Цикл рассказов "Хроники дома чудовищ"

1.
Автобус до Дома Зверя
Июнь

~~~~~~~

Когда автобус въехал на мост «Золотые Ворота», молодая женщина в передней части салона встала с микрофоном в руке и повернулась к пассажирам.

- Всем доброе утро! Добро пожаловать на борт! Этим утром я буду вашим гидом в Малкаса-Пойнт. Меня зовут Патти, и да, я - ирландка. Мой дедушка родом из Корка, и звать его Боб".

Несколько пассажиров усмехнулись.

Знаю, знаю, - сказала Патти. - Шутка не удалась.

- Вот дешевка, - буркнула Моника.

Оуэн кивнул ей и слегка улыбнулся. Он подумал, что Моника рановато вынесла приговор. Кажется, это была неприязнь с первого взгляда. Многое вызывало у Моники неприязнь с первого взгляда, но прежде всего - другие женщины... особенно привлекательные.

Патти же была привлекательной, более чем. Оуэн прикинул, что ей около двадцати пяти лет. Со своей загорелой кожей и коротко стриженными каштановыми волосами она выглядела спортивной. Не худышка, но и не толстая. Скорее, крепко сбитая. Оуэн решил, что она здорово смотрится в своей униформе - светло-коричневой футболке и шортах.

- Сейчас мы покидаем пределы Сан-Франциско через легендарный мост "Золотые Ворота", - сообщила Патти. - Но если вы посмотрите в окно, то увидите, что он вовсе не золотой. Он красный. Раньше действительно был золотым, но после 1981 года его решено было перекрасить в кроваво-красный цвет в честь кровавого северного соседа - Дома Зверя.

Несколько пассажиров усмехнулись, а кто-то даже зааплодировал.

- Христом-Богом клянусь, - сказала Патти, поднимая правую руку.

Моника наклонилась к Оуэну и прошептала:

- Но ведь это же ложь, верно?

- Думаю, да, - сказал он.

- Не может такого быть. Не стали бы его перекрашивать ради заманухи для туристов. Опять же, до того места отсюда добрых девяносто миль.

- Пожалуй, ты права.

- Как, наверное, вы все уже знаете, - продолжила Патти, - мост "Золотые Ворота" назван в честь знаменитых Золотых Ворот Святого Петра на Небесах. Наверное, из-за того, что многие узрели Небеса, Золотые Ворота и самого Святого Петра, сиганув с этого моста.

Ответом был громкий смех и аплодисменты.

- Спасибо, спасибо. Разумеется, все это враки. Мой дедушка Боб из Корка поцеловал в свое время Камень Красноречия[4] и его подвешенный язык достался мне в наследство. Это у нас в крови, но не суть. Как-никак, это автобус Дома Зверя. Если хотите больше узнать о мосте "Золотые Ворота", берите экскурсию Грей-Лайн, хотя я не советую. Недавно взяла билет на их экскурсию и - оп-паньки! - оказалась на заднем сидении, точнехонько возле туалета. Ладно, вам это слушать будет противно. Лично мне - даже вспоминать противно. Перейдем к сути дела. Пожалуй, все вы сейчас задаетесь вопросом, что вообще тут делаете...

- Вот тут она права, - шепнула Моника.

-...Итак, что нас ожидает. Для начала, поездка будет долгонькой. До Малкасы-Пойнт - чуть больше двух часов езды. И - вы не поверите! - обратный путь займет столько же!

- Два часа вот этого? - шепнула Моника.

- По идее, мы должны прибыть на место около половины одиннадцатого. Вы сможете выйти из автобуса и насладиться всеми жуткими прелестями Дома Зверя. В цену билета уже включен персональный аудио-тур, продолжительностью около часа. Но не стесняйтесь, погостите подольше. Отдельные личности любят позависать возле сцен убийств.

Несколько пассажиров хохотнули. Моника закатила глаза.

- На самом деле, вам хватит времени не только изучить Дом, но и посетить сувенирную лавку, а потом насладиться неторопливым ленчем на траве. Возле Дома Зверя имеется чудесный магазинчик, в котором продают огромные чили-доги с сыром. Я их чили-доги просто обожаю!

- Оно и видно, - шепнула Моника.

- Обязательно изучите меню. Если ничего не понравится, на главной улице города расположено немало хороших забегаловок. Автобус покинет Малкасу-Пойнт в половине второго, так что в вашем распоряжении будет целых три часа. Это немало времени. И не забудьте посетить Музей Дома Зверя Дженис Кроган на Фронт-Стрит. Ну а если у вас в запасе останется еще немного времени, прогуляйтесь до пляжа. Он находится всего в нескольких сотнях ярдов от Дома Зверя. Можете заказать в закусочной обед на вынос и устроить пикничок. Главное, старайтесь следить за временем. Вы удивитесь, как быстро пролетят эти три часа, и нам не хотелось бы, чтобы кто-то из вас не успел обратно на автобус. Все-таки, желательно выехать вовремя, то есть в час тридцать. В таком случае, обратно в отель мы сможем доставить вас примерно к четырем часам, и у вас еще останется время, чтобы отдохнуть и принять душ, прежде чем отправиться на вечерние развлечения. Надеюсь, у вас у всех имеются большие планы на вечер, например - хороший ужин на Рыбацкой Пристани. Теперь мне нужно отвлечься на пару дел. Я вернусь через несколько минут, и мы поговорим об истории Дома Зверя.

Улыбаясь, Пэтти опустила микрофон и отвернулась.

- Боже, мой, - сказала Моника, - и так - весь день.

- Мы знали, - ответил Оуэн. - В брошюре...

- Я знаю, что мы знали. Но вот осознала я только сейчас.

- Если не хочешь туда ехать, так бы сразу и сказала. Сделанного не воротишь.

- Да, все в порядке, - сказала она. - Только это ни к чертям не годится - убивать на такое целый день, когда у нас всего одна неделя в Сан-Франциско. Первый день, а мы еще ничего в городе не видели.

Оуэна так и подмывало напомнить ей, что после заселения в отель поздно вечером, они целых несколько часов провели на Рыбацкой Пристани. Прекрасно отужинали в «Рыбацком Гроте», прошлись по сувенирным лавкам, посетили музей восковых фигур и поднялись на 39-й Пирс, где прокатились на нескольких аттракционах, посмотрели шоу жонглеров и посетили еще несколько сувенирных лавок. Он считал, что что-то они в Сан-Франциско все-таки видели. Но, напоминать об этом Монике - большая ошибка.

Поэтому он сказал:

- Если бы я знал, что это займет столько времени, то придумал бы что-нибудь другое. Не надо было брать эту экскурсию.

- Ладно, все в порядке, - oна мягко улыбнулась и похлопала его по ноге. - Сегодня мы с этим разделаемся, и у нас еще целая неделя впереди.

Разделаемся.

О, Боже.

- Не нужно было ехать сюда, - сказал он. - Если бы ты только сказала мне раньше, что не хочешь...

- А с чего ты вообще взял, что я хотела? Что хорошего может быть в старом вшивом доме, где убили столько народу? Я вообще считаю всю эту идею не совсем здоровой. Такие экскурсии следовало бы запрещать. А раз не запрещают - надо иметь свои мозги и не ездить туда. Это извращенство. Да еще придется теперь трястись четыре часа на этом проклятом автобусе.

Оуэн уставился на нее. Он чувствовал себя добитым.

- Ты хочешь сказать, что я извращенец? - спросил он.

Она засмеялась и сказала:

- Не дури! - и погладила его по ноге. - Я не тебя имела в виду, - приблизив губы к его уху, она прошептала: - Глупыш, я люблю тебя. Думаешь, я полюбила бы извращенца?

- Тебе лучше знать.

- О-хо-хо. Ты такой смешной. Такой недотепа. Но все равно я тебя люблю.

Она чмокнула его в ухо и зарычала своим коронным игривым рычанием.

Одному Богу известно, где она подцепила эту привычку. Должно быть, в каком-то фильме.

Игривое рычание Моники.

Мягкий горловой рык, сопровождаемый оскалом зубов и знойным взглядом.

Оуэн его ненавидел.

Он возненавидел его с того самого момента, когда она зарычала первый раз, шесть месяцев назад.

Так же, как и Оуэн, Моника первый год работала учительницей в Средней Школе Кроуфорда в Лос-Анджелесе. Они познакомились в начале осеннего семестра, еще в сентябре прошлого года. И она ему ни капельки не понравилась. И его другу Генри, который вот-вот собирался покинуть Кроуфорд, тоже.

- Какая же она гребаная всезнайка, - заявил Генри, и Оуэн с ним согласился.

- Ведет себя так, будто ее говно благоухает розами.

Оуэн согласился и с этим.

- Жаль, а с виду такая кисонька. Я бы сыграл с нею в «спрячь сосиску», если смекаешь, о чем я.

На что Оуэн ответил:

- А я - нет. Сосиска заледенеет и обломится, и останешься без сосиски.

Высокомерная, снисходительная, упрямая, и напрочь лишенная чувства юмора, Моника, тем не менее, была очень хороша собой. Чем-то она походила на Элизабет Тэйлор, когда той было двадцать. Но многим и отличалась.

И отличия были вовсе не в пользу Моники.

Но о них ей никто не говорил.

Все говорили только о сходстве.

Это, вероятно, внушали ей с самого детства - друзья и родственники, учителя и одноклассники, а прохожие на улице останавливали ее, чтобы спросить: «Ты в курсе, что ты - вылитая Элизабет Тейлор? Это невероятно. Глазам своим не верю!»

Наверное, такое происходило постоянно.

И она, естественно, в это верила.

Плевать, что зеркала свидетельствовали об обратном.

Словом, Оуэна не удивляло, что она выросла, считая себя королевой Вселенной.

Генри тогда сказал:

- Если узнаешь ее получше, то просто возненавидишь.

И Оуэн снова согласился.

Весь осенний семестр он старался держаться от Моники подальше. Ему не хотелось иметь с ней ничего общего. Но обстоятельства все же сводили их вместе. Оба преподавали английский, оба работали в школе первый год, и это было неизбежно.

И Оуэн старался относиться к ней по-хорошему.

Всякий раз, когда избежать встречи не удавалось, он улыбался и по-дружески с ней беседовал, как будто она была ему симпатична. Впрочем, так же он вел себя со всеми.

Она отвечала на это свойственным ей холодным презрением.

И так продолжалось до одного декабрьского утра, когда она попросила его подбросить ее на рождественскую вечеринку. Она застала его в учительской и сказала:

- Могу я кое о чем вас попросить, Оуэн?

- Конечно, думаю, да.

- Вы собираетесь на рождественскую вечеринку?

- Ага, думаю, да.

- Поедете на машине?

О, нет.

- Да.

- А спутница у вас есть?

Только не это.

- Нет, вроде, нет.

- Я почему спрашиваю, Оуэн... не могу же я отправиться на эту вечеринку без провожатого. Одинокой женщине находиться в такое время на улице очень опасно.

- Согласен. И не только женщине.

- Но женщине еще опаснее.

- Конечно. Прекрасно понимаю. Опаснее.

- А вечеринка наверняка затянется до полуночи. Не могу же я ехать в такое время одна. Поэтому, не могли бы вы отвезти меня на вечеринку? Иначе, боюсь, придется мне остаться дома.

Оуэн не хотел этого делать. Не нравилась она ему. Но он уже признался, что едет на вечеринку один, лишив себя наилучшей отмазки. А больше ничего не придумывалось. Поэтому он улыбнулся и ответил:

- Конечно, я вас с радостью подвезу.

Но поездка обернулась свиданием. Когда они приехали на вечеринку, она не отходила от Оуэна ни на шаг. Она держала его за руку. Она водила его туда-сюда, общаясь с другими преподавателями и их супругами, будто нарочно выбирая тех, от кого он предпочел бы держаться подальше.

Наконец, Оуэну удалось от нее улизнуть. Он налил себе бокал красного, крепкого пунша и несколько минут общался с друзьями - Генри, Джилл и Морин.

Минуты три-четыре.

А потом Генри посмотрел на него и сказал:

- Дело дрянь. Ты в жопе, дружище.

- Да все прекрасно, - возразил Оуэн и допил свой пунш.

- Если не можешь отделаться от нее культурно, - сказала Морин, - почему просто не скажешь, чтобы отвязалась?

- Я не могу.

Тут подрулила Моника и одарила всех ледяной улыбкой. Затем схватила Оуэна под руку и обратилась к его друзьям:

- Вы нас извините?

- Нет, - сказал Генри. - Не забудем, не простим.

- О-хо-хо. Очень забавно, - c этими словами она утащила Оуэна от его друзей.

Волоча его за собой, она надула губки:

- Я уж решила, что ты меня бросил. Не дело приводить куда-то девушку и бросать ее на произвол судьбы, Оуи.

Он терпеть не мог, когда его называли Оуи.

Он терпеть не мог, когда она разговаривала с ним в таком тоне, будто он трехлетний ребенок.

А еще он терпеть не мог танцы. Но она стиснула его руку и сказала:

- Как насчет того, чтобы немного поразмяться?

- Я неважный танцор, - сказал он.

- Ничего страшного. Зато я - замечательно танцую. И - учитель я замечательный. Научу тебя отжигать, как Фред Астер[5].

- Фред Астер мертв.

Она улыбнулась, покачала головой и сказала:

- Милый, не будь занудой.

Милый?! О, Боже мой.

- Я правда не хочу танцевать, - сказал он.

Он ненавидел танцевать вообще, но танцевать с Моникой, да еще и на рождественской вечеринке, в окружении других учителей, секретарей, заместителей... и директора школы! Людей, с которыми ему приходилось видеться каждый рабочий день. Людей, которые его знали.

- Не можешь же ты привезти меня сюда и даже не потанцевать со мной. Как это будет выглядеть?

Ты не моя девушка! - хотелось ему закричать. - Я просто подвез тебя!

Просто скажи «спасибо, что подвез», и оставь меня в покое!

Он думал так, но вслух ничего не сказал. Этим бы он не просто ранил ее чувства - он растоптал бы их.

В конце концов, он сказал:

- Думаю, можно попробовать.

Она повела его вниз, в комнату отдыха. Растянутые под потолком гирлянды подмигивали огоньками, и кроме них ничто не нарушало царивший в комнате полумрак. Оуэн заметил, что там не было ни одной обыкновенной лампочки, все какого-нибудь яркого, насыщенного цвета: синие, красные, зеленые, оранжевые...

Было в них что-то вульгарное и одновременно чудесное.

Как будто нарочно, - подумал Оуэн.

Повсюду танцевали парочки. Почти половина из них была знакома Оуэну по школе. Многие улыбались и кивали, но не обменялись с ним ни словом, пока они с Моникой пробирались к центру танцпола.

Внезапно Моника остановилась, повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

А она красивая, - подумал Оуэн.

Но он подозревал, что в мерцании рождественских огней кто угодно покажется красивым. Он видел отблески этих огней в волосах Моники, и даже в ее глазах. Они будто смягчали ее лицо, скрадывая постоянное выражение высокомерия и подозрительности.

Она и в самом деле походила сейчас на Элизабет Тейлор. Впервые сходство взяло вверх над различиями.

И ей очень шел этот ее свитерок из ангоры. Он так обтягивал ее тело, что груди вздулись белоснежными холмиками.

Не меньше шла ей и коротенькая плиссированная юбка, трепетавшая вокруг бедер при каждом движении. Но все портили колготки. Черные колготки, обтягивающие ноги, подчеркивавшие их изящные изгибы, но не открывавшие ни сантиметра кожи.

- Просто повторяй за мной, дорогой, - сказала она.

С этими словами она шагнула вперед, и их тела соприкоснулись.

Она взяла Оуэна за руку, а свободную ладонь положила ему на плечо. После чего сказала:

- Обними меня за спину.

Он подчинился.

- Вот так, - прошептала она.

Из динамиков полилась новая мелодия. «Белоснежное Рождество» в исполнении Бинга Кросби[6].

Они начали танцевать.

Это был медленный танец, и они держались близко-близко. Оуэн старался повторять все движения Моники. Ничего сложного: она почти и не двигалась, только делала маленькие шажки вперед-назад, плавно покачиваясь.

От нее исходил невероятный, удивительный запах - какие-то духи, вызывающие в воображении Оуэна легкий бриз и тропическую ночь. Он обонял этот запах весь вечер, но теперь, казалось, ее кожа испускает его теплыми, насыщенными волнами.

Чудесный, экзотический аромат.

Но осязать Монику было еще чудеснее: ее лицо у него на плече; ее волосы, щекочущие его щеку; левая рука, ласково поглаживающая его спину, в то время как правая сжимала ладонь; ее груди, мягко, но тесно прижимающиеся к его груди; ее живот, прижатый к его животу; низ ее живота, легонько, словно невзначай, касается его бедер при каждом шаге...

К середине песни Бинга, Оуэн почувствовал нарастающее возбуждение.

О, ужас!

Только этого не хватало.

Надеясь, что Моника не успела этого заметить, он немного наклонился вперед, отклячив зад.

- Не глупи, - сказала она.

Ее левая рука скользнула вниз, схватила его за зад и потянула на себя, пока их тела снова не соприкоснулись.

- О-о-о-о, Оуэн, - сказала она.

Откинула голову назад, посмотрела ему в глаза и впервые испустила свое знаменитое «игривое рычание».

Он возненавидел его в тот же миг. Так она пыталась выразить свою страсть, но звучавшая в нем фальшь превращала его в издевательство.

А сама, небось, считает его сексуальным...

- Саечка за транс, - сказала Моника.

- Что?

- Я говорю, о чем размечтался?

- Я не размечтался.

- Ты всегда был чуток не от мира сего.

- Я здесь, - сказал он ей и попытался улыбнуться.

- Теперь - да.

- Извини.

- Какой же ты все-таки недотепа, - oна слегка стиснула его бедро. - Ну что мне с тобой таким делать?

Делай что хочешь, - сказал он, подался вперед и взглянул в окно.

Всего в нескольких футах от края дороги был крутой обрыв, под которым бушевал океан.

- Черт возьми, - сказал он.

- Дух захватывает, да? - в ее голосе не слышалось энтузиазма, но она все-таки улыбалась. - Если мы погибнем, угадай, кто будет виноват?

- Водитель автобуса?

- Подумай еще.

- Я?

- Дзынь! Tы угадал. Кто настоял на этой поездке?

- Я не настаивал. Я только предложил...

- Сейчас мы могли бы прокатиться на фуникулере.

- На эту канатную дорогу мы можем отправиться и завтра.

- Можем. Если живы останемся.

~~~~~~~
2.
Так и Дана
~~~~~~~

Сидя за кухонным столом, Линн Такер поставила чашку кофе и улыбнулась вошедшей Дане.

- Эй, ты только погляди на себя.

Дана улыбнулась и подняла руки.

- Зови меня Рейнджер Рик[7].

- Здорово выглядишь.

- Спасибо, Так. Ты тоже, - oна нахмурилась. - Хотела бы я, чтоб моя униформа сидела так же, - на Дане желто-коричневая футболка и шорты сидели в обтяжку, а на Так висели, как на вешалке. - Может, махнемся?

- Думаешь, моя тебе подойдет? - спросила Так.

- Может, и нет.

- Может-может, - она рассмеялась. - Сколько ты сейчас весишь при своем росте в шестьдесят девять дюймов? Семь фунтов?

- Шесть. Зато посмотри, как я изящна.

Так отодвинула стул:

- Присаживайтесь, Мисс Изящество. Я принесу вам чашечку кофе.

- Я и сама могу ее принести.

- Ты - мой гость, - Так встала и направилась к шкафу. - Кроме того, сегодня твой первый день. Вот завтра уже будешь ходить за кофе сама.

- Хорошо, - сказала Дана. – Спасибо, - oна выдвинула стул и села.

- Теперь, что касается твоей униформы, - сказала Так. - После нескольких стирок она станет гораздо лучше. Просто стирай ее каждую ночь, нужно это, или нет. И она быстро растянется. Глазом моргнуть не успеешь, - oна достала с полки чашку и обернулась. - Кстати, как ночью спалось?

- Обалденно. Правда, Так... Я до сих пор не могу поверить, что очутилась здесь. Такое чудесное место!

- Я знала, что тебе понравится, - oна взяла кофейник и отнесла к столу вместе с чашкой. Наполнив ее и передав Дане, она добавила: - Одна просьба, ладно? Старайся не называть меня Так, когда мы не дома. В смысле, на публике.

- Я постараюсь. Трудно будет. Я привыкла называть тебя Так с самого детства.

- Я тебе это еще припомню.

- Не бери в голову, - сказала Дана.

- Уж постарайся, ладно? Я там, понимаешь, вроде как всем заправляю. И так паршиво, что я тяну всего на пятнадцать.

- На целых пятнадцать.

- А мне, черт побери, всего двадцать, но я должна ходить и распоряжаться людьми, которые старше меня. Единственное, чего мне не хватает для полного счастья, так это чтобы они услышали, как ты зовешь меня Так.

- Разве они не знают, что тебя зовут Такер?

- Может быть, знают, а может - и нет. Никто не называет меня по фамилии, но все знают мою мачеху, Дженис. Возможно, они считают, что я Кроган.

- Так ведь это ей полагалось сменить фамилию, когда она вышла замуж за твоего папу.

- Ты сменила бы свою фамилию на Такер[8]?

- Да, если бы вышла замуж за парня с фамилией Такер.

- А она не захотела. Просто не называй меня Так перед сотрудниками, хорошо?

- Если не будешь называть меня Лосихой, я не буду называть тебя Так.

Я никогда не называла тебя Лосихой.

- Точно. Ты предпочитала звать меня Бульвинклем[9].

- Хорошо, я не буду называть тебя Бульвинклем. Обещаю. Только Дана. Или «растяпа», если выкинешь какую-нибудь глупость, и придется устроить тебе головомойку.

- Думаешь, я способна на глупости?

- О, только не ты.

- Итак, - спросила Дана, - как же мне к тебе обращаться?

- Леди Босс.

Дана взорвалась хохотом, а Так усмехнулась. Дождавшись, пока подруга успокоится, она сказала:

- Думаю, Линн будет звучать нормально.

Кивнув, Дана подняла чашку. От кофе поднимался пар. Она осторожно подула на него и сделала глоток.

- М-м, здорово.

- Может, хочешь что-нибудь поесть?

- Нет, не надо.

- Ну ладно. На самом деле у нас не так много времени. Сможем перекусить в закусочной после того, как доберемся до туда. Или купим по дороге пончиков. Ты все еще любишь пончики?

- Еще бы, - сказала Дана. - Но сейчас я совершенно не голодна. Как-то не привыкла есть по утрам.

- Ну что, готова идти?

- Да. Ты же говорила, что к девяти нужно быть готовой. Я вошла сюда в полной боевой.

Она сделала еще один глоток кофе. Потом еще.

- Не торопись. Нам не обязательно мчаться туда к самому открытию. Как-никак, я - начальница.

- Да, но ты не должна опаздывать

- Даже если мы прибудем туда к половине десятого, наверняка окажемся самыми первыми. Никто не относится к этому с фанатизмом. Для них это просто работа, понимаешь?

- А для тебя?

- Страсть!

Дана рассмеялась:

- Точно.

- Хочешь знать правду?

- Если ты готова ее выложить.

- Я люблю это. Действительно люблю. Я люблю быть боссом...

- Ты всегда любила покомандовать.

- Не в том суть. Все дело в самом Доме Зверя. В его истории, понимаешь? Ужасная, но... Есть в этом месте какая-то загадочная романтика старины... И именно этим оно меня привлекает. Будто маленький живой кусочек прошлого... Я имею в виду... это чувствуется.

- Если ты так говоришь...

- Неужели ты вчера ничего не чувствовала?

- Вчера я чувствовала только легкий испуг.

Так усмехнулась:

- Хорошо. Так и должно было быть. Но после того как ты привыкнешь к этому месту, оно перестанет казаться таким жутким.

- Думаешь?

- Ну, если честно, попадаются иногда люди, которые привыкнуть не могут, но это редкость.

- Надеюсь, я окажусь не из их числа.

- Не волнуйся. Все будет в порядке. Лично я это место всегда любила.

- Возможно, когда-нибудь оно станет твоим.

- Не хочу загадывать наперед, - сказала Так.

- Ты же единственная наследница Дженис, верно?

- Черт, думаю, да. У нее нет ни братьев, ни сестер, а о том, что сталось с ее родителями тебе известно, - Так нахмурилась, словно обдумывая сказанное, а затем продолжила: - Кроме меня и папы у нее нет никого, не считая дядю и двоюродного брата. Но Дженис всего за тридцать. Кто знает, что ждет ее впереди? Возможно, когда-нибудь она захочет завести собственного ребенка.

- Но ведь до сих пор не завела.

- Да, но не забывай, что и замужем она всего несколько лет.

- А сколько ей самой?

На какое-то мгновение Так нахмурилась, а затем сказала:

- Тридцать шесть.

- Да уж, возраст и впрямь не критичный.

- Насколько мне известно, она уже могла залететь. А если и нет, то наверняка залетит к тому времени, как они вернутся из круиза. Представь сама, каково провести целых два месяца в южной части Тихого океана? Да я от одной мысли об этом чуть не залетела.

- А раньше они не пытались завести ребенка? - спросила Дана.

- Господи! Откуда мне знать? Да, она классная девчонка, и мы отлично ладим, но это уже их личная жизнь. Она папина жена. Я имею в виду, я не могу задавать ей подобные вопросы, - Так приподняла брови. - Еще кофе хочешь?

- Нет, спасибо.

- Тогда, наверное, нам лучше выходить, - oна потянулась через стол за чашкой Даны. - Сейчас я ее быстренько сполосну. А ты пока можешь прихватить ветровку, если есть желание. Погода тут у нас непредсказуемая, в любой момент похолодать может.

Через пять минут Дана уже входила вслед за Так в гараж, где стояли три автомобиля. Они прошли мимо «Крузера» с восемнадцатифутовой кабиной, затем мимо «Мерседеса», и залезли в красный «Вранглер».

- И как ты только можешь жить в эдакой нищете? - пошутила Дана.

- Тяжко, - как только автоматические двери гаража начали открываться, Так завела двигатель джипа. - Если выйду замуж - свалю.

- Не ходи замуж. Ни один парень того не стоит.

- Ни один из известных мне, - сказала Так, смеясь, дала задний ход и выехала из гаража.

Когда она развернула джип, Дана бросила взгляд на фасад дома. Широкая парадная лестница, арки и балконы делали здание похожим скорее на фешенебельный отель, нежели на частный дом.

- Вот это реально потрясно, - сказала она.

- Удивительно, что можно сделать, имея несколько миллионов баксов, да?

- Да уж. Я бы не прочь пожить в таком месте.

- Вот и будешь, - сказала Так. - Все лето.

Она перекинула через плечо ремень безопасности. Как только двери гаража начали закрываться, она надавила на газ и поехала вперед по длинной, узкой подъездной дорожке.

Утренний воздух приятно трепал Дане волосы. Она сделала глубокий вдох. Воздух пах океаном и лесом.

Хотя площадка перед домом была залита ярким солнечным светом, дорога вскоре привела их в дремучий лес. Там, в тяжелой, словно сумеречной тени, редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь кроны, ниспадали до земли золотыми столбами. Клочья тумана, подсвеченные ими, плыли над землей, как золотой дым.

Дана улыбнулась Так и покачала головой.

- Немного не похоже на Лос-Анджелес, верно? - спросила Так.

- Не похоже. Не могу поверить, что проведу здесь все лето.

- И я тоже. Знала бы ты, как я рада твоему приезду.

- Ты рада?

- Еще бы.

На спуске Так увеличила скорость. В повороты она вписывалась невероятно быстро.

По мнению Даны - слишком уж быстро.

Даже пристегнутая ремнем безопасности, Дана чувствовала, как ее мотает из стороны в сторону.

Все в порядке, - успокаивала она себя. - Так знает, что делает. Она же тысячу раз этой дорогой ездила.

Так взглянула на нее и улыбнулась, после чего вновь уставилась на дорогу. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру.

- У нас целая куча времени впереди, - сказала она.

- Надеюсь.

Если она не вмажется в дерево.

- И еще знаешь что? - спросила Так. - Этим летом я не осталась бы здесь, кабы не знала, что ты приедешь.

- Что? Что ты имеешь в виду?

- Они делали все, чтобы затащить меня в чертов круиз.

- О, это было бы хуже смерти.

- Терпеть ненавижу все эти круизы. Фи!

- Ты что, с ума сошла?

- Ты бывала хоть на одном?

- Нет.

- Подожди, - одной рукой она убрала с лица прядь волос, а другой продолжала рулить. - Это как плавучая тюрьма, набитая всякими шибдзиками. А папа очень не хотел оставлять меня здесь одну. Вот сейчас я могла болтаться где-то посреди океана, но приехала ты, и мне позволили остаться. Так что я у тебя в долгу.

Дана пожала плечами и сказала:

- Уверена, что если бы не я, ты нашла бы другой способ отвертеться.

- Не нужно мне других способов. Ты - моя лучшая подруга. Кроме того, ты единственный человек, на кого папа согласился бы меня оставить. Ты и только ты.

- Но почему?

- Черт, не спрашивай меня. Он тебя любит. Он тебе доверяет. Он считает тебя настоящей герл-скаутом.

- Здорово я его одурачила!

Так улыбнулась ей:

- Вовсе нет. Он прав.

- Ерунда.

- Просто я подумала, что ты должна это знать. Не я оказываю тебе какую-то услугу. Самую большую услугу оказываешь мне ты, одним своим присутствием.

- Тогда почему бы тебе не сделать мне маленькое одолжение и не сбавить немного скорость?

- Да я ж ее вовсе и не набирала. Хочешь посмотреть, что для меня быстрая езда?

- Нет-нет. Как-нибудь в другой раз. Например, когда меня в машине не будет.

- Ладно-ладно, - Так коснулась ногой педали тормоза, и джип замедлил ход.

- Спасибо, - сказала Дана.

- Ты такая всегда осторожная.

- А ты такая всегда безрассудная. То-то твой папа так не хотел оставлять тебя одну.

- Не думаю, что поэтому.

- Может быть, он боялся, что ты будешь закатывать безумные вечерины?

- Не-а. Он просто не хотел оставлять меня одну. Домина огромный, а кругом лишь лес. Ни соседей, никого. И в одиночку там и впрямь жутковато. Вот папа и боялся, что как только они уедут, ко мне в гости пожалует семейка Мэнсона или Ганнибал Лектер.

- Ну а я, конечно, смогу помочь.

- Это что-то вроде папиной самоустановки. Кажется, он и в самом деле считает, что пока ты рядом, со мной все будет в порядке. Хотя на звероподобного громилу-телохранителя ты не похожа.

- Надеюсь.

- Ну, не очень похожа.

- Я смотрю, жизнь в роскоши ни на каплю не лишила тебя очарования.

- Не-а. И слава Богу, да?

- Да. Это была бы большая утрата. Интересно, утащи они тебя в круиз, кто бы заведовал Домом Зверя?

- Они поручили бы это Клайду.

- Кто такой Клайд?

- Клайд Беннет. Ты виделась с ним вчера. Такой очаровашка. Наверное, будет до смерти рад, узнав, что все лето я буду боссом.

- Он тебе докучает? - спросила Дана.

- Случается.

Миновав очередной поворот, они увидели впереди двухполосную дорогу. Так замедлила ход джипа и остановилась.

- А вот начиная отсюда, нужно ехать как можно осторожнее, - сказала она. - Тут некоторые гоняют, как психи.

Она наклонилась вперед, огляделась по сторонам и нажала на газ.

- Ну что, Дом Зверя, - крикнула она, - мы едем!

~~~~~~~
3.
Что рассказала Патти
~~~~~~~

- И снова здравствуйте, - сказала Патти.

Оуэн, которому перерыв уже успел наскучить, откинулся на спинку сиденья и слегка повернулся боком, чтобы лучше видеть гида.

- Все насладились? - спросила она. - Просто потрясающий, не правда ли?

И впрямь чудесный вид, - подумал Оуэн.

Патти стояла в небрежной позе, держа микрофон возле рта, а другой рукой цепляясь за поручень.

- Эта часть шоссе Пацифик-Коаст может показаться немного жутковатой, - сказала она. - Но вы, ребята, небось любите всякую жуть, иначе не поехали бы в Дом Зверя. Я права?

Кто-то сказал: «Верно». Остальные хохотнули.

- Чтобы вам было не так боязно, могу лишь сказать, что за последние три недели ни один автобус с туристами с этих скал не падал. Впрочем, я слышала, что это очень захватывающее приключение... пока автобус не долетит до дна. Но мне здорово не хватает одной экскурсоводши, с которой такое приключилось. Мы с ней были неплохими подругами. Ее звали Бабблс.

- Что за бред, - буркнула Моника.

- А разве не Сэнди? - спросил сидящий неподалеку от Патти мужчина.

- Была там такая, - ответила та.

- Вроде, Рокки? - спросил другой пассажир.

- На самом деле, сгинули все трое. Это была страшная авария. Но я уверена, что нам повезет. Правильно я говорю, Эл? - водитель показал большой палец. - Он не позволяет такой ерунде, как его катаракты, испортить поездку, - выдержав небольшую паузу, Патти спросила: - Кто-нибудь из вас уже бывал в Доме Зверя?

Оглядев салон, Оуэн увидел, что восемь или десять пассажиров подняли руки.

- Итак, каждый пятый? Очень хорошо. Оно и не удивительно. Многие хотят пройти по второму кругу. Что-то в Доме Зверя ну вот притягивает народ. Особенно чудаков, не в обиду никому из вас.

Большинство пассажиров шутку оценило.

- У дома этого длинная и красочная история. Причем краска, в основном, красненькая. Правда, сейчас вдаваться в подробности я не буду, а расскажу только то, что не расскажут на экскурсии.

Дом Зверя стал заманухой для туристов... простите, аттракционом... еще в далеком 1932 году. Те из вас, кто силен в математике, без труда могут посчитать, сколько лет минуло. Наступила Великая Депрессия. Герберт Гувер стал президентом Соединенных Штатов. На троне Великобритании восседал Эдуард Восьмой. Напористый малый Адольф Гитлер проиграл президентские выборы в Германии, уступив парню по имени Гинденбург, у которого потом, так сказать, лопнул баллон[10]...

- О, человечество, - вставил кто-то.

- Именно, - сказала Патти. - В 1932 году японцы вторглись в Шанхай. Аль Капоне был отправлен в тюрьму в Атланте. Ребенка Линдбергов похитили и убили[11]. Амелия Эрхарт[12] тогда еще даже не пробовала летать, Гэри Купер снялся в «Прощай, оружие», а Ширли Темпл дебютировала в кино. А еще 1932 год был ознаменован рождением сенатора Эдварда Кеннеди и Элизабет Тейлор.

- Ты тогда появилась на свет, - прошептал Оуэн Монике. - Лиз.

- Но настоящей изюминкой 1932 года, естественно, оказалось открытие Дома Зверя. Это здание в викторианском стиле стояло уже тридцать лет, но до тех пор являлось всего лишь частным владением. Однако Мэгги Катч удалось превратить его в одну из самых странных и знаменитых туристических аттракционов Америки...

-...Дом Зверя был построен в 1902 году Лили Торн, вдовой Лайла Торна. Лайл, главарь Банды Торна, был уголовником, слава о котором в конце 19-го века гремела по всему западу. Какое преступление ни назовите - он в нем повинен. Он грабил банки, экипажи, поезда. Он похищал скот и лошадей. Он похвалялся, будто совершил столько убийств и изнасилований, что невозможно сосчитать. Несколько жестоко вырезанных семей в Аризоне были приписаны ему и его банде, но это всего лишь слухи. Некоторые считают, что это дело рук апачей. Никто не знает. И никто не знает о дальнейшей судьбе Лайла Торна и его банды. В начале 1890-х их бесчинства попросту прекратились. Мы можем лишь предположить, что с ним и его бандой головорезов кто-то расправился...

-...Тем не менее, своими «подвигами» они сумели заработать тонны плохой кармы. По всей видимости, от Лайла эта карма перешла к его жене и детям, а потом, я думаю, и к Дому Зверя...

-...Как я уже говорила, жену его звали Лили. Лайл и Лили Торны. Но никто из жителей Малкасы-Пойнт Лайла никогда не видел. Вероятно, он «приватизировал» землю задолго до того, как его жена и дети приехали в город. Мальчиков звали Сэм и Эрл. Хоть официально их отцом считается Лайл, никто не может знать этого наверняка...

...Итак, Лили с двумя мальчиками прибыла в город в начале 1902 года. Они были невероятно богаты. Бандитизм, видать, приносил недурные барыши. И Лили сразу же наняла команду рабочих для строительства дома своей мечты...

-...И все они жили долго и счастливо в этом доме мечты вплоть до 2 августа 1903 года, когда из подвала вылез осатаневший зверь и расправился со всей ее семьей. Обо всем этом вы услышите на экскурсии, поэтому сейчас я не буду вдаваться в подробности...

-...Перенесемся на двадцать восемь лет вперед. Все эти годы дом Торнов стоял пустой. Из-за убийств никто не хотел в нем жить. Но в 1931 году его купила семья Катч. Мэгги Катч жила там с мужем, двумя дочурками и сынишкой. Около двух недель. Затем одной дождливой ночью вся семья была зверски убита тем, кого Мэгги описала, как «неистового белого зверя». Мэгги оказалась единственной, кто остался в живых...

-...Многие из вас могут решить, что после разыгравшейся трагедии Мэгги покинула город. Но она осталась, и выстроила себе новый дом, прямо через дорогу от того, старомодного. Новый дом являл собой настоящую крепость из кирпича. И главное - там не было ни одного окна. Сегодня вы увидите этот дом, но, к сожалению, его посещение в экскурсию не входит. Там по-прежнему живет дочь Мэгги, так что это не позволено.

Белобрысый мальчишка, сидевший через несколько рядов от Оуэна, поднял руку.

- Вопрос? - спросила Патти.

- Да. Если всю семью Мэгги убил зверь, то откуда тогда взялась дочь?

- Хороший вопрос. Как тебя звать, дружок?

- Дерек.

- Итак, Дерек, дело вот в чем: эту дочь Мэгги родила уже после резни. Зовут ее Агнес, и родилась она несколькими годами позже.

- Но ведь вы говорили, что зверь убил и ее мужа.

- Так и есть. Но позднее Мэгги повстречала нового мужчину. Именно он и стал отцом Агнес.

- А, понятно. Большое спасибо.

- Спасибо и тебе за вопрос, Дерек. А теперь...- Патти нахмурилась. - Давайте посмотрим, почему же Мэгги решила переехать в кирпичный дом. Никто не мог с уверенностью сказать... с чего она решила жить в доме, стоящем прямо через дорогу от того, в котором убили всю ее семью. Он кстати, на тот момент был брошен и заколочен. Многие из городских жителей хотели снести его или сжечь. Тогда его называли «Дом Pезни», и считали, что он пятнает доброе имя города...

-...Но он продолжал стоять, и вскоре в него стали доставлять таинственные большие ящики. Эти ящики поднимали по лестнице на крыльцо и заносили в «Дом Pезни». Как вы думаете, что в них находилось? Лабораторная техника для богохульных экспериментов? Или, может быть...

Дерек поднял руку. Прежде чем Патти успела ответить, он затараторил:

- Я знаю, что там было! Восковые фигуры убитых ребят!

- Совершенно верно. Восковые фигуры убитых ребят - и девочек. Но на тот момент никто понятия не имел о содержимом ящиков. Истина раскрылась лишь летом 1932 года. Первым делом люди увидели билетную будку. Потом несколько табличек. Табличка на кассе гласила: «Дом Зверя». Ниже была еще одна - с расписанием и расценками. В те дни экскурсия стоила всего двадцать пять центов. Не то что нынче. Но в 1932 году четвертак считался изрядной суммой...

-...Прежде чем открыть Дом Зверя для посетителей, Мэгги повесила еще одну табличку. Мою любимую. Она приколотила ее прямо к старой деревянной двери, и буквы на ней были кроваво-красные. К сожалению, она давным-давно пропала. Но вы сможете увидеть ее на фотографии в Музее Дома Зверя Дженис Кроган на Фронт-Стрит. А написано на ней было:

ДОМ ЗВЕРЯ!

ЛЕГЕНДАРНОЕ, ИСТОРИЧЕСКОЕ МЕСТО УЖАСАЮЩИХ, ЧУДОВИЩНЫХ УБИЙСТВ!

НЕ ОДНОГО, А МНОГИХ УБИЙСТВ! УЗРИТЕ СВОИМИ ГЛАЗАМИ НАТУРАЛЬНЫЕ СЦЕНЫ ЖЕСТОКОЙ КРОВАВОЙ БОЙНИ!

НАСЛАДИТЕСЬ ЗРЕЛИЩЕМ РАСТЕРЗАННЫХ ЖЕРТВ - КАКИМИ ИХ ОБНАРУЖИЛИ ПОСЛЕ НАПАДЕНИЯ, В НАСТОЯЩЕЙ ОДЕЖДЕ, КОТОРАЯ ТОГДА НА НИХ БЫЛА! УСЛЫШЬТЕ ПОДЛИННУЮ ИСТОРИЮ ЗВЕРЯ ОТ ЕДИНСТВЕННОЙ ВЫЖИВШЕЙ - МЭГГИ КАТЧ, ВЛАДЕЛИЦЫ ДОМА ЗВЕРЯ И ВАШЕГО ЛИЧНОГО ГИДА!

Патти усмехнулась и сказала:

- Какая прелесть! Но горожане не оценили. Они пытались помешать Мэгги открыть дом, но та была прирожденным сутягой, и первая экскурсия состоялась, как и планировалось, 1 июля 1932 года...

-...Пришло всего несколько человек. В основном, местные жители. В том числе и те, кто протестовал против открытия. Видимо, хотели сами убедиться, насколько все плохо. Судя по статье в газете, выставка превзошла их худшие ожидания. Добропорядочные горожане были шокированы и возмущены. Некоторые даже упали в обморок. Другие с воплями бежали из дома...

-...Теперь, посетив экскурсию, они сочли это оскорблением человеческого достоинства, Господа, семейных ценностей и просто хорошего вкуса. В газете Дом Зверя охарактеризовали как «непристойную демонстрацию дикостей и вульгарностей, совершенно непригодную для показа цивилизованным людям». И вывод: «Неужели наше общество настолько погрязло в грязном болоте разврата, что находит интерес в непристойных изображениях полуголых и окровавленных жертв, которые выставлены в каждом уголке богохульного места, именуемого Домом Зверя? Стыдоба!»

Улыбнувшись и покачав головой, Патти сказала:

- Мне нравится это слово: «Стыдоба!»

- Эти люди возненавидели Дом Зверя. Они изо всех сил пытались добиться его закрытия. Этого у них не вышло, но городские власти все-таки запретили пускать на экскурсии детей до шестнадцати...

-...Однако несколько недель спустя произошла одна очень забавная вещь. Местные торговцы начали замечать, что их выручка к концу дня существенно возросла. И вскоре до них дошло, что все это - благодаря приезжим. В город хлынул поток туристов. Они тратили деньги на заправочной станции, в кафе, аптеках и продуктовых магазинах. Основную часть прибыли составляли именно деньги приезжих. И как вы думаете, что их притягивало?

- ДОМ ЗВЕРЯ!!! - завопила какая-то девочка, опередив Дерека.

Дерек хмуро покосился на нее через плечо.

- Верно! - сказала Патти. - Дом Зверя! Народ стекался в Малкасу-Пойнт с ближайших городов и ферм, округа Марин, Сан-Франциско, Восточного Побережья - и все ради Дома Зверя. Но они не только посещали экскурсии, но и тратили деньги по всему городу. И вот уже никто не смел и слова плохого сказать о Доме Зверя, а о закрытии и не могло быть и речи. Более того, власти даже сняли возрастное ограничение. Экскурсии разрешили посещать всем, независимо от возраста...

-...С тех пор Дом Зверя продолжает притягивать туристов в Малкасу-Пойнт. Их не всегда было так много. В первые десятилетия их численность была невысока, особенно по нынешним меркам. Некоторые старые записи показывают, что в неделю экскурсии посещало где-то от тридцати до пятидесяти человек...

-...Но в пятидесятых популярность Дома Зверя резко возросла, наверное, из-за двух мальчишек, которые вломились туда ночью и оказались в беде. По словам выжившего, бедой этой был зверь. Мальчик спасся, но его товарищу не повезло. Об этом инциденте вы услышите во время вашей аудиоэкскурсии по дому, поэтому сейчас я не буду вдаваться в подробности. Из-за этого нападения, в пятидесятых интерес к Дому Зверя резко возрос. Потом пошел на спад, но незначительно. Дом продолжал стабильно привлекать посетителей вплоть до 1979 года...

-...О том, что случилось в 1979 году, знают все. Если бы вы этого не знали, вряд ли бы кто-нибудь из вас сидел сейчас в этом автобусе.

- И вляпывался бы в это позорище, - прошептала Моника.

- Короче говоря, в 1979 году куча дерьма попала в вентилятор. И вентилятором этим оказался Дом Зверя.

Несколько пассажиров усмехнулись.

- Обо всем этом рассказывается на экскурсии, а также в книгах и в фильмах, поэтому и здесь вдаваться в подробности я не буду. Скажу только, что лето семьдесят девятого превратилось в фестиваль исчезновений, похищений, изнасилований, чудесных спасений и жестоких убийств...

-...Вдобавок, после того, как в семьдесят девятом дым над Домом Зверя рассеялся, были обнаружены три трупа самих зверей. Два из них тут же исчезли при загадочных обстоятельствах. Третье тело, однако, сохранилось, и из него набили чучело, которое несколько лет находилось в Музее Дома Зверя Дженис Кроган, пока не было украдено в 1984 году. Тем не менее, в музее имеются его фотографии, которые, кстати, вы наверняка уже видели в обеих книгах Дженис.

Кто-то в задней части автобуса, должно быть, поднял руку, потому что Патти кивнула в ту сторону и спросила:

- Вопрос?

- А правда, что украденное чучело зверя попало потом в какое-то шоу уродов? - спросил мужчина.

Патти усмехнулась:

- А зовут вас?..

- Марв.

- Вероятно, Марв, вы имеете в виду Лысого Орангутанга с Борнео. Это не совсем шоу уродов, а скорее выставка, под названием «Коллекция Диковин Джаспера» в луна-парке Фанлэнд.

- А где находится этот Фанлэнд? - спросил Дерек.

- В Болетте-Бэй, - сказала Патти. - На побережье к югу от Сан-Франциско.

- И там есть тело зверя?

- Ну, выглядит эта тварь действительно препаскудно, и вполне может быть тем самым зверем. Я видела его собственными глазами, но очень давно.

- Я тоже, - сказал мужчина, сидящий в нескольких рядах перед Оуэном. - Меня зовут Уэйн. Как вы думаете, это настоящее чучело зверя? Я слышал, что это подделка.

- Я не могу сказать наверняка. Никто не может. Как и большинство других связанных с Домом Зверя вещей, это тайна. И тайной и останется, поскольку настоящей экспертизы над ним не проводилось, а само чучело так называемого Лысого Орангутанга с Борнео исчезло в 1988 году. Все экспонаты «Коллекции Диковин Джаспера» исчезли буквально за одну ночь, а само здание вскоре снесли.

- Но неужели Дженис Кроган даже не съездила посмотреть на этого Лысого Орангутанга? - спросил Уэйн.

- Нет.

- Но ведь она могла бы забрать его обратно, - сказал Дерек. - Если это был ее монстр, и кто-то его спер...

- Я говорила об этом с Дженис, и она сказала, что на самом деле была только рада избавиться от этой твари. Она не хотела возвращать его обратно. Держа тело в музее, ей приходилось видеть его каждый день. И это всякий раз напоминало о том ужасе, что ей пришлось пережить в 1979 году. Вдобавок, сказала она мне, от него еще и пованивало.

- О, фу, - сказала та же девочка, что несколько минут назад выкрикнула: «ДОМ ЗВЕРЯ!»

- А как зовут вас, юная леди? - спросила Патти.

- Не ваше дело.

- Какое странное имя, - сказала Патти. - А ласково как? Невашделочка?

- Просто: «Сучка», - прошептал Оуэн.

Моника закатила глаза.

- Ее зовут Шерил, - сообщил сидящий рядом с ней мужчина.

По всей видимости, ее папаша.

Спасибо, - сказала ему Патти. - И спасибо за комментарий по поводу запаха, Шерил. По словам Дженис, запах был слабый, но очень противный. Будто вонь от дохлой крысы.

- О-о-о-о-о-о-о, - простонала Шерил.

- Вот что случается, когда таксидермист работает спустя рукава.

- Это омерзительно, - прошептала Моника.

- Ага, - сказал Оуэн, улыбаясь.

- Только не говори, что тебе нравится.

- Ладно, не буду.

Патти указала на кого-то и сказала:

- Да, Марв?

- А что вы можете сказать о его «приборе»?

Она ухмыльнулась и слегка покраснела:

- Приборе?

- Вы понимаете, о чем я.

- Да-да, конечно понимаю. Но об этом мы говорить не будем.

- А в книгах пишут.

- Вы правы. Но то в книгах. Не в кино. И не на нашей экскурсии. Не на этой. Если вас действительно интересуют такие подробности, мы можем пригласить вас на другую, специальную экскурсию, только для взрослых. Возможно, некоторые из вас слышали о ней. Полуночная Экскурсия. Она проходит по субботам и только ночью. Путешествие по Дому Зверя начинается после полуночи, причем в сопровождении лучшего нашего гида. Стоит сто долларов с человека, но в стоимость входит пикник на траве возле Дома Зверя (а для любителей выпить работает бар), показом фильма «Ужас» в городском кинотеатре, и, наконец, специальная экскурсия без цензуры, на которой вы сможете услышать подробности, слишком скверные для дневных экскурсий. Если вы заинтересованы, предварительный заказ можно сделать на кассе.

- Эта экскурсия проходит только по субботам? - спросил Марв.

- Верно. Только одну ночь в неделю.

- А можно ли попасть туда на автобусе?

- Нет. Никаких специальных автобусов для Полуночной Экскурсии не существует. Многие приезжают на нее в субботу утром, проводят в городе целый день, посещают Полуночную Экскурсию, затем остаются на ночевку в одном из мотелей, после чего, уже в воскресенье, вновь садятся на автобус и уезжают обратно в Сан-Франциско. Так что, если у вас нет автомобиля, это единственная возможность туда попасть. Представьте себе, в какую сумму выльется поездка на такси.

- Но детей туда не пускают? - разочарованно спросил Дерек.

- Только лиц, достигших восемнадцати лет. Таковы правила Дома Зверя.

- Дурацкие правила.

- Согласна. Но зато представь, как здорово будет оказаться там, когда станешь постарше.

- Все равно дурацкие правила.

- На самом деле, в Полуночной Экскурсии нет практически ничего, о чем не написала в своих книгах Дженис Кроган. Так что, Дерек, если тебе и в самом деле интересно, читай книги. Итак, мы добрались, наконец, до главного: одной из главных участниц разгрома Дома Зверя в 1979 году была восемнадцатилетняя девушка по имени Дженис Кроган. Вы ведь все слышали о ней, верно? В жизни она замечательный друг и моя работодательница...

-...Пережив все испытания на собственной шкуре, она написала документальную книгу-очерк под названием «Ужас в Малкаса-Пойнт». Там содержатся фрагменты дневника Лили Торн, история Дома Зверя и подробный отчет об ужасных событиях, пережитых Дженис в 1979 году. Также в книге множество фотографий, в том числе и упомянутые мною снимки мертвого зверя, - oна улыбнулась кому-то в задней части автобуса и добавила: - К сожалению, Марв, фотографии не показывают той части тела, которая так вас интересует.

Да не, я не этим интересуюсь, - запротестовал тот. - Мне просто интересно, правдивы ли все эти слухи, понимаете?

- Что ж, не желаете ли отправиться на Полуночную Экскурсию?

- Вряд ли. В субботу я должен возвращаться в Чикаго.

- В таком случае, - сказала Патти, - я открою вам маленький секрет. У меня есть информация из достоверных источников, что интересующий вас вопрос - правда. Только я вам ничего не говорила. А тем из вас, кто не понимает, о чем мы сейчас говорим, я советую посетить Полуночную Экскурсию или прочесть одну из книг Дженис. Одна из них, как я уже говорила, называется «Ужас в Малкаса-Пойнт», национальный бестселлер 1980 года. Кто читал?

Оуэн поднял руку. Оглядевшись, он увидел, что тоже самое сделали только три человека. Один из них, грузный лысый мужик, по всей видимости, и был Марвом.

- Четверо из пятидесяти. Неплохо, учитывая, что это книга. А кто из вас видел хоть один фильм о Доме Зверя?

Оуэн снова поднял руку. Так же, как и Моника. Так же, как почти все пассажиры.

- Но давайте пока не будем говорить о кино. Сперва я расскажу о книгах Дженис. Итак, сначала вышел бестселлер «Ужас в Малкаса-Пойнт». Она написала его за два месяца, и с учетом всего, что ей довелось пережить - это настоящий подвиг. Я не перестаю удивляться, как ей вообще хватило мужества взяться за этот труд. Она оказалась очень сильным человеком...- внезапно Патти остановилась, и несколько секунд вглядывалась куда-то вдаль. После чего продолжила: - В любом случае, с 1980 года книга издавалась больше чем на пятнадцати языках. Если вы хотите заполучить экземпляр, ее легко найти в сувенирной лавке Дома Зверя и в музее Дженис, где на выбор предлагаются варианты в мягкой и твердой обложке, а также специальный лимитированный выпуск в белом кожаном переплете «под шкуру зверя». Обычно Дженис подписывает книги, но сейчас они с мужем находятся в отпуске. Впрочем, перед отъездом она подписала множество экземпляров, так что никто не будет обижен, - лицо Патти расплылось в улыбке. - Убейте - не пойму, чего все так носятся с этими автографами.

- Они делают книгу ценнее, - сказала пожилая леди в первом ряду. У нее был мягкий, певучий голос. - Я - Матильда.

- Приятно познакомиться, Матильда.

- У меня имеется копия «Света в августе» Уильяма Фолкнера с его автографом, и я считаю эту книгу бесценной[13].

- Ну, Дженис Кроган все-таки не Фолкнер. Зато она гораздо красивее. И прежде чем отправиться в путешествие, она подписала целую стопку книг. Если вас это волнует: подписанные экземпляры стоят не дороже обычных. Это касается обеих ее книг. И теперь самое время рассказать о второй книге, «Дикие времена», которая тоже там продается. Она была опубликована в 1990 году и... Кто-нибудь ее читал?

Оуэн поднял руку. Марв тоже. Больше никто.

- О, я смотрю, у нас тут имеется пара настоящих фанатов. «Дикие времена» - просто великолепная книга, но и недешевая. Она обойдется вам в восемьдесят пять баксов, плюс налог. Но я считаю, что она стоит гораздо больше. В ней рассказывается самая полная, подробнейшая история Малкасы-Пойнт и Дома Зверя, и даже рассказывается, откуда звери взялись. Дженис написала эту книгу в соавторстве с одним из старейших жителей города - Фрэнком Салливаном. Если вы читали «Ужас в Малкаса-Пойнт», то наверняка знаете о Капитане Фрэнке. Он очень многое знал о звере, и долгие годы собирал все связанные с ним статьи. Дженис с Капитаном Фрэнком работали над этой книгой почти десять лет, собирая информацию, опрашивая людей и подыскивая иллюстрации и фотоснимки. Очень советую вам сегодня хотя бы просто взглянуть на копию этого труда. Даже если вы не станете ее покупать, не упустите возможности полистать...

-...Ну а теперь давайте поговорим о кино. Его видел практически каждый. По последним подсчетам, о Доме Зверя снято уже семь фильмов. И все их можно приобрести на видеокассетах в сувенирной лавке Дома Зверя, и в музее. Конечно же, к просмотру обязателен оригинальный «Ужас» 1982 года. Сняла его независимая кинокомпания «Малкаса-Пикчерз». Режиссер - Рэй Каннингем. Сценарий - Стив Сондерс, по мотивам бестселлера Дженис Кроган «Ужас в Малкаса-Пойнт»[14]. В фильме снимались Мелинда Джеймс в роли Дженис Кроган, и Гюнтер Слайго в роли зверя. Но съемки чуть не сорвались. Бьюсь об заклад, кто-нибудь из вас сможет ответить на вопрос, почему.

Оуэн поднял руку.

Патти улыбнулась ему и кивнула:

- Ваше имя?

- Оуэн.

- Привет, Оуэн.

- Привет, Патти.

Моника что-то буркнула себе под нос.

- Итак, почему постановка чуть не сорвалась?

- Ну, во-первых, создатели картины не знали, как лучше показать «прибор» зверя.

Несколько пассажиров засмеялись. Моника застонала.

- Но настоящий ответ кроется не в этом.

- Это был тот ответ, которого я всеми силами старалась избежать, - сказала Патти.

Еще смешки.

- Я думаю, - продолжал Оуэн, - что причиной оказалось сразу несколько вещей, произошедших прямо перед началом съемок. Во-первых, парень, который должен был изначально занять кресло режиссера... не помню его имени...

- Марлон Слейд.

- Да, верно. Он накинулся на Тришу Тэлбот, которая должна была играть Дженис Кроган. Думаю, он пытался, ну, изнасиловать ее, но она вырвалась и в ту же ночь покинула город. А на следующую ночь он тоже пропал.

- Режиссер, конечно, не город.

- Да. И я думаю, о том, что с ним случилось, до сих пор никто не знает.

- Вы правы, - сказала Патти. - Он исчез с концами - поминай как звали. Существует предположение, что он сбежал с девочкой-подростком по имени Маргарет Блюм, которая вела экскурсии до начала съемок. Помощник Слейда сообщил властям, что в тот вечер Слейд отправился в лес разыскивать фургон, в котором жила эта девочка. Очевидно, он собирался предложить ей роль Дженис Кроган вместо сбежавшей Триши Тэлбот. Но он так и не вернулся, и прелестный юный экскурсовод также исчезла вместе с фургоном. Возможно, они убежали вместе. А может, случилось что-то и похуже. Никто не знает, что произошло на самом деле. Еще одна загадка Дома Зверя.

~~~~~~~
4.
Так и Дана
~~~~~~~

Так открыла ворота из кованого железа, поспешила обратно к джипу, запрыгнула в салон и въехала на стоянку Дома Зверя.

Она улыбнулась Дане:

- Видишь? Я говорила, что мы будем первыми.

- Да уж, - сказала Дана. - Если бы кто-нибудь приехал раньше нас, как бы они припарковались, с закрытыми-то воротами?

- На Фронт-Стрит места хватает, - oна провела автомобиль через всю парковку, направляясь к самому дальнему углу. - Раньше тут вообще не было стоянки. Раньше тут по всей территории тянулся газон, и всем приходилось парковаться на улице.

- Прогресс, - сказала Дана.

- После выхода первого фильма поперли туристы. Пришлось организовать парковку.

Она аккуратно припарковала джип между белыми линиями разметки и выключила двигатель.

- Ты всегда оставляешь машину здесь? - спросила Дана, когда они вышли.

- Да.

- Могла бы остановиться и поближе к воротам.

- Надо было высадить тебя там.

- Да ладно, все в порядке, - сказала Дана. Они встретились у задней части джипа и направились к воротам. - Просто какое-то странное место ты выбрала. Ты же босс и можешь парковаться где хочешь.

- Мне нравится это место в уголке. Во-первых, тут машину никто не заденет, а во-вторых, лучшие места следует оставлять для щедрых посетителей.

Логично.

- Это бизнес, - усмехнулась Так.

- Неудивительно, что Дженис оставила тебя за главную.

- Нет, просто я дочь ее мужа. У семьи и бизнес семейный. Меньше риска, что подчиненный тебя надует.

Бок о бок они вошли в ворота, свернули направо и пошли к билетной будке.

Проезжающий по Фронт-Стрит автомобиль замедлил ход и замигал левым поворотником. На переднем сиденье Дана увидела семейную пару, на заднем - не то двух, не то трех ребятишек. Оглянувшись через плечо, она увидела, что автомобиль въехал в ворота стоянки.

- Первые сегодняшние посетители, - сказала Так.

- А во сколько ты открываешь билетную кассу?

- В десять. Уже вот-вот.

Так отвернулась и принялась возиться с замком ворот.

- Я буду продавать билеты? - спросила Дана.

- Думаю, для начала тебе лучше поработать в доме.

- Здорово.

Так открыла ворота. Как только они вошли - закрыла. Они зашагали вверх по дорожке к Дому Зверя.

Дана старалась не смотреть на дом. Когда Так привела ее сюда вчера ночью, она успела насмотреться и надумать всякого. Под конец ее так трясло, что она всерьез подумывала послать все к черту.

Не позволяй страху тебя доконать. Это просто дом.

- В сувенирной лавке и закусочной у нас есть постоянные работники, - объясняла Так, - так что ни там, ни там ты работать не будешь. У персонала пять видов обязанностей: продавать билеты, раздавать и собирать плееры, следить за порядком наверху, следить за порядком внизу... и руководить.

- Я так понимаю, это на тебе?

- На мне. В основном я отвечаю за порядок, и большую часть дня просто слоняюсь по дому, следя, чтобы не было эксцессов и отвечая на вопросы клиентов. Я отвечаю за решение проблем. Думаю, ты можешь начать смотрителем второго этажа. А завтра подыщем что-нибудь другое. Будешь ежедневно меняться с другими гидами, так гораздо интереснее. Работенка разнообразная. Единственное, кем тебе не быть, так это автобусным гидом. Это можно назвать шестым видом обязанностей, но я специально не стала его считать. Это работа Патти. Живет она в Сан-Франциско, приезжает примерно в пол-одиннадцатого, бродит вокруг, мило общаясь и кушая свои любимые хот-доги, а в полвторого отправляется обратно - до следующего утра. Она, кстати, единственный сотрудник, кого тебе не довелось увидеть вчера.

Они начали подниматься по лестнице на крыльцо.

Внезапно Дана почувствовала слабость в ногах и легкое посасывание в желудке.

Она отвернулась, чтобы не видеть повешенного.

Все в порядке, - сказала она себе. - Успокойся. Это всего лишь кукла. Она тебя не съест.

Она вытерла руки о штанины шорт и глубоко вздохнула.

На последней ступеньке Так улыбнулась ей.

- Ты в порядке?

- Наверное, просто немного нервничаю.

- Здесь уже много лет никого не убивали, - заверила ее Так. Затем, усмехнувшись, добавила: - По крайней мере, мы об этом не слышали.

Они ступили на крыльцо. Пока Так отпирала замок, Дана обратила внимание на медный дверной молоток в виде обезьяньей лапы. Он и вчера должен был быть здесь, но она этого не помнила.

- Ты привыкнешь, - сказала ей Так.

- Надеюсь. Какой-то этот дом жуткий.

- Так и должно быть.

- Надеюсь, скоро привыкну.

- Конечно, - сказала Так и распахнула дверь. Когда они шагнули внутрь, она добавила: - В принципе, если не хочешь работать в доме...

- Да ладно, думаю, обход второго этажа не так уж плох. Чем раньше я привыкну к работе внутри, тем лучше.

Так закрыла входную дверь, привалилась к ней спиной, сунула руки в карманы шорт и сказала:

- Работенка - не бей лежачего. Знай ходи себе по второму этажу, да за всем приглядывай. Там весь день будет полно туристов. Ты должна следить, чтобы все прилично себя вели и не трогали экспонаты. Вот и вся работа.

- А если проблемы?

- Самая частая здесь проблема - расшалившиеся дети. Просто вежливо объясни, как нужно себя вести - ну как если бы работала в бассейне. Но на случай чего-то серьезного у тебя на поясе будет рация. Мы все бросим и прибежим.

- Что ты подразумеваешь под «чем-то серьезным»?

- Стрельбу.

- Что?

Так рассмеялась:

- Шутка. Но в больших скоплениях народа всякое случается. Например, кто-то может устроить драку. Очень редко, но бывает. Чаще всего кто-то поднимает хай по поводу экспонатов. Неужели эти люди не знали, куда идут? Обычно их необходимо успокоить, иногда вывести из помещения. Ну, и уж совсем редко некоторые падают в обморок.

- О, здорово.

- Мы таких зовем «падунчиками».

- Как мило.

- Полагаю, это что-то вроде приступов паники. Это старое место, и пахнет затхлостью. Коридоры длинные и узкие. Экспонаты кровавые. В наушниках нашептывают всякие страсти. Для кого-то все это оказывается чересчур, особенно в оживленные дни, когда в коридорах и комнатах духота и толкучка. Будут тебе и падунчики, будут и блевунчики.

- Да уж, весело у вас тут.

- Это еще не веселье, вот когда сердечные приступы...

- У вас тут и инфаркты случаются?

- Бывает. Впрочем, редко.

- Боже, всемогущий.

- Умеешь делать ИМС[15]?

- Никогда не думала, что этот навык пригодится на туристическом аттракционе.

- Представь себе Дом Зверя в виде огромного пустого бассейна. В основном люди приходят туда весело провести время. Но порой случаются ЧП. Фишка в том, чтобы засечь проблему прежде, чем человек дойдет до точки. Таких легко заметить. Лицо бледное, взгляд остекленевший. Или не бледное, а наоборот, раскраснелось. Если дышит тяжело, значит, дело швах. Как заметишь такого - сразу веди на улицу. На свежем воздухе им, как правило, становится лучше. Но и рацией не пренебрегай. Я всегда на связи. Если дело серьезное, и ты поймешь, что не сможешь справиться с ней сама, я вызову скорую, полицию, или кого бы там ни было. Сюда они обычно приезжают довольно быстро.

Дана кивнула.

- Когда проблем нет, - продолжала Так, - работа скучновата. Они себе ходят, слушают все через наушники, а ты только наблюдаешь и иногда отвечаешь на вопросы.

- Вроде «а где здесь туалет»?

- Это, кстати, самый частый вопрос. Помнишь, где он находится?

- Прямо за домом, возле закусочной. Пропустить невозможно.

- Отлично!

- Ты не с шимпанзе работаешь.

- А может, с лосихой?

- Эй, эй, эй. Хорошо, что я со своего роста не заморачиваюсь.

- Черт, ты с него тащишься.

- Позволяет ставить на место креветок вроде тебя.

- Не имеешь права меня трогать, я босс. Но ты меня убедила, что на вопросы отвечать сможешь. Как-никак, ты большая и умная девочка из колледжа.

- Да, я такая.

- Ты прочла обе книги...

- Не прочла. Изучила.

- Значит, ты без проблем ответишь на любые вопросы о звере. А они будут задавать вопросы. Не сумеешь ответить - посылай их ко мне. Я - местный эксперт. Если я чего не знаю - значит, не знает никто, - oна усмехнулась.

- А еще ты невероятно скромна.

- Я само совершенство. Какие-нибудь вопросы?

- О твоем совершенстве, или...?

- О работе.

- Думаю, со временем их возникнет множество, но...

- Эй, я должна предупредить тебя еще кое о чем, пока не забыла. Официальная позиция гидов по вопросам о «сосиске» зверя категорична: это не обсуждается.

- Неужели люди спрашивают и об этом?

- Постоянно.

- О, здорово.

- Некоторые и впрямь интересно. Но некоторые просто хотят посмотреть, как мы мучаемся. Многие парни находят это реально забавным.

- И что мне делать в таких случаях? Подтверждать догадки или опровергать?

- Да все просто. Предложи им или посетить Полуночную Экскурсию, или почитать книги.

- И агитировать за экскурсию? - с усмешкой спросила Дана.

- Да! Пожалуйста! Господи! При каждом же удобном случае!

- Она такая интересная?

- Интересная?! Она обалденная! Я с нее балдею! И всем советую! Кто не бывал здесь в полночь, тот не знает Дома Зверя.

- Не могу дождаться.

- О, тебе понравится.

- Я тоже так думаю.

Так улыбнулась и спросила:

- Готова?

- Куда?

- Вперед, - oна оттолкнулась от двери и зашагала через холл в гостиную. - Я каждое утро пробегаюсь по дому перед открытием... Просто, чтобы убедиться, что все в порядке. Нам не нужны сюрпризы.

Дана вошла в гостиную вслед за ней.

- С добрым утречком, Этель, - поприветствовала Так распростертое на полу тело. - Надеюсь, ты хорошо провела ночь... Ой-ёй. Что за хрень?

- О, Боже, - пробормотала Дана.

- Ну что я говорила, - сказала Так не особо расстроенным голосом, - сюрпризы.

Посреди комнаты, за красным плюшевым канатом, на полу растянулась восковая фигура Этель Хьюз. Одна из ее голых ног покоилась на диване. Глаза были широко распахнуты, лицо искажено гримасой боли и ужаса. Ее белая ночнушка с въевшимися в нее ярко-алыми брызгами была разодрана, открывая окровавленную, истерзанную кожу.

Не только руки, живот и бедра.

И груди.

И промежность.

Вчера все это скрывали клочья ночной рубашки.

- Что случилось? - спросила Дана.

- Не знаю, - тихо ответила Так.

Оглянулась через плечо на холл. Дана посмотрела туда же - никого.

Когда Так подошла к телу, Дана последовала за ней. Обе замерли перед красным канатом в нескольких футах от экспозиции.

- Видимо, кто-то захотел повнимательнее изучить ее анатомию, - сказала Так.

- Она выглядит так реально.

Нахмурившись, Так кивнула и пробормотала:

- Мэгги была повернута на деталях. Она начинала с обычных манекенов. Но они были недостаточно реальные. Тогда она заказала восковые трупы - как только дела пошли в гору. Достоверные до мельчайших подробностей.

- Видимо, это они и есть.

- А знаешь, почему она так гналась за достоверностью?

- Нет, почему?

- Потому что была чокнутая! - Так со смехом перешагнула через канат. - На самом деле, я думаю, что она просто хотела, чтобы ее экспонаты в точности были похожи на фотографии с мест преступлений, - присев около тела, она подняла оторванный лоскут белой ткани и прикрыла Этель промежность. - Она хотела показать все, и потому заказала фигуры со всеми, даже интимными подробностями. Но потом, видать, передумала и решила эти места прикрыть, - oна осторожно прикрыла пах Этель еще одним лоскутом ткани. - Черт, всю ночнушку изорвали, - сказала она.

- Мне кажется, она и до того была рваной.

- Была, но не настолько.

Она начала перебирать лохмотья, пытаясь прикрыть ими грудь манекена.

- Вроде, саму Этель они не повредили. Фигура в порядке. Но придется подумать о замене ночнушки.

- Она подлинная? - спросила Дана.

- Нет. Просто точная копия. Спасибо и на том. Оригинальную одежду Дженис давно уже перенесла в свой музей. А я сочла это ошибкой, прикинь? И я ей об этом сказала. Думала, на них надо оставить ту одежду, в которой они и погибли. Сдается мне, права оказалась она.

Так встала, отошла на пару шагов назад и снова посмотрела на тело.

- Как по-твоему смотрится? - спросила она.

- Похабно и неприлично.

- Так и должно выглядеть - похабно и неприлично. Но основные-то местечки мы прикрыли. Их же теперь не видно, да?

- Основные местечки?

- Соски и влагалище.

- А. Точно, - Дана вышла за канат и осмотрела тело, потом вернулась, осмотрела снова - даже пару раз присела. - Кажись, прикрыто основательно.

- Ну и отлично.

Так перешагнула через канат и направилась к двери. Дана поспешила следом.

- Как, ты думаешь, это могло случиться? Ты же запираешь дом на ночь...

- Могли и вломиться. Теперь придется проверять окна и все остальное. А возможно, кто-то из посетителей просто-напросто не вышел после закрытия и остался здесь на ночь. Может, подождешь снаружи, пока я хорошенько тут все осмотрю?

- Почему мне нужно ждать снаружи?

- Потому что тут может кто-то быть.

Дана и сама это понимала. Но от слов Так ее пробрало холодом.

- Я должна выйти на улицу и подождать, пока ты с ним расправишься? - спросила она.

Так пожала плечами и улыбнулась.

- Ни за что, - сказала Дана.

Улыбка Так превратилась в ухмылку:

- Ты настоящая подруга. Преданная, бесстрашная, а главное - БОЛЬШАЯ.

Дана рассмеялась.

- Давай, за дело, - сказала Так.

Вдвоем они быстро прочесали первый этаж. Когда каждая комната была проверена, Так сказала:

- Периодически кому-нибудь в голову приходит гениальная идея провести здесь ночь. В основном, ради острых ощущений. Я не могу их за это винить, но правила есть правила, и мы уже навострились их искать. Дело в том, что на входе каждый посетитель получает плеер с наушниками, а на выходе, возле ворот, отдает его обратно. В конце каждого дня мы подсчитываем плееры, и если обнаруживаем, что сданы не все, отправляемся на поиски. Отыскать спрятавшихся хитрецов большого труда не составляет.

Войдя на кухню, Так дернула ручку закрытой двери.

- Сюда никто не входил, - сказала она, достала ключи, отперла замок и распахнула дверь.

Стоя рядом с ней, Дана вглядывалась в темноту подвала.

- Там внизу кто-нибудь есть? - крикнула Так.

- Очень забавно.

- Ага, - oна оставила дверь открытой и отправилась дальше.

- Вообще, остаться здесь на ночь не так уж сложно. Была бы смекалка. Можно подыскать сообщника, который вернет плеер за тебя, или вернуть самому, но предварительно осмотреть все темные уголки и отыскать лазейку. Если котелок варит - ничего сложного.

- Обычно это делают подростки?

- Как правило. Все, кого я ловила, были подростками. Чаще всего какой-нибудь паренек делает это на спор. Но попадались мне и компашки по три-четыре человека. И уж совсем редко - влюбленные парочки. Если котелок варит, то здесь можно отыскать огромное количество укрытий.

- Уверена, что ты знаешь их все, - сказала Дана, когда они вышли обратно в холл.

- Большинство из них, - ответила Так.

Они начали подниматься по лестнице.

- Неважно, насколько мы внимательны - люди все равно умудряются проскочить. У нас было множество доказательств ночных визитов. Помнится, мы находили окурки, граффити, фантики, гондоны, тампоны...

- О, замечательно.

Оказавшись наверху, Так продолжила поиски, не переставая рассказывать:

- Bсе виды нижнего белья, в основном лифчики и трусики. Очки, ключи, ботинки, мелочь - у кого-то, видать, карманы дырявые. И всеразличные человеческие выделения-испражнения.

- Ты шутишь.

- Среди людей попадаются настоящие свиньи.

- Согласна. Но, судя по твоим словам, сюда постоянно кто-то забирается.

- На самом-то деле - не так уж и часто. Но уж если влезут... Знаешь, что они иногда вытворяют? Прячутся где-то до наступления темноты, а затем открывают дверь и впускают своих друзей. Так что бывает, по ночам здесь бегает по пять-шесть человек.

Проверив несколько комнат, Так остановилась возле двери на чердак и подергала ручку.

- Здесь тоже никого не было, - сказала она, достала ключ и открыла дверь.

Лестница за ней была огорожена красным канатом.

Дана окинула взглядом узкие ступени винтовой лестницы. Тьма, казалось, сочится вниз с чердака. Она поспешила отвернуться.

Так направилась дальше по коридору.

- Как ни странно, дурачась, они почти никогда не портят экспонаты. Мы никогда не сталкивались с настоящим вандализмом. И я не совсем могу понять, почему. Может, боятся прогневить судьбу... или зверя.

- А с ночнушкой Этель такое раньше делали?

- Нет, такого еще не случалось. Но как-то утром я увидела ее в мужском белье.

- Боксеры или плавки?

- Обыкновенные белые труселя. Выглядело, кстати, действительно забавно. Неплохой розыгрыш. Но вот этот случай мне не нравится. Выглядит так, будто парень хотел хорошенько ее рассмотреть, а то и пощупать. Понимаешь? Подозреваю, он немножечко извращенец. Стремненько. Если он проделал такое с манекеном, страшно представить, что он сделает с парочкой реальных девчонок вроде нас с тобой.

- Пусть сперва поймает, - сказала Дана.

- Ты его подержишь, а я за подмогой сгоняю.

- Спасибочки. Но ты думаешь, тот тип все еще здесь?

- Вполне возможно. Никогда не знаешь наверняка. С утра я пока ни с кем не сталкивалась. Думаю, большинство не ждет до утра. А если кто и остается, то наверняка тихонько сидит где-нибудь, пока дом не заполняет туристы, чтобы можно было смешаться с толпой и удрать.

Проверив последнюю комнату, Так с Даной вернулись в коридор и направились к лестнице.

- Кто бы это ни сделал, - сказала Так, - его, похоже, интересовала только Этель. Могло быть хуже.

Они начали спускаться.

- А ты не думаешь, что это мог сделать кто-то из персонала? - спросила Дана. - Ну, шалости ради?

- Хорошенькая шалость - испортить ночнушку. За такое увольняют. А могут и засудить. Будь это и в самом деле наш сотрудник, я выдвинула бы ему обвинение в порче частного имущества.

- Ему?

- Это должен быть парень, разве нет?

Дана покачала головой:

- Не обязательно. Девушка могла сделать так, чтобы подозревали парня. Всякое бывает.

- Ну, да, - сказала Так.

Но по дороге на выход добавила:

- А все-таки я ставлю на парня. Никаких признаков взлома нет, и я считаю, что он на вчерашней экскурсии просто запал на Этель, - oна открыла дверь и вместе с Даной вышла на крыльцо. - Нашел способ вернуть плеер незаметно, а сам спрятался где-то в доме. Потом у него было сколько угодно времени на забавы с Этель.

Они вышли с крыльца под солнечный свет, но Дана не замечала ярких солнечных лучей и не чувствовала тепла. Разумом она находилась в одной из темных комнат Дома Зверя и видела фигуру, склонившуюся над телом Этель Хьюз в темноте. В льющемся из окна тусклом лунном свете она видела, как он разрывает обеими руками одежду на манекене. Он судорожно втягивает воздух ртом. Он стонет, когда его руки вцепляются в ее обнаженную грудь. Потом он принимается целовать ее, лизать, его рот прокладывает дорожку ниже и ниже, пока не присасывается к щели между ног.

По всей видимости, Так думала о том же самом.

- Если он уже ушел, - сказала она, - то по крайней мере не оставил на полу никаких своих выделений.

Дана почувствовала, как лицо заливает краска:

- Думаешь, он...

- Возможно, он использовал презерватив.

- Не мог же он на самом деле в нее войти.

- Нет. Ну, или не слишком глубоко.

Так вдруг остановилась, обернулась и задумчиво посмотрела на дом.

- Что? - спросила Дана.

- Думаю, мне стоит вернуться и проверить ее рот.

- Хорошая идея. Я подожду здесь.

Покачав головой, Так взглянула на часы:

- Нет времени. Мы и так уже на пару минут задержали открытие. Идем.

Они пересекли газон и вышли на дорожку рядом с домом. Когда они свернули за угол, Дана увидела перед закусочной троих. Клайд и две молодые женщины - Ронда и Шэрон. Все одеты в светло-коричневых футболках с белым логотипом Дома Зверя на спине. Клайд был в длинных брюках, на девушках были шорты. Клайд стоял, держа в одной руке чашку, а в другой - сигарету. Девушки сидели за одним из маленьких белых столиков. Ронда, жгучая брюнетка, прихлебывала из чашки. Шэрон, высокая и загорелая, с золотистыми волосами, стянутыми в «конский хвост», тоже курила.

Когда Так с Даной подошли, все трое повернулись к ним. Девушки приветливо улыбнулись и кивнули, Клайд же, как показалось Дане, был чем-то раздражен.

- Всем привет, - сказала Так. - Просим прощения за опоздание. Ну что, как сегодняшнее утро?

Жалоб не последовало.

- Помните мою подругу, Дану Лейк?

Ронда и Шэрон вновь улыбнулись и приветливо кивнули Дане.

- Сегодня она будет дежурить на втором этаже. Кто дежурит внизу?

- Я, - сказала Шэрон, щурясь сквозь сигаретный дым.

- Хорошо, - Так улыбнулась Дане. - Шэрон наш старейший сотрудник.

- Работаю здесь уже шесть лет, - сообщила Дане Шэрон. Выглядела она лет на двадцать пять. Голос у нее был низкий, грудной. Со своим голосом, угловатым лицом и избыточным макияжем, она казалась Дане больше похожей на барменшу, чем на экскурсовода. Впрочем, барменш Дана видела только в кино. - Если возникнут вопросы, можешь смело ко мне обращаться. Я тут, черт побери, знаю все. А чего не знаю - то придумаю.

Дана улыбнулась и кивнула.

- Отлично, - сказала Так. - Кто работает на входе?

- Я - на билетах, - сказал Клайд.

- Я на плеерах, - сказала Ронда.

У нее были румяные щечки и добрые большие глаза.

- Шэрон, вчера ты занималась плеерами?

- Верно, - сказала Шэрон, подняв два пальца с тлеющей в них сигареткой.

- Все вернули?

- Да, блин. Можешь не сомневаться. А в чем дело? Опять засел кто-то?

- Похоже на то. Кто-то разорвал на Этель ночную рубашку. Я, конечно, уже там все подправила, чтобы можно было показывать ее посетителям, и мы с Даной быстренько прошвырнулись по дому. Больше ничего не заметили. Никаких признаков взлома. Вероятно, кто-то остался после закрытия.

Все плееры сдали, - повторила Шэрон.

- Ну ладно. Приглядывайте сегодня за посетителями. Если нам не удалось его обнаружить, это не значит, что он уже ушел.

- Не вопрос, - сказала Шэрон.

- Следите за всеми в оба, - велела Так, обведя взглядом остальных. - Парень, походу, извращенец.

- Он трахнул Этель? - спросила Шэрон.

Клайд издал смешок. Ронда покраснела.

- Я так не думаю, - сказала Так.

- Это сделать невозможно, - сказала Ронда, опустив глаза.

Шэрон улыбнулась и покачала головой:

- Святая наивность!

- Просто держите сегодня ухо востро, - сказала Так. - Следите за теми, кто ведет себя подозрительно.

- Стало быть, за половиной наших посетителей, - сказала Шэрон и, затянувшись, подмигнула Дане. - И за бедняжкой Клайдом. Это самый наглый пролаза из всех, кого я встречала.

Клайд ухмыльнулся, закурил еще одну сигарету и ответил:

- Ты просто огорчена, что я перестал лазить к тебе в трусики.

- Ладно, ребята, все по местам и будем открываться. Вопросы есть? Нет вопросов? Отлично, тогда начинаем.
~~~~~~~
5.
Дневная экскурсия
~~~~~~~

- Через несколько минут прибываем, - объявила Патти. - Может быть, у кого-то остались еще вопросы? Да, Марв?

- А по дому Катчей экскурсий не планируется? Ведь прямо напрашивается. Можно было бы водить туда людей через подземный туннель. Было бы потрясающе.

- На самом деле, Дженис выкупила дом Катчей вместе с Домом Зверя. Но в условиях продажи имелся пунктик, согласно которому Агнес позволено продолжать там жить, и никаких экскурсий в доме не полагается - пока она жива.

- Значит, чтобы туда попасть, нам надо дождаться смерти Агнес?

- Совершенно верно.

- А сколько ей лет?

Патти покачала головой:

- Не скажу наверняка, но думаю, около пятидесяти девяти-шестидесяти.

- «Не доживу», сказал Бог и заплакал.

Кто-то хмыкнул, но большинство встретило эту реплику молчанием. Оуэн подозревал, что пассажиры уже порядком подутомились от бесконечных вопросов и комментариев Марва. Его самого Марв тоже малость достал.

Этот тип напоминал зубрилу-студента, вечно тянущего руку, вечно готового отвечать на вопросы и задавать их самому, вечно стремящегося показать всем свое умственное превосходство.

Похоже, в каждой группе найдется свой Марв.

Поначалу все эти Марвы кажутся вам забавными. Но потом утомляют так, что вы мечтаете лишь об одном: хоть бы уже заткнулись.

- Еще вопросы? - спросила Патти. - Да, Марв?

- Телефончик свой не дадите?

Несколько пассажиров усмехнулись.

- Боюсь, что нет, Марв.

Смех и аплодисменты.

Оуэн глянул через плечо. Марв смеялся вместе со всеми, но лицо его покраснело.

Патти отвернулась. Слегка пригнувшись, глянула в ветровое стекло. Потом вновь повернулась к группе и ухватилась за поручень, когда автобус круто свернул направо.

- Итак, ребята, мы движемся по Фронт-Стрит - улице в Малкаса-Пойнт. Если посмотрите налево, сможете мельком увидеть океан.

Подавшись вперед, чтобы Моника не загораживала обзор, Оуэн заметил в просвете между деревьями бледно-голубое пятно воды. Но Тихий океан интересовал его мало. Он перевел взгляд на север, в надежде увидеть дом Катчей.

- Дом Катчей вы увидите по левую сторону дороги, - объявила Патти. - А Дом Зверя - по правую. Если вам со своего места не видно ни того, ни другого - не переживайте: сейчас остановимся, и у вас будет целых три часа, чтобы все хорошенько разглядеть.

Оуэн дом Катчей увидел.

Он видел его много раз: в кино и на фото.

Но это он. Это действительно он. Не фотография, а самый настоящий дом Катчей. И я на него смотрю.

Не считая окружающей его цепной ограды, он выглядел в точности как в книгах и фильмах. Темно-красный кирпич - цвета спекшейся крови. Дверь с облупившейся краской. Единственная дверь. И ни одного окошка.

Оуэн прекрасно знал, что их нет вовсе.

Без окон дом выглядел даже более странным, чем Оуэн ожидал.

Ему вдруг представилась Дженис Кроган, запертая в одной из комнат наверху, очнувшаяся голой на горе подушек, после того как ее похитили и изнасиловали. Эта сцена из ее первой книги была одной из его любимых. Он перечитывал ее множество раз, в мечтах переносясь туда, оказывая ей первую помощь и занимаясь потом с ней любовью на этих подушках.

Он действительно надеялся встретить ее сегодня.

Мне же лучше, что она как раз уехала.

В любом случае, она не была бы той самой Дженис, которую он знал по книгам. Ни в коем разе. Той Дженис было восемнадцать лет. Подросток, а не тридцатишестилетняя женщина.

Но даже не будь она старше, ей вряд ли бы удалось дотянуть до созданного им образа. Ни одна девушка не может быть такой красивой, и сексуальной, и отважной, и сильной.

Мне все-таки повезло, что сейчас ее нет в городе, сказал он себе.

- Ау-у, - сказала Моника. - Есть кто дома? Земля вызывает Оуэна. Прием!

Он посмотрел на нее.

- Тут и будем сидеть весь день? - спросила она.

Он заставил себя улыбнуться ей, прежде чем отвести взгляд. Автобус уже остановился. Пассажиры пробирались к выходу.

- Вста-вай, вста-вай, вста-вай, - с улыбкой затянула Моника.

Дружелюбная улыбка не слишком вязалась с насмешкой, читавшейся в ее глазах.

- Не на пожар спешим, - ответил он.

- Я думала, тебе не терпится сюда попасть.

- Но теперь-то спешить некуда. У нас впереди целых три часа.

- И это говоришь мне ты.

Когда проход освободился, Оуэн повесил на шею фотоаппарат и встал. Отойдя в сторонку, подождал, пока встанет Моника. Пропустив ее вперед, он внезапно осознал, как его раздражает ее вид - даже со спины.

Ее волосы, с этим розовым бантом и заплетенные в конский хвост, выглядели неуклюжим закосом под симпатичную и веселую девчушку.

Ее спина казалась слишком твердой, слишком напряженной.

Ее белая трикотажная рубашка сидела плотно, но не туго - не то что лифчик.

Оуэн мог видеть этот лифчик через ткань, его задние лямки так врезались в тело, что плоть над ними вспучилась.

Ее плоть выпирала и над ремнем джинсов.

Сами джинсы, ярко-синие, с иголочки, обтягивали ее бедра и ягодицы до того плотно, что задница казалась твердой, как камень.

Если она плюхнется на задницу, - подумал Оуэн, - то отскочит от земли, как мячик.

Он тут же почувствовал угрызения совести.

А мгновением спустя - разозлился за них на себя.

Вот с какого перепугу она носит то, что ей не подходит?

Он спустился вслед за ней с автобусной подножки. Поджидавшая их внизу Патти улыбнулась Монике и сказала:

- Смотрите под ноги, пожалуйста.

А потом добавила:

- Приятной вам экскурсии, Оуэн.

- Спасибо, - ответил он.

И задался вопросом, есть ли у нее есть парень.

Наверняка.

Наверняка рослый красавец, с крепким рукопожатием и обаятельной улыбкой.

А может быть, она лесбиянка.

Как бы то ни было, уж мне-то точно ничего не светит.

Моника взяла его за руку и крепко сжала:

- Мы тут можем много чего сделать. Пикник устроить на пляже, или придумать еще что-нибудь, когда экскурсия кончится.

- Можно и так.

Волоча его к концу очереди за билетами, она сказала:

- Просто обожаю пляжи. Там так романтично.

- Пожалуй, стоило захватить купальники.

- Не будь глупым. Мы сейчас не можем купаться.

- Я говорю, если бы захватили.

- Купальников нет, полотенец нет. А переодеваться где? Да и не полезу я в океан. Кто его знает, что там плавать может. Неохота мне поймать гепатит или пойти на корм акуле.

Они встали в конец очереди.

- Ты погляди, - сказала Моника. - Пятнадцать баксов за человека. Это же курам на смех. Как можно сдирать по пятнадцать баксов за такую ерунду?

- А почему бы и нет? Это единственное такое место в нашей стране... а то и во всем мире.

- Это грабеж.

- Никто же никого не заставляет платить.

- Если к этому прибавить еще по пятнадцать долларов за билет на автобус... Вся поездка обошлась нам в шестьдесят долларов.

- Не нам, а мне, - усмехнулся Оуэн. - И я считаю, что деньги потрачены не зря. Возрадуйся, что до субботы мы отсюда уедем, а то я бы тебя потащил еще и на Полуночную Экскурсию. Вот это бы и впрямь влетело мне в копеечку.

- Нет, не влетело бы.

- Нет?

Она откинула голову назад и показала зубы:

- Это не стоило бы тебе ничего, потому что так я тебе и позволила. Нечего выкидывать такие деньжищи за паршивую экскурсию ужасов для взрослых.

- Бьюсь об заклад, это было бы здорово.

- Вот и бейся об свой заклад дальше.

- Но ты себе представь: побродить поздно ночью по Дому Зверя...

Он склонил голову набок. И увидел Дом Зверя.

Он мог бы заметить его много раньше, когда только вышел из автобуса, но на тот момент ему было не до того.

И вот - увидел.

Как и жилище Катчей напротив, Дом Зверя выглядел в точности как на фотографиях и в кино.

Он видел его сотни раз.

Но сейчас все по-настоящему, - сказал он себе. - Это не картинка, это реальность.

Он смотрел на дом.

И ощущал легкое разочарование.

С виду - обычный дом в викторианском стиле, не слишком отличный от множества похожих строений, виденных им за время поездок. Немножко поменьше. Не такой вычурный. И гораздо более ветхий.

Он и должен быть ветхим, - сказал он себе. - Это же Дом Зверя.

Он все ждал, когда же его захлестнет волной леденящего ужаса, но, как назло, не захлестывало.

Свыкся я с ним, что ли? - подумал он. - Слишком пристально разглядывал фото в книгах Дженис Кроган? Слишком часто пересматривал «Ужас» и его продолжения?

С другой стороны, проблема могла крыться в другом. Возможно, проблема была в кишащих вокруг туристах; вместо зловещего старого дома - популярный аттракцион.

Как может напугать место, по которому туда-сюда снуют целые семейства?

Всё туристы чертовы, - подумал он.

А сам-то я кто? Такой же турист, как и остальные.

Зауряднейший турист - приехал на автобусе. Через три часа - ехать обратно, даже задержаться тут не смогу.

Вот, чего бы мне хотелось, - подумал он. - Задержаться. Задержаться тут допоздна, до наступления темноты. Вот единственный способ почувствовать дом. Дождаться, когда все уйдут, стоять в темноте у ограды и любоваться им в лунном свете.

Он представил, как говорит Монике: «Эй, как насчет переночевать здесь, в городе, а на автобус до Сан-Франциско сесть завтра?»

И какова будет реакция? «Ты что, рехнулся? Ты вообще, в своем уме? Три часа! Три часа - и то много, чтобы торчать в этом задрипанном, с позволения сказать, городе. У тебя с головой не в порядке, раз ты решил еще и ночь тут провести. Тем более, мы уже оплатили номер в Холидей-Инн. Нельзя же платить за комнату, и не жить в ней. Короче - выбрось эту дурь из головы. В жизни не слышала ничего...»

Тут Оуэн вдруг осознал, что стоящий перед ним мужчина отошел, и от окошка кассы его никто не отделяет.

Улыбнувшись крупному широкоплечему мужчине за стеклом, он полез в карман за бумажником и сказал:

- Доброе утро. Два взрослых, пожалуйста.

Расплатился он с помощью «Мастеркард».

Мужчина протянул ему два билета вместе с небольшой брошюрой и парой купонов.

- Не забудьте сохранить корешки билетов, - сказал он. - Предъявите в «Музее Дома Зверя» - получите скидку пятьдесят процентов. А эти купоны дают десять процентов скидки на любой товар в сувенирной лавке и закусочной.

- Спасибо.

- Предъявите билеты вон там, и Ронда выдаст вам звуковое оборудование.

- Спасибо, - повторил Оуэн.

- Приятной экскурсии.

- Спасибо, - oн отошел от окошка.

- Нам сюда, - сказала Моника.

Он отошел вслед за ней от билетной кассы.

- Доброе утро, - с улыбкой поприветствовала их Ронда, казавшаяся для такой работы слишком юной и слишком застенчивой. - Могу я взглянуть на ваши билеты?

Оуэн протянул их ей.

Она разорвала их пополам.

- Не забудьте сохранить корешки, - сказала она, возвращая их Оуэну. - С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.

- Это нам уже говорили, - сказала Моника.

Ронда покраснела.

- Ой. Ну все равно...- oна пожала плечами и отвернулась.

Внешняя стена билетной будки напоминала огромный открытый шкаф с полками. Половина полок пустовала. На остальных лежали кассетные аудиоплееры. Ронда достала один. Размером он был чуть меньше книги в мягкой обложке, сделанный из черного пластика, с ярко-оранжевым ремешком. Сбоку крепились наушники.

- Вот, пожалуйста, - сказала она, вручая плеер Монике. - Повесьте на шею за этот вот ремешок.

- Я не слепая.

Ронда снова покраснела.

Оуэн от души разозлился на Монику.

Когда Ронда дала ему плеер, он улыбнулся, повесил его на шею и сказал:

- Премного благодарен.

- Не за что. Это самоэкскурсия, и все плееры готовы к работе. Включать запись нужно будет, когда вы дойдете до крыльца и остановитесь в Пункте 1. Там даже табличка есть. Остановитесь там и нажмите «Play». Это такая вытянутая кнопочка наверху, - oна указала на плеер Оуэна. - А кнопочка «Стоп» - вот. После крыльца переходите от пункта к пункту. На пленке все указано. Вы не стесняйтесь, смотрите, сколько хотите. Хорошо? Как закончите - просто верните мне плееры. Я буду здесь же.

- Хорошо, спасибо, - ответил Оуэн.

Они направились по дорожке к Дому Зверя.

- Я уже прям влюбилась в это место, - сказала Моника.

По ее ехидному тону Оуэн догадался, что это замечание вызвано висящей на балке крыльца фигурой.

- Это бедняга Гас Гаучер, - пояснил он.

- Да, припоминаю, они там линчевали какого-то паренька. В каком фильме это было, во втором?

- «Ужас-3 в 3-D». Но это было на самом деле, Моника. Гас был реальным человеком.

- Я в курсе.

Они встали позади небольшой группы у подножия лестницы. Все были в наушниках. Некоторые разглядывали экспозицию со всех сторон. Кто-то смотрел вниз. Несколько человек шептали какие-то комментарии, кивая и усмехаясь. Большинство же стояло неподвижно, разглядывая тело и слушая запись.

- Мило, - буркнула Моника.

- Он и не должен быть симпатичным, - прошептал Оуэн.

- Вот уж точно.

Глаза Гаса вылезли из орбит. Черный распухший язык торчал изо рта. Голова склонилась под неестественным углом, почти касаясь ухом плеча. Но хуже всего, по мнению Оуэна, была шея.

Она была слишком длинной.

Вот откуда пошло выражение «растянуть шею»...

Он видел такое на фотографиях.

С такого зрелища его всегда воротило.

Из-за растянутой шеи фигура казалась слишком реалистичной.

Впрочем, от плеч и ниже в ней не было ничего страшного. Клетчатая рубашка, синие джинсы, сапоги.

Моника опустила голову, какое-то мгновение изучала свой плеер, а затем нажала одну из кнопок. Оуэн услышал щелчок. Он включил свой и взглянул на Гаса.

После короткого шипения в наушниках зазвучал женский голос:

- Доброе утро, и добро пожаловать в Дом Зверя. Меня зовут Дженис Кроган.

Дженис!

Ее голос был насыщенным и чарующим, но никак не походил на голос девочки-подростка. Это была взрослая Дженис.

- Сегодня вашим гидом буду я, а поможет мне старая Мэгги Катч. Мэгги превратила Дом Зверя в аттракцион после того, как много лет назад в нем расправились со всей ее семьей. Окажись вы здесь до ее смерти в 1979 году, именно она была бы сейчас вашим гидом. Старая Мэгги, толстая и покрытая шрамами, стояла бы сейчас на крыльце с тростью в руке, и представилась бы она вам так:

- Приветствую, народ - послышался низкий, хриплый голос, явно не принадлежащий Дженис. Звук казался отдаленным и сопровождался потрескиванием, как старая запись концерта или речи какого-нибудь политика. - Добро пожаловать в Дом Зверя. Меня зовут Мэгги Катч, и я являюсь его владелицей. Я открыла этот дом для туристов в далеком тридцать первом году, вскоре после того, как зверь унес жизни моего мужа и троих детей. Вы можете спросить, с чего это я решила водить людей по дому, принесшем мне столько горя? Ответ банален: де-нь-ги.

- То, что вы сейчас слышали - настоящий голос Мэгги Катч, - пояснила Дженис. - Она проводила экскурсии в течение долгих лет, вплоть до своей смерти в 1979 году. Несмотря на ее запрет на записывающие устройства в доме, кое-кому удавалось тайком записывать ее экскурсии. Нам посчастливилось раздобыть несколько таких записей, благодаря чему вы услышите всю историю от самой Мэгги, как если бы она самолично водила вас по дому...

-...На данный момент вы находитесь в Пункте 1, с экспозицией, изображающей повешенного Гаса Гаучера. У Мэгги никогда не было фигуры Гаса. Он появился здесь уже после ее смерти, когда я выкупила Дом Зверя. Окажись вы здесь во времена Мэгги, она указала бы своей тростью на балку, где сейчас висит тело Гаса, и сказала...

И вновь послышался голос Мэгги:

- Именно здесь они линчевали Гаса Гаучера. Ему было всего восемнадцать, и он остановился в нашем городке по дороге в Сан-Франциско. Он направлялся туда, чтобы устроиться на работу в «Купальни Сатро», где уже работал его брат. Вы ведь слышали про «Купальни Сатро»? Это было что-то вроде гигантских крытых бассейнов с горячей водой (соленой) прямо на побережье возле «Клифф Хауса». «Клифф Хаус» все еще стоит. Вернее, то, что от него осталось[17]. А «Купален Сатро» давно уж нет, и вы, направляясь к «Клифф Хаусу», можете полюбоваться их руинами...

-...Полагаю, в те годы работа в «Купальнях» была весьма престижной. Однако Гасу не суждено было туда попасть, ибо 2 августа 1903 года он зашел в этот дом, - Оуэн услышал пару глухих ударов и сразу представил, как Мэгги стучит тростью по доскам крыльца. - Лили Торн, вдова уголовника, проживала здесь с двумя детьми и сестрой Этель, которая приехала к ним погостить. В тот вечер Гас наколол для Лили дров, за что она расплатилась с ним ужином. После этого он отправился дальше...

-...В ту же ночь зверь нанес удар. Никто кроме Лили не выжил после нападения. Она выскочила на улицу, вопя как оглашенная, и перебудила половину города. Явился, стало быть, шериф, обыскал дом сверху донизу, но виновника так и не нашел. Он не нашел вообще ничего, кроме разорванных тел сестры Лили и двух маленьких мальчиков. Тогда собрался отряд добровольцев. Они прочесали ближайшие холмы и обнаружили Гаса Гаучера, мирно почивавшего у костра...

-...Кто-то припомнил, что видел его накануне возле дома Лили. И некому было встать на его защиту, ибо в этом городе он был чужак. Эти два факта свидетельствовали против него, но он мог бы еще выкрутиться, когда бы не вмешался третий. На одежде Гаса обнаружили немного крови. Итак, его притащили в город и отдали под суд (кстати, здание суда сгорело дотла еще в 1916 году)...

-...На суде Гас настаивал, что он невиновен. Он утверждал, что кровь натекла из порезанного пальца, и да - порез у него был. Однако прокурор заявил, что Гас мог порезать палец специально, чтобы объяснить кровь на одежде. И присяжные охотно поверили...

-...А что насчет Лили? - послышался голос молодого человека. Судя по громкости, Оуэн решил, что вопрос задал именно тот, кто делал запись. - Ведь она видела, что произошло, не так ли? Почему же она не спасла Гаса?...

-...Потому, сынок, что не могла. Из-за этой резни бедняжка Лили повредилась в уме. Не в том она была состоянии, чтобы о чем-то свидетельствовать. Присяжным хватило двух минут, чтобы вынести решение. Гаса признали виновным в тройном убийстве, и судья приговорил его к повешению. Однако привести приговор в исполнение законным образом не удалось - толпа взяла это на себя. Той же ночью горожане в масках ворвались в тюрьму и выволокли Гаса на улицу. Они притащили бедолагу прямо сюда, перебросили веревку через эту балку и вздернули его...

-...Разумеется, он был невиновен. Невиновен, как и все прочие жертвы этого дома. Он не убивал никого в доме Торнов той ночью. У него и когтей-то не было. Это сделал зверь. Все это сделал зверь. А теперь - прошу в дом...

-...Теперь вы можете пройти вперед и подняться по лестнице, - сказала Дженис. - Когда окажетесь на крыльце, обратите внимание, что входная дверь сравнительно новая. Оригинальная была испорчена выстрелом из дробовика полицейского в 1978 году, и теперь хранится в «Музее Дома Зверя» на Фронт-Стрит...

-...Теперь вам следует перейти к Пункту 2, который находится в фойе слева. Остановите пленку и запустите вновь, когда окажетесь в доме...

Оуэн нажал кнопку «Стоп».

Моника усмехнулась:

- Думаешь, дальше лучше будет?

- Вот пойдем и проверим.

Слушая голос на пленке, Оуэн едва замечал людей, поднимающихся на крыльцо и исчезающих в доме. Обернувшись, чтобы посмотреть, следует ли за ним Моника, он увидел возле Пункта 1 новую партию слушателей. Кто-то смотрел на фигуру повешенного с отвращением, кто-то - заворожено, а некоторые и вовсе отводили взгляд.

У самой двери Дома Зверя Моника остановилась и повернулась к Оуэну.

- Ты первый, - сказала она.

- Если ты не хочешь входить...

- Я войду.

- Ты вовсе не обязана. Можешь подождать меня на лужайке или сходить в закусочную.

- И пропустить все веселье?

- Не видно, чтобы было весело.

- Ничего себе, ты заметил?

- Я серьезно. Почему бы тебе просто немного не прогуляться? Я мигом.

- Я пойду туда. Только не забывай, что я делаю это ради тебя, Оуи. Меня с этого места с души воротит, но я войду, потому что я тебя люблю.
~~~~~~~
6.
Дневная экскурсия II
~~~~~~~

После ослепительного солнечного света царящий внутри Дома Зверя полумрак заставил Оуэна почувствовать себя так, будто он шагнул в темный чулан. Он снял солнцезащитные очки. Помогло.

- Доброе утро, - сказала поджидавшая их в дверном проеме девушка-гид. Приколотый к рубашке бейджик извещал, что зовут ее ШЭРОН. Блондинка, стройная и хорошо загорелая, она показалась Оуэну красивейшей из виденных им гидов. - Пункт 2 находится прямо за этим фойе, но вы можете ходить где угодно.

- Спасибо, - сказал Оуэн.

Когда они пересекали фойе, он видел людей, поднимавшихся по лестнице и бродивших в узком коридорчике неподалеку. Из гостиной вышла какая-то пара. Он узнал их - они были из группы, стоявшей перед крыльцом. Возможно, они приехали одним автобусом, но Оуэн не был уверен. Если пара и узнала их с Моникой, виду они не подали.

Что совершенно его не удивило.

Он и прежде замечал: когда надеваешь наушники, окружающий мир исчезает. Остается лишь звук в голове.

В гостиной Оуэн обнаружил с полдюжины людей, столпившихся перед ограждением из красного плюша и разглядывающих распростертое на полу тело.

Таблички, подтверждающей, что это именно Пункт 2, он не заметил: возможно, ее закрывал собою кто-то из посетителей. Но и Шэрон, и голос Дженис на пленке велели идти именно сюда. Кроме того, большинство туристов с крыльца сразу сюда и направились.

Моника, кажется, в этом не сомневалась, и немедленно включила плеер. Оуэн прошел немного вперед и последовал ее примеру.

- Добро пожаловать в Пункт 2, - сказал голос Дженис. - Сейчас вы в гостиной, где Этель Хьюз стала первой жертвой бойни 2 августа 1903 года. Ее фигура лежит на полу, рядом с диваном.

Оуэн посмотрел на восковую фигуру.

Та растянулась на полу, задрав одну ногу на диванную подушку. Лицо Этель было искажено ужасом. Она выглядела так, словно умерла на середине вопля. Белая ночная рубашка превратилась в кровавые клочья. Лохмотья свисали с тела, обнажая истерзанную зубами и когтями кожу.

Нагота восковой фигуры поразила Оуэна. На груди ночнушка была разодрана так, что прикрывала лишь соски. Ноги и бедра тоже были обнажены. Лишь несколько лоскутков белой ткани скрывали промежность.

- Этель была сестрой Лили Торн, - говорила Дженис в наушниках. - Она жила в Портленде, штат Орегон. В начале лета Лили отправила своих детей к Этель, чтобы остаться в доме одной. Ей, видите ли, требовалось уединение, дабы предаться определенным забавам, описание коих выходит за рамки нашего тура.

После короткой паузы, голос Дженис продолжал:

- Примерно 29 июня Этель вместе с двумя детьми Лили вернулась в дом Торнов. О том, что произошло дальше, расскажет вам Мэгги.

- Сестра Лили, Этель Хьюз, находилась в этой комнате в ночь второго августа 1903 года. Она приехала на свадьбу Лили с местным врачом, которая должна была состояться на следующей неделе, но тут разразилась трагедия. И трагедией этой был зверь. Никто не знает, как он проник в дом, и откуда вообще взялся. Но он подкрался сзади и застал Этель, читавшую «Субботние вечерние ведомости», врасплох. Он перепрыгнул через спинку дивана, и терзал ее тело, пока от него не осталось то, что вы видите сейчас.

Далее вновь заговорила Дженис:

- «Ведомости», что Этель читала во время нападения, были найдены на полу возле ее тела, точно там же, где сейчас вы можете увидеть копию. Оригинальный же номер находился здесь все время, пока экскурсии проводила Мэгги. Ну а я решила для сохранности перенести его в «Музей Дома Зверя». Там же можно увидеть и настоящую ночную рубашку Этель. Рубашка, которую вы видите здесь, является точной ее копией, во всем идентичной оригиналу - вплоть до мельчайших разрывов и пятнышек крови...

-...Фигура Этель Хьюз - оригинал, выполненный из воска 1936 году месье Клодом Дюбуа по заказу Мэгги Катч. Оформляя заказ на эту фигуру и фигуры двух мальчиков, которые вы увидите наверху, Мэгги использовала фотографии с места убийства и из морга. Она добивалась, чтобы положение тел и все раны были воссозданы с детальной точностью...

-...Целые поколения посетителей со всего мира стояли на том месте, где сейчас стоите вы, и взирали на эту точнейшую копию изувеченного тела Этель. Этот манекен «засветился» также в нескольких картинах серии «Ужас», основанной (порою - весьма отдаленно) на моих книгах о Доме Зверя...

-...Прежде, чем перейти к следующей экспозиции, я бы хотела отметить, что информация, которую мы предоставляем вам на этой экскурсии, практически полностью основана на экскурсиях, проводившихся Мэгги Катч с 1932 по 1979 годы. Так вот, Мэгги далеко не всегда, а точнее - никогда не рассказывала посетителям всей правды. Она знала гораздо больше, чем говорила. Когда я выкупила это место, то по нескольким причинам решила, что буду придерживаться версии Мэгги. Во-первых, даже если все, рассказанное ею - ложь, в любом случае, это является подлинной экскурсией Дома Зверя, и я хочу показывать вам и всем остальным посетителям, то, как все происходило здесь много лет назад, когда в качестве гида выступала женщина, впервые открывшая дом для туристов. Во-вторых, истинная история Дома Зверя не годится для семейных развлечений. Если вас интересуют факты, вы найдете их в моих книгах или на Полуночной Экскурсии...

-...Теперь же предоставляем несколько слов Мэгги. Когда она закончит, вам необходимо будет снова выключить плеер и перейти к Пункту 3 на лестничной площадке...

-...Расправившись с Этель, - сказала Мэгги, - зверь устроил в гостиной настоящий погром. Он опрокинул вот этот бюст Цезаря, отколов ему нос. Видите, вон он, на полу лежит.

Оуэн заметил нос. Тот лежал за ограждением, вне досягаемости, но все равно был чем-то заляпан, будто множество людей подбирало его грязными пальцами. Оуэн подивился, как это нос до сих пор никто не стащил.

- Зверь неистовствовал: швырял статуэтки в камин, крушил стулья. Видите этот прекрасный столик из розового дерева? Зверь выбросил его в окно. По всему дому разносился страшный грохот и звон разбитого стекла...

-...Полагаю, грохот разбудил всех обитателей дома. Комната Лили находится прямо над нами. Возможно, она встала с кровати, и зверь ее услышал. Как бы то ни было, он тотчас помчался туда.

Оуэн услышал щелчок. Моника нажала на своем плеере кнопку «Стоп». Его же плеер с мгновение издавал тихий шипящий звук, прежде чем Оуэн его выключил.

По мере того, как дослушавшие посетители разбредались, они с Моникой подбирались все ближе и ближе к экспозиции. Теперь они стояли у самого заграждения. Сейчас Оуэн мог рассмотреть фигуру Этель целиком, но она находилась гораздо дальше, чем он рассчитывал.

Он стоял и смотрел на нее.

И пытался вообразить ее настоящей. Старался, чтобы в его воображении она, подобно Галатее или Пиноккио, стала настоящим человеком с гладкой и нежной кожей.

Но у него ничего не получалось.

Слишком многое отвлекало. Посторонние люди в комнате, особенно Моника. И то, что ночнушка Этель едва прикрывала тело.

Оуэну хотелось, чтобы откуда ни возьмись налетел ветерок и сдул лохмотья в сторону.

Вместо того, чтобы вообразить себе реальную Этель, он представлял, как перешагивает через ограждение, склоняется над ней и заглядывает под изорванную ткань ночнушки.

Забудь об этом, - сказал он себе. - Она же манекен.

А хоть бы и так...

Моника пихнула его локтем и прошептала:

- Пойдем, Оуи.

Он последовал за ней к двери. Они посторонились, чтобы пропустить входившую в комнату другую пару, а затем направились к лестнице.

У парадной двери стояла Шэрон, приветствуя новых посетителей. Она стояла к Оуэну и Монике спиной. Белокурые волосы были заплетены в толстую косу.

- Это было и впрямь жутковато, - сказала Моника.

- Что именно?

- Как что? Этель. Боже, милостивый. Вот уж не думала, что тут будет эдакий вуайреризм. То-то ты так рвался сюда.

Они начали подниматься по лестнице.

- Ничего такого, чего не увидишь на любом пляже, - заметил Оуэн.

- Это если где-нибудь во Франции.

- В любом случае, она просто кукла.

- Веселенькое дельце, талдычат, что-де все непристойности повырезали, а сами такое показывают.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь.

- Когда кажется - креститься надо.

Указатель наверху гласил:

Пункт 3.

- Ну что ж, продолжим, - пробормотала Моника, включая свой плеер.

Оуэн тоже нажал кнопку воспроизведения и услышал голос Дженис:

- Завершив кровавую расправу над Этель, зверь выскочил из гостиной и бросился вверх по лестнице, оставляя за собой кровавый след. То была кровь Этель. Посмотрите вниз, и вы увидите на полу пятна. Они были воссозданы по снимкам с места преступления, и их расположение в точности следует настоящим. Следуйте по ним в спальню Лили и послушайте там рассказ Мэгги.

Моника опустила голову и пошла по «кровавому» следу. Оуэн шел позади нее. За время, потребовавшееся, чтобы дойти до дверей спальни, на записи слышалось лишь шипение.

- Сейчас мы находимся прямо над гостиной, - сказала Мэгги. - Это спальня Лили Торн. А вот и она сама на кровати.

Оуэн вошел в комнату вслед за Моникой.

Там находилось лишь несколько туристов. Они стояли у заграждения поодаль друг от друга, и Оуэну была прекрасно видна кровать.

На ней застыла с прямою спиной фигура молодой женщины, одетой в розовую ночную рубашку. Широко раскрыв глаза и прикрывая рукой, разинутый в беззвучном крике, рот, она напоминала Оуэну звезду немого кино, изображающую на экране ужас.

- Весь этот переполох внизу разбудил Лили, - продолжала Мэгги. - Она, должно быть, сообразила, что происходит что-то чудовищное, и что они с мальчиками в смертельной опасности. Но вместо того, чтобы спасать детей, она поднялась с постели и заперла дверь. Видите этот туалетный столик? Она привалила его к двери, дабы злоумышленник не смог войти. После чего выбросилась из окна. До земли было далеко, но внизу находился эркер, и она приземлилась прямо на него. Оттуда она спрыгнула на лужайку и кинулась в ночь...

-...Лили удалось спастись, - мягкий голос Дженис сменил хриплое карканье Мэгги. - Сбежав, она сохранила жизнь, но не рассудок. Восковая фигура работы Дюбуа, которую вы видите на кровати, создана на основе фотографии Лили, несколькими годами ранее сделанной в день ее свадьбы с Лайлом Торном, преступником. Это ночная рубашка является точной копией той, которая...

- Оригинальную вы сможете увидеть в «Музее Дома Зверя», - издевательски пропела Моника, не давая Оуэну дослушать голос Дженис на пленке.

Она нажала кнопку «Стоп».

Оуэн бросил на нее хмурый взгляд.

Он огляделся. Хотя в комнату постоянно подходили новые посетители, рядом никто не стоял. Стало быть, Моника досаждала лишь ему одному.

- Перестань, - прошептал он.

Она осклабилась.

Оуэн выключил плеер. Отыскал кнопку перемотки, нажал.

- Ты же не будешь по второму разу?..

- Разумеется буду.

- Но это был уже конец.

- Я не дослушал, когда ты встряла. Из-за тебя я все пропустил.

- Ты шутишь, - пробормотала она, закатив глаза.

Оуэн нажал «Play».

-...разбудил Лили. Она, должно быть, сообразила, что происходит что-то чудовищное...- заговорила Мэгги.

Пленка перемоталась слишком далеко.

Пока Мэгги говорила, он думал, не перемотать ли кассету вперед.

Не стоит, - решил он. - Просто прослушай все это снова. Изрядно, конечно, займет времени... Ничего, Моника подождет. Сама виновата, надо было держать рот на замке.

Он встретился с ней взглядом.

Она нахмурилась.

- Я перемотал слишком далеко, - пояснил он.

- Чудесно.

- Это может занять несколько минут.

- Восхитительно.

- Тсссс. Я пытаюсь слушать.

- Хорошенькое дельце.

- Ты не обязана меня ждать.

- Иногда ты бываешь страшным занудой, ты в курсе?

- Сейчас из-за тебя я снова все прослушаю. И опять придется мотать назад.

Она поджала губы и зло посмотрела на него.

Оуэну ужасно хотелось, чтобы она ушла. Ему хотелось полностью сосредоточиться на экскурсии, без отвлекающих факторов, особенно - раздражающих... за что отвечала Моника. Она портила все.

Наконец, запись дошла до пропущенного момента.

Как и говорила Моника, оригинальная рубашка Лили находилась в «Музее Дома Зверя».

- Теперь можете проследовать прямо по коридору и возобновить прослушивание у Пункта 4.

Он остановил запись.

- Послушал? - спросила Моника.

- Да.

- Уверен, что не пропустил ни одного драгоценного словечка?

- Уверен.

На сей раз первым к двери направился он. Он шел медленно, но не оглядывался проверить, следует ли за ним Моника. Это было довольно грубо с его стороны, но ему было все равно.

Если он ее обидел - пускай. Этой поездки в Дом Зверя он ждал несколько лет. И вот он здесь, а Моника изо всех сил старается испортить ему удовольствие.

Большая ошибка.

Она что, думает, я на ней женюсь?

Когда рак на горе свиснет.

Он остановился в дверях, пропуская в спальню Лили семейство с тремя детьми. Все были в наушниках. Даже младшая девочка, которой на вид было лет восемь.

Нехорошо приводить в подобное место маленького ребенка.

Странный все-таки народ, - подумал он.

Но какая к черту разница? Ежедневно по телевидению ребенок может увидеть вещи и пострашнее.

Когда путь освободился, Оуэн вышел в коридор и был снова вынужден потесниться, пропуская мужчину с младенцем на руках.

По крайней мере, на этом ребенке не было наушников. Оуэн улыбнулся.

На мгновение он представил собственного ребенка... но это была девочка, вылитая Моника.

Ну, нафиг, - подумал он.

Боже, она ведь может быть беременна от меня прямо сейчас! Где гарантия, что нет? Презервативы тоже иногда подводят.

Больше всего ему сейчас хотелось закрыть глаза и загадать желание: чтобы Моника исчезла...

- В любом случае, смотреть там особо не на что. Плюс ко всему, на чердаке совсем не безопасно. Именно поэтому мы и не позволяем гостям подниматься вверх по лестнице.

Оуэн взглянул на говорившую.

Девушка-гид.

Он залюбовался ею.

Поймав его взгляд, она улыбнулась.

Он улыбнулся в ответ.

Отведя от него взгляд, она продолжила разговаривать с парой подростков, остановившихся возле двери на чердак, рядом с которой на стене висела табличка с надписью: «Пункт 7».

Оуэн пошел дальше.

Не сводя с нее глаз.

Потом повернул голову и уставился на нее через плечо.

- Шею не сверни, - сказала Моника.

- Что?

- Боже...

- Что? - oн повернулся к Монике и приподнял брови. - О чем ты?

- Ты прекрасно знаешь, о чем я.

- О чем?

- О той белобрысой дуре в костюме гида.

Неужели я спалился?

- С чего ты взяла, что она дура? - спросил Оуэн делано-веселым голосом.

- С первого взгляда на нее?

- Не знаю. Я и не разглядел ее толком...

- Ага, конечно.

- Я пытался разглядеть лестницу, ведущую на чердак, - сказал он.

- Ага, конечно. Кстати, не такая уж она и горячая штучка. Как по мне, так похожа на лошадь.

Точно. Чистокровную, великолепной породы.

- Не знаю, - сказал он. - Я почти что ее и не видел.

Он жалел, что не сможет разглядеть ее получше.

Она работает здесь, - сказал он себе. - И будет на месте, когда мы пойдем обратно. На Пункте 7.

Хотя я наверняка в ней разочаруюсь. Не может она быть так хороша. А если такой и окажется, у меня все равно нет никаких шансов.

Таких парней, как я, для нее не существует...

- Куда идешь, Бозо? - спросила Моника. - Мы уже прошли Пункт 4.

Он остановился, оглянулся через плечо и увидел на стене в коридоре табличку: «Пункт 4».

- Ой, - сказал он, через силу улыбнулся Монике и добавил: - Спасибо.

- Ты бы и голову давно «посеял», не будь она прикреплена, - заявила Моника с самодовольной улыбочкой.

- Возможно.

Он нажал кнопку «Play».

Вместо Дженис, которую он ожидал услышать, в наушниках заговорила Мэгги:

- Не сумев проникнуть в комнату к Лили, зверь развернулся и зашагал по коридору, ища кого бы еще убить. Он принюхивался, как ищейка.

Оуэн снова взглянул в сторону чердачной двери, но там стояло слишком много народу, и он не смог разглядеть гида.

Что, если она ушла?

Не заморачивайся, - сказал он себе. - Забудь о ней, наслаждайся экскурсией.

Ага, конечно.

- Он учуял детей Лили, - продолжала Мэгги. - Он шел по запаху и обнаружил их в спальне. Вот и она. Заходите.

Пока Оуэн ждал, когда какой-то парень освободит проход, Мэгги молчала. Он представил, как она заводит группу туристов в комнату и оглядывается, убеждаясь, что все вошли, прежде чем возобновить свою речь.

- Вот мы и здесь, - сказала она.

За красным канатом стояли две латунные кровати. С обеих были скинуты измятые покрывала. Солнечный свет лился в окно, озаряя простыни, забрызганные кровавыми пятнами.

Дети лежали на полу между кроватями. Их ночные рубашки были практически содраны с тел, окровавленные клочья ткани прикрывали ягодицы.

- Это спальня детей, - сказала Мэгги. - Но сдается мне, что когда зверь явился за ними, сна у них не было ни в одном глазу. Конечно, шум звучал внизу и на другом конце коридора, но дом этот не так уж велик. Посреди ночи тут очень тихо. Можно услышать любой шорох. Так что они наверняка услышали, как зверь расшвыривает вещи и ломится в комнату к их маме, издавая при этом яростный рев. Вероятно, они слишком испугались, чтобы даже могли пошевелиться. Все, что они смогли сделать, так это забраться с головами под одеяло, как обычно делают дети, оцепенев от страха и надеясь, что это всего лишь дурной сон, и зверь исчезнет. Только то был не сон, и зверь никуда не исчез. Он пришел за ними...

-...Эрлу было десять лет, - продолжала Мэгги. - Его брату, Сэму, всего восемь. Оба находились в своих постелях, когда зверь на них набросился. Видите кровь? Они, должно быть, свалились с кроваток и шлепнулись на пол. Там потом и были обнаружены их тела.

Мэгги умолкла. Оуэн ожидал услышать голос Дженис. Но спустя пару секунд вновь зазвучал голос Мэгги. Она медленно проговорила:

- Представьте себе, какого ужаса пришлось натерпеться этим двум мальчуганам. Скорее всего, они посчитали, что это был Бугимен. Держу пари, они до последней минуты надеялись на спасение. Но спасение так и не пришло. Зверь убил их...

-...Они не погибли мгновенно. Это было бы для них благословением. Никто не знает, что именно здесь происходило, но говорят, что некоторые горожане слышали в ночи пронзительные детские крики. Отдаленные крики, которые звучали очень и очень долго. Никто не мог понять, откуда они доносятся. Все выяснилось потом. То были вопли маленьких сыновей Лили, вопли ужаса и агонии, в то время, как зверь раздирал их на части. Говорят, что и сама Лили слышала их, в то время, как мчалась по Фронт-Стрит, и именно это повредило ее рассудок.

Запись снова прервалась на какое-то время. А затем раздался голос Дженис:

- После расправы над сыновьями Лили, гнев зверя утих. Он исчез, а всех собак повесили на беднягу Гаса Гаучера. Никто не знал о существовании зверя. Только Лили - а она на тот момент была способна лишь на безумный невнятный лепет. Может, это было притворство, а может - и нет...

-...Если я распалила ваше любопытство, советую прочесть мои книги или посетить Полуночную Экскурсию. Правда удивит вас, а возможно и шокирует.

На какое-то мгновение она замолчала, а затем снова продолжила:

- После ужасной ночи 1903 года, дом был заброшен. Никто не жил в нем в течение двадцати восьми лет. А затем, в 1931 году его приобрел Джозеф Катч, и сразу же въехал вместе с женой Мэгги и тремя детьми. Они успели прожить здесь всего две недели, прежде чем зверь нанес удар...

-...Теперь можете перейти к Пункту 5. Сразу за дверью сверните направо и идите прямо по коридору, пока не дойдете до вершины лестницы, а затем включайте плеер и слушайте историю Мэгги о том, как зверь напал на ее семью.

Оуэн нажал на кнопку «Стоп».

Моника взглянула на него и приподняла брови.

- Дослушал? - спросила она.

Он кивнул.

- Уверен, что не хочешь перемотать? А то мало ли, вдруг пропустил словечко-другое.

- Все в порядке, - сказал он, отвернулся и направился к выходу из комнаты.

Он снова вспомнил о высокой, симпатичной девушке-гиде.

На сей раз разгляди ее получше.

Подойдя к двери, он остановился и жестом предложил Монике пройти.

- Дамы вперед, - сказал он.

Она посмотрела на него так, словно прекрасно поняла его истинные намерения. Ухмыльнувшись, она сказала:

- Сначала старшие. Иди первым.

Он пожал плечами и улыбнулся:

- Ну ладно. Просто подумал, что тебе необходима защита с тыла.

- С моим тылом все в порядке.

- Дело не в нем. Зверь очень любит наскакивать на людей со спины.

- Конечно.

Он прошмыгнул в проход перед Моникой, свернул направо и медленно зашагал к лестнице.

Медленно, чтобы она не заметила его нетерпения.

Медленно, чтобы рассмотреть девушку-гида получше.

Во рту пересохло, лицо налилось жаром, а сердце в груди забилось чаще.

Он видел перед собой чердачную дверь.

Но девушки не видать. Слишком много народу столпилось в коридоре.

Почему я ее не вижу? Она же выше большинства из них.

Нет, она совсем не такая, - подумал Оуэн, увидев молодую девушку в униформе, стоявшую около чердачной двери. - Она явно ниже ростом, и не такая красавица.

Как, черт возьми, я?..

Спустя мгновение, до него дошло, что это совсем другая девушка.

Он почувствовал прилив облегчения.

Смешанного с разочарованием.

Где же тогда она? Куда она делась? Может быть, отошла на перерыв. Или на обед.

Что если я больше ее не увижу?

Подойдя поближе, он услышал, как девушка говорит что-то собравшейся у открытой двери чердака небольшой группе людей:

- Посещение чердака никогда не входило в экскурсию...

Он остановился, чтобы послушать.

- Дело в том, что там не безопасно. Я вожу туда посетителей каждую субботу во время Полуночной Экскурсии. Но это небольшие, сплоченные группы, и все люди там находятся под контролем. Открывать чердак для широкой публики мы просто не можем. Там кое-где даже доски в полу отсутствуют. И вообще, в любом уголке чердака может прятаться зверь, - oна усмехнулась.

Бейджик на груди извещал, что звать ее ЛИНН.

- Мы никого из вас не хотим потерять, - сказала она.

Оуэн хотел было спросить, куда ушла другая девушка, но так и не осмелился.

Моникa точно взбесится.

- Думаешь, если мы проторчим тут подольше, - прошептала Моника, - она превратится в королеву красоты?

- Очень смешно, - отозвался Оуэн.

И пошел дальше.

Где же она?

Он остановился у Пункта 5, расположенного в нескольких футах от площадки.

Моника встала рядом и нажала на своем плеере кнопку воспроизведения.

Оуэн включил свой плеер.

А что, если ее смена закончилась, и она ушла? Что, если я больше никогда ее не увижу? Я не могу этого допустить, - сказал он себе.

- Мы прожили в этом доме шестнадцать ночей, - сказала Мэгги - прежде чем зверь напал.

~~~~~~~
7.
Дневная экскурсия III
~~~~~~~

- Всего лишь шестнадцать ночей, - сказала Мэгги; искаженный наушниками голос был низким и хриплым. - А потом пришел зверь. Он поднялся вот по этой лестнице.

Несколько туристов уже направлялись на второй этаж. Оуэн, Моника и другие посетители, находившиеся возле Пункта 5, отступили в сторону, пропуская их. Затем Оуэн продолжил слушать Мэгги.

- Это произошло в ночь на 7 мая 1931 года. Мы с Джозефом находились в нашей спальне в конце коридора. Комнатой Лили мы не пользовались, поскольку мой муж опасался, что она принесет нам несчастье. Поэтому мы расположились в спальне напротив. Девочки спали в комнате на противоположном конце коридора, той самой, в которой были убиты сыновья Лили. Их это не смущало. Они, конечно, травили байки о привидениях, но так им было даже веселее. Мой малыш, Теодор, уютно посапывал в своей детской. Вон там, тоже в конце коридора, но по правую сторону. Сейчас дверь в нее заперта. Я никогда и никому не позволяю входить в детскую. Эта комната не для экскурсий...

-...Итак - был ненастный, дождливый день - 7 мая, - но к вечеру дождь стих. Окна мы оставили нараспашку. Я помню, каким приятным и умиротворяющим был шум дождя, когда я лежала в постели. Я вслушивалась в него долго, хотя это было нелегко, ибо Джозеф ужасно храпел...

-...Но все же, мало-помалу, я погружалась в сон. Очевидно, я все же заснула, поскольку проснулась около полуночи, услышав шум. Он, вроде бы, доносился снизу. Кажется, разбилось стекло. Шум был достаточно громким для того, чтобы разбудить и Джозефа. Он поднялся с постели и тихонько подошел вот к этому шкафу, в котором хранил пистолет...

-...Эта часть экскурсии, - перебил рассказ голос Дженис, - проходила в спальне Мэгги и Джозефа. Мэгги подходила к комоду, выдвигала ящик и доставала из него автоматический «Кольт» 48-го калибра, принадлежавший мужу...

-...Вот этот пистолет! - радостно провозгласила Мэгги. - Джозеф держал его незаряженным, поскольку опасался за девочек, но патроны в нем были. Он зарядил его. Вот так, - Оуэн услышал громкое «клик-клак!» и представил, как Мэгги ухмыльнулась, передернув затвор. - Звук прозвучал ужасно громко. Особенно в темноте. И в полнейшей тишине...

-...С пистолетом наготове, Джозеф вышел в коридор. Я осталась в постели и прислушивалась. К тому времени дождь перестал, и в доме воцарилась полная тишина. Я слышала шаги Джозефа в коридоре. Потом он начал спускаться по лестнице. Тут я решила, что валяться в постели - не лучшая идея. Поэтому я встала и вышла в коридор. Я, не меньше чем он, переживала за себя и детей...

-...После этого монолога, - вновь послышался голос Дженис, - Мэгги клала пистолет на место и выводила туристов из спальни в коридор, где вела к вершине лестницы, возле которой вы сейчас и находитесь.

В наушниках вновь раздался голос Мэгги:

- Я стояла прямо здесь, когда раздались выстрелы. БУМ! БУМ! А потом Джозеф испустил столь ужасный вопль, что и мертвеца бы в дрожь бросило. Не успел отзвучать этот ужасный крик, как я услышала топот и скрежет чьих-то ног по полу. По звуку я поняла, что ноги были босые. И с большими когтями. Так скрежетать могли только когти...

-...Топот и скрежет доносились снизу, но они стремительно приближались. И это был определенно не Джозеф. Я решила, что в дом каким-то образом проник медведь; никогда еще я так сильно не ошиблась...

-...Страх парализовал меня. Я стояла на лестничной площадке, мне хотелось завопить, броситься к детям и вытащить их из этого дома, но я не могла даже пошевелиться...

-...А тварь уже была на лестнице. В темноте я почти не могла его разглядеть, но видела, что оно ходит прямо, как человек. Хрипло посмеиваясь, оно проворно поднималось по лестнице. Я все еще не могла убежать, как бы мне ни хотелось. И вот оно поднялось, и набросилось на меня, и повалило на пол...

-...Оно терзало меня когтями и зубами. Я пыталась отбиваться, но у меня не было ни единого шанса. Оно было гораздо больше меня и сильнее любого виденного мною мужчины. Я уже считала себя покойницей, как вдруг в детской заревел маленький Теодор. Зверь услышал, слез с меня и бросился в коридор. Он мчался к спальне моего малыша...

-...Вся изодранная и окровавленная, я нашла в себе силы подняться на ноги и побежать следом. Я должна была спасти свое дитя.

И вновь заговорила Дженис:

- Далее Мэгги вела группу по коридору к запертой двери в детскую. Именно там и находится Пункт 6...

Моника выключила свой плеер, посмотрела Оуэну в глаза, приподняла брови.

Оуэн продолжал слушать.

-...последняя дверь направо, прямо напротив комнаты мальчиков. Теперь вы можете выключить свои плееры и возобновить прослушивание, когда дойдете до этой двери. Ныне она открыта.

Он выключил плеер.

- Снова приходится тебя ждать, - сказала Моника.

- Да уж, - oн решил не пререкаться.

- Неужели теперь нам снова придется идти в дальний конец коридора?

- Похоже на то, - сказал Оуэн.

- Что за идиотизм? - сказала Моника. - Мы только что оттуда.

- Можешь не ходить

- И что мне делать, ждать здесь?

- Как вариант. Поступай, как хочешь.

- Какое гнусное убожество. И извращение.

- Ну, прости. Но ты же можешь и не смотреть все остальное, - Оуэну не хотелось разжигать очередной скандал, поэтому он старался говорить как можно мягче. - Я вижу, тебе здесь неприятно, так почему бы просто не уйти? Выйди на улицу, сдай плеер и жди меня. Я постараюсь закончить как можно скорее, можем встретиться, например, у кассы.

- Чтобы ты потом всем рассказывал, что я сбежала с экскурсии?

- А? Кому я буду это рассказывать?

- Сам знаешь, кому. Тем же, кому и обычно.

- Например?

- Например, Генриху Великому. Или этой своей Морин. Джилл, разумеется. Да всем своим закадычным дружкам.

- Закадычным дружкам? Боже, Моника. Они мне просто приятели. Дружки? И вовсе я не собираюсь рассказывать всему миру, что ты сбежала с экскурсии в Доме Зверя. Я хочу сказать, кому какое дело?

- О, уж им-то до этого дело есть. Лишний повод в очередной раз посмеяться за моей спиной.

- Никто над тобой не смеется.

- Уж конечно.

- Неважно, я никому не скажу. Почему бы тебе просто не выйти и не подождать снаружи? Не думаю, что здесь осталось еще много экспонатов. Через несколько минут я к тебе спущусь, мы сходим куда-нибудь и славно пообедаем. Что скажешь?

Моника приподняла выщипанную бровь:

- Пытаешься от меня избавиться?

- Нет, конечно нет.

- Я, значит, уйду, а ты сразу побежишь на поиски блондиночки?

- Что?

- Ты прекрасно знаешь, о чем я.

- Я просто досмотрю экскурсию, вот и все.

- А тебе никто и не мешает, - сказала Моника.

- Отлично. Так ты идешь со мной, или все-таки предпочтешь подождать на улице?

Ее глаза вперились в него. Прекрасные глаза цвета фиалок. Но они словно пронизывали Оуэна насквозь - и видели, какой он нелепый, жалкий и презренный. После минутной паузы Моника сказала:

- Ладно, я, пожалуй, подожду снаружи. Спасибо. Думаю, я даже знаю, где именно буду ждать.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Оуэн, поморщившись.

- Как что? Пойду гулять. Просто бродить по улице, а ты валяй, наслаждайся экскурсией.

- Моника, но...

- Ладно, увидимся... Возможно, - oна одарила его нервозной улыбкой, повернулась и пошла вниз.

Оуэн открыл было рот, но тут же закрыл. Он чувствовал себя отвратительно, словно только что совершил что-то гнусное и непоправимое.

Это не моя вина, - сказал он себе.

По лестнице поднимались новые посетители, а он все смотрел вслед Монике. Она шла, надменно чеканя шаг. Перехваченный на затылке девчачьим розовым бантом хвост волос мотался, словно был хвостом довольной собаки. Она даже ни разу не обернулась.

Если я не догоню ее...

Она хочет, чтобы я покинул Дом Зверя!

А может, она хочет, чтобы я начал умолять ее вернуться, и мы закончили экскурсию вместе...

Да кто знает, какая чертовщина у нее на уме?

Не стану я за ней бегать.

Он смотрел, как Моника выходит через парадную дверь. Потом, все еще чувствуя себя виноватым, повернулся и зашагал по коридору к детской.

Как она могла так поступить? Мы так долго сюда ехали, а теперь она хочет, чтобы я все пропустил.

Устроила тут, блядь, игру в «Кто главный?».

Только я не играю. Черт с ней и ее глупыми играми.

Оуэн присоединился к небольшой группе, собравшейся возле двери в детскую. Дверь была открыта, но поперек входа растянули канат, не позволяющий войти. Глядя между голов других посетителей, он увидел старинную лошадку-качалку, деревянный сундук и детскую колыбель.

Он поправил наушники и нажал кнопку воспроизведения.

Заговорила Дженис:

- Мэгги никогда не показывала туристам детскую. Она всегда держала ее дверь на замке. Но, выкупив этот дом, я ее открыла...

Она знала, как сильно мне хотелось все это увидеть. Как она могла попытаться лишить меня этого?

-...и мы обнаружили, что c ночи, когда был убит Теодор, в комнате практически ничего не изменилось...

И я не собираюсь бросать все из-за ее капризов.

-...вся мебель, находящаяся здесь оригинальная, также, как и игрушки ребенка и чучела животных...

Это несправедливо.

-... как и колыбель, где он спал... даже пятна его крови на полу...

Я грезил поездкой сюда в течение многих лет. Смотрел все фильмы, читал книги, и вот я здесь, а она хочет помешать мне насладиться этой экскурсией.

-...все эти годы с той ужасной ночи дверь была заперта и никогда не открывалась...

Чертовски громадное тебе спасибо, Моника.

-...детская представляет собой жуткое зрелище, и я решила, что не буду трогать в ней ничего, оставив все точно так же, как и было...

Tеперь будет дуться до конца поездки...

-...что Мэгги...

Как будто я виноват. Как будто я какой-то мудак... А мне теперь отдуваться - она будет пилить меня всю неделю. Может, вообще решит отменить поездку и завтра улетит домой.

А может, оно и к лучшему.

-...я увидела, как страшный, белесый зверь выдернул моего бедного малыша из кроватки и остервенело накинулся на него...

Это Мэгги. Черт, опять я все пропустил...

-...но помочь ему было уже не в моих силах.

Дрожащей рукой Оуэн выключил плеер и нажал кнопку перемотки.

Когда пленка с шипением начала перематываться, стоящая перед ним пара отошла в сторону, освободив дверной проем. Он подошел к ограждению. Теперь ему была видна вся детская.

Лошадка-качалка, чьи краски давно выцвели. Деревянные кубики на полу. И чучело кролика, посеревшее от пыли и времени.

Кровь.

Засохшая кровь, темно-коричневая, усеявшая пятнами одеяльце и колыбель.

В колыбели - тряпичная кукла, руки-ноги раскинуты, рот раскрыт удивленной «О». Тряпичное тело все пропитано кровью. Она походила на жертву маньяка-садиста.

Кровавое пятно темнело и на полу перед колыбелью.

Колыбель стояла в шести футах от стены, обои в цветочек тоже были густо забрызганы кровью, отчего Оуэн подумал, не вращал ли зверь ребенка за ноги в воздухе после того, как разодрал его маленькое тельце.

Восковой фигуры самого ребенка вроде бы не было.

И это хорошо, - подумал Оуэн. - И без того детская выглядела достаточно жутко.

А особенно хорошо, что Моника этого не видит. От такого она точно взбеленится.

Он буквально слышал ее голос. Оуи, как ты можешь стоять и смотреть на все это? У тебя точно не все в порядке с головой. Тебе, наверное, лечиться надо. Никогда не задумывался? Нужно обязательно показаться врачу, обсудить свои проблемы.

Ты - моя проблема, милая.

Он тихо рассмеялся.

Стоящая рядом женщина укоризненно посмотрела на него и нахмурилась.

Да у вас, леди, пукан бомбит?

- Прошу прощения, - пробормотал он, стараясь чтобы его голос звучал виноватым.

Она отвела взгляд.

А Оуэн понял, что кассета в плеере до сих пор перематывается.

Блин!

Он нажал кнопку «Стоп», потом «Play».

И снова услышал голос Мэгги.

-...расправившись с Этель, зверь устроил в гостиной настоящий погром. Он опрокинул вот этот бюст Цезаря, отколов ему нос. Видите, вон он, на полу лежит...

Оуэн выключил плеер.

И уставился на него.

Как, черт возьми, я умудрился перемотать так далеко?.. Это же рассказ о комнате Этель. Самое начало экскурсии!

Он вздохнул, чувствуя, что вот-вот расплачется.

Большое тебе спасибо, Моника.

Он нажал кнопку быстрой перемотки.

Теперь я застряну здесь на целую вечность. А она будет поджидать меня на улице, свирепея и свирепея...

Он выключил плеер.

Отошел от двери детской и двинулся через переполненный коридор.

К лестнице.

Потому что все было кончено.

Он больше не мог наслаждаться экскурсией. Не тогда, когда все его мысли заняты Моникой.

Может, когда-нибудь мне удастся попасть сюда снова - без нее - и прослушать экскурсию до конца.

Оуэн вышел на крыльцо Дома Зверя. Яркий солнечный свет резал глаза, заставляя щуриться.

Стоящая на краю крыльца Моника увидела его и склонила голову набок. А потом поспешила к нему.

- А ты и впрямь недолго, - радостно сказала она.

- Ага, - ответил Оуэн и снял наушники.

Они прошли мимо висящей фигуры Гаса Гаучера и начали спускаться по лестнице.

- Ну как, - спросила Моника, - все получил, чего ожидал?

- Ага, все было отлично.

- Ну и здорово! Рада, что хоть один из нас хорошо провел время.

- Ага.

Когда они подходили к билетной будке, она взяла его под руку. Он не стал ее выдергивать.

- Ты посмотри на всех этих людей, - сказала она. - Неужели они не понимают, на что идут?

- Наверное, нет, - сказал Оуэн.

Подойдя к кассе, он увидел, что плееры раздает и собирает та самая девушка, которую он видел возле лестницы на чердак.

Высокая, сногсшибательная блондинка.

Образовавшийся в груди ледяной узел словно бы начал таять.

Боже, я все-таки увидел ее.

- О, здорово, - пробормотала Моника. Судя по всему, она тоже узнала девушку. - Вылитый Кинг-Конг.

Оуэн даже не разозлился.

Он смотрел на девушку. И впрямь очень крупная, но фигура у нее была что надо. Ей удивительно шли коричневые футболка и шорты - традиционная униформа Дома Зверя. Обнаженные руки и ноги покрывал мягкий загар. К сожалению, на ней были солнечные очки. Он не мог видеть ее глаз, но помнил их еще со встречи в доме - темно-синие, умные и чувственные.

Хотя девушка была занята - принимала и раздавала плееры, успевая при этом объяснять что-то семье из четырех человек, она все-таки нашла время одарить подошедших Оуэна и Монику белозубой улыбкой и сказать:

- Я возьму ваши плееры через минутку, ладно?

- Хорошо, - сказал Оуэн, ощущая непонятную слабость.

Он смотрел на нее, пока семья не направилась в сторону Дома Зверя. Они с Моникой подошли поближе.

- Прошу прощения, что заставила вас ждать, - сказала девушка, взяв у них плееры с наушниками. - Надеюсь, вам понравилась экскурсия.

- Даже очень, - сказал Оуэн.

Чуть выше правой груди к блузке девушки был пристегнут бейджик с именем: ДАНА.

- Вы издалека? - спросила она.

- Мы приехали на автобусе из Сан-Франциско.

- Правда? Ну и как поездка?

- Долгая, - сказала Моника. - И бесконечная, и...

- Поездка прекрасная, - сказал Оуэн, бросив на Монику суровый взгляд.

Она ответила ему нахальной улыбочкой.

Оуэн сказал:

- Гид в автобусе, Патти, была просто замечательна.

- Рада это слышать. Ну как, не жалеете о поездке в Дом Зверя?

- Конечно нет, - ответил Оуэн.

Краем глаза он заметил, как Моника качает головой.

- Было очень здорово, - добавил он.

- Ну и отлично, - сказала Дана. - Надеюсь, вы хорошо проведете остаток дня.

- Спасибо. И вам всего хорошего.

- Благодарю.

- До свидания, - сказал Оуэн и направился к выходу, волоча Монику за собой.

~~~~~~~
8.
Закусочная
~~~~~~~

Интересно, что с ними не так, - думала Дана, глядя на удаляющуюся пару. Парень, казалось, был ужасно смущен и расстроен. Не иначе терки с подружкой. Девица сразу показалась ей раздражительной и высокомерной.

Она вспомнила, что уже встречала их наверху.

И уже тогда на лице девушки читалась неприязнь. Возможно, она была из тех, кому это место претит.

Несколько таких Дане уже доводилось встречать. С первого взгляда становилось ясно, что они находят экскурсию грязной и омерзительной.

Было трудно представить, что их сюда занесло случайно. Как могли они не понимать, что идут в дом с ужасающей историей, наполненный кровавыми экспонатами?

Кто-то, впрочем, приходил сюда вынужденно. Возможно, их партнерам, супругам или детям отчаянно хотелось посетить Дом Зверя, и они шли с ними, желая показать свою удаль.

Скверная идея.

Экскурсия рассчитана лишь на тех, кто знает, на что идет - или думает, что знает.

Дана предполагала, что для многих это место просто оказывается гораздо хуже, чем они ожидали.

Уж для меня-то точно.

Даже имея представление, что ее ожидает, наверху она долго не продержалась. Поначалу все вроде шло нормально. Но вскоре в коридоре стало жарко и душно, и становилось все невыносимее. И многолюднее. С каждой минутой в узком пространстве коридора скапливалось все больше и больше народу.

То и дело вспыхивали перебранки. Дети ныли, плаксивыми голосами требуя то того, то этого. Мамаши огрызались на них. Папаши командовали и угрожали. Дети в ответ поднимали ор и визг.

Вместе с шумной толпой и духотой нахлынули запахи. Воздух сделался тяжелым и спертым. В дополнение к обычному для старого дома аромату затхлости прибавлялся насыщенный запах духов и лосьонов, смешанные с кислым запахом пота. У одних людей дыхание пахло съеденной пищей. От других разило табачным дымом. Один раз Дана учуяла даже чей-то пердёж.

В конце концов она поняла, что задыхается; голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Стоило ей моргнуть, как очертания предметов начинали расплываться во вспышках синего света. Привалившись к стене, она сдернула с пояса рацию и связалась с Так.

Ее мысли прервали двое мальчиков-подростков.

Улыбаясь, она сказала:

- Добро пожаловать в Дом Зверя, ребята.

Один из них застенчиво улыбнулся в ответ, а другой сказал:

- Спасибо.

- Могу я взглянуть на ваши билеты?

Они протянули их ей, и она разорвала их. Вернув по половинке каждому, она сказала:

- Не забудьте сохранить эти корешки, ладно? С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.

- А там интересно? - спросил тот, что покрупнее.

Он был высок и нескладен, с длинными каштановыми волосами до плеч. Глаза скрывали синие солнцезащитные очки. Надпись на футболке гласила: ГОВАРД СТЕРН[19] - КОРОЛЬ ВСЕХ СМИ.

- Его обязательно нужно посетить, - ответила Дана. - Именно в нем хранится множество оригинальных вещей. Таких, как настоящая одежда жертв, в которой они и были убиты.

- О, круто, - сказал поклонник Говарда.

- Круто-круто, - добавил его приятель - пухлый парнишка небольшого роста, одетый в футболку с Бивисом и Баттхедом.

- Вы, ребята, влюбитесь в это место, - сказала Дана и отвернулась, чтобы взять пару плееров.

- Мне уже нравится, - сказал поклонник Говарда.

Его приятель хохотнул.

Дана обернулась:

- Вот, держите, - oна протянула им плееры. - Можете повесить их себе на шеи на вот этих оранжевых шнурках. Это самостоятельная экскурсия. Все кассеты уже перемотаны и готовы к работе. Просто подойдите к крыльцу и включайте запись.

- Туда, где натянут трупёшник?

- Натянут! - захихикав, воскликнул поклонник Бивиса и Баттхеда. - Он сказал «натянут»!

Дана засмеялась и покачала головой:

- Верно. Место, где натянут трупешник - Пункт 1.

- Натянут, натянут, натянут!

- Когда окажетесь там, - продолжала Дана, - нажмите на плеерах кнопку воспроизведения. Она находится вот здесь, - указательным пальцем она коснулась продолговатой кнопки на верхней крышке плеера в руках поклонника Говарда. - А вот это кнопка «Стоп», - oна показала кнопку на плеере его приятеля. - После крыльца вам нужно будет зайти в дом, и там двигаться дальше от пункта к пункту. Запись подскажет вам, что делать.

- Я знаю, что мне хочется сделать. Хе-хе.

- Понимаю, - сказала Дана. - Может быть, в другой раз. И не стесняйтесь потратить на экскурсию столько времени, сколько захотите. А когда закончите, просто вернитесь ко мне, и я заберу плееры.

- Вернемся к вам! Вернемся к вам!

- Простите, пожалуйста, моего приятеля, - сказал поклонник Стерна. - Он дебил.

- Все путем, ребята. Хорошо вам провести время внутри. И будьте осторожны, не попадитесь зверю.

Кивнув, подростки умчались, пихая друг друга локтями и оглядываясь на нее с улыбками.

- А ты прирожденный гид, детка.

Удивленная, Дана обернулась и увидела улыбающуюся ей Так.

- Эй, как дела, босс?

- Замечательно. Ты была просто великолепна с этими ребятами.

- Озабоченные подростки - моя специальность.

Так рассмеялась:

- Как себя чувствуешь?

- Гораздо лучше.

- И выглядишь нормально. Похоже, тебе просто нужно было подышать свежим воздухом.

- Мне правда очень жаль, что доставила тебе неприятности.

- Все в порядке. Как насчет сходить перекусить?

- Было бы неплохо.

- А я здесь пока подежурю.

- Хорошо. Здорово. А ты управишься без меня?

- Без проблем. Час пик уже закончился. По крайней мере, и здесь и в билетной будке. - oна посмотрела по сторонам, после чего наклонилась к Дане и прошептала: - Клайд отправится на обед сразу же после того, как сюда придет Шэрон. У тебя есть шанс получить фору на старте.

Дана тихонько хихикнула:

- Ладненько. А где вы обычно обедаете?

- Вдоль улицы полно разных заведений. Обычно в кафе «У Сары».

- А если я пойду в закусочную...?

- Тоже неплохой выбор.

- Увидимся, - сказала Дана, и поспешила было прочь, но тут же остановилась, увидев пару подростков, которым только что выдала плееры.

Они стояли возле Пункта 1, у ног повешенного Гаса Гаучера, задрав головы кверху.

Обычное мое везение, - подумала Дана. - Теперь они наверняка захотят увязаться за мной.

С фига ли? Они пришли сюда на экскурсию, им не до меня.

Ага, как же.

Вместо того, чтобы идти по дорожке, которая привела бы ее прямо к подросткам, она решила срезать через лужайку. Так выходило даже короче.

Трава приглушала ее шаги. С утра она была сырой от росы, но сейчас уже немного подсохла. Она мягко стелилась под ногами. Дана вдохнула полной грудью, наслаждаясь теплым ароматом. Ароматом лета.

Запах напомнил ей о детстве, когда учебный год оставался позади, а впереди было кажущееся бесконечным чудесное лето. На мгновение на нее снова нахлынуло это чувство. Но уже в следующий миг бесследно испарилось. Словно призрак девочки Даны, давно канувшей в прошлое, завладел ею на мгновение, подарив капельку детства, а затем вырвался и умчался прочь, оставив с болью вспоминать об утраченном.

Она вздохнула.

Такова жизнь, - подумала она.

И вдруг услышала крик:

- Эй, Дана!

Она оглянулась через плечо.

Лица стоящих возле ног Гаса Гаучера подростков теперь были обращены к ней. Парни улыбались и махали руками.

Она помахала им в ответ и крикнула:

- Удачи, ребята. Увидимся позже.

Один из них что-то сказал другому, и тот одобрительно кивнул в ответ.

И они направились к ней.

- Возвращайтесь назад! - крикнула она, помахав рукой. - Продолжайте экскурсию.

- А можно с вами?

- Извините, но нет. Нам не по пути.

Они остановились и переглянулись.

- Вы в тубзик, что ли? - спросил один.

- Мы сможем, ну, покараулить.

- Дверь охранять.

- Не думаю, ребята, что мне это необходимо. Но все равно спасибо. Пока-пока.

Они помахали ей, повернулись и пошли обратно. Когда Дана добралась до тротуара на углу дома, они уже снова стояли под телом Гаса, задрав головы.

Она улыбнулась и свернула за угол. Их внимание ей, конечно, польстило, но делить обеденный перерыв с парой озабоченных подростков совершенно не хотелось.

Дана направилась к тыльной стороне дома. В закусочной было довольно многолюдно, но ей, тем не менее, удалось отыскать несколько свободных столиков. К обоим окошкам выстроились небольшие очереди.

Если бы первым делом я пошла в сортир, то вряд ли успела бы занять свободный столик...

Туалет может и подождать, а сначала она поест.

Она направилась к одной из очередей.

Но если я не пойду в туалет, получится, что я соврала.

Кроме того, перед едой не мешало бы помыть руки.

Одному Богу известно, к чему я сегодня прикасалась.

Еще немного поразмыслив, она отошла от очереди и отправилась в туалет. Это оказалось хорошо освещенное и чистое помещение, с витающим в воздухе ароматом лимона. Несколько человек мыли руки в раковинах. Две из четырех кабинок были свободны, и она вошла в одну из них.

Закончив свои дела, она подошла к ряду раковин и вымыла руки горячей водой с мылом. Вытерев их бумажным полотенцем, она обернула им ладонь, чтобы не прикасаться на выходе к дверной ручке.

Выйдя из туалета, она бросила полотенце в стоящую поблизости мусорную корзину.

По дороге к окошку она огляделась в поисках свободных столиков. Их, кажется, стало больше, чем несколько минут назад. В очереди стояло только три человека.

Подойдя к стойке, она перевела взгляд на дисплей и принялась изучать меню.

В ассортименте числились: Зверьбургер, Зверьбургер с сыром, Зверьбургер с беконом, Чили-Зверьбургер, и большой Монстрбургер-Делюкс. Для тех, кому не по душе были котлеты, в наличии имелась Горячая Звериная Сосисочка.

Это название вызвало у Даны улыбку.

Она потратила на изучение меню еще пару минут, пытаясь сделать выбор. Когда она приняла решение, перед окошком не осталось ни одного посетителя. Она подошла к нему

Слегка наклонившись, она заглянула в окошко и улыбнулась стоявшему за ним парню:

- Привет.

- О, привет, - сказал он. - Ты - Дана, верно?

- Да.

- А я - Уоррен.

- Привет, Уоррен.

Ух ты! - подумала она. - Кто это? И почему Так о нем не упомянула?

- Ну как тебе первый рабочий день? - спросил он.

- Ну... сложно сказать. Наверху меня чуть не вырвало...

Парень улыбнулся и покачал головой; Дана не могла поверить, что такое ему сказала. Она почувствовала, как лицо заливается краской.

- А так, - добавила она, - все просто здорово.

Он засмеялся и сказал:

- Ну, насчет этого можешь не переживать. В первый рабочий день всем бывает не по себе. Думаю, дальше все образуется.

- Спасибо. Очень надеюсь.

- Итак, что я могу тебе предложить?

- Пожалуй, возьму хот-дог.

Его улыбка стала еще шире:

- Боюсь тебя огорчить, но у нас здесь нет хот-догов.

- Ой. Ладно. В таком случае, дай-ка мне одну... э-э... Горячую Звериную Сосисочку.

- Отличный выбор.

- Ты всех заставляешь произносить это название?

- Ну, не то, чтобы прямо всех...

- Только новичков?

- Только леди.

- Это жестоко.

Он тихонько рассмеялся:

- Есть немножко. Но большинство это забавляет. Особенно меня.

- Названия блюд у вас и впрямь премилые. Кто их придумал?

- Оооо... Даже не знаю... Наверное, я.

- Эти названия придумал ты?

- Совершенно верно. Ну так что, ты до сих пор хочешь Горячую Звериную Сосисочку? Может быть что-то еще?

- Не знаю, может быть одну порцию чили...- oна снова взглянула на меню. - Да-да, Звериного Картофеля с чили и сырным соусом. И среднюю порцию Чудовищной Колы.

- Отличный выбор, - oн нажал несколько кнопок на кассовом аппарате.

Когда на табло высветилась цена, Дана запустила руку в передний карман шорт и, вытащив оттуда несколько банкнот, дала Уоррену десятку.

Вернув ей сдачу, он сказал:

- Я принесу заказ сразу, как будет готов.

- Где мне лучше сесть? - спросила она.

- Не переживай, садись, где захочешь, я тебя найду. Далеко ведь все равно не уйдешь.

- Ладно. Спасибо.

Она улыбнулась ему, отвернулась от окошка и отправилась на поиски свободного места.

Вскоре она нашла круглый столик на двоих, правда, с только одним стулом.

Рядом за большим столом сидела компания из пяти человек. Мужчина, женщина и трое детей.

Видимо они и взяли второй стул.

Ну и ладно, - сказала она себе. - Я же все равно одна.

Тем не менее, она чувствовала легкое раздражение.

Не принести ли второй стул откуда-нибудь еще? - подумала она. Но Уоррен может заметить и решить, что она это сделала специально для него. И она окажется в неловком положении.

Поэтому она просто подошла к столу, села, и, нахмурившись, уставилась на место, где должен был находиться второй стул.

Потом перевела взгляд на семью.

И вдруг вспомнила, что уже видела их в доме.

Она улыбнулась, вспомнив, как белокурая девочка лет пяти или шести умоляла маму ее отпустить: «Отпусти, отпусти меня. Пожаааалуйстаааа.» Мать возражала: «Мы боимся, что ты потеряешься, сладенькая. Здесь так много народу...» Ребенок не сдавался: «Я не уйду далеко. Пожалуйста, просто отпусти мою руку!» Ее голос звучал не плаксиво, а совершенно спокойно. «Спорим, ты боишься, что я что-нибудь здесь натворю или поломаю? Я не буду. Кимми ничего не ломает.»

Славный ребенок, - подумала тогда Дана.

Сейчас же девочка сидела, нахмурив лобик, словно в глубокой задумчивости, и расправлялась с картошкой-фри.

В целом семья производила хорошее впечатление, пусть даже глава семейства утащил Данин стул. Во время экскурсии дети практически не шалили, да и сейчас вели себя вполне нормально. Они выглядели спокойными и в то же время счастливыми.

Все потому, - подумала она, - что родители относятся к ним по-человечески.

Она частенько видела родителей, которые вели себя совершенно иначе.

Куда бы она ни пошла, везде обязательно попадались скверные родители. В продуктовых магазинах, в торговых центрах, в общественных парках, даже сегодня утром во время ее первых часов работы в Доме Зверя... но чаще всего в бассейне, где она несколько лет проработала спасателем. Их было не сосчитать.

Некоторые, очевидно, считали делом чести вырастить дикаря. Как будто элементарная дисциплина способна сломать их симпатяге самооценку.

При встрече с такими, Дане хотелось задать им хорошую порку. В первую очередь - родителям.

Другие, напротив, обращались с детьми, как с преступниками - постоянно бранили, дергали за руки, нещадно били по маленькой заднице и щедро раздавали затрещины и подзатыльники. Словно залитое слезами детское личико казалось им величайшей наградой.

При виде подобных вещей, Дане всегда самой хотелось плакать.

А еще ей хотелось вышибить все дерьмо из этих родителей и обнять их детей.

И как же чудесно было смотреть на семью вроде той, что сидела за соседним столиком

Я бы не прочь завести таких же, - подумала она.

Впрочем, каждый имеет таких детей, которых заслуживает.

А иногда и нет - тут все зависит от стечения обстоятельств и благосклонности судьбы.

- Вот я и нашел тебя, - объявил Уоррен.

Она повернулась и улыбнулась ему.

Он поставил на стол зеленый пластиковый поднос и придвинул к ней поближе. И Горячая Звериная Сосисочка, и Звериный Картофель с чили и сырным соусом были упакованы в пластиковые контейнеры. Рядом стояли два стакана Чудовищной Колы.

- Одна для тебя? - спросила Дана.

- Ага. Решил взять небольшой перерыв. За меня пока подежурит Винди.

- В таком случае тебе нужно найти стул...

- Не проблема.

Он подошел к соседнему столику, за которым восседал грузный бородач с сурового вида женщиной. Оба были в черных футболках и кожаных штанах, и покрыты зловещими татуировками. Они походили на отмороженных байкеров.

Стол был довольно большим и предназначался для четверых, но кроме этой парочки там больше никто не сидел. Один из лишних стульев уже отсутствовал.

- Не возражаете, если я одолжу этот? - спросил Уоррен у мужчины.

- Это свободная страна, Спайк, - ухмыльнулся тот. Голос его звучал вполне доброжелательно. - Конечно, бери.

- Спасибо, - сказал Уоррен и, взяв стул, вернулся к Дане.

Она улыбнулась ему:

- Присаживайся и чувствуй себя как дома, Спайк.

Тихо засмеявшись, он сел на стул:

- Я даже не знаю этого парня.

- Может быть, он тебя с кем-то спутал?

- Со старым приятелем из тюремной камеры?

Они оба рассмеялись.

- Это некрасиво, - сказала Дана. - Он вроде ничего парень.

- Да, пожалуй. Может, он и впрямь хороший парень, - Уоррен протянул руку, взял с подноса стакан с колой и поставил перед собой.

Разорвав обертку от соломинки, он сказал:

- Это одна из особенностей работы - здесь можно повстречать кого угодно. Большинство на поверку оказываются вполне дружелюбными. Даже если походят на подражателей Семейки Мэнсонов.

- Ты и сам вполне дружелюбен, - сказала Дана, втыкая соломинку крестовидную прорезь в пластиковой крышке стакана.

Он воткнул соломинку в отверстие на крышке и сказал:

- Без уважительной причины - не особо, - oн со скрежетом протолкнул соломинку глубже. - Так ты из Лос-Анджелеса?

- Боюсь, что да.

- Почему ты так говоришь? - не сводя с Даны глаз, он сделал еще один глоток.

- Сам знаешь, - сказала она. - Лос-Анджелес. Катастроф-Град, Пороховая Бочка США, землетрясения-перестрелки-оползни-пожары. То ли дело здесь.

Кивнув, Уоррен снова взглянул на нее и глотнул колы.

Она обеими руками взяла свою Звериную Сосисочку. Хорошенько прожаренная на гриле сосиска, дюйма на два длиннее булочки, выглядела восхитительно. От пряных ароматов жареного мяса, лука и острой горчицы рот Даны наполнился слюной.

Переборов желание отхватить от сосиски большущий кусок, она сказала:

- Каждый раз, когда я приезжаю куда-нибудь и говорю людям, что я из Лос-Анджелеса, то получаю в ответ странные взгляды. Будто из-за того, что я там живу, со мной что-то не так.

Уоррен выпустил изо рта соломинку:

- Ну, от меня-то странного взгляда ты не дождешься.

- Что ж, рада это слышать, - улыбнувшись, она откусила кусочек сосиски.

- А я из Народной Республики в Санта-Монике, - сказал Уоррен, когда она начала жевать.

У нее отвисла челюсть. Она тут же закрыла рот, прожевала кусок и усмехнулась.

- Это еще хуже! - выпалила она, сглотнув, и радуясь, что пережеванные кусочки сосиски не вылетели изо рта.

Уоррен рассмеялся и покачал головой:

- И не говори. Это стыдобище.

- Я никому не скажу.

- Спасибо, - сказал он. - А где именно ты живешь?

- Прямо около Ранчо-Парка. А ты?

- Ну, я вырос в доме на Эвклидовой.

- Мне больше нравится название Тринадцатая Улица, - сказала Дана, взглянув на него с улыбкой.

- Жуткая глупость, - сказал он, улыбнувшись в ответ.

- С моей стороны?

- С любой стороны. Меня это дико раздражает. Зачем придумывать улице абы какое название, лишь бы она не называлась Тринадцатой? Можно подумать, никто не знает, что она находится между двенадцатой и четырнадцатой! Все прекрасно знают, что она - Тринадцатая!

- Верно! Разве это не глупость? То же и пропуски тринадцатых этажей в высотках.

- Точно.

- Не то, чтобы я суеверна или что-то такое, - сказала Дана.

- Да, и я.

- Но давай серьезно. - Да что же со мной такое? Тараторю с набитым ртом, как дура! - Это никакой не четырнадцатый, это тринадцатый этаж. Почему нельзя просто называть его тринадцатым, плюнув на суеверия?

- Да, это полнейшая чушь, - сказал Уоррен.

- Еще какая. Ну, в конце концов, можно говорить, например, не тринадцать, а тнидрацать.

- Все-таки, люди должны смотреть на мир трезво.

Кивнув, Дана откусила еще один кусок Звериной Сосиски, после чего пожала плечами и улыбнулась.

- Ладно, - продолжал Уоррен. - На чем мы остановились? - oн втянул через соломинку еще немного колы, проглотил, поднял голову, слегка кивнул, и сказал: - Кажется, я немного увлекся.

- Я тоже.

- Итак, я вырос на Эвклидовой...

- На Тринадцатой улице, - сказала Дана с набитым ртом.

Его лицо расплылось в улыбке:

- Дана, хватит уже.

- Ладно.

- Ну а теперь я живу здесь.

- В Доме Зверя?

- Ага, конечно.

- А где тогда? - спросила она, проглотив очередной кусок сосиски.

- В конце улицы через дорогу. Там у меня имеется небольшой домик в лесу.

- Как здорово!

- Да, неплохо.

- То есть, теперь ты житель этого города?

- Ну, пока вроде да.

- А как тебя сюда занесло?

- Боже, никуда меня не заносило.

- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, - сказала Дана.

- Да. Но если я отвечу, ты сможешь посчитать меня слегка ненормальным.

- Ничего, бывало и хуже.

- Ну, дело в том... Слышала когда-нибудь про зов природы, да? Так вот, я приехал сюда по зову Зверя.

- Ну-ну, - усмехнувшись, сказала Дана.

- Нет, правда. Когда я был еще ребенком, мы приезжали сюда в отпуск. Мне тогда, кажется, было около шести лет.

- Шесть лет? Интересно, в каком же это было году?

Он нахмурился:

- В восемьдесят первом, наверное? Дай-ка подумать... Если сейчас мне двадцать два, а тогда было шесть, то... это было шестнадцать лет назад... а сейчас у нас девяносто седьмой...

- Да, - сказала Дана. - Выходит, это было в восемьдесят первом. Спустя год после выхода «Ужаса».

- Точно! Оказывается, моя мама была просто без ума от этой книги. Именно потому мы сюда и приехали. Ей просто не терпелось попасть на эту экскурсию У меня были летние каникулы, и как только отцу удалось выбить для себя пару недель отпуска, он привез нас сюда из самой Санта-Моники...

- С Тринадцатой улицы.

- Верно. Я никогда не забуду эту поездку. Мы остановились заночевать в каком-то мотеле в Кармеле. Он нас совершенно не впечатлил. Но зато следующие две ночи мы провели в Болетте-Бей, где целый день гуляли по луна-парку под названием Фанлэнд. Было здорово.

- Да уж, местечко что надо, - сказала Дана.

- Мне так там понравилось, что я ни в какую не хотел уезжать. Родители тащили меня оттуда всего в слезах. Но уже на следующий день, мы, не останавливаясь, пересекли Сан-Франциско и оказались здесь. И я впервые увидел Дом Зверя. Раньше я даже ни разу не слышал о нем. Но... Мне показалось, будто это место я искал всю свою жизнь...

- Все шесть лет...

- Да. Знаю, это звучит странно. Но и ощущения тогда у меня тоже были очень странными. Я чувствовал себя так, будто приехал домой. Словно жил здесь раньше, но просто забыл об этом.

- И в самом деле странно, - сказала Дана.

- Может быть, в прошлой жизни...

- Ты веришь в подобные вещи?

- Не совсем, - сказал Уоррен. - И потому понятия не имею, откуда у меня такая привязанность к этому месту.

- Может, оно напомнило тебе какой-то другой дом?

- Может и так. Я не знаю. Но это было невероятно. На следующий день мы отправились на экскурсию.

- Мне кажется, для шестилетнего ребенка это не очень подходящее зрелище.

- Мне очень понравилось. Но что поразило меня больше всего - я чувствовал, что уже бывал в этом доме раньше. Я знал его.

Дана почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Коридоры, комнаты... все они были мне знакомы. Я знал даже, какая дверь ведет на чердак, и где найти вход в подвал.

- Черт, - пробормотала Дана.

- Ага.

- Ты сейчас пытаешься меня разыграть?

- Нет. Боюсь, что нет.

- Как-то жутковато.

- Это вовсе не казалось мне жутким. По крайней мере, тогда. Не возражаешь, если я возьму немного картошки?

- Конечно бери, Спайк.

Улыбнувшись, он протянул руку и взял ломтик Звериного Картофеля. Хорошенько сдобрив чили и сырным соусом, он отправил его в рот, успев другой рукой подхватить падающую каплю.

- Вот неряха, - сказала Дана.

Запихнув ломтик в рот, он слизнул с ладони чили и сырный соусы.

- А что сказали на это твои родители? - спросила она.

- Я не придал этому особого значения, - Уоррен вытер лицо салфеткой. - Я просто спросил у них, бывали ли мы здесь раньше, а когда они сказали, что нет, решил не продолжать. Зато я помню, как просил, буквально умолял их пойти на экскурсию еще раз. Отцу не хотелось, но мама была не против, так что отец с братом отправились погулять по пляжу, а мы с мамой вновь пошли на экскурсию. Деталей я, конечно, не помню, тем не менее, это день отложился в памяти, как один из лучших дней в моей жизни. И с тех пор я всегда мечтал вернуться сюда.

- Очевидно, ты так и сделал.

- Да. Как только мне исполнилось восемнадцать, я сказал «прощай» Народной Республике и «привет» Малкасе-Пойнт.

- И все это время ты проработал в этой закусочной?

- Ну, начинал я в качестве гида.

- А затем получил повышение?

Он улыбнулся:

- Что-то вроде того, - oн взглянул на свои часы. - Оп-паньки, мой перерыв подошел к концу.

Он хорошенько приложился к соломинке, после чего поднялся на ноги.

- Приятно было пообщаться, Дана.

- Взаимно.

- Еще увидимся?

- Конечно.

Отвернувшись, он бросил пустой картонный стакан в ближайший мусорный контейнер и, улыбнувшись через плечо, направился к прилавку. На нем были точно такие же рубашка и шорты, как и у остальных гидов, причем такие же обтягивающие, как и у Так. Шорты были узкими настолько, что лежащий в их заднем левом кармане бумажник сильно выпирал наружу. Карман с противоположной стороны казался пустым и плотно облегал ягодицу. Ноги выглядели сильными и загорелыми. Носки были белоснежными, но ботинки из темно-коричневой кожи выглядели достаточно потертыми и пыльными, говоря о том, что прошли уже очень немалый маршрут.

Когда он ушел, Дана откусила еще один кусок Звериной Сосисочки. Она уже немного остыла, но оставалась все такой же вкусной.

Просто восхитительной.

Пожалуй, это был лучший хот-дог из всех, какие ей доводилось пробовать.

Боюсь тебя огорчить, но у нас здесь нет хот-догов.

Вот так.

Спокойствие, - сказала она себе. - Ты совсем не знаешь этого парня. Возможно, он псих какой-нибудь. С ним обязательно должно быть что-то не так. Невозможно повстречать такого парня, в котором все было бы настолько замечательно.

Но никаких колец на его пальцах она не заметила.

А может, он с кем-то встречается.

Или гей.

Или страдает какой-нибудь ужасной, неизлечимой болезнью.

Или просто ненормальный.

Судя по его словам, он имеет некую странную и жутковатую связь с Домом Зверя.

Но вряд ли это можно отнести к его минусам.

Хотелось бы узнать его получше.

Она отложила сосиску и принялась за картошку фри, с улыбкой вспомнив, как Уоррен измазал в соусе руку.

~~~~~~~
9.
Визит Клайда
~~~~~~~

Всю вторую половину дня мысли Даны были сосредоточены на Уоррене. Она вспоминала, как он выглядел, о чем говорил. Ей хотелось знать о нем все.

Естественно, Так сможет рассказать о нем достаточно много.

Но Дана боялась услышать ее рассказ. Парень просто не может быть настолько хорош, как кажется. У него обязательно должен найтись какой-нибудь ужаснейший недостаток.

После разговора с Так, она, возможно, не захочет иметь с ним ничего общего.

В любом случае, здесь мы точно не сможем поговорить, - сказала она себе. - Дождусь окончания рабочего дня.

В середине дня, когда время начало тянуться особенно медленно, она стояла, прислонившись спиной к билетной будке, погруженная в мысли об Уоррене, как вдруг из-за угла вышел Клайд. В руках он держал табуретку с мягким сиденьем.

- Не желаешь присесть? - спросил он.

- Но ты тогда сам останешься без табурета, - ответила Дана.

- У меня еще один есть, - oн поставил перед ней табуретку.

- Что ж, спасибо.

Дана села, и Клайд уставился на нее. Его солнцезащитные очки не были достаточно темными, чтобы скрыть, куда именно он смотрит. А смотрел он, в основном, на ее грудь и между ног.

Она к такому уже привыкла.

Иногда это даже льстило, иногда волновало. Чаще вызывало раздражение или отвращение.

Она уже давно обнаружила, что ее реакция всегда зависит от того, кто именно ее разглядывает.

Клайд был, безусловно, красив - выше шести футов ростом и сложен, как мистер Вселенная, - но ни малейшего влечения она к нему не испытывала.

- Ну, - сказал он и, скрестив руки на массивной груди, посмотрел ей в глаза. - Как дела?

- Все о'кей.

- Как первый рабочий день?

- Неплохо, - ответила она.

- Я слышал, наверху с тобой произошла какая-то неприятность?

- Ничего страшного.

- Линн выводила тебя на улицу.

- Просто не очень хорошо себя почувствовала. Нужно было подышать свежим воздухом.

- Где я это уже слышал?

- Не знаю.

- Такое случается со всеми. Ну, не со всеми, конечно, но почти со всеми. Трудно выстоять там целый день, а уж новичку - тем более. Дай попробую угадать твои симптомы: холодный пот, слабость, тошнота, удушье. Я прав?

- Да.

- Конечно, я прав. Я видел подобное тысячу раз. Тебя рвало?

- Нет.

- Многих рвет. Ты оказалась исключением, видать, вовремя успела выйти.

Дана попыталась улыбнуться.

- Ну, - сказала она, - рада, что обошлось хотя бы без этого.

- А знаешь, что это на самом деле?

- Что?

- Чистейшая психология.

- А-а.

Кивнув, он вытащил из кармана рубашки пачку «Кэмэл» и протянул Дане.

- Нет, спасибо, - сказала она.

Он вытащил сигарету и прикурил.

- Ты убеждаешь себя в том, что это обыкновенный дом с манекенами. А сама ты в нем гид. Работаешь с восковыми болванами... Это я про туристов. Они тоже восковые болваны.

Она с улыбкой кивнула.

- Итак, ты твердишь себе, что ничего не происходит. Но на самом деле еще как происходит. Это не просто дом с манекенами. Ты знаешь, что в нем произошло, и не можешь избавиться от этих мыслей. Чем больше ты пытаешься отключиться от этого, тем больше на тебя работает твое же подсознание, - oн кивнул. - Понимаешь, что это значит?

- Что?

- Вся твоя нервная система выворачивается наизнанку. Подсознательно ты прекрасно понимаешь, где находишься. Отсюда и проблемы с дыханием. Словно ты боишься вдохнуть, потому что в воздухе витает куча болезней, и все вокруг подвержено разложению и смерти. И ты не хочешь, чтобы все это вторглось в твое тело. Понимаешь, о чем я?

- Конечно, - сказала она.

Такой симпатичный парень, - подумала она, - не должен забивать голову такими безумными идеями...

- Давай посмотрим, что происходит с тобой, когда ты не позволяешь кислороду свободно поступать в организм. Заешь, почему ты почувствовала удушье?

- Почему?

- Вот поэтому. Ты подсознательно пыталась задержать дыхание, понимаешь?

- Ага.

- Ну как, ты сделала вывод?

- Конечно.

- Все потому, что на уровне подсознания ты не хотела дышать в этом проклятом доме.

- Точно.

- Поняла? - спросил он и затянулся сигаретой.

- Поняла.

- Разложила информацию по полочкам?

- Да.

- Ну, а теперь... Знаешь, как этим воспользоваться?

- Ты про дыхание?

- Именно. Это не так уж просто. Дело в том, что твое подсознание живет вроде как своей собственной жизнью.

На этот раз Дана улыбнулась совершенно искренне.

Клайд улыбнулся в ответ и выглядел весьма довольным собой.

- Ты не можешь просто взять и сказать ему, чтобы оно позволило тебе нормально дышать. Так это не сработает. Первым делом ты должна смириться с Домом Зверя.

- Смириться?

- Именно. Отрицание не всегда полезно.

Она с трудом подавила смешок.

- Вся твоя проблема растет из отрицания, - затянувшись, он достал сигарету изо рта и направил ее кончик в сторону Даны. - Все, что тебе нужно сделать - принять Дом Зверя.

Какой же зануда, - подумала она, а вслух сказала:

- А, хорошо.

- И тогда он станет к тебе благосклонен, - добавил он.

Она кивнула

- Я могу помочь тебе с этим.

- Помочь?

- Ты же хочешь чувствовать себя внутри нормально, верно?

- Конечно.

- Значит, тебе необходимо преодолеть барьер и стать выше этого дома. Ты - гид в Доме Зверя. А как можно быть гидом в месте, которое заставляет тебя страдать?

- Наверное, непросто.

- Но так уж случилось, что я могу тебе помочь. Устроить нечто вроде терапии. Тебя это интересует?

- Думаю, что да.

- Хорошо. Тогда, после работы, поужинаем где-нибудь вместе и сразу же приступим к делу.

- К делу?

- К терапии.

Он бросил окурок на тротуар и растер по асфальту носком ботинка.

- Совместный романтический ужин? - спросила Дана.

Он сверкнул улыбкой:

- Все должны ужинать. Как насчет ресторана «Карьяж-Хаус»? Бывала там когда-нибудь?

- Нет, но...

- Это лучшее заведение в городе. Я бы даже сказал, единственное место, где можно заказать действительно хороший ужин.

- Боюсь, не смогу, - сказала она, покачав головой и пытаясь изобразить на лице виноватое выражение. - Только не сегодня вечером.

- Все расходы беру на себя.

- Ну, спасибо. Это очень мило с твоей стороны, Клайд, но на сегодняшний вечер у меня уже есть планы.

- И что из того?

- Что ты имеешь в виду? - спросила Дана.

- Наметь новые планы.

- Не могу.

- Почему?

- Просто не могу.

Он усмехнулся и, покачав головой, посмотрел на нее с жалостью.

- Ладно, - сказал он, - это твоя жизнь.

- Я правда не могу изменить свои планы. Извини. Может, как-нибудь в другой вечер.

- А может быть и нет, - сказал он. - Возможно, это твой единственный шанс.

Господи, как же я на это надеюсь.

Дана пожала плечами и, слегка нахмурившись, сказала:

- Ну, если так, то так. Выходит, ты отказываешься сам.

- Один укус за два считается.

- Никто тебя не кусал.

С не очень-то доброжелательной улыбкой на лице он сказал:

- Знай, что совершаешь очень большую ошибку.

- Как-нибудь переживу.

- Ты не должна с этим жить. Просто забудь про того, другого парня, пока у тебя еще есть шанс.

- Не могу.

- Кто он?

- Никто. Это не твое дело.

- Уоррен, верно?

- Это не Уоррен.

Жаль, что и в самом деле не он.

- Да-да, это он.

- Нет.

- Подумай, ты же не захочешь с ним встречаться, - Клайд прикурил еще одну сигарету. - Он неудачник.

- Спасибо за подсказку.

- Он педик.

Кровь бросилась ей в лицо.

- Разве тебе не пора возвращаться в кассу?

- И кому я там буду продавать билеты? Ты здесь видишь очередь?

- Сейчас нет.

- И потом не будет. Так поздно уже никто не приходит.

- В любом случае, здесь ты стоять не должен.

Улыбнувшись, он сказал:

- Ведь ты же не хочешь встречаться с таким парнем, как Уоррен.

- Я уже сказала тебе, что не встречаюсь с ним.

- Значит, сегодня вечером ты все-таки поужинаешь со мной?

- Нет!

Томно улыбнувшись, он выпустил дым ей в лицо.

- Почему нет?

- У. Меня. Есть. Планы. На. Вечер.

- До сих пор?

- Да, - выдохнула она.

- С Уорреном?

- Нет.

- Тогда с кем?

- Не твое дело.

- Страшная тайна.

- Правильно. Совершенно верно. Это моя страшная тайна.

- И куда он хочет тебя повести?

- Не знаю. Хочет сделать мне сюрприз. Но даже если бы я и знала, то все равно не сказала бы тебе. Это не твое дело, Клайд. Неужели ты совсем не воспринимаешь слова «нет»? А теперь, может, изволишь меня покинуть?

Улыбаясь с зажатой в губах сигаретой, он поднял обе руки, словно сдавался.

- Ладно, - сказал он. - Я ухожу.

- Спасибо.

- Но в проигрыше остаешься ты.

- Конечно, конечно.

- Отправляться на ужин с каким-то неудачником, когда могла бы пойти со мной.

- Наверное, я буду горько раскаиваться.

- Еще как будешь, - по-прежнему улыбаясь, он уставился на нее непроницаемым взглядом.

Дана почувствовала холодок внутри.

Это прозвучало как угроза. Эта скотина мне угрожает.

Он отвернулся и скрылся за углом кассы. Через мгновение хлопнула дверь.

Дана вдохнула поглубже, с шумом выпустила воздух сквозь сжатые губы и присела на табуретку.

Внутри поселилось какое-то нездоровое чувство.

Перед глазами стояла мерзкая усмешка на лице Клайда, когда он назвал Уоррена педиком.

Уоррен - гей?

Это домыслы. Это всего лишь домыслы.

Клайд мог солгать. Чтобы я его не отшила.

Вот дебил. Даже будь это так, я все равно бы с ним не пошла...

Черт с ним. Что насчет Уоррена?

Уоррен вовсе не казался геем. Впрочем, никогда не знаешь наверняка.

Они далеко не всегда скачут вокруг собеседника, всплескивая руками, закатывая глаза и тараторя на женский манер. Многие так себя и ведут, но отнюдь не все.

Так точно должна быть в курсе.

А если он и впрямь окажется геем - может, оно и к лучшему. Тогда мы сможем остаться друзьями, а не...

Черт! Если я познакомилась с ним, это еще не значит...

Парадная дверь Дома Зверя позади нее распахнулась, пять или шесть человек вышли на крыльцо и начали спускаться по лестнице. Некоторые были без наушников.

А вот и посетители, - подумала Дана.

Она спрыгнула с табуретки и выпрямилась, ожидая их.

Когда они подошли, она мило с ними поболтала и забрала плееры, после чего перемотала пленки на начало и положила плееры на полки.

Большинство полок было уже заполнено. Свободных ячеек осталось не больше дюжины.

Она взглянула на часы.

4:35

Менее чем через полчаса закончат продавать билеты.

Но сам дом проработает до шести, давая каждому возможность завершить экскурсию.

За это время придется поскучать.

Она присела на табурет.

Ничего, уж лучше скучать, чем терпеть компанию Клайда.

Впрочем, кое в чем он все же был прав: как она сможет проработать в Доме Зверя все лето, если это место так плохо на нее влияет?

Как-нибудь справлюсь, - решила она.

Например, здесь, на солнышке да на свежем воздухе, очень даже не плохо. А почему бы не попробовать вернуться наверх прямо сейчас?

Это казалось неплохой идеей.

Она протянула руку к рации на поясе, но вместо того, чтобы ее достать, просто положила ладонь на ее теплую пластиковую поверхность.

Останусь лучше здесь. И так уже по моей вине пришлось менять распорядок. Не стоит создавать новые проблемы.

В следующий раз возьму с собой книгу.

Время тянулось ужасно медленно.

В пять часов Клайд закрыл билетную будку, вышел из-за угла и спросил:

- Ну как, не передумала насчет ужина?

- Извини, но нет, - сказала Дана.

- Ну, дело твое. Я уже ухожу. Одна из привилегий кассира - можно уходить на час раньше. Удачи.

- Пока, - сказала она, кивнув.

Клайд подмигнул, развернулся, отвесил изящный поклон и направился к выходу. Не оглядываясь, он помахал ей рукой.

Как только он ушел, Дане сразу стало легко и привольно.

Удивительно, - подумала она, - как один человек может отравить весь день.

Ничего, он ушел. Можешь наслаждаться.

Именно этим она и занялась. Денек выдался чудесный: солнце палило вовсю, но жару смягчал прохладный океанский бриз. Где-то в голубой вышине визжали чайки. Ей казалось, будто она ощущает запах океана, и пляжа, и сладкий аромат лосьонов для загара.

Она представляла, как прогуливается по песку босиком. Вместе с Уорреном.

Но если он гей...

Это не значит, что мы не сможем пойти с ним вместе на пляж, - сказала она себе.

Но это было бы совсем другое дело.

Эта мысль заставила ее почувствовать себя обманутой.

У нее засосало под ложечкой.

Теперь, вместо того, чтобы с нетерпением ждать окончания работы, она начала бояться этого момента. Потому что она, возможно, вновь встретится с Уорреном, и уж несомненно столкнется с Так.

А та уж точно знает всю его подноготную.

И Дана уже не была так уверена, что хочет ее узнать.

Я могу и не спрашивать.

Когда рабочее время начало подходить к концу, у нее появились совсем другие заботы, отвлекшие от этих мыслей.

Полки с плеерами были уже почти заполнены. Почти, но не совсем.

Оставались еще три пустые ячейки.

К шести часам вечера, они так и остались пустыми.

~~~~~~~
10.
Не появившиеся посетители
~~~~~~~

Увидев шагающего к ней через лужайку перед Домом Зверя Уоррена, Дана вскочила с табурета и подняла руку в знак приветствия. Ее сердце заколотилось.

- Итак, ты выдержала первый рабочий день, - сказал он издали.

- Ну, в общем-то, да.

- Ну и как все прошло?

- Больше всего мне понравился обед.

Он усмехнулся:

- Мне тоже, - oн подошел к ней и остановился. С несколько смущенным видом, он засунул руки в карманы шорт и склонил голову набок. - Точнее даже не сам обед, а знакомство с тобой в его процессе.

- Взаимно.

- Паренек из Южной Калифорнии.

- Я не паренек, - сказала Дана.

Он улыбнулся и покраснел:

- Нет, конечно нет. Просто такое выражение. Завтра увидимся?

- Наверное, загляну снова.

- Надеюсь.

Так, похоже, он не собирается куда-нибудь меня приглашать. Ладно.

- Что ж, - сказал он, - я, пожалуй, пойду.

- Давай. Ты пешком?

- Да. Мой дом совсем рядом, - oн указал рукой через улицу в направлении леса, чуть левее дома Катчей.

- Он стоит в лесу? - спросила Дана.

- Да.

- А океан оттуда виден?

- Практически нет. Тем не менее, сквозь деревья можно увидеть воду.

- Звучит хорошо.

- Да, неплохо.

Ты не очень-то понимаешь намеки, приятель.

- Ну ладно, - сказал он. - Пожалуй, пойду.

- Ладно. Увидимся завтра.

- Увидимся, - oн повернулся и открыл железные ворота рядом с турникетом. Выходя, он обернулся и улыбнулся еще раз. - Всего хорошего, Дана.

- Спасибо.

Он пошел прочь.

- Эй, Уоррен?

Он остановился и обернулся.

- Сможешь задержаться на несколько минут? Боюсь, придется обыскивать дом. Несколько посетителей до сих пор не вышли.

Он слегка нахмурился.

- Три плеера так и не вернули, - пояснила она.

- Ты шутишь.

- Хотелось бы, чтобы это былой шуткой.

Он поднял руку и посмотрел на часы.

- Сейчас только десять минут седьмого. Наверное, скоро выйдут. Некоторые посетители совсем не следят за временем.

- Да, это верно.

- Линн все еще здесь, да?

- Надеюсь. Мы с ней на одной машине.

- А кто еще?

- Думаю, еще Ронда. Клайд ушел в пять, а Шэрон несколько минут назад.

Кивнув, Уоррен повернулся к дому и нахмурился:

- Думаю, на некоторое время я смогу задержаться... по крайней мере, до... а вот и Линн.

Дана оглянулась через плечо и увидела спускающуюся с парадного крыльца Так.

- Ну, - сказал Уоррен, - в таком случае до завтра.

Дана успела повернуть голову как раз чтобы увидеть его улыбку. Стараясь не показывать своего разочарования, она улыбнулась в ответ.

- Ладно, - сказала она, - увидимся завтра. Пока.

- Пока.

Она смотрела, как он дошел до обочины Фронт-Стрит и огляделся по сторонам, проверяя, нет ли машин. Улиц казалась пустой. Он перебежал через дорогу и, свернув направо, быстрым шагом направился к грунтовой дороге, поднимая серые клубы пыли.

- Я смотрю, ты уже познакомилась с Уорреном, - сказала Так.

- Ага, - сказала Дана, обернувшись.

Она вновь ощутила комок где-то внутри.

Не спрашивай.

- Не сдали еще три плеера, - сказала она.

- Три? - Так наморщила нос и подошла к полкам.

Встав перед ними, она уперлась ладонями в бока. Ветер трепал ткань ее шорт и блузки, ее волосы. Пряди попадали ей на лицо, но она даже не пыталась их убрать.

Ну что она так долго? - подумала Дана.

По краям полки были помечены красными цифрами с интервалом в шесть или семь дюймов. Над каждым из номеров располагалась ячейка для плеера и наушников.

Принимая плееры, Дана старалась быть как можно внимательнее и заполнять ячейки последовательно, одну за другой.

Всего их было полторы сотни.

Все полки, за исключением одной, были теперь полностью укомплектованы. Лишь в самой последней оставались пустые ячейки с номерами 148, 149 и 150.

Не нужно было обладать большим умом, чтобы понять, что три плеера отсутствуют.

- Так?

Она обернулась, хмуро глядя на Дану сквозь спадающие на лицо волосы.

- Похоже, у нас проблемы, - сказала она.

- Да ты, я смотрю, беспокоишься, - сказала Дана.

- Я только что была внутри. И была уверена, что все посетители вышли. Если эти трое все еще там, то они точно скрываются.

- А разве такое не случается постоянно?

- Не постоянно, конечно, но и не редко. Больше всего меня настораживает, что это случилось сразу после эксцесса в комнате Этель.

Какое-то мгновение Дана не могла понять, о чем говорит подруга. А потом вспомнила, как они обнаружили утром, что ночнушка Этель разодрана в неподобающих местах.

- Думаешь, это неслучайно? - спросила она.

- Надеюсь, что нет, - oна нахмурилась. - Клайд еще здесь?

- Нет, он ушел в пять.

- А, точно. В такие моменты я ужасно жалею, что у нас не имеется целого штата крутых парней.

- Нужно было не отпускать Уоррена.

- Да ладно. Серьезной помощи от него все равно не дождешься. Кто еще остался?

- Только мы и Ронда, наверное... Может быть, еще девушка, которая работает с Уорреном в закусочной...

- Винди? Нет, она уже ушла. Как и Бетти.

- А кто такая Бетти?

- Продавщица из сувенирной лавки. Вы еще не познакомились?

Дана покачала головой.

- Маленькая смазливая блондиночка.

- Ой. Кажется, я видела, как она уходит. Она прошла через боковые ворота.

- Наверное, вместе с Винди. Они ездят вместе.

- Да, наверное, так и было.

- Значит, нас, очевидно, всего трое, - сказала Так. Вытащив из-за пояса рацию, она поднесла ее ко рту и нажала кнопку вызова. - Ронда? Слышишь меня? - oна отпустила кнопку.

В течение нескольких секунд в динамике что-то гудело и потрескивало, а затем послышался голос Ронды:

- Я здесь.

- Где ты находишься?

После долгой паузы она ответила:

- В уборной.

- И надолго?

- Не знаю... Как пойдет. А что случилось?

- У нас трое не возвратились.

- Трое?

- Да. С тобой в туалете никого нет?

- Нет, конечно! Пошлячка?

- Извини, не хотела тебя обидеть, - сказала она, улыбнувшись, и тут же добавила: - Какие у тебя грязные мыслишки, Ронда.

- Вовсе нет!

Так улыбнулась, но сразу посерьезнела и сказала:

- Как только закончишь, проверь остальные кабинки. Осмотри оба туалета, закусочную и сувенирную лавку. Я приду и запру их чуть позже. Сначала нужно найти этих троих. Договорились?

- Я не могу входить в мужской туалет, - сказала Ронда.

- Конечно можешь. Просто предварительно постучись. Все равно не думаю, что там кто-нибудь окажется. Мы с Даной пойдем осматривать дом.

- А меня не подождете?

- Не переживай на этот счет. Лучше сделай кое-что другое. Когда закончишь с тем, о чем я попросила, подходи к главному входу в дом, но внутрь не заходи. Просто стой там, держи ушки на макушке и будь готова в любой момент вызвать подмогу.

Ронда ничего не ответила.

- Ну что, сделаешь это? - спросила Так.

- Может, вам все-таки не стоит заходить внутрь, - сказала Ронда.

Даже сквозь искажения от радиосвязи Дана слышала в ее голосе нервозность.

- Все будет хорошо. Просто сделай, что я попросила, ладно?

- Ладно. А вы будьте как можно осторожнее.

- Обязательно. И ты береги себя, - улыбнувшись, она окинула Дану нервным взглядом и повесила рацию обратно на пояс. - На самом деле, думаю, беспокоиться не о чем, - сказала она.

- Если беспокоиться не о чем, какого черта ты так волнуешься?

- Я-то? Ха-ха! Я смеюсь опасности в лицо!

Дана улыбнулась и покачала головой.

- Пойдем, - сказала Так. - Прекрасный день, чтобы умереть.

- Очень смешно.

Бок о бок они направились в сторону Дома Зверя.

- Надеюсь, это просто какие-нибудь детишки решили пошалить, - сказала Так.

- Но они не вернули плееры, - сказала Дана. - Значит должны понимать, что мы пойдем на поиски.

- Возможно, им того и надо. Что-то вроде игры в прятки.

- А не думаешь ли ты...- внезапно поняв, что не хочет озвучивать свою мысль, она замолчала.

- Что? - спросила Так.

Она пожала плечами:

- Не бери в голову.

- Ну же. Продолжай.

- Ну... Как считаешь, они не попытаются на нас напасть?

- Именно поэтому мы и идем туда вместе, Бульвинкль.

Дана отошла в сторону, пропуская Так. Та поскользнулась на траве, но сумела удержать равновесие и не упала.

- Эй! Эй! Осторожнее, ладно?

- Я всеми силами пытаюсь сохранить для тебя свою задницу, - сказала Так и со смехом двинулась дальше.

- А все-таки, что мы будем делать?

- Если они на нас нападут?

- Ну да.

Они начали подниматься на крыльцо. Дана посмотрела на висящее тело Гаса Гаучера. Оно медленно поворачивалось, покачиваясь на ветру; веревка тихонько поскрипывала.

- Надеюсь, этого не случится, - сказала Так.

- А если все-таки?

- Тогда тебе придется обороняться. А я буду отчаянно пытаться помочь.

- Серьезно. Ну как это трое парней, которые специально сидят и нас поджидают?

- А вдруг они симпатичные?

- Очень смешно.

Так пересекла крыльцо и открыла дверь со словами:

- Все будет в порядке. Надеюсь. Иди первая.

- Я?

- Сначала высокие, потом красивые.

- Сучка, - сказала Дана, но все равно перешагивала через порог с улыбкой.

Она чувствовала себя как-то странно: весело, тревожно, возбужденно, но страшно ей почему-то не было. Так вошла следом, но вместо того, чтобы закрыть дверь, наоборот, распахнула ее как можно шире и отсоединила пружину.

- На тот случай, если необходимо будет бежать, - пояснила она.

- Отлично.

Так улыбнулась. А потом закричала:

- ВСЕМ ПРИВЕТ! Я ОБРАЩАЮСЬ К ВАМ! ДОМ ЗАКРЫВАЕТСЯ! ПОРА ВЫХОДИТЬ! ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБИРАЙТЕСЬ ОТТУДА, ГДЕ ПРЯЧЕТЕСЬ И ВЫХОДИТЕ ЧЕРЕЗ ГЛАВНУЮ ДВЕРЬ!

Когда она закончила кричать, в доме воцарилась тишина.

Они стояли в фойе. Неподвижно. Молча. Дана едва дышала.

Ей с трудом удавалось что-либо разглядеть.

Солнечный свет, льющийся в дверной проем, был настолько ярок, что она едва могла хоть что-нибудь разглядеть в полумраке перед собой.

- Видишь что-нибудь? - прошептала она.

- Не особо.

- Чувствую себя, будто наполовину ослепла. Может, лучше все-таки закроем дверь?

- И отрежем себе путь к отступлению? - спросила Так.

- Я буду тебя защищать.

- Ох. В таком случае...- Так вернула пружину на место и закрыла дверь, отрезав солнечный свет.

Помещение поглотил мрак.

- Чудесно, - прошептала Так. - Теперь вообще ничего не видно.

- Все в порядке. Нужно просто немного подождать, пока привыкнут глаза.

- Ну да... МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ, ТРОЕ, ГДЕ-ТО ЗДЕСЬ, И ПРОСИМ ВАС ВЫЙТИ! ПОКА ВЫ НЕ ВЫЙДЕТЕ, МЫ ОТСЮДА НЕ УЙДЕМ! ИЛИ ПОКА САМИ НЕ НАЙДЕМ ВАС! А МЫ ВАС НАЙДЕМ! МЫ ОБОЙДЕМ ВСЕ КОМНАТЫ, ОДНУ ЗА ДРУГОЙ! Я ЗНАЮ ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ УКРЫТИЯ! ТАК ЧТО ЛУЧШЕ НЕ ДОВОДИТЕ ДО ЭТОГО И ВЫХОДИТЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!

Они прислушались.

- А когда мы будем вызывать полицию? - прошептала Дана.

- Никогда, если сможем найти их сами. Надеюсь, это просто кто-то балуется. Но если дело окажется серьезнее...

- Привет!

Обе подскочили.

Послышался гогот, и на вершине лестницы появились две размытые фигуры.

Смех оборвался.

- Очень смешно, ребята, - сказала Так.

Голос ее был скорее веселым, чем раздраженным.

Наверное, слишком рада, чтобы сердиться, - подумала Дана.

Да и я тоже.

- Спускайтесь вниз, - сказала Так. - Пора выходить.

- Да, мэ-эм, - протянул один.

- Нам теперь, типа, влетит? - спросил другой.

- Пока нет, - ответила Так.

Они начали спускаться по лестнице; примерно на полпути Дана их узнала.

- Мои приятели, - сказала она.

- Да, - сказал тот, что носил футболку с Говардом. - Привет, Дана.

- Мы очень сожалеем, - сказал поклонник Бивиса и Баттхеда. - Мы не хотели причинять вам неприятности.

- Что вы там делали? - спросила Так.

- Ну, просто, вы обе такие... ну... милашки.

- Да, - поддержал второй, - В натуре, милашки. Ну, мы и решили, типа, заныкаться где-нибудь...

- Чтобы вы отправились нас искать.

- А мы такие выскочили б и напугали вас до полусмерти.

- Чтобы вы завизжали.

- Очень мило, - сказала Дана.

- Мы не собирались особо ничего делать.

- Ага, ничего плохого.

- Мы просто хотели вас напугать, понимаете?

- Вы нас, типа, выпнете отсюда?

- Пугать всегда здорово.

- Умеренно.

- Да. Без перегибов. Так, по приколу.

Дана покачала головой:

- Вроде похода в «Дом Ужасов»?

- Да, только мы решили все же этого не делать.

- Типа.

- Ага.

- Из-за того, что вы сказали о троих.

- Это нас напугало.

- Нас же только двое.

- Вот и решили выйти, понимаете?

- Мало ли что там за этот третий?

- И что у него на уме.

- Вот, как-то так.

- Нам стало страшновато.

- Вот мы и вышли.

- Мы это ценим, - сказала Так. - Спасибо, что не заставили нас заниматься вашими поисками.

- Да, спасибо, - добавила Дана.

- Не за что. Но все равно стремно, знаете? Кто еще здесь может быть?

- А если он скрывается совсем рядом?

- Прям вот за углом.

- Вы не слышали ничего подозрительного? - спросила Так.

- Только ваш голос.

- Номера Три мы не видели.

- И не слышали.

- И не унюхали его.

- Или ее.

- Или это не человек.

- Но, кажется, кто-то там был.

- Следил за нами.

- Вы, это, не бойтесь. Мы поможем вам его искать.

- Точно. Мы, конечно, испугались, но мы не какие-нибудь трусы.

- Будем за ваших телохранителей.

- Спасибо, - сказала Так. - Но если вы действительно хотите помочь, то почему бы вам не выйти на улицу? Скоро подойдет Ронда, и мы боимся, что она будет сильно за нас переживать. Просто скажите ей, что с нами все в порядке. А потом можете или уйти, или немного подождать, пока мы не выйдем.

- Ронда?

- Она тоже работает здесь гидом, - пояснила Так.

- Она милашка?

- Первая милашка в коллективе, - ухмыльнувшись, сказала Так. - Но очень боязливая. Поэтому ей наверняка будет очень приятна ваша компания, пока мы будем находиться в доме.

- Что ж, чего бы нет.

- Нам в кайф.

- Ладно, - сказала Так. - Спасибо. И еще кое-что.

- Все, что скажете.

- Мы, типа, всегда к вашим услугам.

- Старайтесь держаться как можно ближе к дому, чтобы в случае чего услышать, когда мы начнем звать на помощь.

- Вы будете звать на помощь?

- Вряд ли. Но кто знает?

- Все-таки мне кажется, что вам необходимы телохранители.

- Мы будем рады услужить.

- Мы можем защитить вас и ваши жизни.

- И даже погибнуть за них сами.

Дана хихикнула:

- Да, вы и в самом деле крутые ребята.

- Спасибо.

- Ага.

- Как вас зовут?

- Я - Арнольд Андерсон, - сказал парень в футболке с Говардом Стерном.

- А я - Денис Декстер? - не сказал, а словно спросил поклонник Бивиса и Баттхеда.

- Эй-Эй и Ди-Ди, - сказал Арнольд. - Так мы друг друга кличем.

- А вы - Дана и Линн, - сказал Арнольд.

- Верно, - сказала Так. Большая Ди, маленькая Эль. Рады познакомиться, ребята.

- И мы тоже, - сказал Деннис.

- Очень, - добавил Арнольд.

- Вы, типа, точно хотите, чтобы мы ушли?

- Да. Караульте снаружи вместе с Рондой, - Так подошла к двери, открыла ее, выглянула на улицу и сказала: - Ронды пока нет, но она, наверное, подойдет с минуты на минуту. Увидимся, ребята.

Они направились к двери.

- Понадобится помощь - только кликните, - сказал Арнольд.

- Сразу прибежим вас спасать, - сказал Деннис. - Наедет кто, мы ему, типа, пиздюлей пропишем.

- Звучит здорово, - сказала Так.

- Пока, ребята! - крикнула Дана им вслед.

~~~~~~~
11.
Поиски
~~~~~~~

Как только Арнольд и Деннис сбежали вниз с крыльца, Так закрыла дверь.

- Ну ладно. Двое нашлись, остался один. Теперь численное преимущество на нашей стороне.

- Я бы посмотрела на это иначе, - сказала Дана. - Что за человек может скрываться в одиночку в подобном месте?

- А может, он вовсе и не скрывается, - предположила Так.

- Что ты имеешь в виду?

- Может, с ним что-то случилось.

- О, потрясающе.

- Потерял сознание или схватил сердечный приступ, да мало ли... Давай начнем осмотр сверху, а затем спустимся вниз.

Дана кивнула и последовала за Так к подножию лестницы.

Бок о бок они начали подниматься.

- Больше я не буду кричать, - сказала Так.

- Рада это слышать.

- Если, конечно, мы не попадем в неприятности. Серьезно, если и впрямь чего случится - мчись отсюда сломя голову. Поняла?

- Конечно.

- Итак, что будем делать, если за нами погонится какой-нибудь псих с бензопилой? Убегать. Ясно?

- Ясно.

- А если на нас набросится огромный белый зверь...

- Убегать.

- Верно.

- Я поняла. Спасибо.

Добравшись до вершины лестницы, они остановились и огляделись по сторонам. Темный коридор в обоих направлениях выглядел пустынным.

- Ты - туда, - сказала Так, - а я - туда.

- Не бросай меня.

- Разве ты не хочешь разделиться?

- Конечно хочу. Давай разделимся, и я подожду тебя снаружи.

- А, ладно. Не бери в голову.

Оставаясь вместе, они повернули налево и, молча добравшись до конца коридора, свернули в спальню Лили Торн. Дана осталась стоять в дверях на карауле; Так вошла в комнату, осмотрела ее, заглянула в шкаф и за занавеску, после чего растянулась на полу, чтобы заглянуть под кровать.

Поднявшись, она развела руками и покачала головой.

Они прошли по коридору в спальню, которую Мэгги Катч делила со своим мужем. Там до сих пор стояла мебель Мэгги. Но никаких восковых фигур самой Мэгги или членов ее семьи не было. Только фигура двенадцатилетнего мальчика по имени Ларри Мейвуд, поднимающего створку окна и в ужасе оглядывающегося через плечо. Тело его приятеля, Тома Бэгли, изувеченное и окровавленное, лежало на полу. Их историю Дана выучила назубок. Эти двое местных мальчишек были большими поклонниками экскурсий. Однажды, в 1951 году, любопытство заставило их пробраться ночью в дом в поисках зверя. И они его нашли. Или он сам их нашел.

Ларри удалось сбежать через окно, но бедняга Том...

Дана взглянула на оторванную голову Тома. Она покоилась на полу возле его плеча. Лицом к ней. Глядя на нее.

Она отвернулась.

Несколько мгновений она наблюдала, как Так обыскивает комнату, а затем вновь перевела взгляд на Тома.

Он так и не сводил с нее глаз.

Само собой. Вот если он вдруг возьмет и отведет взгляд, тогда можно и забеспокоиться.

Тем не менее, он вызывал у нее дрожь.

И как она ни пыталась отвернуться, взгляд Тома словно притягивал ее к себе.

Наконец, Tак закончила обыскивать комнату. Не успела она подойти к двери, как Дана пулей вылетела в коридор.

- Ты в порядке? - нахмурилась Так.

- Да.

- Снова тошнит?

- Да нет, все нормально. Просто этот взгляд Тома...

Так улыбнулась:

- Он любит симпатичных девушек.

- О, спасибо.

- Здоровские у него глаза, да?

- Ужас какой.

- Я о том же, - сказала Так. - Многие его боятся. Им кажется, будто он смотрит прямо на них. Ну что, готова идти на чердак?

- Готова, куда деваться.

Она двинулась вслед за Так по коридору.

Подойдя к входу на чердак, Так отцепила красный заградительный канат и аккуратно закрепила его конец на дверном косяке.

- Скорее всего, - прошептала она, - здесь мы и обнаружим нашего пропавшего туриста.

- Хорошо бы.

- Они любят прятаться на чердаке, - сказала Так, положив руку Дане на плечо. Опираясь на нее, подняла ногу и сняла ботинок. Повторив то же действие и со второй ногой, сказала: - Разуйся тоже. Возьмем его врасплох.

- Как я смогу дать ему поджопник босиком?

- А ты по яйкам, по яйкам.

Покачав головой, Дана оперлась на плечо Так. Разувшись, она поняла, что вся дрожит. Да еще и страшно вспотела. Блузка прилипла к спине. Трусики врезались в пах и застревали в заднице. Носки были насквозь мокрые.

- Ты в порядке? - прошептала Так.

- Страшновато.

- Я могу сходить туда одна, а ты подожди здесь.

- Нет. Идем вместе.

- Уверена?

- Конечно.

- Ну ладно. Я пойду первая.

- Хорошо.

Так начала подниматься по лестнице. Дана - следом. Лестница была довольно крутой. Сегодня утром Дана уже успела на нее насмотреться.

Это был Пункт 7.

Туристы останавливались в коридоре и созерцали погруженную в полумрак лестницу, слушая историю Мэгги Катч о том, как она со своими детьми пряталась на этой лестнице от зверя, преследовавшего их по пятам.

Дане раз двадцать пришлось объяснять, что вход на чердак закрыт из соображений безопасности.

А нам туда, значит, можно.

Добравшись до вершины лестницы, Так протянула руку и повернула ручку двери. Дана услышала, как щелкнул замок. Дверь скрипнула, когда Так толкнула ее.

Внутри царила тьма.

Вместо того, чтобы войти, Так вжалась в угол, стиснув в руке фонарик. Она показала его Дане. С улыбкой повертела в руках, а затем нажала на кнопку.

Из фонарика вырвался яркий луч света. Так шагнула через порог.

Подожди!

Перескочив через несколько последних ступенек, Дана вошла в чердачное помещение и, остановившись прямо за спиной Так, мягко опустила руку ей на плечо.

Тяжело дыша, с бешено колотящимся сердцем, наблюдала она за бледным лучом света, который рассекал темноту, выхватывая крутящиеся в воздухе пылинки. Луч освещал опорные балки, диван, комоды, большие сундуки, стулья, лампы, столы...

Человека.

Дана ахнула.

- Просто манекен, - прошептала Так.

Отведя луч фонарика в сторону, она показала еще несколько фигур.

- Это старые экспонаты, - пояснила она. - Подожди здесь минуточку.

Кивнув, Дана осталась на месте.

Так двинулась вперед, освещая помещение чердака; вокруг метались черные тени.

- Кажется, нашего пропавшего посетителя нет и здесь, - сказала она. - Не будем в этом убеждаться. Когда уйдем отсюда, я запру дверь. И если он все-таки здесь, то окажется в ловушке. На всю ночь.

- Думаю, ему здесь будет комфортно, - сказала Дана.

- Ага. Тоже так считаешь? От этого места даже у меня бегут мурашки по коже. Наверное, из-за того, что здесь зверь убил девочек Мэгги.

- Вы ведь водите сюда Полуночные Экскурсии, верно?

- Конечно. Народ пугается до усрачки, - oна тихонько рассмеялась. - Чего и нашему другу желаю, - добавила она и направилась обратно к двери.

Дана наблюдала за ней.

И за участком чердака за ее спиной.

Ожидая, что в любой момент из темноты появится фигура.

Ну скорее же!

- Даже не знаю, где страшнее, - сказала Так, - на чердаке или в подвале.

- Давай просто отсюда уйдем.

Приблизившись к Дане, Так выключила фонарик. Дана бочком проскользнула дверной проход и спустилась на несколько ступенек вниз. Затем перевела взгляд на подругу, которая, все еще стоя на чердаке, убирала в карман фонарик.

Наконец, она тоже вышла и закрыла дверь.

Замок щелкнул.

Дана все равно не сводила с двери глаз.

- Пойдем, - сказала Так.

- Ты забыла ее запереть.

- Замок не работает.

- Но ты сказала...

- Это был блеф. На тот случай, если наш приятель нас слышал.

- Выходит, вы не запираете чердак на ночь?

- Не-а. Замок сломан. Причем уже много лет как.

- Может, стоит его починить?

- Наверное.

Тихонько рассмеявшись, Так начала спускаться по лестнице. Дана повернулась и поспешила вниз, радуясь, что с каждым шагом удаляется от ужасного чердака.

В самом низу она подобрала туфли и вышла в коридор.

Так вернула канат на место.

Они начали обуваться.

- Извини, что забыла тебя предупредить о манекенах, - сказала Так.

- Да ничего страшного. Но что они там делают?

- Просто стоят, - Так надела обувь и выпрямилась. - На самом деле, - продолжала она, - это бывшие экспонаты. Один из них - коп...

- Дэн Дженсон?

- Точно. Его перенесли на чердак еще в семьдесят девятом, после того, как его разбили. А потом, когда этот дом выкупила Дженис, она перенесла туда еще и Зиглеров. Нужно было освободить место в середине коридора. Слишком много было посетителей. Ну что, готова?

- Вроде да.

- Теперь идем в детскую, - сказала Так.

На этот раз, когда Так пролезла под ограждение и вошла в комнату, Дана ждала ее за дверью.

Там тоже никого не оказалось.

Они пошли по коридору дальше, в комнату, где были убиты сыновья Лили. Там Дана тоже подождала Так снаружи.

- Куда пойдем теперь? - спросила Дана, когда они направились обратно к лестнице.

- Здесь всё. Остальные двери закрыты на замки. Без ключа туда никому не пробраться. Так что, думаю, наш нарушитель должен быть где-то внизу.

- Или нарушительница.

- Это по-любому парень, - сказала ей Так. - Девушка никогда не ввяжется в такое дерьмо. Уж точно не сама.

- Никогда?

- Практически никогда.

- Хочешь сказать, все девушки трусихи?

Так улыбнулась:

- Может и не трусихи. А просто умницы.

- Вот с этим я соглашусь.

Смеясь, они начали спускаться по лестнице.

- И часто тебе приходится таким заниматься? - спросила Дана.

- Ты имеешь в виду всю эту боль в заднице, да?

- Я бы назвала ее головной.

- На самом деле, чем чаще такое происходит, тем легче эта боль становится.

- Надеюсь, хотя бы не каждый день.

- Когда как. Бывает, никаких проблем недели три, а то и больше. А то случается по два-три дня подряд.

- Как бы я была рада, если бы такого вообще не случалось, - сказала Дана, когда они спустились вниз.

- Что ж, я думаю, Ронда уже ждет нас на улице. Так что, если хочешь, я могу взять вместо тебя ее и...

- Надумала меня сплавить?

- Сегодня твой первый день. Ты и так уже натерпелась.

- Тем не менее, я хочу остаться с тобой, - сказала Дана.

- Ну ладно, как пожелаешь. Пойдем тогда, проведаем Этель.

Дана последовала за Так в гостиную и осмотрелась в поисках нарушителя.

- А ты уверена, что в начале дня у нас было именно сто пятьдесят плееров? - спросила Дана. - Может, один из них...

- Нет. Я сама все проверяла. Утром все полторы сотни лежали на полках в рабочем состоянии.

- Значит, один точно отсутствует.

- Да, - внезапно Так замерла и уставилась на Этель. - Она выглядит прилично?

- Ну, практически.

- Да уж. Хотелось бы мне поймать того, кто ее трахнул.

- Будь осторожнее в своих желаниях, - сказала Дана.

Так вышла из гостиной. Вместе они пересекли коридор и вошли в столовую. Вместе заглянули под стол, потом разделились и хорошенько обыскали всю комнату. Прежде, чем выйти на кухню, они снова встретились.

Убедившись, что в столовой никого нет, Дана спросила:

- А если мы так его и не найдем?

- Ну, не найдем, значит не найдем.

- Такое уже бывало?

- Время от времени.

- Кто-нибудь пропадал?

Так улыбнулась ей:

- Время от времени.

- Превосходно.

В одной из стен кухни имелась дверь с надписью: «ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ». Дана открыла ее и заглянула внутрь. Первым делом увидела старомодный унитаз, ванну и раковину. В одном углу стоял водонагреватель. На полу был расстелен ковер из фиолетового плюша, а на крючках висели такого же цвета полотенца.

Но нарушителя там не было.

- Проверь в самой ванной, - сказала Так.

Дана тихо застонала и вошла в дверной проем.

Вчера Так уже показывала ей эту комнату, предназначенную «только для сотрудников», но вошла в нее Дана впервые. Пахло свежим, душистым мылом. Сквозь занавески пробивался мутный фиолетовый свет.

Занавески мягко колыхались от легких дуновений ветерка.

Повернувшись спиной к окну, Дана посмотрела на ванну.

Она была огромная, старинная, и стояла в тени у самой дальней стены.

Отсюда Дана не могла хорошо разглядеть ее дна.

Если там кто-то прячется...

Будет ужасно нелепо обмочить штаны в паре шагов от унитаза.

Перебарывая выворачивающий кишки страх, она направилась к ванне.

И увидела ее дно.

Пустое.

- Все чисто! - крикнула она. А затем добавила: - Схожу-ка по нужде, коль скоро я здесь.

- Валяй.

Она вернулась к двери и закрыла ее, после чего подошла к унитазу. Он выглядел гораздо лучше тех, что находились в общественных туалетах на заднем дворе. Усевшись на сиденье, она поймала себя на том, что продолжает смотреть на ванну.

Вряд ли ты увидишь там что-нибудь необычное, - подумала она.

С ее края свисал зеленый коврик для ванной.

Коврик для ванной?

- Эй, Так! - крикнула она, и тут же вспомнила, что обещала не называть ее этим именем на работе - Линн? Неужели кто-то принимает здесь ванну?

Ответа не последовало.

Дана почувствовала, как ее начинает колотить.

- Линн? Отзовись.

Тишина.

- Очень смешно, - сказала она.

Ничего.

- Черт побери, Линн!

Снова ничего.

- Так и будешь стоять там, делая вид, будто исчезла?

Линн не ответила.

- Хорошо, - сказала Дана. - Отлично.

Она торопливо закончила свои дела, придерживая одной рукой шорты, подошла к двери и открыла ее.

Никакой Так, радующейся своей проказе, за дверью не обнаружилось.

Не лежала она и на полу, мертвая и окровавленная.

Дана вышла из туалета.

Так, кажется, вообще не было на кухне.

С колотящимся сердцем, Дана застегнула молнию шорт. Затем ремень.

Клокотание воды в бачке стихло.

Теперь Дана слышала лишь стук собственного сердца и свое тяжелое дыхание.

- Так!!! - заорала она.

- Я в подвале! - откликнулась та. Ее голос донесся из открытой двери в кладовку на другой стороне кухни. - Иди ко мне!

Дана поспешила к кладовке и заглянула внутрь. Ведущая в подвал дверь в задней стене была распахнута.

Дана медленно подошла к ней и, остановившись, посмотрела на крутую, деревянную лестницу, уходящую вниз. Там, в темноте, мелькал бледный луч фонарика. Самой Так разглядеть не удавалось.

- Ты в порядке? - крикнула она.

- В полном. Просто решила спуститься сюда одна и избавить тебя от этого.

- Большое спасибо.

- Не за что.

- Я уж подумала, тебя зверь сцапал.

- Не в этот раз, - сказала Так.

- Там есть кто внизу?

- Не думаю.

- Уже выходишь?

- Еще секунду.

- Выходи прямо сейчас, а?

- А ты не хочешь спуститься?

- Не особо, - призналась Дана.

- Понятно.

- Нет, но если надо...

- Ладно, я уже выхожу.

Вскоре Так появилась у подножия лестницы. Она улыбнулась Дане, выключила фонарик и начала подниматься.

- Очевидно, мы его упустили, - сказала она.

- И что будем делать?

- Да, в общем-то, ничего. Сейчас пойдем и закроем дом. Ну и посмотрим перед отъездом, не стоит ли на стоянке чья машина.

Поднявшись на кухню, она повернулась и заперла дверь в подвал.

- Может, стоит сообщить в полицию? - спросила Дана.

- И что мы им скажем? Что у нас не хватает одного плеера?

- Что какой-то посетитель...

- Кто-то вполне мог тупо утащить плеер с собой. Такое тоже иногда случается.

- А у вас когда-нибудь пропадали люди?

- Во время экскурсий?

- Да.

- Не слишком много, - сказала Так и усмехнулась.

~~~~~~~
12.
В горячей воде
~~~~~~~

Тем вечером, после ужина, чтения и просмотра телесериалов, Так вышла из комнаты Даны, а та принялась щелкать каналы. Она чувствовала себя, как сонная муха, и думала, лечь спать прямо сейчас, или дождаться-таки одиннадцатичасовых новостей.

Ничего стоящего по телевизору не показывали.

Если она сейчас попытается читать, то, несомненно, заклюет носом.

Вскоре в комнату вернулась Так. Она уже была переодета в белый махровый халат.

- Ложишься спать? - спросила Дана.

- Собираюсь искупаться. Не желаешь со мной?

- Шутишь? Там холод собачий.

- Вовсе нет. Я собираюсь купаться в горячем спа, а не в бассейне.

- В горячем спа?

- В такие холодные ночи лучше ничего нет.

- Звучит заманчиво, - сказала Дана.

- Еще как. Пойду захвачу бутылку вина. Встретимся там. Отпразднуем твой первый рабочий день.

- И то, что я его пережила.

- Точно.

Дана выключила телевизор.

- Пару полотенец тоже захвачу, - сказала Так. - Только не забудь взять себе что-нибудь теплое, чтобы потом одеться. Халат там... Иначе на обратном пути отморозишь задницу.

Так вышла.

Дана поспешила наверх. Оказавшись в спальне для гостей, сняла кофточку и тут же задрожала от холода.

Это безумие, - подумала она. - Но должно быть весело.

Избавившись от одежды, она бросила носки и нижнее белье в корзину и открыла ящик комода. Достала три купальника, которые привезла из дома: узенькое белое бикини и два красного цвета цельных, оставшихся еще с времен ее работы спасателем.

Бикини предназначалось для особых случаев, вроде пикника на пляже с симпатичным парнем.

Если, конечно, такой случай представится.

Вся дрожа, она выбрала один из красных купальников, натянула и просунула руки в лямки. Одевшись, погляделась в зеркало. Тонкая ткань плотно облегала тело. Он не скрывал решительно ничего. Во время работы она всегда скрывала его под шортами и рубашкой, раздеваясь лишь в чрезвычайных ситуациях.

И в нем было совсем не тепло.

Глядя в зеркало, она увидела, что руки и ноги покрылись мурашками. Соски затвердели. Они так сильно выпирали из купальника, что казалось, будто он нарисован на ее коже красной краской.

Она достала из шкафа халат, накинула, подвязала поясом и вышла из комнаты.

Вот так намного лучше.

Сбежав вниз по лестнице, она подошла к раздвижной стеклянной двери. Сквозь нее хорошо просматривался освещенный бассейн. По воде, подсвеченной бледно-голубыми огоньками, гуляла легкая рябь.

Из жаркого спа в углу бассейна поднимался густой пар. Дана не могла разглядеть за ним Так. Рядом на бортике стоял пластиковый столик и стулья. На столике покоилась пара широких полотенец. Со спинки одного из стульев свисал белый халат. Дана поняла, что Так, должно быть, уже там.

Она откатила дверь в сторону и вышла. Бетонный пол студил ноги. Холодный ночной воздух ворвался под халат, леденя кожу. Она закрыла дверь и поспешила к бассейну.

Вскоре она увидела Так, по плечи погрузившуюся в исходящую паром бурлящую воду. Рядом на бортике стояли бутылка красного вина и пара бокалов. Разглядев Дану сквозь пелену пара, подруга махнула ей рукой.

- Как же холодно на улице! - сказала Дана.

- А здесь - нет. Поторопись.

Дана торопливо развязала халат, сняла и бросила на спинку свободного стула.

- Купальник могла бы и не надевать, - сказала Так.

- Мне в нем комфортнее, - сказала Дана.

- Как хочешь.

Спа было круглым, около восьми футов в диаметре, и покрыто точно такой же плиткой, как и бассейн рядом. Так сидела у противоположной стены. Сквозь пар Дана хорошо видела ее лицо, шею и плечи. Остальная часть ее тела, погруженная в воду, подсвечивалась снизу; казалось она вся дрожит в бурлящей воде. Тем не менее, Дана заметила, что Так одета в бикини, похожее на тряпицы из оленьей кожи.

- Купальник, значит, можно не надевать? - спросила Дана. - А сама сидишь в нем.

Так улыбнулась:

- А я и не говорила, что сижу без купальника. Просто хотела ознакомить тебя со здешними порядками.

- Ладно. Какие еще мне нужно знать правила?

- Не писать в воду.

- Мило.

- Ага.

Балансируя на одной ноге, Дана потрогала воду пальцами другой. И тут же отдернула их:

- Горячо!

- В этом вся фишка.

- Хочешь, чтоб мы тут живьем сварились?

- А что, похлебка выйдет что надо. Лосиная.

Дана попробовала воду еще раз. На этот раз было вполне терпимо. Она погрузила ногу глубже. Сначала голень, а потом и колено охватило приятное тепло. Нога коснулась гладкой плитки сиденья. Дана опустила в спа и вторую.

- Видишь? - спросила Так. - Не так уж и плохо. Это сперва только кажется слишком горячей.

- Особенно в сравнении с холодным воздухом.

- Точно.

Шагнув вперед, Дана сошла с сиденья и встала ногами на дно. Горячая вода теперь доставала до талии.

- Уй-й-й-ееее! - вскрикнула она.

Так улыбнулась.

- Неженка, - сказала она.

- Уверена, что должно быть так горячо?

- Подожди несколько минут - не захочешь выходить.

- Что-то сомневаюсь, - сказала Дана, подняла руки и начала медленно опускаться, морщась и тихонько постанывая, когда вода охватывала живот, спину и грудь.

Как только ягодицы коснулись сиденья, она опустила руки и с облегчением вздохнула.

- Ну согласись же, здорово? - спросила Так.

- Не уверена.

Вскоре, однако, горячая вода перестала обжигать, и Дана почувствовала себя гораздо комфортнее. Пузырьки приятно щекотали тело.

- А вообще не так уж и плохо, - сказала она через некоторое время.

- Винца?

- С удовольствием.

Встав, Так повернулась и подняла с бортика бутылку.

- А купальник тебе к лицу, - сказала Дана.

- Спасибо.

- Под Тарзана косим?

- Не, под Джейн.

Так наполнила бокалы. Дана начала было подниматься, но после горячей воды воздух казался ужасно холодным, поэтому она поспешила на центр спа и вновь погрузилась в воду. Так передала ей бокал. Вместо того, чтобы вернуться на свое место, Дана слегка подвинулась влево и села рядом с подругой.

- Итак, за начало славного лета, - сказала Так.

- Да, за это стоит выпить, - сказала Дана.

Они чокнулись. Дана сделала глоток. Вино пахло фруктами и казалось терпким на вкус.

- Здорово, - сказала она.

- Вот это жизнь, да?

- Да уж.

- Все, чего нам сейчас не хватает, так это пары ребят.

- Чтобы они все испортили, - добавила Дана.

- О-о-о-о-о.

- Сама же знаешь. Сейчас все здорово. А окажись здесь несколько парней, они сразу примутся безобразничать. Начнут бахвалиться перед нами. Пытаться пощупать нас, где не надо...

- И стащить купальники, - добавила Так.

- Точно.

- А что, звучит не так уж и плохо.

- Может быть и нет, - Дана глотнула еще вина. - Зависит от парней. Вот, например, ты кого хотела бы здесь видеть?

- Ты его не знаешь.

- Ладно. Как его зовут?

- Икабод Слюн.

Они уставились друг на друга. Так кивнула и несколько секунд удерживала серьезную мину, прежде чем взорваться хохотом. Отсмеявшись, она сказала:

- Не знаю. У меня нет парня. По крайней мере, на данный момент. Ни с кем не хотелось бы даже поцеловаться, не говоря уже о...

- Но разве не ты только что сказала, что здесь не хватает пары парней?

- Ну да, сказала. И что из того?

- И кто бы это мог быть?

- Не знаю, - Так ненадолго нахмурилась, после чего сказала: - Уж по крайней мере он должен быть не из тех придурков, что нас окружают.

- И... где же такие парни обитают?

- Думаю, где-то да обитают. Понятия не имею. Но знаю, что когда-нибудь обязательно повстречаю такого. Уверена.

- К тебе наверняка липнет множество парней.

- Это точно. Без этого не проходит и дня. Даже часа. Но большинство, как правило, конченые придурки.

- Но ведь не все же...

- Нет, нет. Попадаются иногда классные ребята. Но они всегда оказываются приезжими из Джуно, Милборна или еще откуда-нибудь за зиллион миль отсюда.

- Может, ты просто чересчур придирчива?

- Ха!

- А что насчет местных? - спросила Дана.

- Да ничего.

- Неужели, по твоему мнению, во всей Малкасе-Пойнт не найдется ни одного стоящего парня?

- Ни единого.

Чувствуя, как чаще забилось сердце, Дана спросила:

- А что скажешь насчет Уоррена?

- Ага! Уоррен! Так и знала, что ты меня о нем спросишь. Удивительно только, что ты так долго продержалась.

- И что же с ним не так?

- А я разве говорила, что с ним что-то не так?

- Ну, мне показалось, что ты назвала всех живущих в этом городе парней тупицами и неудачниками. Так что с ним?

- Он тебе нравится, верно?

- Вроде того. Хотя мы всего-то поболтали пару минут за обедом. И еще немножко, когда он уходил с работы. У меня не было шанса узнать его получше, но с первого взгляда он показался мне вполне хорошим парнем.

- Да, он и в самом деле хороший парень.

- Он не гей?

Так вытаращила на нее глаза и рассмеялась:

- Гей? Уоррен? С чего ты взяла?

- Клайд сказал.

- А, Клайд... Это он может. Клайд - говнюк. Он что угодно скажет. Небось, сам тебя хочет.

- В любом случае, ему ничего не светит.

- Вот что я тебе скажу: никогда не верь ни единому слову Клайда. И вообще старайся держаться от него подальше. Мало того, что он лжец, так еще и жуткий проныра. Не советую с ним связываться. Думаю, ты заметила, что выглядишь в десять раз лучше остальных наших девочек, немудрено, что он тут же начал к тебе подкатывать. И поверь, чтобы добиться своего, он может пойти на все.

- Потрясающе. Спасибо, что предупредила.

- Он уже переспал с каждой из наших гидов.

- Ты шутишь.

- Ну, не считая Бетти.

- И даже с тобой?

- О, да. И даже со мной, - поморщившись, Так подняла свой бокал и осушила его до дна. - Как насчет добавки?

Дана тоже допила свое вино и протянула Так пустой бокал.

- Как ему это удалось? - спросила она.

- Нежные разговоры, лесть, заверения в вечной любви, - Так поднялась и, повернувшись, принялась наполнять бокалы. - Ну и выпивка, конечно, - добавила она. - Поцелуй здесь, поглаживание там. Одно ведет к другому. Ну, ты понимаешь...

- Боюсь, что да.

- Главной моей ошибкой было то, что я поверила всем его россказням. Я доверилась ему. Смотри, не попадись на эту же удочку.

- Ни в коем случае.

- Не верь ни единому исходящему из его поганого рта слову.

- И с Рондой у него тоже было?

- Совершенно верно.

- Боже мой! Бедняжка. Она такая с виду... невинная... уязвимая.

- Она оказалась очень доверчивой, - Так предала Дане наполненный бокал. - Сколько я ни предупреждала ее насчет Клайда, она сама бросилась ему в руки. Он соблазнил ее, обманул, трахнул и бросил. В общем, обошелся так же, как и со всеми остальными.

- Со мной у него такого не пройдет.

- Главное, никогда не позволяй ему усыпить свою бдительность.

- Пусть только попробует - мигом гигнется.

Так засмеялась и покачала головой.

- Если Клайд занимается такими гадостями, то почему до сих пор работает здесь? Разве тебе никогда не хотелось его уволить?

- Я бы с удовольствием. Но именно что работает он превосходно. А всеми своими штучками занимается уже в нерабочее время. И, насколько я знаю, он ни разу не нарушал никаких законов и правил. Он просто пользуется стандартными, веками проверенными методами обольщения. По крайней мере, до сих пор пользовался. Я обсуждала эту ситуацию с Дженис. Она не собирается его увольнять.

- Неужели он умудрился добраться и до нее?

- До Дженис? Эй, прикуси язычок. Все-таки о жене моего отца говоришь, подружка! - oна перестала улыбаться. И, спустя мгновение, добавила: - Не могу себе даже представить, как Клайд добрался бы до Дженис. С одной стороны, он, наверняка, просто-напросто боится рискнуть. Она ведь все-таки владелица места, где он работает. Если он поматросит ее и бросит, как всех остальных, она с удовольствием на нем отыграется. А если бы даже ему и хватило мужества, уверена, что у него ничего бы не вышло. Дженис действительно любит моего отца. И я знаю, что она не подпустит к себе ни одного постороннего парня. Она может быть жесткой, как гвоздь. Ты прекрасно знаешь, что ей довелось пережить. И она ни от кого никакого дерьма не потерпит.

- Но тогда почему она отказывается его увольнять?

- Он отлично справляется со своей работой. И если она его уволит, он спокойно может подать в суд. Нельзя просто так брать и увольнять людей, если они нормально работают и не совершают преступлений или чего-нибудь в этом роде. А если и совершают - все равно могут начать судиться.

- Мы живем в восхитительном мире.

- Но когда-нибудь Клайд обязательно накосячит. И когда это случится, я буду рядом, и стану свидетелем, - oна глотнула вина и опустила бокал; голубоватые блики воды играли на его стекле. - Возможно, - сказала она, улыбаясь, - тебе и стоит «попасться» на его удочку. Может, нам повезет, и он нападет на тебя.

- О, спасибо за предложение. Обалденная идея.

- Тогда ты сможешь возбудить против него уголовное дело и...

- Подожди, - сказала Дана. - Меня не особо волнует судьба этого мудака, и уж тем более я не собираюсь никоим образом на нее влиять. Я не хочу иметь с ним ничего общего.

- Да, да...- Так пожала плечами и усмехнулась. - Я знала, что ты на это не пойдешь. Слишком уж много в тебе от скаута.

- Ну конечно.

- Конечно. Ты ведь у нас такая паинька...

- Послушай, детка, давай не будем больше развивать эту тему, ладно?

- Ладно. Но к твоему сведению, - сказала Так, - ничего подобного я тебе и так не позволю. Я просто пошутила. Лучшее, что ты можешь сделать - держаться от него подальше.

- Меня не тянуло с ним общаться и до того, как я все это узнала. Он изначально подобрал ко мне неправильный ключик.

- Если один ключик не подошел, он обязательно попробует другой.

- У него не будет такой возможности.

- Будем на это надеяться.

Некоторое время они просто сидели молча и потягивали вино. Хотя вода уже не казалась такой горячей, Дане было ужасно жарко. Свободной рукой она вытерла пот с лица.

Когда ее бокал опустел, она развернулась и поставила его на бортик.

- Обновить? - спросила Так.

- Чуть позже, - ответила Дана.

Она встала.

- Ты ведь не собираешься уйти, правда?

- Просто хочу немного побыть на воздухе, - oна встала на плитку сиденья, повернулась и присела на бортик, оставив ноги в горячей воде.

Ночной воздух обдавал мокрое тело холодом. Но после горячей воды это было даже приятно. Кали воды и пота, стекающие по ее коже, мгновенно становились холодными.

- Так-то лучше, - сказала она и глубоко вздохнула.

Повернувшись в сторону, чтобы видеть ее, Так громко, чтобы перекричать шум бурлящей воды, сказала:

- Если хочешь не только охладиться, но и получить удовольствие, советую прыгнуть в бассейн.

С того места, где сидела Дана, на бассейн открывался прекрасный вид. В отличие от спа, вода в нем не была горячей и не исходила паром. Из-за легкого ветерка по ее поверхности гуляла легкая рябь.

- Неплохая идея, - сказала Дана. - Пожалуй, так и сделаю. Только сначала расскажи мне о Уоррене.

- А, ладно, - Так поднялась и села возле нее. - Что именно ты хочешь знать?

- А что ты можешь рассказать?

- Ну...- Так допила из бокала остатки вина. - Не знаю, как ты, - сказала она, - а я налью себе еще.

- Это будет длинная история?

Так пожала плечами:

- В любом случае, бутылку нужно допить. Такое вино портится уже на следующий день после открытия.

- Ну если так, то...

Вновь наполнив бокалы, они сделали по нескольку глотков. Так опустила свой бокал на бедро и посмотрела на противоположную сторону бассейна.

- Ну ладно, - сказала она. - Итак, Уоррен...

Внезапно она остановилась.

- Что?

- Черт, - прошептала она.

- Что? - спросила Дана.

- Веди себя естественно, - сказала Так, выдавливая улыбку. - Делай вид, будто ничего не происходит.

- А что происходит?

- Там кто-то есть.

- Где?

- За бассейном. В кустах.

~~~~~~~
13.
Затаившийся
~~~~~~~

Стараясь не показывать своего страха, Дана улыбнулась и, не отрывая глаз от Так, кивнула.

- Где именно? - спросила она.

Так глотнула вина. Затем подняла глаза и посмотрела сперва направо, потом налево.

Присмотрелась.

- Что там происходит?

- Сейчас я его не вижу.

Повернув голову, Дана изучала территорию на противоположной стороне бассейна. Единственным что она видела, были заросли деревьев и кустарников. Они росли сплошной стеной, но тут и там зияли бреши, заполненные темнотой.

Дана никого не видела.

Но внезапно она осознала, что они здесь совсем одни.

Сидят вдвоем в спа. Возле пустого дома Так. А вокруг - лишь поросшие лесом холмы.

За помощью бежать совершенно некуда.

Их криков никто не услышит.

- Я его не вижу, - сказала Дана.

- Я тоже.

- Может быть, он ушел.

- Не знаю. Он может быть где угодно.

- Ну... не где угодно.

- Он был чертовски близко к нам, - сказала Так.

- Но где?

- Ладно. Посмотри на ту сторону бассейна, а потом переводи взгляд вправо.

Дана так и сделала.

- Видишь дерево, похожее на рождественскую елку?

- Да.

- Он стоял в тени, чуть правее ее.

Дана отыскала это место взглядом и кивнула.

- Кажется, сейчас его там нет.

- Как насчет пойти посмотреть? - предложила Так.

- Очень смешно. Может, лучше пойти в дом?

- Черт. Да. Придется, наверное.

- Бокалы и все остальное давай пока просто оставим здесь.

Они поставили бокалы на пол.

- Что теперь? - спросила Так.

- А теперь ломим к задней двери.

- Думаешь? А мне кажется, лучше делать вид, будто ничего не случилось.

- Думаешь, он все еще где-то там? - спросила Дана. - Мне почему-то кажется, что он может быть уже сзади. Может, пока мы тут болтаем, он подкрался ближе.

Так слегка скривилась и бросила взгляд на Дану.

Дана увидела в ее глазах страх.

Неприятно было видеть страх в глазах Так - глазах, обычно наполненных озорством и дерзким весельем. Дана уже ненавидела обретавшегося здесь типа.

- Не волнуйся, - сказала она подруге и нежно опустила руку ей на плечо. - Я с тобой. Все хорошо.

- Ладно, - сказала Так и кивнула.

Но в глазах ее все еще читался страх.

- Готова? - спросила Дана.

- Да.

- Тогда бежим.

Они поднялись на ноги, повернулись и бросились бежать, подняв тучи брызг и шлепая мокрыми ногами по бетону. Дана обогнула стол с одной стороны, Так с другой, после чего они, бок о бок, устремились к двери.

Понимая, что одновременно проскочить в дом не получится, Дана слегка притормозила. Так опередила ее, распахнула дверь и посторонилась, пропуская подругу вперед.

Дана ворвалась в дом.

Так влетела следом и дернула ручку двери. Дверь задвинулась с таким громким звуком, от которого, казалось, задрожал весь дом. Так щелкнула замком.

Задыхаясь, обе девушки стали всматриваться сквозь стекло на улицу.

Не считая поднимающегося над спа пара и ряби на поверхности бассейна, во дворе больше ничего не двигалось.

- Хорошо, - сказала Так. - Кажется, он не выйдет.

- Надеюсь. Ты в порядке?

- Конечно. Все нормально.

- Ты видела, кто это был?

- Нет.

- Как он выглядел?

- Просто... Не знаю. Я его целиком не видела. Разве только часть руки. Да и то лишь мельком.

- Уверена, что это был человек?

Так повернула голову и хмуро посмотрела на Дану:

- Нет, конечно, это был йети.

- Я не это имела в виду.

Внезапно улыбнувшись, Так сказала:

- Это был не йети. Не волосатый. Но это вполне мог быть зверь.

- Ну конечно.

- Кожа ужасно белая.

- Рука была голая?

- Да, - сказала Так. - Кто бы это ни был, рубашки на нем не было точно. Кажется, плечо тоже было голым. Хм-м-м... Возможно, он был совсем голый, - oна потянулась к дверной ручке. - Сейчас приглашу его.

- Ага, валяй.

Так отпустила ручку.

Некоторое время они молчали. Просто стояли рядышком и смотрели.

Затем Дана сказала:

- У тебя есть версии, кто бы это мог быть?

- Понятия не имею.

- Думаю, возвращаться туда не стоит.

- Знаешь, что? Покарауль пока здесь. А я позвоню в полицию.

Дана почувствовала, как внутренности скрутились в тугой комок.

Звоним в полицию.

Капая водой с ног, Так подошла к журнальному столику.

Подняла трубку.

- Думаешь, это настолько серьезно? - спросила Дана.

- А ты?

- Думаю, да.

Так набрала три цифры.

- 9-1-1? - спросила Дана.

- Совершенно верно.

- Боже.

Это было все равно, что вызвать скорую: фактически признание, что дело дрянь.

Дана повернулась взглянуть на бассейн.

Никого не видать.

Если он там, то старается не попасться им на глаза.

- Алло? - сказала Так. И после короткой паузы продолжила: - Да, кажется, это серьезно. У нас во дворе за домом какой-то незнакомец. Мы с подругой сидели возле бассейна, и я заметила, как он шпионит за нами из-за кустов. - Пауза. - Такер. Линн Такер... О, привет, Джордж. Не узнала твой голос... Да, мы в порядке. Мы убежали в дом и заперли дверь, но боимся, что он все еще может быть там... Нет, сейчас его не видно. По крайней мере отсюда, - мгновение она что-то слушала, затем продиктовала адрес. После очередной паузы сказала: - Понятия не имею, кто это может быть. Лица я не видела... Белый. Кажется, мужчина, разглядеть не успела... Не знаю. Вроде молодой. Не ребенок, но и не старик... Джордж, я видела только его руку и плечо... Ну, наверное, среднего размера. Нет, этого не нужно. Понятия не имею. Ну, мне показалось, что он довольно большой. Я же говорю, я ничего толком не разглядела. Может, он показался мне больше, чем есть. Не знаю, где-то футов шесть или около того... Откуда я знаю? По одному только взгляду на его руку...? Ну, допустим я скажу сто восемьдесят? Или двести? Можно как-нибудь обойтись без этих расспросов? Я правда не разглядела. Можешь просто прислать сюда кого-нибудь?! Во что одет? Я ничего не видела... Ну, я не могу сказать, что он был голый... Я видела только его руку, Джордж. Она была голая, поэтому я уверена только, что на нем нет рубашки... Больше ничего... Я понятия не имею. Нет, он не пытается выломать дверь. Разве это не... Ладно. Спасибо. Отлично... И тебе тоже, Джордж. Пока.

Она повесила трубку.

Дана повернулась к Так. Та покачала головой:

- Это был мой старый приятель Джордж. Он высылает сюда кого-то.

- Он не сказал, через сколько они приедут?

- Нет. Он даже не сказал, кого высылает. Надо было спросить. Я знаю там почти всех. Хотя у них там вечно перестановки...- oна покачала головой. - Надеюсь, это будет не Кохран. Он полнейший мудак. Так что, не знаю, как ты, а я, пожалуй, оденусь. На случай, если это и впрямь окажется Кохран.

- Почему бы тебе не пойти одеваться первой? - предложила Дана. - А я пока здесь покараулю.

- Ладно. Кричи, если что.

Так повернулась и взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Дана подошла к стеклянной двери.

Территория вокруг бассейна до сих пор казалась пустынной. Но кто-то вполне мог скрываться в кустах или деревьях.

И наблюдать за мной.

Прячась по ту сторону бассейна, любой мог отлично разглядеть Дану, стоявшую у стеклянной двери. В своем тонком обтягивающем купальнике она вдруг почувствовала себя ужасно незащищенной. Мокрая ткань липла к коже. По ногам бежали струйки воды. Она поняла, что дрожит и, даже не глядя на себя, знала, что вся ее кожа покрыта мурашками, а соски затвердели и выпирают сквозь ткань.

Ей ужасно хотелось задернуть шторы.

Но если я это сделаю, то уже не смогу видеть, что происходит на улице. В это время он может подкрасться к двери.

Пускай лучше смотрит на меня, может, ему большего и не надо. Ничего страшного.

Услышав шаги Так на лестнице, она обернулась. Теперь на ней была просторная серая футболка и белые шорты почти до колен. Она была босиком, а в правой руке сжимала солидных размеров револьвер.

- Пистолет? - спросила Дана.

- Не просто пистолет, - сказала Так. Подойдя ближе, она подняла оружие и направила ствол к потолку. - Это «Смит-энд-Венсон», «.44 Магнум» с восьмизарядным барабаном, - oна прищурилась и прохрипела на манер Клинта Иствуда: - Самая мощная пушка в мире!

- Боже, - пробормотала Дана.

- Нет. Грязный Гарри. Пушка папина. Полностью заряжена, - oна прокрутила барабан. - Это на случай, если наш гость задумает выкинуть какой-нибудь фортель до прибытия кавалерии.

- Только не показывай его самой «кавалерии». Они могут тебя застрелить.

- Да, я знаю. Я же не дура. Теперь можешь пойти на второй этаж и одеться, если...

В дверь позвонили.

Обе аж подпрыгнули.

- Поздно, - сказала Так. - Беги к двери, а я спрячу оружие.

Дана вышла из комнаты и прошла по короткому коридору в прихожую.

- Кто там? - спросила она, подойдя к двери.

- Полиция.

Она открыла. В нескольких шагах от сетчатой двери стояла женщина в форме. В руке она держала длинный черный фонарик, но он был выключен.

- Здравствуйте, офицер, - сказала Дана.

Женщина посмотрела на нее:

- Насколько я понимаю, у вас здесь возникла проблема? Незаконное вторжение?

- Верно, - Дана открыла сетчатую дверь. - Входите.

Полицейская вошла. Она выглядела старше Даны, лет, очевидно, двадцати девяти-тридцати. Ростом она была примерно с Дану и весьма хороша собой. Глаза - небесно-голубые, но взгляд суровый и ироничный. Светлые волосы подстрижены по-мужски коротко.

Дана вдруг осознала, что стоит в одном лишь обтягивающем купальнике, и покраснела под взглядом полицейской.

На приколотом над правым нагрудным карманом мундира бейджике было написано: «ЧЕЙНИ».

- Судя по костюму, вы работаете спасателем, - сказала офицер Чейни и, криво улыбнувшись, протянула руку.

- Верно. Я - Дана Лейк.

Они пожали друг другу руки.

- А я - Ева...

- Разрушительница![22] - закончила подошедшая Так. Револьвера у нее уже не было. - Как дела, Ева?

- О, Линн.

- Уже познакомились с Даной?

- Ага.

- Это моя подруга из Лос-Анджелеса, - пояснила Так. - Мы живем здесь вдвоем, пока папа с Дженис жарятся на своем круизе, - затем, повернувшись к Дане, сказала: - Ева Чейни. Нам повезло. Она лучший чертов коп в Малкасе-Пойнт, а то и во всей стране.

Ева улыбнулась.

- На самом деле далеко не лучший, - сказала она. - Но зато самый опасный.

- Вот потому я и зову ее Евой-Разрушительницей, - и обратилась к Еве: - Знай я, что приедешь именно ты, не стала бы прятать «Магнум». Просто я боялась, что приедет Кохран или какой-нибудь другой придурок.

- Вам повезло. Кохран работает в дневную смену. Итак, что у вас произошло? Проблемы с вторжением?

- Точно. Позади бассейна.

- Идемте, - сказала Ева и, протиснувшись между ними, пошла вперед.

Дана поспешила следом, глядя ей в спину

Бледно-голубая полицейская рубашка Евы с короткими рукавами была слегка помята сзади, вероятно, из-за сидения в патрульной машине. По тому, как рубашка облегала спину, Дана поняла, что бронежилета под ней нет.

Наверное, здешние копы совершенно не боятся получить пулю в грудь.

Они боятся только когтей монстра.

Только жилета Еве и не хватало. Ее черный кожаный ремень был увешан оружием, и при каждом шаге у нее на бедрах что-нибудь скрежетало или позвякивало.

- Давно вы его видели? - спросила Ева.

Так пожала плечами:

- Минут десять назад.

- Что-то вроде того, - согласилась Дана.

- И вы не имеете ни малейшего понятия, кто это мог быть?

- Я видела только его руку.

Остановившись в нескольких шагах от стеклянной двери, Ева спросила:

- Где он был?

- Там, - указала Так. - На той стороне бассейна. В зарослях. Но сомневаюсь, что он до сих пор там.

Ева отперла раздвижную дверь.

- Ждите меня здесь. Я осмотрю территорию, - oна откатила дверь и, обернувшись, добавила: - Заприте сразу, как я выйду.

- Ты пойдешь туда одна? - спросила Дана.

- Само собой.

- Старайся быть осторожнее, ладно?

- Конечно.

Нахмурившись, Так сказала:

- Может нам все-таки пойти с тобой? Я могу прихватить свой «Магнум», а...

- Нет, все в порядке. Но, все равно спасибо. Просто ждите здесь.

~~~~~~~
14.
Ева
~~~~~~~

Ева Чейни вышла на улицу, закрыла за собой дверь и направилась к бассейну.

- Это требует мужества, - сказала Дана.

- У Евы его предостаточно. Я не шутила, она реально лучший полицейский в городе. Черт, она вытворяет такое, что остальные копы против нее - бабьё. Чего она только не делала. Ты не поверишь, услышав какие у нее имеются награды. На самом деле она даже застрелила пять или шесть плохих парней.

- Ты погляди, - сказала Дана, наблюдая за Евой через стеклянную дверь. - Даже пушку не вынула.

В нескольких шагах от бассейна Ева остановилась и медленно повела головой из стороны в сторону. Затем развернулась вправо и легкой пробежкой поспешила к концу бассейна.

Бегает, точно парень, - подумала Дана.

Оказавшись далеко от хорошо освещенной бетонной площадки, Ева включила фонарик и, освещая себе путь его ярким лучом, нырнула в листву.

- На ней даже жилета нет, - сказала Дана.

- Никогда не надевает, - ответила Так. - Я тоже считаю, что это глупо. Даже говорила ей. Большинство копов почти не расстаются с жилетами. А она наотрез отказывается надевать. Говорит, он ей мешает. И в нем жарко. И типа как он скрывает ее красивую фигуру.

- Прямо так и сказала? - усмехнулась Дана.

- Она та еще острячка.

- Прямо как ты. Неудивительно, что ты ей так восхищаешься.

- Тем не менее, я за нее беспокоюсь. Вечно она рискует понапрасну. Вот и с жилетами то же: умрет она, что ли, если наденет?

- Наверное, считает себя непобедимой?

- Возможно. Понятия не имею, что она там считает, но меня это ужасно беспокоит. Да, она очень умна, предана своей работе и все такое, но... Черт, чего она так долго?

- Да не так уж и долго, - возразила Дана.

- Она считает себя слишком крутой.

- А она, наверное, такая и есть. С твоих слов...

- На нее могли напасть сзади, понимаешь? - Так схватилась за ручку двери.

- Она велела нам оставаться здесь.

- А если она попала в беду? Если зовет на помощь? А мы через стекло даже криков ее не услышим.

Так раздвинула дверь. Ночной воздух окатил Дану холодом.

На помощь никто не звал. Даны слышала лишь шипение и бульканье в спа, да отдаленные крики чаек.

Так шагнула через порог.

- Вернись обратно!

Так, не оборачиваясь, покачала головой. Дана вышла следом за ней и встала рядом:

- Она велела нам оставаться внутри.

- Да. Но что она сделает? Арестует нас?

- Ладно, раз уж мы вышли...- не договорив, Дана поспешила куда-то в сторону.

- Ты куда пошла? А ну, вернись!

Пропустив слова подруги мимо ушей, Дана подошла к столику, сняла со спинки стула халат и накинула на себя. Мягкая ткань окутала ее теплом и уютом. Она радовалась теплу... но еще больше - тому, что теперь ее нагота скрыта от глаз ночного соглядатая. Подпоясавшись, она подобрала халат Так и оба полотенца.

Вернувшись к двери, она поймала на себе раздраженный взгляд Так.

- Я замерзла, - пояснила Дана. - И вообще, ты первая решила выйти на улицу.

- Если мы вышли, это не значит, что нужно бродить по всему двору.

- Я же не уходила далеко. Ладно, все равно я уже вернулась.

Так взяла халат и полотенца, отнесла их в дом, вернулась и встала рядом с Даной.

- Просто я немного волнуюсь, - сказала она.

- Знаю. Я тоже.

- Мало того, что кто-то испортил экспонат Этель. Мало того, что нам пришлось идти на поиски трех пропавших посетителей. И один из них так и не нашелся. Видимо, сегодня просто чертовски неудачный день. Просто дерьмовый день. И теперь вокруг нашего дома околачивается какой-то больной извращенец, и одному Богу известно, что у него на уме.

- Может, это кто-то из твоих тайных воздыхателей, - сказала Дана.

- Я же сказала, это наверняка какой-то больной извращенец. Что, черт возьми, Ева там так долго?

- Наверное, она там тщательно все прочесывает.

- Не может она так долго прочесывать.

- Уверена, с ней все в порядке. Как думаешь, все это может быть как-то связано?

- Связано? - спросила Так. - С чем именно?

- С тем, о чем ты только что говорила. Может, тот парень, что разорвал на Этель одежду, как-то связан и с пропавшим плеером. А может быть, это именно он и пришел сюда.

- Не знаю, - сказала Так. - Но думаю, такое возможно.

- Может нам рассказать обо всем Еве?

Так полушутливым тоном сказала:

- В смысле, если она еще не погибла?

- Ничего она не погибла. Может, у нее появятся какие-то версии насчет...

- Давай для начала разберемся с нынешней проблемой, ладно? Ева не должна знать о наших делах в Доме Зверя. Еще захочет начать расследование. Тогда о том, что известно только нам, узнают все. А эти дела касаются только нас и нашего бизнеса.

- Но если посетитель пропал...

- Никто не пропадал. Мы не знаем, что произошло. Пропал только плеер, вот и все.

- Но...

- Никто никого не искал, и на стоянке не было посторонних машин. Полагаю, это доказывает, что без вести никто не пропал. Я конечно понимаю, что он мог пойти на экскурсию и в одиночку. Припарковался где-нибудь на улице, или пришел пешком. Но все равно, сейчас у нас нет никаких оснований, чтобы поднимать из-за этого шум. Я не собираюсь идти в полицию и ныть там всякий раз, как возникнет небольшая проблема.

- Но ведь сейчас ты вызвала копов.

- Незнакомец в кустах у бассейна - проблема посерьезнее. Бога ради, ну где же Ева?!

- Она, наверное...

- ЕВА! - заорала Так.

Ответа не было.

- Боже, - пробормотала Так. - Кажется, с ней и правда что-то случилось.

- Может, она...

- ЕВА! ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?!!

Кусты за дальним левым углом бассейна зашевелились, и из них показалась Ева. Сгорбившись и опустив голову, она выбиралась наружу.

Ступив на бетон, она распрямилась.

- В чем дело? - крикнула она.

- Ты в порядке? - спросила Так.

- В полном. Так что случилось? Вы его видели?

- Нет.

- А на улице что забыли?

- Мы уже начали беспокоиться.

Ева усмехнулась и покачала головой. Она вытянула руку с фонариком и скользнула лучом по краю бассейна. Затем перевела луч на Дану и приказала:

- Возвращайтесь в дом.

Не дожидаясь, пока Ева подойдет, они подчинились. Она вошла следом, захлопнула дверь и заперла на замок, после чего, не проронив ни слова, повернулась к ним спиной и принялась задергивать шторы.

- Ох-х, - сказала Так. - Не уверена, что это мне нравится.

- Мне тоже не особо, - ответила Ева, повернувшись к ней.

- Что там на улице? - спросила Так.

- Там и впрямь кто-то был.

Эти слова не стали для Даны неожиданностью. В конце концов, Так же говорила, что кого-то видела. Тем не менее, было потрясением услышать подтверждение этому от полицейского. Дана снова почувствовала, как свело живот.

- Ты его видела? - спросила Так.

Ева покачала головой:

- Боюсь, что нет.

- Что-нибудь нашла?

- Он хорошенько там наследил. Кое-где трава и сорняки сильно примяты. Думаю, он давно там скрывался.

- Бляха-муха, - пробормотала Так.

- А еще что-нибудь? - спросила Дана.

- Больше ничего особенного. Не могу даже точно сказать, что это был человек. Возможно, какое-то большое животное.

- Я видела руку, - напомнила Так. - И плечо.

- Я тебе верю, - сказала Ева. - Если ты говоришь, что это был человек, значит это был человек. Я не видела никаких доказательств обратного. Думаю, вас посещал вуайерист. Нашел укромное местечко в кустах, засел там и любовался, как вы плещетесь в бассейне.

- В спа, - сказала Так. - Мы сидели в горячем спа.

Лицо Евы расплылось в улыбке:

- Рада это слышать. А я-то ломала голову. Какого черта вас понесло в бассейн в такую холодрыгу. Как бы то ни было, у вас явно были зрители.

- Потрясающе, - сказала Так. - Ладно хоть мы купальники не сняли.

- Да, в общем-то, и не собирались, - добавила Дана.

- Но судя по всему, - продолжила Ева, - он здесь нечастый гость. Там, где он скрывался, заросли весьма густые, но никаких тропинок или проплешин я не обнаружила. Единственное примятое место явно свежее. Так что, скорее всего, это был его единственный визит. Это была хорошая новость.

- А плохая? - спросила Дана.

Ева хрипло хохотнула:

- С чего лучше начать?

- Звучит очень утешительно, - сказала Так.

- Я тщательно все обыскала, и почти уверена, что он ушел. Но, вполне возможно, это не так. Я уже говорила, заросли там густые, а площадь большая. Там есть, где спрятаться. Он может до сих пор скрываться где-то поблизости.

- Как утешительно.

Ева пожала плечами:

- Я здесь не для того, чтобы утешать тебя, Линн.

- А почему бы и нет?

Ева рассмеялась:

- Заткнись и слушай, ладно?

- Да, офицер Чейни.

- Это не шуточки.

- Я в курсе.

- Возможно, ваш гость не ушел. И мы никак не можем в этом убедиться. Это одна из плохих новостей.

- И много их будет еще? - спросила Так.

- Много. Если он все-таки ушел, очень вероятно, что он вернется завтра или через ночь. Думаю, он попытается снова застать вас в купальниках... или без.

- Ну вот, - сказала Так, - все чудесатее и чудесатее.

- Но и это еще не все.

- Мне уже страшно.

- У многих вуайеристов наступает пора, когда подглядывать им уже недостаточно.

- Я боялась, что именно это ты и скажешь, - сказала Так.

Поморщившись, Дана спросила:

- Иначе говоря, он может к нам выйти?

- Без шуток, - добавила Так.

Ева покачала головой.

- Я не знаю этого парня, - сказала она. - Может, он фантазирует, как насилует вас. Одну или обеих. Следующим шагом он может попытаться воплотить свои фантазии.

- Звучит логично, - призналась Дана. - И что мы должны делать?

- Будьте настороже. Следите, чтобы все двери и окна всегда были заперты. Зашторивайте занавески, чтобы он не мог видеть, что происходит в доме. Не выходите на улицу в одиночку. Будьте постоянно начеку, особенно в ночное время. Дневной свет - тоже не гарантия. Ну и естественно, забудьте на время про бассейн и спа. Да, Линн, и еще: старайся всегда держать под рукой револьвер.

- Придется теперь жить, как в тюрьме, - пробормотала Так.

- Это элементарные меры предосторожности.

- Ну да. Запирать все замки, задергивать шторы. Забыть про спа и бассейн. Черт! Вот же отстой! А что дальше? Решетки на окна поставить?

- Этого я не говорила, - ответила Ева. - Просто некоторое время будьте предельно осторожны.

- Сколько? - спросила Так.

- Понятия не имею, - пожала плечами Ева. - Этот тип может вовсе не вернуться. Я имею в виду, он мог сообразить, что вы о нем знаете, и переключиться на какое-нибудь местечко побезопаснее. А может, и наоборот - дополнительный риск его только раззадорит. Две девочки по цене одной. И обе такие милашки...

- Вот спасибо, Ева...

- Вы это знаете. И я это знаю. И он тоже. Вы обе - девочки красивые, и неудивительно, если он все-таки решит сосредоточиться именно на вас. В купальниках он вас уже видел. И наверняка получил от этого огромное удовольствие. Помните, теперь он, скорее всего, возжелает увидеть вас голыми. И ради этого наверняка вернется. Не позволяйте ему ничего увидеть, и он, в конце концов, поймет, что это бесполезно. И подыщет, наверное, какое-нибудь другое место.

- Наверное? - спросила Так.

- Я просто предположила, - пояснила Ева. - Проблема в том, что мы не можем знать наверняка, что у него на уме. Может, он скрывался там по какой-нибудь другой причине.

- Например? - спросила Дана.

Ева пожала плечами:

- Да по какой угодно.

- Ну, например?

- Может быть, он вор. Хотел пробраться в чей-нибудь дом, бродил по округе и случайно увидел такое вот шоу.

- А мы превратили его в вуайериста, - сказала Так.

Все улыбнулись ее шутке.

- И теперь он будет возвращаться, - добавила Так.

Улыбка Евы исчезла.

- Но есть еще одна версия насчет этого парня, - сказала она. - Боюсь, она вам не понравится, но...

- Хочешь сказать, еще больше испортит наше настроение? - спросила Так.

- Просто она немного пострашнее всех предыдущих.

- Страшнее, чем вор или Том-Подгляда?[23]

- Да, хотя я думаю, что он, скорее всего, именно Том-Подгляда. Я бы остановилась на этом варианте. Но не стоит отметать и версию, что этот парень... Ну, он может оказаться бывшим бойфрендом одной из вас. Или просто бедолагой, страдающим от неразделенной любви.

- Да, именно это мы и хотели услышать.

- Уверена, что за всю жизнь в вас обеих успело повлюбляться множество парней.

- Ну, в общем-то да, - сказала Так.

Дана кивнула.

- Так вот, ваш «гость» может быть одним из них, - сказала Ева. - Имеем парня, без ума влюбленного в одну из вас. По тем или иным причинам он понимает, что ему ничего не светит. Он свихивается и получает навязчивую идею.

- Обожаю, когда такое происходит, - сказала Так.

- А по мне - это как зуд в заднице, - сказала Дана.

- И это может быть опасно, - добавила Ева. - Многие парни в таких случаях слетают с катушек, идут на крайние меры, начинают шпионить и тому подобное. Это может обернуться серьезной бедой. Такой парень не просто наблюдает, он следует за вами по пятам. И может быть крайне опасен. Иной раз доходит и до убийства.

Кивнув, Дана сказала:

- Типа «Так не доставайся же ты никому!».

- Точно.

- Ну, все, - сказала Так. - Ты меня окончательно приободрила.

- Вообще-то, - сказала Ева, - если тут именно такой случай, вы можете догадаться, кто это, - переведя взгляд от Даны к Так, она спросила: - Не припоминаете никого, кто бы мог быть одержим вами? Кто мог бы постоянно ходить и следить за вами, куда бы вы не пошли? Может, коллеги? Или кто-нибудь из посетителей экскурсий?

Дана подумала о Клайде. Затем о Деннисе и Арнольде. Закралась даже мыслишка об Уоррене. Но ни одна из этих версий не казалась убедительной.

Она покачала головой.

- Что-то никто не приходит в голову, - сказала Так.

- Может вы замечали, что кто-то появляется на экскурсиях чаще одного раза?

- Да постоянно, - сказала Так. - Посетители все время возвращаются. Черт, да у нас даже есть постоянные клиенты.

- Он может быть одним из них. Вы думаете, что он возвращается снова и снова, чтобы еще раз посмотреть дом, а на деле он приходит, чтобы поглазеть на вас.

- Думаю, и такое возможно, - признала Так. - Но этих постоянных клиентов так много, что я даже не знаю... Кроме того, ты сказала, что сегодня, скорее всего, наш «гость» нанес нам только первый визит.

- Подумай получше.

- Если это так, то, скорее всего, он пришел не из-за меня. Я в том смысле, что я всегда нахожусь где-то поблизости. Зачем тогда он дожидался именно сегодняшней ночи? Вернее всего, он пришел из-за Даны. Сегодня был ее первый день в Доме Зверя.

Ева посмотрела на Дану:

- Первый день, да?

- Да.

- Не заметила, что кто-то проявляет к тебе особый интерес?

- Особо нет. Возможно, Клайд. Он пытался пригласить меня на ужин сегодня вечером, а я ему отказала. Но я не хочу, чтобы из-за этого у него теперь были какие-нибудь проблемы. Это приглашение вовсе ничего не значило.

- На Клайда не похоже, - сказала Так.

- Никогда нельзя быть полностью уверенным в чем бы то ни было, - сказала Ева. - Я бы не стала сбрасывать этого парня со счетов.

- Ты его знаешь, да? - спросила Дана.

- Еще бы, - сказала Ева. - Самый натуральный принц.

Так вдруг улыбнулась и сказала:

- Офицер Чейни - одна из немногих, до кого Клайд не добрался.

- Он меня боится, - сказала Ева и ощерилась. - Не возьму в толк, почему. Ну а кроме Клайда ты не заметила больше никого, кто бы проявлял к тебе повышенный интерес?

- Если только Уоррен. Мы с ним немного поболтали. И он действительно показался мне милым, но...

- Он и вправду милый, - прервала Ева. - Его я уж никак не могу обвинить в чем-то подобном.

- Да если он и захочет такое выкинуть, - добавила Так, - ему не хватит мужества.

- Он довольно робкий, - согласилась Ева. - Может, кто-то еще? Может, пока ты находилась на дежурстве, какой-нибудь парень постоянно крутился вокруг тебя?

- Вроде нет. Многие посетители... ну... оборачивались на меня. Но чтобы кто-то именно следил, этого не замечала.

- Ладно, теперь старайтесь быть внимательнее. Обе. Завтра обращайте пристальное внимание на тех, кто покажется вам слишком заинтересованным, или будет задавать чересчур много вопросов, или просто топтаться поблизости и глазеть на вас. Словом, на всех, кто покажется подозрительным. Договорились? А я напишу отчет о ситуации. Главное - принимайте меры предосторожности, о которых я вам говорила, и все закончится хорошо.

- Просто чудесно, - сказала Так.

- Я прекрасно понимаю, что для вас это как заноза в заднице.

- Обычная для нашей страны ситуация, - сказала Так. - Хорошие ребята запираются в своих домах, а плохиши становятся хозяевами ночи. Чисто по-американски.

- И думать не желаю, что так может быть в нашем городе, - сказала Ева. - Поверьте, меня такое бесит побольше вашего. Для меня это все равно что личное оскорбление. Но я не могу арестовать плохого парня, пока не докажу его вины. Просто какое-то время будьте предельно осторожны и постарайтесь «залечь на дно». Я сделаю все, что смогу, чтобы поскорее пресечь это безобразие.

- Мы будем осторожны, - сказала Дана.

- Конечно, - сказала Так.

Ева расстегнула нагрудный карман и вытащила из него визитную карточку.

- Я оставлю вам номер своего домашнего телефона, - сказала она.

Достав ручку, она положила карточку на ладонь и написала на ее обороте номер.

- Это на случай, если вы не хотите, чтобы к вам приехал кто-нибудь вроде Кохрана. Если что-то случиться, пока я не на дежурстве, звоните мне домой.

- Будет сделано, - сказала Так. - Спасибо.

- Отлично, - сказала Ева, передавая ей карточку. - Я, пожалуй, пойду. И будьте как можно осторожнее. Держите меня в курсе. И не забывай о своем «Магнуме», Линн, - oна повернулась к Дане: - У тебя есть оружие?

- Посмотри на ее рост, - сказала Так.

Ева с Даной бросили на нее сердитые взгляды.

- Я имею в виду огнестрельное оружие, - сказала Ева, улыбнувшись Дане. - У тебя оно есть?

- Нет.

- Теперь точно понадобится.

- Ну... Наверное, я смогу завтра сходить в магазин...

- Из этого ничего не выйдет. Они продают оружие только через пятнадцать дней после заявки, - oна посмотрела на Так: - У тебя только один пистолет, верно?

- Боюсь, что да.

- Ну...- присев на корточки, Ева задрала правую штанину и обнажила лодыжку, к которой была пристегнута черная кобура. Отстегнув на ней липучку, она вытащила маленький пистолет и, поднявшись, протянула его Дане. - На первое время можешь взять его. Это полуавтоматический «Сиг-Сойер 380».

- Я не могу взять твой пистолет, - запротестовала Дана.

- Он у меня запасной, - сказала Ева. - У меня еще много есть. У девушек не бывает много оружия. Знаешь, как им пользоваться?

~~~~~~~