5.
Канзас
Три месяца спустя
Лалиса выпрыгнула из джипа, взвалив тяжелый рюкзак на плечо.
— Я припаркуюсь сзади, — сказал Чон перед тем, как она захлопнула дверцу. — Встретимся внутри.
Она кивнула, стукнув по боку джипа, давая ему знать, что можно уезжать, и посмотрела на кирпичный фасад Рузвельтской Старшей Школы.
Это была непростая битва. Фрики во дворе были лишь легким намеком на толпу, которая ждала их внутри, и они подумывали сдаться и найти другое место.
А потом у Сета родилась идея заманить их в отгороженный коридор и устранять поочередно.
Это сработало, и каким-то чудом в тот день они не потеряли ни одного человека.
Однако они теряли других. Лазутчики, отправившиеся за припасами, так и не возвращались. Их трупы обнаруживались через несколько недель, или обратившиеся, или слишком изувеченные, чтобы превратиться во фрика.
Это стало ошеломляющим ударом для всех, даже для новоприбывших, которые их едва знали.
А новоприбывших было много.
Полные автобусы, и все были рады сбежать из хватки того едва работающего правительства, которое руководило лагерями.
Чем больше людей они освобождали, тем меньше Лалиса спала по ночам.
Но она решила, что это невысокая плата за помощь им вновь обрести близких.
Свистнув три раза, она слушала, как тяжелая баррикада на двойных дверях сдвигается.
— Добро пожаловать домой, путешественница, — приветствовал ее Стив, приоткрыв левую дверь. — А Чон...?
Лалиса показала большим пальцем через плечо.
— Просто загоняет джип за здание. Наверное, зайдет через черный вход.
Закрыв и заперев дверь за собой, она повернулась и очутилась в объятиях.
— Рад тебя видеть, — сказал Стив. — Кажется, что каждый раз вы отсутствуете все дольше и дольше.
Успокаивающе похлопав его по спине, она сказала:
— У нас возникли проблемы с поисками кое-каких припасов для Скотта. Но мы добыли все из списка.
— Знаете, у нас ведь есть и другие лазутчики.
— И посмотри, что с ними стало.
Лалиса тут же пожалела, что нельзя затолкать слова обратно в глотку и проглотить их.
Печаль в глазах Стива пронзила ее до мозга костей.
— Черт, мне жаль, — спешно сказала она. — Это было совершенно неуместно, — она покачала головой. — Я не имела в виду, что они это заслужили. Просто...
Лалиса молилась, чтобы в полу разверзлась дыра, поглотившая ее и пославшая прямиком к центру земли.
Но такой дыры не появилось.
— Вау, отличное появление, да? — она напряженно улыбнулась. — Все еще уверен, что ты рад меня видеть?
Стив усмехнулся, качая головой.
— Если ты думаешь, что это худшая неудачная реплика, которую кто-то ляпнул в моем присутствии, ты ошибаешься. И да, я по-прежнему рад тебя видеть.
Поправив лямку своего рюкзака, она переступила с ноги на ногу.
— Во время следующей вылазки поищу пиво. В качестве извинения, — сказала она, сжав его руку. — Дженни где-то рядом? Мне надо ей кое-что отдать.
— Посмотри в кафетерии, — сказал он. — Вы как раз вовремя к ужину.
Шагать по коридорам того, что когда-то было шумной школой, до сих пор казалось Лалиса жутковатым. Витрины с трофеями и наградами запылились, но стояли на прежних местах. На стенах все еще висели пробковые доски с объявлениями для учащихся, поощряющими фразами об успехе, цитатами «отцов-основателей» или изобретателей, да кое-где объявлениями о тестах. Большинство шкафчиков переделали в баррикады для реже используемых выходов, но некоторые из них по-прежнему стояли в главном коридоре, запертые навесными замочками.
Свернув налево, она шла на звуки людей — голоса, звон столовых приборов по тарелкам, металлическое царапанье ножек стула или стола, когда люди шевелились.
Иногда она скучала по тишине равнин Среднего Запада, когда она колесила по дорогам с Чоном и иногда с Дженни.
А иногда гомон людей звучал лучше музыки.
Когда она вошла в кафетерий, ее немедленно осыпали радостными приветствиями со всех сторон комнаты.
Улыбаясь, она пыталась ответить всем, но некоторым успевала лишь помахать перед тем, как другой человек привлекал к себе ее внимание.
Как усталый дорожный Санта-Клаус, она сняла рюкзак и стала копаться в нем.
Принадлежности для рисования для Ванессы. Швейные иглы и нитки для Сестры Агнес. Диск с христианским роком для Алонзо. Бульварные детективы для Эдварда.
Презервативы для Натаниэля.
Их она решила отдать попозже, наедине.
Искать противозачаточные для своего бывшего бойфренда было вовсе не самой естественной вещью на свете, но на самом деле Лалиса даже радовалась, что он двигается дальше. И судя по нескольким коротким разговорам, Брук была очень даже милой.
Добравшись до низа рюкзака, она вытащила россыпь погремушек и игрушек, которые они нашли для карапузов, и пошла между столиками.
— Макс, — позвала она, махая игрушками. — Надеюсь, эти подойдут, иначе нам придется тащиться аж в Юту, чтобы найти игрушки, которые ей понравятся.
Покачивая свою дочку Матильду на колене, Макс вздохнул с облегчением при виде мягкого желтого утенка.
— Она любит уточек, — сказал он, забирая игрушку у Лалиса. — Спасибо. Может, теперь у нас будет немного покоя.
Вернувшись к столу с двумя тарелками, Дэвид улыбнулся и наклонился, приобняв Лалиса перед тем, как поставить еду.
— Ты себе не представляешь, как много это для нас значит, — сказал Дэвид, и в его зеленовато-карих глазах проступила благодарность.
— Просто напоминайте ей каждый день, что тетя Лалиса крутая, а дядя Чон слюнтяй, — сказала она, игриво погрозив пальчиком маленькой девочке, которая уставилась на нее, широко раскрыв глаза от восхищения.
— Эй, я все слышал, — крикнул Чон из-за соседнего столика, где он все еще раздавал найденные ими предметы.
Лалиса усмехнулась.
— Я знаю.
— Хочешь я принесу тебе еды? — предложил Дэвид. — Парни ходили на охоту. Признаюсь, не считал себя любителем оленины, но теперь, почуяв ее, думаю, меня переубедили.
— Это хорошее мясо, — сказал Чон, подходя ближе. — Особенно если пожарить как стейк. Не хуже, чем свинья... — он издал то ли хрюкающий, то ли мычащий звук в глубине горла, вызвав восторг у Матильды.
Наклонившись, Чон нежно погладил ее по копне светлых кудрей.
— Привет, милая, — пробормотал он. — Принесли тебе еще фруктов и овощей, которые, как мы знаем, ты просто выплюнешь. Но мы хотя бы пытаемся.
Макс поднял взгляд, вытаскивая утенка из упаковки.
— Ей нравятся яблоки. И персики. Но все, что зеленое...
— О, я помню, — сказал Чон, хлопнув мужчину по плечу. — Как та сцена из «Экзорциста».
Осмотрев помещение, Лалиса поискала Дженни, но не могла ее найти.
— Дженни на кухне? — спросила она.
Дэвид покачал головой.
— Нет, я еще не видел ее здесь. Возможно, она помогает Скотту с новыми пациентами. Вчера у нас был небольшой инцидент.
Лалиса и Чон оба застыли.
— Что за инцидент?
— Ничего катастрофического, — поспешно заверил Макс. — Кое-какие материалы для забора упали на нескольких рабочих. В основном только синяки и царапины, но один парень сломал запястье, а другому трубка проткнула ногу.
— Иисусе, — выдохнул Чон. — Им повезло, травмы могли быть хуже.
— Намного хуже.
Застегнув свой рюкзак, Лалиса сказала:
— Пойду поищу ее. Оставьте мне порцию, хорошо?
Дэвид кивнул, уже направляясь обратно к кухне.
Она не удивилась, когда Чон последовал за ней.
Даже после долгих дней вместе, в тесноте джипа да иногда в пустом фермерском домике, где им удавалось перекантоваться одну-две ночи, он не хотел быть вдалеке от нее.
Не то чтобы она возражала.
— Мне не терпится принять горячий душ, — пробормотал он, проводя рукой по лицу и отраставшей бороде. — И вот это тоже в порядок привести.
Лалиса усмехнулась, глянув на него через плечо.
— Не знаю, мне вроде как нравится.
— Это ты сейчас так говоришь, а потом однажды утром проснешься рядом с копией того чувака из фильма «Изгой» и пожалеешь, что не заставила меня побриться.
— Ладно, уговорил, — признала она. — Но не смей трогать волосы. Они идеальной длины.
Сократив расстояние между ними, Чон игриво шлепнул ее по заднице, заставив захихикать.
— Все для того, чтобы тебе удобнее было хвататься, — пробормотал он ей на ухо.
Лалиса подмигнула.
— А зачем, по-твоему, я хочу оставить их такими длинными?
Свернув по коридору к кабинетам естественных наук, которые группа переделала в своеобразную клинику, они заглянули в первую дверь.
— Дженни? — позвала Лалиса.
Резко развернувшись и взметнув рыжие волосы, Дженни просияла.
— Вы вернулись!
Она подбежала и едва не сбила с ног их обоих, стиснув в групповом объятии.
— Вы отсутствовали дольше в этот раз, или просто так кажется?
— Стив сказал ровно то же самое, — ответила Лалиса с улыбкой. — Приятно знать, что по нам скучают.
— Всегда, — Дженни отпустила их и обернулась, глянув на Скотта и мужчину, которому они накладывали шину. — Мы тут почти закончили.
— Принесли тебе всякие штуки, док, — объявил Чон, заходя в комнату.
Держа часть шины неподвижно, Скотт кивнул и улыбнулся.
— Спасибо. Можешь положить все на тот стол, пока я тут заканчиваю с Кларком.
— Мы слышали про несчастный случай, — сказала Лалиса, опуская рюкзак на пол.
— Да, непростой выдался денек. Но к счастью, Кларк его избежал.
Другой мужчина вздрогнул, когда Скотт поправил его ногу.
— Зато не избежал сусликовой норы, — выдавил Кларк сквозь стиснутые зубы. — Надо было смотреть, куда иду.
Скотт успокаивающе похлопал его по колену.
— Ну, ты хотя бы отделался растяжением. Оно заживет намного быстрее перелома.
Достав несколько коробочек из рюкзака, Лалиса взяла Дженни за руку и потянула.
— Эй, — прошептала она, мотнув головой в сторону двери.
Последовав за ней, Дженни подождала, пока они не очутились в коридоре, затем спросила:
— Ты сумела их найти?
— Ага, я принесла тебе двойной, — сказала Лалиса, передавая коробочки. — У них не было известных марок, так что я подумала... на случай, если первый будет нечетким.
Дженни посмотрела на тесты на беременность и кивнула.
— Спасибо.
Лалиса прикусила щеку изнутри.
— Я также принесла тебе это, — сказала она, передавая вторую коробочку. — Я не говорю, что ты должна пить их, и не высказываю мнение в пользу того или иного решения, но я увидела их и подумала... Ну, просто чтобы охватить все варианты.
Этикетка читалась как яркая неоновая вывеска. Мифепрекс.
— Таблетки для аборта, — выдохнула Дженни.
Лалиса потянулась к ней и нежно сжала ее запястье.
— Просто на всякий случай. Это «может быть» поверх «я не знаю». И ты не обязана использовать их, если...
— Боже, это слишком много решений разом, — сказала Дженни, подняв глаза к потолку.
— Ты сказала Скотту?
Дженни кивнула.
— Да. Он... Ну, ты знаешь. Он хотел детей, но это было тогда, когда нам не приходилось беспокоиться о защите их от зомби. Теперь мы уже не знаем, чего хотим.
Притянув свою подругу в объятия, Лалиса прошептала:
— Что бы ты ни решила, я знаю, что это будет верным выбором. Ты всегда хорошо принимала непростые решения.
— Эй, ты готова... — Чон резко остановился. — Простите, не хотел мешать.
Отступив назад, Дженни провела большими пальцами под глазами и улыбнулась.
— Все хорошо, — сказала она, похлопав Чона по руке. — Я закончу здесь со Скоттом, и мы встретимся с вами за ужином.
Она еще раз взглянула на Лалиса, после чего скрылась в комнате.
В глубине души Лалиса была уверена, что что бы ни случилось, они с этим справятся.
Удача там или нет, но они выбирались из ситуаций похуже. И смогут сделать это вновь.
Но в то же время какая-то часть ее (более крупная, подавляющая часть, которая глубоко пустила корни) тонула в страхе. За Дженни, за Скотта...
За всех.
***
Лалиса поерзала в своем спальном мешке, медленно пробуждаясь ото сна.
Серо-голубой утренний свет лился через ряд окон напротив их импровизированно кровати в углу.
Иногда она скучала по времени в дороге — скучала по наличию траектории вперед, пусть даже на несколько дней. Но она никогда не скучала по ночевкам в джипе. Их положенные друг на друга маты и постельный матрас, украшенный лоскутным одеялом и двумя спальными мешами — это удобства, к которым она всегда возвращалась с радостью.
Перекатившись на спину, она моргнула и посмотрела в плиточный потолок.
Если судить по холодному зимнему свету, сейчас от силы полседьмого утра.
Она гадала, удастся ли ей когда-нибудь вновь проспать всю ночь без пробуждения.
— Проснулась? — промямлил Чон, наполовину уткнувшийся лицом в одеяла.
Она улыбнулась, посмотрев на него.
— Едва-едва.
Буркнув что-то, он снова забурился под одеяла.
— Тогда еще пять минуточек.
Подтянув спальный мешок на его плечах, она ласково убрала прядь волос, упавшую ему на лоб.
У него до сих пор бывали кошмары, но уже реже. Иногда они были совсем плохими — разговоры во сне, холодный пот, резкое пробуждение, словно он готов был драться или бежать.
Теперь Лалиса знала распорядок. Знала, как успокоить его, как говорить с ним, пока он все еще наполовину во сне, чтобы вернуть его; знала, как лучше всего убаюкать его обратно.
Она никогда не расскажет ему, что она также знала, как заблокировать его бьющие в разные стороны конечности, чтобы не получить фингал.
Тогда его сердце будет разбито еще сильнее.
Кошмары Чона также стали причиной, по которой они получили отдельную комнату почти в самом конце одного из коридоров. Небольшой класс, который, видимо, использовался для репетиторства или учеников с особыми потребностями. А теперь он принадлежал им одним.
«Нет худа без добра», — сказал Чон, смущенно улыбаясь, когда они занесли свои вещи и начали устраиваться.
— Ладно, — сказал он со стоном, переворачиваясь, чтобы потянуться. — Если ты будешь так громко думать, я с таким же успехом могу встать за компанию.
Лалиса рассмеялась.
— Я и не знала, что мои мысли не дают тебе спать.
— Не только твои мысли, — пробормотал он, целуя изгиб ее плеча. — Не то чтобы я жаловался.
— Как ты можешь так флиртовать, когда еще даже не рассвело?
— Может, пробуждение рядом с тобой вдохновляет меня.
— Ого, — сказала она, усмехаясь. — Пожалуй, это самое слащавое, что ты когда-либо говорил мне.
Смех Чона приглушился его спальным мешком из синего нейлона
— Что? Не сгодится как надпись на валентинке?
— Немного надо доработать, но ты на верном пути.
Когда она начала выпутываться из одеял, Чон потянулся к ней.
— Если мы проснулись, это не значит, что нам надо куда-то идти.
Лалиса наклонилась и чмокнула его в лоб.
— Я чувствую лишь вкус вчерашнего чесночного соуса, — сказала она. — Просто почищу зубы и вернусь.
Изобразив лишь минимальный протест, Чон кивнул и перекатился на живот, обхватив руками подушку.
Взяв термо-леггинсы и ботинки, Лалиса быстро оделась. Она подумывала натянуть лифчик под свою просторную кофту с длинными рукавами, но решила, что если в момент ее возвращения Чон не уснет и будет в настроении, то лифчик только помешается.
Школьные туалеты стали роскошью для всей группы.
Она не думала, что унитазы и раковины с проточной водой станут роскошью, которой они смогут наслаждаться ежедневной. Не говоря уж о работающих душевых в подвале. Температура не всегда была теплой и зависела от уровня пропана, но это все равно теплее, чем обтираться влажными салфетками и мокрыми тряпками с мылом.
Держа в руке зубную щетку и тюбик зубной пасты, Лалиса в тусклом свете сонно плелась по коридору в сторону ближайшего туалета.
Убрав волосы с лица, она моргнула, глядя на красно-белую напольную плитку.
В одном из дверных проемов показался носок ботинка, и на мгновение ей показалось, что ее глючит.
— Доброе утро.
Лалиса дернулась.
— О боже, — воскликнула она, от неожиданности вскинув свободную руку к горлу. — Сет. Привет. Прости, я тебя даже не видела.
— Все хорошо, — сказал он, прислоняясь плечом к косяку. — Мало кто встает в такой час.
Подавив изначальный шок, она попыталась улыбнуться.
— Ага, ну, видимо, мы ранние пташки.
— Не спится?
Она пожала плечами.
— Не думаю, что теперь могу проспать восемь часов.
Сет кивнул.
— Да, я тоже. Хорошо, что тут хватает коридоров, по которым можно бродить.
Это было невинное признание — многие люди бродили, когда им не спалось — но что-то в его тоне вызвало у Лалиса мурашки.
— Надеюсь, это не означает, что ты за кем-то шпионишь, — сказала она достаточно легким тоном, чтобы это считалось шуткой, но ее взгляд был пристальным.
— Нет, нет, — сказал он, отмахиваясь. — Просто читаю надписи на чемпионских наградах в витринах.
Ни капли обиды за то, что его обвинили в подглядывании, даже в шутку.
Лалиса выдавила улыбку.
— Ну, если тебе понадобится новое чтиво, уверена, в библиотеке найдется что-нибудь неплохое, — подняв зубную щетку, она показала в сторону туалетов. — Я пойду, избавлюсь от ужасного утреннего дыхания. Еще увидимся.
— Непременно, — сказал он с улыбкой, помахав на прощание и отступив в комнату, на пороге которой он стоял.
Войдя в туалет, Лалиса включила походный светильник, который стоял на устройстве с бумажными полотенцами, и плотно закрыла за собой дверь.
Задумавшись на мгновение, она заперлась еще и на шпингалет.
***
— Я тебе так скажу, у меня были сомнения, — произнес Чон, ставя кружку кофе на столик в кафетерии. — Я не думал, что этот кофе французской обжарки будет чем-то стоящим, но черт возьми, я определенно передумал.
Лалиса подняла взгляд от тарелки с яйцами и тостом и улыбнулась ему.
— Я же говорил, — сказал Дэвид, поднимая свою кружку в знак приветствия. — Разве ты не рад, что они нашли его на одной из вылазок?
— Я буду скучать, когда он закончится.
Присоединившись к ним, Дженни и Скотт принесли свои тарелки и кружки, приветствовав всех и пожелав доброго утра.
Сколько бы ни было места вокруг, Лалиса, Дженни и Чон всегда усаживались рядышком.
Старые привычки, которые никогда не уходят.
— Итак, — начала Лалиса, шепча поверх края своей кружки. — Ты...?
Дженни кивнула.
— Сделала. И ответ отрицательный, — она подняла взгляд, посмотрев на Лалиса. — Я сделала оба, чтобы наверняка, и результат был одинаковым.
— И тебя это устраивает, верно?
Приступив к завтраку и откусив первый кусочек, Дженни угукнула.
— Ага. Ну то есть, я испытала облегчение. Не думаю, чтобы мы обустроились достаточно, чтобы хоть думать о... — она умолкла. — Я просто рада, что в данный момент не придется об этом беспокоиться.
Лалиса потянулась под столом к руке своей подруги и нежно сжала.
— Я тоже.
Чуть подавшись вперед, Чон показал подбородком на Дженни.
— Ты поедешь с нами на следующую вылазку, верно?
— Непременно, — ответила она с улыбкой. — Я скучала по тому, как вы двое пререкаетесь из-за музыки.
— Ну, если бы у Чона имелся вкус, нам бы не пришлось столько пререкаться.
Он фыркнул.
— Сказала женщина, которая заставила меня полтора дня слушать группу NSYNC.
— У меня была ностальгия, — парировала Лалиса. — А ты молил о Джордже Стрейте и Тиме Макгро.
— Ага, а как же тот третий том сборника «Вот Что Я Называю Музыкой», который ты постоянно подсовывала в магнитолу?
— Там есть несколько хороших синглов!
Дженни широко улыбнулась, подавшись вперед.
— Ребята, не растрачивайте весь пыл сейчас, иначе в джипе это будет звучать натужно.
Уставившись на свою тарелку, Скотт погонял по ней яйца, затем поднял взгляд.
— Ты уверена, что хочешь поехать?
Дженни повернулась к нему лицом.
— Мы пришли к согласию, что я буду помогать, когда появится возможность.
— Нет, я знаю, просто... — он положил вилку. — Вы двое отсутствуете все дольше и дольше, — сказал он, глянув на Лалиса и Чона. — И я не критикую. Я знаю, сложно найти некоторые вещи, которые нам нужны, или получить доступ к очередному лагерю Ковчега. Но...
Дженни помрачнела.
— Но что, Скотт?
— Детка, они вместе, — он показал на Лалиса и Чона. — Они уезжают вместе, они возвращаются вместе, и это хорошо работает, поскольку они пара. Я не могу отправляться с тобой на эти вылазки. Я доктор этой группы, я не могу уехать. Но когда ты уезжаешь, я не знаю, увижу ли я тебя вновь.
Чон слегка пихнул колено Лалиса, поднимая свой кофе и тарелку.
— Пожалуй, мы дадим вам обсудить это наедине, — сказал он.
Скотт поднял руку, останавливая его.
— Нет, нет, простите. Я не хотел сделать завтрак неловким.
Потянувшись к его руке, Дженни сказала:
— Скотт, мне нравится быть здесь, с тобой, и помогать в клинике. Но мы долгое время были в дороге, и мы с Лалиса и Чоном очень хорошо наловчились работать вместе. Я полезна не только в подготовке бинтов и мазей с антибиотиком.
— Я это знаю, — торопливо ответил он, переплетая свои пальцы с ее. — Просто... мне хотелось бы, чтобы я был больше похож на вас.
Лалиса не ожидала услышать такое.
— Я вынужден оставаться здесь не только потому, что я доктор, — сказал Скотт. — Если я все же отправлюсь с вами, я буду скорее обузой.
— Ты убивал стональщиков, — прокомментировал Чон с таким лицом, будто не собирался вмешиваться.
Скотт кивнул.
— Конечно, я убил нескольких. Но я все еще неопытен, когда дело касается действий там, за периметром, — он снова посмотрел на Дженни. — Мне ничего так не хочется, как отправиться с тобой, но я знаю, что ты все время будешь охранять и меня, и себя. Это будет несправедливо и небезопасно.
За столом на мгновение воцарилась тишина.
— Я давным-давно научилась не давать обещания, — сказала Дженни, нарушив молчание. — Но поверь мне, когда я говорю, что несмотря ни на что, я сделаю все возможное, чтобы вернуться домой к тебе.
Опустив голову, Скотт, похоже, был готов уступить, хотя бы чтобы сменить тему.
— Мы можем отложить нашу следующую вылазку на несколько дней, — сказала Лалиса. — Мы все равно не собирались уезжать раньше следующей недели. Может... Даже через две недели.
Глянув на Чона, она гадала, не будет ли он расстроен или удивлен ее предложением.
Вместо этого он лишь кивнул, и уголок его губ приподнялся в мягкой улыбке.
«Вместе».
Теперь это слово начинало казаться им многозначным.