Тайшань

В решающий момент Хьюитт внезапно подпрыгнул в воздух и опустился на голову зерга-телохранителя. В ярости тот набросился на альфу, атакуя острыми клешнями, но был заблокирован Лу Хэном и не смог даже коснуться его.

Кроме Королевы, остальные зерги не обладали высоким интеллектом. И если их не контролировала сила королевы, они действовали на инстинктах. Сотрудничество между Лу Хэном и Хьюиттом сделало зерга беспомощным, он мог только безумно трясти головой и пытаться стряхнуть альфу. Его попытки были бесполезны. Мощные руки альфы, словно клещи, крепко вцепились в лоб инсектоида. Его запястье напряглось, и он вонзил кинжал в место соединения между антенной зерга и его лбом. После еще одного удара вся антенна зерга-хранителя была вырвана с корнем. Потом так же молниеносно Хьюитт вырвал вторую антенну.

Зерг, лишившийся органов чувств, стал похож на безголовую муху. Он начал беспорядочно дергаться, в результате чего кинжал, которым его проткнул Хьюитт, раскололся, и его осколки вонзились ему глубоко в мозг. Огромное тело зерга-телохранителя рухнуло, и, хотя его конечности еще дергались, они не представляли угрозы.

- Разве ты не чувствуешь возбуждения? - Хьюитт красиво спрыгнул вниз.

Лу Хэн сдержал желание закатить глаза и уперся руками в колени, чтобы перевести дух. Не имея возможности отдохнуть, он развернул свою ментальную сеть. С точки зрения использования ментальной силы, Лу Хэн имел уровень мастера и мог разведать окрестности, не привлекая внимания Королевы.

Второго зерга-телохранителя поблизости не оказалось, похоже, предыдущий обнаружил их лишь случайно. К счастью, Лу Хэн сразу же развернул духовный щит, не давая тому передать информацию королеве, и тем самым не привлек новых врагов.

Хьюитт подошел и, схватив руку Лу Хэна, начал распылять на нее лечебный спрей.

- Даже если сила регенерации тела 3S высока, ты должен хотя бы обработать рану.

- Нам необходимо как можно скорее узнать, где прячется королева, пока она не нашла нас. - Лу Хэн нахмурился и почувствовал, что ситуация усложняется.

- Успокойся и отдохни немного. - Хьюитт широко улыбнулся и сел на землю, прислонившись к стволу дерева, заложив руки за голову. - Или мы можем зажарить этого зерга и съесть его. Помнишь жареных зергов, которых мы ели на TRX во время выпускных учений, они оказались неожиданно вкусными.

На выпускных учениях того года Райнер и Хьюитт были назначены в боевой отряд. В то время казалось, что удача отвернулась от них, и невезение преследовало их всюду. Сначала они почти на месяц оказались в ловушке на звезде TRX из-за редкой электромагнитной бури. Затем они чуть не умерли от голода, прикончив все пакеты с питательными веществами.

После этого, то ли к счастью, то ли к несчастью, двое столкнулись с еще одной небольшой волной насекомых, которых они измотали, играя в партизан, а трупы зергов стали их пайком и помогли выжить.

Однако на этом их невезение не закончилось, и когда они собрались возвращаться, то столкнулись с высокоуровневым зергом с очень странной способностью. Зерг мог имитировать духовные колебания людей и послал сигнал бедствия. Двое мужчин, последовавших за сигналом, были застигнуты инсектоидами врасплох и едва не погибли в бою.

Но после большой опасности их ожидала достойная награда. Используя тело мутанта-зерга, которого они привезли, Имперская академия разработала метод изменения духовных колебаний. Созданные на этой основе приборы могли имитировать духовные колебания зергов, чтобы приманивать других инсектоидов.

Они посмотрели друг на друга и подумали о том, как найти королеву.

- Малыш На-На, теперь все зависит от тебя, ты всегда был лучше меня в ментальной силе. - Хьюитт встал и занял оборонительную позицию, чтобы защитить Лу Хэна.

Бета закрыл глаза, и в его зоне восприятия появилась золотая сеть, это была духовная сеть Королевы. Он медленно отделил часть своих духовных щупалец, и, имитируя духовные колебания побежденного зерга, осторожно обхватил большую сеть. В течение короткого времени духовная сеть Королевы приняла щупальце Лу Хэна. Следуя за сообщением, принесенным духовной сетью, он быстро нашел местонахождение королевы.

- Нашел. Королева находится в самой северной части планеты. Если мы будем двигаться вперед на полной скорости, то сможем достичь ее примерно через три дня, - сказал Лу Хэн.

- Тц, не иметь возможности использовать мех - это так хлопотно. - Хьюитт с некоторым недовольством почесал голову.

Посовещавшись, они решили отправиться в убежище королевы, чтобы разведать обстановку. В конце концов, это был первый раз, когда у людей появилась возможность подобраться так близко к Королеве зергов. После трех дней ходьбы без отдыха они, наконец, прибыли в место недалеко от убежища Королевы.

Хьюитт и Лу Хэн прошли через густые джунгли, и вдруг перед ними возник утес. Вглядываясь в даль, они были ошеломлены открывшимся перед ними видом. Под обрывом находилась котловина, окруженная возвышающимися скалами. Толстые белые нити шелка тянулись от скал со всех сторон до середины, а в самом центре висел огромный белый предмет, похожий на кокон.

- Это логово королевы? - потрясенный этим впечатляющим видом Хьюитт долго не мог издать ни звука.

Ответ был очевиден, так как время от времени в белый кокон входили и выходили золотые зерги.

Лу Хэн создал небольшой щит с помощью своей ментальной силы, и заключил в него свой оптический мозг и начал записывать драгоценную информацию.

Как только данные были полностью проанализированы, Хьюитт немедленно вывел мех из пространственного кольца, и Лу Хэн вошел в кабину вместе с ним. Хотя мех альфы был одноместным, он также имел режим парной работы, и когда они работали вдвоем, то его производительность увеличивалась вдвое. Конечно, это касалось только тех, кто мог работать как же слаженно как Хьюитт и Лу Хэн.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как они вдвоем управляли мехом, но напарники по-прежнему действовали так же безупречно, как если бы они были одним человеком. Прежде чем духовная сеть Королевы уловила их следы и отдала команду преследования, они уже вырвались из атмосферы планеты и отступили в направлении червоточины.

Однако как только Лу Хэн собирался вздохнуть с облегчением, он увидел на экране радара мех "Грозы", врезающийся в планету.

- Мех ZR-177? Что происходит? - Лу Хэн не мог вспомнить владельца этого меха.

- Это Карло, как он может быть здесь? - Хьюитт имел сосредоточенный вид и приготовился к возвращению.

- Это он.

Вернувшись на планету зергов, Хьюитт и Лу Хэн нашли полуразрушенный мех ZR-177 на южном конце озера. К счастью, кабина осталась целой, и человек внутри не должен был серьезно пострадать. Хьюитт открыл кабину, и обнаружил бледного Карло, который находился без сознания.

- Его духовные силы находятся в полном хаосе. - Лу Хэн вернул нить духовной силы, которой он прощупывал мозг Карло, нахмурился и сказал: - Такой уровень духовного расстройства, вероятно... он использовал зелье №1.

Зелье №1 - это лекарство, которым был оснащен каждый солдат, и при приеме оно могло прорвать их пределы, позволяя людям с физическими данными уровня A или выше на короткое время получить физические данные 3S уровня. Однако это зелье обычно использовалось только в безвыходных ситуациях, поскольку вероятность того, что после его применения наступит ментальное расстройство, составляла 99% или выше.

Лу Хэн задумался: неудивительно, что в оригинальной мировой линии Карло смог в одиночку пройти через червоточину, чтобы найти Хьюитта. Однако использование зелья №1 не разрушило его духовную силу. Это было действительно достойно сына судьбы.

- К счастью, источник ментальной силы все еще цел. После возвращения на главный корабль, пусть доктор Айрин проведет тщательный осмотр. После небольшого периода восстановления он должен быть в порядке.

Хьюитт вздохнул с облегчением, поскольку пробой духовной силы - не пустяк. В конце концов, Карло был ребенком его спасителя и, если бы что-то пошло не так, ему, вероятно, пришлось бы жить с чувством вины до конца своих дней. Хьюитт достал восстанавливающую капсулу, положил в нее Карло, заморозив его на время, чтобы продолжить лечение по возвращении на звездолет.

- Почему Карло здесь? - задумчиво спросил Хьюитт.

- Разве ты не сказал ему? - Лу Хэн взглянул на него. Информация о расследовании червоточины была известна только им двоим. Единственным человеком, который мог рассказать Карло об этом - Хьюитт.

- Несколько дней назад Карло сказал, что хочет, чтобы я обучил его боевым навыкам, а я ответил, что мне нужно готовиться к заданию, и отказал ему. - Альфа посмотрел на лицо Лу Хэна и виновато добавил: - В то время я думал, что это не секретная миссия, и просто упомянул об этом. Я не знал, что он последует за мной.

"Конечно, это из-за тебя", - подумал Лу Хэн, но на его лице не было заметно никакого выражения. Согласно сюжету, Карло рисковал своей жизнью, чтобы найти Хьюитта. Разве он не должен чувствовать себя тронутым?  В первоначальной мировой линии этот случай стал прелюдией к любви между ними. "Что за неромантичный человек?"

"Маленький помощник, отношения между сыновьями судьбы действительно непоколебимы?"- Лу Хэн хотел еще раз убедиться.

"Пожалуйста, успокойся. Результаты поиска в моей огромной базе данных показывают, что количество таких случаев равно нулю. Даже если ты не веришь мне, ты должен верить в профессионализм министерства сватовства."

"Я просто боюсь, что с меня снимут баллы, отрицательная оценка за первое задание карается однодневной поездкой на 18-й круг ада*!" Когда Лу Хэн проходил вводный курс обучения, он однажды побывал там, что оставило неизгладимый шрам на его сердце.

Возможно, Хьюитт относился к тому типу людей, которые относительно медлительны в проявлении чувств. Лу Хэн, успокоивший себя таким образом, уже собирался что-то сказать, как вдруг увидел холодный взгляд альфы. Он достал свой кинжал и, повернувшись, сделал выпад. После того как они совместными усилиями убили нападающего зерга, Лу Хэн почувствовал, что неподалеку появилось еще несколько зергов-телохранителей.

Хьюитт сразу же вызвал свой мех.

- Похоже, Королева выследила нас.

Поскольку их местонахождение уже обнаружено Королевой, не было необходимости соблюдать осторожность, а мех мог быстрее и легче уничтожить зергов-телохранителей.

Когда Лу Хэн увидел это, он тоже достал свой мех и приготовился к трудной битве.