Колесо Фортуны

Глава 13

Клаус: Моя дорогая Фелисити, сегодня Стефан продемонстрировал поистине восхитительную жестокость. Ты бы оценила - если бы не твоё смехотворное отвращение к прекрасному.

Фелисити: «Дорогая»? Ты что, выпил? Ладно, оставим это на твоей совести (если она у тебя вообще есть).

Фелисити: Мой кот только что уронил мамину фарфоровую вазу XVIII века. Вот это я называю «прекрасное зрелище». Твои кровавые истории - детский лепет в сравнении.

Клаус: Ваза? По-настоящему прекрасное зрелище - когда Стефан вырывает кому-то горло зубами. Но продолжай баловать своего маленького монстра.

Фелисити: Извращенец...

***

Фелисити: Кэтрин прислала мне десять сообщений о том, как Сальваторе её бесит. Я предложила напоить его вербеной. Она задумалась.

Клаус: Не порть мне игру, дорогая. Я только начал наслаждаться его попытками выведать, кто же такая «таинственная личность», с которой мы общаемся. Он думает, что ты какой-то серый кардинал.

Фелисити: О, значит я теперь легенда? Пусть гадает - возможно, я сестра Кэтрин. Или могущественная ведьма. Или призрак его совести.

Клаус: Последнее - точно нет. У Сальваторе совесть атрофировалась вместе с чувством юмора.

***

Клаус: Элайджа настаивает все решить мирным путем. Катерина хочет применить пытки. Стефан... Стефан спрашивает, не наша ли ты с Элайджей сестра. Брат в шоке, а я чуть не подавился кровью от смеха.

Фелисити: Скажи ему, что я - ваша потерянная сестра, обученная убивать вампиров с душной моралью. Посмотрим, как быстро он потеряет ко мне интерес.

Клаус: Блестяще. Хотя я очень счастлив, что это неправда.

***

Фелисити: Отец устроил лекцию о «советской моральной чистоте». Я предложила сравнить её с «вампирской моралью». Теперь он требует, чтобы я «меньше общалась с теми странными друзьями».

Клаус: О, значит я теперь «странный друг»? Я тронут. Стефан теперь считает, что ты древняя ведьма. Видимо, его воображение так же скучно, как и его принципы.

***

Клаус: *Фото горного пейзажа* Что скажешь? Не хотела бы уехать куда-нибудь в горы, построить там дом и жить как отшельник в тишине и одиночестве?

Фелисити: Это было предложение? Я надеюсь, да. Если ты сам купишь мне землю и построишь там дом, то я с радостью приму такой подарок. Но только если будет камин и комната для Ника.

Клаус: Ха-ха. Мне легче поселить тебя в одном из моих замков где-нибудь в Испании. И навещать тебя периодически, чтобы ты не расслаблялась.

Фелисити: Я как-то и не удивлена... Конечно, у тебя есть замок! Хочу его увидеть. Но предупреждаю - если там нет библиотеки, я отказываюсь.

***

Фелисити: Ник украл у соседа-аристократа галстук и принёс как трофей. Я горжусь им больше, чем ты когда-либо гордился своим ручным вампиром.

Клаус: Никогда не понимал твоей любви к этому пушистому бандиту. Хотя... он действительно куда интереснее Сальваторе.

Фелисити: Наконец-то что-то разумное сказал. Кстати, мне тут Элайджа звонил и жалуется, что рядом с тобой и Сальваторе он начинает стареть. Элайджа с сединой - это конечно занимательное зрелище, но хватит его мучить! Он мне нужен живым и здоровым!

Клаус: Очень приятно знать, что ты так заботишься о моем брате. Но знаешь ли, я немного ревную.

***

Клаус: Есть ли что-то, что тебе хотелось бы увидеть?

Я, прочитав некоторые сообщения из нашей с Клаусом переписки, отложила телефон в сторону и тяжело вздохнула. Прямо как мать троих детей в декрете. А всё потому, что мы с вампирами сейчас двигались к месту, где находилась сестра Майклсонов - Ребекка. Глория, местная ведьма, к которой мы планировали отправится, еще до моей отключки, заявила, что для какого-то "сверхважного" заклинания ей нужна Ребекка.

Пока я благополучно отдыхала в гостинице (спасибо организму и стулу, который, кажется, стал последней каплей), Элайджа и Кэтрин навестили спящую красавицу и вытащили из неё кинжал - видимо, стандартный семейный ритуал. Проснуться должна была она, но, как обычно, планы пошли наперекосяк, потому что первой очнулась я. Ну а раз так, вампиры оставили Ребекке "закуску" в виде охранника (бедняга) и милое послание вроде «Дорогая, мы ушли за молоком», после чего поспешили ко мне.

Я, конечно, польщена.

После того как братья выяснили отношения (я так и не поняла, из-за чего - то ли из-за древней вражды, то ли из-за чего-то другого), мы шустренько собрались и отправились в путь.

О, если бы вы видели, как на меня смотрел Сальваторе! Глаза - по пять копеек, челюсть - на полу. Прямо «Явление Иисуса народу», ей-богу. Только вот Иисус - это я, а "народ" - это Эдвард. Хотя, он уже явно не Эдвард.

Бедняга и так строил теории заговора вокруг меня (спасибо, Клаусу, за его любовь к драме), а тут ещё, глядишь, начнёт молиться.

Конечно, сидеть рядом с вампиром-потрошителем мне не улыбалось, поэтому я ловко юркнула в машину к Элайдже и Кэтрин, всё ещё чувствуя на себе взгляд "мелкого" Сальваторе.

Пусть Клаус сам радуется компании своего ручного пёсика.

- Кэтрин, ты с Ребеккой в хороших отношениях? - спросила я, закидывая телефон в сумочку (а то вдруг вампиры решат его "случайно" раздавить - у них это в крови).

Кэтрин и Элайджа переглянулись так многозначительно, что я фыркнула.

- Ясно-понятно. Значит, не очень. Эх, надеюсь, мне не придётся вас разнимать, - ворчливо пробурчала я, пододвигаясь ближе к передним сиденьям.

- Думаю, Ребекка тебе понравится, - с улыбкой сказал Элайджа, явно вспоминая свою сестру.

«Да, Клаус мне то же самое говорил, - мысленно отметила я. - И я ему не верю». Потому что в семье Майклсонов фраза «она тебе понравится» обычно означает либо «она попытается тебя убить», либо «вы станете лучшими подругами и вместе будете издеваться над Клаусом».

Спустя время мы прибыли к пункту назначения. Остановились возле какого-то контейнера, который Клаус уже открыл, но внутрь не заходил, ожидая нас с видом человека, который вот-вот устроит сюрприз... или ловушку.

Я вышла из машины, с волнением ожидая встречи с новым членом семьи Майклсонов. Краем глаза взглянула на Кэтрин - она была спокойна. Кажется, она считает, что плохие отношения с Ребеккой - не такая уж катастрофа.

«Ну да, конечно. Просто мелкая вампирская размолвка на пару столетий. Ничего серьёзного».

Я, в компании двух вампиров (считай: живой щит), направилась к Клаусу и Сальваторе. Стефано всё ещё смотрел на меня с подозрением.

«Он что, ожидает, что я сейчас достану волшебную палочку, произнесу «Авада Кедавра» и сотру его в порошок? Хотя... заманчиво».

Клаус, заметив наши немые переглядывания, подошёл ко мне, слегка прикрывая от взгляда вампира (или просто решил встать поудобнее - кто его знает).

- Ну что, милая, хочешь познакомиться с моей сестрой? - ухмыльнулся он, поворачиваясь к контейнеру.

- Из твоих уст это звучит как: «Не хочешь стать закуской для моей сестры?» - ехидно парировала я. Всё это было слишком подозрительно. Да и Элайджа спокоен, как удав перед обедом.

«Я же единственный человек в компании вампиров - ходячая банка с надписью «Открыть в случае голода». А я не думаю, что Ребекка насытилась лишь одним охранником. Она меня выпьет раньше чем я моргну!»

Ладно, кто не рискует, тот не пьет... сок.

- Вааа! - вырвалось у меня непроизвольно, когда сильные руки Клауса внезапно обхватили мою талию, и он резко запрыгнул в контейнер. Конечно, высота от земли до "пола" была всего в половину моего роста, и я бы может быть забралась сама... но гибрид, видимо, решил, что лучше не рисковать.

- Спасибо, конечно, но предупреждать надо! - огрызнулась я, глядя сверху на вампиров, пока Клаус всё ещё держал меня за талию. Его пальцы слегка шевелились на моих боках, будто неосознанно проверяя, насколько крепко он держит. Большой палец непроизвольно провел по нижнему ребру, заставив меня едва заметно вздрогнуть. Элайджа и Кэтрин улыбались, а Сальваторе... У него всегда такое глупое выражение лица, или это его естественное состояние?

Как только Никлаус отпустил меня, его пальцы скользнули по моим бокам с едва уловимой неохотой, оставив после себя странное ощущение пустоты там, где только что была его хватка. Рядом материализовались остальные вампиры. Меня слегка повело. Очень непривычно, передвигаться так, когда ты человек.

- Тебе нужно больше тренироваться, - констатировала Кэтрин, наблюдая, как я шатаюсь.

- Ты предлагаешь, чтобы меня носили на руках? - подколола я. - Может, Элайджа возьмётся?

- Думаю, Клаус справится, - ухмыльнулся старший Майклсон.

«Извините, но я ничего не понимаю! Это что, вампирский флирт, или они просто издеваются?»

Клаус приказал Сальваторе ждать у выхода, пока его, возможно, не позовут внутрь. Мы вчетвером двинулись вглубь контейнера, где обнаружили вампиршу, сидящую на гробу. Ну конечно, почему бы и нет? Трон из прошлого века.

Я едва разглядела её - темнота, знаете ли, а я, в отличие от вампиров, не вижу в темноте. Девушка сидела, сжимая нож, но при виде Клауса метнулась к нам, и с громким хлюпом лезвие вошло в плоть гибрида.

- Ты же знаешь, что этим меня не убить, - спокойно произнёс он, вытаскивая нож.

- Но хоть больно будет! - огрызнулась блондинка.

Я смотрела на это с жутковатой смесью ужаса и восхищения. Конечно, я немного (ладно, сильно) испугалась, когда она вот так запросто полетела на нас. Особенно когда осознала, что стою ближе всех к Клаусу - будто сама Вселенная решила: «Ага, вот идеальная мишень для сегодняшнего эксперимента под названием «Выживет ли она?» Но в то же время я не могла не восхититься этим безумием. Серьёзно, это же надо - так лихо, так дерзко, так... эффектно!

Эх... Почему никто вокруг не понимает, насколько их способности чертовски восхитительны? Ну неужели они не видят, что это же чистой воды магия? Нет, конечно, все делают вид, что это «просто работа» или «ну, бывает». Да как же так-то?!

- Ты прав, она мне понравилась, - заявила я, прерывая их "тёплый" семейный момент.

- А это кто? - наконец заметила меня Ребекка, осматривая с ног до головы. Я бы сделала то же самое, если бы могла её разглядеть! - Симпатичная.

- Я бы тоже ответила комплиментом, но вижу только твоё размытое пятно, - честно призналась я, прищуриваясь.

Кэтрин рядом фыркнула, и Ребекка перевела взгляд на неё.

«Не знаю, какое у неё выражение лица, но, судя по атмосфере, сейчас либо начнётся драка, либо самый неловкий момент в истории».

- Она с нами, - Элайджа шагнул вперёд и блондинка вздрогнула, видимо, до этого момента она его не замечала.

Я раздражалась все больше. Это как смотреть комедию с закрытыми глазами - слышать смех людей, но не понимать, что происходит.

- У меня для тебя есть сюрприз, но для этого нам нужно выйти. А то у Фелисити сейчас пар из ушей пойдёт, - предложил Клаус.

«Он что, заметил? Или просто решил, что я вот-вот взорвусь от непонимания?»

Ребекка молча кивнула и пошла за нами.

Солнце ударило в глаза, и я зажмурилась. Свет! Наконец-то я снова вижу! Хотя... может, зря?

- Держи, сестра, твой сюрприз, - произнёс гибрид (о, этот сладкий голос, в котором смешались мед и яд), подходя к Сальваторе и заглядывая тому в глаза. - Вспомни.

И вот тут началось самое интересное.

Сальваторе сначала смотрел, будто пытался разгадать кроссворд на древнегреческом. Потом его взгляд медленно, но верно менялся - как лицо человека, который только что осознал, что забыл выключить утюг перед тем, как уйти из дома на сто лет.

- Ребекка? - непонимающий взгляд сменился осознающим, будто в его голове только что включили лампочку, да не простую, а энергосберегающую.

- Стефан! - взвизгнула Ребекка (и этот звук мог бы разбить стекло, если бы вампиры вообще заботились о таких мелочах) и бросилась к вампиру.

Я наконец-то могла её разглядеть. И, конечно, разглядела бы во всех подробностях - если бы не осознала, что сейчас происходит. И я имею в виду не трогательное воссоединение двух когда-то влюблённых вампиров. Нет, я про настоящую магию - внушение. Клаус внушил ему вспомнить! Просто взял и... щёлк! - как пультом от телевизора переключил канал в его голове с «Кто она такая?» на «О боже, я люблю ее!». И он вспомнил. Так легко. Так... буднично. Будто Клаус не разбудил в нём погребённые чувства, а просто напомнил, где оставил ключи от квартиры.

Я, скрестив руки на груди, с прищуром посмотрела на Элайджу.

Надеюсь, он понял мой взгляд. Потому что этот взгляд ясно говорил: «Ну и где мои воспоминания, а? Где мой трогательный момент? Где моя драматичная сцена?» Почему он, а не я?

- С тобой всё несколько... сложнее. (Ага, сюжет мешает. Автор запрещает), - тяжело вздохнув, ответил он. - Но я потом тебе всё объясню.

То есть они так запросто могут вернуть Сальваторе память, а мне - нет? Клаус говорил, что это может быть рискованно. Элайджа говорил, что мне лучше вспомнить самой. Почему? В чём разница? Может, в том, что я не вампир?

- Оно был где-то здесь! - услышала я возмущённый голос Ребекки, которая с таким энтузиазмом шумела внутри контейнера, будто пыталась не найти что-то, а разобрать гроб на дрова.

- Что происходит? - поинтересовалась я. Опять забрела в своих мыслях куда-то.

- Клаус попросил какое-то ожерелье. Ребекка ожерелье на шее не обнаружила и начала громить свой гроб, - кратко, но с явным удовольствием объяснила ситуацию Кэтрин.

Не знаю почему, но эта ситуация доставляла ей неподдельное удовольствие. Наверное, потому что Кэтрин радуется любому хаосу, особенно если в нём замешаны другие вампиры.

Два злых и очень расстроенных вампира вышли обратно к нам, на свет.

И вот сейчас я смогла рассмотреть единственную девушку в семье Майклсонов.

Блондинка с голубыми глазами, пухлыми губами и... щёчками. У неё были щёчки! Она явно стала вампиром, когда была ещё совсем юной. Можно сказать, что она моя ровесница - если не считать тех нескольких столетий, которые она провела в виде вампира. Они с Клаусом были очень похожи. И не только внешне - характером тоже. То есть если Клаус - это ураган в образе человека, то Ребекка - это торнадо в платье.

- О, а она милашка! - произнесла я, рассматривая её как экспонат в музее под названием «Опасные, но симпатичные».

Ребекка ошарашенно взглянула на меня.

Кажется, ей никто ещё не делал таких комплиментов. Или, может, делал, но те люди не дожили до момента, когда смогли бы повторить это во второй раз.

- Клаус не раз говорил, что у тебя плохое восприятие прекрасного, - встряла Кэтрин.

Она что, пытается этим задеть Ребекку? Серьёзно? Это как сравнивать ножи - оба острые, оба опасные, но один хотя бы выглядит элегантно.

- И я слышу это от тебя? - ответила блондинка, приподнимая бровь с таким достоинством, будто только что поймала Кэтрин на краже своих сережек.

- У вас один бывший, - встряла я. - У вас у двоих вкус не очень.

Клаус, стоящий рядом с сестрой, засмеялся. Громко. Очень громко. Будто я только что выдала лучшую шутку века.

Элайджа сдержался, но я увидела его улыбку. А это уже достижение - заставить старшего Майклсона улыбнуться.

Стефано был оскорблён. О, он выглядит так, будто его унизили при всём честном народе.

- А она мне нравится, - произнесла Ребекка, явно не сердясь на то, что я оскорбила её вкус. Её голубые глаза сверкали как лезвия, но в них читалось скорее любопытство, чем злость - ну разве что на 10% злости, но это для Майклсонов как лёгкий ветерок. - Наконец-то у тебя улучшился вкус, Ник. И ты нашёл нормальную девушку.

«Нормальную» - это, конечно, громко сказано. Мы с Клаусом переглянулись.

- Вообще-то это... - влезла я, пока блондинка мысленно не успела нас свести, ведь я уже видела, как её взгляд начал строить романтические мостики между мной и Клаусом, - был Элайджа. Он меня нашёл. Клауса я потом сама подобрала.

Последние слова я произнесла с таким видом, будто рассказывала, как подобрала на улице бродячего кота - ну знаете, грязного, злого, но такого милого, если его правильно погладить.

- Нееет! - взвыла Ребекка, её голос достиг таких высот, что, кажется, где-то в соседнем штате разбилось стекло. Она переводила взгляд с Клауса на меня и Элайджу, а потом как пуля зацепилась взглядом за Кэтрин. - Или?

Я кивнула, понимая, к чему она ведёт. Ах, эти семейные драмы - вечны, как сами Майклсоны.

- Серьёзно? На одни и те же грабли, ЭЛАЙДЖА?! - возмутилась блондинка, размахивая руками так, будто пыталась отогнать злых духов - или, что более вероятно, воспоминания о Кэтрин. Кажется, старший Майклсон понял, что она имеет ввиду.

Его лицо приняло то самое выражение - «опять это». Как у человека, который уже в сотый раз объясняет, что нет, он не будет есть суп с вилкой.

- Ребекка, сейчас всё по-другому, - ответил он, а я закивала, как болванчик, с таким энтузиазмом, что, кажется, вот-вот оторву голову.

Клаус наблюдал за происходящим с выражением человека, который одновременно хочет рассмеяться и кого-то придушить. Его взгляд метался между весельем и раздражением - будто он смотрел плохую комедию, где смешно, но стыдно за авторов.

А Сальваторе? Бедняга выглядел так, словно попал на лекцию по высшей математике, проспав все предыдущие занятия. Его растерянный взгляд ясно говорил: «Вы точно говорите по-английски?» Казалось, мы внезапно заговорили на языке древних рун, а он единственный забыл словарь дома. Короче, если бы замешательство было олимпийским видом спорта, Сальваторе уже стоял бы на пьедестале с золотой медалью.

- Сейчас действительно всё по-другому, - подтвердила я, указывая на Клауса. Мой палец чуть не ткнул ему в глаз - он едва успел отклониться. - Они втроём в одной комнате и не убили друг друга.

Ребекка моргнула, словно осознав, что действительно упустила этот момент. Её лицо выражало такое изумление, будто она только что увидела, как Клаус добровольно отдаёт последнюю кружку крови.

- Хотя, пару часов назад... - задумчиво произнесла я, вспоминая их стычку - ту самую, где мебель летала. Кэтрин мигом зажала мне рот рукой, которая пахла дорогими духами и смертельной опасностью.

Наверное, чтобы я не тормошила спящий улей. Хотя, честно говоря, мне очень хотелось его растормошить, чтобы понять, что тогда случилось!

- Пару часов назад? - переспросила Ребекка, но братья сделали вид, что не слышат.

- Драка между мальчиками, потом объясню, - ответила Пирс блондинке. Я возмутилась. А мне? А мне ты объяснишь?!

Четыре вампира в мгновение ока оказались на тротуаре, исчезая из контейнера. Какая слаженная работа - будто они тренировались годами, чтобы так эффектно удалиться.

Две девушки и Элайджа говорили о чём-то сбоку, а Стефано притворялся статуей и стоял в углу - ну, или готовился к роли в следующей части «Сумерки». Интересно, как Белла поведет себя, встретив такую версию Эдварда?

- Мне кажется, мы что-то забыли, - сказала я стоящему рядом Клаусу и посмотрела вглубь темноты. Его рука случайно коснулась моей - лёгкое, едва заметное прикосновение, но от него по коже побежали мурашки, будто по мне провели разряженной молнией. - Ты остальных будешь будить?

- Пока не время, - спокойно ответил Никлаус, не сводя с меня взгляда. - Пока мы не решим проблему с оборотнями, их лучше не вытаскивать.

- Ладно, бог с ними. Что делать будешь? Ожерелья нет.

- Отведу к Глории Ребекку - она носила это ожерелье долгое время, может появиться подсказка, где его найти.

Я краем глаза взглянула на Стефано, который всем видом показывал, что мы ему неинтересны. Но я-то видела, как его уши буквально шевелятся в нашу сторону - ну прямо как у вампирской версии Шрека.

Я встала вплотную к Клаусу, поворачиваясь к Сальваторе спиной. Пусть думает, что у нас брачный период - или что я просто очень люблю вторгаться в личное пространство гибридов.

Я посмотрела на Клауса, а потом, округлив глаза, скосила взгляд в сторону младшего Сальваторе. Взяла ладонь гибрида в свою - его кожа была теплой, что было довольно нетипично для вампиров. Сначала он удивился, но потом, поняв мой замысел, смирился.

Я начала выводить буквы на его ладони: «Н Е *пауза* В Е Р Ь *пауза* Е М У». Мои пальцы дрожали - то ли от волнения, то ли от того, как его большой палец лениво поглаживал моё запястье.

Кажется, Клауса позабавило моё рвение. Он улыбнулся. Потом, скосив хитрый взгляд на Стефано, взял мою ладонь в свою и прижался к ней губами. Его поцелуй был лёгким, но от него по всему телу разлилось тепло. Я возмущенно уставилась на гибрида.

Моя внезапная инициатива действительно была странной. Обычно я свято охраняла своё личное пространство - мне претила сама мысль о том, чтобы без причины приближаться к кому-то. Но в тот момент что-то щёлкнуло - то ли адреналин после всего происшедшего, то ли инстинктивное желание передать сообщение так, чтобы Стефано ничего не заподозрил. Или, как ни странно, я неосознанно поместила Клауса в список тех, кто может вторгаться в моё личное пространство.

Клаус отреагировал... неожиданно. Его лёгкая улыбка, тот самый поцелуй на ладони - всё это было слишком уж естественным, будто мы действительно состояли в каких-то особых отношениях. Возможно, для него это была просто игра, очередной спектакль для зрителей. Или многовековой опыт подсказывал ему, как лучше сыграть эту сцену.

Я решила не задумываться о его мотивах. Пытаться понять мысли существа, прожившего десять веков - занятие неблагодарное. Кто знает, какие социальные нормы у них там выработались за это время? Может, для них такие тактильные контакты - обычное дело, вроде рукопожатия. Или это был тонкий способ манипуляции - использовать ситуацию, чтобы ещё больше запутать меня.

Главное, что наша маленькая пантомима сработала - Сальваторе явно купился на этот спектакль. А что касается странной интимности момента... Ну что ж, в конце концов, это был всего лишь тактический ход. Ничего личного. По крайней мере, я себе так говорила.

- Милая, не волнуйся, всё будет хорошо, - с ухмылкой произнёс он, делая шаг назад. Ладно, поняла. Значит, он в курсе, что Стефано ведёт себя странно. Зря я волновалась.

- Эй, голубки, - услышала я голос Ребекки и повернулась к ней. Её взгляд говорил: «Если вы сейчас не прекратите, я найду святую воду», - у нас вообще-то дела.

Кэтрин и Элайджа переглянулись - их взгляды ясно говорили: «Что это было?». Они-то знали, что обычно мы с Клаусом не устраиваем таких сцен. Подойдя к краю платформы, я едва заметно кивнула в сторону Стефана - мол, всё это спектакль. Элайджа едва уловимо кивнул в ответ.

Клаус оказался на земле одним изящным движением. Я хотела последовать его примеру, но гибрид опередил меня - его руки обхватили мою талию, пальцы впились в бока, и на секунду я почувствовала, как по моему телу пробежали мурашки (хватит бегать!). Он аккуратно снял меня с платформы, будто я была хрупкой фарфоровой куклой, и поставил на землю. Его руки задержались на мгновение дольше, чем нужно - и в этот момент я заметила что уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

Кажется, я вытащила джина из бутылки. Стоп-слово мне никто не подскажет?

***

Пока мы добирались до «Места, где можно приобрести хорошую одежду» (как категорично потребовала Ребекка, будто мы собирались вести её в ларёк с поддельными брендами), я сидела на заднем сиденье, пытаясь разобраться в себе. Или, точнее, в том хаосе, который творился у меня в голове и теле.

Мне кажется, или Клаус стал вести себя по-другому? Честно, я реально могла бы подумать, что он со мной флиртует. Но мне кажется, что он не из тех, кто ходит вокруг да около, как романтичный вампир из дешёвого романа. Нет, он сначала скажет что-то вроде: «Ты мне нравишься», а потом будет методично, с упорством маньяка, делать всё, чтобы понравиться мне в ответ. Хотя я не уверена - возможно, он просто хочет добавить меня в свою коллекцию интересных людей, как другие коллекционируют марки или черепа.

Если какие-то действия Клауса, с логической или психологической точки зрения, я ещё как-то могла понять, то другие... Другие оставались загадкой, достойной передачи «Что? Где? Когда?». Как сегодняшний его поступок.

Ладно, бог с ним, с Клаусом! А со мной-то что?! Что за странные мурашки, будто под моей кожей поселился отряд брейк-дансеров? И это тепло... Неужели пришла пора моим гормонам устроить октябрьскую революцию? Я теперь на всех мужчин так реагировать буду? Хотя нет. С Элайджей такого не было (спасибо, кэп), да и с другими тоже. Или, может, всё дело в гибридских феромонах? Или я действительно считаю его привлекательным? Хотя, если подумать, тысячелетний гибрид с комплексами бога - это своеобразный фетиш...

Ладно, чёрт с ним! Разберусь потом, когда-нибудь. Если, конечно, всё не решится само собой - например, Клаус не решит превратить меня в вампира «для удобства».

Я тяжело вздохнула (настолько тяжело, что Кэтрин на переднем сиденье обернулась, видимо, решив, что у меня начинается астма) и посмотрела на блондинку, которая изучала меня с интересом коллекционера бабочек.

- Давно вы с Клаусом в отношениях? - спросила Ребекка с осторожностью, словно закидывая удочку в мутные воды моего личного пространства.

Я взглянула на передние сиденья. Кэтрин смотрела на нас с интересом. Вот чёрт дернул Ребекку поехать с нами?! Там, в первой машине, её возлюбленный, а она тут с нами сидит - видимо, предпочитает токсичные разговоры токсичным отношениям.

- Мы не в отношениях, - спокойно ответила я, ничуть не смутившись. Неловкие вопросы? Я по этому спец - у меня диплом по отмазкам. - Хотя нет, у нас отношения психолога и пациента.

Только вот кто из нас психолог, а кто пациент - большой вопрос.

Ребекка прыснула, явно представляя, кто в этих «терапевтических сессиях» кого анализирует.

- Ты, возможно, не понимаешь, но Клаус... - начала блондинка с видом человека, готового раскрыть великую тайну, но Кэтрин остановила её вежливым покашливанием (хотя по вампирским меркам это было больше похоже на предсмертный хрип).

- Заинтересован во мне? Я в курсе, - ответила я, наблюдая, как лица двух девушек вытягиваются, будто они только что увидели призрак. - Он мне сразу об этом сказал. Прямо, без экивоков. Как чек в ресторане.

- Плохой ты спец по вампирам, - тяжело вздыхая, произнесла Кэтрин и бросила взгляд на Элайджу, будто прося у него моральной поддержки.

- И это говоришь мне ты? - со смешком произнесла я, намекая на наше первое знакомство.

- Это было в другой жизни, - закатив глаза (так, что я на секунду испугалась, что они так и останутся в таком положении), ответила Кэтрин и отвернулась обратно к лобовому стеклу с видом оскорблённой невинности.

- Ладно, хотела бы я узнать, о чём вы говорите, но поинтересуюсь об этом потом, - не стала настаивать Ребекка, хотя по её глазам было видно, что она уже строит в голове теории заговора

- Кстати, почему ты не села с Сальваторе? - задала я неловкий вопрос, который повис в воздухе, как запах в переполненном лифте.

- Стефан... - Майклсон скривилась, пытаясь подобрать слова, будто пробуя на вкус незнакомое блюдо, - он какой-то другой. Холодный...

Я прыснула. Какая ирония - вампир холодный! Хотя, если подумать, это как жаловаться, что вода мокрая. Но всё же я поняла, что она имела в виду.

- Ну, у него недавно девушка умерла, вот он и ведёт себя как Гуру хладнокровия, - ответила я, вспоминая, с чего вообще это всё началось.

- А что с ней случилось? - полюбопытствовала Ребекка с неподдельным интересом.

- Клаус убил её на ритуале, чтобы снять проклятие, - ответила Кэтрин с ухмылкой, которая могла бы растопить антарктические льды, объясняя этим всё, что только можно.

Блондинка скривилась, понимая, на что она намекает. Бывшая девушка Стефано была двойником - полной копией Кэтрин. Пирс хмыкнула, удовлетворённая её реакцией, как кот, который только что столкнул вазу с подоконника.

- Но не волнуйся. Он пострадает пару месяцев, а потом, возможно, ты сможешь его вернуть, если хочешь, - ехидство Кэтрин можно было грести лопатами. Или, возможно, она просто была рада, что кто-то побывал в её шкуре «Бывшей возлюбленной». Вампирская солидарность, знаете ли.

Ребекка никак на это не ответила, а я, наблюдая за их разговором, начала отключаться, как телефон с разряженной батареей. Бросив мутный взгляд в сторону окна (где мелькали какие-то деревья, дома и, возможно, моя способность к здравомыслию), я закрыла глаза и заснула под убаюкивающее гудение двигателя.

***

«Мелкая дрянь!» - чей-то крик донёсся до меня сквозь шум в ушах, словно из-под толстого слоя воды.

«Опять она тут...»

«Её мать пьет...»

«Дядя, возьмите конфетку!»

«Таких детей много...»

«Ненавижу алкоголь...»

Я вздрогнула так сильно, что чуть не выпала из машины, когда чьи-то ледяные пальцы коснулись моего плеча, пытаясь вырвать меня из «сладких» объятий сна.

- Фелисити, ты в порядке? - голос Элайджи звучал непривычно взволнованно, пока он медленно осматривал меня, будто проверяя на наличие повреждений. Его брови были сведены вместе, образуя две тонкие морщинки между ними.

Я медленно пришла в себя, осознавая, что сижу на краю сиденья возле распахнутой двери машины, мои ноги свесились наружу, касаясь асфальта кончиками кроссовок. Элайджа стоял передо мной, слегка наклонившись, его темные глаза внимательно изучали мое лицо.

- Я... Всё хорошо. Сон. Сам понимаешь, - ответила я, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы. Мои пальцы наткнулись на какую-то странную прядь, торчащую вбок - видимо, я спала в очень неудобной позе. Затем я взглянула на Элайджу и мои губы сами собой растянулись в слабой улыбке, когда я заметила, как солнечные лучи играют в его каштановых волосах.

Элайджа молча кивнул, его лицо выражало полное понимание. Но потом он неожиданно приложил ладонь к моему лбу с такой осторожностью, будто проверял, не взорвусь ли я от перегрева. «Все хорошо», - пробормотал он, тепло улыбаясь.

- Что случилось? - Ребекка подошла к нам, ее голубые глаза расширились от любопытства. Она переводила взгляд между мной и Элайджей и Кэтрин, (которая оказалось, все это время стояла рядом) явно пытаясь понять ситуацию.

Не говоря ни слова, я потянулась за своей сумкой, лежащей на соседнем сиденье. А затем, с помощью Элайджи поднялась. Тело ужасно затекло.

- Ничего страшного. Просто слишком интересный сон был, не хотел отпускать, - не стала лгать я. Сон и вправду был интересный. Появились новые детали. Вот только, что с ними делать? Особенно учитывая, что одна из этих деталей сейчас стояла передо мной, глядя на меня с выражением строгой няньки, которая явно собиралась отправить меня обратно в кровать "отдыхать".

- И чего вы тут стоите? - резкий голос Клауса заставил всех вздрогнуть. Он подошел к нам, скрестив руки на груди. Где-то за гибридом, болтался Стефано, - Не ты ли рвалась за обновками? - его взгляд был устремлен на Ребекку, но уголок рта дернулся, когда он заметил мой растрепанный вид.

- Сейчас, сейчас, - блондинка лениво махнула рукой и, развернувшись на каблуках, направилась к входу в торговый центр, ее светлые волосы развевались на ветру.

- Иди за ней, - приказал Клаус Сальваторе, который тут же бросился вдогонку, как верный пес. Затем гибрид повернулся ко мне: - В чем дело?

- Ни в чем, - я пожала плечами, прислоняясь к машине рядом с Кэтрин, - Я просто заснула. Элайджа меня разбудил.

Клаус глубоко вдохнул, а Элайджа в это время потер переносицу, как человек, страдающий от мигрени - что было особенно забавно, учитывая его вампирскую природу.

Кэтрин попыталась улыбнуться, чтобы скрыть волнение, но я увидела, что её улыбка была напряжённой.

- Я уже жалею об этом, - прошептал старший Майклсон так тихо, что обычный человек не услышал бы, но я, стоя рядом, поняла каждое слово.

- Слушайте, друзья мои, мы же договаривались не раздувать из этого драму, - напомнила я, скрещивая руки в зеркальной позе Клауса. - Вы сами сказали, что я должна сама все вспомнить. Или древние вампиры стали страдать склерозом?

- Я был согласен с тобой сначала, - начал Элайджа, его пальцы нервно постукивали по крыше машины. - Ведь считал, что ты имеешь право знать правду. Но сейчас...

Я приподняла бровь, давая ему понять, что жду продолжения.

- Сейчас он просто сильно к тебе прикипел, - не выдержала Кэтрин, ее губы растянулись в хитрой улыбке. - Ты как неугомонная младшая сестра, которая иногда бесит, но ты все равно ее любишь.

- Спасибо что-ли...- немного шокировано произнесла я, переводя взгляд на Клауса, который внезапно заинтересовался изучением своих ногтей. Я конечно была тронута, но меня интересовало другое. - Так, стоп! Объясните мне всё-таки, почему со мной нельзя поступить как с Сальваторе? Внушить? Я думала, причина во времени. Но сегодня Клаус внушил ему, и мне стало интересно.

- Он вампир, - сказал очевидное Клаус и я посмотрела на него взглядом «Ты что, серьёзно?», - И даже если эти воспоминания доставят ему какой-то дискомфорт, то мне как-то всё равно.

Дискомфорт? А хотя да. Наверное, странно, когда ты ненавидишь кого-то до икоты, а потом вспоминаешь, что вы когда-то были лучшими друзьями, которые ели из одной тарелки. Особенно если эта тарелка была фарфоровой и стоила как небольшой замок.

- Ладно, а поподробнее тогда? - продолжила давить я, чувствуя себя следователем на допросе. - Клаус говорил, что резкое возвращение воспоминаний может мне навредить. А ты, Элайджа, не можешь просто рассказать - мозг начнет додумывать несуществующие детали. Потому что, как я поняла, ты сам не знаешь всего.

- Как все сложно, - произнесла Кэтрин, закатывая глаза, а потом повернулась к Майклсону. - Элайджа, может, проще уже сказать ей правду? Почему ты делаешь из этого тайну?

- На самом деле все сложнее, - Элайджа принял позу профессора. - Я не стирал твои воспоминания, а... аккуратно спрятал их. Ты была ребенком, я боялся повредить что-то важное. Представь, что пытаешься вынуть одну книгу из аккуратно сложенной башни.

Ага, я могла стать овощем. Интересная перспектива.

- Это действует в обе стороны. Если я вдруг захочу вернуть страницу в одну из книг башни... И сделаю что-то не так... - Элайджа замолчал, задумавшись. - Со временем ты бы все вспомнила сама. Я оставил... скажем так, зацепки. Но триггеры могли ускорить процесс.

Триггеры...

- То есть наша встреча и была триггером? - кусочки пазла начали складываться.

- Да. Я не планировал этого. Но когда ты спросила, знакомы ли мы, и сказала, что хочешь сохранить все воспоминания, даже если они плохие... Я решил помочь. К тому моменту я уже стал твоим триггером. Иначе твоя реакция на меня была бы... иной.

- Я бы, наверное, начала швыряться ножами, - рассмеялась я, осознавая, как странно выглядело мое поведение - приглашать вампира в дом.

- Я бы с удовольствием посмотрел, - вставил Клаус, его глаза блеснули от азарта.

- Продолжай раздражать меня - и ножи полетят в тебя, - ответила я, ухмыляясь ему в ответ.

- Какие у тебя... необычные развлечения, - Кэтрин фыркнула, явно представляя эту сцену.

- Ну не всем же только людей убивать - добавила я и взяла Пирс за локоть, - Пойдемте, а то Ребекка, наверное, уже скупила полмагазина.

- Идите, мы скоро, - Элайджа положил руку на плечо Клауса, явно намереваясь задержать его для приватного разговора.

Элайджа и Клаус

Элайджа стоял неподвижно, наблюдая, как Фелисити и Кэтрин удаляются ко входу в торговый центр, их оживлённая беседа растворялась в шуме городской суеты. Солнечный свет играл на их волосах - золотистых у Фелисити и... таких знакомых у Катерины.

"Кто мог подумать..." - пронеслось в его голове. Двенадцать лет. Всего двенадцать лет назад он встретил эту девочку в забытой богом деревушке, где время, казалось, остановилось. А теперь - вот она, взрослая, сильная, жила в том самом городе, где когда-то началась история первородных. Городе, где жил двойник. Ирония судьбы? Или её злая шутка?

Кэтрин была отчасти права, назвав её младшей сестрой. Это сравнение больно отозвалось в груди Элайджи, пробудив воспоминания о той хрупкой девочке с глазами, слишком взрослыми для её возраста. Он ясно видел её - маленькую руку, протянутую ему в те дни, когда собственное бессмертие казалось ему проклятием, а не даром.

Теперь, спустя годы, горечь сожаления наполняла его усталым знанием - он мог сделать больше. Должен был. Но как объяснить ребёнку, что иногда защита выглядит как предательство?

Впервые за тысячелетия он по-настоящему понял Клауса и его странную привязанность к Марселю. Это знание обожгло - оказывается, отеческая любовь это не только гордость и нежность, но и постоянный страх. Страх, что твоя тьма поглотит это хрупкое светлое существо.

И потому он оставил её там, у двери того дома. Потому что его мир был вымощен костями, а за каждым углом таились тени прошлого. Как он мог подвергнуть её этому? Даже сейчас, видя, какой сильной она стала, Элайджа ловил себя на мысли - лучше бы она никогда не переступила порог их проклятой жизни.

- Как с тобой тяжело, - голос Клауса грубо прервал его мысли. Элайджа горько усмехнулся, поворачиваясь к брату.

- С тобой ещё тяжелее, Никлаус. Честно, не думал, что ты нападёшь на меня из-за Фелисити, - в его голосе звучала неожиданная теплота.

- А я не думал, что твои слова: "Мы встретились в прошлом. Она помогла мне, а я помог ей" обернутся той... картиной, - Клаус не скрывал раздражения, его пальцы нервно барабанили по рукаву куртки.

- Я действительно не представлял, насколько всё... ужасно, - тихо произнес Элайджа, - Иногда мне хочется внушить ей забыть нас и просто сбежать.

- О нет, нет, брат, - Клаус покачал головой, - Не после того, как она так глубоко вошла в наши жизни. И не после всего, что сделала. Думаешь, Кэтрин обрадуется такому повороту? Или ты и ей внушишь забыть? - Его губы искривились в сардонической ухмылке. - И поверь мне, когда Ребекка узнает Фелисити поближе, она первая встанет в очередь, чтобы встряхнуть тебя.

- После тебя, очевидно, - Элайджа тихо рассмеялся, признавая правоту брата. Клаус лишь пожал плечами. - Мне не нужно напоминать, что будет, если ты её обидишь?

- Обожаю, когда ты включаешь режим гиперопеки, - Никлаус закатил глаза. - Мы уже обсуждали это.

- Это было до того, как ты начал смотреть на неё... так. Заметил не только я, но и Катерина с Ребеккой.

Челюсть Клауса напряглась. Он прекрасно представлял, какие подколы ждут его со стороны сестры. Хорошо хоть Кол ещё спал - этот хитрющий лис точно не упустил бы возможности позубоскалить. А учитывая, как быстро Фелисити находила общий язык с такими типажами... Клаус мысленно отодвигал их знакомство как можно дальше.

Отрицать свой интерес было бессмысленно. Это напоминало попытку потушить пламя, подливая в него масло - чем больше сопротивляешься, тем ярче разгорается огонь.

Сначала был просто... интерес. Лёгкий, гастрономический. Он размышлял - съесть или просто надкусить? Потом пришла заинтересованность. Она оказалась блестящим собеседником, неординарным человеком и, что уж греха таить, чертовски привлекательной девушкой. Но Клаус давно перестал бросаться на всё красивое - если за оболочкой пустота. Может, когда-то и кидался, но не сейчас.

Его цепляла её открытость, эта бесстрашная искренность, с которой она шутила над ним. Он никогда не признался бы в этом вслух, но в этих словесных дуэлях была особая прелесть - как в опасном танце, где каждый шаг может стать последним. А тот разговор, когда она раскрыла перед ним свою душу... Ему! Можно было бы рассмеяться над абсурдностью ситуации, но вместо этого он почувствовал странное сжатие в груди.

И тот момент... Она стояла на стремянке, смотря сверху вниз, а он - вечный хищник - вдруг почувствовал себя пойманным в ловушку её задумчивого взгляда. Его руки сами нашли её талию, ощутив под пальцами тёплые изгибы тела, когда он ставил её на пол. Тогда он не придал этому значения. Но позже... позже это воспоминание возвращалось снова и снова, как навязчивый мотив.

Два месяца переписок. Два месяца, когда он сжимал телефон в руках, но так и не решался набрать её номер. Порой он ловил себя на мысли, что завидует Элайдже и Кэтрин - они могли просто позвонить, услышать её голос. Что могло быть проще? Но каждый раз что-то останавливало его - какое-то странное, непривычное чувство, которое он не мог назвать.

Она сводила его с ума. В один момент казалось, что она понимает его лучше, чем он сам себя, а в другой, она бесила его так, что он был готов лететь через полмира чтобы оторвать ей голову. Эта... дружба (если можно было назвать дружбой это странное, напряжённое танго) была непохожа ни на что в его долгой жизни. Ни тени похоти, ни привычной игры в кошки-мышки. Просто... чистое, необъяснимое спокойствие.

Он привязался к ней, и это пугало. Она была человеком - хрупким, смертным существом. Но мысль о том, чтобы оборвать эту связь, вызывала в нём что-то похожее на физическую боль.

Была ли это дружба? Когда она лежала без сознания, он подолгу стоял у её постели, наблюдая, как дрожат ресницы на бледных щеках. Иногда, проверяя температуру, он задерживал руку на её запястье дольше необходимого, ощущая под пальцами тонкую кожу и ритм пульса. Он не был неопытным юнцом - за века он узнал все оттенки желания. Но это... это было другое.

Он со стопроцентной уверенностью, мог сказать, что да, она ему нравилась. Но в этих чувствах не было привычной ревности, этой всепоглощающей одержимости, которая когда-то сжигала его изнутри. Не было желания запереть её в золотой клетке, контролировать каждый вздох. Вместо этого... странное чувство покоя, когда он просто знал, что она где-то есть.

- Думаю, нам пора, - голос Элайджи вывел его из раздумий. - Иначе Ребекка действительно скупит полмагазина.

- А Фелисити с Кэтрин приберут вторую половину, - усмехнулся Клаус, вспоминая её мечты о домике в горах. Его пальцы сами потянулись к телефону, открывая последнее сообщение:

Клаус: Есть ли что-то, что тебе хотелось бы увидеть?

Фелисити: Северное сияние. Я всегда мечтала увидеть его вживую.