Арезиллум

Проходя по длинным коридорам, ступая на мягкие ковровые дорожки, оглядываясь на величественные полотнища, изображавшие серьёзных полководцев, суровых высокопоставленных чиновников, смелых и отважных героев государства, чародейка едва сдерживала рот закрытым от восторга и удивления. Вся помпезная и роскошная утварь дворца отражалась в её глазах ещё более яркими и авантажными красками, производя неизгладимое впечатление на девушку. Безусловно, нельзя отрицать, что она ни разу не встречалась с богато убранными домами, однако данный дворец всячески обходил все великолепные места, которые, как ей казалось до этого момента, были монументальными.

Он остановился у высоких створчатых дверей и одним движением распахнул их. После обернулся к ней и указал на зал за дверьми, в котором она должна была ожидать выполнения своей части их договора. Она быстро кивнула и прошла в пространное помещение, двери за ней так же легко закрылись, оставив её наедине. Глаза быстро пробежались по убранству и зацепились за семейный портрет, висевший прямо напротив входа. Она не смела ступить и шагу без особого разрешения, а потому решила рассмотреть его издалека. На холсте были изображены члены королевской семьи. Облокотив свою устланную перстнями с большими камнями руку, за массивной спинкой кресла стоял мужчина в блестящей короне на голове. Суровые тёмные брови с проседью были сдвинуты к переносице, всем видом показывая, что он не просто король, но властитель огромной державы. На широких плечах лежал ворот роскошной мантии, струящейся бархатом с вышивкой геральдических символов. На груди виднелись массивные ордена, своим блеском заявлявшие о воинских заслугах монарха. Также можно было рассмотреть парадное оружие короля, но в силу своей неосведомлённости Ми решила опустить это и обратилась к изображению женщины. Утончённая особа кротко сидела на кресле, на которое опирался король. Супруга имела интересную причёску с вкраплениями жемчужной сетки, драгоценных нитей камней и цветов, которые, однако, не справлялись со своей задачей скрыть изрядно побелевшие от времени пряди волос. На лице, более спокойном в сравнении с ликом монарха, виднелись немногочисленные морщинки, а в, как показалось чародейке, отчасти блёклых глазах, читалась глубокая печаль. Тонкие губы придавали общему выражению лица скромности и грусти. В остальном своём туалете эту особу сложно было бы отличить от простой знатной дамы, потому как маленькая корона на голове практически утерялась в кипе украшений.

Чародейка не обратила внимания на непримечательный фон, являвшийся собирательным образом пейзажей вокруг дворца. Но зато приметила одну крайне интересную деталь – отсутствие принца на изображении. Точнее, даже отсутствие его изображения в данном зале. Это насторожило её, поскольку было непонятно, как в члены королевской семьи не записан сын монарха. Или же непонятным становилось то, кто привёл её сюда, представившись сыном монарха. Потому как никогда в своей жизни она не слышала от народа однозначной позиции по поводу наследника престола. Всегда люди делились на тех, кто считал, что наследник престола есть и даже, якобы, видел его. Кто-то заявлял, что наследник престола давно погиб в несчастном случае. Находились и такие, кто был уверен, что никакого принца или же принцессы вообще никогда не существовало.

Пока взгляд её неосознанно осматривал остальную часть зала, она погрузилась в размышление о том, что же могло стать с принцем...

Вскоре коридор с большими чистыми окнами, обрамлёнными тяжёлыми бархатами штор, завершился не совсем сочетающейся с остальным интерьером каменной кладкой стены с узким проходом, за которым виднелась неширокая винтовая каменная лестница. Подъём по ступеням башни был недолгим, однако сильно контрастировал с тем, что принц наблюдал, направляясь к башне. Ярко освещённые жарким солнцем, отчасти душные, но просторные коридоры дворца в одночасье сменились на тёмный, но веющий прохладой неприветливый каменный проход, ведущий, к каменной площадке. Тень пламени свечей канделябра на стене отбрасывала плящущие движения на деревянную дверь с железным кольцом ручки.

После стука в деревянный массив по ту сторону послышались шорохи бумаги и открывающихся выдвижных ящиков стола. Через какое-то время послышался низкий мужской голос и принц, несмотря на свою массивность, словно юркнул в помещение, быстро затворив за собой дверь.

Через бессчётное количество времени двери зала распахнулись. Он застал девушку у стола, занимавшего центральное место в помещении. Она стояла, повернувшись спиной к массивному креслу в конце зала и рассматривала лесную чащу за окном. Не проронив ни слова, он затворил за собой двери и встал с противоположной стороны, замерев в стойке, словно солдат на карауле. Она удивлёнными глазами взглянула на него, но не успела проговорить ни слова, как вдруг где-то в стороне кресла раздались звуки шевеления. Она повернулась и увидела, как неприметная изначально дверь отворилась, и из неё вышел мужчина, походивший на изображение, висевшее на стене. Она растерялась поначалу, но всё же вспомнила манеры и склонилась в реверансе, опустив свой взгляд в пол.

– Думаю, что мне не стоит представляться, – заявил мужчина и проследовал к креслу. – Разрешите попросить Вас, юная леди, немного ускориться, потому как Ваша аудиенция не входила в мои планы.

Ми оторопела и была совершенно не в силах даже сформулировать того, почему она вообще здесь оказалась. Честно говоря, она и не должна была оказаться здесь, она даже не могла помыслить о том, что заполучит шанс иметь аудиенцию у великого монарха.

– Ваше Высокоблагородие, - сорвалось неосознанно с её губ. – Дело в том,... я, я совершенно,... никогда не могла и представить себе, что удостоюсь столь величайшей чести предстать перед великим монархом...

– Довольно, переходите сразу к делу, – властно проговорил мужчина, когда уселся в кресло.

Принц молча стоял, вперившись своими глазами в пустоту. Он хотел было сказать что-то чародейке, но решил, что она должна сама управляться со своими желаниями. Король потёр глаза и наконец впервые посмотрел на просящую. При беглом осмотре он ничего в ней не приметил, однако, через какое-то время внимательней рассмотрел её и вдруг произнёс в сторону юноши:

– Принеси бумаги из ящика моего стола.

Серп кивнул и тут же удалился из зала, оставив девушку наедине с королём. Она испуганным взглядом проводила его до дверей и взглянула на мужчину, неосознанно шагнув немного назад.

– Цель Вашего прибытия сюда, юная леди, - кровь в её жилах остановилась от строгости его голоса.

– Я смею огорчить Ваше Величество, однако, вышло полное недоразумение, и я не смею отнимать ни секунды Вашего драгоценного времени, Ваше... – сумела сказать она после непродолжительной паузы, но была прервана входом вернувшегося с бумагами Серпа.

Она замолчала, а он быстро проследовал к монарху и в поклоне отдал ему стопку листов бумаги разного формата и фактуры, а после всё так же быстро проследовал на своё изначальное место. Мужчина же выбрал из стопки несколько документов разного формата, прочитал в каждом из них по паре строк и, отложив все бумаги на колени, обратил свой взор на девушку. После прочитывания документов он как-то по-новому взглянул на неё, заметно оживился и даже едва подался вперёд. Ми это приметила и опять непроизвольно сделала шаг назад. Пальцы нервно нащупали ткань юбки и крепко вцепились в неё, дабы выпустить хоть каплю волнения из головы.

– Итак, юная леди. Вы, как мне сообщили, изъявили желание просить о королевской протекции, неправда ли? – заметив её реакцию, произнёс король и, подтвердив увиденным свои догадки, продолжил. – Это вполне реализуемо. Я могу сообщить Вашим преследователям, что они теперь будут отвечать перед Великим судом в случае нападения на Вас. Только вот одна уточняющая деталь, юная леди. Придётся Вам назвать себя, поскольку я не могу отдать неконкретный приказ стражникам, верно?

Ми совершенно испуганно посмотрела на него, и внутри у неё словно что-то рухнуло. Едва видная ухмылка мужчины однозначно дала понять, что бумагами, лежавшими у него, были разнообразные описания, приказы и письма от высокопоставленных лиц, направленные на составления портрета девушки. И вот действительно, мужчина будто уловил мысли девушки и веером на столе разложил листы, одним из которых стал лист с примерным портретом девушки и описанием её внешности. Девушка посмотрела на бумаги, на короля, на двери... О чём она вообще думала, соглашаясь, будучи разыскиваемой персоной, идти во дворец, где наверняка могут знать о ней? Она мельком взглянула на юношу, но тот всё также невозмутимо стоял на своём месте. Неужели он специально всё подстроил таким образом? И действительно, как-то всё слишком складно получилось в итоге: за пару часов «из грязи в князи»? Она не выдержала и закрыла лицо руками. Всё равно ломать комедию почтенности и благородности теперь не было смысла.

– Но, юная леди. Давайте обойдёмся без слёз, - вдруг как-то по-иному заговорил монарх. От былой горделивости и важности не осталось и следа. – Если вдруг Вы могли подумать, что мы посмеем причинить Вам какое-либо зло, то Вы, к нашему сожалению, заблуждаетесь. Позвольте Вас уверить, что никто не посмеет как-либо обидеть Вас и задеть Вашу честь. Безусловно, я готов Вашей персоне предоставить всё, что в моих силах, дабы удовлетворить Вашему прошению. Я смею отметить, что наблюдаю в Вашем поведении неудовлетворение и дискомфорт, вызванный происходящим. Позвольте в знак примирения загладить столь неприятный момент, – он щёлкнул пальцами и из дверей показалась фигура слуги. В руках у него был серебряный отполированный состояния зеркала поднос, на котором находилось два бокала с вишнёвого цвета жидкостью. Слуга в момент оказался у короля, тот взял бокал в руку, и посмотрел на девушку, которая уже вскоре тоже стояла с вином в руке. От напитка повеяло чем-то цветочным и пряным. Мужчина поднял бокал в воздух и, встретившись взглядом с девушкой, даже слегка улыбнулся ей. Она попыталась ответить ему тем же, но решила, что её горькую улыбку проще скрыть за напитком и сделала глоток.

Странным ей показалось вдруг то, что по запаху пряное, вино не имело такого же терпкого вкуса. После пары глотков она оторвалась от бокала и решила поставить его на стол. Она уверенно сделала пару шагов к краю столешницы, как вдруг в голове настало какое-то опустошение, а любые мысли, как выйти из положения просто не хотели развиваться. Она хотела было списать это на волнение, которое окончательно смогло захватить её. Показалось, что воздух стал каким-то неприятно тёплым и тяжёлым, будто дурманящим голову. Вряд ли вино могла так быстро подействовать на неё, хотя в такой жаркий день можно было предположить и это. Но вдруг перед глазами возникла почти неуловимая пелена, потерялись какие-либо чёткие контуры, краски начали плыть яркими пятнами, а ноги безвольно ослабли и не хотели держать её дальше. Она схватилась за край стола и посмотрела на короля, который с интересом наблюдал за ней. Бокал, который был у него в руке, остался нетронутым. Но она не успела отметить этого, потому как в попытке сдержать тошноту, наступившую от головокружения, тут же опустила голову. Невольно закрывшиеся глаза лишили её окончательных ориентиров в пространстве. Вокруг ли, внутри неё – где-то всё поплыло и вихрем сбило хоть какую-то связь с реальностью. Она попыталась сопротивляться ещё хоть какое-то время, но сила того, что было замешано в вине оказалась сильнее. Зелёные остекленевшие глаза закатились, бесчувственное тело её рухнуло на пол. Король отставил свой бокал в сторону бумаг и призвал слугу.

– Подготовь то, что я просил, и комнату для юной леди. И приставь к ней служанку. Когда она придёт в себя – сообщить мне. А ты, – продолжил он в обращении к юноше, как только слуга скрылся за дверью, так и не увидев лежащей на полу чародейки, – ты молодец. Разыскал и привёл ко мне такого могущественного человека... В награду за это ты получишь возможность постигать азы её умений, а также будешь назначен главным по организации её протекции.

Монарх поднялся с кресла, даже не глядя в сторону, где лежала Ми. Он положил на бумаги небольшую цепочку, на которой висел кулон из тёмного зелёного камня со светлыми прожилками, обрамлённого тонкими полосками металла. Мужчина удалился в ту же самую дверь, из которой прибыл, не проронив более ни единого слова.

После того, как дверь за ним закрылась, Серп наконец мог себе позволить как осмотреться, так и осмыслить произошедшее. Он глубоко выдохнул и направился в сторону того места, где сидел мужчина. Он по началу отодвинул цепочку в сторону, вчитываясь в написанное на бумагах. Разного характера документы твердили об одном – откуда-то сбежала какая-то важная женщина, и всем, кто заметит хоть какие-то следы её присутствия необходимо обратиться в специальные органы. Внимательное прочтение документов не дало ему особой ясности в происходящем. Он взглянул в сторону стола, на которой стоял бокал с отпитым вином и увидел её. Казалось, что она бездыханно лежит там, но он, к его сожалению, знал, что так просто король ни с кем не расправляется у себя в переговорном зале. Он задумался о том, кем же являлась эта особа, почему она находилась в розыске, о её дальнейшей судьбе.

Через какое-то время двери залы приоткрылись и слуга сообщил, что комната готова. Серп оторвался от прочтения документов, положил кулон в карман и направился в сторону девушки. Ему казалось, что она ещё не скоро очнётся, а потому он уточнил расположение комнаты и отправил слугу, сказав, будто сам проводит миледи до её комнаты. Фигура в дверях быстро удалилась, а Серп остановился над Ми.