☾ 02
Глава третья. Переход
_____________________________
20 декабря
— Кора, закроешься сегодня? — спросила Джанет, развязывая фартук и выходя из задней части закусочной, где находилась комната отдыха. — Пол сказал, что заберет детей от бабушки и дедушки, но его только что вызвали по какому-то срочному делу, — торопливо выдохнула она, перекидывая фартук через руку, когда Кора взглянула на нее, наливая кому-то кофе.
— Конечно, без проблем, — она улыбнулась, заметив тревогу в глазах Джанет.
— Спасибо, фух... Ты мой спаситель, — Джанет бросилась прочь и поспешила выйти из маленького ресторанчика в ночь, как раз когда начался дождь.
Кора тихонько вздохнула, коротко улыбнулась клиенту, которого только что обслуживала, а потом отвернулась и пошла обратно за стойку.
Она работала в маленькой забегаловке в городе, недалеко от того места, где ее родители ходили в церковь, поэтому по вечерам, когда они заканчивали работать волонтерами, иногда они ждали ее, чтобы отвезти домой. Она работала там каждый год на Рождество и летом с шестнадцати лет. Ей всегда было тут комфортно, это был тихий район, и она знала большинство постоянных клиентов по имени. Обычно закусочная была тихой и маленькой, но с большими окнами, выходящими на улицу, тускло освещенную фонарями.
Кора уселась за стойку, открыла книгу, чтобы скоротать время, пока последние посетители начали расходиться, оставляя ей наполовину выпитый кофе или испещренные крошками тарелки. Время от времени она вставала и брала несколько тарелок и чашек, чтобы загрузить их в посудомоечную машину, прежде чем вернуться к чтению. Она была так поглощена своей книгой о далеких звездах и планетах, что внешний мир ускользнул настолько, что она даже не слышала звона колокольчика над дверью, когда последние посетители уходили.
...На другой стороне улицы под выключившимся фонарем стояла какая-то фигура. Фонарь пытался включиться, но энергия, исходящая от фигуры, стоящей под ним, будто высасывала из него жизнь. Собаки дико лаяли на окна из своих домов, потому что тоже чувствовали темную энергию, даже если она была за много миль от них. На них шикали раздраженные хозяева, не видевшие и не понимавшие, почему те ведут себя так странно...
Джейсон смотрел, как Кора читает книгу, его золотистые глаза были прикованы к ней, изучая ее черные волосы и черты лица, пытаясь сравнить эту девушку с Хаос... Всё выглядело точно так же, но манеры были совершенно другими, и это одновременно интриговало и смущало его. Он хотел знать больше. Кто она такая? Какой она была на самом деле? Это правда Хаос или его прокляли, и теперь он видит лицо той, кто когда-то правила планетой, на которой он сейчас жил...
Эта девушка казалась тихой, подавленной... спокойной. Может быть, даже доброй. Она улыбалась каждый раз, когда кто-то встречался с ней взглядом, и охотно подавала им напитки и еду.
Но Хаос же соответствовала своему имени. Жестокая и всепоглощающая. У нее была мощная, непредсказуемая энергия, которая заставляла всех падать на колени, независимо от страха или обожания.
Джейсон должен был догадаться, что у нее в рукаве будет что-то еще, другой план, другая карта из совершенно новой стопки. Сколько бы времени ни прошло, он знал, что она всегда найдет другой путь назад.
Он сжимал и разжимал челюсти, наблюдая, как последний человек покинул закусочную, и Кора вздохнула с облегчением и убрала небольшой беспорядок. Джейсон понял намек и начал переходить улицу, направляясь к закусочной, но как только приблизился, подъехала машина, отрезав ему путь.
Он остановился как вкопанный, чувствуя некоторое разочарование, когда увидел, как кто-то просигналил и опустил стекло, чтобы позвать Кору, которая была уже без фартука, с распущенными волосами и маленькой сумочкой через плечо.
— Я сейчас! — крикнула она в ответ, выключая на ходу везде свет.
Джейсон отошел от машины и вернулся в тень переулка между двумя другими зданиями, не желая привлекать к себе внимание. Девушка, сидевшая на пассажирском сиденье, внезапно выглянула в заднее окно, заметив краем глаза что-то. Волосы на ее руках встали дыбом, а кожу покалывало, как будто она испытывала прилив энергии. Она что-то чувствовала, но не могла ничего разглядеть.
— Что? — спросил Дэниел, сидя за рулем и барабаня пальцами по рулю в такт музыке.
Он был давним другом Дафны и Коры, так как все они учились в одной школе, пока их пути не разошлись по разным колледжам.
— Ничего... Просто показалось... Не бери в голову, — ответила Дафна, все еще нервничая, но решила скрыть это легким смешком, прежде чем снова выглянула в окно и увидела, что Кора запирает дверь.
Через несколько секунд она забралась на заднее сиденье машины, поблагодарив своих друзей за то, что они забрали ее, и поехали к дому Дэниела. Остаток вечера они провели за разговорами, передавая друг другу бутылки пива и оживляя старые воспоминания за большим обеденным столом, в то время как родители Дэниела оставили их и смотрели телевизор в гостиной. Был вечер пятницы, поэтому никто не спешил домой и были так поглощены своими разговорами, что даже не заметили, что за ними наблюдает пара золотистых глаз у края окна.
Когда миновала полночь, Кора подавила зевок и потянулась.
— О Боже, время уже много, — пробормотала она, когда разговор затих и один из ее друзей уже начал убирать пивные бутылки. — Мне пора домой, — мягко сказала она и встала, улыбаясь в ответ на протестующие возгласы. — Уже поздно... И я была на ногах весь день, — захныкала она в ответ и улыбнулась еще шире, прежде чем попрощаться с каждым из своих друзей.
— Давай я отвезу тебя обратно, — сказал Дэниел, вставая и откидывая назад свои слегка растрепанные темные волосы.
— Не надо, мне дойти пять минут. Со мной все будет в порядке, — хихикнула Кора, отмахиваясь от него. — Я напишу вам, когда вернусь, — крикнула она, выходя из кухни и направляясь к входной двери, после того как коротко пожелала спокойной ночи родителям Дэниела в гостиной.
Было холодно, когда Кора наконец вышла на вечерний, а теперь уже почти утренний воздух. Было жутко темно, когда она застегнула пальто и надела шапочку, которую достала из сумки, глядя в небо, заметив, что звезд почти не было.
Сколько она себя помнила, Дэниел и ее семья всегда были соседями и жили на длинной проселочной дороге неподалеку от города. Они вместе ездили домой на автобусе после школы, вместе гуляли по ночам, вместе ездили в центр города и обратно. Она могла пересчитать почти каждое дерево не глядя, так как это была одна из их совместных любимых игр в детстве.
И как будто подсознательно успокаивая себя, она опять начала считать их, когда тишина ночи эхом отдавалась вокруг нее. Ее шаги, шуршащие по рыхлым камням на земле рядом с бетонной дорогой, казались приглушенными и странно тихими, но она подумала, что это из-за шапки.
...Она шла уже пару минут, когда почувствовала покалывание в затылке, которое вызвало чувство тревоги во всем ее теле... Она остановилась и обернулась, глядя в ту сторону, откуда пришла, все еще видя сквозь деревья свет из дома Дэниела.
— Эй? — тихо спросила она, и подождала несколько секунд, но не услышала ничего, кроме отдаленного уханья совы.
Чувство тревоги не дрогнуло, она знала, что инстинкты ей что-то подсказывают... Она почувствовала, как ее сердце забилось чуть сильнее, и попыталась контролировать дыхание. Не слыша и не видя ничего еще несколько секунд, она обернулась и вдруг заметила впереди странную пару вишнево-красных фар, как будто недалеко от нее остановилась машина...
Она на мгновение заколебалась, удивляясь, почему не заметила ее раньше и откашлялась, прежде чем продолжить свой путь. Она полезла в карман за телефоном, крепко держа его в правой руке, готовая несколько раз нажать на боковую кнопку, чтобы вызвать полицию, если что-то случится. Когда она приблизилась, то увидела, что фары освещают фигуру, стоящую рядом с машиной.
Он заметил звук ее шагов, когда она подошла ближе, и Кора глубоко вздохнула, упиваясь видом высокой мужской фигуры, стоящей возле открытой водительской двери большого внедорожника.
— Простите, — произнес он низким, хриплым голосом.
Он полностью повернулся к ней, когда она приблизилась еще ближе. Он возвышался над ней, и был хорошо сложен. Он излучал ауру какой-то силы, и что-то еще, что заставило ее шаги замедлиться.
Его светлые волосы были освещены светом фар позади него, и она остановилась в нескольких метрах от него, и его облик показался ей знакомым, но она не смогла хорошо разглядеть его лица.
— Простите, — продолжал он. — Вы не знаете, где находится ближайшая заправка?
Даже его голос показался ей знакомым, и Кора прижала телефон к груди, все еще держась на расстоянии.
— Примерно в восьми милях отсюда. В той стороне, — она указала вперед и замерла, не сводя с него глаз.
— Черт... — прошипел он, отворачиваясь и проводя рукой по волосам, которые слегка свесились набок.
На шее под футболкой у него виднелись татуировки. Ему не холодно в такой легкой одежде?
— Вам нужна помощь? — спросила она, ее вежливые манеры взяли верх.
Звук грома тихим эхом отдавался над ее головой, как тихий предупреждающий знак, и она быстро взглянула вверх, увидев быстро собирающиеся облака. Мужчина слегка повернул голову, и ей показалось, что она увидела короткую улыбку.
— Мне нужен бензин, — ответил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее.
— Я могу позвонить отцу, он принесет тебе немного, у нас есть запас... — ответила она тихим, но твердым голосом, поднеся телефон к уху, но как только она это сделала, сразу за этой мужской фигурой она снова увидела себя в белом платье, появившуюся из воздуха.
Она была мокрой с головы до ног, стояла в свете фар его машины с широко раскрытыми глазами. Она выглядела испуганной, протянула дрожащую руку к мужчине и указала на него. Кора смотрела широко раскрытыми глазами, прижав телефон к уху. Она не знала, что делать, так как не хотела показаться сумасшедшей.
— Беги, — прошептала другая ее версия, заставив сердце Коры забиться быстрее.
Джейсон услышал, что ее дыхание участилось и оглянулся через плечо, гадая, на кого или на что она смотрит, но ничего не увидел. Однако раскаты грома над его головой ответили на вопрос и его лицо изменилось за долю секунды, став сердитым и темным, а глаза вспыхнули золотом, и он снова посмотрел на Кору.
Она мгновенно повернула обратно к дому Дэниела и побежала, чувствуя, что ее бедра уже начинают гореть, так как вес одежды замедлял ее. Панический стон сорвался с ее губ, и она начала расстегивать пальто, желая сбросить его, так как ее разум и тело говорили, что если она не убежит от него, то все будет кончено.
Но когда она потянулась к груди, чтобы ухватиться за молнию, то почувствовала, как ее дернули назад и швырнули на бетонную дорогу. Воздух с силой вырвался из ее легких, и она задохнулась, когда боль в животе заставила ее поморщиться от боли. Но у нее не было времени среагировать, потому что кто бы это ни был, он склонился над ней, но она брыкалась и извивалась, а потом подошвой ботинка ударила его по лицу.
Он отступил всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы Кора вырвалась и бросилась бежать. Она даже не знала, в каком направлении бежит, все казалось размытым пятном тьмы, она сбросила пальто и шапку. Сердце билось у нее в ушах, и она больше не слышала ничего, кроме прерывистого дыхания. Телефон все еще был у нее в руке, и она несколько раз нажала на боковую кнопку и поднесла его к уху.
Услышав ответ оператора, она мысленно вернулась к родителям и представила, как они ждут ее дома, проверяя время, или уже легли спать, предполагая, что она вернется позже.
— Алло? 911 что у вас случилось? — услышала она и открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла выдавить ни слова, так как ее легкие отчаянно нуждались в воздухе.
Она продолжала бежать и хватать ртом воздух, слыша громкое эхо грома в небе, и вдруг увидела вспышку молнии.
— Алло? Вам нужна помощь? Вы можете говорить?
— На... На меня... Напали! — сумела она выдохнуть, подсознательно ожидая дождя, но не почувствовала его, вместо этого услышала бегущие шаги позади себя и запаниковала еще больше, бросившись вправо и прорвавшись через линию деревьев в ближайшее поле.
Она знала, что поблизости есть сарай, и подумала, что сможет спрятаться в нем. Она слышала, как оператор говорит, требуя ответа, но не могла сосредоточиться на этом, так как чувствовала, что тот человек был прямо за ней, и сильнее толкала свои ноги через высокую траву.
— Пожалуйста, помогите мне! — крикнула она в трубку, едва не зацепившись ногами за траву, но тут же восстановила равновесие.
Ей потребуется слишком много времени, чтобы вернуться домой, так как она была уверена, что он догонит ее. Ее мысли метались, паническое дыхание наполняло уши.
Кора была быстра, быстрее, чем ожидал Джейсон, она была меньше и проворнее его. Он тут же пришел в ярость и уже собирался рассеяться, чтобы появиться впереди нее, когда увидел, как она бежит к ближайшему сараю, но остановился, позволив расстоянию между ними увеличиться, так как он заметил темное облако, собирающееся над головой.
Он зарычал себе под нос, звук был животным и низким, он укрылся под деревьями, зная, что лучше не бросаться на открытое место, и если эта версия Хаос жила здесь нетронутой, он был уверен, что есть какая-то мера, которая будет защищать ее. Его взгляд метнулся к облаку и обратно к Коре, которая все еще бежала, а трава высотой по колено все еще хлестала ее по ногам.
Она не заметила, как облако над ее головой окрасилось в теплый красный цвет, как будто оно накапливало энергию в темноте, когда еще один громкий раскат грома эхом прокатился по небу. Она также не заметила черную призрачную фигуру, метнувшуюся по траве прямо к ней.
Выражение лица Джейсона стало жестче, но его глаза немного расширились, когда он почувствовал, как энергия поменялась в воздухе, и все волосы на его руках встали дыбом.
Облако раскалилось добела еще до того, как резкий звук молнии прорезал небо, ослепив его. Кора почувствовала, как что-то ударило ее сбоку и отбросило за несколько секунд до того, как она почувствовала сильное жжение.
Джейсон услышал быстрый, болезненный вскрик, потом ничего...
Как будто всё остановились, чтобы прислушаться к тишине. Все звуки природы исчезли, не было ни ветра в деревьях, ни шелеста листьев, ни сверчков, ни криков сов. Только чистая, безмятежная и оглушительная тишина.
Небу потребовалось лишь мгновение, чтобы очиститься, вернувшись в прежнее состояние, где теперь виднелись звезды. Джейсон осторожно пересек поле и пошел по высокой траве, так как Кора резко исчезла из виду. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы найти ее, лежащую лицом вниз, где земля была выжжена в результате удара молнии.
Ее телефон лежал лицом вверх, и он слышал, как оператор неоднократно просил подтвердить, все ли с ней в порядке. Он уперся каблуком ботинка в телефон и раздавил его, смотря на Кору, которая не сдвинулась с места ни на дюйм. Он больше не слышал биения ее сердца и уже собирался наклониться, чтобы проверить, но звук сирен, завывающих вдалеке, привлек его внимание.
Он выругался на незнакомом языке, чувствуя, что этой игре в погоню пришел конец, и растворился в облаке черного дыма, оставив тело девушки в одиночестве.
Это казалось ему концом, но это было только началом новой эры правления Хаос.
В нескольких миллионах миль отсюда, сквозь плывущие разноцветные туманности и скопления звезд и планет, Мойраи прекратили свое гармоничное высокое пение, опустившись на колени в углублении кратера своего древнего спящего вулкана, одетые в темно-красную одежду, скрывая их яростно белые волосы капюшоном.
Они опустили ладони, вглядываясь в голубой шар, который окружали, который теперь начал пульсировать. Он излучал низкий гул, как будто обращаясь непосредственно к ним, и они молча слушали.
— Переход начался, — заговорила одна их них хриплым высоким шепотом, прежде чем они посмотрели на небо, подняли руки высоко над головой и начали гармонично петь, их голоса эхом отдавались в воздухе вокруг, создавая неземной красивый, но жуткий звук.
Артефакты, которые были найдены на Земле, начали делать то же самое, заставляя тех, кто изучал их, останавливаться и слушать или смотреть друг на друга в замешательстве.
— Что с ним? — спросила одна из ученых, поправляя очки и глядя на шар.
Через несколько секунд ее зрачки расширились, и она упала, как будто душа внутри нее покинула свое физическое тело. Поднялась паника, хоть гармоничный звук, исходящий от шара, был опьяняюще прекрасен, он вызвал хаос. Другие начали падать, как мухи, после того, как они посмотрели в светящийся синий свет артефактов, и другие начали пытаться убежать, бросаясь к дверям, поскольку звон становился только громче.
Доктор Акила Коури, которую держали в изоляции с тех пор, как она прикоснулась к шару, услышала шум, доносившийся из комнаты, в которой она находилась.
— Что происходит? — спросила она, когда один из мужчин в костюмах, стоявших рядом с ней в комнате выглянул за дверь.
Они слышали крики, топот бегущих ног и стук кулаков в двери, прежде чем все стихло.
— Оставайся здесь, а я пойду посмотрю, — сказал человек в костюме, явно нервничая, но все равно потянулся за пистолетом, засунутым за пояс брюк, и вышел из комнаты.
Акила не хотела оставаться одна, особенно после того, что только что услышала, и подошла к двери. Она вцепилась в дверную ручку, чувствуя, как колотится ее сердце, когда она смотрела, как мужчина проскользнул в другую дверь и остановился. Он просто стоял там, уставившись на что-то...
Инстинкты девушки дрогнули, приказывая ей бежать к ближайшему выходу, но любопытство взяло верх и потянуло ее вниз по коридору, чтобы посмотреть, что случилось. Ее ноги начали двигаться, прежде чем она смогла остановить себя.
Она тихо открыла дверь и снова вошла в главную комнату, где хранился артефакт, увидев рассеянный массив безжизненных тел. Все они смотрели в потолок, как будто умерли очень резко и неожиданно.
— Что за... — прошептала она, когда мужчина в костюме в ужасе уставился на нее.
Было так мертвенно тихо, что у них по коже побежали мурашки, и Акила осторожно подошла поближе, увидев, что шар все еще бесшумно парит. Но один человек стоял на ногах, глаза у него были черны как смоль.
Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и она отступила назад.
— Найди ее, — произнес он, и ей показалось, что с его губ сорвалось еще несколько голосов, прежде чем тоже упал...