мэйплвуд наизнанку

В воздухе Мэйплвуда витало предвкушение. Последние дни перед летними каникулами ощущались как вечность, и приближающийся школьный бал был кульминацией этого ожидания. Для большинства подростков это был просто повод нарядиться, потанцевать и забыть о школьных заботах. Но для нашей компании это был шанс на "нормальное" веселье, пусть и с легким привкусом настороженности, который всегда оставался после всего пережитого.
Подготовка к балу началась задолго до самого вечера. Нэнси и Робин взяли на себя роль стилистов и визажистов, пытаясь убедить Оди и Макс примерить что-то, кроме их обычных футболок и джинсов.
-Оди, ну же, это же бал! Нужно что-то особенное! — настаивала Нэнси, держа перед Оди ярко-розовое платье.
Оди смотрела на него с сомнением.
-Это?
-Конечно, это, оно тебе очень подойдет! — Робин улыбнулась.
Макс сидела на кровати, скрестив ноги, и скептически поглядывала на происходящее.
-Не знаю, Нэнси. Мне кажется, Оди в нём будет выглядеть как клубника с хвостиком.
-Эй! — возмутилась Нэнси.
Оди захихикала.
-Клубника?
Да, клубника. Или как будто тебя упаковали для почтовой отправки, — Макс протянула руку.
-Вот это. Примерь вот это. Она указала на темно-синее платье, которое Нэнси считала слишком простым.
Оди взяла его.
-Хорошо.
Через полчаса, когда Оди вышла из ванной, даже Нэнси была впечатлена. Простое платье идеально сидело на ней, подчеркивая её фигуру.
-Вау, Оди, ты... вау-, — пробормотала Нэнси.
-Неплохо, — присвистнула Макс.
-Можно даже подумать, что ты не спасла мир от чудовищ, а готовишься к свиданию.
-Я готова к свиданию, — серьезно сказала Оди, глядя на себя в зеркало.
-Ну, тогда Майк точно отвиснет, — усмехнулась Макс, и Оди слегка покраснела.
Парни тоже были в процессе подготовки, хотя их усилия были менее... драматичными. Стив, конечно, был занят своей прической, щедро поливая волосы лаком. Дастин и Лукас спорили о галстуках, а Майк пытался найти свою единственную приличную рубашку.
-Майк, ты уверен, что это не та же самая рубашка, в которой ты был на моем дне рождения?
— спросил Дастин, нюхая её.
-От неё пахнет нафталином и твоим подростковым отчаянием.
-Это винтаж, Дастин! Ты ничего не понимаешь в стиле! — отмахнулся Майк.
Уилл сидел в углу, рисуя в своём блокноте. Он чувствовал легкое волнение Майка, его предвкушение вечера с Оди. И знакомую, легкую боль в своей груди.
-Эй, Уилл, ты что, рисуешь Демогоргона на балу? — спросил Лукас.
-Нет, — Уилл слегка улыбнулся. — Просто... кое-что. Это было лицо Майка. Он быстро перевернул страницу.
-Да ладно, парни, давайте уже. Нам надо зажечь там, пока не пришел какой-нибудь старый зануда и не начал рассказывать про свои прыщи в старшей школе, — сказал Эдди, который уже был готов, натянув свой любимый кожаный пиджак.
Школьный бал оказался на удивление... нормальным. Музыка гремела из огромных колонок, диджей в слишком яркой рубашке пытался завести толпу, а воздух был наполнен запахом пота, дешевого парфюма и горячего пунша. Майк и Оди танцевали большую часть времени. Их движения были немного неловкими, но они светились от счастья, держась за руки и перешептываясь.
Макс и Лукас тоже наслаждались вечером, но их отношения, проверенные годами битв с монстрами и подростковыми драмами, иногда давали трещину. Во время медленного танца Лукас слишком сильно сжал руку Макс.
-Эй, полегче, Синклер, — пробормотала Макс, пытаясь высвободить пальцы. — Ты танцуешь так, будто пытаешься удержать меня от падения в пропасть. Я в порядке.
-Просто... я волнуюсь, — ответил Лукас, его брови нахмурились. Он слишком хорошо помнил, как едва не потерял её. После всего, что было...
-Я знаю, Лукас. Но я не хрустальная ваза. И я не хочу, чтобы ты вел себя так, будто мне нужна постоянная охрана, — голос Макс стал холоднее. — Я Макс Мейфилд, помнишь? Я не та девочка, которая только плачет и ждет спасения.
-Я знаю, что ты Макс Мейфилд! И я не говорю, что ты слабая! Просто...- Лукас замолчал, не находя слов.
-Просто что? Ты думаешь, я не могу сама о себе позаботиться? Или ты боишься, что я снова исчезну? — Макс резко отстранилась. — Я не собираюсь давать Векне, или кому бы то ни было, взять меня снова. И я не хочу, чтобы ты напоминал мне об этом каждую секунду.
Она отошла от него, направляясь к столу с пуншем, оставив Лукаса стоять посреди танцпола, растерянного и расстроенного. Дастин и Майк, заметившие их ссору, переглянулись.
-Оу, драма, — прошептал Дастин.
-Я бы продал свой мозг за попкорн прямо сейчас.
-Дастин! — Майк толкнул его.
Через несколько минут Лукас все-таки подошел к Макс, которая отстраненно смотрела в окно.
-Макс, — тихо сказал он.
Она не повернулась.
-Я... прости. Ты права, — он глубоко вздохнул. — Я просто... чертовски боюсь потерять тебя. И иногда это делает меня полным придурком. Ты самая сильная, кого я знаю. И ты не хрустальная ваза. Ты... ты как динамит.
Макс слегка улыбнулась, невольно.
-Динамит, говоришь?
-Ага. Который может взорваться в любой момент. Но который я бы все равно не променял ни на что на свете.
Она наконец повернулась и посмотрела на него. В её глазах больше не было льда, только легкая усталость.
-Просто... иногда мне хочется забыть обо всем этом. Хоть на секунду. И просто быть нормальной. А ты напоминаешь мне, что мы не нормальные.
-Мы никогда не будем нормальными, Макс, — Лукас взял её за руку. — Но мы всегда будем вместе. А это, по-моему, намного круче.
Макс кивнула, сжимая его ладонь. Она прислонилась к его плечу.
-Ладно. Но если ты снова начнешь вести себя как мой телохранитель, я тебя отправлю к Демогоргону.
-Понял. Принял.
Оди, после пары танцев с Майком, потянула Макс на улицу, подальше от духоты зала. Они сели на скамейку под старым дубом, наблюдая за мигающими гирляндами.
-Здесь лучше, — сказала Оди.
-Ага. Там внутри будто все пытаются выбить себе зубы в танце, — Макс улыбнулась.
-Ну что, как тебе? Майк не превратился в слюнявого зомби?
Оди хихикнула.
-Нет. Он... хороший.
-Конечно, хороший. Он же Майк, — Макс закатила глаза, но в её голосе не было злобы.
-Слушай, Оди, — Макс повернулась к ней. — Ты знаешь, ты для меня... как сестра. Настоящая. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Если этот придурок Майк хоть раз тебя обидит, я ему ноги выдеру.
Оди обняла её.
-Ты тоже моя сестра, Макс.
-Да-да, только не плачь, а то макияж потечёт. И вообще, это что, твои противозачаточные? — Макс вытащила из кармана свой покетплейер и наушники.
Оди моргнула.
-Что?
-Да так, ничего. Просто шутка. Иногда ты слишком серьезная, . Слушай, а что насчет Джонатана и Нэнси? Они там, кажется, выясняют отношения на танцполе.
Оди слегка нахмурилась.
-Они... любят друг друга?
-Любят? Оди, они любят друг друга так сильно, что готовы убить друг друга, но только для того, чтобы потом снова помириться. Это как романтическая комедия, только с элементами хоррора и постоянными спорами о том, кто будет мыть посуду, — Макс рассмеялась.
-А ты? Ты чувствуешь что-то насчет... Мэйплвуда?
Оди кивнула, её улыбка исчезла.
-Да. Он... странный. И холодный иногда.
-Я тоже это чувствую. Как будто здесь что-то... не так. Может, просто паранойя? — Макс глубоко вздохнула.
-Может, — ответила Оди, но её взгляд был устремлен в темный лес на окраине города. Она чувствовала, как под этой идиллией Мэйплвуда пульсирует что-то чуждое. Что-то, что было знакомо ей до боли.
Ближе к полуночи, когда музыка стихла, и подростки начали расходиться по домам, группа друзей собралась вместе. Они шли по тихим улицам Мэйплвуда, уставшие, но довольные.
Ну что, теперь можно расслабиться?!— спросил Майк, обнимая Оди за плечи.
-Почти, — прошептала Оди, и её рука сжала руку Макс, которая шла рядом.
Уилл, который поначалу наслаждался ощущением -нормальности, вдруг почувствовал это. Не холод, а искажение. Воздух вокруг них стал плотным, вязким, словно они окунулись в густую патоку. Звуки города – далёкий лай собаки, шорох ветра в листьях – мгновенно замерли, сменившись абсолютной, звенящей тишиной, которая была хуже любого шума. А потом, сквозь эту тишину, он почувствовал, как что-то проникает в его разум. Это было чистое, животное отчаяние, словно мир вокруг плакал. Это не были мысли кого-то конкретного, это было чувство, исходящее от самой земли.
-Что это? — прошептала Оди, её взгляд метнулся по сторонам.
Майк встал перед ней, защищая.
-Я... я ничего не вижу.
-Но ты чувствуешь это, да? — прошептал Уилл, его голос дрожал. Он чувствовал, как этот невидимый гнёт нарастает, и слабый, но противный смрад Изнанки стал заметнее.
Дастин вдруг отшатнулся, его глаза расширились. -Я... я слышу... это будто... это будто что-то ломается...
Лукас схватился за голову.
-Мои уши! Что это за звук?!
И тут Нэнси, которая шла немного позади с Джонатаном, вскрикнула. Фонарь над их головами взорвался с сухим хлопком, а затем по асфальту, прямо под их ногами, начали расползаться тонкие, пульсирующие трещины, словно кто-то ударил по самой земле невидимым молотом.
Из темноты, из самой ткани искаженного воздуха, оно начало проявляться. Невидимая сила, способная ломать мир вокруг. Пока ещё без четкой формы, но его присутствие ощущалось как чистое, концентрированное зло.
-Что это такое?! — крикнул Стив, выхватывая биту, которую они всегда держали наготове.
Майк крепко сжал руку Оди.
-Оно... оно здесь.
Уилл чувствовал, как его разум пытаются пробить. Он слышал Эхо-Искажение — шепот, скрежет, звуки чего-то ломающегося и деформирующегося. Он знал, что они только что встретились с чем-то новым, чем-то из Изнанки, что было намного опаснее, чем просто монстр. Они ещё не знали его имени, но уже чувствовали его Скверну.