Кольца Несчастий

Янь Цзиньхуа просыпается и, сразу вспомнив все недавние события, садится. Всё ещё не потухший яркий костёр слепит глаза. Голова ужасно кружится. Чувствуется очень сильная усталость, спать хочется только сильнее. Почему в этом странном месте сон отнимает больше сил, чем бодрствование?

Янь Цзиньхуа оглядывается по сторонам. Того, кто выдаёт себя за Ван Айминь, нигде нет. Возможно, это и хорошо - ведь этот кто-то явно несёт в себе угрозу. Но, может быть, было бы лучше не спускать с него глаз?

- Минь-цзе? Минь-цзе, где ты?

В ответ раздаётся лишь тишина.

- Минь-цзе? - вновь зовёт Янь Цзиньхуа.

Вдруг "Ван Айминь" сейчас где-то рядом, но скрывается? Что, если прямо сейчас она нападёт из-за спины?

Девушка поднимается с земли и начинает бродить по лесу, но не отходит далеко от поляны. Она пытается найти "Ван Айминь".

- Минь-цзе! Ван Айминь, ну где же ты?

Интересно, где она? Чем она сейчас занимается? Сама она оставила Янь Цзиньхуа, или что-то случилось? И самый главный вопрос: что теперь делать? Ждать "подругу" или идти дальше одной?

И тут девушка замечает, что относительно недалеко за деревьями есть два человека(?). По голубым одеяниям Янь Цзиньхуа узнаёт Ван Айминь, размахивающую мечом и пытающуюся попасть им в находящегося рядом с ней юношу.

Тот очень высок, а черты его лица остры. Его одеяния, выглядящие очень дорогими, черны, словно ночь, а невероятно длинные волосы цвета Воронова крыла собраны в небрежный высокий хвост. Этот юноша ведёт себя так, словно уверенные и отточенные приёмы Ван Айминь - детская игра и не более. Парень лениво уклоняется от атак и смеётся.

Янь Цзиньхуа осторожно и медленно, не издавая ни единого звука, подходит ближе и замечает кое-что интересное. На земле невдалеке от Ван Айминь и юноши лежит кучка чего-то голубого. Сначала Янь Цзиньхуа принимает эту кучку за часть одежд Ван Айминь, по каким-то причинам оторванную, но после замечает, что, вообще-то, одеяния подруги целы. Янь Цзиньхуа подходит ещё ближе, и теперь понимает, что голубая кучка - вовсе не кучка, а человек, по кошачьи свернувшийся клубочком, и этот человек не кто иной, как Ван Айминь. Но... Какая из этих Ван Айминь настоящая - та, что лежит, или та, что пытается сражаться? Янь Цзиньхуа подходит ещё ближе и, остановившись за деревом, чтобы её не заметили, с интересом наблюдает за происходящим.

Но проходит ещё совсем немного времени, и юноша в чёрном резко замирает и поворачивает голову в сторону Янь Цзиньхуа, а та вздрагивает от неожиданности. Она понимает, что, раз её уже заметили, смысла прятаться больше нет, и выходит из-за дерева.

- А я и не сразу увидел тебя. - юноша отворачивается от удивлённой Ван Айминь и подходит к Янь Цзиньхуа, с заинтересованным видом рассматривая её. - Может, ты отличаешься от своей бестолковой подружки и выслушаешь меня, прежде чем размахивать своей железной ерундовиной?

Янь Цзиньхуа на пару цуней1 обнажает меч, висячий на её кожаном поясе, и с недоверием смотрит на незнакомца, а тот, улыбаясь, подходит ближе:

- Вы обе правда думаете, что сможете сделать мне что-то этими бесполезными палками?

Заметив, как Ван Айминь вновь замахивается мечом, Янь Цзиньхуа останавливает её:

- Подожди.

- Правильно. - усмехается, обнажая острые белые клыки, юноша в чёрном.

- Кто ты? - Янь Цзиньхуа задвигает меч обратно в ножны.

- Моё имя Ляо Лэй - это, пожалуй, всё, что тебе нужно обо мне знать. А вас здесь быть вообще не должно. Я попытался поговорить с твоей глуповатой подружкой и выяснить, как вы здесь оказались, но она неизвестно из-за чего решила, что я хочу сделать что-то плохое...

- Ты знаешь, что это за место? - перебивает Янь Цзиньхуа.

- Знаю, конечно. - юноша в чёрном улыбается, - Хочешь, расскажу?

- Почему мы должны верить твоим словам? - Ван Айминь смотрит на Ляо Лэя с явной неприязнью.

- Может быть, потому, что у вас нет другого выхода, кроме как довериться мне? Боюсь, всё остальное, что находится в этом лесу, может причинить вам только вред. Хотя... Не хочешь - не верь. Без тебя мне будет только проще. Эй, - юноша поворачивается в сторону Янь Цзиньхуа, - как тебя звать?

- Я Янь Цзиньхуа. Так ты расскажешь про это место?

- Угу, - юноша утвердительно кивает, - только давай вернёмся к костру и поговорим там, а то здесь холодновато.

Янь Цзиньхуа кивает, а Ляо Лэй хватает её за руку и ведёт в сторону той самой поляны, на которой разведён огонь. Ван Айминь плетётся за Янь Цзиньхуа и подозрительным парнем, по-прежнему с неприязнью и не удовольствием смотря на последнего.

Когда всё трое усаживаются на поляну рядом с костром, Ляо Лэй начинает рассказывать:

- Это место называется Лесом Иллюзий, и это территория демона, с которым я... Скажем так... Не в ладах.

И Ляо Лэй рассказывает про этот самый Лес Иллюзий. Как оказалось, у демонов пятеро правителей, а не один, и у каждого из них есть своя территория. Лес Иллюзий - часть территории Куцзюэ-цзюня, повелителя иллюзий. Туман, в который зашли девушки, оказался порталом, который появился из-за временных проблем Куцзюэ-цзюня с его духовными силами.

А что насчёт такого названия - "Лес Иллюзий"? Это место зовётся так из-за того, что первые двое суток, проведённые здесь, человек очень устаёт и не может выспаться, мёрзнет, а ещё ему приходится обходиться без еды - здесь нет ничего съестного. А на третьи сутки пребывания в Лесу Иллюзий человек начинает видеть иллюзии - это могут быть старые затаённые страхи или воспоминания, от которых хотелось бы избавиться. Известны даже случаи, когда после нескольких дней пребывания в Лесу Иллюзий люди теряли рассудок, быстро, но мучительно сходили с ума.

У Леса Иллюзий нет границ - из него невозможно выйти на своих ногах. Чтобы выбраться отсюда, нужно совершить специальный ритуал, и обязательно нужно следовать всем правилам. Если хоть одно из них окажется нарушено, все участники ритуала погибнут.

Янь Цзиньхуа активно ведёт диалог с Ляо Лэем, постоянно спрашивая и уточняя что-то. На любой вопрос у Ляо Лэя оказывается подробный ответ. Ван Айминь только слушает и с настороженностью наблюдает за каждым движением и жестом Ляо Лэя.

- Слушай, а ты как здесь оказался? - интересуется Янь Цзиньхуа.

- Не важно. - Ляо Лэй усмехается. - Важно сейчас только правильно провести ритуал.

- И что для этого ритуала нужно? - наконец-то подаёт голос Ван Айминь.

Если раньше Янь Цзиньхуа ещё сомневалась в том, что перед ней настоящая Ван Айминь, то сейчас она уверена в этом. Подруга выглядит напуганной и неуверенной, а её голос мягкий и нежный. Кто тогда был рядом с Янь Цзиньхуа до этого? Это пока не важно. Важно сейчас только одно - выбраться отсюда. Это место не представляет из себя ничего хорошего. Так, ритуал...

- Нужно не так уж и много всего. - Ляо Лэй откидывает с лица волнистые пряди, выбившиеся из хвоста. - На самом деле, ритуал очень простой...

- Да говори же быстрее, что для него нужно? - Ван Айминь заметно выходит из себя.

- Спокойней, спокойней. - смеётся Ляо Лэй. - Если будешь такой грубой, оставим тебя здесь.

- Как ты... - Ван Айминь не может договорить, так как Янь Цзиньхуа зажимает ей рот рукой.

- Минь-цзе, Ляо Лэй, успокойтесь. После вы можете ссориться и дразнить друг друга сколько угодно, но сейчас давайте выбираться отсюда. - Янь Цзиньхуа переводит взгляд на Ляо Лэя. - Что, говоришь, для ритуала нужно?

- Только кровь всех участников ритуала.

- Кровь?! - Ван Айминь с негодованием смотрит на Ляо Лэя. - Ты вообще в своём уме?!

- Я-то тут при чём? Думаешь, я этот ритуал придумал?

- Ляо Лэй, - зовёт Янь Цзиньхуа, - а нет другого способа уйти отсюда?

- Если и есть, то я о таком не знаю. Янь-Янь, не волнуйся. - Ляо Лэй неожиданно начинает говорить ласково, словно с маленьким ребёнком, - Крови нужно совсем немного.

- Минь-цзе, похоже, без этого ритуала нам отсюда не выбраться.

- Ты серьёзно собираешься в этом участвовать?

- Да, и ты тоже.

- Нет! Я не собираюсь делать то, что говорит он!

Видя выражение лица Ван Айминь, Ляо Лэй смеётся:

- Если так хочешь посмотреть на иллюзии, можешь остаться здесь, но когда после этого ты решишь отсюда выбраться, у тебя без меня ничего не выйдет.

Решено проводить ритуал.

---------------------

1. Цунь - наименьшая мера длины из китайской системы. За цунь принимается расстояние между внешними концами поперечных складок у 2-й фаланги среднего пальца.

---------------------

Искренне извиняюсь за долгое отсутствие глав, у меня много дел в последнее время. Скоро всё наладится и сформируется график, по которому будут выходить главы