Паралич - сборник историй

Работу я заканчивала в час ночи. Режим был сбитый донельзя, поэтому я его активно доламывала: спортзал у меня начинался в час тридцать, просмотр сериала в три часа ночи, а с подушкой мы начинали храпеть в унисон только к пяти утра.

В этот четверг я была безумно голодна. Животный голод одолел к концу рабочего дня - примерно часам к двенадцати мой желудок начал петь серенады. От идеи идти в зал я отказалась - так сильно есть я не хотела еще никогда в жизни.

Наверное, желудок предвидел, что это последняя моя трапеза, поэтому и ныл активнее обычного.

Такси подъезжало к работе стабильно без пяти час - автобусы ходили до 12-ти, и поэтому компания предоставляла сотрудникам трансфер до дома.

Локацией я всегда ставила улицу рядом с домом и шла пешком минут пять - мне так было быстрее, ведь если такси везло меня до подъезда, то чертов крюк занимал почти пятнадцать.

Отработав смену, я выпорхнула из здания. Обратно мы ехали с двумя девушками - нам было по пути, я выходила первая. Всю дорогу они активно переговаривались.

- Улетаешь завтра? - уточнила одна из них.
- Ты хочешь чтобы я быстрее улетела?
- Улетела, потом прилетела и привезла мне халву.
- Так и знала.

Я их почти не слушала - думала, что вкусного приготовлю и тут же скушаю. Мясо? Желудок корчился в муках.

- Остановите за пешеходным переходом, пожалуйста, - подала я голос.
- Как скажете, - отозвался таксист. Выходить не хотелось - в салоне было невероятно вкусно накурено. О да, так бывает. Его ягодные электронные сигареты чуть ли не возбуждали.

Однако голод побеждал.

- Мягкой посадки, - махнула я на прощание коллеге, - не помереть.

Она заулыбалась. За последнюю неделю разбилось 4 самолета - черный юмор мы любили.

- Спокойной ночи.

Такси поехало по назначенному маршруту дальше, а я нацепила наушники, перебежала переход и направилась в сторону дома по узкому переулку, пританцовывая, будучи уверенной в том, что на меня никто не смотрит.

Улицы ночью здесь невероятно тихие и мертвые. Поэтому яркий желтый свет из ниоткуда меня буквально ослепил.

Автобус выехал со двора. Свет фар показался мне липким. Может ли свет быть липким и быть похожим на слизь? Наверное, не может. Но что-то зловещее в этом было. Он словно улыбнулся мне желтозубой улыбкой и проехал мимо. Я обернулась - автобусы уже полтора часа как прекратили всякое движение и город зарыл голову в землю. Ночных автобусов в городе не пускали.

Я пожала плечами сама себе. Немой вопрос достоин только немого ответа.

«166?»

Мысли снова зацепились за автобус, даже когда он исчез из виду. Не было и быть его не могло здесь. Самый старший из братьев - номер «58». Или я ошибаюсь? Вполне возможно.

«Хочется есть», - снова пробормотал мозг, - «скоро желудок переварит сам себя»

Мне почему-то стало неуютно от этой мысли, хотя звучала она, как сущая глупость.

«До дома минуты три от силы, сейчас быстренько соображу себе сытный перекус - волноваться совершенно не о чем»

Но чем дальше я удалялась от переулка, тем сильнее ощущала беспокойство. Хотелось вернуться и посмотреть, уехал ли загадочный автобус или остановился за углом. А еще, откуда он такой взялся - любопытства во мне было на десять человек.

Музыка все еще играла в наушниках, но я ее не слышала.

«Одним глазком», - решила я.

Я развернулась и пошла в обратном направлении по переулку. Из-за угла отчетливо лился желтый свет фар. Почему-то показалось, что он пульсирует. Или дышит. И что-то звало меня узнать, из-под какой земли вылез этот автобус, окутанный загадочной дымкой. Я уже предполагала, что опять придумала коварную историю из ничего, но пока не проверю - шило из одного места никуда не денется.

По пути я вытащила телефон и вбила в поисковую строку - «автобус 166». Все результаты поиска дали статьи и расписания существующих автобусов, но 166-го я не увидела. Это проклятие читающих людей, как писал Стивен Кинг. Нас можно соблазнить хорошей историей в самый неподходящий момент. В моем случае - призрачной тенью истории. Мой интерес подстегнули - я ускорила шаг.

Свет звал к себе. Я завернула за угол - и вот он снова передо мной. Автобус.

Я остановилась в нескольких шагах. Он стоял неподвижно, словно дожидался меня - двигатель работал, и, стоило мне подойти, двери открылись с характерным шипением. Стоило им распахнуться, я почувствовала запах - настолько вкусный, что я проглотила слюну. Пахло едой.

- Схожу с ума, - прошептала я себе. Предвкушение чего-то мистического заставило сделать пару шагов навстречу. Я поднялась по ступенькам.

Картина заставила меня присвистнуть. Я спустила наушники на шею и оглядела салон: внутри автобуса не было обычных сидений. Вместо них стояли кресла, туго обтянутые красной кожей. Вдоль окон, на крепленых столах стояли всевозможные блюда - дым от горячих супов узорами поднимался к потолку.

Я пробежалась глазами по блюдам. Супы в глиняных мисках, стейки, сочащиеся соком, пироги с запахом яблок и корицы. Я словно могла почувствовать каждый аромат отдельно - вместе же они сливались в симфонию, от которой начало приятно покалывать в животе.

Я резко обернулась к водителю.

- Извините, мне просто стало любопытно. Не знала, что у нас ходит сто шестьдесят шестой автобус. Он для туристов?

Лицо водителя скрывалось в тени. Сгорбленное тело слегка обернулось в мою сторону. Он не ответил, но я увидела, как он кивнул в сторону салона. Жест не показался мне жутким или неуместным - он был спокойным, приглашающим.

- Я, наверное, пойду, - я перемнулась с ноги на ногу, но не смогла заставить себя отступить.
- Попробуй, - произнес водитель в ответ хриплым спокойным голосом. Сначала я приняла это за угрозу, но оказалось, он попросту приглашал меня внутрь «попробовать» еду.

В животе предательски заурчало. Дыра в желудке как будто стала еще глубже.

- Спасибо, я быстро, - словно оправдываясь, я сглотнула снова и вошла внутрь.

Запах жареного мяса ударил в нос, и на место любопытства встал первобытный голод, который толкнул меня на кресло. Передо мной тут же оказалось блюдо. Откуда - я так и не поняла, но ощущение магии в воздухе стало только явственнее. Передо мной стоял стейк, уже аккуратно поделенный на равные кусочки, чтобы мне было удобнее есть. Сочный, плотный - он словно светился изнутри. А запах...

Он был густой и теплый, а дымку приправ я затянула в нос, словно наркотик. Наклонившись к тарелке, я взяла нож и вилку. Правая рука подрагивала, а голод подталкивал положить первый кусочек в рот.

Я зацепила мясо вилкой и сомкнула на нем зубы. Оно тут же растаяло во рту - мясо было приготовлено идеально. Насыщенный, нежный вкус с еле различимым сладковатым привкусом. Интересно, что это за мясо. Раньше я такого не пробовала. Может, кролик, а, может, оленина - я не имела понятия, но тепло разлилось по всему телу и я отдалась ощущениям, отключая мысли.

Через несколько секунд я почувствовала жжение в горле, разряд прошел по всему телу. Но это было не больно, а приятно. В тот же момент я почувствовала, как автобус двинулся с места. Я даже не заметила, когда двери закрылись. Мысль спросить, куда мы едем, пришла не сразу, а когда пришла - я перекатывала на языке второй кусочек, чувствуя еле заметное давление в висках.

- В еду что-то примешано? - обратилась я к водителю, придавая тону шуточный оттенок, - Она настолько вкусная, что мне кажется нереальной. И куда мы едем?

Водитель молчал. Я верю своей интуиции и могу почувствовать опасность. Однако сейчас, в полвторого ночи я сидела в несуществующем автобусе и наслаждалась оркестром вкусов, а на душе было легко и спокойно. Жуткое предчувствие рассеялось с первым соприкосновением мяса с языком.

Наверху загорелось табло, где обычно видны названия и порядок остановок. Но на этот раз на табло светилась одна-единственная остановка. Название мне показалось сказочным и полным мистики. Я хохотнула от азарта.

«Точка невозврата» - гласила надпись.

- Интересно придумали. На счет остановки имею ввиду. Ощущение, как будто я в настоящем квесте, - подала я голос, рассчитывая, что водитель хоть как-то отреагирует, но он хранил молчание.

В какой-то момент я уловила движение в тарелке. Я опустила на нее взгляд - мне показалось, что кусочки мяса начали двигаться и извиваться. От неожиданности я вжалась в кресло. Но, мгновение, и мясо стало просто мясом, плавающем в собственном соку. Судя по всему - показалось. Еще вероятнее - я вернулась домой и мне снится сон. Голод снова скрутил живот, и третий кусок я закинула в рот, уже даже не думая.

Я не знаю, сколько прошло времени. Я все ела и ела, а автобус все ехал и ехал. Ни он, ни я останавливаться не собирались. Как только я откинулась на спинку, сытая до невозможного, на меня напало осознание.

Я в автобусе. И мы куда-то едем. Вряд ли в Хогвартс. За окном было настолько темно, что я могла разглядеть только небольшой участок дороги, на которую падал свет фар.

- Извините, - голова у меня шла кругом, но я нашла в себе силы произнести это твердым голосом, - остановите пожалуйста, мне нужно домой.

Молчание. Автобус продолжал нестись вперед.

- Мне... нужен счет, - продолжила я, чувствуя, как внутри нарастает паника. Все происходило слишком быстро и я не понимала, как могла попасть в автобус, который увозит меня черт пойми куда. В жизни такого не бывает, - пожалуйста, остановите, я оплачу счет и поеду домой.

Гробовое молчание. Слышно было только, как колеса соприкасаются с землей и свист ветра за окном. Я встала и направилась к водителю на несгибаемых ногах. Может, он не расслышал?

- Я хотела... - начала было я, заглядывая к нему, но за рулем было пусто. Автобус гнал на автопилоте.

На автопилоте?

- Ты едешь домой, - прошелестели за спиной, - все хорошо.

Я резко обернулась.

Никого. Пустой салон, полный самых невообразимых блюд.

- Мне уже всякого успело померещиться, - сказала я сама себе, - так что спокойно, девочка, все путем. Прокатимся, скорее всего, кружок, второй, и домой! Спать! А завтра...

Я замолчала. Завтра не будет - внезапно этот факт полоснул мне ножом по сердцу. Это не догадка. Это аксиома.

Я вернулась на свое место. Живот снова заурчал. Я физически не могла вместить себя столько еды, сколько уже съела, но животный голод накрыл меня новой волной - я снова потянулась к тарелке, плохо соображая, что делаю.

Я ела. Кусочек за кусочком. Я заглатывала еду с сумасшедшей скоростью, но она казалась бесконечной. Я съела все мясо и заглотила все пироги - настала очередь супов. Ложка упала на пол и я принялась пить суп из миски. С каждым глотком туман в голове сгущался.

Как я тут оказалась? Вроде, возвращалась откуда-то. А может, просто в магазин выходила и набрела на автобус по дороге? Наверное, это все таки сон. Такого рода кошмары меня преследуют с самого детства. Было в этом что-то неправильное, чего я объяснить не могла. И чем быстрее я ела, тем больше было ощущение, что я - уже не я.

Когда я допивала последнюю миску супа, мой взгляд упал на ее дно.

«Добро пожаловать» - выцарапали на ее дне.

- Смешно, - нервно хохотнула я, - Хеллоуин мы здесь не особо празднуем, но спасибо за представление.

В душе скребли кошки. Психологи обычно говорят признаться себе в страхе - и тогда должно стать легче.

- Мне страшно, - произнесла я вслух.

Автобус начал замедляться. Похоже, мы почти приехали к «Точке невозврата».

- Мне страшно, - повторила я, уже громче, но хваленая техника не помогала. Становилось только хуже.

Я замолчала. Разговаривать с собой было вредной привычкой - даже среди людей могла часто забыться. Мой мозг не выносил молчания и постоянно продолжал нести какую-то чушь, лишь бы не оказаться в тишине. Но теперь я замолчала. Мне нужно было помолчать, я это чувствовала.

Двери автобуса зашипели и открылись, предлагая мне выйти наружу. Теперь автобус казался укрытием - за его порогом дул ветер и сквозило ощущение опасности. Я стояла возле своего кресла, глядя, как ветер загоняет сломанные ветки на ступеньки. На дом не похоже.

Внезапно в нос ударил гнилой запах. Я почувствовала тошноту - терпкий запах и бьющийся в конвульсиях комок нервов сделали свое дело. Все, что я съела, вышло наружу, прямо на чистый красный ковер. В глазах защипало.

Когда я открыла глаза, мне захотелось, чтобы кто-нибудь выколол мне глаза. Мой ужин напоминал пережеванные людские органы в луже крови. Я отчетливо почувствовала ее вкус на языке.

Меня сразило осознание - безумно вкусное мясо, которое я уминала за обе щеки, было человеческим. Я выбежала из автобуса, не оглядываясь.

Пронеслась мимо деревянной таблички «Конечная остановка. Точка невозврата», и побежала вперед. Я не знаю, сколько бежала. По ощущениям, целую вечность, но скорее всего, минут десять. Я взглянула на часы. Время остановилось на 2:36. Секундная стрелка брыкалась вперед и тут же возвращалась в изначальное положение.

Пробегая по брусчатке, я споткнулась и упала. Больно.

- Оливер! - позвали совсем близко. Имя было мужское и на мое никак не походило, но я инстинктивно обернулась, будучи уверенной, что позвали меня.

И не ошиблась.

- Ты что опять задумала?

Я в недоумении уставилась на мальчонку, который остановился в двух шагах от меня. Он вдруг взял меня за руку и попытался помочь подняться. Придерживаясь за коленку, я поднялась.

- Ну что ты, как обычно! Куда опять убежала?

Какой-то молокосос отчитывал меня прямо посреди дороги. Почему-то это показалось чем-то само собой разумеющимся. Но у меня не было ни детей, ни братьев.

- Оливер! - снова позвал он, заглядывая мне в глаза. Я была на три головы выше и ситуация выходила абсурднее некуда.
- Ты меня, наверное, спутал, - сказала я, и голос дрогнул, - я не Оливер. Тем более это мужское имя.
- Ну вот, опять заладила. Прекрасное у тебя имя! И хватит цирка, нам его дома хватает.
- Ты ошибся, - повторила я и поплелась в том же направлении. Нога болела, и я уже не могла бежать так же быстро.

Но мальчик не сдался. Он догнал меня и перекрыл дорогу, встав прямо передо мной и раскидываясь руки.

- Оливер, перестань, пожалуйста! Ты только вернулась, мама расстроится, если ты снова будешь себя так вести!
- Прошу, - взмолилась я, - я не Оливер, оставь меня. Мне нужно домой.
- Ты уже дома, - разочарованно покачал он головой, но отошел в сторону, - как знаешь, но мне бы не хотелось, чтобы ты снова уезжала.

Я покачала головой. Впереди стал виден лес - мы ехали сюда как раз через него. Я поплелась в его сторону, слегка прихрамывая, но такая счастливая. Все ужасы померещились.

Либо я проснусь, либо дойду домой с крутой историей, пусть и не самой приятной.

- Оливер, детка, давно ты не заходила, - прокряхтел голос.

Я обернулась. Из антикварной лавки высунулась сухая старушка. Глаза у нее завалилась глубоко внутрь и под ними залегли черные пятна. Смерть дышала ей в затылок, и я видела косу, занесенную над ней. Костлявые пальцы смерти обвили ее шею, а губы оставили след на виске.

- Берегите себя, - сказала я, не останавливаясь.

Старушка была глухая и решила, что я здороваюсь.

- Заходи, как время будет!

Когда я дошла до первых елей, меня снова обуял сумасшедший голод. Я уже решила, что потерплю, но ситуация только усугубилась. Я чувствовала всю его бездонность, словно могла сожрать эту землю и глазом не моргнуть. Не съесть, нет, оно не стоит исправлений. Сожрать.

Я упала на колени. То самое, на которое я свалилась до этого, тут же стрельнуло острой болью. Я хотела закричать, но не успела. Руки сами загребли кусок земли и засунули в рот. Я почувствовала приступ тошноты, но не успело оно материализоваться, как вторая рука проделала то же самое. Кусок за куском я глотала землю, из глаз лились слезы, но остановиться было выше моих сил.

«За что?»

Внезапно две маленькие ручонки оттащили меня от земли. Я посмотрела на мальчика, руки успокоились и опустили комья земли. Те ошметками слетели на землю.

- Ну что же ты так, - пролепетал он, доставая из-за пазухи платок и вытирая мне рот. В его жесте было столько нежности, что я молча наблюдала, не в состоянии говорить.

Но было что-то еще. Жалость? Возможно.

Во рту чувствовался неприятный привкус глины и я сплюнула. Трижды. Мальчишка терпеливо ждал.

- Прости, мне нужно идти.

Он молча последовал за мной. Я не возражала - вряд ли он пойдет за мной до самого дома. Я вошла в лес и ускорила шаг. Мы шли минут пятнадцать - показался конец леса. Довольно быстро. Все это время он вприпрыжку шел за мной, изредка отвлекаясь, если находил какой-то цветок. Он садился на корточки и разглядывал его, пока я не скрывалась из вида.

Я облегченно выдохнула - вот и конец леса, дальше будет проще. Прямая дорога без холмов.

Мы вышли из зарослей. И оказались на том же месте, откуда пришли.

- Ты вернулась, - воскликнула старуха, улыбаясь беззубой дырой.

Я оглянулась вокруг. Меня начало трясти.

- Почему мы снова здесь? - спросила я мальчика, который все это время шел за мной.
- Потому что мы пришли сюда! - воскликнул он, искренне не понимая моего замешательства.
- Но мы ушли с этой улицы и шли по прямой. Как мы попали сюда снова? И где мой дом?
- Все дороги ведут домой, - пожал плечами мальчик.

Я сорвалась с места. Нога болела, во рту до сих пор был привкус глины, но когда в голове промелькнула мысль, что я никогда не вернусь домой, меня словно отрезвило. Я бежала. Грудная клетка болела. Я спотыкалась, поднималась снова, и, наплевав на боль, бежала снова.

Антикварная лавка. Та же улица. Я в ленте Мебиуса. Нет. Еще раз нет.

«Да»

Я подбежала к месту, где до этого остановился автобус. Села на асфальт и уронила голову на колени.

«Это сон. Просто сон. Надо проснуться. Просто надо проснуться», - продолжала я повторять, словно мантру, но боль в ногах не прошла, как и привкус глины и сырых органов на языке. Они были реальными.

- Любопытство погубило, - горько усмехнулась я.

В глубине живота снова зарождался голод. Он был, как поток воды, выбивающийся из сточной трубы обратно, затапливая все мутной жидкостью с металлическим запахом. В какой-то момент он достиг пика и у меня в глазах потемнело. Послышался шорох открываемых дверей.

Передо мной снова стоял автобус. Только теперь его словно пересобрали под лавку. Я почувствовала тонкий шлейф, тянущийся от окон. Теплый вкусный аромат снова тянулся ко мне.

«Обман», - мелькнуло в подсознании.

- Это не по-настоящему, - прошептала я, поднимаясь, - мне просто нужно поесть, и все пройдет.

Я вошла в автобус. Все было также: те же блюда, та же скорченная фигурка водителя за рулем.

Я села на то же место. Еда также появилась перед моим носом.

Я знала, что стоит мне съесть еще, и я больше никогда не уйду. Но голод был сильнее страха.

Первый кусочек показался еще вкуснее, чем раньше. Второй заставил убедиться в том, что меня зовут Оливер. С третьим я перестала понимать, от чего была так сильно напугана. Ведь жизнь так прекрасна.

Автобус тронулся с места.

Я бесконечно счастлива, что стала частью маршрута «166». И моя остановка - лишь начало следующей петли.