Мертвая королева

Хо­лод­ный пот пок­ры­вал из­не­мож­денное ли­цо и сте­кал тон­ки­ми струй­ка­ми вниз по шее. Сер­дце от­ча­ян­но би­лось об стен­ки ре­бер, и ка­залось, что его стук спо­собен раз­бу­дить всех оби­тате­лей зам­ка. Ды­хание ко­роля бы­ло сби­тым и рез­ким, хрип вы­ходил из гор­ла при каж­дом вы­дохе.

- Это все­го лишь сон, - уве­ряя се­бя, ти­хо про­бор­мо­тал пра­витель по­белев­ши­ми гу­бами. - Сон.

Ру­баш­ка его бы­ла влаж­ной и неп­ри­ят­но лип­ла к мок­ро­му те­лу. Длин­ные паль­цы хва­тались за прос­тынь, по­ка мут­ный взгляд вгля­дывал­ся в тем­но­ту, оку­тав­шую его по­кои, слов­но чер­ное оде­яло.

Сто­яла глу­бокая ночь, и лу­на дав­но взош­ла на не­бос­вод. Её свет про­бивал­ся сквозь тон­кую щель меж­ду што­рами и соз­да­вал не­боль­шую до­рож­ку от ог­ромно­го ок­на до по­золо­чен­ной две­ри. До слу­ха до­ходи­ли кри­ки во­ронов, ле­тав­ших за сте­нами баш­ни. Их чер­ные те­ни мель­ка­ли в по­лос­ке све­та.

У не­го бы­ло пло­хое пред­чувс­твие, ко­торое пах­ло гнилью.

Паль­цы прош­лись по влаж­ным во­лосам, гла­за зак­ры­ты. Он слу­шал птиц, и его бе­шеный пульс пос­те­пен­но за­мед­лялся. Во­роны це­лой ста­ей кру­жили над кры­шей, пос­то­ян­но пе­рек­ли­ка­ясь друг с дру­гом, раз­го­вари­вая о том, что ему не­ведо­мо.

Ко­роль от­ки­нул тя­желое оде­яло и сту­пил бо­сыми но­гами на ле­дяной пол. Слов­но мил­ли­он игл впи­лось ему в пят­ки и всё глуб­же и глуб­же ухо­дило под ко­жу. Мел­кие му­раш­ки пок­ры­ли всё те­ло, зас­тавляя во­лосы на ру­ках встать ды­бом. Его взгляд прос­коль­зил по ог­ромной ком­на­те, не­ког­да зас­тавлен­ной рос­кошны­ми ста­ту­ями и фи­гура­ми, и тош­но­та под­ка­тила к гор­лу. Ему впер­вые бы­ло страш­но смот­реть ту­да, где сов­сем не­дав­но гор­до сту­пала она. Так ти­хо и спо­кой­но, что ка­залось, буд­то сей­час вый­дет из те­ни и пос­мотрит на не­го сво­ими ог­ромны­ми се­рыми гла­зами, про­жига­ющи­ми нас­квозь, нак­ло­нит го­лову и слад­ко улыб­нется. Её свет­лая ко­жа бу­дет от­ра­жать­ся в лун­ном све­те, а длин­ные каш­та­новые во­лосы ста­нут цве­та во­ронь­его пе­ра.

Она бу­дет смот­реть, а алая струя нач­нет мед­ленно сте­кать из её рта, ок­ро­вав­ли­вая бе­лос­нежные зу­бы и ка­пая на се­реб­ристое платье.

Он заж­му­рил­ся и мот­нул го­ловой, от­го­няя неп­ро­шеные мыс­ли. Хо­лод­ный воз­дух про­бирал­ся под ру­баш­ку и лас­кал сво­ими при­кос­но­вени­ями. Ко­роль дро­жал, пы­та­ясь из­ба­вить­ся от глу­пого стра­ха, по­селив­ше­гося где-то внут­ри. Он про­шел к ок­ну и оне­мев­ши­ми паль­ца­ми от­ки­нул тя­желые што­ры, ос­ве­щая ком­на­ту лун­ным све­том. Не­бо бы­ло чис­тым, как и ули­цы Вал­хи­лии - ни еди­ного че­лове­ка. Чер­ные крылья не пе­рес­та­вая мель­ка­ли пе­ред гла­зами, зас­тавляя пра­вите­ля от­вернут­ся. Ни­ког­да преж­де ему не при­ходи­лось ви­деть столь­ко во­рон сра­зу: их бы­ло око­ло ты­сячи и все они кру­жились над глав­ной и са­мой вы­сокой баш­ней зам­ка.

Он шум­но сглот­нул слю­ну, ког­да по­чувс­тво­вал неп­ри­ят­ное ощу­щение, слов­но кто-то сле­дил за ним. За­тылок го­рел, а сер­дце на­чало сби­вать­ся с рит­ма. Его слух был нап­ря­жен до пре­дела, но ни ма­лей­ше­го шо­роха не бы­ло слыш­но - лишь бе­зум­ные кри­ки птиц.

Но он всё рав­но чувс­тво­вал чьё-то при­сутс­твие.

Её при­сутс­твие.

Мед­ленно по­вора­чива­ясь ли­цом к две­ри, он пы­тал­ся соб­рать все свои си­лы в ку­лак. Ког­да же его взгляд пал на фи­гуру, ти­хо сто­яв­шую в уг­лу, воз­дух вы­бил­ся из лег­ких. Бе­лая длин­ная ткань бы­ла на­кину­та на ли­цо, скры­вая его, но ему не на­до бы­ло и га­дать, что­бы по­нять - она улы­ба­ет­ся. Её блед­ные тон­кие паль­цы - как обыч­но - бы­ли скре­щены и ле­жали на юб­ке, а на гру­ди от­четли­во прог­ля­дыва­лись за­сох­шие кап­ли кро­ви. Сло­ва не шли из его гор­ла, лишь ниж­няя гу­ба дро­жала, а на гла­зах выс­ту­пали сле­зы.

- Мой ко­роль, - ус­лы­шал ти­хий ше­пот, на­поми­нав­ший шур­ша­ние лис­твы в са­ду. - Я здесь.

Он упал на ко­лени и тог­да сно­ва зап­ла­кал, за­пус­кая паль­цы в во­лосы и хва­та­ясь за кор­ни. Он без­мол­вно кри­чал и про­сил про­щения, но ког­да под­нял взгляд, её уже там не ока­залось.

Мёр­твая ко­роле­ва уш­ла, во­роны кри­чали за ок­ном, а ко­роль в эту ночь так и не смог ус­нуть.