Глава 10
Тусклый свет свечей освещал стол, на котором взгромоздилась башня из книг. Я цеплялась за приятный запах ладана в воздухе, от которого клонило в сон. К стопке пособий по стихийной магии прибавился громадный фолиант по травоведению, который казался на первый взгляд непосильным для меня. Рядом с ним лежал дневник в черном переплете. Я дала обещание себе изучить его внимательнее после завершения параграфа по целебным растениям. Он мешал сосредоточиться, забирая все внимание на себя. Луна ярко освещала библиотеку, создавая мертвенно-белую дорожку на полу. Дождь не прекращал барабанить по стеклу, усыпляя. Текст на пожелтевших страницах становился нечетким, глаза невольно закрывались.
За окном промелькнул крылатый силуэт, закрыв на мгновение своей тенью луну. Послышался мерзкий скрип половиц за спиной, будто что-то тяжелое и нечеловеческое ступало по полу и приближалось. Звук учащенного хриплого дыхания нарастал. Все громче и громче, он заполнил пространство, уничтожая привычную тишину библиотеки. Молекулы воздуха наполнялись смрадом. Это был запах смерти.
Окно напротив стола покрылось инеем, создавая на стекле ледяную корку. Конечности онемели, взгляд замер на расползающихся морозных узорах.
Я оцепенела и в висках запульсировало от нехватки кислорода в легких. Собственный крик застрял в горле. Не хватало сил повернуться, чтобы встретиться лицом к лицу с существом, которое дышало в макушку, источая густой запах гнили. Башня из книг рухнула на пол под мощным потоком ветра, оставив на столе дневник с истрепанной обложкой. Внезапно мои руки поднялись вверх, будто кто-то тянул их за тонкие невидимые нити, как марионетку. Пальцы потянулись к дневнику, судорожно перелистывая страницы одну за другой. Все мои движения были взяты под полный контроль. Существо за спиной заставляло тело двигаться, будто я была его личной куклой.
Передо мной раскрылись две абсолютно пустые страницы дневника и без помощи чернил сквозь них начали прорезаться буквы: «Да будет пламя гореть ярче звезд, ибо оно будет владеть землей». В неаккуратных черточках я узнала свой почерк. Сквозь страницы начала просачиваться алая кровь, будто дневник был человеческим телом, которое нещадно проткнули острым кинжалом. Она стекала по страницам вниз, оставляя багровые следы.
За спиной послышался жуткий рев не похожий ни на одно животное на свете. Существо завывало, мычало, хрипело, заставляя мою кровь в жилах застыть.
Я очнулась на холодном деревянном полу и лихорадочно огляделась по сторонам. Как и прежде, безмятежная тишина царила в стенах библиотеки. Резко вскочив на ноги, от чего в глазах помутнело, я нервно осмотрела помещение. На столе покоились нетронутые учебники, но одно изменение я сразу же заметила. Дневник был раскрыт на тех самых пустых страницах, на которых остались свежие кровавые следы.
Дверь библиотеки распахнулась, и я судорожно закрыла этот чертовски странный дневник. Что с ним не так? Что не так со мной? Почему сны становятся все реалистичнее с каждым днем, будто это вовсе не сны?
— Не помешаю? — Арлес держал стопку книг в руках. Его белая рубашка была расстегнута на пару пуговиц, а волосы небрежно зачесаны назад, что придавало ему беззаботный, но усталый вид.
Я закрыла спиной стол, оперившись на него, надеясь, что не выгляжу озабоченной чем-то, только вот сердце до сих пор энергично трепыхалось в груди, заставляя капельки пота выступить на лбу. Я сглотнула и сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в конечностях.
— Не...Нет. Я занимаюсь... — растерянный взгляд бегал в пространстве, не давая сфокусироваться на внимательно меня изучавшем Арлесе.
— Я принес несколько книг обратно в библиотеку. Не думал, что встречу тебя здесь. Уже довольно поздно. — он расставлял книги по стеллажам. Поймав удачный момент, когда парень отвернулся, я спрятала дневник обратно в сумку, задвинув ее под стул и облегченно выдохнула.
— Увлеклась изучением травоведения. — соврала я. На самом же деле, изучение трав и зелий показалось мне наискучнейшим занятием.
— Не думал, что тебе понравится этот предмет. Или ты лукавишь? — Арлес выглянул из-за стеллажа и хитро блеснул взглядом. — Кажется, кто-то просто стремится постичь невиданные горизонты в магической науке. Все сразу и желательно прямо сейчас. Или я не прав?
Я потупила взгляд в пол, и он заметил мою рассеянную улыбку.
— Не хотела тебя расстраивать. Тебе ведь все это так нравится... Все эти зелья... Будто это и правда твое главное предназначение.
— Так и есть. Я подчинил себе все стихии и почти без труда справляюсь с каждой из них, но мое сердце и голова так и остались в стенах оранжереи. Ты обязательно найдешь себя и когда-нибудь пополнишь ряды членов Ордена.
— Хочется в это верить. — я подошла к Арлесу и посмотрела в его глаза, мысленно благодаря его за поддержку. — Тебе помочь? Давай я возьму несколько книг?
Арлес согласился и кивнул на стопку фолиантов, которые он до сих пор не расставил по местам.
Мы бродили по узким проходам между стеллажами, попутно наводя порядок на полках. С Арлесом я забывалась, улетая мыслями прямиком на небо, укутываясь в пушистые облака. Каждый раз, слыша его голос, лед в жилах таял. Но это было лишь мгновением. Всего то иллюзией или таблеткой, которая на несколько часов снимала острую боль.
— Это прозвучит странно... Но почему Рамиэль такой? Такой странный... То он улыбается, то хмурый, как туча...
— Он снова что-то сделал? — приподнял одну бровь Арлес и уткнулся взглядом в стеллаж, выискивая свободное место для книги.
— Нет, нет. Просто, он странно себя ведет. Не могу его понять.
— У него было тяжелое детство. Он отличный друг, но груз его прошлого не дает ему жить по-новому. Болезненное прошлое часто не отпускает нас и диктует следующие шаги. Ты ведь сама это прекрасно знаешь.
Я кивнула в ответ, снова мысленно возвращаясь в стены Дома Сирот. Возможно, стоит узнать его получше. Возможно, у нас есть что-то общее... Я отвлеклась и решила задать вопрос совсем не связанный с прошлым Рамиэля.
— Ты обещал рассказать мне о Великой магической войне.
— Кажется, я обещал посоветовать тебе книги, разве нет? — бодро отозвался он на мою просьбу.
— О нет, никаких больше книг. Огромного фолианта по травоведению мне хватит на целый год.
В ответ Арлес громко рассмеялся и сокрушенно вздохнул.
— Что ж... Сто лет назад неизвестный никому раннее Орден начал истреблять магов. Они обладали невиданной магической силой, которая погрузила мир во мрак. Их прозвали Темным Орденом. Они создавали катаклизмы, голод, войны в мире людей, а в мире магов жаждали захватить власть и сделать каждого своим рабом. Ордены магов из разных частей света объединились воедино, чтобы уничтожить их, что и привело к затяжной кровопролитной войне. Они были сильны, но магия одного захватчика из Темного Ордена была равна пяти воинам, что восстали против них. Потери в сражениях были непомерными. Но их плану помешало войско с африканского континента. Орден Огня до последнего не желал вступать в войну, сохраняя нейтралитет, но после убийства их Верховного, они приняли решение покончить с деспотией Темных. С самого детства членов Ордена Огня обучали боевой магии. Я ведь уже говорил о том, что маги огня обладают невероятно мощной силой? — Арлес бросил вопросительный взгляд в мою сторону, наблюдая за тем, как я полностью погрузилась в эту историю с головой, затаив дыхание. Я кивнула в ответ, давая ему знак продолжать. — Битвы продолжались днями и ночами. Темный Орден создал туннель пленных, где каждый час, вырезая по кусочкам, жестоко убивал магов, что воспротивились их самодержавию. Все ждали, наблюдая за горизонтом. Кровавая борьба закончилась только тогда, когда однажды утром, с первыми лучами солнца на небосклоне появилась стая огромных тигров. Они приняли человеческий облик и их огненные луки поднялись ввысь. Стрелы, невероятной силы, созданные из пламени, нанесли значительный урон темному Ордену. А великий маг Джвала создал волну сразу из четырех стихий, мгновенно уничтожая всех врагов на своем пути. Темные были окончательно уничтожены, оставив после себя только пепел и невосполнимые потери. С тех пор, в магическом обществе не принято вспоминать об этих событиях. Верховные, что выжили после войны хранили молчание, но слухов ходит много и легенд написано немало. Но именно так написано в книгах по истории магии. Никто до сих пор не знает правды. Историю пишут победители.
Я выдохнула, ощущая горький привкус на языке.
—Что же сделало магов темного Ордена непобедимыми? Как это возможно?
Арлес долго не мог ответить, продолжая бессмысленно расхаживать из стороны в сторону, а затем задумчиво протянул:
— Я думаю, что они прибегли к особенной магии, которая нам неизвестна. Но это лишь мои домыслы. Правды до сих пор так никто и не узнал. Левандра никогда не рассказывала нам об этом.
— Так значит Левандра тоже была там?
— Да, но лучше не спрашивай ее. Она не любит говорить об этом.
Мы долгое время молчали, будто отдавали память всем тем погибшим, о ком Арлес рассказал мне.
Обходя стеллаж с левой стороны, я приметила то самое место, где обнаружила дневник.
— Что за этой ширмой? — таинственный стеллаж, скрытый от лишних глаз бархатистой плотной ширмой, заставил меня вспомнить тот вечер, когда я впервые оказалась в библиотеке.
— В этой секции хранятся древние магические знания. Она раскрывает свои тайны только тому, кто в этом нуждается.
Значит ли это, что дневник попал в мои руки неспроста? Я вспомнила алые пятна на страницах, чудовищный рев существа, что управлял мной, как марионеткой и вздрогнула, заставив сердце сделать кувырок. Глубоко уйдя в свои мысли и засмотревшись на угол, прикрытый плотной завесой, я не заметила, как задела ногой напольную полку, и споткнувшись об нее рухнула на пол.
— Ну ты и неуклюжая... Ушиблась? — Арлес метнулся ко мне, опустившись на колени и начал рассматривать меня, выискивая возможные повреждения на моем теле.
— Все в порядке. — я ухмыльнулась и отряхнула подол платья от пыли.
Он аккуратно взял мою руку, заметив небольшую ссадину на ладони и высвободил струю теплой воды, промывая рану.
— Вот так лучше.
Мы встретились взглядами.
— Думаю, что мне уже пора идти. Спасибо за помощь.
Он помог мне встать и с таящейся надеждой в голосе произнес:
— Все же я надеюсь, что Левандра примет верное решение. Маг огня... Пожалуй, ты редкий экземпляр. Спокойной ночи, Рейвен.
Арлес коснулся моих волос и за ухом расцвела голубая незабудка, которая окутала мои ноздри приторным ароматом.
— И тебе спокойной. — с отчаянием выдохнула я, зная, что мои ночи никогда не бывают спокойными.
Захватив сумку с учебниками, я помчалась прочь из западной башни в спальню по спиральной лестнице. Вопросов становилось все больше и больше.