Тайна яблоневого сада

Шаг за шагом по мрачному лесу двигалась хрупкая фигура с босыми ногами. Маленькая тропинка слегка светилась благодаря невиданным грибам, которые загорались, почувствовав приближение чего-то живого, и потухали после завершения лёгкого дуновения воздуха, снова погружая лес во тьму. Перед лицом девочки пролетел светлячок, грибная дорожка закончилась, взору открылось небольшое озеро с островком посередине. На этом кусочке суши царственно возлегала исполинская львица тёмно-синего цвета: в её шерсти сверкали звёзды, глаза отражали всю красоту летних закатов, а голову увенчивали огромные рога, с которых серебряными нитями свисали лианы и травы. Существо подняло свой взгляд на чужака, пришедшего в обитель и тут же, на месте Царицы зверей оказалась прекрасная девушка в лёгких одеждах. Её пионовые глаза смотрели на дитя почти безучастно, но голос, пусть и властный, выказывал волнение: «Сохрани секрет. Ищи союзников. Спаси Его.». После этой фразы озеро заволокло туманом. Из-за кроны деревьев стало показывать свой кокошник солнце.

***

Гудок поезда выдернул девочку из странного сна, она устало потёрла глаза, опёрлась слабой ручкой о столик и посмотрела в окно. Мимо проносились степи, редкие деревья, небольшие холмы, а солнце только-только выбралось из восточной колыбели. Женщина, сидевшая напротив, отвлеклась от чтения книги, положила её на столик и приветливо сказала: «Доброе утро, Фелисити, сегодня ты рано проснулась. Неужели получилось выбраться из крепких объятий сна?».

- Доброе утро, Ольга Ярославна...да, наверное, выбралась...ненадолго. – запинаясь, продумывая каждое слово ответила Фелисити.

- Сегодня у нас насыщенный день, будет пересадка на другой поезд в семь часов вечера, а до этого момента мы гуляем по Синеграду. – сопровождающая печально оглядела тельце, выглядевшее почти мёртвым. – Я записала тебя к нескольким хорошим докторам, после приёмов походим по ярмаркам и лавкам, потом трапезничаем и садимся на поезд до Черёмуховца. В учёном городке будем послезавтра к трём часам дня. Итак, переодевайся, завтракай, убери ночнушку в рюкзак, не забудь свои вещи, через полтора часа подъедем к нужной станции.

Фелисити слушала мелодичный голос Ольги Ярославовны, смотрела на статную осанку, любовалась нежными чертами лица. Её искренне тронула забота женщины, хоть последние слова слегка смутили. Как она могла забыть рюкзак со всем своим скромным богатством? Девочка зевнула и спросила, потупив взгляд: «Можно мне чашечку кофе? Я не продержусь без него долго...на ногах».

- Нет, Фелисити. Своим напитком ты уже давно подорвала здоровье. Я закажу чай с женьшенем и черникой; взбодрит не хуже кофе, а пользы будет намного больше.

- Благодарю... Ваша Светлость. – Фелиса неумело попыталась подобрать слова для общения с княгиней, мысленно подсчитывая стоимость заварки.

Чай выпит, вещи собраны, волосы заплетены в свободную косичку. Остался последний штрих – платок, прикрывающий уши. Сопровождающая печально смотрела на безуспешные девичьи попытки красиво завязать ткань. Не выдержав, женщина подошла и лёгким движением забрала это несуразное и грубоватое полотно:

- Экологическая катастрофа была сто семьдесят семь лет назад, подобные тебе рождались десятками. Люди стали чуть добрее, не нужно скрывать то, над чем ты не властна.

- Рождались те, у кого проявлялись аномалии, характерные людскому геному, которые не уходили далеко от изначальных данных человека. Примерами таких аномалий могут служить дополнительные конечности, хвост, гипертрихоз. Но точно не «ушки на макушке», не совсем похожие на обезьяньи. Что думаете, за какую ведьму-оборотня меня примут, а потом сожгут на костре? – девочка иронично и злобно закатила наверх заблестевшие глаза с сильно сужеными зрачками, голос её звучал шершаво и ехидно. Резкие движения шеей и руками отобрали силы, она почувствовала головокружение, пошатнулась и почти упала.

Ольга подхватила девочку и усадила на нижнюю кровать. Спокойным и добрым голосом женщина объяснила:

- Я прекрасно понимаю, какого быть белой вороной, даже в обществе похожих на тебя. Значит, по прибытию в учёный городок твоим первым расследованием будет именно твой собственный феномен? А уши – часть тебя, их не отрезать, не пришить новые. Научись принимать себя такой, какой являешься, преврати слабые места в сильнейшие стороны своей личности. И помни, Черёмуховец – не детский дом, где тебя могли хоть немного защитить. Здесь тебе нужно уметь лавировать в обществе, не выказывать истинных эмоций, предсказывать действия других людей наперёд, а свои поступки обдумывать тщательно. Я понимаю, что ты многое знаешь, среднее общее образование завершила в пятнадцать лет, а в изучении естественных наук ушла намного дальше программы гимназии. Но тебе стоит прочитать и осмыслить ещё пару книжек.

Сопровождающая протянула две совершенно новые книги: «Энциклопедия этикета» и «Путь Ли Цин Лань». Последняя была бестселлером в Кинсейнклиоклисе – стране, где женщина равна мужчине, стране, в которой всегда была гармония с природой.

- Благодарю... и простите... за язвительность. – Фелисити не раскаялась, но сделала вид. Пытаясь не злить княжескую особу, она лишь стыдливо смотрела в пол.

- Дорогая, я понимаю, что длительное общение с людьми тебе в новинку. В твоём деле было отмечено, что ты не социализирована в связи с замкнутостью характера. Также, по рассказам куратора, ты из комнаты выходила, только чтобы экзамены сдать и взять новые книги из библиотеки, с твоими амбициями подобное рвение в учёбе и отстранённость от сверстников вполне понятны. Но сейчас должны остаться позади бессонные ночи и аскетизм. У тебя будет пять рабочих дней, а время работы почти свободно. Нормализуй режим, заведи друзей, найди хобби, хорошо питайся. И тогда будешь счастлива.

- Поняла вас.

Слова и поступки старших всегда оставляли глубокий след на личности Фелисити... Подобная доброта и рассудительность сопровождающей были непривычны. Но слышать нелестную, хоть и правдивую характеристику было обидно. Обычно, общение с кураторами и воспитателями проходило не лучшим образом: унижения, постоянные напоминания о том, что она мутант – низшая каста населения, так ещё и сирота, а о постоянных побоях можно и не упоминать. За многие годы у девочки выработалась определённая модель поведения: быть тихой, спокойной, немногословной, но любые упоминания о физическом недостатке заставляли на подсознательном уровне готовиться к схватке, иногда и не в переносном значении слова. Только психика не была готова к более дерзким действиям, чем мимолётные вспышки гнева, которые почти сразу же сменялись слезами. Ольга Ярославна дала почву для размышлений. Возможно, иногда встречаются добрые люди, способные поддержать и понять, а постоянно готовые к обороне когти можно, если не спрятать, так хоть не затачивать...каждые три дня.

Поезд остановился, пора выходить. Люди на перроне куда-то спешили, каждый к своей семье, карьере, у всех свои мысли и желания. Похоже, Синеград – это город тех, кто не смотрит по сторонам, место, где человек сам за себя. Либо, перрон – отдельный город, а всё что после него – совершенно другое. Делать поспешные выводы не хотелось, поэтому Фелисити просто наблюдала за тем, как течёт городская жизнь.

Спустя полчаса путники пришли к больнице – огромной и новой, построенной из мраморных плит. Деревянный полусгнивший домик, куда девочку отводили, если случались астматические приступы, даже близко не стоял с этим зданием. Причудливые пилястры, барельефы, изображающие сюжеты древних мифов с участием Макоши, закомары, внутри которых красовались ракушечки – всё это было знакомо благодаря книгам, но лицезрение величия огромного здания и истинного искусства могло лишь присниться в самом добром и светлом сне. А ведь здание больницы всего лишь часть архитектурного ансамбля, изюминкой которого является Храм Велеса. Его строгость и величие сможет описать лишь искуснейший из поэтов.

- Сколько бы раз я не приезжала в Синеград, всё равно переживаю все спектры восторженных эмоций как впервые. Судя по твоим горящим глазам – ты разделяешь моё восхищение.

- Невероятно, как всё это мог придумать человек! Причём даже сочетание назначений зданий можно считать отдельным философским решением. Институт усовершенствования врачей, больница, госпиталь и храм. Только вот интересно: храм построили для поддержания моральных сил докторов и больных, либо же для более быстрого и беспроблемного погребения усопших?

- Фелисити! Размышления твои не лишены логики. Но говорить о подобном в местах скопления верующих опасно. Сочтут за оскорбление, – до последнего Ольга пыталась сохранить серьёзность, но после завершающего слова не выдержала и тихо хихикнула. Эти мысли не раз проскакивали и в её голове.

Внутри здание больницы было ослепительно белоснежным, но раз в несколько десятков метров появлялись барельефы, закрашенные пастельными оттенками. Посетители сидели на мраморных выступах, напоминающих длинные диваны. Всё выглядело крайне красиво и лаконично, но создавалось ощущение «света в конце тоннеля», как бы говоря: «Если что-то произойдёт – считай, что побывал лучшем мире, а потом тебя ждут мучения, страдания и боль». Зачастую, именно белые стены больницы будто забирают тебя из мирской суеты, заставляют вечность ждать открытия двери и замученного вздоха врача, говорящего твою фамилию. А потом ты уходишь, и, смотря какой диагноз, продолжаешь жить свою обычную жизнь, либо снова становишься гостем белеющей пустоты.

Первый врач, которого Фелисити должна была посетить, взвесил её, измерил рост. После процедуры лоб доктора изрезали многозначительные морщины.

- Ольга Ярославна, как вы допустили, что девочка-подросток при росте два аршина семь вершков весит меньше трёх пудов? А ты, Фелисити, жалуешься ли на боли в животе, отсутствие сил?

- Она пропускала приёмы пищи, засиживаясь в классах, мало спала. А в приюте еда по расписанию, сами понимаете, да и не всегда хорошего качества... Это - по словам кураторов. А за время совместной поездки, я убедилась в их правдивости. Также, Фелиса злоупотребляет кофием.

Фелисити покраснела. С одной стороны ей было приятно, ведь её усердие оценила жена министра образования губернии, причём это рвение привело в то место, о котором не могли мечтать дети из приюта. Но с другой стороны она понимала, что сама угробила собственное здоровье – это было стыдно. Странная ситуация: она поступает на работу как химик-биолог, прекрасно зная анатомию, болезни и их причины, иногда придётся уходить в проекты по лечению людей, а самой себе помочь и не пробовала. Сапожник без сапог получается.

- У меня всё время болит желудок, иногда бывают обмороки из-за сильных болевых приступов, во рту постоянно ощущается кислый привкус, может быть тошнота.

Примерный диагноз Фелисити уже знала, но оставалось подтвердить собственные догадки. Её попросили лечь на кушетку, открыть живот. Врач нажимал на определённые места, простукивал. По окончании этой экзекуции, доктор объявил, что у Фелисы так называемая «болезнь студентов», причём ярко выраженная. Дополнительные обследования не назначил, но попросил девочку выйти. Фелисити успела заметить, как Ольга Ярославна достала из сумки очень красивую записную книжку.

Потом был приём у другого лекаря, на котором выписали более действенные и современные лекарства от болезни лёгких, а также дали таблетки против аллергии. К счастью, эти препараты даются государством бесплатно, хоть какой-то плюс.

У выхода сопровождающая зашла в небольшую аптеку. Вынесла оттуда настои череды, зародышей пшеницы, болтушку, быстро что-то записала в книжечку.

Последний врач в целом оценил состояние отроковицы и заполнил несколько документов.

***

- Фелисити, у тебя есть другая одежда, помимо платья и рубашки, в которых ты сейчас находишься?

- Разве что - ночнушка.

- Нехорошо, Георгий выделял немало денег на нужды детей, тебе должны были выдать как минимум три комплекта одежды... Ну что-ж, здесь недалеко есть хорошая лавка, найдём тебе что-нибудь подходящее.

- Спасибо, но я не нуждаюсь в одежде. В учёном городке мне выдадут три комплекта формы касты исследователей, на первое время хватит, потом, возможно, куплю пару платьишек. – Фелиса в конце резко замолчала, будто хотела что-то сказать, но поняла абсурдность непрозвучавших слов.

- Фелисити, пойми, ты первая девушка в Златовской губернии, которая прошла программу гимназии в пятнадцать лет, выиграла семь научных конкурсов и вошла в число исследователей самой прогрессивной ныне научной станции, финансируемой великим князем. Ты – представитель нашего края, лицо приюта, результат обучения по составленной программе, в конце концов - одна из первых девиц, которым был открыт путь в науку без прикрытия мужским именем. Каждое твоё даже незначительное действие будет отражаться на нас. А внешний вид о многом скажет. Запомни, людей всегда встречают по одёжке, а держат при себе за правильные поведение и ум, - слегка встряхнув девочку за плечи, серьёзно молвила женщина.

- Интересная логика. Как я могу быть результатом вашей системы образования, если для доступа к библиотеке мне пришлось первое время тайком туда пробираться и ночами не спать ради того, чтобы вернуться и получить по шее за нарушение правил и прогул уроков вязания. Хотя нет, не уроков: мы вязали варежки, которые после продавали городским, но ни один вырученный шиндай не попал к нам в руки! – громко съязвила девочка, что не осталось незамеченным. А силы стали утекать из тела, как вода из разбитого кувшина.

Прохожие оглянулись на разбушевавшегося подростка. Компания изысканно одетых женщин стала что-то возмущённо обсуждать, они прикрывали лицо рукой и поглядывали в сторону девочки. До ушей долетела фраза: «Разве можно ожидать от мутантов приличного поведения? Они дики, будто лесные животные. Кто вообще..». Последующие реплики Фелисити не захотела слушать.

- Юная леди, умерьте свой пыл и вспомните, вы сейчас находитесь в обществе образованном и воспитанном, где повадки забитого зверька не приветствуется, учитывая то, что твои права сейчас не были ущемлены. – без единой нотки злости упрекнула Ольга Ярославна.

- Очень образованном: осуждающим за то, что я была рождена не такой как они. – тихо прорычала девочка, прикрывая глаза.

Ольга подхватила воспитанницу под руку и отвела к недалеко стоящей уединённой лавочке.

- Золотко, послушай, пойми и запомни: везде есть свои нормы морали, дресс-код, которые нужно соблюдать, иначе общество тебя не примет. А ты обязана в него влиться, если хочешь бороться за свои права, открытия и свободу. Поэтому в первую очередь прочитай те книги, которые я тебе дала и приведи себя в порядок. Ты красивая девочка, но не уделяешь должное внимание своему внешнему виду. До недавних пор тебе и не нужно было этим заниматься, но ты попадёшь в коллектив, преимущественно мужской, а знаешь как они о тебе будут думать?

- Просветите, буду признательна. – облокотившись о спинку скамейки прошипела сирота.

- У мужчин есть несколько убеждений, двое из которых тебе придётся понять сейчас. Первое – женщина, работающая и пытающаяся чего-то достичь либо уже достигшая определённых высот – некрасива, борется за свои права потому, что не нужна никому. Второе – если женщина красива, то её задача быть идеальным украшением рядом с мужем. Чтобы обогнать примитивно мыслящих людей ты должна притвориться, что играешь по их правилам. Будь безупречна внешне, приятна в общении, скромна, весела. Найди жениха, возраст у тебя подходящий для замужества. Он сможет дать статус, фамилию, финансирование, опору перед обществом. Понимаешь, о чём я говорю?

- Понимаю, но на осмысление сказанного мне нужно время. –скучающе и презрительно ответила Фелисити, ясно давая понять, что её не устраивает такой расклад.

Путницы поднялись, взяли друг друга под руки и пошли в лавку, вокруг которой росли несколько кустов сирени. Ольга увлечённо говорила с хозяйкой магазинчика, которая некоторое время спустя отлучилась, а вернулась с четырьмя лёгкими платьями нежно-зелёного, коричневого, чёрного и голубого цветов. Каждое украшали вышивки, рюши; у них были рукава-фонарики, о которых мечтала каждая девочка из приюта.

- Голубушка, примеряй! – сказала хозяйка лавки и повесила платья на стены гардеробной. – Ах, какая красавица, как оттенки подходят, как каждый тон по-новому раскрывает цвет глаз!

Фелисити стало тошно от откровенно неискренних слов женщины, пытающейся всучить свой товар. Но вслух девочка произнесла: «Они так красивы! Ольга Ярославна, какое из них мы возьмём?». Взгляд задержался на ценнике самого дешёвого из платьев, Фелиса присвистнула. За свою жизнь она не держала сумму, составляющую хоть четверть от стоимости наряда.

- Мы берём все. Положите, пожалуйста, ещё три пары льняных колгот, а также, две пары хлопковых ботиночек, подходящих к платьям по цвету.

Продавщица завернула весь товар в разрисованный акварелью огромный бумажный пакет и назвала сумму: «Семьдесят шиндаев по скидке для таких нежных и аккуратных дам». Ольга без сожалений отсчитала необходимую сумму и отдала женщине.

Потом путницы посетили кожевническую лавку, где были куплены кожаные туфельки, ботиночки, так изящно смотревшиеся на маленькой ножке, и ранец. Фелисити была против покупки последнего, ведь не считала ранец предметом первой необходимости, тем более у неё уже был льняной мешочек на лямках, вышитый мамой... Но сопровождающую переубедить не получилось.

Ольга Ярославна отвела подопечную в небольшой ресторан Кинсейнклиоклисской кухни, популярной в приграничных городах, заказала себе и девочке огромный вкусный обед и ужин на вынос, а сама отлучилась на время приготовления заказа. Фелисити с упоением представляла вкус заказанных собы сэн-сой, крабового тофу, том яма и моти с черникой. Все эти названия звучали так необычайно вкусно, что непроизвольно заурчал живот. Ольга вернулась незадолго до того, как поднесли блюда, она держала в руках хлопковый мешочек и улыбалась. За обедом женщина говорила без умолку, рассказывая забавные истории с балов и приёмов.

- Ты улыбнулась! Я думала, ты не способна на улыбку. – в один момент подметила Ольга.

Фелисити смущённо дотронулась до плеча, улыбка стёрлась.

- Ой нет, дорогая моя, улыбаться надо уметь, причём твоя улыбка прекрасна, в тот момент ты была похожа на маленькую очаровательную лисичку... - сопровождающая умолкла, вспомнив утреннюю сцену в поезде, но Фелисити улыбнулась ещё раз, сказав: «Спасибо, Ольга Ярославна». По дороге на вокзал Фелиса была на удивление весёлой, не пыталась конфликтовать. Это очень обрадовало женщину, а в голове у неё промелькнула мысль: «Путь к сердцу этой девочки, похоже, лежит через желудок».

Сев на поезд, Фелисити переложила почти все вещи в кожаный ранец, оставив в мешочке лишь несколько коробочек, достала одну из подаренных книжек и начала читать, пока не погрузилась в сон.

***

Наутро Ольга Ярославна разбудила девочку и отправила в вагон-уборную, оборудованный почти как цирюльня. Деревянной лопаткой выложила странные субстанции на небольшую дощечку и объяснила, что и в какой последовательности стоит нанести на тело, лицо и волосы. Фелисити захватила зелёное платье, колготки, кожаные туфельки и пошла пытаться выполнить наказы сопровождающей. По возвращению в вагон, девочка высушила волосы, а Ольга соорудила на голове подопечной нежный пучок. Отражение в зеркале показалось Фелисе совершенно незнакомым, но однозначно симпатичным. Позже путницы позавтракали, Ольга отдала девочке ту книжечку, которую носила с собой весь прошлый день, а к ней множество жидкостей, лекарств, и даже странной формы гладкий камень, который по её словам нужно использовать для массажа. Оказалось, в книжечке записаны все препараты, которые необходимо принимать, инструкция к их употреблению, рецепты настоев для умывания лица и мытья волос, способы приготовлению вкусной и полезной еды, прописанной врачом и многое другое. А на форзаце были выведены аккуратным с завитками почерком добрые слова и адрес Ярославны.

- Пиши мне, когда будешь не занята. – улыбаясь попросила женщина.

- Непременно! – ответила Фелисити.

А тем временем зрачки девочки не были столь сильно сужены, как обычно.

Приехав в Черёмуховец, путницы наняли извозчика, который довёз их до невысоких каменных ворот. Выйдя из повозки, Фелисити охватило странное чувство, ей было неизвестно, что оно подразумевает, но внутренний голос подсказывал – это что-то хорошее.