Сороки

Временами казалось, что нас окружил лес, но то и дело перед глазами возникали почерневшие от времени и дождей полуразрушенные дома, одинокие кирпичные гаражи и другие постройки, которые не получалось опознать.

Удивляло то, что Агний становился все более улыбчивым и расслабленным, когда замечал мое замешательство.

– Тебе все здесь непривычно? – наконец, спросил он.

– Конечно, – не сомневаясь, ответила я. – Медвежьегорск странный какой-то. Когда мы с мамой только приехали, то мне казалось, что тут почти никто не живет. Я провела почти весь день на улице, но действительно много людей увидела только в магазине вечером, а когда шла обратно, улицы снова выглядели пустыми.

– Ничего удивительного, – печально вздохнул Агний. – Медвежьегорск – мертвый город. Многие его так называют в шутку, а может и не в шутку совсем. Все, у кого есть возможность, уезжают отсюда хотя бы в Петрозаводск. И только ты переехала сюда зачем-то. Странно это.

– Не скажу, что у меня был выбор.

Мы вышли к небольшому озеру, которое окружали хвойные деревья. Здесь оказалось настолько красиво, что перехватывало дыхание. Я будто попала в одну из своих любимых компьютерных игр с открытым миром, где уже давно исследовала каждый угол. Вот только здесь все было на самом деле: в воздухе витали ароматы лесных трав, а над головой кружили большие птицы.

Порывистый ветер качнул высокие деревья, зашевелил траву и мои волосы. Я мельком взглянула на Агния. Его волосы были такими легкими, что даже от малейшего дуновения почти встали дыбом. И тут стало ясно, что среди ярко-рыжих волос скрывалась совершенно седая прядь.

– Что такое? – спросил Агний, заметив мое удивление.

Эмоции я скрывать не умела, поэтому даже не удивилась такому вопросу.

– Твои волосы... Даже не знаю, как сказать. Это будет бестактно.

– Ты заметила? – испуг застыл на лице Агния, и он снова покраснел так сильно, что даже веснушки стали едва различимыми.

– Постой, – я подошла чуть ближе и взглянула в его бесцветные глаза. – Мне не хотелось тебя пугать, смущать или еще что-то. И я знаю, что о таких вещах не говорят с первыми встречными, поэтому не буду спрашивать, если это больная тема.

– Ты можешь спросить, – Агний полной грудью вдохнул воздух, а после выдоха обмяк, как тряпичная кукла. – Тем более, все и так знают, поэтому молчать будет нечестно.

– Так ты расскажешь? – спросила я после небольшой паузы, усаживаясь на колючую траву, которая чувствовалась даже сквозь джинсы.

– Да, сейчас. Отдышусь только, – он снова шумно вдохнул, неуклюже плюхнувшись рядом со мной. – Я и сам не знаю, правда ли это. Мне родители рассказывали.

– Родители часто преувеличивают. Я бы не верила всему.

– У меня выбора нет. Говорю же, сам не помню ничего, – грустно улыбнулся Агний, поежившись от нового порыва ветра. – Я тогда был совсем ребенком, мы с родителями в лесу гуляли. Как и во всем Медвежьегорске, там тоже хватало сорок. Я погнался за одной из них и угодил в воду. Утонул почти, но меня успели вытащить, а потом и прядь та поседела. До сих пор не понимаю, как такое могло получиться. В любом случае, больше мы с родителями в лес не ходили. Уже много лет прошло, а они так и не могут ту историю забыть.

– Я слышала, что так резко поседеть можно от страха.

– Не думаю, что в озере могло быть что-то действительно страшное. Если только мое отражение, – Агний рассмеялся от собственной шутки, а я смотрела, как ветер бродил по поверхности озера, вырисовывая узоры рябью.

– Так получается, твои родители не знают, что мы по лесам бродим? – спросила я только для того, чтобы поддержать разговор, но лицо Агния побелело, и он нервно захрустел костяшками пальцев.

– Ты же не собираешься рассказать им?

– Нет, конечно. Я даже не знаю их. Я вообще никого тут не знаю.

Агний вздохнул с облегчением и ссутулился еще сильнее, словно хотел занимать как можно меньше места, но тут же добавил:

– На самом деле, не думаю, что маме есть дело до того, где я бываю.

– А отцу?

На лице Агния отразился испуг, но все же он ответил:

– Никто не знает, где мой отец. Бабушка говорила, что он ушел в лес и не вернулся.

Агний печально вздохнул и уставился вдаль.

– Так тебе нравится лес? – спросила я, чтобы развеять неловкое молчание, даже не задумавшись о том, насколько неуместным оказался вопрос.

– Наверно, да. Тут приятнее, чем в городе.

Я поднялась и прошла к самому краю озера, чувствуя на себе испуганный взгляд Агния.

– Ты куда? – он вскочил с места, когда я наклонилась ближе к воде. – Если свалишься, то я вряд ли помогу.

– Просто хочу попробовать, насколько вода холодная.

Опустив сразу всю ладонь в озеро, я слегка намочила рукав худи. По поверхности воды пошли круги. Я всматривалась в песчаное дно озера, пытаясь заметить мелких рыбок или хотя бы водоросли, как вдруг меня потянули подальше от воды.

– Да что ты такое делаешь?! – возмутилась я, когда увидела напуганное, но полное решимости лицо Агния.

– Пытаюсь предотвратить трагедию, – серьезно ответил он, все еще не выпуская из костлявых пальцев мое плечо.

– Какую еще трагедию?! – я никак не могла успокоиться, и гневно смотрела на него. – Боишься, что я всех рыб распугаю, которых там нет?

– Послушай, прости...

Агний пытался успокоить меня, но я не слушала. Хотелось кричать, возможно, даже сломать что-нибудь, лишь бы все вокруг поняли, что мою свободу никто не мог отобрать.

– Больше никогда так не делай, – прошипела я, и ярость все же отступила.

– Хорошо-хорошо, – беззащитно поднял руки Агний, будто в них еще недавно было оружие. – Давай просто забудем об этом. Я ничего такого не хотел.

И почему в Медвежьегорске все так странно себя вели? Сначала Ронья, которая возненавидела меня с первой минуты, потом старушка, продававшая обереги, а теперь еще и Агний – самый неуравновешенный человек, которого я видела за всю жизнь. Такое ощущение, что во всем городе не нашлось места ни для одного относительно нормального человека. Или они все успели уехать, как говорил Агний?

– Неловко говорить, но я не просто так привел тебя сюда...

– Вот только не говори, что ты местный маньяк и собираешься показать мне свою коллекцию пальцев, отрубленных у жертв, – я рассмеялась, но испуганное лицо Агния намекало на то, что он не понял шутку.

– Я действительно похож на такого человека? – с недоверием спросил он.

– Слушай, это была шутка. Может, не совсем удачная, но все же шутка. Я несерьезно это.

– Ладно тогда, – Агний повел плечами и тут же отбросил эмоции.

Интересно, он всегда так резко менял настроение или сегодняшний день – особенный?

– Так о чем ты хотел сказать?

– Стоило сразу предупредить, но я только недавно вспомнил. Я же не просто так из библиотеки вышел. Бабушка просила найти мухоморов. Она из них какой-то настой лечебный делает.

– Всего-то? – улыбнулась я. – Идем, конечно. Но разве твоя бабушка не будет беспокоиться, если ты пойдешь в лес?

– Не думаю. Она часто отправляет меня за всяким разным, хоть мама и ругала ее за это раньше, – дергано улыбнулся Агний.

Мы обошли озеро и прошли дальше в лес. Похоже, мама оказалась права, и в Медвежьегорске действительно было на что посмотреть. По крайней мере, в настоящем лесу, где не лежали горы мусора и всего остального, что напоминало бы о людях, я стояла впервые.

Среди деревьев пели птицы, и только наши шаги заглушали их голоса. В лесу стояла духота, а едва заметный жар исходил прямо из земли. Я потянула руку, чтобы стянуть худи, но Агний остановил меня.

– Комары покусают, а может и еще кто похуже, – объяснил он.

Я понимающе вздохнула, хоть и чувствовала, что одежда скоро промокнет от пота.

– А мы точно не заблудимся? – спросила я, когда поняла, что мы уходили все глубже в лес, где уже совсем не получалось разобрать шума дороги.

– Точно. Я тут постоянно бываю.

– И связь тут ловит. Если что, выйдем по навигатору, – обрадовалась я, когда достала мобильник.

Не представляю, как птицы выживали тут. Я постоянно смотрела по сторонам, помогая искать мухоморы, и за все время не увидела ни одного даже совсем маленького куста с ягодами или съедобного гриба. Мухоморы тоже не находились так легко, как хотелось, но их хотя бы можно было заметить издалека.

– Смотри, там что-то красное впереди, – забыв о правилах приличия, о которых так любила размышлять мама, я показала в сторону яркого пятна прямо пальцем.

Мы тут же двинулись в сторону мухомора. Прямо на ходу Агний вытащил из кармана джинсов складной нож и протянул мне.

– Подержи, я пакет вытащу.

Дальше я шла не глядя. Все внимание привлекал нож, который выглядел самой старой вещью, что мне приходилось держать в руках: лезвие покрылось пятнами ржавчины, а с рукоятки слезла почти вся краска.

Позади что-то шмякнулось прямо на колючую траву и ветки деревьев. Я обернулась и увидела Агния, лежавшего в неестественной позе. Рядом валялся пакет, который он так и не успел развернуть.

Руки задрожали, и сами собой сжали нож еще крепче. Я медленно повернула голову в ту сторону, куда мы шли. Никаких мухоморов там не было. За них я приняла красную кепку мальчика, который совсем не был похож на живого: лицо перекосило гримасой боли, а на футболке виднелись кровавые подтеки. Рядом валялась самодельная рогатка и несколько крупных птичьих перьев.

Я не могла оторвать от него взгляда, лицо мальчика будто гипнотизировало, а позади неизвестно что происходило с Агнием. Нужно было выйти из оцепенения и помочь ему, но не получалось даже моргнуть.

В ушах звенело от пения птиц. Казалось, они радовались произошедшему.

– Эй ты! – окликнул меня девичий голос. – Какого черта тут происходит?

Я обернулась и увидела Ронью в сопровождении пары парней. Во рту мгновенно пересохло, а нож выпал из рук прямо на еловые иголки.