Тайшань

Проснувшись, Цин Кунцзы очень сожалел, что упустил добычу, но ничего изменить уже было нельзя.

Перенесенный в неизвестное место Лу Хэн, с прискорбием отметил, что небесное испытание следовало за ним по пятам и в воздухе снова начали собираться темные тучи.

И тут он, вспомнив необычное поведение Бай Ли когда та уходила, и порывшись за отворотом своей мантии, извлек оттуда черное демоническое ядро, пронизанное кровавыми прожилками. Это было ядро демона, который практиковал злой метод и причинил вред жизням тысячи живых существ. Неудивительно, что бедствие появилось так внезапно и неотступно следовало за ним.

Лу Хэн слегка сжал ядро и измельчил его в порошок. Но облако скорби уже сформировалось, и избежать его не было никакой возможности. Тучи сгущались все больше и больше, их даже начали окутывать намеки на фиолетовые молнии. Возможно из-за побега Лу Хэна, первая молния, что ударила вниз, была толстой, как колонна.

Ни один из демонов не смог успешно пройти испытание девяносто девяти молний, и сердце Лу Хэна наполнилось скорбью. Он не ожидал, что использование Суйсиня для побега от небесного испытания приведет к таким серьезным последствиям. По мере того, как небесные молнии сыпались одна за другой, Лу Хэн начал терять форму, пока на 70-ом ударе он не превратился в свою первоначальную ипостась.

Под вспышкой молнии появился гигантский питон с зеленой головой и черным телом, его чернильно-черная чешуя с золотистым узором выглядела великолепно. Но сейчас, эта великолепная змея находилась в плачевном состоянии: черные, похожие на драгоценные камни чешуйки на ее теле были опалены молнией и шелушились, а из щелей между ними сочилась кровь.

Небесные удары не прекращались ни на мгновение. Змеиный хвост Лу Хэна мелькнул и отбил молнию, направленную ему в голову, и черный и блестящий кончик превратился в кровавое месиво.

Оставалось еще три молнии, каждая из которых была мощнее другой.

Первую молнию Лу Хэн, стиснув зубы, принял своим телом, понадеявшись на крепкое телосложение демона.

Во время второй, Лу Хэн открыл рот и выплюнул свое золотое ядро демона. Оно закрутилось, подлетело к его голове, ярко засветилось и поглотило вторую молнию. Громовая молния исчезла, но сияние демонического ядра потускнело, и при ближайшем рассмотрении можно было заметить на нем тонкую трещину.

Третья небесная молния конденсировалась медленно, тучи становились все темнее и темнее, а вокруг горы витала зловещая аура. Лу Хэн не осмелился проявить небрежность и сосредоточился. Его взгляд сфокусировался на чернильно-черном облаке скорби, из которого начала бить молния толщиной с водяной бак. Сила, способная расколоть небо и землю, заставила кожу головы Лу Хэна онеметь.

"Мне конец!"

В этот решающий момент жизни и смерти Лу Хэн мог только пожертвовать своим священным оружием Суйсинем и отчаянно влить в него всю свою оставшуюся демоническую энергию. Артефакт ярко засверкал и превратился в чудовищного зверя с телом быка с огромной зияющей пастью, способной проглотить молнию скорби.

Однако с последней из 99 молнией было не так-то просто справиться. Из тела монстра внезапно появился громовой дракон и устремился к молнии скорби. Они сражались в небе и слепящий белый свет окутал все вокруг. Гром начал потихоньку стихать, а Лу Хэн, отдавший все свои силы, потерял сознание и упал на землю.

***

Проснулся он от резкой боли. Когда Лу Хэн впервые пришел в сознание, то все еще пребывал в трансе, и чувствовал лишь сильную боль, как будто все кости в его теле сломаны и раздроблены, и не мог пошевелить ни одним пальцем.

"Я не умер? Меня снесло на двадцать метров той машиной, которая проехала на красный свет, и я остался жив?" Лу Хэн чувствовал себя так, словно его голова вот-вот взорвется, а все его тело испытывало сильный дискомфорт. Он хотел поднять руку, чтобы потереть виски и облегчить боль.

"Где моя рука?"- Лу Хэн посмотрел на кончик черного и блестящего хвоста перед собой и немного растерялся. Он хотел потереть лоб и тут увидел, как кончик хвоста мягко шевельнулся. Чешуйки на нем были несколько вывернуты, а между промежутками виднелись пятна крови. Однако сами чешуйки походили на черные драгоценные камни, на которых тускло поблескивал золотой узор, что придавало им великолепный вид.

Но это не отменяло того факта, что это был хвост змеи! Лу Хэн почувствовал, что все его тело вот-вот развалится.

Перед глазами Лу Хэна упал лист, который выглядел больше его головы, и он обнаружил еще один печальный факт: теперь он оказался размером с палочку для еды.

"Меня сбила машина, и я превратился в змею".

Лу Хэн, сознание которого все еще было несколько затуманено, увидел, как перед ним возникла крепкая, сильная рука, а затем обнаружил, что лежит в теплой ладони. Потом поле его зрения постепенно начало увеличиваться, пока перед его глазами не появилось красивое лицо "нежное, как прохладный ветерок, яркое, как луна".

Этот человек - монах, и девять кольцевых шрамов* на его макушке ясно указывали на этот факт. Его глубоко посаженные глаза обрамляли густые ресницы, а в глубине зрачков казалось, отражался весь мир.

Ши Кун рассматривал крошечную змейку на своей ладони. Даже раны по всему телу не скрывали светящихся черных, похожих на драгоценные камни, чешуек маленькой змейки. Если такую красоту выпустить на волю, то вероятнее всего она будет вскоре убита охотниками.

Лу Хэн заметил, как светло-серые, безразличные глаза монаха осматривают его маленькое тело, после чего его поместили за отворот буддийской мантии, пропитанной запахом благовоний, а над его головой раздался ясный, холодный голос:

- Этот скромный монах - Ши Кун. Пока не исцелишься, ты останешься со мной.

"Неужели меня подобрали?" - Лу Хэн почувствовал некоторое облегчение, и вместе с ним накатило сильное чувство сонливости. Без дальнейшего сопротивления он погрузился в дрему.

Когда Лу Хэн проснулся, небо уже потемнело. Перед ним предстала комната для медитации, которую освещал тусклый свет свечей. Ши Кун медитировал на кровати, и холодный лунный свет проникал в комнату через стекло, озаряя его лицо.

Красота вводит людей в заблуждение. Наблюдая за монахом, Лу Хэн неосознанно хотел подойти ближе к стройной, освещенной луной фигуре, но не смог и упал головой вперед со стола. Видя, что земля становится все ближе и ближе, Лу Хэн закрыл глаза, утешая себя в душе: его хвост уже пострадал, так что если он ударится головой, то будет симметрично.

Ожидаемой боли не последовало, и Лу Хэн почувствовал, как его голова приземлилась на что-то мягкое. Над ним снова раздался приятный голос:

- Я только что наложил на тебя лекарство, не травмируй себя снова.

Только тогда Лу Хэн понял, что жжение в его теле исчезло, сменившись прохладным комфортом. Он пошевелился и поднес кончик хвоста к глазам, чтобы посмотреть на него, и обнаружил, что каждая обожженная и скрученная чешуйка покрыта слоем светло-зеленой мази.

- Мазь пропитана духовной силой, и завтра тебе станет лучше.

Ши Кун положил маленькую черную змею на кровать и продолжил медитацию в позе со скрещенными ногами. Он увидел, что блестящие глаза маленького пресмыкающегося неподвижно смотрят на него и хоть это была всего лишь обычная змея, но он разговаривал с ней как с человеком. Это был первый раз, когда он находился так близко к живому существу.

Ши Кун с рождения обладал корнем мудрости, и все говорили, что он обязательно станет Буддой (достигнет просветления, вознесется). Сколько он себя помнил, его братья и даже мастера с благоговением и почтительностью относились к нему. Ши Кун никогда не чувствовал в этой отстраненности ничего плохого. С того момента, как он открыл глаза, он смотрел на мир, словно сквозь слой марли. Жизнь и смерть, радость и горе, чувства и переживания не могли вызвать ни малейшего колебания в его сердце.

До сегодняшнего дня, когда он встретил эту маленькую черную змею, умирающую в траве. Неожиданно Ши Кун ощутил странные чувства, и прежде чем осознал их, он уже успел засунуть маленькую змею в свою одежду.

Ши Кун долгое время путешествовал вне дома. Когда становилось поздно, он просто находил место для медитации и совершенствования. Практику его уровня, была не нужна еда, а техника удаления пыли решала проблему чистоты одеяния. Поэтому, даже если ему приходилось ночевать в горах, для него это не имело значения. Однако сегодня он остановился в храме, чтобы позаботиться о раненой, маленькой, черной змее.

Монах осторожно коснулся пальцем макушки змейки, которая на на ощупь оказалась холодной, как нефрит и сказал:

- Завтра я отправлю тебя обратно в горы.

Сердце Лу Хэна сжалось: неужели благодетель собирается бросить его? Он инстинктивно отказывался покидать Ши Куна, не только из-за его внешности, темперамента или чего-то еще; просто сейчас, когда этот монах медитировал, Лу Хэн чувствовал прилив сил, от которого ему стало очень комфортно. Хотя он необъяснимым образом превратился в змею и пока не приспособился к такой жизни, инстинкт, живущий в его крови, говорил ему, что он должен находится рядом с этим человеком.

Однако желания простой змеи не могли ничего изменить. На следующий день Ши Кун отнес его в безлюдный горный лес и отпустил.

- Иди. - Монах снова погладил голову маленькой черной змеи и положил ее в траву рядом с собой.

Сердце Лу Хэна начало тревожно биться, он открыл рот и слегка прикусил палец монаха, пытаясь глазами показать свое нежелание уходить, но тот слегка разжал его рот и вытащил палец.

Ши Кун взглянул вниз, увидел, что маленькая черная змея полна жизненной силы, а ее раны полностью исцелились, затем развернулся и ушел не задерживаясь.

Лу Хэн решил тайно следовать за Ши Куном, надеясь догнать этого, казалось бы, ледяного и равнодушного монаха. В конце концов, его чешуя все еще была довольно красивой, так что он мог бы стать маленьким последователем монаха, если бы усердно работал. Однако, прежде чем его амбиции исполнились, фигура перед ним исчезла. Все, что осталось, это шумное пение птиц на пустой горе, насмехающееся над наивностью Лу Хэна.

"В этом мире есть бессмертные?" Лу Хэн напряженно моргнул: фигура в лунно-белом монашеском одеянии, стоявшая прямо перед ним, сделала всего три шага и исчезла из его поля зрения.

Это и есть легендарное "сжимание земли"?

Лу Хэн почувствовал, что его мировоззрение полностью разрушено. Его сбила машина, он переместился в пространстве и превратился в змею. Он уже смирился с этим. А теперь он узнает, что в этом мире есть бессмертные!

Лу Хэн долго оцепенело лежал в траве и почувствовал, что проголодался. Что должна есть змея? Лягушку? Нет-нет, это слишком отвратительно. Он поднял голову и обнаружил на верхушке дерева птичье гнездо. Птичьи яйца должны быть вкусными.

Преодолевая трудности и приспосабливаясь к передвижению без ног, Лу Хэн, наконец, подполз к птичьему гнезду. Глядя на белые яйца, он с грустью обнаружил, что, похоже, у него пропал аппетит, а в сердце даже появилось чувство отвращения.

Лу Хэн сделал над собой усилие и, сдержав неприязнь, попытался проглотить птичье яйцо, но у него ничего не получилось. Когда он держал его во рту, инстинкт, казалось, предупреждал его, что этого делать нельзя, иначе произойдет что-то очень плохое.

"Неужели я умру от голода?" - маленькая змейка зацепившись хвостом за ветку и покачиваясь в воздухе, размышляла о своем выживании. Лу Хэн вспомнил, что когда находился с монахом, то ничего не ел. Но когда Ши Кун медитировал, от него исходила теплая энергия, которая полностью подавляла чувство голода.

Подумав об этом, Лу Хэн, чтобы спасти свою жизнь, отправился на поиски монаха.

--------

*Кольцевые шрамы, их может быть 3, 6, 9, но не больше 12.