4
Яркий солнечный луч, пробившийся в ледяной шатер, очень нежно меня разбудил. Потянувшись, выпрямилась, разминая ноги, и раскрыла ставни ледяного плена.
- Уже проснулась? - донёсся до меня голос Вирсиль.
Эльфийка стояла у самого водопада, внимательно рассматривая верхушки деревьев.
- Умывайся и поешь перед дорогой.
Вскинув брови, я всмотрелась в лицо воительницы, пытаясь найти хоть какой-то подвох. Но ни я, ни моя магия не увидели никаких дурных намерений в голове у этой женщины. Моя вторая бровь скользнула на лоб, стоило рассмотреть волнение, заботу и страх. Что же так беспокоит эльфийку?
Подойдя ближе к водопаду, я ещё раз взглянула на Вирсиль, молча спрашивая, точно ли она уверена в том, что мне можно умыться священными водами.
- Ты уже полностью в них искупалась, так чего сейчас переживаешь? - правильно поняла мою заминку воительница, - Еду я поставила сбоку твоего шатра. И да, не забудь его убрать перед уходом.
На меня посмотрели серьезные и обеспокоенные глаза. Она ушла, а я поняла, что волнуется эльфийка не за меня, а за кого-то... кого-то родного. Лезть глубже и читать мысли я не хотела, все же это неприлично, да и не было в этом такой уж необходимости, разве что любопытство.
Подставив руки под водный напор, с лихвой зачерпнула и обдала ещё сонное лицо. Холодная влага приятно взбодрила и помогла настроиться на новый день.
Вернувшись к шатру, заметила аккуратно поставленные деревянные тарелки с ягодами и сладкой сахарной травой. Специальный сорт. Мы такой дома тоже выращивали. Ее хорошо засушивать и добавлять в продукты, отвары и даже булки. Я помню, как сушила пучки у себя под кроватью, а потом толкла, размельчая в мелкий порошок.
Воспоминания терзали что-то внутри, но ледяной щит усердно прятал все мои переживания от окружающих.
Радом с тарелками стояла и деревянная чаша с горячим отваром. Принюхавшись, поняла, что содержимое мне не знакомо, но все равно решила попробовать отпив совсем немного. Вкус был интересным: одновременно ягодно сладким и бодряще терпким. Сама не заметила, как допила все до дна и съела все ягоды. Поднявшись, собрала пустые тарелки и двинулась в сторону плетеных домов. Но не успела я дойти до первого дерева, как мне навстречу начала спускаться Вирсиль.
- Оставь там, ты все равно не знаешь куда убирать.
- Спасибо за завтрак.
- Вижу, что тебе понравилось. Но я не могу понять, чего в тебе больше: воспоминаний или планов.
- Вы сейчас о чём? - мое лицо не выразило ничего, но внутри встрепенулось удивление.
- Главной в великом лесу просто так не стать, пусть даже и главной воительницей. У меня тоже есть свои способности. Мне нужно было узнать, что тобой движет: прошлое, настоящее или будущее. Но, признаться честно, либо я не увидела ничего, либо - все сразу. Может ли быть такое, что тобой движет боль прошлого, долг настоящего и надежда будущего?
- Может, - грустно усмехнулась я, - но как Вы это поняли?
- Я лишь увидела ассоциации, остальное пришло само. Сахарная трава - твое прошлое, ягоды - настоящее, а отвар - будущее. Тебя потянуло ко всему и это не от голода, продукты были зачарованы. Позже, я бы конечно сняла чары, чтобы ты нормально поела, но делать этого не понадобилось.
- Странная магия, - выразилась я.
- Как и твоя для нас, - пожала плечами эльфийка, - сивилла дала мне ещё одно распоряжение, но раньше я не могла тебе об этом сказать. С тобой отправятся двое эльфов, у них там будет свое задание. Поэтому, скучно не будет.
Она это сказала с таким выражением лица, что я сразу поверила. Видимо, эти эльфы здорово успели надоесть Вирсиль.
- Значит Вы знали, что мне удастся пройти водопад! - сделала я вывод.
- Знала, но не имела права тебе об этом говорить. Линия судьбы идёт своим чередом, пока мы не вмешиваемся. Сказав или предупредив, даже самым малым, я могла что-то изменить или испортить. Ход судьбы бы изменился. Поэтому, я никогда не спорю с сивиллой и всегда четко выполняю все ее условия, чего и тебе советую.
Кивнула, принимая объяснения Вирсиль, и отстранено вопросила:
- Я надеюсь, меня в дороге будут воспринимать не личной служанкой для высокородных эльфов?
Воительница не сдержала смешок, что откровенно меня удивило. Чопорные и высокомерные эльфы никак не ассоциировались у меня со смехом и улыбками. И пусть маску на лицо Вирсиль удалось одеть быстро, но смешинки из глаз так и не ушли.
- Поверь, меньше всего они походят на высокородных.
И сказано это было с долей досады и грусти. Эмоции лежали на поверхности, что позволило не углубляться сильно для из изучения. Воительница беспокоилась за этих двоих эльфов, она переживалась и даже боялась. Мне удалось почувствовать некое родство между ними, но вот какое, пока узнать не получилось.
Подхватив свою сумку, я ещё раз проверила нужное направление. Камень светился ярко только в одной стороне, это убедило меня окончательно.
- Проверяй через каждые сто шагов, так точно не заблудитесь. И я попрошу тебя, знаю, что не имею на это право, но все же... присмотри за ними, пожалуйста.
Я стояла, ошеломленно хлопая глазами, и не могла поверить тому, что услышала. Но согласно кивнула, успокаивая женщину. Да, именно женщину. В этот момент, между ними были отброшены все границы и забыты расовые неприязни. Остались лишь искренние чувства беспокойства за близких.
- Я сделаю все, что смогу, - пообещала, глядя прямо в глаза воительницы.
- Спасибо, - Вирсиль склонила голову в знак благодарности, чем ещё раз повергла меня в шок, но тут же приняла исходное положение и закричала:
- Касандриэль! Артинор!
Вздрогнув от громкого голоса, я всмотрелась в выходящих из домика эльфов. Девушка и парень. Примерно одного возраста со мной. Оба темноволосые, как Вирсиль, и с сине-зелеными глазами. Они шли, попутно друг друга пихая, и я поняла, что скучно точно не будет.
- Мам, эта та самая магиня? - с любопытным взглядом спросила эльфийка.
Мама? Вот и ответ на все вопросы. От того и переживания, и просьбы, и волнения.
- Интересная такая, - подключился к ней эльф, - со спины я бы вообще подумал, что она тоже эльф. Тебя как зовут, магиня?
Какой-то враждебности от этой парочки я не ощутила, в головах у них был лишь интерес и жажда приключений, от того и ответила честно.
- Санияра.
- И имя интересное, - захлопала в ладоши эльфийка, - ну что, когда отправляемся?
- Вы поклажу взяли? - спросила Вирсиль, - Воду, теплые плащи, еду на первое время...
Мамы, они везде мамы. В ответ прозвучало такое ожидаемое протяжное:
- Ну мам... Мы все взяли.
Опустив голову, я стояла и ждала пока эльфы попрощаются. Наблюдать прямо мне не хотелось, да и неприлично это, с одной стороны, а с другой - больно. Больно осознавать, что в моей жизни не было этого. Не было разговоров между «девочками», не было мамы. Но мотнув головой, я отбросила эти мысли, ведь в моей жизни был отец... самый лучший, самый добрый и отзывчивый. Он учил меня всему, чему умел сам. Он гордился мной... На мои губы скользнула улыбка приятных воспоминаний, но стоило разуму вспомнить о том, что и его теперь со мной рядом нет, как улыбка спала, а глаза заволокли слезы. Собравшись, я сжала руки и прогнала скопившуюся влагу. Ведь обещала быть сильной, значит буду.
- Хорошо, - выдохнула Вирсиль, обнимая эльфов, - заботьтесь друг о друге.
Парочка чмокнула воительницу в заплаканные щеки и, подойдя ко мне, посмотрела в ту сторону, в которую нам предстояло отправиться.
- Ну что, двинемся? - спросил Артинор, - Кась, может за руку ее возьми, а то, не успеем выйти, ты уже потеряешься.
- Арти, милый мой братец, смотри, чтобы ты сам не потерялся. А то засмотришься на прелести попутчицы и в нору к спящему зверю свалишься.
Оба хмыкнули и отвернулись друг от друга.
- Да-а, - протянула я, - тяжело придется.
Шли мы быстро и, что удивительно, тихо. Никто не спорил и не переговаривался. Я проверяла дорогу камнем каждый сто шагов, как и предупреждала воительница. Ноги совсем не уставали, я просто не обращала на это внимание. Мой разум был занят разглядыванием прелестей здешней природы. Кристально чистые ручьи, могучие высокие деревья, необыкновенной красоты птицы, яркие ягоды и множество цветов... разных. Засмотревшись на один, я решительно шагнула в сторону полянки, намереваясь сорвать один из множества бутонов.
- Не советую, - ухватив меня за рукав, предупредила эльфийка, - не все красивые цветы безопасны.
- Эти безопасны, - махнул рукой эльф.
- Но вместо них, могли быть и другие, - зарычала Касандриэль, - стоит сразу прояснить все возможные угрозы.
- А смысл? Все равно забудется к следующей поляне, - фыркнул Артинор.
- У тебя, может, и забудется, а у Сани нет.
- Сани? - удивился эльф.
- Ну да, - не поняла эльфийка.
- А ты у нее спросила? Может, девушка не хочет, чтобы ты обращалась к ней по личной форме.
На меня уставили взгляды сразу две пары глаз. Я в голос застонала, прикладывая руку к вискам.
- Вот видишь, что ты наделала, - укоризненно произнес Артинор.
- Я?! - возмущённо выдала Касандриэль.
- Ну не я же.
- Хватит, - произнесла я леденящим голосом, - пока мы с вами не на столько близки, чтобы обращаться друг к другу подобным образом. Это понятно?
Эльфы закивали соглашаясь.
- Дальше. Почему нельзя трогать цветы на полянах?
- Понимаешь, - робко улыбнулась эльфийка, - в этом лесу полно могильников. Магия леса утаскивает туда неугодных. Тех, в ком нет и капли эльфийской магии. А такие цветы, пышные и яркие, служат приманкой.
- Если утащит, даже мы не достанем, - подтвердил эльф, - так что, лучше не рви ничего такого.
- А ягоды? - с ужасом в голосе спросила я.
- Есть и ягоды, - пожала плечами Касандриэль, - если что, в таких местах, держись между нами, вдруг поможет.
Я кивнула, принимая к сведению и отступила на два шага от понравившихся мне цветов.
Дальше я шла уже более внимательно и аккуратно. Живая магия леса, готовая утащить человека под землю, здорово мотивирует к порядку.
- И как меня раньше не втянуло? - задумчиво выдала я.
- Значит, тебя кто-то вел, - ответил мне эльф, - к нам же ты с пери пришла, верно? А они могильники облетают десятым кругом. Не любят эманации смерти.
- И к вельме я тоже за пери пришла, - подтвердила сказанное Артинору.
- Вельме? - удивилась эльфийка.
- Ну да, - ответила я, - это же она мне про камень рассказала.
- Сама рассказала? - Касандриэль воскликнула ещё громче, - Ты что ее пытала?
- Думай что говоришь, сестрёнка, - эльф покрутил пальцем у виска, - это же вельма. Она явно пытала какого-то пери.
- Идиоты, - медленно, по слогам и шепотом произнесла я.
- Эй! Ты чего обзываешься? - обиженно засопела эльфийка.
- Как вы думаете, - я закатила глаза, - если бы я причинила вред пери, долго бы жила после этого, находясь непосредственно около вельмы?
- Мгновенье, - выдал Артинор.
- Вот и я так думаю. На пери напали темные эльфы. Они утащили ее за пределы леса, вельма ничего не смогла сделать. Зато смогла я.
- А-а, - улыбнулась Касандриэль, - теперь понятно. А зачем тебе к сивилле?
Какое-то время я шла молча, обдумывая, что стоит говорить, а что нет. Оба эльфа тихо шли рядом и не мешали, ожидая моего ответа. Решившись, я сказала часть правды.
- Я ищу одну вещь. Только прорицатель сможет указать мне правильную дорогу.
- А что за вещь?
- Дорогая?
Эльфы задавали вопросы практически одновременно.
- Я не знаю. Я ее никогда не видела. У меня есть только часть описания.
- Тогда да, только сивилла, - кивнула эльфийка, - кстати, когда у нас будет привал?
- Привал? - хмыкнул эльф, - Ты только из дома вышла. Мы ещё даже полдень не встретили, а тебе уже привал.
- Ну и что, - надулась девушка, - мне на природе всегда есть хочется.
- И спать, - добавил эльф, - сон - это вообще отдельная тема для тебя.
- Почему это? - возмутилась эльфийка.
- Ты ещё спрашиваешь? Тебя посадить под деревом на мгновение нельзя.
- Тогда тебя долго не было, а я ночью плохо спала.
- Я по нужде отходил, это не долго.
- У кого как, - усмехнулась эльфийка.
- А кто уснул во время молитвы хранителю? И как можно было только? Нет, вы только представьте, все воительницы стоят на коленях, склонив головы, мысленно обращаясь к хранителю Сангвинарию. И тут по всей поляне разносится громогласный храп. А это Кася, она просто устала.
- Я тогда обучалась стрельбе из лука и вставать приходилось очень рано. Я просто не высыпалась.
- Ага, а год назад ты чему училась? Такое горе было по всему селению: Кася влюбилась в приходящего эльфа.
- Но он действительно был прекрасен, - нахмурились девушка.
- Я ж не спорю, прекрасен. Только уже связан с другой эльфийкой. И вот, когда моя сестрица об этом узнала, рванула расстроенная сквозь лес домой. Я думаю, пойду успокою дуреху. Подхожу к кровати, а она спит.
- Я легла, мне так больно тогда было, хотела поплакать. Положила голову на руку и уснула.
Дикий смех разнёсся по всему лесу, даже я не смогла удержаться.
Далее, мы с эльфом двигались молча под стоны и причитания эльфийки. Девушка то обиженно пыхтела, то жалобно просила о привале, то злостно ругалась, выговаривая нам о жестокости к ближнему своему. Не выдержав стенаний, ближе к полудню мы все же начали искать более удобное место для остановки. Помня все предупреждения, я предоставила выбор места эльфам, они больше знают, и их природная магия сможет подсказать, в каких местах может быть опасно.
- О, - Артинор указал рукой на место под большим древом, - мы можем присесть у корней векадриля.
- Согласна, - задыхаясь, подняла руки вверх Касандриэль, - донесешь меня?
- Сама дойдешь, - фыркнул эльф, - столько уже позади, а здесь всего три твоих роста по земле.
Ругаясь, эльфы двинулись к примеченному месту, а я прислушалась к своей ментальной магии и мне многое стало понятно. Перепалки у этих двоих, являлись способом поддержки. Эльфы искренне любили друг друга и никакой враждебности не испытывали, лишь переживания, заботу и страх потери. Я никогда раньше не видела, чтобы злостью стимулировали на действия, но у этой парочки это прекрасно получалось. А ведь да, стоило нам пожалеть эльфийку, как она быстро бы расклеилась, и наше сомнительное путешествие растянулось бы на неопределенное время. А так, злиться, но идёт. Не раскисает и не чувствует себя слабой и немощной.
Я отпустила силу на ближайшее расстояние от нас, хотела убедиться, что нам никто мыслящий не угрожает. Сейчас лес предстал мне совсем в другом виде. Я увидела не только разноцветные облака чувств животных и птиц, которые находились совсем неподалеку, но ещё и цветной фон самого леса. Ранее моя магия на это была не способна и это удивляло. Интересно, что же повлияло: эльфийский водопад или то, что я сама стала воспринимать лес, как живое существо после рассказов эльфов? Столько вопросов...
Присев к вовсю жующей парочке, я тоже достала из сумки овощи все из той же столовой и стала задумчиво жевать. Я обдумывала, что же буду говорить сивилле, когда дойду до нее. И как следует правильно попросить найти нужную вещь, чтобы это не показалось наглым.
Мои мысли перебил звук икоты, доносящийся от Касандриэль. Подняв голову, я отметила разом побледневшие лица эльфов, испуганные глаза и открывающиеся рты. Чувствуя неладное, выпустила ментальную магию и обомлела. Прямо за мной кто-то стоял, но я не могла увидеть ни его эмоциональный фон, ни окрас чувств. Казалось, что на меня светит яркое солнце, ослепляя и обезоруживая.
Медленно, стараясь не делать резких движений, я начала оборачиваться. Артинор, хотя что-то сказать, пискнул, но быстро замолчал. Разворачиваясь уже всем корпусом и боясь увидеть страшное чудовище или умертвие, я ошеломлённо выдохнула. На расстоянии вытянутой руки от меня стоял олень с шикарными ветвистыми рогами, он смотрел так внимательно, что я тот час убедилась в его разумности.