Тайшань

После долгого разговора с Карло у Эндрю, вернувшегося в каюту, вдруг пропала нежная улыбка. Он понюхал свою левую руку и равнодушно скривил рот: "Я действительно обнаружил невероятный факт".

Затем, проведя серию операций на своем компьютере, он подключился к зашифрованному каналу. Голографическая проекция седовласого мужчины появилась в воздухе, но любой военный смог бы узнать этого человека - адмирала Вэйна, главу Пятого легиона.

Вэйн - легендарная личность, он прославился в битве с зергами, где одержал победу, небольшой армией, против огромного роя. Жаль, что в последнее время Пятому легиону, который он возглавлял долгое время, не удавалось добиться каких-либо значительных результатов, и его престиж снизился. В данный момент, когда маршал серьезно болен, ситуация для Вэйна складывалась не лучшим образом.

Напротив, престиж и популярность его главного соперника, генерала Риза из Второго легиона, в последние годы неуклонно росли благодаря успехам подразделения специального назначения его сына полковника Хьюитта. Чтобы побороться за высший пост в армии, Вэйн предпринял множество действий "за кулисами", но это не принесло никакого результата.

- Сэр, - Эндрю почтительно отдал честь.

- Связываться напрямую из "Грозы", ты слишком рискуешь, - нахмурившись, недовольно произнес Вэйн.

- Сэр, я только что узнал очень важную информацию. Карло Мэг, новичок, которого Хьюитт очень ценит, на самом деле омега. И похоже, что у Райнера и Хьюитта возникли разногласия по этому поводу.

- Действительно хорошая новость. Спасибо за тяжелую работу. - Вэйн задумчиво кивнул.

Даже достигнув комнаты боевого командования, гнев Лу Хэна все еще не утих, то, что только что сделал Карло, оскорбило его. Человек в военной форме опустился на колени с таким недостойном видом. Позор.

- Райнер, что случилось?

"Давно я не видел у него таких перепадов настроения."- мелькнуло в мыслях Хьюитта. Это было немного неприятно, он считал себя единственным, кто мог дразнить Райнера, до состояния неконтролируемого гнева.

- Это не так важно, давай поговорим о делах.

Хотя его сердце чувствовало себя неуютно, как будто по нему ползали тысячи муравьев, тем не менее, Хьюитт отложил свои вопросы и открыл голографическую проекцию.

- Это звездная карта, которую мы добыли в прошлый раз, посмотри на эти координаты. - Хьюитт увеличил масштаб определенной точки.

- Это... червоточина*?

*кротовая нора, "кротовина", "червоточина" (пространственно-временные туннели в гипотетической модели Вселенной)

- Да, судя по снимкам, переданным роботом-разведчиком, эта червоточина ведет на территорию зергов, и находится в ее центре.

- Что? Сторона червоточины находится в тыловой зоне линии обороны Мараха. Если зерги обнаружат ее, последствия будут невообразимыми, - сказал Лу Хэн.

Только люди с телосложением 3S могли пройти через червоточину, не будучи спрессованными ее давлением. Но для расы насекомых такое ограничение не считалось жестким, высшие зерги в основном обладали телосложением, эквивалентным уровню 3S.

- Задание, данное военным ведомством на этот раз, состоит в том, чтобы использовать высокую магнитную энергию R-1, чтобы вызвать коллапс червоточины, но у меня есть идея. - кивнул Хьюитт.

Лу Хэн воспринял это спокойно:

- Ты хочешь пойти на ту сторону червоточины и посмотреть?

Хьюитт всегда считал убийство зергов своей главной целью в жизни, но пока существовала Королева зергов, человеческие территории всегда будут наводнять полчища инсектоидов. Королева была спрятана в центре хорошо охраняемой территории зергов, и никто не мог напасть на ее след. Теперь, когда представилась такая хорошая возможность, неудивительно, что Хьюитт захотел исследовать эту область.

- Даже сейчас ты меня понимаешь. - Хьюитт усмехнулся, намереваясь одарить Лу Хэна широкой улыбкой.

- Это не соответствует правилам.

При этих словах уголки рта Хьюитт, которые были наполовину подняты, опустились вниз, и он стал выглядеть очень расстроенным. В оригинальной мировой линии Райнер в итоге не согласился пойти на другую сторону червоточины. С ним отправился Карло. После того, как они оба пережили несколько рискованных ситуаций на грани жизни и смерти, он твердо решил оставить того в "Грозе". После этого конфликты с Райнером становились все более и более интенсивными. Как Лу Хэн мог допустить такое? В любом случае, сыновьям судьбы суждено влюбиться, так что не имеет значения, если он изменит небольшие мелочи.

- Однако, если мы будем исследовать в частном порядке...- не успел Лу Хэн закончить, как его прервал воспрявший Хьюитт.

- Малыш На-На, ты действительно мой милый ангелочек, я очень люблю тебя!

Лу Хэн, который был застигнут врасплох, равнодушно оттолкнул альфу, который, казалось, вилял хвостом.

- Теперь, давай поговорим о проблеме Карло.

Хьюитт, чья кровь кипела от волнения, успокоился и все как следует обдумал. Действительно, как сказал Лу Хэн, существование Карло в любой момент могло привести к тому, что "Гроза" попадет в беду. Ставить всю команду в такую опасную ситуацию было не тем, что должен делать квалифицированный лидер. Однако, как только он вспомнил, что Карло - ребенок сержанта Мэг, у него не хватило духу передать его в юридический отдел.

Хьюитт с отчаянием посмотрел на Лу Хэна, который выглядел спокойным, его брови, как всегда, были слегка нахмурены, а бледные губы поджаты. Этот взгляд, который для случайного наблюдателя выглядел несколько отстраненным, успокоил его.

Когда рядом Райнер, все всегда складывалось удачно. Неизвестно с каких пор бета стал лидером между ними. В детстве Райнер был застенчивым мальчиком, который всегда ходил за ним по пятам. Он не знал, когда это началось, но внезапно Райнер повзрослел, стал спокойным и уравновешенным, и ничто не могло заставить его и бровью повести.

Такой Райнер был надежен, но его интересовало, сколько времени прошло с тех пор, как тот в последний раз улыбался. Хьюитт вдруг почувствовал внутри что-то неприятное, похожее на душевную боль.

- Командир, командир? Хьюитт!

Внезапно прерванный голосом Лу Хэна, Хьюитт насторожился:

- Скажи, ты был так зол, это из-за дела Карло?

Лу Хэн кивнул:

- С моей личной точки зрения, я не думаю, что Карло Мэг подходит на роль солдата. Однако, учитывая заслуги сержанта Мэга, я думаю, мы можем дать ему шанс. Ты помнишь генерала Дилана Шоу?

Дилан Шоу - легенда, он единственный генерал омега в истории человечества. Родившись в семье военного, Дилан вырос в жестких условиях и не хотел жениться, заводить детей и быть запертым в клетке. Он вырезал себе железы, отказался от всех привелегий, дарованных омеге, и стал солдатом. После этого он произвел фурор, оставив неизгладимый и яркий след в истории.

Не дав Лу Хэну договорить, Хьюитт понял, что тот имел в виду:

- Я поговорю с Карло. Если он не захочет, я попрошу его подать рапорт об отставке.

Военный штаб отдал приказ "Грозе" выполнить задачу по бомбардировке червоточины в течение одного месяца. Без промедления, лишь согласовав различные детали, Хьюитт и Лу Хэн отправились на задание.

Даже имея телосложение 3S-уровня, прохождение червоточины вызывало у Лу Хэна головокружение и тошноту. Сделав глубокий вдох, он с трудом подавил это неприятное чувство и вместе с Хьюиттом стал изучать ситуацию вокруг.

Вскоре опытная пара обнаружила планету к северу от червоточины, на умеренном расстоянии от звезды, со стабильной орбитой и высокой вероятностью наличия форм жизни. Посовещавшись, они выбрали ее в качестве первой точки обследования.

Планета находилась в крайне примитивном состоянии: высокие деревья закрывали небо, а безумно длинные лианы сплетали огромную сеть на земле. Однако здесь царила тишина, не было слышно ни одного звука, издаваемого живыми существами. Это было ненормально. Планета, пригодная для жизни, в сочетании с липкими следами под ногами и сладковатым запахом в воздухе - очевидно, это была территория зергов. Только опытные воины, могли почувствовать этот особый запах. Лу Хэн и Хьюитт посмотрели друг на друга с серьезным выражением лица.

Лу Хэн присел на корточки и взял горсть белого вещества на земле, чтобы внимательно изучить его.

- Это похоже на скорлупу яиц зергов, вероятно мы нашли тайное убежище королевы...

- Не вероятно, а точно, - как только прозвучал его голос, Хьюитт бросился вперед, как гепард, а его правая нога, словно длинный хлыст, ударила появившегося зерга в живот.

Инсектоида отбросило к каменной стене, разбивая ее на множество обломков. Однако зерг лишь тряхнул головой и вновь бросился в атаку.

Насекомое было покрыто золотистым панцирем, имело пару прозрачных крыльев и антенны на треугольной голове, почти вдвое длиннее тела. Это был зерг высокого уровня, который появлялся только рядом с королевой - зерг-телохранитель.

Зерги-телохранители, являясь элитными войсками королевы, встречались крайне редко, и лишь одно из миллиона яиц становилось зергом-хранителем. В отличие от обычных особей, зерги-телохранители обладали сильными боевыми качествами и золотым панцирем, который не могло пробить почти никакое оружие; только мехи могли нанести им урон. Но духовная сеть Королевы охватывала всю планету и как только мех будет извлечен из космического кольца, она сразу обнаружит колебание энергии. И тогда их атакует множество телохранителей, так, что даже просто взлететь станет проблемой.

Лу Хэн выхватил кинжал и вонзил его в бок зерга-телохранителя, стараясь попасть в уязвимый участок под крылом. Нож проткнул его, но там оказалась желеобразная тканевая жидкость, и удар не причинил насекомому никакого вреда.

Находясь в патовой ситуации, Лу Хэн увидел, что Хьюитт подал знак, сигнализирующий ему, что он должен отвлечь зерга-телохранителя. Лу Хэн мгновенно отреагировал, и вогнал кинжал в рот зерга. Он был очень быстр и сделал выпад в тот момент, когда инсектоид приоткрыл свои ротовые части. Кинжал проделал длинную дыру в пасти, где не было брони.

От сильной боли зерг-хранитель издал резкий крик и со злостью накинулся на Лу Хэна. Хотя бета быстро отдернул руку, но на нее все равно попали капли едкой слюны насекомого, издав шипящий звук. Его лицо не изменилось, и он продолжал ловко уклоняться от атак, но все же одному человеку трудновато сражаться с зергами без использования мехов.

Высокая интенсивность атак быстро утомила его мышцы, и движения Лу Хэна на мгновение замедлились, и тогда он увидел, что острые ротовые части телохранителя нацелились на его плечо. Если эта атака будет реализована, она неизбежно оторвет ему половину руки.