Аватар: Легенда об Анзу

- Просыпайся!
Девичий голос звучал откуда-то сверху. Анзу через силу открыл глаза и приподнялся на локтях. Оглянулся.
Солнца еще не было видно за выраставшими позади леса горами на востоке. Их длинные тени почти дотягивались до каменистого берега моря, где в небольшой прогалине спрятались от посторонних глаз принц Народа Огня, маг воздуха и её летающий бизон. Из-под невысокого обрыва чуть поодаль лагеря доносился шум накатывающих волн, а вдоль самой опушки леса тянулась тонкая незахоженная тропка. Это явно была не Страна Огня.
- Значит не сон, - простонал он и упал на мягкую лапу Тобу.
- Хватит спать, пора покорять стихии!
Тэнг ловко спрыгнула со спины зубра и приземлилась на руки. Раскинув в стороны поднятые к небу ноги, она закружилась, словно юла. Потоки воздуха завертелись вокруг неё и ударили по деревьям, срывая листву с корявых ветвей. Тобу, приоткрыв один глаз, сонно наблюдал за хозяйкой, которая, не удержав равновесия, с хохотом плюхнулась в кучу пожелтевшей листвы.
- Какой ужас.
- Вставай! - звонким голосом скомандовала Тэнг, - посмотри, какой чудесный день! Самое время подчинить себе воздух!
- Не уверен, что я этого хочу, - Анзу спрятал лицо в мех Тобу. Он мог думать только о вчерашнем.
Одежда принца извалялась в пыли и порвалась в нескольких местах, спина ныла, не привыкнув ко сну на холодной и твёрдой земле. Что-то внутри больно жалило грудь, а во рту ощущался привкус горечи. Он вновь разжег догоревший ночью костер, и, пододвинувшись поближе к огню, достал из сумки прихваченные Тэнг из Западного Храма Воздуха пироги.
- Может, Року ошибся? – тоскливо откусив кусочек, произнес принц. Он многое бы отдал сейчас, чтобы вернуться во дворец и поскорее забыть обо всём, что произошло за последние не-сколько дней.
- Ошибся? Что ж, тогда я с Тобу снова полечу на Остров Полумесяца и подожду там другого Аватара, - Тэнг снова засмеялась, но уже не так весело.
- Нет, нет, нет, - Анзу зажал ладонями уши, пытаясь не слышать её смеха,- Как ты можешь, вот так просто, смеяться и радоваться? Ты разве забыла, что было в храме? – Он искренне не понимал.
Уязвленная гордость жгла грудь изнутри, перехватывая дыхание. Анзу встал, не находя себе места.
- Я всё помню, - задор в голосе мага воздуха иссяк вместе с радостью на её лице; она пристально посмотрела в янтарные глаза принца, - И именно поэтому хочу, чтобы ты поскорее стал осваивать магию воздуха. До гряды Патола еще лететь и лететь, и неизвестно, согласятся ли там тебя обучать.
Горная гряда Патола. Даже если правда всё то, что Анзу услышал вчера от Року... туда ли ему следует направляться? Что ему делать там, так далеко от своей родины, когда дому угрожает опасность? Хватит ли ему, наследному принцу, дерзости, чтобы пренебречь долгом перед собственной страной? Чувство ответственности пересиливало все доводы, которыми он мог бы руководствоваться и оправдывать своё путешествие на далекий юг.
- Тэнг, прости, но... я не могу полететь туда. Мне нужно домой.
- И как ты собираешься это сделать?
Вопрос застал Анзу врасплох. Действительно. Он понятия не имел, где находится, и тем более, не знал, как пересечь море, отделяющее его от родного берега.
- Доставьте меня в обратно, в Страну Огня. Мой отец щедро заплатит тебе за помощь.
- Мне не нужны деньги, - усмехнулась маг воздуха, - Достаточно было бы простой благодарности. Но в любом случае, я не собираюсь возвращаться на запад.
- Что же, - разозлился Анзу, - Значит, нам не по пути. Благодарю за помощь. Прощай.
Перекинув сумку через плечо, принц зашагал вдоль берега. День только начался, нужно было найти способ узнать своё местоположение, придумать, как добраться домой и не выдать свою личность прихвостням Совета. Наверняка это была земля Республики, а потому следовало быть вдвойне осторожным.
- Нет! – Тэнг вприпрыжку догнала его и зашагала рядом, - Что значит не по пути? А как же путешествие на Юг, покорение стихий, спасение мира?
- У меня есть более важные дела, - Анзу не останавливался, - Покорение стихий подождёт, а мир не нуждается в моей помощи.
- Я не для того улетела из Западного Храма на твои поиски, чтобы вот так расстаться!
- Тогда выбор у тебя невелик. Доставь меня во Дворец, и тогда...
- Он велел не оборачиваться, - неуверенно возразила Тэнг.
- Я не знаю, что тебе там привиделось, но я бы не стал слепо подчиняться напутствиям ка-кого-то духа.
- Но ты ведь сам говорил с духом Року, что он сказал тебе?
- Это касается только меня. И я уже сказал, у меня есть более важные дела.
- Почему ты такой упёртый? – Тэнг скрестила руки на груди и надула щёки, - Я сказала – на запад я не полечу. Так что выбора у тебя еще меньше, чем у меня: либо ты полетишь со мной к Горной Гряде Патола, либо... оставайся здесь. Уверена, тот маг огня будет рад узнать, что ты сидишь здесь без возможности покинуть Республику, дожидаясь его и Совет.
- Я найду возможность, - раздраженно бросил принц, - с тобой или без тебя.
- Ты у меня в долгу, - в растерянности сказала Тэнг, оглядываясь на Тобу – она уже далеко отошла от своего любимца.
- Ты говорила, что тебе достаточно простой благодарности. Я уже поблагодарил тебя за помощь.
- Ну подожди ты! – она потянула Анзу за рукав, - Тобу нужно отдохнуть, он летел почти всю ночь. Я не могу его тут оставить!
- Оставайся с ним. А потом летите, куда хотите. Я сам решу свои проблемы.
Шаги Тэнг больше не звучали позади него. Отстала, наконец-то. Принц обернулся. Маг воздуха медленно шагала обратно, к спящему бизону. Анзу быстро задушил в себе внезапно возникшее чувство вины и продолжил идти.
Шум волн уже не слышался позади; под ногами хрустели опавшие листья. Холодное солнце не грело, зависнув в зените. Сквозь крючковатые стволы голых деревьев Анзу увидел очертания дороги. Стряхнув пыль со своих одежд, принц вышел на обочину. Осмотрелся. Дорога была пуста, только где-то вдали виднелась одинокая телега, медленно ковыляющая на север. Анзу решил идти на юг, подальше от Республиканского Города. Оставшись совсем один, он ощутил прилив какого-то доселе неизвестного ему чувства. Это было какое-то гнетущее чувство свободы; оно кольцом сдавило грудь, заставив его обернуться. Правильно ли он поступил? Куда теперь идти? В какую сторону податься? Где найти дорогу, ведущую к дому? Ведь там, несомненно, ждут его возвращения, ждут вестей. Только вот вести эти совсем недобрые, и оттого следовало бы как можно быстрее вернуться, пусть Року и сказал, что пути назад нет. Вообще, весь этот сноп новостей тяжким грузом упал на его плечи и обременил разум. Ну какой из него Аватар? Он принц, будущий Хозяин Огня...
В тяжких раздумьях брёл он вдоль дороги, потеряв счёт времени. Аватар. Сама мысль о нём раньше повергала его в трепет, но теперь... что за жестокая ирония? Теперь, когда будущее казалось безоблачным и предрешённым, новость о его ином предназначении не вызывала радости. Он может потерять трон и Страну. Внутренние противоречия будоражили рассудок. И вдобавок ко всему прочему в голове кружились назойливые мысли об оставленной на берегу Тэнг. Вообще всё его представление о мире перевернулось с ног на голову. Что ж, решение найдется после того, как он вернётся на родину. Хозяин Огня, очевидно, знал обо всём, но почему-то молчал. Значит, так было нужно. Анзу не привык сомневаться в правильности решений своего отца.
Дорога тем временем вывела его на широкую, устланную полями равнину. Десятки работников трудились там, взрыхляя и засеивая почву, чтобы по весне на ней взошли первые входы. Вскоре с правой стороны вновь показалось море с множеством белых точек – то были паруса рыбацких лодок. Значит, где-то неподалёку город и порт. И действительно, вскоре он увидел скромные обиталища здешнего люда. По дороге всё чаще ковыляли запряженные страусами телеги и недорогие автомобили. Встречавшиеся принцу люди кланялись и отводили глаза. Всё дело в его одежде, решил Анзу. Он слыхал о чудовищном неравенстве между магами и не-магами в Республике. Очевидно, его принимали за одного из магов Совета. Знающие с легкостью могли бы разоблачить его по отличиям в форме, и это еще одна проблема, которую ему предстоит решить.
Подул свежий ветерок, неся с собой запахи осени и моря. Дорога огибала высокий холм. За ним принцу открылся вид на живописный городок, ютившийся между морем и холмами, на вершине одного из которых красовалось богатое поместье, обнесенное высокими стенами.
Первым делом принц отправился на поиски пристани. Узкие улочки петляли меж заросшими огненным по осени плющом. Нависающие над головой балконы и крыши домов создавали таинственное ощущение уюта вдали от родины. Это место показалось принцу столь необычным и колоритным, что на мгновение он даже забыл, что находится в стане врага. Пробравшись лабиринтом улиц к морю, Анзу вышел на широкую и длинную площадь, устланную деревянными настилами. От множества лавочек к воде тянулись причалы. Шум людских голосов перекликался с криками чаек, круживших над полными рыбой бочками и просоленными сетями. Дети носились по пристани, путаясь под ногами трудяг, загружающих корабли грузом. Городок казался зажиточным и мирным. Откуда-то доносилась перемежающаяся помехами игра радио и приятный аромат жареной рыбы. Дал о себе знать разыгравшийся аппетит. Почесав урчащий живот, Анзу подошёл к причалу с самым большим кораблём. Пропустив поднимающихся по трапу работников с ящиками, принц поднялся на палубу. Смуглый мужчина с обветренным лицом, завидев его, бросил дела и подошёл.
- Доброго утра, - опередил тот его с приветствиями, - Я ищу корабль, идущий в Страну Огня.
Недоумение на лице мужчины сменилось насмешливой улыбкой.
- Из Златоземья корабли не ходят так далеко, добрый господин, - засмеялся он, обнажив золотые зубы.
- Я готов заплатить.
- Придётся тебе раскошелиться, - пуще прежнего заулыбался мужчина, - мой корабль полон грузов. Ты готов предложить мне цену, способную перекрыть прибыль от их продажи в Империи Земли?
- Я готов купить корабль со всеми его товарами и экипажем, - на этот раз улыбнулся Анзу, постучав ладонью по кошельку, полному золотых монет, - Что скажете?
Блеск золота отразился в жадных глазах капитана. С трудом сглотнув, он собирался уже было что-то ответить, но Анзу увидел идущих по пристани магов земли в зеленых одеяниях Совета Стихий.
- Потом договорим, - оборвал он мужчину на полуслове и, сбежав вниз по трапу, скрылся в тени переулка.
- Стой! – доносились сзади возбужденные крики капитана.
Что за невезение. Ведь почти получилось! Анзу выглянул из-за угла. Возгласы капитана привлекли внимание магов земли. Принц быстрым шагом поднялся вверх по холму, выбирая самые темные и узкие улочки. Оказавшись у стен роскошного поместья, Анзу обернулся , но из-за крыш домов ничего нельзя было разглядеть. Взобравшись на высокий валун, он оглядел пристань сверху. Всё спокойно. Кажется, обошлось.
С камня открывался прекрасный вид на раскинувшийся у моря городок. Принц на миг забыл о тревоге и насладился прекрасным видом. Что-то привлекло его внимание позади, и он обернулся. На одной из террас поместья, под покатой крышей, стояла девушка в желтом наряде. Анзу показалось, что она смотрит на него, и поспешил слезть с валуна.
Возможно, рассудил он, стоит вернуться на пристань и попытаться снова. Он оглядел ведущие вниз улочки и, не обнаружив опасности, осторожно засеменил вдоль стены. Но раздался скрип, и из открывшихся ворот поместья выглянул человек в чёрных одеяниях.
- Это Вы, мастер Нонг?
Голос явно был обращён к Анзу, и он непроизвольно обернулся. Пожилой мужчина выжидающе смотрел на принца, приподняв седые брови. В этот же момент из-за угла показался автомобиль, из открытой кабины которого выглядывали маги в форме Совета.
Не придумав ничего лучше, Анзу вальяжной походкой приблизился к мужчине и, поклонившись, произнёс:
- Да, это я, мастер Нонг.
- Мы ждали Вас, - улыбнулся привратник, - Прошу Вас, проходите.
Ворота закрылись за спиной принца, скрыв от посторонних взглядов.

* * *

Рюзао медленно шагал вдоль холодных каменных стен. Пол под его ногами, выложенный плотно подогнанными друг к другу плитами, был украшен множеством высеченных на камне линий, своими переплетениями изображавших скалистые горы. Те же линии, на стенах слева от него, сплетались в хитрые узоры, повествуя о волнах, несущих свои воды в бесконечном море. Справа – разрастаясь величественными цветками, они изображали длинные и пылкие языки пламени, не затухающие ни на миг. Узор же на потолке был подобен дыханию ветра, погоняющего облака на небесах. Искусная работа магов земли, мастеров-огранщиков.
Идущие Рюзао на встречу многочисленные маги почтительно кивали и расступались, представляя ему проход. Одетые в строгую форму, различавшуюся лишь цветами и нашивками на рукавах, они шли большими группами, оживленно обсуждая насущные дела. Руки многих магов были заняты толстыми папками с бумагами и длинными футлярами. Шум множества голосов, звучавших шепотом, сливался в один, подобный рою, гудящий и повторяющийся эхом звук.
Широкий коридор ветвился, словно русло реки, принимая в себя множество лестничных пролетов и ходов поменьше, уходящих вглубь огромного, расположенного в сердце горы комплекса. В конце коридора из земли вырастали высокие, окованные железом двери с изображениями символов четырех стихий, занимавшие всю ширину прохода - красивая, но не отображающая истину деталь - ведь в Совете заседали лишь представители только трёх из них.
Дойдя до дверей, Рюзао остановился. Двое магов, облаченных в зеленую форму с металлическими нашивками на плечах, молча поклонились и, следуя его команде, с помощью магии раздвинули железные створки. Посол помедлил мгновение, всматриваясь в открывшуюся перед ним темноту, и вошел внутрь. Проскрежетав, двери вновь сомкнулись позади него.
В царившем внутри полумраке угадывались очертания огромного по своей величине зала. Широкая, имевшая форму полукруга площадь обрамлялась невысоким бордюром, над которым возвышались десятки и десятки уровней, соединенных длинной лестницей посередине.
В величественной тишине шаги Рюзао вторились гулким эхом. Посол шел медленно, смотря перед собой, и казалось, что кроме него, внутри больше никого нет. Но он знал, что они уже следят за ним - три пары внимательных глаз, скрытых в тени под самым сводом подземного амфитеатра.
Подъем на вершину не занял много времени. Сохраняя молчание, Рюзао прошел мимо трёх фигур, застывших в полной неподвижности, и сел, поклонившись, на каменную скамью. Старые морщинистые лица, казалось, вытесанные из камня, не выражали эмоций, только в полных жизни глазах мерцали искры. Тот, что сидел в центре, облаченный в просторный наряд багрового с золотом цвета, извлек ладонь из широких рукавов и зажег пламя перед собой. Слева от него сидела старая женщина в голубом наряде с белым полумесяцем на груди, а справа – старик в том же облачении, только зеленого цвета, и гравированными железными браслетами, обвивавшими запястья. Общей их чертой была белоснежная седина и испытующий взор.
Не размыкая уста, они взглядом приказали ему говорить.
- Хозяин Огня отверг все предложения, - холодно начал Рюзао.
- Как мы и предполагали,- проскрежетал маг земли хриплым голосом.
- Я не сомневался в этом ни на миг, - добавил маг огня.
- Значит, он вынуждает нас принять крайние меры. Пусть будет так, - заключила маг воды, - Неужели они сами забыли, как в свое время поступили с магами воздуха?
- Лёд в вашем сердце подобен морозам северных морей, откуда вы родом, но мы не столь бесчеловечны, каким Народ Огня был два столетия назад. Прошу вас не забывать об этом, - маг огня покачал головой, - Что его сын? - вновь обратился он к Рюзао.
- После первого же разговора с ним мне стало ясно, что он не станет на нашу сторону. Он любит свой дом и верен Хозяину Огня, как и большинство. Он в меру фанатичен и достаточно силен: по счастливой случайности мне довелось увидеть его в бою, дважды.
- Раз с ним не удастся работать, то он не имеет для нас никакой ценности, - вновь заговорил маг земли, взявшись широкой ладонью за подбородок, - Силен он, или нет – тоже не важно. Что может один человек против объединённой мощи трёх народов?
- Сперва я подумал о том же, - Рюзао обвел взглядом лица собеседников, предвкушая, как изменятся их черты, когда они узнают то, что знает он,- Но, к счастью, я узнал, что принц собирается покинуть Дворец через день после моего отлета. Найдя это интересным, я решил проследить за его маршрутом.
Ожидания Рюзао оправдались: он видел, как трое магов со всё большим интересом вслушивались в его слова, как расширялись их зрачки и кривились губы в раздумьях. Вслед за неуверенными догадками на их лицах явно читались возбуждение и растущая уверенность, когда, наконец, и она сменилась улыбкой от убежденности в собственных домыслах.
- Мы наконец нашли его, - Торжествующе заключил посол, остановив свой рассказ перед тем моментом, когда его люди напали на принца, - Я нашел. Спустя шестнадцать лет...
- Момент настал, - маг земли нетерпеливо поднялся с места, по его глазам был виден рой клубящихся в голове мыслей, - Аватар найден, но раз он оказался сыном Хозяина Огня, войны всё равно не избежать, - рассуждал он вслух.
- Не забывайте о нашей главной цели, - ледяной голос мага воды хоть и не охладил пыла её собеседника, но всё же заставил его обратить на неё свой взор, - И не спешите лезть на рожон - прилив неизбежно накатывает в отведенный ему срок. Лучше давайте услышим, чем закончилась встреча посла Совета Стихий с Аватаром, - её взгляд упал на Рюзао.
- Я схватил его, - горькое чувство позора сдавило грудь сильнее, чем он рассчитывал, отчего Рюзао поморщился, - Но всему помешал появившийся из ниоткуда маг воздуха.
- Другими словами – ты упустил его. К тому же развязав бой в храме на территории Страны Огня, - слова мага воды ледяными иглами укололи самолюбие посла.
- Всё не так уж и плохо, - молчавший до этого момента маг огня встал с сиденья, - Даже лучше, чем всё могло обернуться. Стоит нам только сказать, что вероломный Народ Огня помог пиратам из Царства Земли атаковать наши корабли, а затем, с помощью магов воздуха напал на представителя дипломатической миссии – и это будет не ложью, а лишь половиной правды.
- Даже если так, - проскрипел маг земли, - Аватар всё равно упущен, и теперь нам снова придётся искать его.
- Нет, - маг огня задумчиво гладил свою остроконечную бородку, - Он сам станет искать нас.
Совет длился еще долгое время. Три голоса поочередно сменяли друг друга, споры то затихали, то разгорались с новой силой. Рюзао же, молча вслушиваясь в потоки слов, наблюдал за горевшим перед ним пламенем, плясавшим в такт голосу мага огня.
- Хорошо, - заключил он, когда все вопросы иссякли, обращаясь к двум старым магам, - А теперь, осмелюсь попросить вас оставить меня наедине с моим внуком.
Двое магов поклонились и покинули амфитеатр, скрывшись за высокими дверьми, ведущими прямо из их ложа. Старый маг и его внук остались наедине, и их мерцающие отблесками пламени взгляды встретились.
- Наш долгий путь близится к завершению, - нарушил тишину седовласый маг. Он смотрел в огонь, словно видел в нем отражения былых лет и свершений, - Путь этот берет свое начало за долгие годы до твоего рождения, Рю. Мой отец едва не сбился с него, чуть не потеряв всё, что каждый член нашей семьи должен ставить превыше всего – честь, достоинство и память о былом. Мне многих трудов стоило не пасть вслед за ним. Я надеялся, что нужный час пробьёт во времена моей молодости, но этого не случилось, ровно как и в час моего взросления. Но я не оставлял надежды и хранил в памяти всё то, чему учили меня мои предшественники, чтобы в свое время передать их своему сыну. Как показало время, он стал разочарованием едва ли не худшим, чем мой отец, но... в одном он оказался полезен – он произвел на свет тебя. В тебе я вижу собственное отражение, Рюзао, и я безмерно рад, что нужный час выпал именно на твою долю. Судьба выбрала тебя своим вершителем, и когда мы получим свое, я, наконец, смогу считать свой долг исполненным.

* * *

- Следуйте за мной, - дружелюбным жестом позвал принца старик.
Анзу бросило в жар. Стараясь не подавать виду, он направился за привратником. Вместе они вошли в поместье, оказавшись в широком, богато обставленном коридоре. На резных тумбочках у стен красовались антикварные вазы, над ними – картины с пейзажами и портреты неизвестных Анзу людей. По дому сновало множество слуг. Завидев гостя, они почтительно кланялись и отводили взгляды. Седовласый старик повёл его вверх по лестнице к просторной гостиной. Внутри, на роскошном диване, обитом шёлком и украшенным позолотой, сидела молодая девушка. Увидев его, она кротко кивнула и опустила голову. Водопад каштановых волос ниспадал ей на плечи, закрывая лицо. Хрупкой, словно фарфор, рукой, она смущенно гладила одну из прядей.
- Приветствую Вас, - Анзу поразился её красоте, ему хотелось рассмотреть её лицо.
Она подняла голову; из-под высокого лба, слегка сдвинув тонкие брови, на него смотрели её глаза: один изумрудного цвета, другой – янтарного. Ничего подобного принцу видеть не доводилось. Он застыл на месте, словно потеряв дар речи.
Двери гостиной отворились, и в комнату вошли ещё четверо: высокий, полный мужчина в красном с золотом одеянии, черноволосая женщина в шелках, держащий её за руку мальчишка и, стоявший позади них, статный юноша одних с принцем лет. Анзу поклонился.
- Рад приветствовать Вас в нашем скромном дому, мастер Нонг, - первым заговорил мужчина, - Для нас великая честь принимать Вас, и, без преувеличения, мы несказанно рады, что Совет выделил столь прославленного мастера в качестве учителя для маленького Шэнли. Иди, иди малыш, и поприветствуй своего наставника как подобает.
Мальчик подошел и, приложив кулак к ладони, учтиво поклонился. Принц ответил тем же.
- Какая интересная у Вас форма, - женщина в чёрном буравила Аватара взглядом, - В Совете новая мода? Никогда раньше я не видела ничего подобного.
- Прояви уважение к гостю, - перебил её мужчина, - Но позвольте мне представить Вам всех членов моей семьи: это Мэйли, моя супруга. Она маг воды. Меня зовут Пако, и я, как Вы, конечно, заметили, маг огня. Этот гордый юноша – Вэй, наш старший сын, маг воды. А это юное дарование – ваш новый ученик магии огня.
- Он само очарование, - принц с трудом натянул улыбку на лицо, чувствуя, что это спектакль изрядно затянулся.
Как вообще он мог в такое впутаться? Он больше не размышлял ни о прошлом, ни о будущем. Все мысли были сосредоточены на происходящем здесь и сейчас.
- А кто...
- Ох, да, эта юная госпожа, - опомнился Пако, - дочь почившего брата моей дорогой супруги, генерала Поньшу, о коем Вы, без сомнения, весьма наслышаны. Её имя Юйлун. Она не-маг.
Выражение, с которым он сказал это слово, резало слух. Но кроме Анзу, похоже, никто не обращал на это внимания.
- Позвольте ей показать Вам Ваши апартаменты, - предложила Мэйли, - Чувствуйте себя, как дома. Кстати, где Ваши вещи?
- Я предпочитаю путешествовать налегке, - замялся Анзу.
- Ах, мой дорогой братец был бы с Вами согласен, - всхлипнула она весьма наиграно, - Ну хорошо, Юйлун, покажи гостю всё.
Поместье было обставлено роскошно и со вкусом. Анзу следовал за Юйлун, всё время молчавшей, с твёрдым намерением покинуть это место, как только представится подходящая возможность. Длинные коридоры петляли меж комнат, убранством своим готовых поспорить с его Дворцом в Стране Огня. Но главным сокровищем, заточённым в этих стенах, принц считал свою провожатую. Если бы его не связывал долг перед родиной, кто знает, возможно, он и потерял бы голову. Взгляд Анзу, как он не сопротивлялся, всё время падал на неё, но Юйлун смотрела в пол и будто боялась обратить внимание на гостя. В конце концов, любопытство принца возобладало.
- Почему Вы всё время отводите взгляд?
Она удивленно уставилась на него, хлопая ресницами.
- Кто Вы? Вы не мастер Нонг!
Анзу ощутил едкий укол страха в низу живота. Юйлун было отпрянула, но он успел схватить её за руку. Она была холодна как лёд.
- Стой, - прошептал он, - Что не так?
- Вы не из Совета Стихий, - она тоже понизила голос до шёпота.
Принц оглянулся. Коридор был пуст. Он сомневался, стоит ли ему открыться. Но времени не было.
- Как Вы поняли это? Я не причиню Вам вреда.
- Да? – она всё еще испуганно вздыхала, - Но что Вам нужно? Наше золото?
- Мне ничего не нужно, - уверил её Аватар, - просто скажите, как Вы поняли?
С нижних этажей донесся какой-то шум, послышались встревоженные голоса. Анзу, всё еще сжимая тонкое запястье Юйлун, посмотрел в окно. У ворот поместья стоял автомобиль. Прислуга носилась по двору.
- Похоже, прибыл настоящий мастер Нонг, - принц замешкался на минуту, - Прошу, поверьте мне. Я оказался здесь случайно и не желаю никому зла. А теперь, похоже, самое время для меня исчезнуть. Вы поможете мне выбраться?
Несколько мгновений она простояла в растерянности.
- Хорошо, - решилась она, наконец, - следуйте за мной. Только быстрее.
Юная госпожа мотыльком вспорхнула по лестнице, придерживая в коленях свисавшее до пола платье; принц последовал за ней к верхнему этажу. Оказавшись под самым потолком, она дёрнула за свисавший сверху шнурок, отворив чёрный зёв прохода на чердак. Анзу взобрался наверх по приставной лестнице.
- Не шумите там, - прошептала она, тревожно оглядываясь, - И дождитесь меня.
Юйлун снова дёрнула за шнурок, лестница спряталась под потолок, проход закрылся. Анзу оказался в кромешной тьме.