее. Один самоуверенный заклинатель запечатал ее, и снять защиту можно только со внешней стороны»

– Ты демон?

«Верное предположение»

– Тогда нет.

«Ты обещал подумать!» – зло воскликнул голос.

– Я подумал. Целую секунду. Ты демон, так что не мягкая овечка. Заклинатели вообще-то борются с демонами, а я, если ты не заметил, заклинатель.

«Как на счёт дополнительных условий? Заинтересован?»

– Могу выслушать.

«С моей стороны я принесу клятву на крови, что не буду вредить людям, если мне не угрожает опасность. С твоей добавим единоразовое вливание ци в мое тело»

Звучало заманчиво. Но ситуация была не особо критичная, чтобы принимать предложение.

– Я ещё подумаю, – в итоге вынес вердикт я.

Если меня не найдут до того, как я окончательно ослабею, или я не смогу сам найти выход, то тогда я приму это предложение. Выживание важная цель моей жизни.

– Ты же не демон высокого ранга? – внезапно пришло мне в голову.

«Звучит ужасно» – демон фыркнул, «Я все жду, когда эти глупые ранги уберут и придумают нормальные названия. Непревзойденный звучит неплохо... Но нет. К сожалению, я ещё не смог достичь такого уровня. Меня запечатали раньше»

Верить ему на слово я все равно не стал, но хоть спросил ради приличия.

Передо мной оказался богатый дом. По интерьеру и содержимому жил здесь кто-то зажиточный. Золотая посуда была тому примером. А сколько книг! Вот только состояние их было идеальным. Или владелец читал их в перчатках на вытянутом расстоянии, или просто не открывал.

Я огляделся. Никто же не заметит, если я возьму парочку?

Выбрав наиболее интересные по названию, я быстро запихнул их в сумку.

«Вори-и-ишка» - ехидно протянул демон.

– Детские игрушки не спрашивали, – огрызнулся я.

Моя совесть почему-то молчала.

Постоянно возвращаться на уже изученные места было раздражающе. Я пару десятков раз прошёл мимо одного и тоже дома.

Сколько часов я так бродил, сказать точно не получится. Но ноги у Сливы начали дрожать, и я решил, что самое время отдохнуть. Мы как раз проходили мимо дома, в котором я спал в прошлый раз.

Тело хоть и устало, но мне стоило хоть немного размяться. Ходьба — это конечно хорошо, но этого мало.

Отойдя от лошади на небольшое расстояние, устроил себе небольшую тренировку. Не рассчитал сил и разрубил дерево под окном. Мысленно извинился у хозяина дома.

Пот стекал по шее, грудь ходила ходуном. Хорошо...

Ладно, теперь можно перекусить и отдохнуть.

***

– Есть кто?!

– А здесь?

– Хозяева?

Все мои крики оставались без ответа.

По моим наблюдениям мы бродим уже неделю. Может больше. Время здесь не ощущается совершенно. Если бы не Слива, я бы даже не замечал, когда надо остановиться или поесть.

Заболела голова.

«И-и-и мы снова у этого дома? Мне кажется, или мы ходим кругами?» – ехидничал демон.

Я пнул камень, попавшийся под ноги.

– Эй, демон?

«М?»

– Как тебя зовут? Не могу же я всегда обращаться к тебе просто демон?

«Не скажу. Вот ещё. Почему великий я должен говорить жалкому человеку своё имя?»

– Может потому, что в руках этого человека твоё, хм, тело?

Я покрутил игрушку в руках.

«Не настоящее тело, позвольте уточнить. Мое настоящее воплощение великолепно!»

Я уже хотел было пошутить, когда услышал крик. Душераздирающий детский крик.

Сорвавшись с места, побежал на звук. В надежде, что сейчас туман не станет заводить меня в ловушки.

Маленький мальчик пытался залезть на дерево, а к нему тянул руки полу сгнивший мертвец. Быстро обнажив меч, я махнул со всей силы, отсекая голову от туловища.

Мертвец упал камнем на землю. Мальчик дикой кошкой смотрел на меня с ветки дерева.

– Малыш? Я тебя не обижу, – я убрал меч, и поднял руки ладонями вверх, – Ты в порядке?

Ребёнок затрясся. На его глазах начали наворачиваться слёзы. Тут он внезапно отпустил ветку и прыгнул мне в руки.

В последнюю секунду я успел его подхватить. Маленькое дрожащее тело прижалось ко мне. Руки вцепились в волосы, больно дёргая назад. Я похлопал ребёнка по спине.

– Ну-ну.

Утешать детей мне ещё не приходилось. Стоит что-то сказать или помолчать?

С мальчиком на руках я вернулся к Сливе и уже своему дому. Учитывая сколько времени, я в нем ночую.

Аккуратно отстранив затихнувшего ребёнка, я тряпкой стёр грязь с его лица. Мальчика неплохо бы вымыть.

– Я думал, что все умерли... – карие глаза ребёнка вовсю смотрели на меня, не отрываясь, в них начали снова скапливаться слёзы.

– Я не отсюда. Мы прибыли на помощь.

– Вы - заклинатель? – восторженно спросил мальчик, забыв о слезах.

– Ага, – я улыбнулся, радуясь переменам, – И я здесь не один. Мы с моим учителем и братом. Ты здесь видел кого-нибудь ещё?

– Нет, – мальчик всхлипнул, – Я спрятался, когда все началось. Вылез, когда уже не смог терпеть голод. И за все время, что я бродил, никого живого не встретил.

– А мертвец? Откуда он взялся?

– Это Си, – мальчик пожал плечами, – Его должны были упокоить, ещё до того, как все началось. Но похоже не успели.

– Понятно. Значит ты не видел, кто на вас напал?

– Нет... Мои родители... – мальчик снова заплакал.

Я обнял его.

Так мы и сидели, обнявшись на крыльце разрушенного дома. Под чавканье лошади, что нашла очередное яблоко.

– Когда мы пойдём домой?!

Мальчик вцепился мне в одежду.

– Мы должны дождаться помощи...

– Почему вы не можете меня вывести?! Вы же заклинатель?!

– Я не могу преодолеть туман. Прости...

– Вы бесполезны!!! – со злостью выкрикнул мальчик и ещё сильнее вцепился в мою шею.

– Не плачь, мы обязательно отсюда выберемся, – похлопывая его по спине, тихо сказал я.

***

Прошла ещё пара дней. Ребёнок с каждым днём выглядел все хуже. Мальчик постоянно капризничал и ныл, но с каждым днём становился все угрюмее.

– На съешь это.

– Не буду, – мою руку оттолкнули, – Какой смысл?! Все равно мы отсюда не выберемся.

Мальчик вскочил и бросился в облюбованную им комнату. Я нашёл для него пару игрушек, но даже они не смогли поднять настроение.

– Малыш?

Я постучал в закрытую дверь. Ребёнок не ответил. Нервничая, я вбежал в комнату. Его там не оказалось.

– Малыш?!

Как на зло, я забыл узнать его имя. И приходилось звать его так.

За дни нашего общения, о чем мы только не говорили, но что странно ребёнок не хотел представляться. И пару раз уходил от темы. Я не стал настаивать и упустил этот момент.

Заметив следы на улице, побежал по следу. Спина ребёнка показалась у бочки с водой. Мальчик опустил голову полностью.

Резко выдернув его из воды, я закричал:

– Ты что творишь?!

Мальчик отплевывался от воды, упав на землю.

– Маленький суицидник! О чем ты думал?

– Я лучше умру! Чем останусь здесь навечно!

Мальчик сжался и горько заплакал, подвывая и размазывая слёзы по щекам. Я вздохнул, и попытался успокоиться.

Раз роль взрослого сейчас на мне, то стоит сыграть ее идеально.

– Давай вернёмся в дом. Ты поешь, и я выведу нас отсюда, – серьезно сказал надеясь, что мой голос звучал уверенно.

– Правда?! – мальчик всхлипнул, оторвал руки от лица и посмотрел на меня недоверчивым взглядом.

– Да, – скрепя сердцем выдавил я.

Мальчик подумал немного, а потом вскочил на ноги и побежал в сторону дома.

Я остался один. Туман подбирался со всех сторон, а ветер завывал свою мрачную мелодию.

Не удивительно, что малыш сорвался. Такая атмосфера кого угодно сведёт с ума. Но вот после моих слов... Кажется, выбора не осталось.

– Эй, демон, я согласен.

«На что-о-о?» – издевательски протянул он, делая вид, что совершенно не понимает о чем разговор.

– На сделку с дополнительными пунктами.

«Отлично! Тогда бери нож в руку и делай то, что я скажу...»

Я вздрогнул. Теперь и до кровавых ритуалов дошёл.

***

Как же приятно было увидеть солнце. Мальчик, что сидел на Сливе, счастливо засмеялся.

– Спасибо! Спасибо, что вывели меня оттуда!

Я кивнул на слова благодарности.