Долгий путь

К моему крайнему удивлению, Минсюя хмыкнул и отвернулся к рядом стоящему заклинателю. Либо моё нахождение здесь просто проигнорировали, либо меня действительно не заметили.

И второе уж точно не может быть правдой. Минсюя посмотрел мне прямо в глаза! И.... ничего не стал делать.

Ему все равно? Да это же отличные новости!

Хорошо, значит у меня все ещё есть шанс пройти испытание. Я радостно улыбнулся, а жизнь-то налаживается. Если меня кто-нибудь возьмёт себе в ученики, все будет в порядке. Вернуть меня обратно станет сложнее.

Ох, Минсюя, как же я рад, что это именно ты!

Я посмотрел на друга, который, кажется, действительно решил завалить экзамен. Ну уж нет, вот ему точно надо пройти. С его-то способностями.

- Все в порядке, - я толкнул его в бок, - Давай постараемся.

- Э-э-э.

Громкий звук прервал нашу беседу. На помост вышел человек с суровым видом, он опирался на трость, но при этом все равно выглядел опасно.

По рядам прошёл шёпот. Я услышал, что кто-то сказал: «Гроза Северного перевала».

Я по-новому взглянул на хромающего заклинателя. О нем мне рассказывал учитель. Хао Сянцзян - в одиночку защищал деревню Фулао в течении двух недель от демонов. Если бы он проиграл, то демоны прорвались бы к городу, который в этот момент был совершенно не готов к сражению - большинство заклинателей отправилось на Испытание Десяти Колонн.

Это просто удивительно, что он оказался здесь! Интересно, он тоже выбирает себе учеников? Но по всем имеющимся сведениям он никогда их себе не брал.

Экзаменатор в чёрном встал позади него, а Минсюя просто исчез. Я поискал глазами, но его нигде не было.

- Прежде, чем мы начнём, я озвучу правила, которым вы должны будете следовать, на протяжении всего своего нахождения во внутреннем дворе. Во-первых, не разговаривать, - недовольный шёпот прокатился волной, но быстро замолк, - во-вторых, не пытаться заговорить с учителями самостоятельно, только если вас о чем-то спросят, в-третьих, как только вас попросят уйти, сразу выполнить это. Решение не видоизменится от ваших воплей и слез.

Мужчина осмотрел толпу серьезным взглядом, а затем, удовлетворенно кивнув, пропустил вперёд экзаменатора.

- Сейчас я оглашу правила испытания. Они будут максимально простыми, - Бэй рядом со мной тяжело вздохнул, - В этом году было принято решение провести спарринги. Вам будут выданы деревянные мечи, когда ваше имя назовут, выходите на поле и сражаетесь. Ваша задача - показать себя с наилучшей стороны. Кто первый выйдет за черту или поднимет руку, сдаваясь, тот проиграл. Проигрыш не означает окончательное поражение. После битвы учителя решают, взять вас в ученики или нет. Если никто не сделает вам предложение, вам придётся немедленно покинуть двор. Теми, кого выбрали, займутся старшие ученики. Надеюсь, все понятно, - мужчина развернулся, взмахнув широкими рукавами, - Не будем заставлять достопочтенных заклинателей ждать.

Толпа неспешно начала заходить внутрь, следуя за старшими. Мы оказались где-то в середине этого моря человеческих тел. Я постоянно получал от кого-то то в бок, то по пятке. Оставалось лишь недовольно шипеть.

Как же я не люблю большие толпы!

К моему удивление внутри мы поместились все. Было даже немного свободного места рядом. Я бросил взгляд на Бэя, но тот, кажется, находился где-то в прострации.

Я толкнул его в бок и взглядом спросил все ли в порядке. Друг кивнул, но продолжил потерянно смотреть в небо. И чего это он так?

Экзаменаторы не стали больше тянуть. Бои начались.

- Первый бой Жень Ан, - из толпы вырвался молодой парень.

Выбираясь, он споткнулся, но продолжил путь, под слабые смешки. Неуверенно вышел в центр, и взял деревянный меч в руки.

Я его понимаю, быть первым - страшно.

- Соперник - Лю Нин.

Сбоку послышалось копошение, и я отвлёкся. Друг что-то искал в карманах, создавая вокруг себя небольшой, но шум. Кто-то шикнул в его сторону. Бэй замер и опустил руки.

Я оторвался от слежки за другом и посмотрел в центр. Два молодых парня, лет пятнадцати, уже стояли друг на против друга, ожидая сигнала.

Битва оказалась не особо интересной, хоть парни и были обучены. Было видно, что с ними двумя занимались, движения отточены и чисты. Не хватает только практики, и одному из них сдержанности.

Спустя минуту бой был закончен. Парень со странной заколкой победил, однако никто из учителей не спешил что-либо говорить.

Я решил рассмотреть тех, кто сегодня определит, как мне дальше двигаться вперёд.

Что сказать... все как на подбор.

И почему я в первую очередь отмечаю внешние данные? Но это правда! Кто больше - кто меньше, но все красивы. Девушек среди заклинателей было немного - всего три. Они сидели в разных углах друг от друга, что было удивительно. Я-то думал, что девушки-заклинательницы будут держаться вместе, но похоже отношения между ними не очень.

Я стал смотреть на остальных... Отлично... Тот мужчина действительно здесь. Ну, я такого исхода и ожидал. Интересно, Бэй его заметил?

Минсюи среди учителей не было, как и никого другого из моего клана.

Люди по очереди выходили. С каждой минутой нас становилось все меньше. Тех, кого взяли на обучение, было чертовски мало. Тот мужчина с веером взял всего одного ученика. И я так и не понял из какого он клана. По виду не скажешь, что из маленького, но нет каких-либо опознавательных знаков. Чёрные одежды были не только у него, но и ещё у двух заклинателей.

Вот клан Тай - сразу видно. Их золотые костюмы так и слепят глаза. Бамбуковые узоры клана Мао я тоже увидел. Голубые одежды скорее всего принадлежат клану Мэнь, хотя в книгах было написано, что на нижней одежде у них изображены звезды. Я такого не вижу, как бы не приглядывался.

Гроза Перевала тоже сидел среди учителей, но пока что не проронил ни слова. Никто из выступивших ему не приглянулся.

- Ван Бэй, - громкий голос, оторвал меня от изучения заклинателя.

Я сжал Бэю руку и тихо пожелал удачи. Хоть нам и сказали молчать, но шепотом-то можно? Он уже не так боялся, как в начале, но и не особо радовался, как после моих слов об уходе.

- Противник Лиу Шин.

Мальчик по виду был старше Бэя, однако не особо сильно. Ничего примечательного в нем я не заметил. Духовных сил у него даже меньше, чем у меня!

Я обреченно поднял взгляд на нашу личную смерть. Заклинатель ухмылялся и смотрел прямо на Бэя. Меня передернуло, если бы на меня так смотрели, я бы минимум покраснел, а вот Бэй на него даже не взглянул.

После сигнала завязалась драка. Бэй медленно, но, верно, пододвигал парня к барьеру. Было заметно, что силы не равны. Противник попытался использовать духовные силы, напитав тренировочный меч, но Бэй с легкостью заблокировал и такой удар.

Битва завершилась очень быстро. Бэй хоть и победил, но не смог показать все на что он способен. Выглядел он максимально расстроено и недовольно. Мне хотелось подойти и подбодрить его, но нельзя.

Ограбленный нами мужчина встал со своего места и медленной походкой стал спускаться вниз. Я напрягся.

- Хм, интересно, - произнёс мужчина, оказавшись вровень с другом.

- Господин, - Бэй поклонился и остался в согнутом положении.

Я внутренне выдохнул. Это мой мальчик! Правильно делает. Задабривай его, показывай смирение.

- В прошлый раз ты смог меня удивить. Сможешь ли ты сделать это ещё раз?

- Этот ученик приложит все усилия.

Бэй-Бэй, это не совсем правильный ответ, но ладно. Кажется, заклинателю понравился и такой.

- Тогда добро пожаловать на пик Линь.

- Подожди, - Сянцзян подал голос, привлекая внимания, - учитель Линь, рано поздравлять мальчика. Вообще-то я тоже хотел предложить ему стать моим учеником.

Толпа восторженно загудела. Отовсюду послышался шёпот. Запрет на разговоры медленно потерялся.

Недовольство людей росло. Оно было понятно. Бэй - не выделялся среди всех, кто сражался до этого, так почему Гроза заметил именно его?

- Хн. Думаю, раз уж так получилось, то решать мальчишке, - учитель Линь выразительно посмотрел на Бэя.

Я вздрогнул. Бэй беги к Грозе скорее! Спасайся.

- Я уверен, что выбор очевиден, - хмыкнул Хао, - Мне нужен всего один ученик, тот кому я передам все свои знания, - возвышенно добавил он.

Гул возрос в несколько раз. Каждый из находившихся здесь мечтал о подобном предложении. Зависть поселилась в их сердцах, и они не сводили с Бэя злых взглядов.

- Благодарю, - Бэй поклонился Сянцзяну, а затем повернулся в сторону заклинателя в чёрном, - Я хотел бы стать учеником клана Линь.

«Вот дурак»

«Он что, с ума сошёл?»

«Я бы на его месте...»

Меня окружили недовольные голоса. И я был с ними как нельзя согласен! Что он творит?

Гроза Перевала опешил, но быстро взял себя в руки.

- Кажется, я ошибся в выборе, - грозно бросил он.

- Я позабочусь об этом ученике, не переживайте, господин Хао, - протянул Линь, расплывшись в широченной улыбке.

- Больно надо мне переживать! Сказал же, что ошибся. Ничего особенного в этом ребёнке нет.

Бэй повернулся в мою сторону и подмигнул. Учитель Линь, проследив за взглядом Бэя, наткнулся на меня. Его выражение лица стало ещё более радостным.

Я вздохнул. Кажется мы его просто забавляем. Не скажу, что это плохо, учитывая ситуацию. Пока что с таким можно жить.

Бэй и его новый учитель покинули центр. Испытание продолжилось.

- Чен ШенКи, - я вздрогнул, услышав своё новое имя.

Быстро сосредоточившись, я вышел вперёд. Прослушав, как зовут моего собеседника, я выбирал меч. Главное, чтобы он не сломался.

Повернувшись, я столкнулся с девушкой лет шестнадцати. Она мой соперник?

Мы встали и поклонились друг другу. Прозвучал сигнал. Девушка не стала ждать, пока я нападу первым и рванула вперёд. Я успел заблокировать удар и отскочить в сторону. Ее духовные силы на уровне моих, однако она выше и сильнее.

Что обидно, между прочим!

Я сжал губы, и сделал выпад целясь в правый бок. Мой удар легко заблокировали. Девушка, воспользовавшись духовной энергией попыталась опрокинуть меня на землю. Почувствовав порыв ветра, я заблокировался слабеньким духовным щитом. Не хочу тратить на это много сил.

Попробую обойти ее по скорости. Я начал серию ударов в быстром темпе. Девушка не успевала атаковать, ей постоянно приходилось двигаться. Лицо стало более серьезным, а взгляд ужесточился.

Как бы мне ее заманить к краю? Резкий выпад заставил уклоняться перекатом. Оказавшись на земле, я ударил соперницу в ногу и толкнул духовной силой. Она пошатнулась, но устояла на ногах.

Юная заклинательница ударила, целясь в голову, но мне удалось проскочить и ответно ударить ее по боку. Если бы это были настоящие мечи я бы уже выиграл...

Девушка скривилась и остановилась. Я вопросительно посмотрел в ее сторону, ответом мне послужил лишь сердитый обиженный взгляд. Кажется, сдаваться она не собирается.

Мы то сближались, то отдалялись. Со временем удары становились все медленнее. Девушка начала уставать. А вот у меня ещё есть силы! Я подгадал время и резко перепрыгнув через неё, с разворота ударил ногой в спину, прикрепив свой удар духовной энергией. Девушка улетела за пределы ринга.

К.О.

Я остановился, тяжело дыша. Ху. Было не так уж и просто.

Экзаменатор помог девушке подняться, и мы поклонились друг другу.

Я повернулся в сторону «жюри». На меня заинтересованно смотрел мужчина в голубом костюме, и только он хотел что-то сказать, послышался уже знакомый мне ехидный голос:

- Клан Линь приглашает этого ученика к себе.

Я посмотрел в сторону заклинателя. Ха. Ну уж нет. В отличие от Бэя, я не хотел рисковать. Господин в голубом, вся надежда на вас! Вернувшись взглядом к нему, я с неудовольствием заметил, что он решил ничего не говорить!

Что за несправедливость!

Тишина слишком сильно затянулась. Я это понял, когда экзаменатор кашлянул.

Мне ничего не остаётся...

- Этот ученик признателен вам, - я поклонился и пошёл к моему новому учителю.

- Вот мышка и попалась, - сказал он, когда я поравнялся с его местом.

Я заметил Бэя и еще троих людей в отдалении. Меня поманил рукой парень в чёрно-красной одежде.

Значит черно-красная одежда - это отличительный знак клана Линь. Неплохо. Мне идут эти цвета, так что хоть в этом плюс.

- Целых три ученика, это новый рекорд, - сказал ученик, когда я подошёл к ним поближе.

Второй заклинатель, что при ближайшем рассмотрении оказался постарше, скривился.

- Я Линь Ву, являюсь старшим учеником главы клана Линь - Линь Вэя. Если у вас будут какие-то проблемы - можете обращаться ко мне. Но не беспокойте по пустякам. Это, - парень махнул в сторону скривившегося заклинателя, - Линь Пэй, к нему вы тоже можете обращаться.

- Я Чен ШенКи, буду стараться, - я представился и поклонился.

- Цзян Пин, - представился мне мальчик примерно моего возраста. Его учитель выбрал до нас.

Ван Бэй закинул мне руку на плечо и придвинулся поближе, шепча на ухо.

- Видишь, как здорово! Мы теперь будем вместе учиться.

Я угукнул. У меня все ещё есть вопрос к нему, но спрошу, когда мы будем наедине.

- Хм, старший брат, - я позвал Ву-сюна, - А как зовут шифу [1], что принял нас в ученики?

Вопрос максимально неуместный, так как позднее нас бы все равно представили, но мне было очень любопытно.

- Учитель - Линь Ливэй, он правая рука главы. Проводит занятия по истории, искусству и контролю, - спокойно ответил парень.

- И как, хороший ли он учитель? - спросил Бэй, не отрывая взгляда от продолжающихся поединков.

- Лучший! - по тому, как это было сказано, и по взгляду, что старший ученик кинул в сторону учителей, не возникало сомнений в его восхищении этим человеком.

______________________________________________________________________

[1] Шифу - на мандаринском языке, или сифу на кантонском языке, является титулом и ролью умелого человека или мастера. Характер 師/师 означает "опытный человек" или "учитель", а 傅 означает "наставник" и 父 означает "отец".