Смотрящий

Бежать, бежать, бежать, черт возьми!

Крис, запнувшись о собственную ногу, едва не влетела лицом в дверь соседей, но вовремя успела выставить вперед руки. По лестничной площадке пронесся глухой удар, который, казалось, должен был переполошить весь этаж, но Стрижова прекрасно знала, что в это время, кроме ее пожилой почти глухой соседки, живущей напротив, никого дома нет. И никто ей не поможет.

Спертый воздух лестничной клетки душил, ладони от удара горели огнем, сердце билось, как бешеное, к горлу подступала тошнота, сзади не слышалось ни шагов, ни каких-либо звуков, но Кристина понимала, что он все ещё за спиной, что он никуда не делся. Стоял, наблюдал, издевался...это какая-то больная игра? Когда и как она в нее угодила, мать твою?! Где в этой жизни свернула не туда? Для полноты картины этому ненормальному не хватало только какой-нибудь идиотской маски и пары комнат для пыток. Ямы со шприцами, бешеных собак...что там в фильмах ещё было?

В трясущихся руках забренчали ключи, которые она чудом не уронила на грязный пыльный пол. С первой попытки, что было ещё большим чудом, попала в замочную скважину, слыша, как за спиной закрылись двери лифта и зашуршал пластик брошенного пару секунд назад на пол пакета.

Идёт!

Захлестнувшая с головой паника не дала ничего особо сообразить. Кристина рванула дверь на себя, залетая в квартиру, тут же схватила за ручку, собираясь закрыться, запереться, как за дверной косяк схватилась худая мужская ладонь. Длинные пальцы сжали металл с такой силой, что тот натужно заскрипел. Рывок, и незванный гость распахнул дверь, останавливаясь в дверном проёме. Кристина схватила телефон, не зная, что ещё делать. Псих перед ней держал в руке...черт, пакет ее продуктов, и от этого хотелось расхохотался в голос. Стоял, привалившись боком к проёму и улыбался...чертовски широко улыбался, так, как не умели люди, обнажая концы острых зубов...мамочки! Таких гостей она сегодня точно не ждала.

Это выглядело каким-то сюром, полным бредом, который не мог существовать в обычной реальной жизни. Это в фильмах маньяки вели себя, как полные психи, ели человечену, носили с собой странные предметы, выглядели также странно. В реальности такого же не бывает?.. Таких ловят и садят в психушки.

—Если не хочешь, чтобы твоему голубоглазому дружку в погонах открутили голову вечером в поворотне, то положи телефон,— незнакомец указал пристальным алым взглядом на гаджет, зажатый в трясущихся пальцах. Кристина уже почти нажала кнопку вызова, но замерла, от страха переставая дышать.

Это же не просто угроза...он стоял перед ней расслабленный, уверенный, с этой ужасной лыбой на все лицо, стоял и констатировал факт. Ночью он открутил голову мужику, как кукле, даже глазом не моргнув, а что сделал с остальными, она даже представлять не хотела. Что он может сделать с Максом? Откуда он все это знает? Следил...он за ней следил.

—Ты...— маньяк, больной, убийца, ненормальный. Он...и тогда на крыше, и ночью. Почему он ее преследует?! Что она сделала?! Почему?! Других людей не было, что-ли?! Кого угодно, но не ее и дорогих ей людей. Крис была готова даже на случайного прохожего ткнуть пальцем, чтобы этот ненормальный на него переключился и оставил ее в покое.

—Я, я...— вздохнул устало, снимая с головы капюшон. На плечи упали черные отросшие волосы.— телефон. — кивнул на гаджет в ее руках, хмуря темные брови, которых почти не было видно за темными волосами. Крис, тяжело сглотнув, заблокировала экран, медленно начиная отходить назад в надежде, что успеет закрыться в кухне и все же позвонить оттуда Максиму. Играть по правилам этого чекнутого она не собиралась.— Молодец.— тихий смешок. Стрижова замерла на входе в собственную кухню, не зная, что ей делать и куда бежать. И успеет ли она все же закрыться? Этот гад был слишком быстрым, она видела ночью. Не с балкона же прыгать, в конце концов. Она пока планировала ещё пожить. Хотя бы это лето.— Внутрь пройду сам, раз уж ты такая негостеприимная,— теперь она могла рассмотреть его, как следует.

Высокий, очень высокий, вполне мог бы быть баскетболистом, чуть худощавый, в обычной толстовке и джинсах. Длинные чуть растрёпанные черные волосы спадали до плеч. Бледная, едва ли не белая кожа, красные глаза...она не могла сказать точно, была ли красной радужка или белок — в полумраке коридора не видно было, но в любом случае взгляд у ее названного гостя был жуткий. Если это были не линзы, то какая-то совсем пугающая мутация.

Она молча наблюдала, как он лениво заходит внутрь квартиры, все ещё удерживая пакет с продуктами в одной руке, как запирает дверь на внутренний замок, как бесшумно проходит по коридору прямо в кедах, направляясь к ней и попутно осматривая интерьер квартиры.

—Что тебе нужно?!— почти закричала, чувствуя, как собственные нервы натягиваются в тонкую струну, а ноги и руки трясутся так, что их почти невозможно согнуть. Незнакомец дёрнул черной бровью, кривовато усмехаясь, от чего уголки его губ поползли вверх...слишком сильно вверх для обычного человека. У него был разрезан рот? Черт возьми...кто...что он такое?

—Еще вчера же тебе сказал. — устало, словно бы разговаривал с ребенком.— Поговорить, услышать слова благодарности,— прошел на кухню, оттесняя Кристину к столешнице. Замкнутость маленькой кухоньки, которую Стрижова всегда считала очень уютной, будто бы делала его ещё выше, от чего хотелось скорее садануть его чем-то тяжёлым и дать деру. В подъезд, вниз, на улицу, где ей кто-нибудь сможет помочь. К людям.

—Ты...убил тех....ты...— слова застревали в глотке, превращаясь в жалкие заикания. Крис мысленно чертыхнулась, не в силах взять себя в руки. Сделала ещё шаг назад, упираясь поясницей в угол столешницы. Совсем как этой ночью.— не подходи,— предупреждение, скорее всего, выглядело слишком жалко. Крис не понимала до конца, что происходит, но в ее доме был больной на голову ублюдок, который умудрился голыми руками расправиться с шайкой уличных гопников, и которого она не сможет уложить простым ударом стеклянного стакана о голову — это она понимала более чем отчетливо.

—Или что?— вновь усмешка, усталая и скучающая, будто он вел один и тот же разговор из раза в раз, словно бы ему это уже наскучило.

—Я буду кричать...— очень сомнительная угроза, но ничего больше придумать не получалось, пока сознание отчаянно металось в попытке найти выход и спасти собственную тушу. Она была готова кинуться драться, если бы это действительно что-то дало.— я...— тяжело сглотнула вязкую от стресса слюну, замечая, что он опять направился к ней.— стой, блять, на месте...

—Продукты забери,— протянул пакет с продуктами, но поняв, что Кристина скорее руку ему попытается откусить, чем возьмёт, молча поставил на стол. Все же, выглядел этот жест если не комично, то по-издевательски. Закатил глаза, ленивым движением закидывая пакет на столещницу. Пакет рухнул бесформенной кучей на стол, из порванного целлофана выкатилась пара банок энергетика, с грохотом падая на пол. Это показалось Крис настолько громким, что она невольно вздрогнула, задышав ещё чаще.

—В-выметайся из моего дома к херам собачьим!— Стрижова, собрав остатки хоть какой-то храбрости, схватила с плиты сковородку, замахиваясь на парня со всей силы в надежде попасть ему по лицу, но он ловко перехватил ее импровизированное оружие рукой, спокойно отбирая и наклоняясь вплотную к ней.

Длинные пальцы сжали девичье запястье, не сильно, но крепко, чтоб она точно никуда не двинулась. Крис к своему удивлению почувствовала жар от чужого тела, словно у него была температура. Пальцы казались горяченными, а кожа сухой и гладкой. Алые глаза уставились в перепуганные карие. Теперь она видела — красным, почти бордовым, был зрачок, а в остальном его глаза были... обычными? Это вообще применимое в такой двинутой во всех смыслах ситуации слово? Ее обдало запахом чего-то терпкого, похожего на одеколон, но не такого яркого, а ещё от него пахло металлом и пылью.

—Нет. — резко отпрянул, усаживаясь на один из стульев и прислоняясь спиной к потрёпанной спинке. Расставил худые длинные ноги широко, занимая едва ли не все свободное пространство. Засунул руки в карманы толстовки, очевидно, полностью расслабляясь. Хотя он вряд ли был напряжён до этого.— Я хочу поговорить, так что...— Крис, не оставив попыток выгнать восвояси, если не на тот свет, своего гостя, выхватила из ящика нож, направляя лезвие прямиком на оголенную из-за толстовки мужскую шею. Рука тряслась, выдавая ее необъятный страх, но отступать она не собиралась. Ей было так страшно, что на последствия становилось все равно. Главное, чтоб собственная туша осталась цела и невредима.— ох, — опять закатил глаза, наклоняясь вперёд, отчего лезвие крепко прижалось к его худой шее.— положи нож,— Крис шумно сглотнула, в моменте осознавая, что у нее духу не хватит вспороть ему горло или даже просто травмировать кожу. Боже...она же не психопатка, не киллер, не убийца. Она даже в деревне никогда особо не бывала и, как зарезают разную домашнюю живность, знала лишь по рассказам, а когда сдавала кровь для анализов, отворачивалась. Что она вообще пыталась сделать?!

—Нахрен сходи, ладно?— рука дрогнула. Она нервно усмехнулась, все ещё не желая мириться с полным бредом происходящего, хоть и понимала, что каждое лишнее слово, сказанное в его адрес, может стоить ей жизни.

—Положи нож...— чужой хриплый голос в момент из расслабленного превратился в жёсткий, властный, почти стальной, холодный, как ночью в переулке. Стрижова от испуга выронила несчастный нож, краем глаза замечая, как он откатился куда-то под стол. Просто так и не достать.— и сядь. — он ногой подцепил второй стул, взглядом показывая, куда стоит усадить свой непослушный зад. Кристина нехотя опустилась, пытаясь максимально отстраниться. Стулья стояли слишком близко друг к другу. Так, что она едва ли не касалась своими коленями его ноги.— А теперь поговорим,— вновь улыбнулся, растягивая рот в пугающей усмешке. Опёрся локтями о колени, наклоняясь к ней ближе, пытаясь заглянуть в глаза.

—Чего ты хочешь?— Крис тряслась, точно эпилептик, поглядывая то на обстановку собственной кухни, где все казалось таким знакомым и неизвестным одновременно. Шальная мысль попытаться схватить что-нибудь для самообороны в третий раз не отпускала. Смотреть на своего собеседника дольше нескольких секунд не хотелось. Он не был страшным...почти, но он был угрожающим, пугающим...неизвестным.

—Что бы ты не выискивала, чем меня пырнуть, для начала,— вновь улыбка. Он наклонился к ней ещё ближе, хватаясь руками за сидушку стула по обе стороны от ее бедер, от чего Крис рефлекторно дернулась назад и едва не рухнула на пол, отчаянно пытаясь схватиться руками за воздух. Все те же чужие мужские руки крепко удержали стул на месте, не дав ей отбить затылок об пол к чертовой матери.

—А если не так нагло?

—А если подумать головой? — тон в тон так же нагло, также уверенно. Только если Крис пыталась таким образом защититься, то этот... просто издевался над ней. Словно она была героиней какого-то неимоверно тупого фильма-пародии, где черный юмор грозил скатиться к уровню "сортирный". Пока к уровню "сортирный" скатывалось лишь все происходящее. — Не поняла ещё, кто я? Наверное нет, иначе бы так не разговаривала,— резко отстранился, подхватывая оставленную сковородку и проворачивая ее в руке, как персонаж какого-то мультика из детства. Принялся с интересом разглядывать потрёпанный временем металл покрытия, будто бы это было увлекательнее разговора, которого он так упорно добивался.

—Ты маньяк...— нервно закачала головой, не желая верить в навязчивую мысль, что с вечера сверлила ее бедный измученный мозг, но казалась слишком бредовой, чтобы начать в нее верить.— Смотрящий — просто легенда, а ты...

—Маньяк?— на этот раз руки притянули за стул вплотную, от чего Кристина громко завизжала, крепко зажмурившись. От рывка она съехала с сидушки вперёд, теперь упираясь коленями в его бедро. Собственную щеку опалило жарким дыханием. Она сжалась всем телом настолько сильно, что спину свело судорогой. От напряжения заболела голова, захотелось разревететься, спрятаться, заорать — и все это одновременно. Она не верила в Бога, но сейчас надеялась на самое настоящее чудо. Очень захотелось жить.

—Твою мать...— она сама не заметила, как меж сомкнутых век просочились несколько слезинок, оседая мокрыми каплями на длинных ресницах. От напряжения все тело, а, главное, свежие травмы болели так сильно, что хотелось выть.

—Я вполне реален, Кристина.— открыть глаза она так и не осмелилась. Но голос перестал казаться настолько угрожающим. Спрашивать, откуда этот...Смотрящий, знает ее имя было бы глупо и бесполезно, но сам этот факт вызывал новую порцию ледяной дрожи внутри.— И хочу поговорить, так что постарайся включиться в диалог,— вновь отпрянул. Послышалось тихое шуршание и шаги из кухни в коридор. Чужое тепло моментально исчезло, от чего по спине прошел озноб. Кристина тут же распахнула глаза, наблюдая, как Смотрящий лениво плетется в зал, где она проспала всю ночь.

—О чём?— ноги сами безвольно потащили за ним, потому что пытаться ударить того, кто следит за каждым твоим движением, причем будто бы между делом, особо не напрягаясь, было бесполезно. Стрижова не собиралась оставлять попыток деться от него хоть куда-то, избавиться, но уже поняла — нужен был другой способ. И телефон тут ей не поможет.

—Ну, можно было бы и спасибо сказать, это во-первых,— Смотрящий обернулся на нее через плечо, слегка отклоняясь назад, словно бы стоять ровно ему было если не тяжело, то очень сильно лень. Она и сама так иногда делала, когда сильно уставала за день на работе, например.

От неожиданности сказанных слов Кристина застыла посередине коридора, прямо напротив входа в свою спальню, откуда сквозь зашторенное окно светило яркое летнее солнце. Будто бы издеваясь над ней. Ее сейчас могли буквально грохнуть в собственной квартире, а за окном светило солнышко...ещё и тучки ни единой. Это такой закон подлости, не иначе. Люди гибнут каждый день, а на небе все также сиять солнце, поют птички, проплывали тучки. И никому никакого дела нет, склеил ты ласты сегодня ночью, или нет. До вечера никто и не узнает....Макс ведь обещал после работы придти, Наташа тоже.

—Спасибо?— она едва не поперхнулась воздухом, но сделала шаг в сторону зала, сама не понимая, где находит силы на то, чтобы идти за ним следом, а не биться в истерике лёжа на полу.

—Пожалуйста. — Смотрящий пожал плечами, пару секунд разглядывая ее озадаченные лицо и небрежно улыбаясь уголками рта, а потом двинулся дальше по комнате, внимательно изучая интерьер.— Но я не об этом. — лениво упал в кресло, тут же закидывая ноги на подобие журнального столика, где и без того валялась даже после уборки целая куча вещей.— Видишь ли, теперь ты моя должница...— Крис замерла на месте, хватаясь пальцами за дверной косяк. Войти в комнату полностью она так и не успела, а сейчас и вовсе забыла, как дышать, с ужасом представляя, чем ее могут попросить оплатить долг. По телу тут же прошла волна болезненного отвращения.— и я хочу, чтобы ты великодушно приняла меня в гости на какое-то время. Дом расположен удобно — мне работать легче,— убивать? Это он хотел сказать?! Бред, полный бред. Пустить пожить к себе маньяка с сомнительным, если не паранормальным происхождением?! Она настолько похожа на дуру? Или у нее на обе написано "самоубийца"? Может, она не видит просто?

Алые глаза хищно сверкали, глядя на нее, пока Кристина пыталась скрыть смысловую кашу, стремительно варяшуюся в собственной черепной коробке, но крайне потерянное и встревоженное одновременно выражение лица выдавало ее с головой. Он даже усмехнулся про себя, продолжая рассматривать бледное от страха и, возможно, ноющей боли, женское лицо. На него почти все так реагируют — это нормально. Его и нужно бояться. Кто не боится, тот глупец. Кристина глупой явно не была.

—Это же не просьба?— она сложила трясущиеся руки на груди, слыша, как кто-то из соседей бахнул своей входной дверью. Вовремя пришли, конечно...где они были десять минут назад?

Ход ее мыслей, похоже, понравился Смотрящему. Он молча кивнул, поднимаясь с кресла.

—Мне не нужны двери, чтобы зайти. А тебе не нужны мертвые друзья, верно? — Стрижова кивнула, с обидой думая о том, насколько ей легко манипулировать. И насколько она не может повлиять на ситуацию. По крайней мере, пока.— Договорились?— она не договаривалась. По крайней мере с ним. Да и кто в здравом уме на все это согласится? Пустить какого маньячелу непонятного происхождения в дом? Она настолько похожа на двинутую? Видимо, похожа сильно, потому что другого объяснения Крис не находила. Или, скорее, это он поехавший на всю башку. Ну точно. Это все объясняет.

—Как я объясню им? — она облизнула губы, наблюдая, как незванный гость открывает деревянную дверь, ловко выходя на балкон и тут же настеж открывая одно из окон. Как раз то, в которое она так любила курить вечерами. Старая древесина тихо скрипнула, несмазанные петли вторили ей, намекая, что стоит найти на них время. В квартиру ворвался теплый летний ветер.

—Придумай что-нибудь. — он рывком уселся на край окна, разворачиваясь к Крис лицом и слегка расставляя руки в стороны. Словно бы красовался.— Загляну вечером, Кристина, поздороваюсь,— секунда, и Смотрящий полетел с балкона вниз, оставляя Крис в полном недоумении в центре опустевшей тихой квартиры. Она тут же кинулась на балкон, свешивая верхнюю часть тела через подоконник вниз, чтобы посмотреть, не разбился ли, к ее счастью, этот ненормальный, но двор был пуст. Словно Смотрящий в воздухе растворился.

***

Он скучающе наблюдал за прохожими, снующими туда-сюда по дорожкам городского парка, то и дело лениво зевая.

Сколько не спал в этот раз? Недели полторы? Надо бы отоспаться, а то такими темпами и его организм даст сбой, а синяки под глазами и без того уже стали просто огромными. В последний раз он так вымотался, а потом отсыпался несколько суток в какой-то подворотне лет...двадцать назад? Выходит, не так плохо и живёт в последнее время. Тогда совсем паршиво было. Не только ему, но и людям вокруг. Время такое было...неспокойное. Рост преступности, смена политической власти прочая дребедень, вникать в которую было совершенно неинтересно.

На город постепенно опускались вечерние сумерки, в парке все больше людей уже не торопились по делам, а выходили на пробежки или просто прогуливались, совсем не замечая его неподвижной фигуры в тени одного из деревьев. Он никогда не понимал этого людского стремления бесцельно шататься в парке или по улицам города, особенно после целого дня работы, которую многие из этих самых людей терпеть не могли. Сам он изучил этот город наизусть уже очень давно, на его глазах ведь достраивался, менялся, расширялся. Уже в воспоминаниях образы прежних улиц начали заметно плыть, уходя куда-то в вечность, во мрак собственного подсознания. И не только они...

—Ты сегодня решил не работать?— низкий силуэт возник рядом с ним, сверкая алыми глазами в полумраке.

Такой же...почти такой же, как он сам. Красные глаза, незаметность, широкая улыбка...только этот низенький был, точно ребенок, корявый какой-то весь, будто горбун. Появился в городе лет тридцать назад, но они даже имён друг друга не знали. У таких, как они, не принято было такого. Работали в одном городе, знали друг друга в лицо — не запомнить пять-шесть похожих физиономий сложно, но никогда не общались близко, не обсуждали, кто и как работает. Ничего такого. Каждый из них обычно держался сам по себе.

—А ты следишь за мной?— только этот почему-то прицепился к нему пару месяцев назад. И все не отстаёт никак. Работал он, вроде, чаще всего на самых окраинах и в пригороде, не брезговал животными ещё и чудом не попадался полиции и обычным людям. С таким рядом стоять не хотелось...

От горбуна жутко свербило мертвечиной и гнилью, точно он повалялся в чем-то гробу с недельку, а потом перекочевал в помойку, где "мариновался" ещё несколько суток. Как только люди этой вони не чувствовали?

—Да странно просто...— алые глаза сверкнули совсем близко с собственным лицом. Карлик забрался на нижнюю ветку дерева, чтобы поравняться с ним, придвинулся ближе, обдавая смрадом разложения. — Ты девку эту пасешь...спасаешь ее,— чужой хриплый, нервный голос вызывал смутное раздражение где-то глубоко внутри, там, где чернела пустота, где раньше копошилась его мятежная душа. Он повернул голову, встречаясь с хитрым, поганым взглядом. Чернота внутри завозилась сильнее, вызывая желание скорее убраться отсюда. Ему никогда не требовалась компания, особенно такая.— А ее другой приметил,— карлик хитро усмехнулся, от чего уголки его губ расползались буквально до ушей, обнажая неровные темные десна с длинными кривыми зубами. Не про него ли говорили, что он своих жертв прям зубами рвет? Животное.

—Так она не должна ещё умереть,— он резко отлип от дерева, разворачиваясь к собеседнику полностью лицом. Когда у них такое было, чтобы человека выбрали заранее и ждали, чтобы его час пришел? И когда у них стало принято следить друг за другом? Лезть в чужие дела?

Кажется, его взволнованный вид сильно повеселил горбуна — тот тихо засмеялся, качаясь на ветке, как глупая обезьяна. Только пресловутого банана в руке не хватало.

—Я предупредил,— карлик качнул головой и исчез, резко скрываясь где-то между ближайших жилых домов. Его низенькая фигура на секунду мелькнула около неоновой вывески одного из продуктовых магазинов и лишь потом полностью исчезла. Мерзкая тварь...

Недовольно вздохнув, он бросил последний взгляд на людей, что по-прежнему безмятежно прогуливались вдоль узких дорожек, так и не замечая никого, кто мог бы сегодня стать потенциальной жертвой. И такие дни бывали. Не каждое же утро новостные сводки должны пополняться известиями о загадочных смертях.

В пару секунд оказался за забором, скрывающим парк от остального городского массива, лениво обогнул кованые ворота и неспеша направился в нужную сторону, засунув руки в карманы толстовки.

Странно все это...с кем успел спеться этот карлик, что решил его предупредить? И почему Кристину приметили? Так не должно быть...Кажется, он слишком долго был в стороне от остальных, совершенно никак не пересекаясь с себе подобными.

Не должно быть и того, что проворачивает он сам.

Вообще не собирался оставаться у нее, не думал, что придется ее спасать, и вообще не думал, что все до этого дойдет. Он попросту следил за ней, пытаясь понять, не показалось ли ему в первый раз. И Кристина действительно его видела. Каждый раз замечала, пусть и всего на секунду, везде словно бы выискивала его взглядом, всем своим трусливым нутром чувствуя, что он рядом где-то.

Вечером он просто решил посмотреть, как она доберется до дома, пару раз издевательски припугнул, наблюдая, как она от этого лишь трусливо шаг ускоряет, но тут нарисовалась компания этих аморалов... свиньи, самые настоящие, нелюди поганые. Тогда тоже вмешиваться не спешил, надеясь, что она справится сама, да и не положено им в людские судьбы так лезть, но не вышло.

В память врезались огромные карие глаза, полные слез, трясущиеся от страха женские ноги, раны на чуть смуглой коже. Он наблюдал, как она еле уносит ноги, потом полностью незаметно следил, чтоб ее встретил этот ее дружок в погонах, а потом...

Ночью он просто хотел убедиться, что она жива, что умом не тронулась — интересная всё-таки, не хотелось бы, чтоб загремела в лечебницу после всего произошедшего и сидела в мягкой комнатке, покачиваясь из стороны в сторону. На его памяти и такие были. В итоге лишь перепугал сильнее, так её ещё и лихорадило, а днём...проверял, специально пугал сильнее, чтобы убедиться, что на нее стоит потратить время. Она боится, она видит его, она не собирается сдаваться и...она все ещё не должна умереть, она все ещё не "его жертва", хотя поводов для этого было более чем достаточно, но чуйка упорно молчала. Кристина должна жить.

Усмехнувшись, он в секунду оказался на крыше одной из многоэтажек, прикидывая, насколько быстро доберется до ее квартиры. Ночь длинная, а он, все же, обзавелся неплохим ночлегом на какое-то время.

***

—Ну и где ты есть?— Максим устало вздохнул, крепче перехватывая пакет из продуктового, откуда только что вышел. Прижал телефон плечом к уху, отходя от двери и пропуская миловидную старушку, которая что-то недовольно пробурчала себе под нос, неуклюже перебирая ногами в галошах. Кажется, это была такая форма благодарности. Особенная, появляющаяся у пожилых дам в их стране после ухода на пенсию. Обычно она ещё созвучна с фразами "пошел вон", "наркоманы" или, его любимое, "а вот в наше время..."

—Бегу, Максик, бегу, подожди меня, пожалуйста,— Наташкин высокий голос звоном прозвучал в трубке вместе с эхом от ее очень быстрых шагов, а после пошли лишь гудки. Отключилась, очевидно, не желая тратить время на пустые разговоры на ходу. С ее каблучищами, которые она постоянно носила в любое время года, он вообще удивлялся, как она могла на них не то, что бегать, а ходить быстро. И при этом не подворачивать ноги и не падать. Какая-то исключительно женская магия, которой он искренне восхищался.

Почему подруга хотела, чтобы он ее дождался, ему было непонятно, но спорить с ней Максим не стал, решив, что сегодня лучше никого из девушек особо не нервировать. Для всеобщего блага.

На работе творилось самое настоящее безумие, он даже не обедал, чтобы освободиться пораньше и скорее приехать к Кристине. После ее звонка ему будто бы стало немного спокойнее. Если подруга сама позвонила, даже после ссоры и всего что с ней случилось, значит, с ней все было не так ужасно, пусть и жаловалась она на очень сильную тревогу. По крайней мере, он очень хотел в это верить. Потому что вчера она его перепугала до смерти.

Вероятность того, что она сама сходила сегодня за продуктами и в аптеку была крайне мала, поэтому он зашёл в продуктовый около ее дома, попутно купив все необходимое из лекарств в единственной нормальной аптеки на несколько кварталов вокруг, и продукты, большая часть из которых оказалось любимыми Кристинкиными сладостями. Вряд ли он заставит ее сейчас съесть что-то серьезное, но хотя бы чай с чем-то вкусным строптивая Стрижова должна была в себя впихнуть.

За спиной послышался знакомый стук каблуков.

—Привет...— Наташа, подскочив к нему со спины, тут же крепко обняла за шею, привычно взъерошив светлые волосы на затылке, и на несколько секунд повисла на нем, точно на вешалке. Макс успел лишь удивлённо выдохнуть и обнять Одинцову за талию свободной рукой, не сдерживая своей фирменной "блядской", как любила говорить Крис, улыбки. Наташка всё-таки была кокеткой по своей природе. Даже неосознанно свои женские чары включала, временами строя ему свои красивенькие зелёные глазки. Не отвечать на такое у него не получалось. К тому, игнорировать такой обворожительный непринуждённый флирт было бы преступлением.

—Привет,— он поставил ее на ноги, наблюдая, как подруга с деловым видом принимается осматривать содержимое пакета, кивая сама себе. Видимо, хотела удостоверится, что он купил все, что надо, а не набрал кучи дребедени.—Как с родителями?— Наташа подняла на него глаза, устало вздыхая. Чуть ссутулила плечи, поджимая пухлые губы и, наконец, оставила пакет в покое, очевидно, замечая там кучу не полезной еды, ругать Максима за которую сейчас совсем не собиралась.

—Давай не будем об этом...— она поправила свои длинные волосы. И только теперь он увидел, насколько подруга была уставшей. Губы сухие, без помады, под глазами стали видны едва заметные синяки — косметика к концу жаркого дня свои "волшебные" свойства теряла, позволяя увидеть, насколько же Наташа на самом деле устала. Никогда поездки к родителям не проходили для нее бесследно. Особенно в летнее время, когда учеба прекращалась, в их семье остро вставал вопрос занятости единственной дочери.

Савельев понимающе ей кивнул, по давно установленной дружеской договоренности больше ничего у нее не спрашивая. Они молча двинулись в сторону дома Кристины, обходя парковку около магазина, где уже не осталось ни одного цельного куска асфальта. Наташа чуть замедлила шаг, осторожно переступая один из камней в попытке не запнуться о него. Максим молча подал ей руку, позволяя опереться о него. Они прошли в тишине несколько минут, пока Наташа не замедлила шаг, замечая, что они почти подошли к нужному дому.

Савельев непонимающе глянул на подругу, приподнимая в немом вопросе светлые брови.

—Макс...— Наташа крепче взяла его за локоть, едва не останавливаясь посередине тротуара, — скажи мне сейчас, что ты узнал,— Макс, пропустив вперёд какого-то угрюмого мужика с большим пакетом продуктов в руках, вновь вернул взгляд к подруге, не понимая, к чему такая спешка.

—Мы ж почти пришли,— он хотел поговорить с ними одновременно, после того, как убедится, что Крис не нужна никакая помощь и с ней все в порядке...относительном. Травм, кроме гематом и содранных в кашу коленей и ладоней, вроде и не было...но, он уже позже понял, что стоило вызвать скорую и снять все побои, но в тот момент все профессиональные знания улетучились куда-то далеко, оставляя черепную коробку полностью пустой. Он хотел как можно скорее помочь близкому человеку, убедиться, что ее жизни ничего не угрожает и избавить от боли.

—Нет, скажи сейчас,— Наташка застыла на месте, поджимая пухлые губы. Ну вот точно маленькая...

—Наташ, ну зачем?..— Савельев устало вздохнул, подходя к подруге ближе и осторожно отодвигая ее к самому краю тротуара, чтобы не мешать идущим позади людям. Время, как раз, было такое неудачное. Все спешили с работы домой. Он и сам устал, спать хотел жутко, но позволить себе просто поехать домой и рухнуть в кровать не мог. Как и не мог позволить Одинцовой устроить прямо посередине улицы скандал. А она могла — он это точно знал.

—Я хочу ее поддержать и успокоить, а не истерить, сидя рядом,— Одинцова сложила руки на груди, от чего ее сумочка съехала с плеча вниз, повисая на локте, но она этого даже не заметила, продолжая сверлить друга таким взглядом, что он себя на допросе почувствовал. Только яркого света от лампы в глаза не хватало.

Настырная...хотя мысль, может, и правильная. Хотя бы в паре слов все ей рассказать, чтобы потом, у Крис, она могла держать себя в руках. Потому что успокоить сразу двух истерящих девушек — непосильная задача для него.

Спустя пару секунд тяжёлых раздумий, он шумно выдохнул, удобнее перехватывая пакет.

—Ночью я попросил знакомого, чтобы он направил патрульную машину в те дворы, откуда она вчера прибежала. Утром прихожу, а у нас шесть трупов,— не хотелось бы пугать подругу большим обилием кровавых подробностей, которые он сам узнал не так давно от судмедэкспертов, поэтому приходилось подбирать слова. Или очень стараться.

—Мамочки...— Наташка округлила большие зелёные глаза, рефлекторно прижимая руки ко рту. Сразу шесть убитых...это же какой-то кошмар, сюжет ужастиков. И как там только оказалась бедная Кристина? Что там с ней вообще случилось?

Савельев оглянулся, чтобы убедиться, что никого рядом с ними нет. Осторожно взял подругу под руку, помогая ей надеть сумку обратно на плечо. И неспеша повел в сторону нужного дома, не собираясь больше необходимого находиться на улице.

—Шесть мужиков. Зэки отсидевшие. Рядом тачка открытая. Всех...— Максим замялся, едва не выпалив "на куски порвали", но успел прикусить собственный язык.— здорово отметили, шансов у них там не было,— и ни у кого бы не было. Тела были буквально разорваны, головы оторваны, руки и ноги с корнями, до костяных обломков и торчащих веером мышц. Он видел кадры с места поступления, где груда искалеченных тел лежала одной большой куче, в собственных серых кишках и сгустках темной, свернувшейся крови. Кто же только мог такое сотворить? И чем? И для чего, мать твою?!

—Кошмар какой...— Одинцова тяжело сглотнула, пару секунд пытаясь придти в себя. Уставилась немигающим взглядом перед собой, очевидно, представляя примерную картинку произошедшего в своей голове. — но, причем тут Кристина?— она отняла руки от лица, пытаясь сосредоточиться на главном. На Кристине. Как их подруга умудрилась затясяться в такое?

—Я думаю, эти ее схватили, хотели...— Макс опять замялся, — мрази, увезти, изнасиловать и грохнуть, а ей помог кто-то. Она бы одна не справилась с ними,— и от осознания этого факта хотелось взвыть, вырвать волосы на собственной голове. Как он такое допустил? Знает ведь, что она в любом случае приключений на свою задницу найдет, но все равно отпустил, не стал звонить, не написал. Мог бы просто встретить и проводить, молча, и продолжили бы они опять обижаться друг на друга. А так...

— Помог...— Наташа не весело усмехнулась, думая, какой ужас могла увидеть их Крис, что ее настолько сильно трясло ночью.— Она поэтому так испугалась?

—Наташ, от этих нелюдей и целой кости не осталось. Крис могла видеть того, кто их убил.— подруга молчала, мысленно уже в сотый раз за день сокрушаясь о том, что оставила ее в квартире одну. Писала ей уже вечером, но Крис так и не ответила. Может, спала...она очень надеялась, что просто спала.— Дело задним числом закроем — начальство шумихи не хочет, передадут это кому-то выше, но ей надо в участок. Бумажная всякая волокита, экспертизу для верности, хотя виновные уже... найдены. Если все серьезно окажется, то охрану ставить, как свидетелю, когда это дело дальше втихую пойдет, подписку с нее брать о невыезде,— он очень надеялся, что до этого всего не дойдет. Завтра, при хорошем раскладе, стоило им прямо утром явиться в участок, где ее, под чутким контролем, спокойно допросят, возьмут все анализы для экспертизы, и отпустят. Но надеяться на столь раннее завершение дел тоже не стоило, даже допрос, скорее всего, поставят на вечер, потому что дел сейчас у каждого в участке — хоть жопой жуй.

—А ты уверен, что это все...ну связано?— она остановились около подъезда, не спеша заходить внутрь. Тяжёлая металлическая дверь была закрыта, но у Наташи уже давно были ключи и от подъезда, и он квартиры. Она так часто оставалась в гостям, что Стрижова уже даже не удивлялась, когда подруга встречала ее вечером в ее же квартире.

—Да,— Макс нехотя кивнул, поднимая тяжёлый взгляд куда-то вверх, к самым последним этажам. Может, пытался рассмотреть балкон Кристины, только у нее он находился с другой стороны. Окна у нее на эту сторону выходили только в спальне, но света там не горело.

—Максим...— Наташа повторила его действие, слегка неуклюже переминаясь с ноги на ногу. — ты все ещё думаешь на Смотрящего?— Савельев тут же перевел на нее пристальный взгляд, поджимая губы.

—Сейчас точно не время для таких вопросов,— он тяжело вздохнул, осторожно поддалкивая подругу ладонью в спину.— Заходи скорее.

***

Вопреки всяким законам вселенной, здравому смыслу, и вообще какому-то смыслу, когда Смотрящий путем самостоятельного выброса из окна покинул ее квартиру, Крис не кинулась к телефону, чтобы вызывать полицию или звонить Максиму, на худой конец Наташе. Это, конечно, было самым логичным решением, но логика сейчас покинула перепуганную и загнанную в угол абстоятельствами Стрижову.

И вместо телефона рука потянулась к недавно купленной бутылке коньяка, что так и стояла в пакете на кухонном столе.

Она, не разбирая только купленных продуктов и лекарств, с бутылкой в руке, прошла в собственную спальню. С тяжёлым вздохом рухнула на кровать, очень сильно желая расплакаться и выпустить хоть часть внутреннего напряжения, что начинало ее жрать изнутри, вгрызаясь острыми клыками во внутренности и кости. Но слез не было. Да и особо ярких эмоций тоже. Они, видимо, все остались где-то во вчерашнем вечере, в объятиях Наташи, на темных улицах, в этой злополучной арке.

Кровать под ней противно заскрипела, но она давно привыкла к этому режущему уши звуку, поэтому просто решила не обращать внимания.

Открыв бутылку, Стрижова прямо из горла сделала несколько больших глотков, всеми фибрами души надеясь, что развезет ее от не очень дорогого, но крепкого пойла быстро. Очень хотелось забыться и уснуть, а может, допиться до состояния икоты и выблевать все содержимое желудка в унитаз через пару часов, а потом провалиться в безпамятный сон до обеда следующего дня. Второй путь был ей значительно ближе.

Коньяк слегка обжёг горло, теплым потоком прокатываясь по пищеводу. На несколько секунд показалось, что даже пришло облегчение, но на самом деле его не было. Крис решила не думать об этом, самозабвенно делая ещё глоток и прислоняясь спиной к изголовью не очень широкой, но все же двуспальной кровати. Матрас под ее весом снова противно заскрипел, от чего Кристина поморщилась, делая ещё глоток. Нет, все же не привыкла она к этой кровати и ее противному скрипу. Даже новую начинала присматривать.

Как же все бесило...как же...

—Блядство...— не в силах хоть как-то распознать и проанализировать собственные эмоции и ощущения, Крис лишь тихо захныкала, так и не добившись от себя слез. И продолжила стремительно уничтожать несчастную бутылку коньяка, надеясь, что закончится она все же не катастрофически быстро. Хотелось чуть растянуть момент пьяного безразличия, который, пока что, наступал в ее голове.

Но пустой желудок, переутомление и сильнейший стресс сделали свое дело. И через какой-то жалкий час Стрижова еле сидела в своей кровати, ощущая, как матрас вместо скрипучего стал водяным и мягко покачивал ее из стороны в сторону. А может, покачивалась она сама, потому что усидеть ровно ее нетрезвый организм уже не мог. Голова медленно, но верно, стала очень лёгкой, мысли вообще потеряли хоть какую-то структуру и беспорядочно прыгали по закоулкам черепной коробки, веки начинали закрываться, одолела очень сильная сонливость. И противная боль от побоев ушла, словно по волшебству. Алкоголь чудодейственный, как никак.

Кристина кое-как отпихнула от себя пустую бутылку и рухнула на бок, надеясь, что к моменту, когда она проснется, все дерьмо, происходящее вокруг, окажется просто ублюдским сном. И не больше.

Она проспала всего пару часов, видя беспокойные бредовые сны, прежде чем в замочной скважине зашуршал ключ. Несколько неудачных попыток оказалось довольно громкими, но так и не разбудили хозяйку квартиры. А вот последовавшие за этим громкие стуки, активность которых нарастала с каждой секундой, заставили нехотя оторвать сонную и все ещё пьяную голову от подушки.

Кристина кое-как, не совсем понимая, что делает, заставила свое бренное пьяное тело подняться с дивана, потому что стук в дверь казался невыносимо громким и раздражающим. Запнулась о собственную ногу, чудом не рухнула в коридоре, потому что все перед глазами плыло и плясало, и, кое-как облокотившись о стену, открыла дверь, которую Смотрящий предусмотрительно закрыл на внутренний замок.

Даже забавно...какой он внимательный. Закрылся. Крис тихо хихикнула своим пьяным мыслям, тут же щурясь от резкого света с лестничной площадки.

—Крис, ты какого хуя не открываешь?— Максим влетел в квартиру, точно ураган, едва не сбив подругу, которая и так еле стояла на ногах, а точнее держала тело более или менее вертикально только при помощи стены. Стрижова качнулась, лениво оглядываясь, точно видела собственный коридор впервые. Навести фокус на лицо Макса не получалось, свет слепил, к горлу начала подступать лёгкая тошнота, а перед глазами все плыло.

—Спала...— собственный голос казался тягучим, ленивым. Кристина прикрыла глаза, когда Наташа, зайдя в квартиру, закрыла входную дверь. Громко...ну как же чертовски громко. Захотелось лечь обратно в кровать, доползти до нее, если придется, но уж никак не отвечать на какие-то дурацкие вопросы. И вообще...почему они пришли? А...они же вроде договаривались. Или это ей уже кажется? А может всё происходящее вообще сон? До отвращения плохой сон...

—Ты в порядке?—Наташа, стянув с себя обувь, подошла к подруге, мягко обхватывая ее плечи пальцами. Где-то рядом зашуршал пакет —Макс оставил его в коридоре, подходя к ним. До этого он успел пройти все комнаты, кроме спальни, огляделся, на пару секунд задерживаясь в кухне, не понимая, почему валяются продукты и, черт возьми, нож на полу, почти под кухонным столом.

—В полном...—Стрижова махнула рукой, не в силах согнать с лица идиотскую улыбку. От резкого действия ее повело и она чудом не рухнула на пол. Максим просто успел поймать, крепко обхватывая пальцами за поедплечье. — все шикарно,— опять нервно хихикнула, закрыв глаза. Так голова кружилась меньше, и не приходилось тратить силы на то, чтобы вглядываться в чужие лица.

—Крис...— Савельев осторожно обхватил ее плечи руками, наклоняясь и заглядывая в лицо. Кристина даже глаза открыла, не понимая, что ее другу надо. Слабо улыбнулась, скорее рефлекторно, чем по желанию, но ответной улыбки это не вызвало. — ты, блять, нажралась что-ли?!— громкий крик больно ударил по ушам. Кристина нахмурилась, резко отбивая от себя чужие руки. И тут же рухнула на пол, неловко съезжая по стене. Слегка ударилась затылком и опять заихикала. Не ясно, что тогда казалось ей смешнее — собственное глупое падение или разъяренное лицо друга,— но смешно было однозначно.

—Не ори...— махнула в его сторону рукой, сменяя пьяную улыбку на недовольную гримасу. Все такую же пьяную, но уже более сосредоточенную.— мне...стало так плохо и я...немножко,— язык заплетался так сильно, что приходилось прикладывать усилия даже для этих нескольких слов. Кристина, попытавшись вспомнить нужное слово, тут же бросила эту затею, решив, что сейчас она хочет только спать. Ещё, на самом деле, курить, но это, однозначно потерпит. Спать хотелось сильнее.

— Сколько?!— Максим, едва не вдариа от злости по стене кулаком, быстрым шагом метнулся в зал, дабы хоть немного успокоиться. Кристина была в полном невминозе, но поговорить с ней все же нужно было. Хотя бы попытаться, потому что иначе завтра в участке все будет совсем хреного.

—Максим, не кричи,— Наташка, все это время стоящая молча, с тяжёлым вздохом опустилась рядом с подругой на корточки. Крис, которая пыталась поднять собственную тушу с пола, с тяжёлым вздохом посмотрела на нее, понимая, что сама не встанет. А может и не понимала, но и не возмущалась, когда маленькая и низенькая Одинцова попыталась подхватить ее под руки и поднять вслед за собой. В итоге обе девушки чуть не завались на пол под глупые хихиканья Кристины.

На звуки их тихой возни вернулся Макс, что все это непродолжительное время пытался нарезать круги по залу, нервно дыша. Рывком поднялся Наташу, заставляя отойти ее, а потом также рывком, крепко удерживая за локти, поднял и Крис. Резко подхватил ее под колени, поднимая на руки. Стрижова тут же попыталась от него отстраниться, но вышло плохо. От дерганных движений Савельева закрутилась голова, хоть он и старался действовать аккуратно.

—Сколько ты выпила?— Макс осторожно двинулся обратно в спальню, надеясь, что по пути не упадет и не расквасит нос ни себе, ни Крис. Учитывая, что пьяная она бывала только в двух состоянии : " сонная муха" и "слегка агрессивная сонная муха", то особых сюрпризов от нее уже ждать не стоило. Ну, разве что идиотские приступы смеха...но это сейчас было меньшей из проблем.

—Отвали...—Кристина толкнула его в плечо, но сил в ее руках не оказалось совсем, от чего она недовольно нахмурила темные брови.— пришел в мою...ох, квартиру, и орёшь,— Комната перед ее взглядом ходила какими-то кругами, хотелось верить, что не по тем, что описал Данте, все плыло, хотелось ещё больше спать, а ещё было весело и грустно одновременно. Или это она злость принимала за грусть...в любом случае, разговаривать или что-то объяснять друзьям — последнее, на что она сейчас была способна.

Максим опустил ее на кровать, едва не падая следом — Крис неожиданно схватила его рукой за шиворот, отказываясь отпускать, а потом, когда друг едва не впечатался лицом в изголовье кровати, рассмеялась, неуклюже перекатываясь на бок и пытаясь укрыться одеялом. Тошнота сильнее не подступала, или она не пока не замечала, но в любом случае сейчас хотелось лишь спать.

—Ты зачем нажралась, дура?! —Наташа положила руку ему на плечо, пытаясь хоть немного умерить пыл друга, но тот никак не реагировал. — Завтра в участок надо, как они твои анализы соберут?! Ты почему никогда не думаешь-то?!— он беспокоился, правда, и очень сильно. Весь день думал, как она...а Кристина никак. Идиотка малолетняя, всегда вот у нее все так. Попросила бы приехать, или сама пришла, но нет, она выбрала нажраться до состояния овоща. А если бы случилось чего? Наверное, обвинять в беспечности девчонку, которой лишь девятнадцать, с его стороны было глупо, но сейчас Макс думать об этом не хотел.

—Ой, пошел ты нахер...понял? — Кристина всё-таки замоталась в одеяло, начиная возиться там, как в коконе, пытаясь стянуть мешающие вещи.— То вы...то этот высокий, я уже устала,— выкинув с кровати каким-то чудом снятый через футболку лифчик, следом и носки, она отвернулась спиной ко входу и друзьям, собираясь уснуть, как ее начала трясти ладошка Наташи, севшей с ней рядом.

—Ты про кого, Крис?— она развернула ее к себе, настороженно переглядываясь с Максимом.

—Высокий такой...помог...хах, —Крис, в голове которой происходила полная мешанина, прикрыла глаза рукой, пытаясь поймать хоть два связных слова, но те будто бы разбегались от нее.— помог мне вчера, иначе бы...ой, плохо было...я не хотела,— чего конкретно она не хотела, и сама сейчас не знала, поэтому опять отвернулась, считая, что на этом разговор окончен. Сил уже никаких не осталось, а спасительная темнота сна казалась все привлекательнее и привлекательнее.

—Крис, что это за парень?— Максим тоже присел рядом, задевая рукой пустую бутылку коньяка. Тут же сжал ее пальцами, пытаясь не думать о том, что подруга выпила ее всю в одну свою физиономию.

—Я же говорю....он, ударил того...ну того, а потом я побежала...мы побежали...а то там...о-о-о-й,— она вновь захихикала, не то нервно, не то истерично, и накрывшись с головой, отвернулась от них окончательно. Под прикрытыми веками мелькали образы Смотрящего, почему-то в кухонном фартуке. Он же хозяйничал тут у нее...хоть бы поесть приготовил, сволочь, а не только ее до нервной дрожи доводил.

—Он побежал с тобой? Ты потом его видела?—Наташа, которую несвязанный рассказ подруги сильно насторожил, вновь попыталась ее растормошить, но Крис лишь отдернула плечо, откатываясь от них дальше, чтобы точно не смогли достать.

—Не...не то...ммм.

—Твою мать! Алкоголичка, ебаный твой рот,— Максим, рывком вскочив на ноги, вышел из комнаты, не оставляя Наташе никакого выбора, кроме как последовать за ним, по пути собрав выкинутые вещи Стрижовой и закинуть их в корзину с грязным бельем. Дверь она прикрыла, чтобы не мешать Крис отсыпаться, хотя ту сейчас и взрывом не поднимешь.

—Пошел нахер...— сквозь быстро наказывающий сон пролепетала Крис, совсем прячась в своем текстильном укрытии.

—Дай ей отоспаться. Сегодня с ней не поговори никак,— Наташа прошла в зал, где Максим нервно расхаживал из угла в угол, все ещё сжимая многострадальную бутылку коньяка.

—Бутылка коньяка...я ебал. Как ее завтра в участок вести?!— он даже на ночь остаться не мог — с самого утра нужно было на работу, а Крис должна была придти в участок лишь после обеда. Оставалось надеяться, что к этому времени она хоть успеет протрезветь.

—Прекрати орать. Надо продукты убрать. Завтра в участке и поговорите,— Наташа, остаться у которой тоже не получалось, прошла на кухню, принимаясь наводить порядок и расставлять купленные продукты в холодильник. Смысла и дальше спорить, ругаться на спящую Крис, и рассуждать об этом всем, не было. Просто нужно дождаться утра. Макс нехотя кивнул, прикидывая, какие вещи подруги нужно забрать на экспертизу, чтобы у следователей к ней не было лишних вопросов.

***

Он спрыгнул на крышу дома напротив, когда время перевалило глубоко за полночь. Городской шум стих, большинство окон в кирпичных муравейниках погасло, за редкими исключениями, погружая город в такой родной и тихий и безмятежный сон. Легкий ветер приятно обдувал тело, а наступавшая с приходом ночи тишина помогала думать яснее.

Он задержался — завернул по пути на одно дельце, случайно подвернувшейся на глаза, потом, по непонятной привычке, появившейся за последние годы, наблюдал за тем, как скоро новую смерть обнаружат. Человек оказался одиночкой — даже животного в квартире не было, поэтому прождал он зря, только время зря потратил.

Обычно любил наблюдать, как родные или близкие находили его жертву, как начинали суетиться, плакать, орать, вызывать скорую, полицию и ритуальную службу. Последние приезжали почти быстрее всех, как бы странно это не звучало, словно шакалы, желавшие первыми оторвать самый лакомый кусок от добычи. Он не любил смотреть за страданиями, но, почему-то, всегда очень пристально следил за тем, как тело осматривают на месте, как увозят в нужной машине, как в квартире ещё долго горит свет, до самого утра, может не выключиться к обеду. Как горюют близкие, или, наоборот, испытывают облегчение от кончины человека. Бывало по-всякому, но чаще всего умерших находили быстро. В этот раз так не случилось...

В квартире Кристины свет не горел, а вот балконные окно и дверь были слегка приоткрыты, точно приглашая его внутрь. Усмехнувшись, он бесшумно скользнул в квартиру, оказываясь в уже знакомом ему зале. В темноте квартира казалась менее уютной, хоть особо ничего и не поменялось. Разве что, стало чуть чище. Прибралась к его приходу? Не стоило, ему на порядок было все равно. Может, когда-то давно он и думал, что это важно, но не сейчас, после стольких лет скитания по ночным улицам и заброшенным домам.

Ещё раз оглядевшись, он двинулся в кухню, слушая, как мерно тикают настенные круглые часы. Там хозяйки квартиры тоже не оказалось. Неужели, не ждала его? Уснула? Тоже странно, знала ведь, что он появится, не могла не знать.

Дверь в спальню оказалась закрыта. Не заперта, но прикрыта достаточно плотно, чтобы спящий не услышал никакого шума в остальной квартире.

Не долго думая, он толкнул дверь, ожидая увидеть там перепуганную Кристину, жмущуюся в самый дальний угол комнаты, с ножом в руках. Нравится ей кухонными принадлежностями махаться, не иначе. Но Кристина... спала. Закуталась в одеяло, как в кокон, откатившись в противоположную от выхода сторону кровати. Даже лица толком видно не было — только левая ступня забавно торчала из текстильного кокона. Хозяйка квартиры мирно посапывала себе, явно не ожидая никаких гостей.

Только сейчас он ощутил сильный запах алкоголя, стоящего в душной комнате, точно туман ранним утром над водоемом. И как в такой вони можно не то, что спать, в даже дышать? В груди тут же сделалось тяжело, а нос против воли защипало, как он костерного дыма. Подойдя ближе, он слегка наклонился над кроватью, заглядывая ей в лицо и убеждаясь, что перегаром пахло именно от нее. Причем, с такой силой, словно она влила в себя цистерну огненной воды, не меньше.

Так не пойдет...к утру вся квартира провоняет, а он все же собирался поспать, пусть и немного. Скользнув мимо кровати, он приоткрыл окно, оглядываясь на Кристину, которая даже не дернулась от резкого звука. Ну и сон у нее...

Вздохнув, отправился обратно в зал, не став закрывать двери. Не включая света, стал осматриваться ещё раз. Свет ему был не нужен, да и лишнее внимание соседей ни к чему. Мало ли, какая-нибудь двинутая на голову бабулька-божий-одуванчик сидит сейчас в темноте собственной квартирки и наблюдает за двором,точно допотопная система видеонаблюдения.

На кухне царил почти полный порядок, слегка пахло моющим средством и шоколадом. Он обратил внимание, что ремонт не был новым, но, кажется, Кристина была довольно аккуратной хозяйкой. Возвращаться и рассматривать ее спальню он не стал, прошел мимо и санузла, не видя смысла туда пока соваться. В зале помимо большого, но слегка продавленного посередине, дивана, стояло ещё и видавшее виды кресло. Большое — он легко мог уместиться в нем весь, даже несмотря на свой большой рост, но выглядело ещё более убито, чем диван.

Подумав пару секунд, он опустился на диван, закидывая ноги в кедах на один из подлокотников и довольно растягиваясь вдоль спинки. Спина приятно заныла, а глаза сами собой закрылись. Чтож...он действительно устал, а если Кристина до утра не проснется, то у него полно времени, чтобы выспаться самому.

Стоило ему только поудобнее устроиться, как тишину квартиры разорвал противный рингтон телефона. Где-то в спальне, если ему не изменял собственный слух. На кровати сонно завозились, от чего заскрипел матрас. Послышался сонный и жутко недовольный голос Кристины, лепечущий что-то вроде "ебаные спам звонки". Он молчал, не двигаясь, лишь слушал, как спустя пару минут кровать заскрипела опять. Шаркающие неровные шаги, скрип двери.

—Бля...—Кристина, все ещё явно пьяная и, судя по страдальческому выражению ее лица, чуствующая себя просто отвратительно, неспеша вышла из спальни, держась одной рукой за голову.— да чё там...— она оглянулась себе за спину, где вновь подал сигнал ее телефон, нахмурилась, разворачиваясь обратно и окидывая темную комнату не самым пристальным взглядом, задерживаясь на диване.— о, ты тут?— он даже усмехнулся, красуясь широкой клыкастой улыбкой, которая должна была Кристину напугать, но она лишь сильнее нахмурилась, очевидно, вообще не соображая от выпитого алкоголя. Или вовсе не осознавая, что проснулась. Удивительно, как она вообще его заметила.

—Ну привет. Скучала?— ловко поднялся на ноги, подходя к ней ближе. Кислый запах алкоголя все ещё вызывал отвращение, но отказать себе в наблюдении за ней он точно не мог, впервые сталкиваясь с тем, что его абсолютно не боятся, пусть и в явно пьяном состоянии.

—Не...я это...— Кристина неловко обернулась, кивая в сторону своей кровати и намекая тем самым, что собралась продолжить свое увлекательное занятие и опять лечь спать.— не шуми, я спать хочу,— она смазанным движением поправила задравшуюся до середины живота, футболку, с силой моргая и пытаясь привести себя в чувство. Кажется, сейчас она сама себе была не хозяйка, не то, что своему языку.

—Чего встала тогда?— он против воли усмехнулся, находя такой ее вид, пусть и явно раздражающим, но вместе с тем и слишком забавным. Не было на его памяти такого, чтобы люди в стороны не шарахались, завидя его ночью в своей квартире, даже пьяные, даже те, что как-то догадывались и ждали. Странная эта Кристина....

—Я...да это...— Крис нахмурилась, резко замерев. К горлу неожиданно подкатила тошнота, а в висках застучал собственный пульс.— ой...— едва успев прикрыть рот рукой, она ринулась в ванную комнату, даже не успевая включить свет. Только о порог ногой запнулась, не влетая в кафельную плитку носом каким-то неимоверным чудом. Чудо, кстати, последовало за ней.

—Не...—он даже сообразить не успел, как она споткнулась об этот несчастный порог, но в последний момент успел схватить ее за ворот футболки, помогая склониться над унитазом, в который стремительно отправлялось содержимое желудка Стрижовой состоящее преимущественно из дешёвого спиртного.

—Кхе...кхе...ебан....кхе,— она закашлялась, пытаясь не то прогнать его, не то выругался на всю ситуацию в целом, но могла только хвататься за ободок унитаза, пытаясь не рухнуть на задницу, и отфыркивалась от собственной рвоты, пошедшей носом.

—Ты сначала закончи, а потом ругайся,— он недовольно фыркнул, дотягиваясь до выключателя и включая свет. Рукой все ещё держал ее футболку, совершенно не понимая, как вообще мог оказаться в такой ситуации. Пришел переночевать, может, понаблюдать, как Кристина от страха трясется, а в итоге держит ее, пьяную в хлам, над унитазом, пока она выблевывает весь выпитый алкоголь в перемешку с желчью, выработанной несчастным молодым организмом. Ещё и кашляет, потому что пошло не туда...это какое-то издевательство. Может, он ошибся, и она самая обычная? Или пришибленная просто, вот и ведёт себя странно.

—Пошел на х...бе...кхе,— Кристина замаха в его сторону ладонью, склоняясь над унитазом ещё ниже. Ему хотелось верить, что не в попытке утопиться. Такого позорного исхода событий для себя он точно допустить не мог.

—Ага,— он закатил глаза, все же отпуская ее и наблюдая, как хозяйка квартиры валится на собственную задницу, дрожащими руками стирая вязкую слюну с подбородка. Упёрся плечом в дверной косяк, не без злорадной усмешки смотря, как она вяло поднимается на ноги, покачиваясь, как хмурится от ужасного привкуса во рту и свербящего чувства в носу, как включает воду, принимаясь полоскать рот и умывать лицо, пытаясь промыть свой бедный нос, слизистая в котором, кажется, была сегодня безбожно повреждена. Как жмёт на кнопку слива, пошатываясь идя к выходу. Не даёт ей пройти, издевательски хихикая, когда Кристина налетает на него, отшатываясь назад.

—Отвянь...— она толкнула его ладошкой в плечо, вновь спотыкаясь о несчастный порог и всё-таки выходя в коридор.— ты че припёрся вообще? Мне квартиранты не нужны...я,— она обернулась на него, но он успел в секунду оказаться за ее плечо, слабо тыкая пальцами в бок в ожидании реакции.

—Кристина, я тут,— он опять улыбнулся, засовывая руки в карманы. Крис тут же обернулась на его голос, неловко покачиваясь.

—О...ниху...я...ты волшебник,— она опять шатнулась, не в состоянии больше удерживаться на ногах, впечатываясь носом примяком в мужскую грудь, от чего он невольно хотел отшатнуться, да только Кристина полностью рухнула на него, слабо цепляясь за одежду вялыми руками, напоминающими верёвки.

—Не смей засыпать на мне,— он опять сделал шаг назад, но Кристина едва не завалилась в бок, чудом не рухнув на пол, поэтому он все же перехватил ее поперек талии, чувствуя, как она стремительно обмякает в его руках, принося ему вместе с алкогольным амбрэ какое-то странное ощущение тепла живого тела, которого он так долго не испытывал.

—Поздно,— вместе с его недовольным вздохом она прикрыла глаза, чувствуя, как стремительно проваливается в сон, где ждали лишь бессвязные образы, созданные собственным мозгом, а никак не творящийся в ее жизни ужас, от которого Стрижова так старательно хотела убежать.

***

Похмелье никогда ее не щадило, в силу того, что Кристина так и не научилась пить, но бывали дни, когда похмелье из категории "обычное" переходило в "блядское", что означало — ей настолько плохо, что не хочется даже дышать, а мысленные общения самой себе о том, что пить она больше не будет, начинали раздаваться ещё до пробуждения, прямо во сне.

Открыть глаза получилось не с первой попытки...и даже не с пятой. Под веки словно насыпали песка, во рту случилась самая настоящая помойка, причем, стоящая на жаре до этого пару дней, голова была тяжёлой и почти пустой...но хотя бы не болела, что во всей этой ситуации хоть немного радовало. Крис тяжело сглотнула, хмурясь и кое-как переворачиваясь на бок. По привычке прислушалась, пытаясь понять, если ли кто дома, но потом вспомнила, что пила в гордом одиночестве. Кажется...к ней приходили ребята...или нет? Все в голове плыло. Наверное, стоило с этим разобраться, но явно не сейчас. Сегодня у нее все ещё был выходной.

Внезапно ушей достиг тихий шум телевизора. Кажется, утренние новости. По крайней мере, ей отчётливо слышался голос диктора. Кто-то остался с ней на ночь? Может, Наташка? Стрижова помнила, как ночью ее тошнило, помнила, как кто-то держал ее футболку, помогая дойти до кровати...или она отключилась прямо в коридоре? Нет, не могло быть такого — в каком бы состоянии она не была, всегда доползала до своей кровати, даже если действительно приходилось ползти на четвереньках по полу. К тому же, в комнате было открыто окно, благодаря которому воздух хоть немного напоминал свежий. Наташа...ну точно она.

Собрав и без того скудные силы, она медленно встала на четвереньки прямо на кровати, чудом не рухнув в подушку лицом.

—Уф...— с новой силой заболели колени и ладони. Будто бы она не разбила их день назад, а чем-то более интересным занималась...ну и мысли. Очень хотелось завалиться на бок и продолжить спать, но она не позволила себе этого, через силу поднимаясь с кровати.— м-м-м,— закружившаяся перед взглядом комната далеко не сразу пришла в норму, но когда это случилось, она лениво поплелась в зал, надеясь, что подруга не отменяла каких-то своих планов и нормально поспала, а не сюсюкалась всю ночь с ней.

—Доброе утро,— но вместо Наташи на ее диване развалился Смотрящий, лениво пялась в телевизор, где нарочито громкий и бодрый голос диктора рассказывал о страшной аварии, случившейся ночью в их пригороде.

—Бля...— более яркой реакции выдать она не смогла, просто останавливаясь на месте и понимая, что бежать сил у нее нет, а остаточное опьянение прошло так быстро, как никогда до этого. Телефона рядом не было, сил в теле — тоже, а желание отбиваться и звать на помощь почему-то слишком сильно угасло, лишь вызывая нервную дрожь в теле, которая никак не помогала.— ты...не,— оставалась слабая надежда, что она все ещё спит. Может, головой все же тронулась и все происходящее — ее галлюцинации? Может она хоть немного на это надеяться? Что он тут делает?! Как давно? Неужели, действительно говорил все это время серьезно? Времени обдумать их дневную встречу у нее попросту не было, поэтому все вопросы потоком налетели на бедный проспиртованный мозг сейчас, мешая связно думать и хоть как-то анализировать ситуацию.

—Я тебе не снюсь, Кристина, не обманывай сама себя,— он вновь улыбнулся своей страшно широкой улыбкой, поднимаясь с дивана и, к удивлению самой Крис, направляясь не к ней, а на кухню. Подошва его кед тихо шаркала по линолеуму, вызывая призрачное желание помыть пол.

—Ночью тоже...— все ещё находясь в ступоре, она лишь смогла проследовать за ним, пытаясь сложить все произошедшее за вечер и ночь в единый пазл. Жаль, деталей этого самого пазла очень сильно не хватало. Мысль о том, что он находился тут всю ночь, вызвала по телу целый табун нервных мурашек, которые будто бы пытались привести ее в чувства, но Стрижова лишь молча наблюдала, как Смотрящий хозяйничает на ее кухне, наполняя графин с водой и беря в руки чистый стакан. Она точно в картине какого-нибудь сюрреалиста, не иначе. Не бывает такого в реальной жизни...не бывает ведь?

—Угу.— он кивнул, наливая воду а стакан и протягивая ей.— Водички?— кажется, субтитры на лице Кристины, которые сейчас не поддавались отключению, были слишком красноречивы, потому что Смотрящий устало закатил свои кроваво-красные глаза, недовольно вздыхая.— Ой, не бойся, я ничего с ней не сделал и даже не из унитаза набрал,— вновь протянул воду, ожидая, пока Кристина все же заберёт ее.

—Спасибо,— она нервно облизнула губы, признавая, что пить дейсвительно хотелось, даже если вода была действительно из унитаза — сушняк не щадил никого и никогда. А вот начинать рыдать и биться в истерике — хотелось не очень. Не то, чтобы сил на это не было...просто она не могла. Мозг отказывался нормально соображать и все, что она могла делать — наблюдать за происходящим, хоть и понимала: то, что творится в ее квартире, нельзя назвать не то, что нормальным и обыденным, но даже...а как это вообще назвать? Как можно назвать его и то, что он делает?

И тем не менее, воду она выпила залпом, рассудив, что этот Смотрящий травить бы ее не стал...скорее всего. Если хотел убить, то сделал бы это во сне, нет? Или он из тех, кто любит мучить жертву? Но Максим ничего подобного им не рассказывал. В любом случае, пара глотков холодной воды помогли ей явно лучше, чем рой нервных мыслей в голове или же недолгий приступ истерики.

—А теперь ты настроена поговорить со мной по-хорошему? — он привалился бедрами к кухонной столешнице, складывая руки на груди и наблюдая, как Кристина ставит пустой стакан на стол, настороженно глядя на него.— Или мне опять у тебя ножи отбирать? Или около унитаза ловить?— так вот, кто ей до кровати помог дойти...или вообще дотащил на себе? Она крайне хреного помнила. Был ли смысл ей отказываться от этого разговора? Если она попытается сбежать, то он ее догонит, может ещё и придушит, если ему так захочется, или ещё чего ужасного вытворит. Вчера она попыталась дейсвовать, как привыкла — грубой силой, которой у нее было вполне достаточно, но не хватило. Даже оказалось ничтожно мало, по сравнению с ним. Значит, стоило действовать иначе.

—Хорошо, поговорим...— она медленно кивнула, тут же отводя взгляд, чтобы не рассматривать кривоватую широкую улыбку, возникшую на бледном лице. Казалось, что это глюки — глаза подавали ей слишком нереалистичным картинки его лица, пусть оно и казалось почти обычным. — где мои сигареты?..— машинально начала искать пачку, не зная, как ещё успокоиться и как вести себя в сложившейся ситуации. Но курить хотелось страшно.

—Прошу.— сигареты сунули прямо под нос вместе с зажигалкой. Крис удивлённо хлопнула глазами, осторожно забирая абсолютно новую, только что взятую из блока, пачку, стараясь не коснуться чужих бледных пальцев. Нервно глянула на Смотрящего, не в силах выдать из себя ни одного лишнего слова. Все также молча, наблюдала, как он открывает балконную дверь, ленивым жестом зовя ее с собой. Она точно не спит? Все это слишком походит на бредовый сон.— Ты не спишь, я настоящий, Кристина,— словно прочитав ее мысли, он сам скользнул через дверной проем, не став дожидаться ее. Стрижова сглотнула, следуя за ним, точно безвольная марионетка.

—Вот в этом и весь пиздец,— она поджала губы, выходя на балкон и замечая, что Смотрящий уселся на единственный имеющийся тут стул, на котором так любил сидеть Макс, когда бывал у нее.

—Вот и хорошо. — Смотрящий вновь улыбнулся, наблюдая, как она неуклюже забирается на подоконник, поджимая ноги в попытке упереть ступни в стенку напротив.— Так и должно быть.