Глава 4 - Путь лжи и смеха
Часом ранее до начала охоты
***
Ян, затаив дыхание, слушала рассказы людей. Как они жили в своё время, какие обитали существа в те времена. Образы словно оживали в воображении, ходили по миру, ранее полному магическими существами. Словно наяву перед ее глазами проносились заклинатели прошлого, парящие в небесах с величественными драконами.
- Да, детка, драконов раньше было больше и они часто с нами контактировали... - мужчина с седыми волосами недовольно хмыкнул и облокотился о ближайший камень.
- Вообще ребята они были хорошие, просто иногда они не знали меры в гневе, за что потом огребали. А нынешние поколения походу пожинают последствия гордыни этих балбесов.
- Как-то непривычно пусто даже, никто не ссорится за воздушное пространство… - ответил другой.
- Не нравится мне это...
Ян вопросительно посмотрела на них, пытаясь понять, о чём идёт речь. Седовласый мужчина, заметив ее недоумение, вспомнил, что разорвал рассказ и закрыл непонятный дракону разговор.
- Прошу прощения, старческий маразм, - мужчины разразились громким хохотом.
- Уж кому как не тебе об этом говорить, братец!
- Хоть ты и старше нас всех, а выглядишь даже посвежее некоторых живых, - от таких слов седовласый мужчина смущенно пробурчал что-то под нос, но на его лице расцвела улыбка. Все присутствующие будто забыли обо всех своих проблемах и начали ребячиться. Ян с удивлением наблюдала, как один серьезно выглядящий мужчина взобравшись на небольшой камень встал в героическую позу и начал петь фальшивым, не попадающим ни в одну ноту голосом. В итоге, будучи закиданным камешками, несчастному пришлось с притворными криками спрятаться за более крупным камнем. Сидящий рядом с Ян мужчина хихикнул и во внезапно воцарившейся тишине пещеры начал рассказывать о каком—то постыдном случае, в котором, кажется, отметились все присутствующие, из—за чего сразу же попытались его заткнуть. Некоторые просто с улыбкой за всем этим наблюдали, сидя рядом с Ян..
- У вас очень необычная раскраска. — восхищенно подметил один из тех, кто сидел рядом с Ян. — Впервые вижу нечто подобное. Похоже на снег... Хотя нет... Больше напоминает звездное небо... – мужчина робко потянулся исхудалой рукой к Ян, но потом быстро одёрнул себя и отодвинулся, пряча неприглядно выглядящую конечность за спину.
- Прошу прощения... - мужчина неловко отвёл взгляд. Ян, недовольно заворчав, начала постукивать хвостом по каменному полу. А потом и вовсе прыгнула на несчастного, приземлившись ему прямо на ноги.
Все остальные удивлённо наблюдали за необычной сценой, где молодой дракон уже не малых габаритов пытался устроиться на коленях истерично прикрывавшего лицо руками мертвеца. В итоге оба свалились с имитирующего стул камня. Вокруг них послышался хохот.
- Ладно вам, отпустите этого несчастного из своей хватки, - седовласый мужчина попытался оттащить Ян, но к его удивлению он не мог её даже сдвинуть с места.
Дракон горделиво сам слез с поверженного мужчины, которого в итоге заставил потрогать чешую. Обстановка в комнате сама собой стала дружелюбнее и спокойнее, только в начале сопровождавший Ян мертвец молча облокотился о стенку и наблюдал за всем этим. Его хмурый взгляд был устремлен на веселящихся товарищей, а потом он и вовсе закрыл глаза, будто вспомнив что-то неприятное.
- Что с вами!? - выкрикнул один мужчина, видя как дракон, который всего мгновение назад веселился и прекрасно себя чувствовал, а теперь рухнул на землю, словно кукла с обрезанными нитями. Ближе всех к дракону был седовласый мужчина. Он подлетел к ней и хотел было поднять Ян, но та будто к земле приросла.
Тело дракона начало конвульсивно дергаться, из носа и ушей пошла кровь. Все испуганно всполошились. Кто-то убежал за водой, кто-то за травами, а седовласый мужчина встревожено стирал кровь собственным рукавом. Ян становилось хуже; она прерывисто задышала, из ее крепко зажмуренных глаз покатились слезы.
- Что происходит!?
- Мне-то откуда знать?!?!
- Замолчите вы все! – закричал седовласый и снова наклонившись к Ян, попытался влить в неё свои силы. Но той лучше не становилось, дыхание стало еще более затрудненным и Ян начала царапать собственное горло когтями.
Лицо мужчины помрачнело, а в голове мелькали сотни вопросов «что пошло не так?», ведь его план был идеален. Так почему сейчас всё шло в точности да наоборот.
Не найдя ничего лучше, он попытался сам помочь дракону единственным известным способом. Все в комнате затаили дыхание, тревожно следя за тем, как их генерал пытается откачать дракона, зажав тому челюсть, чтобы вдохнуть воздух в ее закрытые дыхательные пути. Наконец Ян жадно втянула ртом воздух и даже смогла самостоятельно подняться на дрожащие лапы. Отдышавшись, она испуганно сделала пару шагов назад и настороженно посмотрела на своего спасителя.
Седовласый молча стёр её кровь со своего рта и обеспокоенно смотрел на нее в ответ. Остальные же не смели даже рта открыть в такой напряжённый момент, однако всё это прервал сильный грохот, разносящийся по всей пещере.
- Нарушители! - кто-то из ранее вышедших воинов закричал это. Остальные уже схватились за оружие, но седовласый их остановил.
- Нет, соберите всех и уходите через северный тоннель.
Сопровождавший Ян мужчина вытащил свой меч и криво усмехнулся, обводя лезвие странным взглядом. После чего направился к выходу комнаты, но его за плечо схватил седовласый.
- Я сказал вам всем уходить, это приказ! - его взгляд был переполнен смятением и досадой рушащихся, как неудачная оборона в партии «И» планов, а тело буквально потряхивало от гнева. Но это нисколько не испугало его собеседника, тот даже тихо рассмеялся.
- Генерал... вы не можете сейчас мыслить здраво. Будет лучше, если вы уйдёте со всеми.
- Ксиаобо, мелкий паршивец! - заорал седовласый мужчина, видя, как его подчинённый пропустил приказ мимо ушей и направился к главному входу вместе с еще одним последовавшим за ним человеком.
- Мы их задержим, быстрее уходите.
Ян испуганно смотрела, как все в спешке собирали оружие, связанных товарищей, потерявших контроль. Седовласый мужчина стоял на коленях, его взгляд был устремлен ко входу, в котором исчез Ксиаобо, но сознание его было не здесь. Картины прошлого завладели его умом, словно коварная зараза. Крики товарищей, их горящие тела. И он бессильно наблюдающий за этим, неспособный спасти их, даже пребывая на пике своих сил. Их гибель была на его совести.
Дракон, видя состояние мужчины, начал злобно скалиться, а потом и вовсе хлестнул генерала хвостом по спине. От удара тот, наконец, пришёл в себя.
- Генерал, нужно скорее уходить, - воин, стиснув в руке копье, стал ожидать ответа. Седовласый мужчина посмотрел на него и сделал долгий вздох. А после не спеша поднялся и направился к остальным.
Все в пещере отдалённо слышали, как их товарищи начали сражаться и чувствовали исходящую с той стороны пугающую силу. Даже потерявшие разум воины почувствовали опасность и притихли, не пытаясь более вырваться из цепей.
- Слушайте мой приказ! - воины моментально выпрямились и с ожиданием посмотрели на генерала. - Отступайте к северному тоннелю, защищайте дракона любой ценой. Мы не знаем что за намерения у вторгнувшихся людей.
Мужчина будто из воздуха достал меч. Его тонкое лезвие отражало лунный свет, слепя привыкшие к темноте глаза. Генерал притронулся к острию, и по пещере разлетелся тонкий звон, будто по металлу ударил молот в наковальне.
Переведя взгляд на отдаляющихся во тьме людей и молодого дракона, который часто оборачивался, будто желая что-то сказать, но не мог, мужчина тихо засмеялся.
- Мать твою, даже в мир иной отойти спокойно не дают, - он направился туда, где уже вовсю шла битва. Вдруг звон мечей прекратился и послышался горестный крик Ксиаобо. Раздавшаяся тишина прошлась тупым ножом по сердцу. Его отрывистые стуки отдавались в ушах мужчины, но он не заметил этого, преисполненный гнева и горя.
Он сделал над собой усилие и продолжил идти к пруду. Перед его взором появился мужчина с двумя саблями. На нём не было ни царапины, и тот самоуверенно взглянул на генерала.
- Убирайся, пока я тебя свиньёй не сделал....
- И откуда только вы вылезаете такие? На вас даже смотреть мерзко, - он замахнулся саблей, выпуская сгусток огня прямо в генерала, но тот спокойно стукнул своим мечём по земле и будто по его велению пламя исчезло. Вторая атака также бесследно рассеялась, а его отправитель начал паниковать.
- Неужели ты призрачный генерал... – удивленно проговорил мужчина. — КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ВЫЛЕЗ ИЗ МОГИЛЫ СПУСТЯ ЧЕТЫРЕСТА ЛЕТ!? - гневно закричал он.
- А, вот оно как, я и не знал, что так знаменит, - генерал наблюдал, как его оппонент менялся в цвете лица. Его эмоции медленно переходили с гнева на ужас, пока он приближался к нему.
- Ты убил моих братьев... мы пытались мирно уйти, но вы только и делали, что гоняли нас как животных. Из-за вас... - мужчина перед ним недовольно тряхнул головой, продолжая приближаться.
- Черт, как же вы достали издавать эти звуки! – наконец, оказавшись в шаге от генерала, он замахнулся левой саблей и попытался снести тому голову. Но тот легко отразил атаку своим необычным мечом. Как только тот коснулся сабли, та дала трещину и чуть не вылетела из руки хозяина. Сам мужчина от ударной силы отлетел на несколько метров, врезавшись в стену пещеры. Но тут же вскочил на ноги и начал сплевывать кровь.
Генерал раздражённо отряхнул свой меч и неспешно направился к сопернику. Хотел бы он быстрее закончить битву, но старая рана из прошлого давала о себе знать.
- Даже будучи мертвецом, ты чертовски силен, но... – его сабли снова вспыхнули огнем, но через мгновение пламя охватило все тело мужчины. - Я знаю, как ты сдох, кусок гнили! – рванул он на мертвеца, закружившись в огненном вихре.
Генерал вздрогнул и взмахнул мечом для отражения атаки, но та словно прошла сквозь оружие, попав прямо в тело, охватив его странным огнем. Он закричал от боли, и только через мгновение смог аннулировать атаку, стукнув мечом по полу. Лёгкие горели, а в глазах темнело от боли. Генерал в смятении пытался взять под контроль ошалевшее от непривычных ощущений тело . Ведь после воскрешения он ни разу не чувствовал боли, а теперь каждая клеточка тела словно кричала от боли. Руки тряслись, а из правой ноги сочилась кровь.
Не дав генералу толком осознать происходящее, мужчина повторил свою атаку с ещё большим энтузиазмом, почувствовав слабость своего врага. Атаку вновь аннулировали, но его это не волновало, мужчина смотрел на ноги мертвеца горящими искрой глазами. Удар, удар, аннулирование и снова удар.
Двое мужчин продолжали раз за разом повторять свои действия. Один атаковал, а второй аннулировал, но победа была у одного уже перед носом.
Кости правой ноги Генерала, будучи ранее уже поврежденными, не выдержали нескольких целенаправленных атак и треснули с тошнотворным звуком. Мертвец рухнул на колено, скрежеща зубами, наблюдая, как мужчина заносит саблю для решающего удара в его голову. Перед глазами седовласого словно наяву проносились образы его товарищей, их последние минуты жизни и как они до последнего не отступали, следуя за ним.
- Я не сдохну здесь! - его глаза налились кровью, меч засиял белым светом, а следом за этим последовала звуковая волна, сносящая с ног их обоих. Барабанные перепонки обоих мужчин взорвались, тела же откинуло в разные стороны.
Генерал попытался хоть как-то подняться, но увидел, что камень под его ногами начал проваливаться, из трещин начала вытекать вода, смывая сильным потоком мужчину в бездонную яму.
***
Юнксу и несколько его людей были окружены людьми господина Ю, юноша был не в лучшем положении, что по силе, что по численности. Он злобно стиснул зубы и отразил очередную атаку своим мечом. Кровь заливала его ладонь, заставляя слабеть хватку на мече, а запах железа бил в нос. Эта битва началась сразу же, как все разделились на группы. Юнксу в этот момент пожалел, что не перерезал Ю глотку в первую же встречу.
Вдалеке показалась группа из десяти человек, они все были потрёпаны, но уверенно бежали на встречу.
- Юный господин!
Юнксу облегчённо выдохнул, это были его люди, сумевшие выбраться из засады. Сразу после этого расклад поменялся, и теперь удача была на стороне юноши. Объединившиеся люди Юнксу с легкостью одержали победу.
Люди Ю пытались сопротивляться, но в конце концов, склонили головы, не в силах больше сражаться. Всех выживших связали, а Юнксу раздражённо стёр с лица кровь.
- Как обстановка? – спросил он, прищурившись, смотря на водопад.
- С нашей стороны к счастью нет потерь, только несколько тяжелораненых. А с вражеской трое погибли под завалами и ещё четверо были убиты во время битвы.
Юнксу одобрительно кивнул, посчитав это хорошим раскладом. После он лениво потянулся и, звякнув своим мечом на поясе, направился к водопаду.
- Что ж… пора избавиться от собак.
- Последовать за ними? - один из солдат воодушевленно схватился за своё оружие, но Юнксу покачал головой.
- Не думаю, что мы ему ровня. Проще выждать, когда он сам вылезет. Приготовьтесь, у нас будет всего один шанс словить его.
***
В голове у господина Ю все звенело, а перед глазами плыли разноцветные пятна. Он еле как встал из груды камней и только потом заметил, что лежал без сознания прямо у созданного атакой генерала обрыва. Пахло сыростью и тиной. Он схватился за стену, сдерживая порывы тошноты.
- Чёрт, под нами вообще ничего не было, - господин Ю попытался разглядеть дно обрыва, но тот был словно до самой бездны и единственное, что можно было там увидеть это непроглядную тьму. Тело генерала тоже было не видать. Слышался только шум подземного течения.
Мужчина раздосадованно стряхнул с себя каменное крошево и, подобрав свое оружие, посмотрел на другую сторону обрыва. Там виднелся большой тоннель, но добраться до него уже было невозможно.
- Вот же... - из-за последней атаки генерала все его внутренние органы были чуть ли не всмятку, а в легких была крови, которую приходилось постоянно отхаркивать. Господин Ю смотрел на обрыв с невольным восхищением.
- Жаль, что меч пропал, полезная вещица, - после этого он пошел обратно путём, по которому и пришел. Проходя мимо тел мертвецов и своих людей, его взгляд на мгновение задержался на них.
Не долго думая, Ю повалил тело парня с перерезанным горлом на свою спину и направился к выходу, кинув последний взгляд оставшемуся товарищу:
- А за тобой скоро вернусь, не переживай.
Из-за внутренних ранений и дополнительного груза идти было тяжело, но мужчина упрямо шёл к свету. Как только он смог обойти водопад, то увидел, как в него летит град стрел.
Взгляд господина Ю вспыхнул пламенной яростью и он, скинув с себя тело мёртвого парня, прикрылся им как щитом. Почти все стрелы попали в несчастного, но несколько стрел всё же попали по своей цели.
Пара стрел попали в руки, а одна в живот. Из-за этого мужчина скривился от боли, но не выпустил из рук тело товарища и рванул прямо на лучников.
Как только он достаточно приблизился к их слепой зоне. Он швырнул в них труп и достал свои сабли, дабы моментально зарубить ближайших. Но этого не случилось, в его тело вонзились семь копий, не давая приблизиться к лучникам и навредить копейщикам.
Глаза господина Ю холодно блеснули от гнева, а из рта полилась кровь. Он поднял взгляд на небольшой холм и увидел стоящего там Юнксу, который всё это время наблюдал издалека за происходящим.
- ВЫРОДОК! - Господин Ю попытался использовать огненную атаку в сторону юноши, но сабля предательски разлетелась на кусочки. В голове мужчины промелькнули кадры битвы с мертвецом, и после этого он понял, насколько сильно ошибся в своих действиях.
- Сдавайтесь, вы проиграли, - Юнксу неторопливо вытащил меч и, спрыгнув с холма, направился к мужчине. Глаза его холодно блестели, как кусочки льда в замерзающей реке. Однако в ответ он слышал лишь исступленный смех захлебывающегося в своей крови человека.
- Тебе не суждено править кланом, как такой жалкий щенок может что-то сделать... - Господин Ю повалился на колени, но упрямо продолжал смотреть в глаза юноши со снисхождением.
-Господин Ю... вы лишаетесь статуса управляющего Северных границ Небесного клана....- услышав эти слова, мужчина безумно рассмеялся. Ему уже было плевать на свою участь и посмертную репутацию. Он уже сделал свой выбор и не собирался более выслушивать зарвавшегося пацана.
- Все твои деяния видят небеса! Тебе не избежать кары! - Господин Ю используя остатки своих сил рванул прямо на Юнксу. Копья в его теле рвали органы на части, а кости трещали от перенапряжения, но он совсем не чувствовал боли и направил каждую кроху своих сил на то, чтобы добраться до своей цели.
Мужчина замахнулся уцелевшей саблей, но в руку вонзилась стрела, а после целый град обрушился на его тело, сделав его похожим на мишень для стрел. Его сознание почти покинуло тело, и последнее что он увидел перед тем, как все погрузилось во тьму, это был блеск занесенного над ним меча.
Юнксу стряхнул с меча кровь и спокойно наблюдал за тем, как голова господина Ю покатилась прямо в высокую траву. После этого он перевёл свой взгляд на пещеру.
- А что с мертвецами? - юноша перешагнул через обезглавленное тело и направился ко входу с несколькими солдатами.
- Прошу прощения, мы их упустили. Похоже, был скрытый проход в пещере, о котором не было известно.
Первые лучи утреннего солнца озарили людей и воду, которая продолжала течь дальше, несмотря на всю суету в округе. Листья с деревьев почти все опали, а следом хлопьями начал валить снег.
- Осмотрите пещеру, может, найдём зацепки.
Но не прошло и пары минут, как те вернулись с разведки, но информация юношу не обрадовала. Он последовал за людьми вглубь пещеры и увидел обрыв, который нельзя было ни обойти, ни перепрыгнуть. Даже дна было не видно, только и слышно было шум бегущей глубоко внизу реки.
Юнксу осмотрел раскиданные по земле камни и разбитые вдребезги стены. Что-то было в крови, что-то разлетелось в мелкие щепки, что—то даже было подпалено, с удивлением подметил юноша.
- Похоже, здесь было весело... - юный господин с интересом рассматривал обрыв и разрушенную пещеру. - Сколько пленных на данный момент?
- Пятнадцать, господин.
- Сбросьте их сюда. Тела тоже.
- Слушаюсь! - воин уже направился к выходу, как Юнксу остановил его.
- Головы предателя и его главных подчинённых заберём с собой. Ступай.
После этого воин ещё раз уважительно поклонился и отправился выполнять приказ.
***
Группа мертвецов молча шагали во тьме. Они слышали, как сражался их Генерал, но никто не собирался идти на помощь. Так это видела Ян. В груди у нее ужасно скрутило, будто сердце грозило сломаться. Буквально недавно все добро улыбались и общались, а теперь… бросали друг друга на произвол.
Наконец их группа остановилась, а один из мужчин спереди подошел прямо к тупику и начал бить стену голыми руками. Камни под натиском ударов начали разваливаться, а следом в глаза ударил яркий свет. Тоннель был закидан камнями и зарос мхом, поэтому никто не смог обнаружить это место.
Выйдя наружу, они попали прямо под порывы холодного ветра. Ян с мокрыми глазами смотрела на пейзажи, но прежнего восторга уже не испытывала. Обернувшись, она увидела, что все воины склонили головы ко входу и о чем—то меж собой шептались. Даже связанные не издавали ни звука.
Ян сделала к ним шаткий шаг, а затем ещё один. Её сердце рвалось на части, а глаза ещё больше прежнего начало щипать.
- Почему...
Мужчины резко подняли головы и увидели, что перед ними стоял ребёнок. На вид не больше лет пяти, волосы цвета снега. А глаза зелёные, цвета молодой травы. По всему телу были узоры, похожие на стрелки.
- Почему вы не помогли им?! Вы же одна семья! - по щекам девочки покатились горячие слезы горя. Она начала бить кулаками ближайшего воина, а тот лишь грустно смотрел на нее, не пытаясь никак оправдаться. Присев на одно колено он обнял, так ничего и не сказав. В округе разносился горький плач, а вместе с ним, наконец, наступила зима.