12 часть
Дженни подошла к окну. С тех пор как они расстались с Тэхеном, прошло уже без малого три часа. Но она его видела. Он, скинув рубашку, объезжал великолепного вороного жеребца. Мускулы Тэхена так и играли на солнце, волосы развевались на ветру, подобно черной гриве вороного. Как они похожи, подумала Дженни, оба красивые, сильные, страстные!
Она отошла от окна. Ничто, кроме записки, найденной в мусорной корзине, не говорит о том, что Чимина похитили. Напротив, впечатление такое, будто он сбежал по доброй воле. Испугался свадьбы? Похоже на то. Она села за письменный стол и набрала домашний номер Чимина, но ответа не последовало. Естественно. Как будто она ждала другого результата. Нажав на рычажок, снова принялась набирать номер.
— Мама!
— Дженни? Ну наконец-то! — с облегчением произнесла ее мать. — Мы места себе не находим, думаем, что у вас там такое! Где ты? Я весь день звоню тебе на работу, но от Рюджин толку не добьешься. С тобой точно все в порядке? Дженни облокотилась о столешницу и замерла. Мама беспокоится, и это уже хорошо. Хоть кому-то она нужна.
— Да, мама, все нормально. Она принялась рассказывать ей последние новости. Гости уже съезжаются на свадьбу, в четверг прилетят родственники из других городов. Придется израсходовать уйму продуктов, но, надо признать, событие того стоит! А завтра она собирается пойти к священнику, чтобы…
— Мама! — попыталась прервать ее Дженни.
— Отец просто счастлив! Давно его таким не видела.
Счастлив? Что-то сомнительно.
— Мама, выслушай, что я…
— Нет, мы оба счастливы! — она было не остановить. — Ты добилась всего, о чем мы только могли мечтать для тебя.
Дженни одной рукой обхватила голову, а другой барабанила по столу. Итак, новость об исчезновении Пак Чимина еще не стала достоянием гласности. Пока что его мать удается все скрыть от газетчиков. Ну и хорошо, что репортеры ничего не пронюхали. И хлопот меньше, да и для Чимина это к лучшему. Потому что он исчез, теперь Дженни в этом не сомневалась, по собственной инициативе.
— Мама!
— Да, Джен?
— Да нет, ничего, — сказала Дженни, бросив взгляд на подаренное Чимином кольцо. Она надела его на правую руку, повернув камнем внутрь. — Просто мне пора.
Почему же она смолчала? Почему не произнесла слов, которые буквально рвались у нее с языка? Чимин исчез! Свадьбы не будет! Но разве можно растоптать мечту, которую всю жизнь лелеяла ее мать. Пока до свадьбы остается целых три дня, зачем же их портить? Пусть хоть это короткое время мама пребывает в иллюзиях.
Распрощавшись с матерью, Дженни несколько минут сидела, держа трубку в руках. Соглашаясь на помолвку, она ни о чем особенно и не мечтала. Ни о роскошном свадебном платье с длиннющей фатой, ни о путешествии, ни о детях. Скорее, ее решение было сродни договору о партнерстве. Чего там, мы друг с другом ладим, так почему бы не жить вместе, пусть и у нас все будет, как у людей!
Дженни повернулась на стуле. Что толку себя винить? Ведь вплоть до недавнего времени ей и сравнивать-то было не с чем. А теперь что же? Теперь она уже почувствовала разницу и видит, каким, в сущности, эгоистичным и пустым оказался бы их с Чимином брак.
Тэхен пришпорил вороного и, подставив лицо ветру, понесся по степи. Ему нужно принять решение. Как быть с Дженни . И с Чимином. И с тем, чем он им обязан. Но в голову ничего не шло.
Прежде всего надо найти Чимина. Нужно проверить все возможности. Поэтому он и позвонил старому приятелю, Юнги. Они вместе были в армии, а после тоже не теряли связь, время от времени перезванивались. Юнги теперь работал в какой-то финансовой компании.
— Послушай, приятель, ты не мог бы кое о чем разузнать для меня? — попросил его Тэхен.
— Смотря что…
— Ничего такого. Просто меня интересует финансовое положение одной компании. «Пак энтерпрайзис», может, слышал?
— Еще бы! — присвистнул Юнги. — Фирма вроде стабильная или у тебя другие сведения?
— Да нет, я поэтому тебе и позвонил. Сделай одолжение, выясни все поподробнее? Ничего такого, просто интуиция подсказывает мне, что-то у них не в порядке.
Оказалось, интуиция Тэхена не подвела. Через полчаса Мин перезвонил и выложил все новости. В последние полгода «Пак энтерпрайзис» переживала не лучшие времена. Акции покатились вниз, компания стоит на краю банкротства.
— Какие же у них перспективы? — спросил Тэхен.
— Не больно радужные. Альтернатива простая: или их перекупает другая корпорация, или Пак со всеми дочерними фирмами вылетает в трубу.
Итак, все стало на свои места. Например, скомканная записка от похитителей. Та, где они требовали за возврат Чимина миллион долларов. Видно, такова была первоначальная задумка Чимина, таков его план по спасению компании от банкротства. Устрой он липовое похищение, пришлось бы его мамаше достать немного деньжат из своей немереной заначки и раскошелиться.
Звучит вполне убедительно.
— А ты что скажешь, дружище? — обратился Тэхен к жеребцу.
Тот фыркнул и повел ноздрями, указывая на ранчо.
— Что, думаешь, домой пора? Ну, тогда поедем!
Голова просто раскалывалась.
Дженни устало поднялась со стула и направилась в спальню Тэхена, туда, где она переоделась в нелепые штаны и футболку. Пощупала матрас. Ничего, не слишком мягкий, но и не жесткий! Как раз сойдет, чтобы отдохнуть.
Спать она не собиралась, но и сама не заметила, как задремала. Через два часа она зевнула, открыла глаза и увидела, что солнце уже садится. Повернула голову и рядом на стуле обнаружила свой костюм и блузку. Чистые и выглаженные. Она поднялась, взяла одежду и направилась в ванную, не забыв запереть за собой дверь. Умывшись, надела юбку и блузку, а жакет оставила на стуле, и без того было жарко. Вышла в коридор. Из кухни доносился запах стряпни. Заглянула туда.
Лиен что-то перебирала. Не поворачиваясь, хлопнула ладонью по табуретке рядом. Ну и слух у нее, как у кошки! Дженни вздрогнула, но покорно села рядом.
Оказалось, старуха перебирает бобы: черные, коричневые, зеленые.
Дженни собиралась спросить, не нужна ли ей помощь, но никак не могла подобрать слов. Пока она собиралась с духом, Лиен повернулась и поставила перед ней здоровенную миску с бобами. Кивнула, мол, давай, не сиди сложа руки.
Дженни принялась за работу. Почувствовав на себе взгляд, она подняла голову. Лиен улыбалась. Улыбалась и молчала. Дженни тоже изобразила на лице улыбку, правда кривоватую.
Наконец с делом было покончено. Лиен взгромоздила на плиту большую сковородку и высыпала в нее бобы.
— Тэхен хороший, — услышала Дженни.
От неожиданности она перестала намыливать руки и взглянула на Лиен. Надо же, с чего это вдруг она заговорила?
— Да, это так. — Дженни откашлялась. — И Чимин тоже.
Старуха хмыкнула.
Дженни решила, что пора сменить тему. Для того чтобы расхваливать Чимина, момент явно неподходящий.
— Давно вы работаете у Тэхена? — спросила она.
— Я у него не работаю.
Вот те на! Дженни нахмурилась.
— Как это? Вы его родственница?
— С чего это вдруг?
Дженни пожала плечами и приподняла крышку над сковородкой, где жарились бобы. Старуха подлетела к ней и вырвала крышку.
— Вы здесь живете? — сделала Дженни еще одну отчаянную попытку поддержать разговор.
— Нет.
Дженни сложила на груди руки и облокотилась о стол.
— Постойте, я что-то не понимаю. Вы ему не родственница. Он вам не платит. Но вы все равно приходите сюда, готовите для него…
— Убираю…
— Убираете. По доброте душевной, так?
Лиен, не отрывая взгляда от сковородки, наставила на Дженни палец, будто пистолет.
— Из-за того, что у него добрая душа.
Дженни отошла от разделочного стола и уселась на табуретку. Отсюда открывался великолепный вид на окрестности. Бескрайнее голубое небо, подернутый дымкой горизонт, лошади пасутся где-то к северу. Вот бы сейчас это сфотографировать!
— Тэхен таким не сразу стал, — проговорила старуха, будто беседовала сама с собой. — Отец бросил его совсем ребенком. А его мать… продолжала любить этого подлеца. Любовь — вот все, что у нее осталось. Денег она так и не заработала.
Дженни поежилась.
— Как же ей удалось вырастить Тэхена?
— А мы все вместе его растили. Общиной. — Она повернулась обратно к плите. — С деньгами у нас было худо, но ничего, бедновато, но жили. Ранчо этим владел дядька Тэхена. Старый осел! Прижимистый был! Тэхен горбатился на него с утра до ночи, а тот платил ему гроши.
— Как же… как Тэхену досталось ранчо? — спросила Дженни. — Дядя оставил в наследство?
— Он-то? Да он с мертвого рубашку снимет! Уже на смертном одре продал ему ранчо. Со скидкой.
Откуда же у Тэхена появились деньги?
— Скопил, — словно прочитав ее мысли, произнесла старуха. — Откладывал с каждой получки. А работал он с двенадцати!
— А как же учеба?
— А ты много школ по дороге видела?
Ни одной.
— Все мы понемножку его учили. Чему могли. Так он и получил аттестат. Потом в армию пошел, а после армии в университет. На курсе он был лучшим из лучших! — произнесла она с нескрываемой гордостью. — Потом открыл свою фирму, он там работает удаленно,и еще здесь решил заняться ранчо.
Дженни даже не знала, радоваться ли тому, что она столько выяснила о Тэхене. И так ее тело к нему тянется, и так она не в состоянии справиться с вожделением, а тут еще старушка Лиен превращает физиологическую потребность в глубокое чувство.
— А как же женщины? — спросила она у старухи.
Та поморщилась.
— Болталась тут одна, Розэ, что ли. С год назад он привел ее в свой дом. Да что толку? Едва я ее увидела, сразу поняла: от этой добра не жди!
— Почему?
— Да пока он ей сиськи лизал, она все деньги считала! Все боялась, что ей ничего не достанется.
Дженни в задумчивости опустила голову.
— Скажите, Лиен… Одного я не могу понять. Когда я появилась, вы даже ничего не захотели выведать. Но почему?
Лиен взирала на нее с удовлетворением. Такое же выражение лица было у нее, когда она ощупывала ее в ванной.
— Мне достаточно взглянуть в глаза тебе и Тэхену. И я все знаю.
Дженни во всю эту чепуху никогда не верила. И верить не собирается. И все-таки что там такое углядела старуха у них в глазах? Но спросить нельзя, неудобно. Вместо этого Дженни сказала:
— Я помолвлена с Чимином.
— Да что ты? — усмехнулась Лиен и посмотрела на ее безымянный палец. Еще утром там красовалось обручальное кольцо. А сейчас было пусто.
Раздался стук копыт, у Дженни заколотилось сердце, и, забыв обо всем на свете, она бросилась к двери. Приоткрыв ее, она увидела, что Тэхен слез с лошади. Он снял футболку, обернул ее вокруг пояса. Волосы развевались на ветру, закатное солнце ласкало его бронзовую кожу, джинсы подчеркивали красоту бедер.
Дженни задрожала. Лиен коснулась ее плеча.
— Иди к нему, — сказала она. — Он ждет.
Ждет! Слова прожгли ее насквозь.
— Об ужине не волнуйся.
Непослушными пальцами Дженни повернула дверную ручку и, не слушая голоса совести, требовавшего остановиться, направилась к Тэхену. Ей было все равно. Он обернулся, заметил ее, протянул руку. И она послушно вложила ладонь в его здоровенную лапу. Он притянул ее к себе и обнял. Дженни опустила голову на его грудь.
Под ним верный арабский скакун, который, словно чувствуя всю важность момента, не несется рысью, а бредет по степи. Дженни прижимается щекой к груди Тэхена, прядка ее волос щекочет ему подбородок, он чувствует ее дыхание и готов забыть обо всем, лишь бы никогда не кончалось это мгновение.
— Я хочу тебя! — шепчет Дженни ему на ухо.
Ее руки скользят к его ремню, расстегивают его, спускаются ниже… Тэхен хватает ее за колено и тянет ногу к себе, жестом указывая, куда клонит. Дженни понимает, осторожно переворачивается, обхватывая ступнями ног его бедра. Юбка задирается, его взору предстают простые белые трусики.
Он тянет за резинку и дергает — трусики сняты. Он швыряет их прямо в воздух. Она вскрикивает, но уже поздно. Ветер уносит их далеко-далеко.
И вот он смотрит на нее. Так он смотрит на нее впервые с тех пор, как они приехали на ранчо. Смотрит и перестает дышать. Она испытывает необоримое желание. Хватает его за волосы, притягивает к себе и целует, страстно, неистово, а руки тем временем начинают возиться с ширинкой джинсов.
Тэхен закрывает глаза. Господи, верни мне хоть частичку воли!
Она облизывает языком уголки его рта, сначала слева, потом справа.
— Я хочу ощутить тебя, Тэхен.
Он смотрит ей прямо в глаза. Жеребец почти замер, словно понимая, что происходит у него на спине.
— Но ты же можешь забеременеть!
— И что с того? — Ее улыбка была ярче солнца.
Ничего себе! Будь он в своем уме, бросился бы бежать без оглядки! Но, когда он с ней, его охватывает безумие. Он перестает подчиняться голосу разума, логические рассуждения теряют всякий смысл.
Он повалил ее на себя, мгновение глядел на нее, словно спрашивал, не передумала ли она. Но нет, Дженни была готова! Он расстегнул на ней блузку, стянул ее с плеч, его взгляд остановился на полукружиях ее груди. Он провел ладонями по ее животу, поднялся выше, нашел соски и накрыл ее груди ладонями, стягивая лифчик. Дженни наклонилась к нему, он взял ее за колени, снова подтащил к себе и вошел в нее.
Дженни приняла его внутрь, и никакой слой резины их не разделял. Они воистину слились воедино. Его пронзили новые, ни с чем не сравнимые ощущения. Это какой-то рай! Непередаваемые ощущения, жар, настоящее пламя! Никогда ей не был так нужен мужчина, никогда она не испытывала с ним такой близости, физической и духовной. Они остались вдвоем: она и Тэхен. И еще вороной жеребец, ставший невольным, но сочувствующим свидетелем того, что происходит между ними.
Закрыв глаза, она терлась о его плечо. Моргнула, увидела, как садится за горизонтом солнце, окрашивая его в розово-лиловые тона, как теребит ветер выжженную траву вдали.
Тэхен повернулся, но не вышел из нее, она по-прежнему ощущала его плоть, но теперь ей нужно было сказать ему что-то важное, что-то, о чем еще десять минут назад даже не могла подумать.
— Я люблю тебя. — В горле пересохло. Одно дело думать это, другое — произнести эти слова вслух.
— Джен, я…
— Шшш! — остановила его она, прижав палец к губам. Жеребец под ними замер. — Не отвечай сейчас. Не надо. Я даже не хотела тебе об этом говорить. — Дженни сглотнула. — Лишь секунду назад я поняла, что люблю тебя. — Она опустила голову. — Все перемешалось, Чимин, ты, я. Мы с тобой. Но ведь теперь уже ничего не изменишь.
Тэхен молчал. Солнце, прежде чем скрыться за горизонтом, бросало повсюду причудливые тени.
— Джен, Чимин мой лучший друг.
— Знаю, — прошептала она.
Она отстранилась, он вышел из нее. Выпустил ее, даже ничего не сказав.
Дженни собралась спрыгнуть с лошади и едва не упала. Тэхен вовремя подхватил ее и помог слезть с коня. Она ступила босой ногой на траву. Как холодно! Поежилась и принялась растирать руки. Затем попыталась застегнуть блузку, но пальцы не слушались. Тэхен спрыгнул с лошади и помог ей справиться с пуговицами. А затем прижал к себе. Она снова поразилась, какой он большой, какой сильный.
— Потом мы во всем разберемся… — прошептал он.
— Обещаешь? А если Чимин никогда не найдется? — По ее глазам покатились слезы. Она посмотрела вдаль. — Что тогда? Буду по-прежнему вести себя как его невеста? Даже не зная, жив он или мертв? А ты останешься верным своему старому другу?
Он погладил ее по голове.
— Не знаю.
— Я ни разу в жизни так не поступала. Не говорила «да» одному, а в постель ложилась с другим.
Тэхен схватил ее за руку и заговорил, в его голосе слышалось неподдельное чувство.
— Разве я хоть как-то, хоть чем-то дал тебе понять, что считаю тебя девушкой второго сорта из-за того, что ты помолвлена с Чимином, а между нами произошло такое? Я колеблюсь, но к тебе это не имеет никакого отношения.
— Послушай…
— Нет, это ты послушай! — Он глубоко вздохнул. — Зря я это сказал. Конечно, мои колебания связаны с тобой. Не потому, что я считаю, что ты меня недостойна. Напротив, я считаю, что сам недостоин тебя. Понимаешь? Женщины, с которыми я был раньше, стремились принудить меня к браку. Просили, чтобы я забыл про свой долг, бросил ранчо и переехал в город. А ты… совсем другая. Ты ни о чем не просишь. Тебе ничего не нужно. Ты даже признаешься мне в любви и не требуешь ответа. Ты отдаешься мне, не ставя никаких условий. — Он провел пальцем по ее щеке. — Вот почему я хочу дать тебе все.
Дженни всхлипнула. Никто в жизни не говорил ей таких слов.
— Чимин… Он мой первый друг. Я многим ему обязан, всем, даже жизнью. Но он не может украсть у меня сердце. Оно остается со мной, и я сам решу, кому его отдать. Вернее, решил бы, но ты стянула мое сердце прямо у меня из-под носа.
Дженни невольно рассмеялась. Она прижалась к его груди и слушала, как бьется сердце.
— Пойдем. — Тэхен вздохнул и обнял ее. — Здесь неподалеку есть старый домик. Там рядом колодец. Можем вымыться. А лошади не помешает отдохнуть и вдоволь напиться.
Жеребец заржал, словно понял, что речь идет о нем.
— Видишь? Он тоже тебя просит!
Дженни улыбнулась и вытерла слезы.
Тэхен протянул руку. Она взяла его ладонь, крепкую, мужественную. Здорово идти вот так, держась за руки. Как пара влюбленных, словно созданных друг для друга.