11
- Ну все, выдыхай, - прошептал на ухо дракон, - а глаза-то как засияли. Сани, милая, давай, приходи в себя.
Тряхнув головой, поняла, что стою в шатре около своего тюфяка и сжимаю в руках мешочек с монетами. Тяжёлый мешочек с монетами. Даже не помню, как я их собирала.
- Канор, - шепнула в ответ, - мне кажется, что я потеряла контроль.
- Тебе не кажется, - хмыкнул призрак.
- Ох, приятно осознавать, что я была права, - приблизилась ко мне рыжеволосая магиня, - сейчас эту толпу даже пришествие владыки не удивит. Ты всех затмила.
- Я пока не знаю, хорошо это или плохо, - буркнула себе под нос.
- Глупышка, конечно хорошо, - посмеялась Нэль, - теперь тебя точно не выгонят.
- В каком смысле? - не поняла я, - Здесь ещё и выгоняют?
- Конечно, а как ты думала? - девушка посмотрела на меня, как на не самое разумное существо, - К темному двору съезжаются многие искусники, и часть из них сложно назвать хорошими. Если заметила, какого-то отбора перед выступлениями нет, каждому дают шанс выступить, но только один. Если искусник совсем плох, то его выгоняют, точнее, просят уехать из темного двора. Но тебе это точно не грозит. Такой успех... Кстати, много насобирала?
- Я не считала.
Ответила резче, чем хотелось. От разговора с этой магиней я начинала уставать, и всё ощущение наполненности от полученных эмоций уходило прямо к создателю.
- Мне нужно встретиться с..., - запнулась, подбирая правильное слово - хозяевами. Хочу отдать им кошель.
- Что, правда все отдашь?
В этот момент захотелось спросить, с какой целью она интересуется, но я сдержалась.
- Правда.
- Странная ты, - хмыкнула Нэль, - но это твое право. Следующее выступление лишь завтра вечером, поэтому, можешь спокойно идти куда тебе нужно.
- Спасибо.
Поблагодарила без особого энтузиазма и направилась к выходу из шатра, не оставляя ничего, ни одной монеты у тюфяка.
Встречные маги поздравляли и благодарили за зрелище, но в толпе добродушных взглядов, я видела и озлобленные. Они наполнялись завистью и жадным блеском каждый раз, когда смотрели на кошель. Мне не оставалось больше ничего, как спрятать мешок с монетами прямо за пазуху широкой туники.
Осмотрелась и поняла, что придется пробираться через толпу, распихивая зевак руками и локтями. Непривычно, но другого ничего не остаётся. Выдохнув, шагнула навстречу злым искусникам и восхищённым людям. Меня щупали чьи-то пальцы, пытаясь найти либо грудь, либо кошель. Противно было и от первого, и от второго. Отец воспитывал во мне леди. Леди, которую любое двусмысленное прикосновение может скомпрометировать. Но здесь нет моего отца... И моего мира нет. И чего уж мелочиться, здесь я не леди. Здесь, я лишь рабочая сила у эльфов. Необычная и только-то. Диковинка.
Показалось, в толпе блеснула сталь ножа. Хотела воспользоваться ментальной магией, но она, пресытившаяся, не отзывалась на мои потуги. Как зверёк, который, получив достаточно и даже больше, лег спать, чтобы его никто не трогал. Придется защищаться снежным даром, его я растратила много, надеюсь, что силы не исчерпались полностью.
Очень аккуратно, чтобы никто не заметил, я покрывала кожу тонким, но прочным слоем льда. Словно пыльцевые крылатки, сворачивалась в кокон из своей стихии, оставляя открытыми лишь голову, лицо, шею, ладони и ноги. То, что людям было видно сразу. И вовремя... Очень вовремя.
Почувствовала точный удар прямо под грудь, в область легких. Меня окатило огромной волной презрения и ярости. Ведь как бы магия не была переполнена, такой всплеск сложно не ощутить, особенно, если он направлен непосредственно на тебя.
Интересно, кто же действует так грубо? Эмоциональный след был виден отчётливо, но я бы никогда не подумала именно на этих людей, благо магия все же поддалась и уверенно показывала на моего обидчика.
Это была женщина... Молодая и веселая на вид, улыбающаяся своей семье: двоим детям и мужу. Они стояли все в одинаковой одежде, подготовленной специально для выступлений. Я могла бы предположить, что жизненные ситуации бывают разными, проблемы бывают разными, но прибегать к такому решению... Это уже бесчеловечно и не заслуживает понимания. Но жизнь сама их накажет, а если нет, то на всё есть создатель и его воля.
Думала, что дальше мне уже ничто не сможет навредить, но стоило выбраться из толпы, путь мне перегородил эльф с лицом крыса.
- И куда ты так спешишь? Ничего не забыла?
- Ничего, - я пожала плечами.
- Ну надо же, какая наивность, - фыркнул крыс в ответ, - ей предоставили место, сборище зевак, способных заплатить, а она... Монеты давай!
- Какие монеты? - ошеломленно выгнула бровь от наглости.
- Золотые! Подели свою кучку на четыре части и, так и быть, забери себе одну, остальное, будь добра отдать мне.
Наглость этого эльфа не только удивила, но и рассмешила. Улыбаясь и глядя прямо тому в глаза, я с придыханием ответила:
- А от чего такие условия? И почему именно четвертая часть, а не восьмая?
- Хочешь восьмую? Будет тебе восьмая!
Эльф бросился в мою сторону, я же, приготовившись атаковать льдом, стала в стойку.
- Прекратить этот балаган!
Вздрогнув от окрика, подскочила на месте.
А вот и второй темный. Интересно, он тоже кошель будет вымогать или сначала попросит, ради приличия?
- Санияра из Гнева, признаться честно, я приятно удивлен. Давно у нас не было искусников такого уровня. Поздравляю с первым успехом.
- Только и такие бурные выступления имеют свойство приедаться, - втиснулся крыс, - или ты готова каждый день придумывать что-то новое?
- Думаю, у девушки все в порядке с фантазией, - темный грозно взглянул на собеседника, - она прекрасно придумает как новые выступления, так и применение заработанным монетам.
- И я ничего вам не должна? - удивилась такой честности.
- Ничего, - даже не смотря в мою сторону, а все так же буравя крыса глазами, ответил темный, - можешь идти.
- Спасибо...
Зашагала так быстро, чтобы никто из них не передумал и не догнал меня.
- Канор, - оглядываясь по сторонам, шептала я, - да где же ты?
- Искал нашу парочку, - раздалось над моим ухом, - они как раз тебя ищут. Предполагаю, что комнату они нашли, а вот заплатить не смогли.
- Ожидаемо. Куда идти?
- Помнишь место, где все оставляют своих драконов?
- Стойла для драконов? Помню, - усмехнулась по-доброму я.
- Вот туда и иди.
Лёгкий ветерок проскользнул рядом, задевая мое плечо и я поняла, что призрак улетел далеко вперёд, оставляя меня одну в этом не совсем доброжелательном месте.
Я до сих пор не могла понять, для чего той женщине понадобилось убивать меня. А то, что она хотела именно убить, я ни капли не сомневалась. С такой дырой в лёгких не живут даже маги целители. Ты просто не успеешь направить все свои силы и увеличить напор для регенерации, воздух закончится раньше. В таком случае, тебя могут спасти сторонние целители, если вовремя заметят и захотят помогать, но что-то мне подсказывает, что и с этим все довольно сложно.
Вдалеке показалась знакомая постройка и парочка потерявшихся цыплят, как говорил дракон. Сейчас они и вправду их напоминали: потерявшиеся, грустные и ищущие помощи. Глаза эльфов мгновенно повеселели, когда их взгляд наткнулся на меня.
- Сани, слава создателю, ты пришла, - бросилась ко мне Кася, - прости, мы не смогли увидеть твоё выступление, нас просто не пропустили к площади. Столько людей столпилось, и никто даже не обращал внимание на то, что мы эльфы. Представляешь?
- Сани, нас в таверну не хотят селить без оплаты вперёд, - грустно поддакнул Артинор, - мы сказали, что пойдем за кошелем к нашему дракону. Пришлось придумать, что оставили его в груженых мешках.
- Не переживайте, - поспешила успокоить я эльфов, - сколько у вас запросили за комнату?
- Серебряный за день, - выдохнула Касандриэль, - только у них платить сразу нужно не меньше, чем за три дня и не важно, на сколько ты останешься.
- Нас заверили, что если мы будем съезжать раньше, то часть оплаты вернут, - дополнил эльф.
- У всех свои гарантии, - пожала я плечами, - хорошо, заплатим сразу за три дня, это не проблема. А с трапезной как обстоят дела?
Парочка переглянулась и грустно уставилась в пол.
- Хозяйка сказала, если мы хотим полноценно питаться три раза в день, то следует добавить ещё серебряный.
- Ну и цены, - мои глаза сами собой закатились от услышанного.
- Знаем, - Кася погладила меня по руке, - может, ну его? Остановимся в лесу на самой окраине и будем каждый день проходить через ворота.
Я ещё раз прощупала пальцами кошель через ткань туники, примерно прикидывая количество содержимого.
- Ладно, пойдёмте в таверну, - улыбнулась я эльфам, - думаю, три дня проживания я вам смогу оплатить.
Эльфы смотрели на меня с надеждой и мне так не хотелось, чтобы она растаяла.
Вывеска «Темная Лилия» была заметна издалека и сразу приковывала взгляды прохожих. В отличие от остальных, эту таверну благородно украшало чёрное дерево с позолотой и летняя терраса со столиками, отделенная лёгкими, почти невесомыми, занавесями. Девушек, выходивших с подносами, сложно было назвать подавальщицами. Они, словно самые красивые девы леса, аккуратно порхали между столиками, улыбаясь при этом довольно искренне. Наряды работниц Темной Лилии могли по соперничать с костюмами искусников, на столько завораживающими они были. Лёгкие яркие платья, юбки которых открывались цветными воланами при каждом шаге, закрытое декольте, подчёркивающее острые ключицы и воздушные рукава чуть ниже локтя. Девушки между собой были похожи, словно сестры. Интересно, они действительно родственницы или их специально так подбирали?
- И снова здравствуйте.
К нам вышла хозяйка таверны. Женщина в возрасте и теле, довольно благородного вида и очень строгая. Я бы подумала, что она леди, да только в Инкарвиле нет таких сословий.
- Добрый вечер Вам, достопочтенная, - я склонила голову в знак почтения.
Женщина улыбнулась и ее лицо сразу до неузнаваемости изменилось, стало более притягательным и открытым. Склонив голову в ответ, хозяйка таверны обратилась именно ко мне, показательно не обращая внимания на эльфов.
- И вам доброго вечера. Искусница? Я правильно поняла?
- Да, - смутилась я, - сегодня было первое мое выступление.
- Огонь и лёд. Невероятная Сани.
- Что, простите? - удивлённо вскинула я брови.
- Одно выступление, но какое... Пока ещё малая, но уже слава, идёт впереди тебя. Как я знаю, искусников селят в шатре, обеспечивая едой и ночлегом. Так что привело тебя в мое заведение?
Я выразительно посмотрела на эльфов.
- Понятно все с вами, - махнула рукой женщина, - три серебряных вперёд за комнату, каждое утро пусть платят по ещё одному, за питание.
Кивнув, я робко спросила:
- А можно вначале комнату посмотреть? Простите, но я не сильно бы хотела доставать кошель прямо здесь. Вы не подумайте, - поспешила заверить хозяйку, - я не сомневаюсь в порядочности Вашего заведения и его работников, просто неудобно, уж больно далеко спрятан.
От моей прямоты хозяйка Темной Лилии залилась переливистым смехом, вытирая заслезившиеся глаза.
- И откуда ты такая на мою старую голову?
- Так вас Катан посоветовал, - улыбалась уже и я.
- Ох, тот ещё проходимец, но, признается честно, в людях разбирается хорошо. Ладно, держите ключ и идите на верхний уровень. Ваша комната седьмая по счёту, на двери будет изображена серебряная лилия.
Кивнув с благодарностью хозяйке, мы направились к широкой витой деревянной лестнице. Она чем-то напоминала стебель вьющегося растения, которое каждое лето обвивало стену родной академии.
Поднявшись на нужный уровень, внимательно осмотрелись. На каждой двери в коридоре была изображена лилия, вот только цвет ее везде был разный: где-то огненно-красный, где-то ярко-желтый, а где-то зелёный. Отсчитав седьмую дверь по счету, мы внимательно осмотрели серебряный цветок и, вставив ключ, отворили выделенную нам комнату.
Небольшое помещение хорошо освещалось дневным светом, падающим из двух окон, а аккуратно заправленные кровати создавали уют и домашнюю атмосферу. Два мягких кресла дополнил низкий столик и ваза с цветами, сделанные из того же дерева, что и шкаф с комодом, стоящие у входной стены.
- Очень даже достойно, - уважительно покивал Артинор, - теперь я понимаю, за что такая плата.
- Это мы ещё ужины не пробовали, - добавила Кася.
- Давайте посмотрим, сколько получилось заработать монет за вечер? - предложила я, и эльфы сразу положительно закивали.
Отвернувшись, достала кошель и, поправив тунику, высыпала все содержимое на одну из кроватей.
- Неплохо мы так, да? - хмыкнул над нашими склоненными головами образовавшийся в воздухе призрак.
Эльфы, как по команде, взвизгнул и зло уставились на дракона.
- Бесполезно, - со скорбью выдохнула я, - как мне известно, его многие грозятся развеять, а некоторые - сначала воскресить, затем убить и уже только потом развеять. Но как видите, его абсолютно ничего не пугает.
- Слушай, Сани, - подмигнул Канор - а заработок мы поровну поделим?
- А зачем тебе золото? - не понял эльф.
- Хочешь в приличное стойло для драконов? - усмехнулась Касандриэль.
- Не суйте свои длинные... уши. Уши не суйте, куда вам не следует, - обиженно рыкнул дракон, - я его честно заработал, а вот куда потрачу - только мне решать.
- Я с тобой согласна, - улыбнулась, поддерживая сторону призрака, - только, как и где ты собираешься хранить свое золото?
Канор задумался и надолго замолчал. За это время, мы успели посчитать все монеты и даже поделить их на четыре равные горки.
- Я не понял, - нахмурился дракон, - а за что им платить долю? Это я старался, ну и ты немного. А они совсем ничего не делали. Они даже не видели ничего.
- Зато, благодаря нам, мы все проехали через ворота, - вступил в спор Арти.
- Я бы и так перелетел, - не соглашался призрак.
- Нас сразу же сбили бы! - уже кричал эльф.
- Успокойтесь.
Я сказала это тихо, практически не слышно, но лёд в моем голосе заставил всех обернуться и замолчать.
- Всего у нас двенадцать монет серебром и восемь золотом, остальное - медь, - пояснила я, перебирая пальцами холодные звенящие горки, - каждому вышло по три серебряных и два золотых. Медь разделим примерно. Вам нужно заплатить за комнату и питание шесть серебряных, это за три дня.
- Мы потратим все заработанное серебро, - надулась эльфийка.
- Заметь, не вами заработанное, - буркнул Канор.
- Завтра будет ещё выступление, там посмотрим, - успокоила я, - можно найти таверну и дешевле, только вот там и обстановка будет намного хуже.
- Не нужно, - поднял руки Арти, - здесь очень хорошо.
- Тебе просто девушки понравились, что в лёгких платьях еду разносят, - скривилась Кася, - и дал же хранитель такого брата.
- Хорошо, тогда сами откладывайте себе на нужды и рассчитывайте расходы. Канор, куда твою долю девать?
- Сани, ну пусть у тебя пока побудут, - застонал призрак, - я обязательно что-нибудь придумаю.
По-доброму усмехнувшись, отправила нашу с драконом медь обратно в кошель, который и повесила на пояс без каких-либо опасений. Если украдут - не страшно, главное, чтобы убить не пытались. С золотом и серебром пришлось повозиться. Монеты опять отправились под тунику, только уже в лиф нижней короткой сорочки. Пришлось перекладывать очень аккуратно, чтобы при ходьбе не издавать никаких посторонних звуков.
- Мне так приятно, что мое золото греется на твоём сердце.
- Канор, если ты не замолчишь, я найду ему другое место, только уже в твоей плотной форме, - рыкнула я, - такое же горячее и бесконечно темное.
- Леди, как Вам не стыдно?! - воскликнул дракон, - Так говорить про мое мягкое чешуйчатое место...
- Я про глотку, дурень!
- Ой... Прошу прощения.