IV
Несколько недель я провалялся в постели, забросив любые походы в город. Я до дрожжи боялся выйти на улицу и повстречать там культистов, ведь теперь мне известно, что скрывают их балахоны. А от воспоминаний прикосновений этих существ меня едва не хватал паралич.
Все это время я тщетно пытался рационализировать увиденное, найти ему логическое объяснение. Иллюзия. Разыгравшееся воображение. Помешательство, вызванное нервным истощением и долгим пребыванием под землей. Ведь как иначе объяснить созданий, которых запечатлел кровавый свет подземного города? Магия? Каким бы могущественным магом не был Томоэн, ни одно колдовство, даже самое черное, не способно превратить человека в чудовище.
Я с отчаянием перебирал варианты, хотя сам понимал, не было никакого объяснения пережитому кошмару. Но принять его означало, что каждое слово Томоэна, этого проклятого безумца, окажется правдой. Чем больше я об этом раздумывал, тем больше уверялся, что не слепой удаче я обязан своему счастливому бегству. Томоэн отпустил меня специально. Он знал, что я не невежа, который может отгородиться стеной собственного незнания и продолжить жить дальше. Он знал это и оставил мне единственный способ подтвердить все или опровергнуть.
Смотровая трубка древних. Она все еще находилась у меня. Я не нашел в себе сил выбросить замечательный инструмент, хотя сейчас жалею, что не разбил его вдребезги вместе с собственным черепом. Ведь день летнего солнцестояния подкрадывался все ближе, а вместе с ним росло искушение, перед которым я не смог устоять. По примеру древних я направил трубку в северное полушарие небесной сферы, на вершину созвездия Змеи. И тогда я навеки потерял покой, ибо в перевернутом треугольнике из седых звезд я увидел неописуемый извивающийся ужас, который заставил целую цивилизацию забиться под землю и вымереть, лишь бы никогда больше не видеть неба.
...
Человек. Он бесконечно слеп и глух, я считаю. Природа создала нас такими, чтобы защитить свои слабые творения. Но вместе с тем она наделила нас разумом, что отчаянно тянется к запретным вещам. Несчастное и жалкое создание, человек. Он обречен страдать от собственного невежества, скитаясь в поисках истины, что способна его погубить.
Космос-океан...
Жить. Нет, существовать. Не потому что у нас есть право, а потому что нам позволили. Какое жуткое, иссушающее разум утверждение. Что мы можем против сил за пределами нашего понимания? Если обитающие в черной бездне решат истребить весь род людской, как мы их остановим? Возможно, им нет дела до нашей планеты, а может время ничего не значит для хозяев космических глубин. Может звезды уже выстроились в роковом порядке, и человечество доживает свои последние дни.
Космос-океан!
В своем порочном любопытстве я узрел ужасную правду. Смогу ли я принять ее? Принять истину, где я — лишь песчинка среди миллиардов высших форм и чужак на собственной планете.
Мать-Вселенная, Отец-Время! Криозия, Бароль, Гиихона! Великий Змей! Даруйте мне свет! Даруйте мне свет!
Теперь я прозрел... Мой далекий, прекрасный мир. Он оказался совсем близко. Но таким же прекрасным, как я его всегда представлял. Нет, еще прекрасней. Идеальным. О, Шаг'Рот! Шаг'Рот! Шаг'кх-х... Шг'кх... Шг'кх...