12
- И как я пропустил такое? - негодовал призрак, - А если бы ты нож вовремя не заметила?
- Но заметила же и успела защитить свое тело, - пыталась успокоить я чешуйчатого.
- Нет, ну это не нормально. Как наказывать будем эту несостоявшуюся убийцу?
- Сначала, нужно узнать мотив и цель такого грубого нападения.
Мы переговаривались тихо, почти не слышно. Прохожих в такое позднее время почти не было, от того особо и не опасались. Я предложила Канору остаться с эльфами в Темной Лилии, чтобы присмотреть за ними в случае чего, но призрак настоял в сопровождении меня до шатра искусников. Особенно, когда я рассказала о попытке убийства.
- Мне уже намного лучше. Эйфория от наполненного резерва прошла, и я опять могу воспользоваться ментальной магией, а с ней все намного проще узнавать.
- Согласен. Но ты уверена, что я тебе в этот момент буду не нужен?
- Не уверена, - пожала плечами, - но зато, - подняла указательный палец вверх, - я уверена, что там, в таверне, ты точно будешь нужен - это без сомнений.
- И все же, ты с ними носишься.
- Чувствую ответственность перед их матерью - это немного разные вещи.
- Кстати, - зашептал на ухо дракон, - а где камень со словом сивиллы?
- У меня на шее, а тебе зачем? - прищурилась я.
- Да так, - ухмыльнулся призрак, - испугался, что потеряешь. Хотел предложить куда-нибудь спрятать.
- Я не потеряю и прятать никуда не буду, - хмыкнула, осматривая обнаглевшего чешуйчатого, - если нужно будет бежать, камень всегда будет при мне.
- А во время выступления? Он тебе не мешает?
- Канор! Говори, что тебе нужно? - не выдержала я.
Призрак помялся, но, выдохнув, ответил:
- Ты только представь, сколько в нем заключено силы. Может, если я надену этот камень себе на шею будучи в плотной форме, он сможет даровать мне человеческий облик...
А в глазах, таких белых и прозрачных, стоит боль. Боль от потерянного и надежда на невозможное.
- Боюсь, это тебе не поможет. Уж прости. Канор, ты умер и никакая магия не вернёт тебя к жизни.
- Но Веру же вернула.
- Вераль вернула не магия, ее вернула искра создателя. Божественная сила - это совсем другое. Ты знаешь, мне кажется, что часть искры, которая у тебя осталась после возвращения, и помогла сивилле сотворить твою плотную форму. Одной природной магией она бы не добилась таких результатов. Да и, если ты не заметил, Вераль теперь не совсем человек.
- Ну почему создатель ей даровал человеческую форму, а мне нет? - застонал призрак.
- Может, потому что она пожертвовала собой ради других?
- Я тоже бы мог...
- Легко прощаться с тем, чего у тебя и так уже нет, - фыркнула я, - ты мертв. Конечно ты готов, тем более ради такого подарка. А представь, что тебя развеют и не воскресят? Сочтут недостойным. Всегда есть риск. На такой риск ты готов пойти?
Дракон скривился, но ответил честно:
- Наверное, ты права. Я не на столько псих, чтобы бросаться под стрелы и магические пульсары ради своих знакомых.
- А ради семьи?
Призрак надолго замолчал, обдумывая мой вопрос. Я же хмыкнула и подвела итог:
- Вот и ответ. А у Вераль не было времени для принятия решения, лишь мгновенье.
- Так от чего тогда ты не можешь простить ее? - удивлённо вскинулся Канор, - От чего ты все так же продолжаешь на нее обижаться? Ты что, хотела, чтобы она и в тот раз решилась пожертвовать собой? Как всегда... Лишь бы твой отец остался жив? Ты права, у нее было мгновение на принятие решения, так отчего она была обязана снова рисковать собой? Просто потому что от нее все этого ждут? А немногого ли вы все от нее хотите? Знаешь, в чём я уверен? Если был бы другой вариант, она бы непременно им бы воспользовалась! Хватит уже сверкать своими морозными глазами каждый раз, когда на нее смотришь!
Дракон рванул вперёд и испарился в пространстве улицы, а я осталась стоять ошарашенная и пристыженная. Он был прав. Этот неугомонный и наглый призрак был прав. Подсознательно я ждала этой жертвенности со стороны девушки, потому что такое качество было в ее характере... Было ей присуще. Но это не значит, что Вераль обязана была все это делать. Головой я давно уже все поняла, но сердцу объяснить оказалось намного сложнее.
Около шатра никого не оказалось, я спокойно вошла в самую его глубь и, внимательно осмотревшись, в темноте разглядела очертания спальных тюфяков. К ним и отправилась. Хотела уже прилечь на выбранное ранее место, как меня остановила чужая дикая ярость. Она клубилась набирая силу и мощь. Такая знакомая, такая отчаянная. Ментальная магия за мгновение пробилась в чужое сознание, что и позволило мне получить ответы на все свои вопросы.
Молодая семья, оставшаяся без крова. Их дом сгорел в пожаре, дети чудом остались живы. Выпавший из печи маленький уголёк принес с собой столько бед. Магией земли обладала лишь женщина, детям сила не передалась. Но и того хватало, чтобы вырастить крупный урожай для себя и на продажу. Все было бы хорошо: и урожай бы вырос новый, и дом бы построили... Вот только заказ старосты сгорел вместе с домом, а там и овощи, и фрукты, за которые монеты были давно уплачены и даже потрачены. Что оставалось делать? Только ехать в темный двор, стать искусниками и пробовать заработать вечерними выступлениями.
План был хорош, только все испортила выскочка из Лесного Гнева со своей странной магией. После ее выхода, толпа уже не хотела кидать монеты молодой семье, все словно грезили невероятной Сани. Везде слышалось одно и то же. Долг нужно было отрабатывать и на новый дом собирать, ещё дети постоянно чего-то хотели: то сладкого, то мясного. В шатре кормили, но не сытно и совсем не мясом, а когда сказали об исключении самых слабых, в голове у женщины созрел план. Жестокий, но действенный и беспроигрышный. Невероятная Сани погибает, тем самым гарантирует семье искусников место в шатре. Толпа, за неимением лучшего, начинает забрасывать их монетами. Насобирав достаточно, можно будет и назад в село вернуться: долг отдать и дом построить, только чтоб лучше прежнего, с крыльцом и террасой.
Я тряхнула головой, отбрасывая чужие мысли и эмоции. Беда женщины где-то в душе вызывала сочувствие, но ее хладнокровие по отношению к моему убийству... Я не понимала, как мать двоих детей может так спокойно решиться нанести смертельный удар ножом? Ведь не каждый мужчина способен на это, даже не каждый охотник. Пульсаром или стрелами с расстояния - пожалуйста, а ножом, да прямо в сердце или лёгкое - ну уж нет.
Она не ожидала увидеть меня живой, думала, что я уже не вернусь, от того и ярость. Если бы меня попросили, я бы помогла чем-нибудь, неважно: монетами, взяла ребят в свое выступление или заказала бы фруктов, которые оплатила бы больше указанной стоимости. Но она решила иначе, а самое главное - никто из ее родных о жестоких планах женщины ничего не знал.
Шаг со спины. Ещё шаг. Ухом они не слышны, женщина силой земли заглушила свои движения. Только я не слушаю, я чувствую, и в этом ее оплошность. Замах. Разворачиваясь, я направила струю льда прямо на женщину, замораживая ее ноги, тело, руки, даже рот, чтобы не кричала. Как я и думала, в одной из обледеневших кистей сжимается нож, а в выражении лица читается бешеная злость и решительность.
Лёд не тронул лишь волосы, глаза и нос, чтобы дышала... чтобы жила. Я же не такая, как она. Я не чудовище в прекрасном облике. Ведь только чудовище способно ради сомнительных планов убить себе подобного без зазрений совести.
- Это уже твоя вторая попытка, - безжизненно произнесла я, - третьей не будет.
- Прикажешь ее убить, хозяйка?
Вздрогнула от неожиданности, но вовремя разобравшись, что ко мне обращается Канор в облике призрака, не успела себя выдать.
- Зачем же? Это ее способ: чуть что, сразу убить, а мы так не действуем.
До нас донёсся глубокий выдох ледяной скульптуры.
- Рабство? - с ужасом вопросил призрак, - Смилуйтесь, госпожа, я не выдержу такой соседки. Да и в призрачной форме она будет уж очень дурно смотреться.
Женщина пыталась затрясти головой, она мычала, привлекая к себе внимание и ужасно топорщила глаза.
- Да уж, ты прав, - кивнула я, - призрак из нее и вправду выйдет мерзкий.
- А давайте закроем ее в склеп к Вашим родственникам? - вошёл во вкус Канор, - Я даже найду подчиняющий ошейник. Это не смерть, но и наказание отличное за покушение на высокородную полукровку.
Глаза пленницы закатились в обмороке после услышанного, я же укоризненно взглянула на наглого призрака, тот лишь плечами пожал.
- Ну, переборщил, увлекся, бывает.
- Какая ещё полукровка? Ещё и высокородная. Совсем уже?
Я шептала тихо, чтобы женщина не услышала наших перепалок, хоть магией разума и чувствовала, что та ещё долго не придет в сознание.
- Ты чего вообще вернулся?
- Подумал, что без меня, ты, как всегда, куда-нибудь вляпаешься.
- Чего?! - ошарашенно воскликнула я.
- Ну вляпалась же. Я оказался прав.
И не поспоришь.
- Тише, кто-то идёт, - шепнул дракон, - сейчас посмотрю.
Прозрачное облако рвануло сквозь тонкую стену шатра. Я же раскинула сети ментальной магии и тоже почувствовала чужие эмоции. До мыслей пока не добралась, там слой намного глубже, нужно время и сосредоточие, а у нас его нет.
- Давай, возвращай ее в нормальное состояние, - пискнул взволнованный Канор.
- Как ты себе это представляешь? Она же сразу упадет.
- Приведи ее в чувства, а уже потом размораживай.
- Но я не умею... Она же в обмороке. Я только по эмоциям и мыслям иногда... и то, не всегда получается.
- Эх, все приходится делать самому.
Дракон трансформировал одну свою лапу, придавая той плотную форму. Я же уставилась огромными глазами, наблюдая за этой картиной. Как же много я ещё не знаю об этом призраке, точнее, о его возможностях.
- Приходи в себя!
Размахнувшись, дракон влепил пощечину обледеневшей женщине. Лёд треснул в нескольких местах, но не рассыпался, что меня успокоило. Значит, удар был не сильным.
Ещё удар, уже по другой щеке и ее веки медленно стали подниматься. Но стоило неудачной убийце воззрится на висящую в воздухе драконью лапу, как сознание ее вновь покинуло.
- Да ну ее, давай так подбросим куда-нибудь? - с надеждой спросил призрак.
- А куда?
- Да на любой свободный тюфяк.
- Ладно, но как? Я не потащу ее на себе.
- Так и быть, я потащу. На руке.
Трансформированная лапа весело мне помахала.
По кивку дракона, я убрала лёд, размораживая тело женщины, и оно упало прямо в поставленную чешуйчатую лапу. Со стороны это выглядело довольно странно, но, признается честно, весело. Парящее над полом тело женщины, долетело, как и обещали, до первого свободного тюфяка, а там свалилось лицом вниз, да ещё и что-то бурчало.
Попрощавшись, Канор отправился в Темную Лилию, а я наконец добрела до своего спального места и легла отдохнуть, закрывая глаза.
На следующий день, пострадавшую женщину и ее семью я не видела. Прямо спрашивать о них не хотелось, чтобы не привлекать внимание своим любопытством. Решила, что кто-нибудь из искусников да проговориться. В шатре кормили довольно неплохо: каша с овощами, похлёбка и ягодный взвар. На мой взгляд, очень даже прилично, а главное - сытно. Канор прилетал, рассказывал, что у наших эльфов тоже все было отлично:
- Поспали, покушали, погуляли. Истинные цыплятки. А я - их нянь, всегда на страже спокойствия... своего и окружающих.
Так же пришлось обдумывать новое выступление. Повторяться не хотелось, да и обещала же темным, что ко всем своим номерам подойду с фантазией. Вот и ломала теперь голову.
Идею опять подал дракон и она мне очень понравилась, так что к вечеру мы были полностью готовы.
- Ну что ж, удачи, - погладила меня по плечу Нэль, - хоть она тебе и не понадобится. Потом присоединишься ко мне? Попьем горячего взвара?
Магиню перебил голос глашатого:
- Невероятная Сани из Гнева! Лёд и пламя! Встречайте!
Сегодня публика словно ждала именно меня. Люди громко приветствовали и кричали, хлопали в ладоши и свистели. Эльфы смотрели с таким же нескрываемым любопытством и блеском в глазах.
Шаг, и эмоции толпы вновь захлестнули меня. Широкая улыбка тот час же отразилась на моем лице, а лёгкое чувство опьянения придало храбрости.
Раскинув руки в стороны, начала концентрировать снежную магию, создавая морозную свежесть и искристые звуки. Толпа замолчала и стала внимательно прислушиваться... присматриваться.
Мгновенье, и в центре площади заклубилось множество мелких снежинок. Они скапливались в волны, создавая видимость снежного водоёма.
Кто-то качался в такт волнам, кто-то, раскрыв рот, ждал продолжения, а кто-то ёжился от холода, но не уходил.
Призрачный дракон скользнул под снег и разлился на брусчатке огненным полотном. Казалось, что мы находимся под водой. Снежинки - волны, а огонь - песчаное дно. Но когда маленькие огоньки начали подниматься вверх, формируясь в огненных рыбок, толпа восхищённо охнула. Рыбки были сначала маленькими, но с каждым разом становились все больше и больше. Я следила за волнами и за тем, чтобы никто не понял, что огнем управляет кто-то другой.
Дети даже пытались потрогать проплывающие огоньки, благо взрослые вовремя их останавливали. Огонь, хоть и магический, был очень опасен. Потом бы проблем было, не разобрать.
Волны стали сильнее и больше, надвигался шторм. А в этих больших хребтах плавали огромные огненные существа, плеща своими хвостами о снежную поверхность. Они игрались друг с другом, танцуя только им понятный танец. Отдаляясь дальше, становились все меньше и меньше...
Существа пропали, зато на их месте появился большой корабль с расправленными парусами. Его бросало во все стороны, накрывало волнами. Толпа взволнованно следила за судьбой бедного корабля, ставя ставки: потерпит тот крушение или нет. Но исхода событий я не знала и сама, все было в воле дракона. Канор, словно издеваясь, клонил огненную мачту в самую волну, грозясь опрокинуть, но всегда выравнивал, давая кораблю плыть вновь.
Люди заохали и начали показывать пальцами мне за спину. Я же, держалась изо всех сил, чтобы не выдать любопытство. Что ещё там Канор придумал? Мы же этого не обсуждали.
Из-за моего плеча выплыло огромное огненное чудище. Таких я ещё никогда не видела: множество конечностей с непонятными щупальцами, огромная голова и зловещие глаза. Чудище мгновенно подобралось к теперь уже маленькому кораблику и, обвивая того со всех сторон, ломая мачту и корпус на две части, утащило обломки на дно.
Форма огненного чудища медленно растворилась в сгустке ледяных снежинок, которые тоже принялись исчезать прямо на глазах ошарашенной публики.
Когда на площади осталась только я, толпа взревела, благодаря и хваля за представление. Присутствующие бросали монеты и цветы, а я упивалась их радужными эмоциями и чувствами. Наклоняться и бегать собирать монеты, даже золотые, уже не хотелось. Как-то это некрасиво и неприлично что ли. Сформировав на ладони снежную вьюгу, пустила ее по площади. Вьюга вбирала в себя все брошенные монеты и цветы, и как преданный слуга, приносила все мне. Довольная, с тяжёлым кошелем монет, я ушла в шатер под громкие окрики. Меня опять шатало от магии, а неприличная улыбка растягивалась на половину лица. В этот момент меня не волновала чужая зависть или злость, я наслаждалась.
- Невероятная Сани из Гнева, мой хозяин хочет предложить Вам работу.
Медленно повернув голову, я рассмотрела аккуратную женщину с черными, скрученными в узел, волосами и серыми глазами.
- А Ваш хозяин, это кто? - подняв бровь, спросила без особого интереса.
- Придворный темный эльф Халрал.
Магиня гордо подняла подбородок.