Долгий путь

Учитель ещё задал мне несколько вопросов и отпустил на все четыре. Похоже, его интерес ко мне пропал, что было лишь на руку.

Хоть он и оказался неплохим, но чувство неловкости с моей стороны не проходило. Стоило лишь бросить взгляд на веер в его руках, который он словно специально демонстрировал, как тут же вспоминал первую встречу.

Как только мне было позволено уйти, я радостно вскочил и, поклонившись, сбежал под легкий смех в спину.

На память я не жаловался, так что по пути обратно не заблудился, и даже успешно забежал на кухню, сообщив о сложившейся ситуации. Повара были недовольны и выразили желание узнать у учителя о подобном наказании самостоятельно.

Новая проблема или скорее вопрос, встал передо мной. Что такое можно приготовить учителю Линь, чтобы ему понравилось? Надо сделать так, чтобы получилось хорошо и с первого раза, дабы не затягивать наказание на долгие месяцы.

Я вернулся к нам в комнату. На кухню меня сегодня не допустят, так что начну свои кулинарные свершения позднее.

Переодеваясь, нащупал в кармане листочки от цветка, что так привлёк мои обонятельные рецепторы у библиотеки. Поднёс один из них к носу и принюхался, удивительно, но слабый аромат ещё остался.

Решено, прямо сейчас хочу сделать ароматизатор для одежды с этим запахом! Было бы лучше сделать духи, но на это у меня не хватает знаний. А Фань под рукой больше нет, как и всемогущего гугла.

А так буду ходить и приятно пахнуть.

Этих листочков точно не хватит на полноценный ароматический мешочек, но пока мне надо просто потренироваться смешивать их с другими. А потом уже, если у меня получится сделать самое простое с ними саше [1] приятным, я проберусь к библиотеке и пообдираю то бедное растение уже посильнее.

Сев на кровать, достал все маленькие мешочки, что у меня были. Итак, имеются лепестки розы, засушенные апельсины и цветки жасмина, этого должно быть достаточно. Все своё богатство я положил в карман и вышел на улицу. Как же нам все-таки повезло, что дом полностью в нашем распоряжении! Только вот в следующем году прибудут новые ученики и места будет меньше... рано грустить, до этого ещё надо дожить.

Я подошел к маленькому деревянному столику на улице. Прежде, чем начать работу, мне необходимо где-то найти сито. Снова идти на кухню? Другого выбора не было, так что быстро сгонял в нужном направлении, а потом также быстро вернулся обратно.

Не занимался этим уже лет пять. Ещё бы вспомнить порядок, да технологию.

Начну с легкого саше, а потом то что посложнее! Надо, на сколько я помню, сделать смесь из лепестков и все. Закатав рукава, принялся за дело. Быстро с этим управившись, неуверенно добавил немного эфирного масла.

Это все?

Посмотрев на подучившуюся смесь, задумался. Надо было что-то ещё сделать? Если принюхиваться, то запах получился неплохим. Помню, что использовалось что-то для фиксации запаха... но вот что.

Ай, да ладно! И так сойдёт. Сверху бросил одинокий лепесток неизвестного растения.

Так, теперь второй мешочек, что посложнее. Достаю маленький кусочек натурального воска и аккуратно нарезаю ножом.

Создаю маленький костёр, для того чтобы подогреть воск на водяной бане. Добавляю туда остатки эфирного масла. Теперь надо вывалить воск в какую-нибудь формочку. Порывшись в карманах, я не нашёл ничего подходящего, поэтому пришлось возвращаться.

Маленькая глиняная тарелочка круглой формы привлекла внимание. Бэй же не обидится, если я позаимствую ее ненадолго?

Пока воск схватывался, я насобирал еловых веток.

Мимо меня пару раз прошли старшие ученики. Они с удивлением смотрели в мою сторону, но не подходили.

– А-Чен!

Я повернулся в сторону звука. Е Ша подошел поближе и с интересом взглянул на мое занятие.

– Как погляжу, ты весело проводишь время?

– Кхм, – это был намёк на то, что я бездельничаю? Или что недостаточно занимаюсь учебой?

Пока я думал, что ответить старший ученик Е Ша успел пощупать мой первый сделаный мешочек.

– Приятно пахнет.

– Второй должен получиться вкуснее.

– Я зачем пришёл-то, – Е Ша достал сложенный лист, – На этой неделе на вас с Ван Бэем будет уборка в медицинском доме. А Цзян Пин должен помогать с уборкой на кухне на ужине. Скажешь своим друзьям?

– Я передам информацию.

– Отлично. Тогда я пошёл.

– Хорошего вечера, старший.

Я потыкал воск, хорошо, ещё не полностью застыл! С этими разговорами я мог упустить нужный момент. Засушенный апельсин идеально лёг рядом с еловой веточкой.

Теперь осталось дождаться, когда воск засохнет. Это можно делать и дома.

Упаковав остатки в пустой мешочек, вернулся в комнату и аккуратно положил первое саше на сложенную одежду. Будем надеяться, что это подействует.

Восковое саше аккуратно положил на стол.

Пока я любовался своей работой, в комнату забежал Бэй.

– Ты уже был у учителя Линь? – спросил он меня, как только упал на кровать.

– Да. Так себе встреча, – не отворачиваясь от одежды, ответил я.

– Почему? Что случилось?

– Я извинился за украденные вещи и он меня, можно сказать, наказал.

– Да? Как?

– Готовкой нового блюда. Даже не знаю, что ему сделать.

– Фух! Ну это ещё не так страшно. Не пугай меня так!

– А как твой поход к нему закончился? Какое наказание тебе выдали?

– Отлично! Он предложил стать его личным учеником!

– Чего?! – я резко обернулся в сторону Бэя.

Я тут значит, наказан за то, что даже не делал. А виновник будет кататься в масле! Что за несправедливость!

– Он сказал, что у меня неплохие перспективы. О, а ещё похвалил за ту штуку, благодаря которой мы сбежали! Спросил технологию создания и как я до этого дошел.

Стало немного завидно, но я быстро взял себя в руки. Бэй заслуживает того, чтобы его заметили. А мне просто надо стараться побольше.

– Поздравляю, – уже полностью избавившись от зачатков зависти, сказал я.

– Может ты будешь ходить со мной? Ну на тренировки? – неуверенно предложил друг.

– Это не самая лучшая идея.

Бэй немного подумал, а потом кивнув головой, сказал:

– Тогда я буду рассказывать тебе все, что узнаю.

Я пожал плечами. У нас разная скорость обучения. Так что если Бэй будет со мной делиться, это не значит, что я смогу все освоить.

– Пойду уберу за собой.

– Помочь?

– Все в порядке, там не много.

Я вернулся на улицу, где делал саше. Остатки листьев и мусора уже унёс ветер, а вот тарелку и сито надо было ещё помыть и вернуть на место.

Бочки с водой, что стояли у дома, почти опустели. Экономя, оттер грязь, заодно вымыв руки. Надо отнести это на кухню, а потом наполнить бочки водой.

Составив дела в голове, приступил к выполнению.

Не кстати вспомнилась моя няня, которая обычно всем этим и занималась. Интересно, как там она поживает?

Может стоит написать ей письмо?

Нет. Это слишком рискованно. И даже не тем, что отец или другие заклинатели смогут его перехватить. А тем, что няня сама отследит, откуда его принесли. С ее талантами и какой-то темной зависимостью ко мне, будет не удивительно, что она тут же меня найдёт.

– Брат Чэн!

Цзян Пин радостно возник рядом со мной.

– Возвращаешься с библиотеки?

– Да. Представляешь, здесь даже есть книги о Пустоши!

– Тебя интересуют монстры?

– Ещё как!

Мы с Пином погрузились в беседу о созданиях Пустоши и демонах. Оказалось, что мы оба фанатеем от этой темы.

Закончив с работой, я вернулся в комнату. Бэй медитировал у окна. Я потыкал апельсиновое саше, запах от него шёл приятный.

Рядом безжизненно сидела кукла. Я потыкал ее пальцем, но в отличие от саше она пользы не несла, а потом пошёл на свою сторону комнаты.

Учиться, учиться и ещё раз учиться.

***

Три года пролетели как один день.

В нашем доме теперь живет семь учеников. И наша троица является старшими для них.

Новые братья оказалась весьма... противными. Им постоянно что-то было непонятно, они просили помощи или сделать что-то за них. Но при этом ничего не давали взамен!

Сначала я пытался с ними подружиться и вести себя как благородный старший брат, но потом... на людях они - милейшие младшие, но стоит остаться с ними наедине! Настоящие исчадия ада.

В общем, среди друзей у меня не прибавилось. Ван Бэй, да Цзян Пин. С натяжкой в друзья могу записать учителя Линь, но тот по прежнему воспринимает меня как ребёнка. Хотя мне уже шестнадцать лет! Так что это лишь односторонняя дружба.

Готовя каждые две недели новое блюдо, я так и не смог удовлетворить гастрономический запрос учителя. Но зато это позволило мне с ним сблизиться.

Это хорошо или плохо?

С одной стороны, меня используют в качестве рассказчика, повара, личного секретаря. Бэй проговорился, что я знаю много сказок и интересных историй. Поэтому, как только Ливэю становится скучно он зовёт меня «на чай».

«На чай» выглядит не так, как это можно представить. Учитель сидит на своих мягких подушках, или даже лежит, ест всякие фрукты и пьет «чай», который как оказалось был вином. Не всегда конечно, иногда это действительно чай. Я же, в это время, сижу на коленях перед столом, грустно смотрю на эту картину и выдавливаю из своей головы истории из прошлого мира.

С другой стороны, хоть я и не являюсь главным, личным учеником, у меня есть доступ к закрытой секции в библиотеке, личный пропуск на беспрепятственный выход с горы, отмазка от еженедельной уборки и возможность подслушивать личные уроки, которые учитель Линь проводит с Бэем.

Плюсы закрывают собой минусы. Но я все равно недоволен.

– А-Чен, – наигранно грустный голос Линь Ливэя вывел меня из раздумий.

Я поднял голову от пола. На столе перед учителем дымилась курица под соусом, чем-то напоминающий терияки.

– Неплохо, но все же это не то.

Я сжал руки в кулаки. Да видно же что вам очень нравится! Когда я уйду вы тут же накинетесь на еду и спустя какое-то время слуга вынесет пустую тарелку!

Сколько мне придётся приготовить, прежде чем меня похвалят?! Да я уже готовить научился, хотя раньше у меня были нулевые навыки!

– Этот ученик понял, – сквозь зубы протянул я, – Могу быть свободен?

– Да-да, иди, – даже не смотря в мою сторону, а пожирая курицу взглядом, сказал Ливэй.

Я быстро покинул дом учителя. Снова идти на кухню и с грустью объявлять о поражении.

За эти три года я сдружился с поварами. Теперь они каждый раз делают ставки, примет ли учитель мою еду или нет. Каждый раз меня встречают с улыбкой и успокаивающе гладят по плечу.

Ха! Когда-нибудь ему придётся признать поражение. Не могу же я вечно ему готовить?!

– А-Чен!!

Мне на спину прыгнула огромная туша. Не удержавшись на ногах, я упал на землю и ударился подбородком. Тяжесть со спины так и не убиралась, лишь устраиваясь поудобнее и сопя мне на ухо.

Ситуация вызывает приступ дежавю.

Кряхтя, скинул с себя этого наглого не повзрослевшего ребенка.

– Ты от учителя идёшь?

Друг легко поднялся на ноги и меня потащил за собой. Поставив меня, он отряхнул нашу одежду от пыли и широко улыбнулся.

За три года этот ребёнок значительно вымахал. В свои четырнадцать он ростом под 1,80 и уже успел нарастить себе немного мышц. На фоне других элегантных и худых заклинателей он уже выделяется, а что будет дальше?

Я чихнул от попавшей в нос пыли.

Мне таких результатов не добиться. Я хоть и вырос до 1.75, но дальше вряд ли продвинусь. К счастью, худобу мне побороть удалось, конечно, если учитывать сколько времени я провожу на кухне учась и экспериментируя!

– Я возвращаюсь с тренировки, устал жутко.

– Так иди отдохни. На меня-то зачем нападать?

– Хотел первым порадовать тебя новостями! – друг снизил голос до шепота, – Сегодня у меня было ведение! Мы с тобой и учителем на лошадях куда-то ехали.

– Неужели нас наконец выпустят на задание? – я уже забыл о болящем подбородке, мои глаза восторженно заблестели, копируя блеск Бэя.

– Похоже на то! Готов?

– А то!

Я предвкушающее улыбнулся.

Меч теперь неотъемлемая моя часть. И с координацией стало намного лучше. Поскорее бы проверить свои силы в реальном бою! Да убедиться, что все это не зря.

– Хн.

Мы с Бэем одновременно подвернули головы вправо. На дороге стоял Гроза Перевала, а за ним парень примерно нашего возраста.

С экзамена, когда Бэй отказал ему, о Грозе ничего не было слышно. Он выбрал себе ученика из последних участников, и вместе с ним отправился в путешествие.

Которое, похоже, теперь подошло к концу.

– Приветствуем старшего.

Мы с Бэем поклонились.

– Похоже, я все-таки сделал верный выбор, что не стал брать тебя в ученики. Теперь ясно видно, нет ни грамма таланта.

– О? – Бэй понял, что обращаются к нему, но похоже, совершенно не помнил события трехлетней давности, – А вы кто?

Мужчина стал медленно покрываться красными пятнами. Я испугался, как бы он не взорвался от злости, и поспешил потянуть друга на себя.

– Простите, нам надо срочно идти.

________________________________________________________________________

[1] Саше - сухие духи — бумажная или тканевая подушечка (мешочек) с сыпучим душистым наполнителем (лепестки розы, корень ириса или фиалки, семя кориандра, сандаловое дерево, отдушенная смесь талька и асбеста и т. д.). Применяется для ароматизации белья, одежды, помещений.