Догадки и проверка на своей шкуре
—Ты давал ему лекарства, что я прописал? — Сем сидел напротив Шедоу, скрестив руки на груди. — Вчера я осматривал его, легкие и раны средней степени практически зажили. Однако след от твоего хаос копья всё ещё иногда кровоточит, — лис качал головой, слегка хмурясь. — Но меня больше волнует его душевное состояние. Ты посмотри на него! Он в последнее время бледен как мертвец и еле двигается!
Ёж кивал, молчаливо слушая друга и перебирая стопки дел на столе. Парень слегка нахмурился и потёр переносицу, когда на глаза попалось странное дело, с которого весь этот сыр-бор и начался. После того, как Сильвер стал жить в квартире Шедоу под полным контролем её хозяина, сообщений о подобных нападениях больше не поступало. Всё таки догадка подтвердилась, и теперь было точно понятно, что Сильвер и есть тот самый преступник. Сам ёж всё отрицал, а после разговоров на эту тему ещё больше замыкался в себе, из-за чего Шедоу пришлось прекратить допросы.
Однако с появлением нового жильца в квартире произошли изменения в лучшую сторону. Словно попав в сказку про золушку, Шедоу, приходя с работы, оказывался в самом уютном и чистом месте, где он когда-либо был. Ежа всегда ждал горячий и вкусный ужин, все домашние дела выполнял друг, так тщательно со всем этим справляющийся. Парню сложно было признать, но Сильвер в домашних делах знал намного больше и был намного способнее его самого! От этого в первое время немного болела голова. Ну не привык он к такому, не привык! Ёж даже ни о чем таком не просил друга, тот сам всё делал. Такая перемена немного смущала парня, но он не ворчал, а наоборот старался лишний раз поблагодарить Сильвера и порой приносил что-нибудь вкусное. Всё равно он не любит сладкое, а вот Сильвер радовался такому и с довольной мордочкой уплетал угощения за чаем.
Раз в несколько дней Сем осматривал Сильвера под присмотром босса, давал какие-то лекарства, говоря о том, что нужно соблюдать режим и принимать их в точное время, перевязывал и обрабатывал раны. «Пациент» ни на что не жаловался и смирно, прикрыв глаза, давал себя полностью осматривать. Спал парень на диване в гостиной, Шедоу откопал в недрах своего шкафа дополнительное постельное бельё, которое теперь каждый день было аккуратной стопочной сложено на пуфике около дивана. На вопрос ежа, зачем мирон это делает, Сильвер с неловкой улыбкой ответил, что так приучился.
Шедоу уже не слушал Сема, полностью уйдя в свои размышления. Мирону крайне не нравился тот факт, что в последнее время Сильвер стал менее активным. Уже при парне ёж пару раз падал, но просил не беспокоиться, говоря, что просто устал. Но красноглазый видел, как его друг врёт. И это очень сильно раздражало. Пытаясь докопаться, он сделает лишь хуже. Поэтому оставалось только ждать, пока Сильвер сам всё расскажет. Уже какой раз в голову пришла навязчивая с одной и жуткая с другой стороны мысль о том, что это может быть связано с «новой проблемой» друга. Ради безопасности и своего подопечного, и других ёж по ночам приковывал одну руку Сильвера к трубе батареи. Благо та проходила рядом с диваном, и ежу доставлялись минимальные неудобства по мнению Шедоу.
Ближе к полночи глаза цвета золота изменялись на жуткие ядовито-зелёные, а Сильвер начинал свои бесполезные попытки выбраться из наручников. Парень рычал, бесился, агрессируя на приходившего Шедоу. Но тот благоразумно стоял вне зоны досягаемости и лишь наблюдал. Такое поведение друга действительно пугало Шедоу в первое время, но после волна сопротивления стихала, и уже несколько дней подряд «иной» Сильвер просто лежал на диване, никак не реагируя на своего смотрителя. Шедоу даже осмелился подойти поближе и рассмотреть такое состояние друга. Внешне мало чего изменялось. Самым первым бросались в глаза звериные зрачки и измененный цвет радужки, которая почему-то становилась тускнее с каждой ночью, так же ёж заметил слегка выпирающие вперед клыки на обеих челюстях друга.
Но с каждым днём именно состояние друга ночью напрягало Шедоу ещё больше. Вчера Сильвер лишь тихо застонал, когда ёж положил ему на голову руку. Парень действительно стал очень бледным и выглядел измученным. Вспоминая те светящиеся нити, мирон стал предполагать, что другу необходимо поглощение энергии извне. Надо было проверить эту теорию. Лишь на половину выйдя из размышлений, мирон посмотрел на Сема. Нет, прежде чем звать лиса, будет лучше пока если он всё сам проверит.
—Ты меня вообще слушаешь? — недовольно помахав рукой перед глазами парня, спросил лис. — Скоро закончится обед, а мне ещё нужно вернуться в лабораторию. Вот, — парень поставил на стол перед своим другом пузырёк с жёлтыми таблетками в виде маленьких полупрозрачных шариков. — Ему надо их пить два раза в день. Это витамины, — сказал парень и под вздох ежа ретировался из кабинета.
Оставшись один в помещении, Шедоу слегка качнул головой и поднял руки вверх, разминая затекшие конечности. Парень изо всех сил надеялся, что сегодня день обойдет его со своими происшествиями и можно будет пораньше закончить работу. Надо поговорить с Сильвером... Мысли ежа были прерваны звонком на стационарный телефон, стоящий на самом конце рабочего стола. Ёж взял трубку и поднёс телефон к уху.
/—Добрый день, мистер Шедоу, Вас вызывают на совещание в кабинет 121, —донёсся из трубки спокойный и мягкий женский голос. — Просим вас немедленно подойти/
На том конце провода отключились, и ёж с усталым рыком закатил глаза. Блеск, начальство вызывает. Вот что-что, а только этого ему не хватало. Наверняка же про Сильвера спросят да про дело то не забудут. Парень недовольно оскалился, а после, поправив эмблему со своим именем на груди рубашки, вышел из кабинета. Минус первый этаж. Шедоу вышел в тёмный пустой коридор. Эта часть здания находилась под землёй, поэтому ни о каких окнах речи и не могло быть. Вместо этого естественный свет был заменён длинными светящимися приятным, прохладным светом колоннами, которые были расположены в трёх метрах друг от друга. Мраморная отделка цвета малахита была везде: и на потолке, и на стенах, и на полу, прикрытому красной, выделяющейся из сложившейся холодной картины, ковровой дорожкой. Ёж слегка одернул белую классическую рубашку и поплелся в конец коридора, где его ожидала массивная дверь из практически чёрного дерева. Парень на мгновение остановился, а после вежливо постучал несколько раз. Приглушенные разговоры за дверью смолкли, затем дверь медленно распахнулась вовнутрь, пропуская гостя.
Шедоу был здесь не в первый раз, так что тихо прошел в центр круглой комнаты, окружая себя впереди и по бокам полумесяцем из столов. Комната, как и коридор, была выполнена в мраморно-малахитовой тематике с теми же колоннами по периметру. Вот только здесь с потолка свисала огромная хрустальная люстра, чем-то напоминая ежу готический стиль. За столами сидели и люди, и мироны. Чьи-то лица парень знал хорошо, кого-то видел впервые. Взгляд алых глаз остановился на мужчине средних лет, сидящем прямо напротив в белом лабораторном халате. На бейдже халата можно было прочесть «Доктор Хенк». Ёж на секунду завис, вспоминая, где мог слышать об этом человеке. Всплывшая информация очень сильно обеспокоила борца. Доктор Хенк — специалист по чернобогам и ведущий исследователь в сфере «Инго» их организации! Чёрт, что он тут забыл? Нахмурившееся выражение лица не осталось незамеченным, и доктор улыбнулся уголками губ.
Мужчина обладал немного худощавой фигурой, в длинных тонких пальцах он крутил ручку. Светло-русые волосы неровной чёлкой спадали на молодое лицо с острыми скулами и на нос с лёгкой горбинкой. Круглые очки с тонкими стёклышками делали орлиный взгляд тёмно-карих глаз более спокойным. Казалось, доктор анализировал оказавшегося перед ним ежа, решая, что сделает с ним в ближайшем будущем. Но первым решился разорвать повисшую тишину седовласый мужчина в строгом военном костюме — начальник Шедоу.
—Мистер Шедоу, давно Вы не бывали у нас. Тем более на совещании, — мужчина скрестил руки в замок и опёр на них голову, следя за ежом глазами цвета молодой травы. — Я с коллегами очень доволен вашей работой главы отряда. Под вашим руководством количество раскрываемых преступлений и удачных рейдов заметно возросло. Однако, — мужчина на секунду приостановился, подбирая слова, — в последнее время мы заметили, что мистер Сильвер не посещает нашу организацию без объяснительной причины. Так как он Ваш подчиненный, мы уверены, что Вы должны знать, по каким причинам борец не выходит работу.
—Мистер Сильвер в данный момент серьёзно болеет. Он осведомил меня, что предоставит справку из больницы по своему возвращению, — спокойно и холодно ответил ёж, смотря прямо в глаза начальнику. Врать, конечно, нежелательно, но в такой ситуации поступить по другому никак нельзя. — Думаю, Вы позвали меня не просто для того, чтобы спросить о состоянии рядового борца.
—Вы правы, — усмехнулась сидящая рядом мирон — змея. Шедоу признал в ней главу по разработке оружия. Длинный хвост служил женщине единственной рукой. — С-сейчас по всему миру фиксируется все больше с-случаев нападения эволюционирующих монстров, — прежде чем ёж успел открыть рот чтобы удивиться, змея взяла хвостом указку и ткнула ею в висящую за ней белую доску, которую только сейчас заметил мирон. На карте было с десятка два красных кружков. — В обозначенным красным цветом мес-стах были выявлены признаки эволюционировавших монстров. Они ничего не разрушали, не нападали открыто на жителей до недавнего времени. Наш-ше оборудование не может засечь их появление и перемещ-щение, что делает их намного опас-снее!
—Больше проблема в том, что они довольно скрытны и их нельзя отличить от обычных граждан, — подал голос молодой мирон — волк. Шедоу видел его впервые, и, судя по акценту, это был иностранец. — Ситуация усугублялась уже несколько месяцев, но из-за особенности нового вида у военных организаций всех стран были связаны руки. Не хотели сеять панику среди населения. Но сейчас случаи нападения начали появляться с нарастающим масштабом, — волк забрал у мирона-змеи указку и показал на Африку. — В нескольких странах на юге появились первые случаи, были убито несколько тысяч людей всего за месяц, — указка метнулась вверх и указала на Северную Америку. — Два дня назад в штате Северная Каролина был зафиксирован случай нападения нового вида.
Поставленный напротив доски прожектор зажёгся, и Шедоу увидел фотографию мирона-птицы, окутанного алым ореолом. По заднему плану можно было понять, что это происходит в оживленном месте большого города. Шедоу внимательно вглядывался в фото, пытаясь заметить что-то важное. Волк поправил красный галстук на шее и вновь заговорил низким голосом:
—Борец, сделавший это фото, умер, преждевременно вызвав подкрепление. Но ни один снаряд не смог причинить этой твари вред, —голос мирона стал еще более угрожающим. — Монстр убил пять отрядов и скрылся в неизвестном направлении. Нью-Йорк не так далеко находится от Северной Каролины, чтобы организация вашего штата свободно выдохнула. Так что в ближайшее время все борцы перейдут в режим постоянной готовности. Все специалисты по технологиям и «Инго» вашей организации с завтрашнего дня перейдут под полное руководство доктора Хенка.
Доктор встал из-за стола, поправив очки, обведя взглядом всех присутствующих, и, остановив взор на Шедоу, заговорил спокойным голосом с лёгкой хрипотцой:
—Новый вид на конференции учёных было решено обозначить как эволюцию чернобогов. Так как было установлено, что обычное оружие организаций не имеет никакого эффекта против них, было принято решение о создании нового оружия. Учёные будут активно сотрудничать с отделом по изготовлению оружия. На данный момент идёт активное изучение всех доступных материалов. Жаль, что мы не можем изучить сам вид... — мужчина слегка нахмурился, а после, прокашлявшись, заговорил вновь. — Я возлагаю большие надежды на то, что мы сможем вовремя подготовить оружие против эволюционировавших «Инго».
— Но что будет, ес-сли ничего не получится? — спросила змея, слегка показав свой раздвоенный язык. Дама была явно не в настроении.
—Тогда все погибнут... — тихо, но твердо ответил Шедоу, продолжая смотреть на фотографию.
***
Домой ёж вернулся позднее обычного. Устало передвигая ногами, Шедоу, в буквальном смысле этого слова, заполз в квартиру и, кое-как стащив с себя обувь и куртку, поплёлся на кухню, где до сих пор горел свет. На столе стоял прикрытый специальным зонтикоподобным прибором ужин, чтобы тот не остыл. Шедоу вымыл в раковине руки и, умыв лицо, повернулся в сторону стола. Дико хотелось есть. Но периферическим зрением ёж заметил Сильвера, сидевшего на полу и привалившегося спиной к дивану, и резко повернул к другу.
— Силв, ты чего так расселся на полу? — Шедоу осторожно подошел и увидел, что парень тяжело дышит, сжав в руке собственный белоснежный мех, слегка видневшийся из-под майки. Голос парня дрогнул. — Сильвер?..
Но друг не отвечал. Ёж с трудом дышал, брови дергались, сводясь к переносице. Видевший всё это красноглазый чуть не взвыл от паники. Он поднял Сильвера на руки и уложил на диван, приложил руку ко лбу — холодный как лёд. Шедоу кинулся к одеялу, и, схватив, ринулся к парнишке, укрывая его. Что-то внутри кричало: нужно срочно помочь Сильверу! Чёрный ёж сел рядом, пытаясь привести друга в чувство. Что делать в такой ситуации, чёрт побери?! На безмолвные мольбы друга Сильвер дернулся, открывая глаза. Зеленые глаза. Шедоу вздрогнул и заговорил срывающимся, дрожащим голосом:
—С-сильвер... Я сделаю все ч-что угодно чтобы помочь тебе... Прошу, прими мою помощь...
Шедоу прикоснулся к руке парня, знаки на которой сразу же запульсировали и еле-еле засветились. Если ёж правильно понял работу этих нитей, то должно было всё сработать! Сильвер вновь чуть дёрнулся и приложил свои холодные пальцы к руке друга, глаза замерцали бирюзовыми пятнышками, а Шедоу почувствовал, как из него медленно потянули силы. Это не было некомфортно, просто в новинку. Мирон уселся поудобнее и стал гладить закрывшего глаза друга по иглам, между руками миронов тянулись те самые изумрудные нити, слегка мерцающие в полутьме.