глава 11
Тьма расступилась так же внезапно, как и накрыла их.
Т/И открыла глаза и тут же зажмурилась от резкого света. Солнце палило беспощадно, отражаясь от белоснежного песка. Песок… Они больше не в лесу.
– Где мы? – её голос звучал хрипло.
Люцифер стоял рядом, его крылья медленно складывались за спиной. Чёрная кровь засохла на его груди, но рана, кажется, уже затянулась.
– Пустыня.
– Это не ответ.
Он повернулся к ней, и в его взгляде читалось что-то новое – усталость? Раздражение?
– Это единственный ответ, который ты получишь.
Т/И встала, отряхивая песок с одежды. Ветер нёс раскалённый воздух, обжигая лёгкие.
– Малебет…
– Жива. И всё ещё где-то рядом.
Она сглотнула.
– Почему она так хочет меня?
Люцифер медленно провёл рукой по лицу, оставляя следы песка на коже.
– Потому что Совету нужны твои способности.
– Какие ещё способности?
Он замер, словно взвешивая, стоит ли говорить.
– Ты не просто человек. Ты – ключ.
Т/И рассмеялась.
– Ключ? К чему? К двери? К сейфу?
– К вратам.
Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и неоспоримые.
– Каким вратам?
Но он уже отвернулся, всматриваясь в горизонт.
– Нам нужно двигаться.
– Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь!
Люцифер резко развернулся, и в его глазах вспыхнуло что-то опасное.
– Ты действительно хочешь знать? Хорошо. Ты – ключ к вратам между мирами. Теми самыми, что когда-то запечатал Совет. И если они откроются снова, всё, что ты знаешь, исчезнет.
Т/И почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Почему я?
– Потому что ты – ошибка.
Он сказал это так просто, будто констатировал факт.
– Ошибка?
– Ты не должна была родиться. Но ты здесь. И теперь все хотят тебя заполучить.
Т/И шагнула назад.
– Ты тоже?
Люцифер не ответил.
Ветер завыл, поднимая вихри песка.
– Мы идём, – сказал он наконец.
– Куда?
– К тому, кто знает, как скрыть тебя навсегда.
Она хотела спросить ещё что-то, но в этот момент песок под её ногами дрогнул.
Люцифер мгновенно оказался рядом, отталкивая её в сторону.
– ВНИМАНИЕ!
Земля разверзлась, и из неё вырвалось нечто огромное – существо с кожей, как потрескавшаяся глина, и горящими углями вместо глаз.
– Песчаный демон, – прошипел Люцифер. – Беги!
Но бежать было некуда. Пустыня простиралась на мили вокруг, а чудовище уже тянуло к ним свои лапы.
Люцифер расправил крылья.
– Когда я скажу – прыгай.
– Куда?!
– ДОВЕРЬСЯ МНЕ!
Он рванул вперёд, схватив её за руку.
Песчаный демон ревел, его пасть разверзлась, готовая поглотить их.
– СЕЙЧАС!
Они прыгнули – прямо в разверзнувшуюся пасть.
Тьма.
Горячая, липкая, бесконечная.
И вдруг – свет.
Они падали.
Вниз.
В ничто.
Т/И закричала, но звук потерялся в рёве ветра.
Люцифер притянул её к себе, его крылья обвились вокруг неё, как щит.
– Не смотри!
Но она уже видела.
Внизу, в бесконечной дали, зияла бездна.
И она приближалась.
Быстрее.
Быстрее.
– ЛЮЦИФЕР!
Он не ответил.
Его руки сжали её так сильно, что она едва могла дышать.
А потом – удар.
И снова тьма.