Когда жизнь дает тебе гибрида
Видео зарисовка к предыдущей главе, на разных ресурсах (если интересно):
ТикТок - https://www.tiktok.com/@darkblood801/video/7499210039207431479?is_from_webapp=1&sender_device=pc&web_id=7288041151016994310
Пинтерест - https://pin.it/5QmfBsL6V
ТГК - https://t.me/multibredni
Там изредка будут выкладываться зарисовки к каким-нибудь сценам или главам.
Глава 16
- И что это было? - Кэтрин обнажила клыки в садистской ухмылке, её пальцы впились в спинку стула, оставляя на полированной поверхности борозды, будто это была не мебель, а свежее тело жертвы.
Я инстинктивно попятилась, натыкаясь на Элайджу. Его прохладные руки легли мне на плечи - он не то чтобы сдерживал, скорее... подбадривал? Предатель! Его глаза искрились весельем, будто перед ним разворачивалось особенно увлекательное представление.
- А конкретнее спросить нельзя? - выпалила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Не то чтобы я боялась Кэтрин, но этот тон - гремучая смесь издевки и странной заботы - всегда предвещал неприятности.
Кэтрин резко выдохнула, её грудь вздымалась под облегающим топом, а руки всё сильнее сжимали спинку стула (куда уж сильнее?). В другой ситуации на месте этого стула могла быть я. О, как хорошо, что мы подруги. Подруги же?
- Этот твой идиотский жест самопожертвования! - она буквально выплюнула слова, размахивая руками так энергично, что её каблуки врезались в деревянный пол. - Зачем ты полезла к рассерженному Клаусу? Ты хоть представляешь, что могло случиться?!
Я неожиданно хихикнула, осознав истинную причину её раздражения.
- Так ты просто переживаешь за меня? - ухмыльнулась я, ловя её на крючок. - Это... мило. Прямо как в тех дурацких ромкомах, которые мы с тобой смотрели той ночью.
Элайджа кашлянул, прикрывая смех, а Кэтрин посмотрела на меня так, будто составляла мысленный список «1001 способ убить человека без свидетелей».
- А что мне оставалось? - я развела руками, чувствуя, как кулон с вербеной (который мне подарил Элайджа), забирается в декольте, - Вы все были на грани. Ещё немного - и Клаус устроил бы тут второе извержение Везувия. Кто-то же должен был его остановить.
Конечно, с моей стороны это было чертовски глупо - у некоторых вампиров в приступе ярости шарики за ролики заезжают, а тут древний гибрид, который славился своей импульсивностью. Но что сделано, то сделано. Не о чем сейчас жалеть.
- И, как ни странно, это сработало, - задумчиво произнёс Элайджа. Они с Кэтрин переглянулись - этот взгляд длился дольше, чем нужно, будто между ними пробежала целая телепатическая беседа. - Думаю, нам стоит использовать этот твой... талант в будущем.
Мои глаза расширились до предела, а брови поползли вверх, угрожая исчезнуть в линии волос.
- В смысле?! То есть как только у Клауса начнётся очередной «процесс уничтожения», вы бросите меня ему в пасть как успокоительное, а сами сделаете ноги?!
Элайджа улыбнулся так широко, что я усомнилась - точно ли передо мной тот самый обычно сдержанный первородный? Кэтрин же кусала губу, явно борясь с улыбкой.
Я перевела взгляд с одного на другого, осознавая правду: да они же шутили. Почти так же, как я вставляю свои "неуместные" комментарии, чтобы снизить градус их вечных перепалок. Кажется, я плохо на них влияю...
- Ах вы гады, - притворно обиделась я, делая грозный шаг в сторону Кэтрин.
Та театрально попятилась и приложила ладонь к груди, будто сердце её вот-вот разорвётся от горя.
- Ты разбиваешь мне сердце своими жестокими словами, - проговорила она, чуть ли не выдавливая из себя слезы. Её голос дрожал с такой естественностью, что я на секунду задумалась - а вдруг она и правда расстроена? Игра, достоянная Оскара. Браво!
- У тебя нет сердца, хитрая ты женщина, - парировала я, но тон выдавал: это всего лишь игра. Оскорблять её мне и в голову не приходило.
- Извини, Фелисити, - вмешался Майклсон, наблюдавший за этим спектаклем с видом заслуженного режиссёра. - Ты была так напряжена, что мы решили немного тебя взбодрить. Естественно, в твоём стиле.
Одно оставалось непонятным: как у них так всё слаженно получилось? Они что, действительно читают мысли друг друга? Или это просто секретная способность вампиров?
Хотя в одном Элайджа был действительно прав: после ухода Клауса я напряглась так, что даже дышать стало тяжело. И, кажется, вампиры это заметили. Иногда я забывала, что они чувствуют и слышат намного больше, чем я, и их сверхъестественная чуткость не оставляла ни малейшего шанса скрыть мои настоящие эмоции.
- Не волнуйся, с Клаусом всё будет хорошо, - спокойно произнёс первородный. Его пальцы снова легли на мои плечи, словно он пытался удержать меня, если я вдруг решусь побежать вслед за гибридом. Я фыркуна, пытаясь представить ситуацию, где мне действительно нужно волноваться за Клауса.
- Это же Клаус, - буркнула Кэтрин таким тоном, будто говорила о чём-то гадком и мерзком, направляясь прямиком к бару. Та лёгкость, с которой она переступила через тело ведьмы (мы её вообще когда-нибудь уберём?), заставила меня поморщиться.
- Дело не в Клаусе, а в ситуации в целом. У меня почему-то плохое предчувствие, - честно призналась я, пытаясь объяснить причину своего напряжения. В животе скреблись кошки, а в висках стучало - верные признаки надвигающейся беды.
Волноваться за Клауса? За того самого гибрида, который прожил тысячу лет и пережил столько войн, что хватило бы на десяток исторических романов? Да ну, если бы ситуация действительно была опасной, я бы, наверное, нервничала. Но... Его противник - Стефан. Вот за кого действительно стоило переживать.
В копилку страданий Стефана добавлялся ещё и тот факт, что Клаус прихватил с собой Ребекку. Или это Ребекка прихватила с собой Клауса? Неважно...
«Покойся с миром, Стефан. Скучать по тебе я не буду», - мысленно поставила я на нём крест.
Хотя это вроде как романтично: «И умерли они с разницей в два месяца, а потом встретились на небесах». Интересно, а рай и ад вообще существуют?
- Либо у тебя хорошо развита интуиция, - предположила Пирс, с грациозностью крупной кошки взбираясь на барный стул. Её ноги в чёрных джинсах изящно обвились вокруг ножек стула. - Либо ты себя накручиваешь.
Я оценила шаткую конструкцию стула взглядом, полным сомнений: «Каковы шансы сломать себе шею?» Особенно учитывая мою склонность к нелепым падениям.
- Что значит "либо"? - парировала я. - У меня отличная интуиция. Я говорю то, что чувствую - и обычно оказываюсь права.
Я всё же решилась на восхождение на барный стул, мысленно представив, как эффектно (в мечтах) буду выглядеть, взгромоздившись на эту высоченную конструкцию. Но мои планы на элегантность рухнули в тот же момент - Элайджа с грацией опытного официанта (а может, древнеегипетского рабовладельца?) подхватил меня за талию и усадил на сиденье, словно я была не взрослой девушкой, а пушистым котёнком.
- Спасибо, - пробормотала я, чувствуя, как жар разливается по щекам. В голове тут же всплыло сравнение - всего несколько часов назад Клаус точно так же помог мне забраться в контейнер. Но тогда... тогда всё тело будто ударило током от одного его прикосновения. А сейчас? Сейчас я ощущала лишь вежливую помощь, будто меня подсаживали в автобус.
Мой вздох получился настолько громким, что оба вампира повернулись ко мне.
- Что-то не так? - Кэтрин приподняла идеально очерченную бровь, её губы дрогнули в едва уловимой ухмылке. В её глазах читалось любопытство - она явно что-то пронюхала.
Я задумалась - может, спросить у неё совета? Как у более опытной... во всём. Но как сформулировать то, что и сама не понимала?
- Ничего, - наконец ответила я. - Просто... пытаюсь разобраться в одной глупости.
Элайджа, устроившийся между мной и Кэтрин, лишь многозначительно переглянулся с вампиршей. В его взгляде читалось: «Оставь её, сама разберётся».
А я тем временем яростно размышляла, почему прикосновения одного древнего существа вызывают у меня желание то ли убежать, то ли прижаться ближе, а другого - лишь вежливую благодарность. Возможно, всё дело было в том, как Клаус всегда делал это - одной уверенной рукой, без лишних церемоний, будто заявляя: «Ты под моей защитой, но не смей об этом говорить вслух».
Сложно, очень сложно. Но, как говорила одна женщина:
«Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра».
- Скарлетт О ' Хара
***
Спустя час я уже сидела в машине Клауса, зажатая между двумя разъярёнными первородными, как бутербродная начинка между двумя кусками динамита. Наш "дружный" экипаж мчался обратно в Мистик Фоллс со скоростью, явно превышающей все разумные пределы.
Моё мнение о рассадке учитывалось ровно так же, как мнение кота при мытье - то есть вообще никак (не хочется, но надо). Хотя, если честно, я сама добровольно запрыгнула на это злополучное переднее сиденье. Кто-то же должен был быть громоотводом между двумя разъярёнными первородными, а Элайджа со своей вечной невозмутимостью явно не подходил на эту роль.
Когда Клаус и Ребекка вернулись в бар, я как раз занималась благородным делом - стояла над горящим трупом ведьмы и героически пыталась не задохнуться. Спасибо, Элайдже и Кэтрин, за этот прекрасный урок вампирского этикета - «Как правильно провожать в последний путь: архаичный способ с поджиганием».
Проводив безымянную ведьму (мой мозг наотрез отказывался запоминать её имя - видимо, сработал защитный механизм психики), мы обнаружили в баре Клауса, Ребекку и... технически Стефана. Если считать, что быть запертым в багажнике - это форма присутствия. Но кого волнуют такие мелочи, правда?
Не утруждаясь объяснениями, Клаус просто заявил, что мы возвращаемся в Мистик Фоллс. Я переглянулась с Кэтрин и Элайджей - они тоже заметили взвинченное состояние гибрида - и мы молча кивнули, как покорные подданные перед капризным королём.
И тут возникла дилемма: ехать с Элайджей и Кэтрин (у которых в багажнике мирно посапывал Стефан) или с Клаусом и Ребеккой, которые выглядели так, будто готовы были кого-нибудь убить. Тяжело вздохнув, я вытащила свою сумочку из машины Элайджи и без лишних слов устроилась на переднем сиденье рядом с Клаусом.
Первородный удивлённо приподнял бровь, затем едва заметно кивнул самому себе, занял место водителя - и мы тронулись с такой скоростью, что у меня захватило дух.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что Елена жива? - переспросила я ещё раз, сжимая панель машины на резком повороте. Кажется, с первого раза до меня не очень дошло - мой мозг всё ещё пытался переварить эту информацию.
Клаус скривился, будто от зубной боли, а из динамика телефона (мы устроили импровизированный селектор - потому что "семейные" разборки должны быть коллективными) раздался возмущённый вздох. На том конце провода были Элайджа и Кэтрин.
- Я тоже задаюсь этим вопросом, милая, - сквозь стиснутые зубы процедил Никлаус, его пальцы так сильно сжали руль, что кожаный чехол затрещал по швам. - Особенно учитывая, что я лично видел её мёртвое тело.
Было очевидно, что его раздражение направлено не на меня, а на всю эту абсурдную ситуацию в целом. Хотя, если честно, когда Клаус злился, разница не всегда была заметна - гнев он распределял демократично на всех окружающих.
- Хотя это ещё не всё, - он бросил взгляд на Ребекку через зеркало, и в его голосе прозвучало что-то новое - не просто злость, а... предчувствие беды? - Ребекка?
Первородная взъерошила свои идеальные локоны и вздохнула так глубоко, будто собиралась нырять на дно океана:
- Моё ожерелье... Оно у Елены, - прозвучало как приговор для Гилберт. И обжалованию он не подлежал.
Я замерла, ощущая, как кусочки пазла складываются в дурацкую, но логичную картину. Получается, Стефан стащил фамильную реликвию у бывшей и подарил нынешней, которая, по иронии судьбы, оказалась той самой девушкой, нужной брату его бывшей? Серьёзно? Стефан, ты специально что ли подбирал девушку по критерию «максимально неудобно для всех»?
- Господи, Стефан... - вырвалось у меня, выражая общую мысль. - Ты что, специально подбирал девушку по принципу «чем больше драмы, тем лучше?»
Из динамика раздался сдавленный смешок Кэтрин - она явно представляла себе ту же картину. Я не сдержалась и рассмеялась, хотя прекрасно понимала, что ситуация была не смешной. Хотя, кого я обманываю? Это было чертовски смешно.
- Стефан всё больше падает в моих глазах, - сквозь смех выдавила я, чувствуя, как напряжение в машине немного спадает.
- Это не смешно! - возмутилась Ребекка, скрестив руки на груди. Её голубые глаза сверкали, как ледяные глыбы.
- Как будто в твоих глазах у Сальваторе было куда падать, - невозмутимо парировал Клаус, и я заметила, как напряжение в его плечах наконец-то ослабло.
Его голос звучал почти... весело? Видимо, даже тысячелетние гибриды иногда ценили хорошую иронию судьбы. Хотя, глядя на то, как Ребекка сжимает кулаки, я поняла - веселье может быть недолгим. Особенно когда мы доберёмся до Мистик Фоллс.
Я украдкой посмотрела на Клауса - его профиль в полумраке салона казался высеченным из камня. Но в уголке его губ дрожала тень улыбки. И в этот момент я поняла, что сделала правильный выбор, сев именно в эту машину. Кто-то же должен был напоминать этим древним существам, что не стоит воспринимать всё так серьёзно. Даже конец света. Особенно конец света.
***
Когда машина резко затормозила у моего дома, я буквально подпрыгнула на сиденье, удивлённо подняв брови. Сердце колотилось где-то в горле - то ли от неожиданной остановки, то ли от осознания, что меня высаживают как лишний багаж.
«А как же представление «Найти и прибить Елену»?» - мысленно возмутилась я, представляя, как могла бы удобно устроиться в первом ряду этого кровавого спектакля с попкорном и колой.
Клаус исчез из машины с вампирской скоростью - один момент он был здесь, в следующее мгновение его кожаное сиденье уже пустовало, лишь слегка покачиваясь от резкого движения. Дверь с моей стороны распахнулась с лёгким скрипом, и закатное солнце, пробиваясь сквозь листву старого дуба у дома, подсвечивало его волосы, создавая иллюзию нимба. Очень обманчивую иллюзию, учитывая, что передо мной стояло тысячелетнее чудовище (как заявляли многие) с репутацией, от которой кровь стынет в жилах.
- Выходить будем, милая? - с лёгкой насмешкой произнёс гибрид, протягивая руку.
Я мысленно вздохнула. Похоже, это был его изысканный способ сказать: «Твои услуги больше не требуются». Хотя... если честно, он был прав - что я там буду делать? Давать советы по правильному убийству Сальваторе? «Ребята, бить надо не по печени, у вампиров она не болит! И глаза - тоже не вариант!»
Перекинув сумочку через плечо, я одной рукой оперлась о сиденье, а другую вложила в ладонь Клауса. Его пальцы сомкнулись вокруг моих с удивительной осторожностью, будто он боялся раздавить хрупкую бабочку. Вторая свободная рука замерла в воздухе, словно готовясь подхватить меня при малейшем намёке на падение (это я могла). Тысячелетний гибрид превратился в этакую смесь швейцара и телохранителя, и в этот момент я почувствовала себя одновременно защищённой и уязвимой.
Оказавшись на асфальте, я встала почти вплотную к нему - точнее, мой нос оказался на уровне его ключицы, ведь все Майклсоны были выше меня практически на голову (но кто знает, я ведь не мерила линейкой). Он не спешил отступать, и мы замерли в этой странной, почти интимной близости. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его взглядом, и я мысленно послала проклятие своей генетике за такой невыигрышный рост.
Затем он тяжело вздохнул - звук, больше подходящий человеку, идущему на эшафот, - и всё же сделал шаг назад, разрывая этот момент.
- Думаю, тебе нужно отдохнуть, а мы разберёмся со своими... делами, - его голос звучал спокойно, но пальцы нервно постукивали по карману кожанки, выдавая внутреннее напряжение.
Я буквально ощутила, как моя челюсть отвисла. «А как же моя роль штатного психолога и клоуна?» Хотя... кого я обманываю? Наши отношения уже давно перестали быть такими простыми, как в самом начале.
- Держи это всегда при себе, - внезапно сказал он, и в мою ладонь лёг небольшой, но удивительно тяжёлый пузырёк из тёмного стекла. Жидкость внутри переливалась густыми алыми волнами, будто живая.
«Его кровь?» - мысленный вопрос ударил по сознанию, как молотом, и по спине побежали мурашки. Я перевернула флакон в пальцах, ощущая его неожиданный вес - такой маленький, а тяжёлый, будто внутри было не несколько миллилитров жидкости, а расплавленное золото.
- Я знаю, что Кэтрин будет беречь тебя как зеницу ока, - продолжил Никлаус после паузы. Его пальцы на мгновение задержались на моей ладони, горячие, вопреки всем законам природы. - И глаз с тебя не спустит.
Последнее прозвучало не как констатация факта, а как низкое предупреждение, от которого в животе ёкнуло. Его взгляд буквально прожигал меня насквозь - он явно видел все мои возможные попытки "забыть" этот проклятый пузырёк дома.
- Поняла? - его голос стал мягче, но в нём зазвучала та самая сталь, что заставляла врага сдаться и упасть на колени, прося пощады.
Я крепче сжала флакон, чувствуя, как холодное стекло холодит мои пальцы, контрастируя с теплом его руки.
- Да, капитан, - буркнула я, но тут же пожалела о своей дерзости, когда его глаза вспыхнули золотым.
Клаус наклонился ближе, и его дыхание обожгло мою кожу, когда он прошептал:
- Это не шутки, милая. В этом флаконе - твоя страховка.
Он отступил, оставив меня стоять с пульсирующим в руках флаконом и тысячей невысказанных вопросов. Мой мозг будто отключился, пытаясь переварить эту информацию - впервые за всё время я растерялась, столкнувшись с такой откровенной... заботой с его стороны.
- Стой! - инстинктивно вырвалось у меня, и мои пальцы вцепились в его запястье прежде, чем мозг успел осознать этот импульс.
Клаус замер, медленно поворачиваясь ко мне. Его брови поползли вверх, но он не пытался высвободиться. Наоборот, его пальцы слегка сжались в ответ, будто отвечая на немой зов.
Снова этот терпкий цитрусовый аромат, смешанный с запахом кожи и чего-то неуловимого, что было присуще только ему... Тепло его ладони казалось таким... правильным. Даже холодный флакон с его кровью в другой руке не мог перебить это странное ощущение комфорта, разливающегося по всему телу. Сердце странно сжалось при мысли, что сейчас придётся отпустить его.
- Будь осторожен. Не натвори глупостей. И... думай головой, - выпалила я на одном дыхании, чувствуя, как ладонь Клауса непроизвольно сжимает мою руку ещё сильнее, будто не хочет отпускать.
Я знала, что это глупо - мой мозг (или сердце?) почему-то решил, что мы расстаёмся навсегда. И, повинуясь невидимому импульсу, я сделала то, что сделала.
«Кажется, в компании вампиров я становлюсь слишком чувствительной...»
Клаус усмехнулся, но в этот раз в уголках его глаз собрались крошечные морщинки усталости, а не привычного сарказма.
Когда я наконец разжала пальцы, то обнаружила, что мы стали центром незримого спектакля: Элайджа наблюдал за нами с выражением отца, провожающего детей на первый бал, а Ребекка и Кэтрин синхронно ухмылялись, словно две кошки, учуявшие сливки.
- Что? - спросила я, чувствуя, как жар разливается по щекам, и мысленно поблагодарила вселенную за то, что моя кожа не краснеет.
- Ничего, ничего, - сладко проговорила Ребекка, затем что-то прошептала Кэтрин на ухо настолько тихо, что услышали только вампиры.
- Ребекка! - рявкнул Клаус с такой силой, что я вздрогнула, будто рядом прогремел гром. (Ребеккаааааааа) Я возмущенно обернулась.
- Если хочешь меня убить, придумай способ потише, пожалуйста! - огрызнулась я, хватаясь за сердце. - Не хочу умереть от разрыва сердца красивой и молодой, у меня, знаешь ли, другие планы.
Гибрид закатил глаза с таким драматизмом, будто играл в шекспировской трагедии, затем скрестил руки на груди и с довольной улыбкой посмотрел на меня.
- Мы решим все дела и вернемся, - Элайджа произнес это так спокойно, будто обсуждал прогноз погоды, а не предстоящую кровавую бойню.
Кэтрин фыркнула, поправляя свои шикарные кудри (как она умудряется выглядеть так безупречно после всего, что было?). Хотя, может, все вампиры по умолчанию красивые?
- Да, веселитесь там. А я буду нянчиться с нашей колючей розочкой, - но в её глазах танцевали озорные блики, словно она уже представляла, как будет развлекаться, "охраняя" меня.
- Я могу и одна побыть... - начала я, но Элайджа перебил, подняв ладонь в универсальном жесте «молчать»:
- Нет, - его тон не оставлял пространства для споров. Трое вампиров синхронно кивнули - настолько идеально, что я представила, как они репетировали этот жест перед зеркалом. - Мы ещё не знаем, что предпримет Деймон. Я уверен, что он в курсе, что ты была с нами.
Пришлось признать - они были правы. В начале я действительно переживала об этом одноклеточном (не в обиду одноклеточным), но потом, среди «своих» вампиров, совсем забыла об опасности. Я настолько привыкла к их защите, что перестала замечать очевидное: не все вампиры настроены ко мне дружелюбно. Некоторые могут ненавидеть меня просто за то, что я дышу одним воздухом с Майклсонами. А другие... другие могут проявить «слишком большой интерес».
- Ладно, тогда попутного вам ветра, а мы с Кэтрин пойдём, - махнула я рукой, направляясь к воротам, но в последний момент резко развернулась на каблуках, чуть не потеряв равновесие.
«Стоп! - пронеслось в голове. - Значит, Клаусу я сказала пару слов на прощание. А этих двоих просто отсылаю в бой без напутствия? Несправедливо».
Я сняла сумку с плеча, аккуратно пряча в её глубину хрустальный флакон - пальцы слегка дрожали, будто я держала не пузырёк, а живую бомбу. Потом сумка вернулась на плечо, чтобы не мешать моим действиям, и я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
Затем, не теряя ни секунды, я подошла к двум первородным, которые, слава богу, всё ещё стояли рядом, и схватила их за руки.
- Вы тоже берегите себя. И... не устраивайте бойню на полгорода, пожалуйста? - попросила я, затем подошла ближе и шёпотом добавила: - И Клауса контролируйте, а то сами знаете... Он любит устраивать представления.
Клаус фыркнул, явно услышав мой комментарий (проклятый вампирский слух!). Элайджа улыбнулся, затем сделал шаг вперёд, будто хотел что-то сказать или сделать... но передумал.
- Желать нам, первородным, беречь себя... - Ребекка покачала головой, но в её голосе прозвучала неожиданная мягкость. - Это ново.
- Мне так спокойнее, - выдохнула я, наконец отпуская их руки. - Раз уж ничем помочь не могу, то хотя бы скажу пару слов напоследок.
Кэтрин, стоявшая рядом, странно хмыкнула - будто бы слышала какую-то потаённую шутку в моих словах.
- Скоро увидимся, - мягко произнёс Клаус, и в его голосе звучало что-то большее, чем просто формальное прощание - это было обещание.
Трое вампиров - Клаус, Ребекка и Элайджа - синхронно кивнули нам на прощание (этот слаженный жест явно оттачивался веками) и растворились в машинах. Я ещё долго смотрела вслед исчезающим красным огонькам задних фар.
- Как-то даже... скучно будет без них, - призналась я, разворачиваясь к Кэтрин.
Кэтрин хихикнула, подхватывая мою мысль:
- Да, согласна. Я уже привыкла к едким комментариям Клауса. Как же теперь без них жить? - её глаза блестели от веселья, и я не сдержалась - рассмеялась в ответ.
Наш смех внезапно оборвался, когда я обернулась к воротам и застыла с открытым ртом. У порога громоздилась целая гора белоснежных пакетов с логотипом того самого салона, где мы закупались. Я начала мысленно считать: «...одиннадцать, двенадцать... Боже, тут все восемнадцать!»
- Это всё твое? - спросила я, обводя рукой целую выставку пакетов, выстроившихся у ворот как почетный караул.
Кэтрин грациозно присела на корточки рядом с этим "скромным" богатством:
- Половина - моё, половина - твоё, - она ловко подхватила сразу шесть пакетов длинными пальцами, будто опытный вор-карманник.
- Но я столько не брала! - возмутилась я, доставая из ближайшего пакета ту самую кожаную куртку, на которую только заглядывалась в бутике. Кожа оказалась ещё мягче, чем я помнила - как будто её выделывали специально для королевских особ.
Кэтрин закатила глаза с театральным вздохом:
- Они заметили, как ты пялилась на витрину. Хотя... - её губы растянулись в хищной ухмылке, - скорее всего, Ребекка просто сдала тебя с потрохами. Она обожает стрясать с братьев деньги.
Я перебирала пакеты, находя внутри ту самую пару туфель, что примеряла на секунду, и платье, которое даже не решалась примерить - слишком уж оно выглядело как «Я стою дороже твоей жизни». Не то чтобы я не могла себе его позволить, просто... Просто я не была расточительной, и вещей у меня было достаточно, даже больше, чем нужно. Я всегда предпочитала качество количеству, и в этом платье было что-то слишком вызывающее для моего скромного стиля.
- У тебя есть два первородных вампира, готовых купить тебе полмира, - Кэтрин игриво толкнула меня плечом. - Хотя бы попробуй получать от этого удовольствие.
Я переглянулась с пакетами, в которых явно были вещи стоимостью с небольшой особняк. Ну что ж... Когда жизнь даёт тебе бессмертных спонсоров - надо брать. Хотя бы ради их забавы - наблюдать, как смертная копается в дорогих тряпках.
- Клаус мне еще дом в горах обещал, - ляпнула я, поднимая охапку пакетов и чуть не падая под их тяжестью.
Смех Кэтрин разорвал вечернюю тишину, и мы (точнее я), пошатываясь под тяжестью покупок, дружно направились к дому, оставляя за спиной мир вампирских разборок... По крайней мере, на эту ночь.
***
Вечер выдался на удивление... душевным.
Тишина, пропитанная ароматом дорогого виски, тонких духов (название которых я даже выговорить не могла без смеха), мягкий свет ламп, отбрасывающий золотистые блики на стены, и Кэтрин, которая внезапно решила устроить настоящий девичник на двоих.
Она вытащила мою тщательно скрываемую, священную, «никому-не-трогать-под-страхом-смерти» коллекцию алкоголя - ту самую, что обычно я прятала даже от самых настойчивых гостей (да у меня была такая, точнее, у моего отца).
Сосредоточенно, словно алхимик, выбирающий ингредиенты для эликсира (или как я в супермаркете перед полкой с шоколадом), она перебирала бутылки, отбирая только самое крепкое, самое выдержанное, самое опасное.
- Сегодня я пью как королева, - объявила она, ставя передо мной бокал с соком, помня о моей нелюбви к алкоголю.
А потом началось шоу.
Нет, не просто шоу. Голливуд мог бы позавидовать.
Точнее, показ мод от Кэтрин Пирс. С бюджетом, который мог бы обеспечить небольшую страну. Она исчезала в гардеробной и появлялась снова - то в облегающем чёрном платье, то в бархатном жакете с игриво расстёгнутыми пуговицами, то в чём-то струящемся, что делало её похожей на ночную фею (Если бы феи пили кровь и разоряли первородных). Я аплодировала, смеялась и щелкала фото на телефон, чтобы сохранить каждый момент.
А потом - вишенка на торте.
Кэтрин вышла в кружевном белье, которое прикрывало ровно столько, чтобы оставить простор для фантазии. И, возможно, пару судебных исков за нарушение общественной морали.
- Вот это провокация! - выдохнула я, уже листая контакты в поисках Элайджи. Потому что если я "страдаю", то и он должен.
Прости, друг, но ты обязан это увидеть.
- Что ты делаешь? - Кэтрин придирчиво разглядывала себя в зеркале, поправляя прядь волос с грацией хищницы, которая знает, что выглядит безупречно.
- Отправила твоё фото в белье Элайдже, - честно призналась я, ожидая взрыва.
Но Кэтрин лишь игриво ухмыльнулась, грациозно повернулась на каблуках (Как она вообще в них так долго ходит? Это магия?) и бросила:
- Молодец.
Я всегда восхищалась тем, как она не стеснялась своего тела. Нет, я и сама не ханжа, но Кэтрин носила свою сексуальность, как коронацию - с вызовом и лёгкостью. Как будто все вокруг просто обязаны смотреть. И, честно, они смотрели.
Наверное, это приходит со опытом.
И неизвестно как (скорее всего, с помощью шантажа, угроз и обещаний «это будет весело»), но она уговорила меня примерить все "обновки" из загадочных пакетов. "Обновки" - это громко сказано, ведь Клаус и Элайджа просто подкинули их мне, не спрашивая. Как кошки приносят дохлых мышей. Но дорогих.
Первое платье оказалось до ужаса открытым и до наглости дорогим.
- У Клауса отличный вкус, - констатировала Кэтрин, оценивающе обводя меня взглядом.
- С чего ты взяла, что это он выбрал?
- Секрет, - она подмигнула, и я поклялась когда-нибудь выведать, как они все умудряются читать друг друга как открытые книги. Или, возможно, у них есть общий чат под названием «Как довести Фелисити до нервного срыва».
Я перемерила всё. Какие-то наряды были настолько скромными, что Кэтрин язвительно заметила: «Он что, решил сделать из тебя монашку?» (догадайтесь, кто выбирал этот наряд) А другие - соблазнительными, но не вульгарными. И, что удивительнее всего, всё сидело идеально.
Как они узнали мои параметры?
На дне последнего пакета оказался футляр из ювелирного магазина. Того самого, куда простых смертных пускают только после проверки банковского счета. Внутри - ожерелье из белого золота с сапфирами: тонкие веточки с синими листочками, усыпанные бриллиантовой росой.
- Клаус знает тебя слишком хорошо, - Кэтрин выхватила украшение у меня из рук. - Не стал покупать что-то кричащее в духе «я стою как замок».
Она примерила его перед зеркалом, а я не могла отвести взгляд от украшения.
- Хотя от бриллиантового ожерелья я бы не отказалась, - пошутила я. - Можно потом продать и купить остров.
Кэтрин залилась смехом, вернула цепочку и направилась к алкогольному «арсеналу».
Я аккуратно убрала ожерелье в футляр - терять такую вещь было бы преступлением.
Пила Кэтрин методично, смакуя каждый глоток, будто отмечала в памяти какую-то важную дату.
А потом - внезапно - вскочила на стол и затанцевала.
- Ты чего?! - я едва успела поймать опрокидывающуюся бутылку виски. Которая, напомню, стоила как чей-то отпуск.
- Присоединяйся!
И, чёрт возьми, я присоединилась. Потому что если Кэтрин Пирс зовет тебя танцевать на столе - ты либо соглашаешься, либо потом жалеешь.
Мы топали по дубовому столешнице (бедняга скрипел, но держался - настоящий герой), болтали о ерунде, хохотали до слёз. Казалось, после всех испытаний Кэтрин наконец-то позволила себе расслабиться.
А я? Я просто была рядом. Иногда этого достаточно.
В пять утра я рухнула а диван, еле волоча ноги. Кэтрин же казалась свежей, будто и не пила - глаза блестели, щёки порозовели (насколько это вообще возможно для вампирши).
- Пойду поохочусь, - бросила она уже из дверного проёма.
Я приподнялась на локте:
- Только никого не убивай, ладно?
Она фыркнула, отмахнулась и пробормотала что-то вроде «Конечно, мамочка», прежде чем раствориться в предрассветной темноте.
Я засмеялась, повалилась на подушку и провалилась в сон.
Сквозь сладкую, медовую дрему, словно через толщу теплой воды, до меня донесся чей-то голос. Кэтрин? Ее голос звучал резко и раздраженно, с теми особыми интонациями, которые появляются, когда она вот-вот кого-то прирежет - в прямом или переносном смысле. Ее возмущенный тон напоминал разъяренную рыжую кошку, которую только что выгнали с любимого подоконника, где она грелась на утреннем солнце. Эх, Ник, я скучаю по тебе.
«Опять эти вампирские разборки...» - промелькнуло у меня в голове, пока я с животным наслаждением зарывалась лицом в прохладную подушку, впитывая ее свежий запах.
Я с неохотой повернулась на другой бок, чувствуя, как простыни шелковисто скользят по обнаженным плечам, пытаясь снова провалиться в объятия Морфея.
«Главное - не будите меня. А то придушу всех, даже если это будет Элайджа», - подумала я, уже наполовину погружаясь обратно в сон.
Но едва я начала тонуть в пушистых волнах сна, как что-то - нет, кто-то - легким, почти невесомым прикосновением коснулся моего плеча. Пальцы были прохладными, но не холодными, и от их прикосновения по моей коже побежали мурашки.
«Нет-нет-нет, я не готова к пробуждению!» - завопило мое подсознание.
На автомате я швырнула в сторону нарушителя спокойствия подушку, услышав глухое «Офф!», и тут же с чувством глубокого удовлетворения утонула в темноте, уткнувшись лицом в оставшуюся подушку, которая пахла моим шампунем и чем-то еще...
Когда я снова открыла глаза, солнечный свет уже заливал комнату золотистыми лучами, в которых танцевали пылинки. Я нехотя уставилась на часы на тумбочке, щурясь от яркого света.
10:00 AM (10:00 часов утра)
«Я же должна спать до обеда!» - мысленно возмутилась я, чувствуя, как по телу разливается приятная лень. Но почему я вообще проснулась? Ведь никто больше не беспокоил...
Я лениво развернулась ко входу в комнату, чувствуя, как волосы прилипают к щеке, и...
«Что за чертовщина?»
На моем любимом кресле, с видом профессионального художника, погруженного в творческий процесс, сидел Клаус Майклсон. Его волосы были слегка растрепаны, а на лице играла сосредоточенная гримаса, пока он что-то увлеченно рисовал. В моем блокноте! В моем чертовом блокноте для записей!
Я зажмурилась, потом снова открыла глаза, надеясь, что это галлюцинация. Или хотя бы сон.
- Я слышу, что ты проснулась, - произнес первородный, даже не отрываясь от своего шедевра, лишь слегка приподняв уголок губ в полуулыбке.
- Я не проснулась, я сплю, - хрипло буркнула я, зарываясь в одеяло как в лаваш, чувствуя, как теплая ткань обволакивает мое тело.
«Я буду валяться здесь вечность, и никто меня не остановит. Никто! Даже если это сам Клаус Майклсон», - упрямо подумала я, сжимая веки покрепче.
- Милая, ты не думаешь, что пора вставать? - раздался его голос уже совсем рядом, и я почувствовала, как кровать слегка прогнулась под его весом.
Я приоткрыла один глаз, чтобы удостовериться - да, он сидел на краю моей кровати, положив ногу на ногу, с тем самым своим вызывающим видом, который всегда выводил меня из себя.
- Нет, - пробубнила я, укутываясь в одеяло, как гусеница в кокон. Воздух быстро заканчивался, становилось душно, и мне пришлось высунуть голову наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. - Вам вампирам спать не надо, а я - хрупкое, сонное создание из плоти и крови. Сжалься, о Великий Ночной Мучитель, и дай мне поспать еще хоть часик! - проворчала я, чувствуя, как мои веки снова тяжелеют.
Где-то рядом раздался едва слышный смешок - низкий, бархатистый. Клаус, он смеялся. И если бы смех мог убивать, этот, наверняка, уже стер бы с лица земли пару городов.
Я вздрогнула, почувствовав, как кожу на затылке обожгло горячее дыхание, и резко дёрнулась, оборачиваясь.
«БЛЯ!»
Мой затылок со всей дури врезался во что-то твердое - очевидно, в чью-то челюсть. В комнате раздался глухой стук кости о кость.
- Ай! - я схватилась за голову, скорчившись от боли, чувствуя, как на месте удара уже начинает расти шишка. Глаза непроизвольно наполнились слезами от резкой боли.
За моей спиной раздалось шипение, как у рассерженной кошки.
- Больно... - проныла я, осторожно ощупывая поврежденное место кончиками пальцев, боясь нажать слишком сильно.
- Ты по утрам - настоящее оружие массового поражения, - проговорил Клаус, вытирая нос тыльной стороной ладони, и я с удивлением заметила алую полоску крови. Настоящей крови. У вампира. От удара моей головой.
«Смотрите без СМС и регистрации: Клаус Майклсон повержен человеческой черепушкой! В следующих сериях - как я случайно оторвала руку Элайдже, чихая».
Я фыркнула, заворачиваясь в одеяло, но тут же нахмурилась, ощущая легкое беспокойство.
«Стоп. Разве я засыпала в этой комнате?» - попыталась я вспомнить вчерашний вечер, но мой мозг, похоже, все еще находился в режиме «спячки» и выдавал только обрывки воспоминаний: Кэтрин, виски, показ мод, еще виски (пила только Пирс)... Ах да, и тот момент, когда Кэтрин пыталась научить меня стрип-танцу на столе. Спасибо, Кэт, теперь этот образ навсегда выжжен в моей памяти.
Глаза снова предательски закрывались, веки становились тяжелыми, как свинец.
«Пофиг. Разберусь потом...» - махнула я на все рукой, уже почти проваливаясь обратно в объятия сна.
- Ладно, - тихо сказал Клаус, и в его голосе слышалась покорность. Что само по себе было настолько подозрительно, что у меня сразу возникло желание проверить, не натворил ли он чего-то, пока я спала.
Раздался шорох ткани, но мне было уже все равно. Я почти провалилась обратно в сон, когда...
- «Наглая задница»? - вдруг произнес он с неподдельным интересом, в его голосе явно читались смех и любопытство.
Экстренное включение мозга!
Я резко села на кровати, сон как рукой сняло. Этот гад взял мой телефон! Он покусился на святое!
- Эй! - завопила я, вскакивая так резко, что у меня потемнело в глазах, и я едва не свернула себе шею, споткнувшись о край одеяла (спасибо вампирской реакции Клауса, который молниеносно подхватил меня за талию). - Нельзя брать чужие вещи без спроса! - возмутилась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
- Отдай! - я бросилась за ним, но он ловко уворачивался, держа телефон высоко над головой, так что мне приходилось подпрыгивать, как глупому щенку, пытающемуся достать лакомство.
«Чёртов жираф! Стоит мне наконец вырасти до нормального роста!» - злилась я, чувствуя, как от прыжков волосы лезут в лицо.
Судя по довольному лицу Никлауса, ему это очень нравилось.
- Интересно, а как записан Элайджа? - с хитрой ухмылкой спросил Клаус и вдруг одной мощной рукой сграбастал меня, притянув к себе так, что я на мгновение потеряла ориентацию в пространстве. В один момент я прыгала, как идиотка, а в следующий уже оказалась прижатой к его груди. Вампирские способности - это настоящая читерство!
Я барахталась, как пойманная рыба, чувствуя, как его пальцы впиваются мне в бока, но не сильно, а нежно, словно он держал плюшевого мишку, которого не хотел отпускать.
- Может, «Мой милый вампир»? - продолжал он, листая контакты свободной рукой, явно получая удовольствие от процесса.
Я перестала вырываться, осознав бесполезность усилий. Все равно я не смогу вырваться - он сильнее, быстрее и, черт возьми, выше. Это нечестно.
«Ну узнает он прозвище Элайджи... И что? Я же по сути и ничего от них не скрываю. Просто мне неприятно, что он без спроса взял мой телефон. Личные границы и все такое...», - мысленно релаксировала я.
Мои руки сами собой обвились вокруг его торса, устроившись поудобнее, пальцы непроизвольно вцепились в складки его рубашки.
«Он такой тёплый...» - удивленно подметила я, ожидая от вампира ледяного прикосновения. Но его тело излучало приятное тепло, как печка в холодный день.
Да, я уже замечала это раньше. Когда он бережно брал мою руку, помогая выйти из машины. Когда его плечо случайно касалось моего во время шопинга. Когда он ловил меня за запястье, играя в кошки-мышки. Его пальцы всегда были тёплыми - не просто нейтральными, а по-настоящему тёплыми, как у человека после чашки горячего чая.
Я списывала это на его гибридную природу. Ведь в отличие от «чистокровных» вампиров вроде Элайджа или Ребекки, в его жилах текла и волчья кровь.
Я машинально провела ладонью по его прессу, чувствуя сквозь тонкую ткань рубашки твёрдый рельеф мышц. Они резко напряглись под моими пальцами, а его дыхание на миг прервалось. Клаус делал вид, что поглощён моим телефоном, но я заметила, как дрогнул его подбородок, как скула чуть подрагивала - он изо всех сил сдерживал улыбку.
- «Effronté M. Costume»... «Наглый мистер Костюм»? - он хмуро перевёл с французского, а затем рассмеялся - искренне, по-настоящему, от души. - Действительно, чего ещё можно было ожидать от тебя?
Я зевнула, уже снова проваливаясь в сон. Несмотря на неудобное положение, мое тело обмякло, полностью расслабившись в его руках. Делайте что хотите, а я спать. Хотя, если честно, это довольно приятно - быть прижатой к его теплой груди. Но вслух я этого никогда не скажу.
Но вдруг Клаус насторожился, как собака, уловившая запах. Его тело напряглось, а пальцы слегка сжали мой бок.
- Наши друзья пришли, - пояснил он, и в его голосе появились раздражение и нечто еще... разочарование? Как будто он не хотел, чтобы это момент прерывали. Интересно...
Дверь распахнулась без предупреждения, и на пороге застыли Элайджа и Кэтрин, уставившиеся на нас с крайне красноречивыми лицами. Элайджа поднял бровь, а Кэтрин сложила губы бантиком, явно готовясь отпустить язвительный комментарий.
- А вы время зря не теряли, да? - Кэтрин скрестила руки, глядя на нас, как на экспонаты в музее, которые ведут себя не по правилам. - Может, мы вам мешаем? - протянула она, явно наслаждаясь моментом.
- Да.
- Немного.
Мы ответили одновременно, и Клаус медленно повернул ко мне голову, приподняв бровь.
«Что значит «немного»?!» - кричал его взгляд, полный немого вопроса.
«А что значит «да»?!» - парировала я мысленно, чувствуя, как сон опять убегает от меня.
- Клаус, - Элайджа тяжело вздохнул, прикрыв глаза, как человек, вынужденный наблюдать нечто крайне неприятное, - думаю, тебе стоит отпустить Фелисити. Такие... тесные объятия могут доставить ей... дискомфорт.
О, как он искусно сделал ударение на слове «объятия», растягивая его, будто пробуя на вкус.
Клаус нахмурился, явно недовольный вмешательством, но разжал руки, и я почувствовала внезапный холод, отстранившись от него.
«Эх, а я так хорошо устроилась... Клаус такая хорошая грелка», - промелькнуло у меня в голове, и я тут же подумала, как можно использовать гибрида зимой. Фу! Фелисити! Не о том думаешь!
- Вы не поверите, что я нашёл у неё в телефоне, - с торжеством заявил Никлаус, поднимая мой телефон, как трофей, и в его глазах играли озорные искорки.
О боги, гибрид еще и ябеда!
Кэтрин фыркнула, явно вспоминая, как я подписала его, и склонила голову набок, ожидая продолжения.
- О, ты значит уже в курсе? Это не твоя ли идея была? - спросила Клаус, улыбаясь словно чеширсий кот.
- О нет, я тут ни при чём, - она притворно-невинно подняла руки, но по хищному блеску в глазах было ясно, что ей смертельно интересно, чем все закончится. - Но мне было очень интересно увидеть твою реакцию, - добавила она, облизывая губы, как кошка перед миской сливок.
Клаус снисходительно улыбнулся и, как заговорщик, объявил:
- Я тут и Элайджу нашёл. «Effronté M. Costume».
Я закатила глаза, наблюдая, как Элайджа медленно моргает, обрабатывая информацию. Он выглядел так, будто пытался решить сложное математическое уравнение. «Effronté» - это оскорбление или комплимент? А «Costume» - это намек на его стиль одежды или что-то еще?
«Ну вот, теперь все знают. Хотя... Элайджа, кажется, выглядит скорее польщённым, чем оскорбленным».
- А я интересно, как подписана? - с азартом вклинилась Кэтрин, уже предвкушая веселье, и подошла ближе, явно желая увидеть все своими глазами.
Клаус набрал ее телефон - и замер. Его брови поползли вверх, а губы дрогнули, сдерживая смех.
На экране красовалось:
«Кэт-Демонша»
Тишина повисла в комнате, густая и тягучая, как патока.
Потом Элайджа хмыкнул, пряча смех в кашле, но по его улыбке было ясно - он смеется. Предатель! Я думала, он на моей стороне!
Кэтрин медленно повернулась ко мне, и в ее глазах читалось столько обещаний болезненной смерти, что я невольно съежилась. Она выглядела так, будто уже придумала как минимум пять способов меня убить и десять - просто помучить.
- Объясняйся, - произнесла она сладким голосом, от которого по спине пробежали мурашки. Такие сладкие голоса обычно бывают у маньяков перед тем, как они достают нож.
Я резко дернулась, быстро спрятавшись за Клаусом. В данный момент, он и Элайджа были максимально безопасными зонами. Хотя, учитывая ситуацию, возможно, безопаснее было бы просто выпрыгнуть в окно.
- Это комплимент, - объяснила я, вытаскивая голову из-за спины гибрида, - в первый раз, когда я тебя встретила, я подумала, что ты похожа на Суккубу. Искушаешь и соблазняешь, словно дьявол.
В комнате опять повисла тишина, кажется, все были согласны с моими словами. Ну, кроме Кэтрин, которая все еще смотрела на меня с подозрением.
- Ну, - Кэтрин заправила свои кудри за спину, - это не так плохо, как «Наглая задница».
Элайджа удивленно вскинув брови, перевел взгляд на Клауса. Тот кивнул, подтверждая. Да, Элайджа, твое имя в моих контактах еще не такое ужасное. Хотя «Наглый мистер Костюм» - это тоже что-то.
Три вампира резко нахмурились и посмотрели в сторону открытой двери. Кажется, кто-то еще решил присоединиться к нашему веселью. Наверное, Ребекка.
- Мы совсем забыли про Ребекку, - подтвердил мою догадку Элайджа, - ты можешь ее пригласить?
Я медленно кивнула, широко зевая. Несмотря на это якобы бодрое не совсем утро (кто вообще придумал, что 10 утра - это утро?), мое тело все еще отчаянно требовало сна. Много сна. Примерно столько, сколько Клаусу лет. Или хотя бы столько, сколько Элайджа тратит на выбор костюма.
Спускаясь на первый этаж, я чувствовала, как вампиры следуют за мной тенью, словно роскошные, но смертельно опасные охранники. Элайджа с его невозмутимостью, Клаус с хищной грацией и Кэтрин, которая шла так, будто устраивает показ мод на лестнице. Хотя, учитывая ее наряд, возможно, так оно и было.
Ребекка стояла возле открытой двери, хмурясь так, будто мы опоздали на ее собственную казнь. Ее блонд сиял в утреннем свете, а выражение лица могло бы заморозить ад.
- О, наконец-то вы соизволили обо мне вспомнить! - возмутилась первородная, сверкая глазами, в которых читалось обещание жестокой мести.
Я проигнорировала ее гневный взгляд (опыт общения с Кэтрин и Клаусом научил меня этому мастерски) и тихо произнесла:
- Ребекка, ты можешь проходить, я приглашаю тебя, - потом, не дожидаясь, пока капризная вампирша войдет, отправилась в гостиную занимать диван. У нас обычно все собрания проходят в гостиной. Кажется, пора строить специальное секретное логово - с блэкджеком, вампирами и без утренних разборок.
Улегшись на большой, но не совсем удобный диван (который явно создавался для эстетики, а не для комфорта - как и половина вещей в этом особняке), я проследила взглядом за вампирами, входящими в комнату. Клаус - с видом короля, Элайджа - с выражением вечного спокойствия, Кэтрин - как будто только что сошла с обложки «Vogue», а Ребекка - как буря, собранная в миниатюрном блондинистом теле.
- В общем, Кэтрин и Ребекка останутся с тобой, ты не против, если они с тобой поживут? - начал с малого Элайджа, присаживаясь на «свое» кресло.
- Не против, втроем веселее, - спокойно ответила я, устраиваясь поудобнее (что было непросто, учитывая, что Клаус почему-то решил сесть рядом, заняв половину дивана!). - Только потом не жалуйтесь, если мы втроем этот город разнесем.
«Хотя, если честно, с Кэтрин и Ребеккой в одном доме - это не «если», а «когда»».
Клаус хмыкнул, явно не сомневаясь в наших "талантах". А почему бы и сомневаться? Всего-то парочка вампирш и одна смертная с хронической бессонницей - что может пойти не так? А Кэтрин с Ребеккой странно переглянулись - этот взгляд говорил либо о заговоре, либо о планах взаимного уничтожения. С ними никогда не угадаешь.
- Так вы в итоге узнали, в чем дело? - решила я задать главный вопрос, который не давал мне покоя со вчерашнего дня.
- Это кровь двойника, - спокойно ответил гибрид, не утруждая себя подробностями. Он что, рассчитывал, что я сама все в голове сложу? Как пазл без картинки? В состоянии похмелья от недосыпа?
Я нахмурилась, пытаясь понять, что значит «Кровь двойника»?
- Ведьмы тебе говорили, что двойник должен умереть, чтобы ты снял проклятие, так? - уточнила я. Клаус кивнул с таким видом, будто ждал, когда я дойду до очевидного вывода. - Но чтобы создать гибридов, нужна кровь двойника?
Первородный раздраженно ухмыльнулся, признавая мою отвратительную правоту. Его выражение лица ясно говорило: «Черт возьми, почему ты всегда все понимаешь быстрее, чем мне хотелось бы».
Я перевела удивленный взгляд на Кэтрин. Ее лицо было идеальной маской, но в глазах читалось то же самое понимание.
- Это что, получается, если бы ты заранее знал обо всем, ты бы сделал все, чтобы сохранить жизнь Кэтрин любым способом? - возмутилась я, осознавая масштаб пи... пиршества идиотизма, которое устроила Эстер. И тогда этого всего могло бы не быть. Кэтрин не пришлось бы бежать и скрываться от Клауса. И её семья... Я почувствовала, как гнев накатывает волной, и в голове роились мысли о том, как много страданий можно было бы избежать.
- Вот же дрянь! - проговорила я, вспоминая Эстер. И это было самое мягкое, что я могла сказать о матери всех первородных.
Ребекка возмутилась так, будто я плюнула на ее фамильный герб:
- Эй, ты о моей матери говоришь!
- Я констатирую факт, - спокойно ответила я. Черт возьми, кто-то же должен говорить правду в этом цирке!
- Так, давайте успокоимся, - пытался Элайджа вразумить нас, или точнее Ребекку, которая могла вспыхнуть, словно спичка, и с улыбкой маньяка оторвать мне голову.
Сам Первородный, впрочем, тоже выглядел удрученно - семейные дела для него всегда были как открытая рана.
- Я согласна с Фел, - спокойно подержала меня Кэтрин.
- Ладно, о покойных плохо не говорят, - я махнула рукой, прогоняя ненужные мысли. Хотя, если бы все плохие поступки Эстер превратились в камни, мы бы уже тонули под их тяжестью. Хотя, откуда мне знать? Зло относительно. - Что дальше?
- Мы должны найти других оборотней, - ответил Клаус, посматривая на меня с прищуром. Порой его взгляд был таким, будто он открывал в привычных вещах что-то совершенно новое. Что же снова привлекло его внимание? Что он опять рассмотрел?
- Мы с Клаусом уедем на время, а Кэтрин и Ребекка останутся с тобой, - более понятно разжевал Элайджа. Словно я пятилетний ребенок. Хотя, учитывая мое текущее состояние, возможно, он был прав.
- Да, вы опять меня бросаете, - возмутилась первородная с обидой подростка, запертого дома в выходные.
- Разве ты не сама хотела остаться? Пойти в школу и все такое? - сдала ее с потрохами Кэтрин с улыбкой, от которой стало понятно - она наслаждается каждым моментом.
- Но я хотела, чтобы мы все были вместе. Как нормальная семья! - я тяжело вздохнула, присаживаясь. Что значит «нормальная семья» для первородных? В смысле, разве они не были рядом столько времени, чтобы достать друг друга окончательно и мечтать сбежать подальше? Кажется, Ребекка была все еще подростком, застрявшим в теле тысячелетней вампирши.
- А что со Стефаном? - перевела я тему, краем глаза наблюдая за расстроенной блондинкой. Еще одного девичника я не переживу. Может, сбросить все на Кэтрин? Хотя они просто поубивают друг друга без меня. Но и я сама еще не настолько сильно сблизилась с Ребеккой, чтобы выдерживать ее истерики.
- Он охраняет мой ценный ресурс, - объяснил Клаус таким тоном, как будто говорил о таракане в еде. Или о чем-то столь же "приятном".
- Ты забыл добавить, что у Стефана нет человечности, - спокойно произнес Элайджа, будто сообщал прогноз погоды. «Сегодня солнечно, и, кстати, по городу бродит психопат-вампир».
- Это просто... детали, - добавил гибрид нехотя. Как будто отсутствие человечности - это мелкая неприятность вроде разлитого кофе.
«Отлично! По городу расхаживает потрошитель без человечности! Кого еще ожидать? Пришельцев? Зомби-апокалипсис? Может, сразу пригласим всех монстров подряд и устроим вечеринку?»
- Потрясающе! - вскинув руки вверх, произнесла я, не скрывая своего "восторга". Если бы сарказм мог убивать, я бы уже была самым опасным существом в комнате. - Ладно, вы как хотите, но если я сейчас же не выпью кофе, то я вас всех тут поубиваю.
Я медленно встала с дивана (спасибо, Клаус, что наконец-то подвинулся), направляясь в сторону кухни. Последнее, что мне сейчас хотелось, это анализировать ситуацию моим сонным мозгом. Хорошо, что я не пью алкоголь, а то сейчас у меня было бы дичайшее похмелье. Хотя, возможно, с похмелья все это казалось бы хорошей идеей.
Проходя рядом с зеркальной поверхностью шкафа, я кинула взгляд на свое отражение: на мне была моя шёлковая пижама (спасибо, вчерашняя я, что хотя бы переоделась), а волосы напоминали гнездо, в котором могла бы жить семья птиц. Мда... Дорогая пижама хоть как-то придавала мне более презентабельный вид.
Расчесывая волосы руками (что с моими кудрями было равносильно попытке распутать колючую проволоку голыми руками), я направилась к кофемашине. Эта божественная машина была единственным светлым пятном в моем утре. Выбрав двойную порцию эспрессо («двойную» - это минимум, необходимый для выживания), я загрузила чашку.
Пока я ждала сигнал окончания (который, казалось, никогда не прозвучит), мой взгляд сам собой направился к окну - и я резко села, прячась за тумбой. Сердце бешено заколотилось, словно пыталось вырваться из груди и сбежать самостоятельно.
- Шухер! - громко прошептала я, зная, что мои родители, к счастью, это не услышат. - Родители приехали.
Представление "Выжить в доме с родителями и вампирами" начиналось.