История 18
расскажет о том, что не всегда стоит верить своим глазам, что в каждой избушке свои погремушки и что поцелуи в сказках не зря так часто бывают спасительными.
Вики открыла глаза. Темнота, обрушившаяся на нее в «Дозарях», сменилась ослепительным светом, как в операционной. Руки и ноги по– прежнему не шевелились. «Я в больнице?» – мелькнула тревожная мысль. Нет, нет, эта яркая хрустальная люстра не из больницы, а из самого дурного ее сна наяву. Со стоном опустив запрокинутую голову, Вики поняла, что, к сожалению, не ошиблась. Синие стены с золотой арабской вязью. Это столовая Авессалома. Обеденный стол, чист и пуст, стоял у окна. В комнате никого. Вики обнаружила, что сидит на стуле, руки и ноги крепко связаны. Из-за спины девочки бесшумно вышла Карма и внимательно заглянула ей в лицо.
– Очнулась? Замечательно.
– Что происходит, Кармалита?
– Принцесса Кармалита! Хотя можешь называть меня «ваше высочество». Я ведь всегда была тебе ровней. Только моя семья гораздо более знатная, богатая и известная в колдовском мире Востока. Правда, вам, важным северянам-европейцам, было лень покопаться в моей родословной.
Вики ничего не понимала.
– Родословной? О чем ты? Развяжи меня скорей. Где Авессалом?
– Развязать тебя? Отличная мысль! Хотя нет. Прости! Мысль так себе. Я и есть Авессалом! – Карма заговорила низким загробным голосом. – Глупая ведьма! Неужели нельзя было сразу догадаться? Я просто использовал тело твоей подружки, чтобы подобраться к тебе поближе. А ее обратно превратил в ворону, поджарил и подал вам к столу.
Вики напряглась. Карма – Авессалом? Кармавессалом? Видимо, работа ее непроснувшегося мозга настолько явственно отразилась на лице, что Карма не смогла удержаться от смеха. Смеясь, она подошла к окну и нажала рукой на стену в нише рядом с рамой. Из стены выдвинулся глубокий потайной ящик. В руке у Кармы оказалась замерзшая, белая от инея отрезанная голова Авессалома. Цыганка подняла ее за седые космы и торжествующе потрясла перед лицом Вики. К Карме вернулся ее обычный голос, только теперь в нем зазвучали ироничные и истерические нотки.
– Серебряный меч – голова вампира с плеч. Какие же вы все доверчивые. Придумали себе название – посвященные – и гордитесь им. Маги, ведьмы, колдуны – да вы все обычные доверчивые людишки, готовые с радостью поверить в любую чушь, сказанную вам с серьезным выражением лица, а еще лучше, со слезами на глазах. Живая голова – верите. Я – Авессалом, ты снова веришь. Какая из тебя властительница мира, ниспровергательница основ, Викочка, если ты не в состоянии различить врага в двух шагах от себя. Ты маленькая, влюбчивая, добренькая девчонка, случайно попавшая в жернова разборок древних магических сил. Мне даже жалко тебя убивать, Вики. Честное слово, я так привязалась к тебе за этот год. Но ты не оставила мне выбора.
Карма злобно бросила голову колдуна на пол, так что его стеклянный глаз выпал и укатился в угол, и торжествующе уставилась на Вики.
– Кто ты? Ты – Чистильщик? – Вики пыталась собраться с мыслями, но даже корона на голове не могла ей помочь.
– Да уж, Вики, с логикой у тебя тоже не все в порядке. Я не Чистильщик, хотя восхищена его стилем и наглостью. Чистильщика пора остановить. Его игра входит в противоречие с моей большой игрой. Глупец-мудрец Авессалом считал, что Чистильщиком можешь быть ты. Дурак! Он же не жил с тобой год, как я. Я не знаю, кто убивает ведьм, но знаю, из-за кого. Из-за тебя, Вик. И если тебя не станет, Чистильщик исчезнет сам собой. Тогда Чистильщиком можно будет объявить кого угодно из покойников, что тебя, что Авессалома. Всех это устроит. И Древних, которые прислали Зверя. И меня. Знаешь, у тебя такое забавное глупое лицо, что я не могу лишить себя удовольствия полюбоваться им еще какое-то время. Поиграть с тобой, как кошка с мышкой. Я видела, как играла с жертвами твоя любимая Матильда. Тем более что здесь нас вряд ли кто-то сейчас будет искать. Твои друзья наверняка рванули в больницу, спасать тебя и меня от злобных вампиров. Так, девчонки, я вас не звала. Быстро на место. Следите за небом и входом в дом!
Заглянувшие было в столовую вампирши из «Дозарей», которых Вики заметила краем глаза, исчезли из поля зрения. Вики облизнула пересохшие черные губы:
– Если Авессалом мертв, зачем ты все это делаешь, Карма? Ты же теперь свободна и можешь вернуться к семье. Я видела, как ты плакала на похоронах Матильды. Я уверена, что ты не желаешь мне зла. Авессалом заставлял тебя шпионить за мной. Но теперь все закончилось. Зачем тебе меня убивать?
– Ты, Вики, всего лишь жертва собственных заблуждений. Ты – добрая и открытая и считаешь, что все вокруг должны быть такими же. Но я не такая. В моей жизни есть цель, и ради нее я готова на все. А ты всего лишь маленькое препятствие на моем пути. Я пыталась тебя обойти, но придется тебя убрать. – Карма действительно наслаждалась непониманием в глазах Вики, не в силах оторваться от них в своем извращенном удовольствии.
– Цель в жизни, которой я мешаю? Ты же хотела вернуться домой, Карма!
– Дети, которые хорошо себя вели днем, заслуживают сказку на ночь. Тебя, Вики, ждет вечная ночь. Поэтому слушай внимательно. В моем древнем роду тоже есть пророчество, правда на санскрите, а не на латыни, и в нем королеве из моего рода, сумевшей занять трон в далеком северном городе, обещано ровно то же, что и в твоей змеиной книге. Только мы, в отличие от вас, храним свое пророчество в тайне. Поквитаться с Древними для нас, арийского колдовского рода Ворон, святое право. Это они рассеяли наш народ по всему свету и обрекли его на вечные скитания и презрение. Для вас мы надоедливые гадалки и попрошайки, но если бы не Древние, мы давно бы правили миром. Потому что только мы способны видеть будущее! Так вот, глупая девочка Вики, я не влюблялась в колдуна, и никто не обращал меня в ворону. Я сделала это сама по доброй воле. Авессалом, напыщенный глупец-вампир, возомнивший себя арийским магом, гостил у моего отца в надежде выпытать щепотку наших секретов и случайно проговорился о том, что весь колдовской Питер держал в «страшной тайне», но при этом любой посвященный трепался на каждом углу. А именно про твою коронацию через год. Он хвалился тем, что в вашем болоте, возможно, будет королева невиданной доселе силы. Когда-то английские маги думали то же самое про свою Маргарет Тэтчер, но она оказалась обычной ведьмой. И я поняла, что это может быть мой шанс. Твоя судьба была предрешена. Древние все равно не пустили бы тебя на трон. Я знала, что свершу пророчество и займу твое место в любом случае. Но решила подстраховаться. Я пленила сердце старого вампира Авессалома, он сошел с ума от любви ко мне и потерял голову задолго до того, как вы нашли его здесь без нее. Отныне он делал все, что было нужно мне. Он привез меня в Питер. Я внедрилась в твою семью, воспользовавшись вашей беспечностью и глупой добротой. Жить в вороньем теле было несладко, но ваша библиотека того стоила. Я прочитала все, что мне недоставало, чтобы стать самой великой некроманткой и самой сильной ведьмой на свете. Я могла тебя убить, но зачем? Ведь я была уверена, что трусливые Древние сами сделают за меня грязную работенку В последний момент, перед самой коронацией мои нервы не выдержали, и я решила не рисковать. Подговорив Авессалома, я лишила тебя короны и разогнала Уроборос. Ты, кстати, должна быть мне благодарна, что прожила на два месяца дольше отпущенного. Когда я увидела на балу, как ты, глупышка, вне себя от счастья кружишься в вальсе с посланным за тобой ангелом смерти, я поняла, что дергалась напрасно.
Последние слова Кармы поразили Вики больнее электрического тока. Разряд пришелся прямо в девичье сердце. «Ангел смерти?» Не про Анжело ли были эти слова? А Карма продолжала нараспев сказывать свою сказку, присев на стул прямо перед бедной девочкой.
– Но все, что ни делается, все к лучшему. По моей просьбе Авессалом, который стал благодаря твоему упрямству Великим колдуном (я была уверена, что ты откажешься от места Герты), ввел новую процедуру претензий на трон. И теперь мне осталось только выйти из тени. Влюбленный старик жаждал свадьбы, и меня это вполне устраивало. Жена Верховного колдуна, это звучало совсем неплохо, чтобы осенью сесть на трон. Отличный статус. Конкурса я не боялась. Сильнее меня в Питере ведьмы нет. Разве что Любовь Поликарповна, но она вся в своей любви и сельском хозяйстве. Вики! Любовь должна делать ведьму сильной, а не слабой! Ты думаешь, я билась с крысами за тебя, фальшивое высочество? Я билась за Цоя. За его любовь. Когда я займу трон, он станет моим мужем и начальником моей стражи. Да, я знаю, что он любит тебя, и только тебя. Я видела его руку. Но моей любви и силы хватит на нас двоих. А ты не любишь его и не стоишь мизинца моего любимого. Я решилась убить тебя, когда здесь появился Зверь и в городе запахло древними жестокостями. Чистильщик был мне на руку, но трус Авессалом стал выходить из-под моего контроля. Он испугался, что Зверь узнает обо мне и нашем плане. Старый некромант боялся, как огня, твою бабку и гнева Древних, от которого его не могли уберечь даже прикормленные им вампиры. Чистильщик тоже пугал его. Трусливый старик стал мне обузой. И тогда я придумала историю с ужином. Неплохую такую многоходовочку, которая позволит мне избавиться сразу от тебя, Авессалома и Чистильщика, явно неравнодушного к тебе. Мне очень нравятся послания, которые он оставляет вместе с мертвыми ведьмами. Знаешь, что я оставлю рядом с твоим безглазым трупом?
– Свой отвратительный лживый язык?
– Отлично держишься. Нет, Вики. Я оставлю надпись: «Ты глупая и добрая – ты точно не ведьма».
– Я не борюсь за корону. Зачем тебе убивать меня?
– А я борюсь. И кстати, про корону. Тебе не показалось странным, что я тебя практически короновала, а потом вы так дружно отправились на кораблик, хотя я и пыталась вас отговорить. Вы действовали по моему плану. Это я посоветовала Филу захватить серебро, сказав, что ты наверняка захочешь навестить вампиров. А ты полностью была в моей власти благодаря короне. Я попросту добавила к карбункулу песчинку со своей горы и управляла тобой, как куклой, приведя к вампирам, которые нас ждали и переправили сюда согласно моим указаниям. Они, бедняжки, тоже верят, что Авессалом жив и я с ним до сих пор заодно.
Карма встала, резко сняла с Вики корону и, положив ее на стол, снова села перед девочкой, любуясь эффектом своих слов. Вики не сдавалась:
– Все знают, что ты пропала с кораблика вместе со мной. Тебя раскроют, Карма. Давай придумаем новый план.
– В дело пошла хитрость? Понимаешь, что мольбами и слезами делу не поможешь? Может быть, я уберу слово «глупая» из твоей эпитафии. Твои друзья поверили, что Авессалом остался жив. Скоро до них дойдет, что это он похитил нас и неплохо было бы его навестить. Тогда они найдут здесь картину страшной бойни. Двух убитых вампирш, твой труп с посланием от Чистильщика и рядом труп Авессалома с новым телом, которое ждет в потайном шкафу, когда я пущу его в дело. Конечно же, в руках Авессалома будет орудие твоего убийства. Ну и меня, понятное дело, тоже найдут здесь, в истерике и с серебряным ножом в руке. Ножом, которым я нанесу ударов двадцать в голову убийце-некроманту Авессалому. На моих ногах и руках будут разорванные путы. Так что прости, подруга! Я не успела вовремя выбраться из плена, и подлый маг тебя убил. Принес в жертву новой королеве. Скажу, что я услышала, как он хотел, чтобы ею стала твоя баба Люба. Которая, конечно же, свела его с ума. Чем страшнее будет ложь, тем быстрее в нее поверят. А с меня какой спрос? Я повторяю то, что услышала от буйного маньяка. Ты станешь шестой, а я должна была стать седьмой мертвой ведьмой. Но чудом уцелела и спасла город. Чем не заход на трон? А Чистильщик исчезнет без следа.
– Зверь тебе не поверит! И мой отец тебе не поверит! А баба Люба тебя уничтожит!
– Боюсь, боюсь, боюсь. Мне жаль тебя, Вики. Ты всегда была добра ко мне. И может быть, я даже подарила бы тебе жизнь и справилась с Чистильщиком. Но есть еще одно «но». Рука Цоя. Она сняла мои последние сомнения. Я увидела, что Цой погибнет из-за тебя, Вики. Я не могу этого допустить. Но обещаю, что убью тебя не больно. Сказка кончилась, ваше высочество!
Карма встала со стула и медленно, откровенно любуясь страхом в глазах Вики, достала из складок юбки малайский крис с волнистым лезвием. Солнечный зайчик от стали меча ударил Вики в глаза. Она невольно вскрикнула. В комнату ворвался огненный вихрь, раздался страшный вопль Кармы. Две вертикальные половинки цыганки, мгновенно запекаясь на разрезе, рухнули с двух сторон от Вики, прямо как в ее недавнем сне об Анжело. Ослепленная сиянием, оглушенная воплем и умирающая от страха Вики потеряла сознание и поэтому не увидела, как из левой груди дымящегося тела Кармы вырвалась заполошная, перемазанная кровью иссиня-черная ворона и, пулей пробив двойное стекло рамы, вылетела в темное вечернее небо.
Горячий поцелуй холодными губами. Вот что привело Вики в сознание. Ее тело начала колотить усиливающаяся дрожь. Вики опять очнулась на стуле в столовой Авессалома. Скотч, связывавший ее последние часы, был аккуратно разрублен. Ноги и руки страшно затекли и кололись миллионами микроиголок. На полу в луже крови лежали останки Кармы и голова Авессалома. Но все это было неважно. Перед ней на коленях в крови Кармы стоял бледный беловолосый юноша с зефирными глазами и трепещущими прозрачными крыльями за спиной. Он обнимал ее и нежно целовал в пересохшие черные губы.
«Только бы не проснуться», – подумала Вики и окончательно пришла в себя.
Анжело не исчез, но медленно отвел свои губы от ее полуоткрытого рта.
– Я же говорил, что мы еще встретимся, Вики.
– Там еще две вампирши!
– Уже нет, – сказал Анжело. – Прости, Вики, но из меня плохой телохранитель. Я – убийца, а не страж.
Тут Вики вспомнила слова Кармы про ангела смерти и в сердцах оттолкнула крылатого юношу.
– Тебя прислали Древние, чтобы ты убил меня после коронации?
– Меня прислали, чтобы я убил злобную ведьму, которая попытается занять трон не по праву. И я, похоже, успел это сделать.
Он успел, он спас ее, он рядом, он поцеловал ее, он любит ее! Вики обхватила Анжело за шею и, поражаясь своей смелости, впилась в его губы жадным поцелуем. Анжело очень аккуратно и бережно отстранился от девочки.
– Тебе надо успокоиться, Вики. Я возжелал тебя с первого взгляда. Мне кажется, что в моем случае это слово честнее, чем «полюбил». Но нам нельзя быть вместе. Это слишком опасно для тебя. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Я старше тебя в тысячу раз.
Вики обиженно насупилась. Потом выдохнула и сказала тихо:
– Ну вот и расскажи мне про себя, Анжело. Только забери меня, пожалуйста, отсюда.
– Хорошо. Полетели к Тру готу. Они с Джози на Рождество улетели в Париж. Галерея в моем полном распоряжении.
Вики встала, разминая затекшие ноги. Она приняла для себя очень важное решение, и ее синие глаза засветились изнутри. Ее взгляд упал на корону, лежащую на столе. «Это мое», – подумала Вики и, убрав крупную песчинку с внутренней стороны карбункула, надела корону на голову. Анжело открыл разбитое окно столовой. Они обнялись и полетели в сторону Петроградки.
Забыв про здравый смысл и все возможные запреты, ангел смерти и девочка-ведьма целовались всю дорогу до дома Тругота. «Вот оно, счастье!» – думала Вики в те редкие моменты, когда была в состоянии думать. В черном небе горели ослепительные звезды, внизу сверкали россыпи предновогодних украшений города. Но Вики ничего не видела. Она летела с закрытыми глазами, полностью доверившись сильным рукам и крыльям Анжело. А если она открывала глаза, то видела только сияющее страстью лицо любимого. Надо ли говорить, что она и думать забыла про своих отчаянных друзей, которые, потеряв Вики на вампирском кораблике, сходили с ума от беспокойства за нее.