9
-Знаете, в последнее время Кетти ходила нервной и дерганой. Она ни с кем не разговаривала, была сама по себе. Бывали моменты, когда я грозилась уволить ее, если она не возьмёт себя в руки. Она даже иногда хамила посетителям! А ведь официантам это строго запрещено. Но это были всего лишь угрозы. Я бы не смогла этого сделать. Кетти была очень милой и славной девочкой! На нее это было совсе не похоже. Я беспокоилась за нее. Все в коллективе ее любили, в том числе и я. Мне как то даже довелось услышала ее плачь, который доносился из женского туалета! Бедная девочка! Она ничего не рассказывала, держала все в себе..А ведь мы могли бы ей как то помочь, утешить! А этот убийца, которого вы мне описали..Такого я, увы, не видела. Мои девочки, обслуживающие столики посетителей, обязательно мне бы доложили о странном мужчине в чёрном пальто и шляпе.
"Сомневаюсь, что вы смогли бы помочь."-я тяжело выдохнула и потерла пальцами виски. Голова неприятно гудела из-за музыки и различных голосов посетителей. Сейчас эти звуки действовали на меня убийственно. Я была напряжена и раздражена, ведь убийца продолжал водить нас за нос.
Гарри же в это время делал несколько заметок в блокноте. Увы, ничего нового нам не удалось услышать. Мы вновь уткнулись в стену.
Я с Гарри находились в этом кафе уже больше часа, разговаривая с бывшими коллегами Кетти по работе, с которыми она поддерживала более тесные отношения(со слов Линды). Вскоре, мы добрались до администратора кафе, Мэри Уильямс. Это была приятная молодая женщина с подстриженными под каре черными волосами. Бледно-голубые глаза Мэри излучали искреннюю боль и печаль, когда она говорила о Кетти. Видимо, девушка и вправду была ей по своему дорога.
Разговор подходил к концу. Он, как и все предыдущие, не дал свои плоды. Мне иногда казалось, что мы гонемся за безликим призраком...Убийца был зрителем, а мы игроками, заплутавшие в большом лабиринте.
-Что-ж, спасибо, что уделили нам время, мисс Уильямс.
-Все в порядке, мисс Коллинз, я понимаю, что у вас важное расследование, - женщина печально улыбнулась и виновато опустила глаза вниз, - Увы, но я не смогла вам ничем помочь. Если бы Кетти тогда со мной поделилась!..До сих пор не верится, что она умерла от рук этого чудовища. А ведь она была так юна! Всего лишь двадцать четыре года..
"Жаль, что с нами нет Роба, он умеет поддержать человека словами."-подумала я, затем понимающее кивнула женщине и поспешила заверить ее:
-Не вините себя. Вы не первая, кто не может дать никаких зацепок, ведь их и вправду очень мало. Кетти была крайне замкнутым человеком, и решила нести свой груз страха и боли одна. Да и убийца почти не оставил никаких улик..
Глаза Мэри слегка оживились. В них я уловила яростный блеск.
Губы женщины были недовольно поджаты.
-Таких чудовищ нужно вешать прилюдно! Столько невинных жизней забирают..Я очень надеюсь, что вы его поймаете, мисс Коллинз! Могу только пожелать вам терпения и удачи.
"С каждым днем мой боевой дух угасает. Смогу ли я найти его, или все таки дело придется закрыть?"-эти мысли приводили меня в некое уныние. В этом момент я вспомнила Уильяма и его пророческие слова. Он предвещал опасность и чуть ли не умолял нас прекратить расследование. Возможно, стоило прислушаться к нему?
"Но я не могу! Это будет предательством по отношению к Линде! Я дала ей слово найти убийцу..Я должна защитить ее!"
Я встряхнула гривой светлых волос и подняла подбородок вверх. Не в моём приоритете отчаиваться и бросать все на самотёк. А Уильям..он просто напуган и беспокоиться о нас.
Мы не забывали о нем и находили свободное время, что бы навестить мужчину. Он медленно, но все же постепенно приходил в норму. Доктор все же вынес свой вердикт, и это - разрыв сосудов.
Я до сих пор сомневалась в трезвости слов Уильяма по поводу страного существа из снятого видеонаблюдения.
Мне не хотелось в это верить. Ведь это сущая мистика!
Если я на доли секунды прийму тот факт, что мы имеем дело с паранормальной сущностью, не сделает ли это меня бессильной и уязвимой? Не пошатнет ли мое мировоззрение, выстроенное годами? Смогу ли я противостоять этому злу, даже будучи опытным детективом?
Но нет! Этому должно быть объяснение..должно ведь!
Я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на часы, висевшие в кабинете женщины. Они показывали ровно три часа.
"Нужно уходить. Здесь больше нечего делать. И мне скоро должен позвонить Винсент."
Мужчина продолжал приносить свой вклад в наше расследование. В этот раз он поехал в полицию, что бы встретиться лицом к лицу с давним другом по работе. Винсент заверил нас, что мужчина не проболтается о нашем деле и даст разрешение зайти в архив, что бы найти папку о не закрытом деле.
"На Винсента можно положиться."
Я выдавила из себя слабую улыбку и поднялась с кресла, протягивая руку к Мэри.
-Еще раз спасибо, что уделили нам время. И за чай. Извините, что отвлекли от рабочих обязанностей.
Женщина отмахнулась и покачала головой. На ее лице появилась добродушная улыбка.
-Перестаньте, мисс Коллинз! Все в порядке. Давайте я провожу вас.
-Не нужно, мисс Уильямс, мы сами найдём дорогу. Хорошего вам дня!-ответил женщине Гарри в таком же добродушном тоне, напоследок улыбнувшись лучезарной улыбкой. За спиной я услышала тихий томный вздох Мэри.
"Кажется, Гарри ей понравился. И не удивительно."-издав смешок, мы вышли из кабинета женщины, а затем переступили порог кафе. Нас встретил холодный и зимний воздух. Машины, проезжающие по шоссе, поднимали под собой крупицы снега, создавая своеобразный вихрь.
Плотнее укутавшись в тёплое пальто, я следую за Гарри. Его эмоции тут же сменились раздражением и гневом.
-Черт возьми, опять пустота! Все те же сухие факты, и не более! Мы просто ходим по кругу. У нас только есть обезумевшая Линда и чертова шкатулка, в которой, как выяснилось, ничего не было! Зачем тогда нужно было закрывать ее? А этот выскочка..
Поток его едкий слов в сторону Линды заставил меня замереть на месте. Каждый раз мое сердце обливалось кровью, когда Гарри выставлял девушку в самом ужасном свете, продолжая подозревать ее. Я не могла запретить ему этого. По существу, Гарри на это имел полное право, но..Но сколько, черт возьми, можно, капать мне на мозги? Почему я должна видеть в его глазах презрение и недоверие, без капли сопереживания, впитывать этот негатив, как губка?
"Как же хочется надрать ему задницу! Ведь мне и так не легко, он должен это понимать, но нет! Ведь Гарри надо высказаться! А теперь еще он переключился на Винсента!"
Я гневно откликнула мужчину, продолжая стоять на месте.
-Хватит полевать грязью эту невинную девушку! Я устала слушать одно и тоже,-я прищурилась, недовольно смотря на Гарри, который повернулся ко мне лицом, -И кого ты подразумеваешь под словом "выскочка"? Неужели снова Винсент?
На лице мужчины появилась ухмылка. Мне чертовски сильно хотелось стереть ее с лица.
-Да, я говорю именно про него! Извини, Аманда, что задеваю твои нежные чувства, но я его терпеть не могу! Я не забуду того, как он унизил меня при тебе! При Робе! И это был не первый раз.. Для чего он вообще нам нужен? Видимо, для того, что бы с тобой заигрывать! Чертов коп!
Я шумно вздохнула и на секунду прикрыла глаза. Мне не хотелось устраивать бурную перепалку с Гарри на виду у всех.
Мужское достоинство напарника было несколько раз подорвано Винсетом, который умел искусно владеть опасным оружием - а точнее, словами. Они всегда действовали на Гарри убийственно, точно попадая в цель.
Не проходило и дня, что бы мужчины не поссорились. Видеть и слышать это было утомительно. Но это даже и ссорой назвать трудно, скорее, словесная баталия под названием: "Кто друг друга первый уделает." Как дети малые, ей Богу!
Винсент никогда не пытался провоцировать Гарри, он лишь отстаивал свою точку зрения и указывал на ошибки напарника. Мужчина так же, как и я, ставал на защиту Линды, что доставляло еще большей перчинки для их перепалок.
"Как же мне это надоело.."
Я держалась хладнокровно, и лишь мой голос выдавал всю ярость и возмущение, накопившую за все эти дни.
-Во-первых, Винсент всеми силами пытается помочь нам и не сидит без дела. Разве его вина в том, что как только мы попадаем на след, убийца тут же заметает следы и оказывается на несколько шагов вперед? Во-вторых, Винсент мог и отказаться от этого дела, ведь его прошлая работа была связана именно с криминалом, но он поступил человечно - пришёл нам на помощь, хотя и не обязан был этого делать. Сейчас мужчина находится в полицейском участке, который предпочёл бы не видеть, и ищет для нас новые зацепки, а точнее, папки о незакрытом деле из архива. Он старается, Гарри, а ты только и умеешь, что критиковать всех, кроме самого себя!-переведя дыхание, я подошла ближе к мужчине,-И о каких заигрываний идет речь? У нас опасное расследование, наш убийца каждый день преподносит нам сюрпризы, а ты говоришь про флирт? Что за чушь?
Мужчина засмеялся так, будто мои слова показались ему чем то нелепым. Через несколько секунд я услышала его эхидный и с долей приторного удивления голос:
-Разве ты не видишь этого? Брось, Аманда, не делай такое лицо! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Я мужчина, и я знаю, как другие мужчины заигрывают с женщинами. Лёгкое, будто "случайное" прикосновение, таинственный и пристальный взгляд, обаятельная улыбка..Все это означает то, что мужчина тебя хочет! Думаешь, я слепой и не вижу, как он смотрит на тебя? Как он говорит с тобой? Я не дурак! Не могу понять только того, как ты этого за все это время не замечала.
Слова Гарри повлекли за собой вихрь разных мыслей. Мне пришлось задуматься.
После смерти Майкла я давно перестала смотреть на мужчин, продолжая нести в своём сердце память о муже. Я любила его, в тайне от всех продолжала горевать за ним, ведь он был единственный, кто видел меня настоящей:чуткой, нежной, ранимой и слабой.
Мое сердце не отбивало бешеный ритм, когда на моем горизонте появлялся приятный молодой мужчина, голубые глаза не горели ярким блеском влюблённости, а щеки не заливались румянцем. Я отвыкла от этих чувств. Одиночество вошло мне в неотъемлемую привычку, от которой я не могу и не хочу избавляться. Я сторонилась любых проявлений симпатии со стороны мужчин, и отгораживала себя непробиваемой стенкой.
"Какая я хорошая актриса! Ведь я давно заметила, как Винсент на меня смотрит.."-мне хотелось расмеяться и заплакать одновременно. Ведь я начала ощущать те чувства, которые пыталась напрочь убить в себе. Мне вновь захотелось почувствовать себя женщиной.
Винсент..его появление в нашем коллективе понесло за собой последствия. Это коснулось не только Гарри, который не переносил его присутствия, но и меня.
Мне не хотелось в этом признаваться. Ни самой себе, ни друзьям. Но впервые за долгое время я начала ощущать..заинтересованность, влечение. Приятное волнение. Ведь обычно так в любовных романах чувствуют себя девушки?
Я пыталась не думать о нем. Не замечать, как его глаза прожигают меня на сквозь, соблазняя поддаться этому искушению. Не ощущать его сладкого парфюма, который сносил мне крышу. Не видеть его улыбку, которая согревала мне сердце.. Это выводило из себя, но и одновременно давало обрести крылья надежды.
Я старалась. Я очень сильно старалась делать вид, будто мне все равно на Винсента. И это, кажется, работало. Но, черт возьми, Винсент был не из тех мужчин, которые опускали руки. Он упрямо шел к своей цели. Мужчина был нежен, галантен и обходителен.
За все эти годы я создала свой новый образ:холодный и отчужденный. Мне даже иногда казалось, что я потеряла саму себя. Настоящую себя. Где та девушка, которая смеялась по мелочам и была со всеми ласковой, словно маленький котёнок? Которая не боялась показать своих эмоций?
"Мне нельзя о нем думать. Я должна сконцентрироваться только на работе..Это самая важная цель. Мне нельзя.."-так я твердила себе всегда, пытаясь унять волнующую дрожь в коленках. Боже, в кого же я превращаюсь?
-Аманда?
Я оглянулась вокруг и поняла, что до сих пор стою на дороге. Затем, мой взгляд метнулся в сторону Гарри.
-Мне нет до этого дела, Гарри. И мне кажется, ты пересмотрел слишком много романтических фильмов.
Светлые брови мужчины нахмурились, лицо стало напряжённым. Он положил руки на бока и посмотрел на меня исподлобья.
-Очень смешно! Дело не в фильмах, а в том, что у него на тебя не самые приличные планы. Он пялится на твои стройные ноги и упругую задницу!
Я чуть ли не задохнулась от возмущения и ткнула пальцем мужчине в грудь.
-Ты что, обсматриваешь мои стройные ноги и упругую задницу?!
-Зачем мне их обсматривать? Я и так их вижу уже как четыре года! И нет, я не извращенец,- вдруг, голос Гарри понизился, стал мягче. Он нежно взял меня за руку,-Ты красивая женщина и прекрасный друг, Аманда. Я ценю и уважаю тебя. Я просто беспокоюсь о тебе. Мне не нравится этот тип. Я всем нутром чувствую, что с ним что-то не так. Это даже не связано с тем, что у нас с ним частые перепалки, просто..Просто будь осторожнее с ним, хорошо? Я не хочу, что бы он сделал тебе больно. У него повадки настоящего Дон Жуана.
Его слова вызвали во мне тёплую улыбку. Гарри словно был для меня старшим братом, который всегда хотел только одного - защищать меня.
Его беспокойство согревало мое сердце. Нынешняя злость и раздражение ушло, будто их и не существовало.
Смотря в карие глаза мужчины, я по-дружески стукнула ему по плечу.
-Хорошо, мой старший, суровый брат, я буду очень осторожна! А мне уже можно употреблять алкоголь и приходить с вечеринки в десять?
На загоревшем лице Гарри появилась улыбка, затем мужчина засмеялся.
-Какая же ты вредина, Аманда! Но я рад, что мы поняли друг друга. Теперь пойдем, а то наши ноги скоро приростут к асфальту.
В приподнятом настроении и с улыбкой на устах я последовала за напарником, укрываясь от холодной ветра.
Пройдя несколько метров я резко застываю на месте, так как ощутила, как кто-то держит меня за локоть.
Поворачиваюсь к человеку и вижу перед собой пожилого мужчину с густой седой бородой и тростью в руках. Старик был слеп, но это не мешало ему смотреть мне в глаза. Он будто видел меня на сквозь, от чего стало не по себе.
-Слепая, неверующая дитя..Берегись! Зло совсем близко..Ты должна уверовать! Только в вере можно найти спасение..
-Что вы несёте? Отпустите меня!
Я растерянно смотрю на мужчину и пытаюсь освободиться из его крепкой хватки, но старик продолжал держать меня за локоть. Его хриплый голос перешёл на шёпот.
-Он не должен погубить твою душу..Смертей..Их будет очень много, если ты не откроешь глаза! Он хочет забрать твою душу, дитя. Не позволь ему этого сделать..Верь, и дьявол будет неподвластен над тобой! Господь защитит тебя.
-Аманда, все в порядке? Мне помочь?
Хватка старика ослабла, его дыхание было сбивчивым и тяжёлым. Он не вел себя агрессивно, и не пытался причинить мне боль, но все же, меня настораживало его странное поведение.
-Все хорошо! Я сейчас приду, не беспокойся,- я жестом дала знак Гарри ждать меня в машине, а сама вновь посмотрела на морщинистое лицо мужчины.
-О чем это вы? Я не понимаю вас! Вы меня даже не знаете..
-Уверуй, дитя.. Иначе погибнешь. Я чувствую его..он рядом.
"Нет, так дело далеко не пойдет. Что за бред сумасшедшего? Бедный старик даже не понимает, о чем говорит! Нужно уходить."
-Да отпустите вы уже меня!
Повышенный тон моего голоса заставил мужчину вздрогнуть и отпустить меня. Затем, я услышала его жалобный, тихий голос:
-Не я твой враг, дитя. Я хочу предостеречь тебя. Я вижу то, чего не видят другие люди. И я вижу множество смертей над твоей головой..
-Мне нужно идти. Советую вам сидеть дома, а не шастать по городу и пугать людей! Всего доброго,-не желая больше слышать глупые предостережения мужчины я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в сторону своей машины.
Я ощущала на себе взгляд его тяжёлых, жалобных глаз, и даже на секунду пожалела о том, что так грубо обошлась с пожилым человеком.
"Но он вел себя странно! Нет, у него точно не все в порядке с головой. Хватит с меня этой чепухи про веру и нечисть!"-эти мысли успокоили меня, от чего желание повернуться к старику пропало. Мотор в машине завёлся. Послышалась спокойная музыка, исходящая из могнитола. Не хочу больше здесь оставаться!
* * *
-Здесь очень много фотографий и записей. Я договорился с Карлом, все останется между нами. На него можно положиться. Но все же эти папки нужно отнести в положенное их место..сами понимаете.
-Все в порядке, Винсент, мы понимаем,-не смотря на мужчину, забираю из его рук папки и кладу на стол. Сейчас я была крайне сосредоточена и внимательна.
Открываю папку с делом номер шестьдесят девять и хмурю брови. На странице было много записей: допросы, описания убийства. Но вот зацепок здесь было крайне мало, что и неудивительно.
Мое внимание привлекли снимки. Они были отталкивающие, но я привыкла видеть подобное, от чего на моем лице не дрогнул ни один мускул.
Снимки были разные. На некоторых из них я увидела знакомую ванную комнату, кровавое зеркало и вскоре добралась до трупа Кетти.
"Бедный ребенок.."-я прикусила нижнюю губу и обсматривала худенькое тело девушки, которое было усыпано тусклыми синяками и большими полосами от когтей.
-Эти синяки..они не повсюду, а только на грудной клетке, животе и бёдрах. Они не новые, это видно по цвету. Значит, Кетти их получила еще до совершения убийства. Она прятала их под слоем одежды, что бы скрыть от чужих глаз.
-Получается, этот гад бил ее. Он просто издевался над ней, а потом зверски убил. Но она могла пойти в полицию..-с задумчивым видом сказал Роб, затем я услышала твёрдый голос Винсента.
-У нее не было доказательств. Ведь, как мы все знаем, убийца не оставлял после себя никаких следов, и его никто не видел. Все думали, что Кетти сходит с ума. Разве бы ей поверили без каких-либо доказательств?
-Думаю, она боялась подставить Линду,-подключился к разговору Гарри,-Все подозрения могли пойти на нее, ведь она единственный человек, который жил с ней под одной крышей,-его голос понизился, стал жёстче,-Хотя, я не буду удивлен в том, что так все и было.
Все мы тут же повернулась в сторону Гарри и посмотрели на него. Мужчина сделал удивленое лицо и скрестил руки на груди.
-Что? Мне нельзя свое мнение высказать? Нужно учитывать разный исход событий.
Я не желала начинать спорить с мужчиной, и лишь издала раздраженный вздох, вновь уткнувшись в снимки.
Мужчины начали что-то обсуждать между собой, но я слушала их лишь вполуха. На одном из снимков, где было запечатлена вся ванная комната, я заметила нечто маленькое и тёмное. Предмет находился в самом дальнем углу ванной, под тумбочкой.
"Что это такое?"
Я сузила глаза и подставила снимок под свет лампы, что бы лучше разглядеть. Этот предмет мне показался очень знакомым..
-Ребята..Кажется, я вижу ту самую шкатулку.
Мужчины тут же замолчали и посмотрела туда, куда я указывала пальцем. Первый из них заговорил Гарри, удивлённо охнув.
-А она что тут делает? Зачем Кетти держала ее в ванной?
-Странно. Не самое лучшее место, что бы спрятать шкатулку от глаз Линды. Ведь она не хотела ее никому показывать,-на глубокомысленные слова Роба я кивнула, стуча кончиком каблука по полу.
-Со слов Линды, с этой шкатулки все и началось. Но когда мы открыли ее, то ничего не нашли..И ведь о ее происхождении ничего не известно, как бы мы не пытались этого выяснить.
Это шкатулка - была настоящим черным пятном в нашем расследовании. Она до сих пор оставалась для меня неразгаданной.
"Так-так-так..а это что такое? "- я решила переключиться с мыслей о шкатулке на следующий снимок. На нем было изображено крупным планом зеркало, на стекле которого были написаны угрожающие слова убийцы.
Но здесь было что-то еще..
Взяв из стола увеличительное стекло, я приложила его к снимку и издала возбужденный вздох. Под зеркалом были написаны слова на латыни. Это было целое предложение!
-Роб, мне нужна твоя помощь. Переведи это.
Мужчина протер очки и взял из моих рук увеличетельное стекло. Я следила за тем, как быстро двигаются его губы. Через несколько минут Роб отложил предмет и озадаченно оглянул всех нас троих.
-Это послание. Для тебя.
Я на несколько секунд застыла на месте, переваривая услышанное, затем издала смешок.
-Ты серьезно, Роб? Может, ты не правильно перевёл..
-Нет,-уверенно ответил мне мужчина, поправляя очки,-Я все правильно перевел. Там указано твое имя, Аманда. И даже твоя фамилия.
Гарри начал делать резкие жесты руками. Из его губ был услышан недовольный и раздраженный голос:
-Что за чертовщина?! Нет, ну это уже выше моего понимания! Значит, он знал, что Аманда возьмётся за это дело. Он ожидал ее!
Я дала знак всем замолкнуть и подошла ближе к Робу, выжидающе смотря на него. Мне удалось услышать быстрый стук своего сердца.
-Что там было, Роб? Что написано?
-"Пусть прибудет к тебе смелость, Аманда Коллинз, если ты, конечно же, сможешь пережить то, что подготовлю для тебя я.."
После произнесенных слов я упёрлась руками в стол, прикусывая нижнюю губу почти до крови. Я не хотела признаваться в этом даже самой себе, но мне было страшно. Чертовски страшно. Такой похожий, всепоглощающий страх я ощущала при встрече с убийцей в собственном доме.
Мои руки дрожали, а панические мысли взяли над трезвым рассудком вверх.
"Все это время..он следил за мной? Еще до того, как убил Кетти! Нельзя поддаваться панике! Нельзя! Нужно сделать глубокий вдох.."
Громкая музыка, исходящая из телефона заставила меня вздрогнуть всем телом и повернуться к источнику звука.
Пытаясь совладать с эмоциями, я спешно беру телефон в руки и подношу его к уху. На той линии послышался взолнованый голос Розы.
-Аманда, мне нужна твоя помощь.. Линде плохо. Она бредит и зовет тебя.