Последний вздох
Густой туман опустился на городок. Он словно пытался утаить секреты, которыми пропитались местные земли. Ни смотря на то, что на улице стояло раннее утро, фонари, освещающие её и не думали гаснуть. Ведь увидеть что-то через бело-молочную пелену было непросто.
Амелия, закутавшись в клетчатый красный шарф, подпрыгивала на месте, стараясь согреться. Погода в этих местах была подобающей: жаркое солнце могло в мгновение смениться ледяным ливнем, переходящим в метель. За сутки, проведённые в этом городке, девушке удалось побывать практически во всех климатических поясах.
Вечерний обход городка ничего не дал. Многие их просто на порог на пустили. Узнав о провале своих постояльцев, Адель посоветовала начать обход местности с самого утра. Принято считать, что люди здесь куда приветливее в раннее время суток. Впрочем, Адель ошибалась. Местные жители не хотели разговаривать в любое время дня или ночи. Словно Грэг и Эми, были парочкой прокажённых шастающих по их округе.
– Да не хотел я вас обворовать, – раздался голос Грэгори, после чего он появился на улице с поднятыми руками. – Просто хотел задать пару вопросов.
– Пару вопросов? – проворчал недовольный мужской голос, а следом за ним появился и его обладатель. Это был невысокий пожилой мужчина с длинными седыми бакенбардами. В трясущихся руках он держал двуствольное ружьё. – Ходят тут всякие. Вынюхивают. Я тебе не телевикторина, чтобы на вопросы твои отвечать. И откуда ты всё знаешь про меня?! Ещё и вещи мои трогает! Мне это не по душе! Может ты чего в карман то уже припрятал!
– Грэг, – испуганно произнесла Амелия, переводя взгляд с мужа на разъярённого старика. – Что происходит?
– Да простое недоразумение, – усмехнулся Грэг. – Понимаешь, этот милый мужчина не так меня понял. Маленькая, ты отошла бы в сторонку, а то мне очень уж не нравятся, как у дедули руки трясутся. Выстрелит ещё ненароком. Меня заденет не беда, а вот если зацепит тебя, я его с того света достану.
Грэгори бросил на старика тяжелый взгляд, от чего мужчина посильнее схватился за ружьё.
– Вы простите моего мужа, – Амелия сделала осторожный шаг вперёд. – Он порой бывает слишком бестактен. Не подумайте ничего плохого, мы просто хотели поговорить.
– Вы кто такие? – уже спокойнее спросил старик, немного опустив ружьё. – Почему вообще к нам пожаловали?
– Мы приехали выяснить, почему в ваших местах так много смертей, – быстро произнесла Эми, пока старик был готов её выслушать.
– Это и дураку ясно почему, – проворчал старик.
– Именно поэтому мы и оказались у вашего порога, сэр, – едко заметил Грэгори.
Амелия бросила на мужа строгий взгляд, но казалось старик не обратил внимание на его колкость.
– Проклятое это место, – уверенно произнёс старик, опуская ружьё. – Вот и вся причина. А вы кто такие? Полиция? Хотя вот ты девочка не похожа на полицейского, а вот спутник твой вылитый остолоп.
– Один-один, – усмехнулся Грэгори опустив руки.
– Нет, – мягко улыбнулась Эми, подходя ближе. – Нас прислала церковь.
– Церковь? – в глазах старика мелькнуло удивление. – Неужто Богу есть до нас дело. Если бы этот, – старик кивнул подбородком в сторону Грэга, – сразу объяснил, что к чему, то и за ружьё хвататься бы не пришлось. Проходите, зябко сегодня на улице.
Амелия взяла мужа под руку и сдерживая смех последовала за стариком.
– Готова поспорить ты у него даже имя не спросил, – улыбнулась девушка.
– Как-то не до того было, – Грэгори стрельнул взглядом в стариковскую спину. – Я постоянно забываю о манерах, когда мне в грудь тычут оружейным столом.
– Когда-нибудь, ты доведёшь меня до сердечного приступа, – вздохнула девушка, разматывая шарфик и расстёгивая болоньевую куртку. – Я в этом просто уверенна.
– Если меня не застрелят до этого, – усмехнулся Грэг.
– Самая странная смерть, которая может с нами случиться, – Эми не смогла сдержать тихого смеха. – Ты только подумай, пройти чёрные тропы и пасть от пули разбушевавшегося старика.
– Вы где там? – крикнул старик, выглядывая в коридор своего дома и на мгновение Эми показалось, что старик повёл носом, будто принюхиваясь. – Если я захочу, чтобы мне смерть привели, то попрошу вас за ней сходить. Плететесь как улитки.
– Может пуля – это не так уж и плохо? – нахмурившись, спросил Грэг.
Амелия покачала головой и, взяв ладонь Грэга в свою руку, направилась за стариком. Хозяин этого небольшого двухэтажного коттеджа сидел в кожаном кресле, стоящем у потухшего камина.
Гостиная, куда пригласил их старик выглядела заброшенной. Из мебели в ней было лишь хозяйское кресло и маленькая тахта, накрытая серым флисовым пледом. Паркет, когда-то видавший и лучшие времена, был местами приподнят, что наверняка приводило ни к одному падению этого «милого» старика. По углам комнаты стояли стопки старых книг, и книжные корешки валяющееся подле камина, явно намекали что их принесли сюда не для чтения.
– Спрашивайте, – буркнул старик. – Чего вы там хотели?
– Вы не против если мой муж разожжёт камин? – учтиво спросила Эми. – На улице действительно холодно и я если честно не прочь бы была погреться у огня.
Старик молча кивнул, не сводя с Амелии своих пронзительных голубых глаз.
Грэгори бросил быстрый взгляд на жену и молча поднявшись, подошёл к камину. Эми знала, что он тоже заметил кучу сгоревших спичек и слишком толстые дрова, которые были свалены огромной кучей. Силы явно оставляли старика, а попросить помощи у соседей попросту не позволяла гордость.
– Меня зовут Амелия Леннард, – с улыбкой представилась Эми. – Это мой муж – Грэгори Леннард.
– Бенджамин Эванс, – буркнул старик, искоса поглядывая за Грэгом.
– Нам очень приятно, – Амелия пожала сморщенную руку старика. – Ещё раз прошу прощения.
– Так что вы там хотели спросить, – старик откашлялся, скрывая смущение. – Что конкретно вас интересует?
– Ваш городок, – задумчиво произнёс Грэг, крутя в ладонях одну из книг. Его кожаные перчатки были небрежно брошены на пол, а карий взгляд стал слегка затуманен. – Что вы имели виду, когда сказали, что он проклят.
– То и имел, – буркнул мистер Эванс, слегка поёжившись. – Люди здесь пропадают, а после их находят, то в петле, то с горлом перерезанным. Говорят, руки на себя наложили. Но я думаю это не так.
– А что думаете вы? – Амелия мягко улыбнулась старику.
– Да кого это волнует, – отмахнулся мужчина. – Я ведь из ума выжил, кто знает, чего я тут наболтаю.
Подкатив глаза, Грэгори чиркнул спичкой и ловко разжег дрова в холодном камине. Тихий треск заполнил комнату, даруя ей маленькую капельку уюта. Амелия невольно залюбовалась мужем. В ярких бликах огня, его лицо становилось мягче, а он сам будто чуточку ранимей.
– Меня волнует, – тихонько произнесла Эми, всё ещё любуясь мужем. – Для меня важно всё, что вы скажите.
Старик ненадолго задумался. Амелия видела, как в его тусклых глазах проносились сотни эмоций. Он несколько раз открывал рот, но в последний момент передумывал. Эми подумала, что сейчас этот человек больше походил на рыбу, вброшенную на отмель. Наконец в глазах мистера Эванса проскользнула уверенность.
– Я думаю не ладно, что-то с этим городком, я знаю, – на мгновение старик поморщился, словно каждое слово вызывало в нём боль. – Я...
Бенджамин Эванс сделал несколько глубоких вздохов и опиравшись о подлокотники кресла, пошатываясь поднялся на ноги.
– Мистер Эванс, с вами всё в порядке? – обеспокоенно спросила Амелия, вставая с тахты. – Грэгори, звони в скорую. Если она конечно есть в этом городке.
Мужчина бросил испуганный взгляд в сторону Эми и рухнул на пол.
– Мистер Эванс! – прокричала девушка, подбегая к старику. Его глаза были открыты, что немного успокоило Эми, но хрипы, которые начал издавать старик, явно не несли с собой ничего хорошего. – Дышите. Дышите вместе со мной, – она уложила голову старика к себе на колени. – Вы только не умирайте.
В углу комнаты скользнула тень. Эми резко вскинула голову силясь понять, что это было. Но помещение оставалось пустым. Если в нём и было, что-то сверхъестественное, оно явно не желало знакомиться.
– Маленькая, успокойся, – Грэгори опустился на колени рядом с женой и нежно сжал её ладошку, даже в такой момент, Эми заметила, что Грэг не забыл надеть перчатки. – Всё будет хорошо. Они уже едут.
В подтверждение его слов улицу залил звук сирены.
– Дышите, – повторила Амелия, смотря в перепуганные глаза старика. – Вы только дышите.
– Уезжай, – хрипло выдавил мужчина.
– Что? – Эми растерянна посмотрела на мужа.
– Беги из этого городка, – голос старика походил на тихий скрежет металла. – Беги пока не стало слишком поздно...
* * *
– Хорошо, что вы оказались рядом с ним, – произнёс молодой мужчина с растрёпанными рыжими волосами.
Они стояли в маленькой холодной комнате, которая по всей видимости служила спальней старику. Повсюду были разбросаны его вещи: одежда, книги, несколько пыльных тарелок на которых давно завелась плесень. Видимо, уборка не была его главным хобби.
– Мы даже не поняли, как это произошло, – грустно вздохнула Амелия. Она из-за всех сил старалась прижаться спиной к груди мужа, ведь только в нём она могла найти покой. Грэгори положил руки на её плечи, тихонько поглаживая их. От его прикосновений на душе становилось немного легче.
– Порой у него случаются приступы, – вздохнул врач. – Иногда мы просто заежаем к нему. Проведать. Знаете, он остался совершенно один. Жена умерла. Дети разъехались кто куда. Ему приходится тяжело.
– А нельзя ли увезти его в больницу? – непонимающе спросил Грэг и Эми услышала злость в его голосе. – Неужели вы не можете обеспечить ему должный уход.
Мужчина вздохнул и запустил руку в свою рыжую шевелюру. На какое-то мгновение Амелии почудилось, что его голова объята огнём.
– Здесь всё несколько сложнее чем кажется, – наконец произнёс врач, нервно покусывая нижнюю губу.
Смотря на ужимки этого человека, Эми прониклась к нему лёгким раздражением. Что может быть сложного в присмотре за одиноким стариком?
– И что же здесь такого сложного? – озвучил её мысли Грэгори.
– Понимаете, – вздохнул мужчина, бросив быстрый взгляд на своего пациента. – В последнее время мистер Эванс стал слишком...ммм... – мужчина вновь запустил ладонь в свои рыжие волосы, силясь подобрать слово. – Странным, – наконец произнёс он.
Эми посмотрела, как грудь старика поднимается в хриплом дыхании. Порой человеческое безразличие вводило её в ступор.
– В первую очередь – он человек, – Амелия пригвоздила мужчину взглядом своих янтарных глаз. – Он не более странен, чем врач, которому плевать на судьбу своих пациентов.
Доктор покраснел, от чего лицо запылало в несколько раз ярче, чем его шевелюра.
– Поверьте мы не раз пытались вразумить его, – мужчина бросил беглый взгляд на Эми, после чего потупил глаза в пол. – Он...
– Что вы все делаете в моём доме? – несмотря на то, что голос старика был слаб, в нём слышались явные нотки злости. – Опять ты! – прищурившись, старик посмотрел на рыжего врача. Я сколько раз тебе буду говорить, чтобы прекратил ходить ко мне!
– Мистер Эванс, вы потеряли сознание, – Амелия с улыбкой шагнула к старику.
– Пошли прочь! – крикнул старик, поднимаясь с кровати. – Чтоб через минуту вас не было!
Эми отшатнулась в сторону, словно от удара. Грэгори притянул жену к себе, крепко обняв за талию.
– Вот он, наш добродушный старик, – усмехнулся Грэг, сильнее прижав к себе Эми. – Если не помните где оставили ружьё, я могу подсказать.
– Я сказал убирайтесь, – мистер Эванс сидел на кровати и с раздражением разглядывал непрошенных гостей. – Убирайтесь, пока я не вызвал полицию.
– И так каждый раз, – устало выдохнул врач и подхватив чёрный саквояж, направился к выходу.
– Если хотите, я могу остаться с вами на ночь, – Амелия приняла очередную попытку поговорить со стариком. – Мне это будет только в радость.
– Я же сказал – пошли прочь!
– Пойдём, маленькая, – Грэгори взял жену за руку, но, обернувшись, посмотрел в перепуганные глаза старика и тихо сказал: – Вы можете оскорблять меня, можете даже застрелить, если вам угодно, но не отвергайте помощь, которую предлагает моя жена. Поверьте, таких людей, как она нет на этой земле. Всё что она делает и говорит идёт из сердца, а порой даже самым чёрствым из нас необходима любовь и забота. В особенности ворчливым одиноким старикам.
Грэгори положил на подоконник прямоугольный кусочек картона.
– Если будет нужна помощь – позвоните.
Они вышли из дома преследуемые полной тишиной. Казалось сам дом был против, чтобы они задержались в нём ещё хотя бы на минутку. Выйдя на улицу, Эми печально вздохнула, и поспешно накинула на голову шарф. Обернувшись, она бросила ещё один взгляд на серый коттедж, но поспешно отвернулась – желание помочь этому старику съедала её изнутри.
– С ним всё будет хорошо, – вдохнув прохладный воздух городка, Грэгори подмигнул жене. – Мне кажется, он ещё и нас переживёт.
– Вот это, как раз сделать несложно, – грустно улыбнулась Амелия.
Грэгори рассмеялся и из его рта вырвалось белое облачко пара. Погода за последние несколько часов сильно ухудшилась. Дождь перешёл в поток мелких льдинок, которые больно кололись стоило им попасть на кожу
– Я бы не отказалась от чашки горячего чая, – Эми спрятала замерший нос в складках клетчатого шарфа. – Может он поможет согреть не только тело, но и душу?
– Если бы всё было так просто, маленькая, – Грэгори улыбнулся жене. – Хотя я тоже бы не отказался от чашечки чего-нибудь согревающего. Если и есть что-то дьявольское в этом городке, то оно кроется в этой проклятой погоде.
Вернувшись в гостевой дом, первое что увидела Эми был призрак мужчины с нежностью смотревший на Адель. Хозяйка маленькой гостиницы, копалась в куче счетов, не замечая пристальное наблюдение. Мужчина поднял руку и попытался коснуться щеки Адель, но его пальцы прошли сквозь кожу женщины.
Амелия увидела какой печалью наполнились его глаза. Ему было мало видеть свою любимую, он хотел, чтобы она знала о его присутствии. Эми стало жаль этого мужчину.
– Адель, – девушка приветливо улыбнулась женщине, снимая промокшую куртку. – Можно задать вам один вопрос?
– Ааа, юная мисс Леннард, – Адель приветливо улыбнулась, отодвигая в сторону листки. – Рада вас видеть. Как прошла ваша прогулка по нашему городку на этот раз?
– Значительно веселее чем вчера, – ответил Грэгори забирая у Эми верхнюю одежду. – Сегодня нас хотели застрелить.
Адель громко рассмеялась и несколько ярко рыжих кудрей выпали из её высокой причёски.
– Не могу сказать, что я удивлена, – женщина смахнула слёзы, выступившие на её глазах. – Я по крайней мере знаю не меньше дюжины человек способных это сделать.
– Нам посчастливилось познакомиться с одним, – Грэгори плюхнулся на серую тахту у маленького журнального столика. – Мистер Бенджамин Эванс.
– Ооо, – печально протянула Адель. – До смерти жены он был милейшим человеком, но горе меняет людей. Он к сожалению, не стал исключением. Амелия, вы хотели задать мне какой-то вопрос? С нетерпением жду возможности ответить на него.
– Простите, – вмешался в разговор Грэг, растирая замершие пальцы. – А где в этом месте можно достать кружечку горячего чая. Я готов убивать за возможность согреться.
– Ой, моя бестактность порой не знает границ, – Адель несколько раз нажала на маленький звонок, и через минуту в зал вошла молодая девушка, с глубокими чёрными кругами под глазами. – Марта, принеси нашим гостям чая. Они продрогли после прогулки по нашему городку.
Девушка безразлично осмотрела Амелию с Грэгори, и кивнув, вытерла мокрые руки о замызганные джинсы.
– Милая Амелия, – улыбнулась Адель, когда Марта скрылась за дверью кухни. – Скорее задавайте вопрос, пока нам вновь не помешали.
– Вы же верите в сверхъестественное? Например, в призраков? – быстро спросила Эми в упор посмотрев на мужчину стоявшего за спиной Адель.
Призрак слегка наклонил голову в бок, смотря на Эми свежим взглядом. На его прозрачном лице застыло сомнение. Он будто не мог поверить, что такие люди, как Амелия существуют.
Грэгори снял перчатки и, отложив их в сторону, прикоснулся к потёртым обоям. Его глаза скользнули в сторону Адель, и он внимательно стал наблюдать за реакцией умершего мужчины.
– Конечно, – со всей уверенность ответила Адель. – Я ведь говорила, что мне порой кажется, что я чувствую чьё-то дыхание! А почему вы спрашиваете, юная леди? Неужели вы согласны со мной? Ах, вы ведь кажется сказали, что тоже верите!
– Не совсем так. Я не просто верю, я могу видеть призраков, – улыбнувшись уголками губ произнесла Эми. – Мы с мужем немного отличаемся от обычных людей.
Адель окинула Амелию жалостливым взглядом, словно видела перед собой ребёнка, бурная фантазия которого сыграла с ним злую шутку. Поправив своё и без того идеально сидевшее платье-футляр, женщина прочистила горло, будто слова давались ей с большим трудом.
– Амелия, я всегда рада шуткам, если они уместны – Адель нервно дёрнула головой, – Но если ты серьёзно считаешь, что ты видишь призраков, то тогда тебе нужна помощь. И боюсь я не лучший собеседник.
– Стоило вам узнать, что я могу шагнуть за грань реального, вы пытаетесь сдать меня в психушку, – улыбка Амелии стала шире, а в её глазах притаился смех. Она уже давно перестала вести счёт тому, сколько раз люди принимали её за сумасшедшую. – Хотя буквально минуту назад утверждали, что слышите их дыхание. Как же так, Адель?
Эми услышала, как Грэг тихонько усмехнулся, наблюдая за беседой. Марта появилась в гостиной, заявив о своём появление громким хлопком двери. Адель слегка подпрыгнула на месте и растерянно посмотрела на кухарку.
С грохотом поставив поднос на журнальный столик, Марта начала греметь фарфорами чашками. Переставив цветочный сервиз на стол, девушка придирчиво оглядела свой труд, и оставшись довольной направилась обратно на кухню, так и не произнеся и слова.
Грэгори взял в руки чашку горячего чая и сделав глоток обжигающего напитка расплылся в довольной улыбке.
– Маленькая, чай просто чудесный, – Грэг сделал ещё один глоток. – Может продолжишь этот разговор как-нибудь в следующий раз?
Эми упрямо покачала головой, переведя взгляд на хозяйку дома.
– Ваш муж прав, Амелия – выпейте чаю, – Адель истерично рассмеялась, возвращая взгляд к счетам. Женщина всем видом давала понять, что предпочла бы завершить неугодный ей разговор.
– Мужчина, немногим старше сорока. Метр восемьдесят три, может четыре. Он немного ниже Грэга, это я точно вижу. Волосы вьются. Красивые глаза, я не могу сказать какого они цвета. Возможно карие. Они как два тёмных озера. Но самое главное не это, – Эми в упор посмотрела на призрачного мужчину, который растерянно оглядывался по сторонам. – Его улыбка. Она и после смерти может осветить тёмную комнату. Я думаю, он сразил вас именно этой улыбкой. Я будто вижу, как вы ещё совсем юная девочка, замираете, стоит ему только зайти в комнату.
Глаза Адель наполнились слезами. Она проследила за взглядом Эми и посмотрела на призрак мужчины. Она не понимала, как такое возможно. Женщина выглядела одновременно напуганной и растерянной.
– Кто он вам, Адель? – Эми мягко посмотрела на женщину. – Я знаю, что вы дороги ему. В его глазах боль. Он страдает.
– Это мой муж, – выдохнула Адель.
– Ты действительно меня видишь? – недоверчиво спросил мужчина, подплывая к Эми.
Девушка кивнула призраку. Грэгори отставил кружку в сторону, застыл подобно статуе.
– Всё хорошо, родной, – Амелия с нежностью взглянула на мужа. – Он не причинит мне вреда. Ему нужна наша помощь.
Призрак приблизился к Эми и, наклонившись к самому уху, стал поспешно нашептывать ей какие-то слова.
– Он говорит, что сожалеет, – печально произнесла Амелия. – Он не хотел покидать вас, но у него не было выбора. Он говорит, что поёт вам перед сном. Каждую ночь. Он так хотел, чтобы вы услышали его.
Слёзы текли по щекам Адель. Счета разлетелись в стороны, сейчас это всё было неважно. Женщина закрыла лицо ладонями, и с её губ сорвался тихий вопль.
– Он просто хотел передать вам, что любит, – одинокая слезинка скатилась по щеке Эми. – И он так сожалеет. Так сожалеет, что ушёл рано. Он ещё столько хотел сказать.
Поднявшись с тахты, Грэгори подошёл к жене и нежно прижал её к своей груди.
– Тише, маленькая, – сжав зубы произнёс Грэг. – Тише.
Призрак мужчины стал растворяться на глазах Амелии. На его прозрачных губах застыла улыбка. Он передал то что хотел. Его жена должна была узнать правду. Он не хотел её бросать. Никогда. Это место. Во всём было виновато именно оно. Зло словно сорняк пустило корни в этом городке. Этому месту нужен был хороший садовник, которому удастся выковырять тьму с корнями. И девушка надеялась, что они с мужем подойдут на эту роль...
* * *
Полная луна лениво поднялась на чёрный небосклон, осветив узкие улочки маленького городка. Окна одноэтажных домов постепенно погружались в темноту, убирая с мощённого тротуара длинные тени. Но тишина, опустившая с приходом ночи, принесла с собой не только покой...
Бенджамин Эванс уже больше часа глядел в темноту ночи. Он был бы и рад отойти от окна, заняться домашними делами, возможно просто пройтись под яркой луной, но не мог...
Мистер Эванс знал – едва его мысли наполнятся жизнью голос вернётся. Вернётся, и тогда его уже никто не спасёт. Старик взглянул на визитку, оставленную мужчиной в кожаных перчатках и едва поборол желание позвонить по одному из номеров.
«Почему ты сопротивляешься?» – спросил у него невидимый собеседник и выкинув все ненужные вопросы из головы, мужчина задаваться тем же вопросом. Действительно...почему? Что было такого в его жизни, за что стоило бороться?
Дети? Точно нет. Его старший сын в последний раз видел отца больше трёх месяцев назад. Говорит работа забирает всё время, но мистер Эванс знал – совсем недавно Джордж летал в Европу, познакомиться с родителями своей девушки.
Его младшая дочь тоже была хороша. Маргарет может и навещала отца немного чаще своего брата, но все её визиты сводились к одному – деньги. Её любовь постоянно нужно было подпитывать.
Хочешь открытку на рождество, папочка? Тогда нам нужно обсудить покупку нового телефона. Семейный ужин? Да, конечно, но пора пополнять мою кредитку. Все её разговоры начинались с денег, ими же и заканчивались...
Бенджамин жалел, что его жена отправилась к праотцам первой. Уж его Молли знала, как совладать с этими сорванцами. Никто из них бы не посмел так себя вести.
«Если бы не ты – она была бы жива», – пронёсся голос в голове и Бенджамин посмотрел на своё отражение в запотевшем стекле. Оттуда на него взглянул измученный бессонницей старик в растянутом сером свитере.
– Видела бы ты меня, Молли, – усмехнулся мужчина, проведя рукой по своим растрепавшимся волосам. – Бурчала бы, что я хожу как неряха.
«Но её больше нет и это ты виноват», – вновь произнёс голос. Мистер Эванс схватился за край подоконника, стараясь как можно глубже погрузиться в темноту ночи.
– Это я виноват, – тихо повторил старик. – Только я один.
Он почувствовал, как зло в его душе колыхнулось. Ему нравилось побеждать, и оно знало, что конец близок. Мистер Эванс был слишком слаб, чтобы сопротивляться ему. Это было не по силам больному старику.
Как не по силам было предупредить девочку с золотыми глазами. Амелия. Так кажется её зовут.
Едва она переступила порог его дома, старик почувствовал, как сущность, мучавшая его душу, встрепенулась. На мгновение ему показалось, что она повела носом, и старик тоже принюхался.
Когда девочка заговорила, зло внутри старика заметалось. Оно хотело вырваться. Хотело прикоснуться к ней. Убедиться в чём-то известном только ему. Оно же не дало предупредить Амелию. Не дало объяснить. Оно хотела её. Желала так, что старику стало страшно за бессмертную душу этой златоглазой девочки.
«Это ей не поможет, – усмехнулся голос в его голове, и старик попытался спрятать свои мысли, как можно глубже. – Пришло время, – голос стал намного тише, и в нём слышалась смерть».
– Я ещё не готов, – слабо возразил старик.
«Ты давно готов», – усмехнулся голос.
Старик согласно кивнул, и тихая шаркая потёртыми тапками направился на кухню. Мистер Эванс старался не смотреть на знакомое убранство комнат. Он хотел, но не мог. Сила, овладевшая им, не разрешала этого. Зло не могло позволить задержаться в воспоминаниях. Они могли помешать. Но несмотря ни на что, мистер Эванс увидел обои в мелкий розовый цветок, которые они с Моли купили за несколько лет до её смерти.
Старик помнил, как они спорили в магазине, словно обои были самым важным в их жизни. Возможно, в тот момент так и было. Тогда всё было возможно.
Он бросил беглый взгляд на потёртый деревянный табурет. Дети не раз покушались на то, чтобы родители выбросили его, но им было не понять. Этот табурет был первой мебелью, что они принесли в свой дом. Бенджамин помнил, как расплакалась его Молли, когда он перенёс её через порог. Тогда они были счастливы. По-настоящему счастливы.
«Она давно со мной. Твоя Молли», – произнёс невидимый собеседник.
Старик остановился и тихо спросил в пустоту:
– Почему ты раньше молчал?
«Ты должен сам решиться на это», – тягучи произнёс голос.
– Я готов, – кивнул мистер Эванс и выкинув всё лишнее из головы, шагнул на кухню.
«Тогда ты знаешь, что делать».
Старик кивнул и наклонившись к ящику под раковиной, принялся в нём копошиться. Он отбросил в сторону рассыпавшийся инструмент, задержав взгляд на большой отвёртке, но скривившись откинул и её в сторону. Это всё было не тем. Ему было нужно другое. Не такое грязное...
И тут за всей этой кучей хлама, он увидел, то, что так яро искал. Откинув мусорное ведро в сторону, старик с вожделением схватил желанный предмет и почти трепетно прижал его к груди. Ему было всё равно, что отходы рассыпался по кухне, разнося смрадный запах. Ему было плевать.
«Висельники имеют огромный почёт», – проговорил невидимый собеседник.
Старик кивнул и покрепче прижал к себе моток белой веревки. Он должен был торопиться. Времени всё меньше, нужно спешить. Поднявшись на второй этаж, мистер Эванс накрепко привязал один из концов за перила лестницы. Из второго конца, старик наспех соорудил петлю, и без сомнений накинул её себе на шею.
Мистер Эванс наклонился через перила, но на мгновение замер, будто в сомнение.
«Скорее... она ждёт тебя!» – воскликнул голос в его голове.
Старик кивнул и перевалился через перила. Шея не выдержав веса собственного тела, хрустнула. Смерть была мгновенной. Возможно, в последний момент мистер Эванс пожалел о своём решении, но судя по улыбке, застывшей на его сморщенном лице – это было не так. Старик был счастлив.