Замочная скважина

Смеется расплата за все те грехи,
Что в своей жизни ты гнал их прочь!

Уже вторая дверь позади. После окончания этого испытания, первое, что сделала Линси － облегченно вздохнула, полностью опустошив легкие. Она вдруг осознала всю боль и весь ужас, который испытывала в последние секунды жизни Адель. То, чего она никогда не осознавала. А ведь малютка Бриар так хотела дышать, хотя бы на секунду вдохнуть свежий воздух, который буквально везде, практически повсюду, окружая нас со всех сторон. Мы вдыхаем тонны воздуха, даже не задумываясь о его существовании. Но в тот момент он убежал от неё, ускользнул, просачиваясь сквозь пол, двери, стены. Вокруг неё была лишь горькая пустота, что стремительно заполняла её тело изнутри. Секунда, － и сердце скомкалось, сжалось, в последний раз глотая сладкие остатки кислорода. Линси даже примерещилось, что уже она вот-вот задохнется, захлебнется едкой пустотой. Воздух ей показался до боли тяжелым, дыхание сбилось, словно она и вовсе забыла, как дышать. Дочь Велмы обернулась, дабы посмотреть на эту дверь, пускай и желания не было совершенно.

В этот момент лампа над ней погасла, как и в предыдущий раз. Сотни искорок посыпались на пол, утихая во мраке. Линси хотелось бы забыть все, что произошло за этой огромной дверью, но память упорно напоминала об этом ежесекундно. Сознание кричало ещё больше, чем после первого испытания. Но вот хватило ли воздуха этому крику, чтобы достучаться до сердца маленькой девочки? Вряд ли. Сейчас она стала сильнее, ровно на одну дверь. Она сумела побороть второе воспоминание из десяти существующих. Эти самые гадкие, самые потайные и ужасающие воспоминания из её крохотной жизни могут заставить сойти с ума не одного взрослого человека. Но дано увидеть их лишь одному ребенку － Линси. Никто больше не сумеет пройти эти испытания за неё.

Дитя обратило свой взор на Ключника. Это странное, таинственное существо вроде бы смотрело на неё из-под своего серого капюшона, но точно сказать нельзя. Особенно девочку удивляло, как этот монстр мог сохранять спокойствие, в то время как вокруг него происходило множество страшных вещей. Но Ключник перебил поток, скопление мыслей в голове ребенка, спровоцировав затор одним лишь вопросом:

－ То, что ты увидела, сильно тебя напугало, не так ли? － хрипло произнесло существо.

Не сразу поняла смысл слов Линси. Но через несколько секунд её взгляд стал яснее, мысли вновь превратились в сплошное движение и чадо нашло слова для ответа.

－ Да... очень. Я никогда не забуду это... － в голосе ребенка чувствовался плач, что он так тщательно скрывал.

－ Он знает об этом. － Монстр направился в противоположную сторону, отходя от ребенка.

－ Он － это... Ваш правитель? － с подсознательным страхом и опасением спросила Линси.

－ Верно, дитя, － аккуратно произнес Ключник. － Но всем нам лучше его не упоминать без надобности. Это однозначно нецелесообразно.

После секунды молчания уже сам монстр молвил к страшащейся и словом обмолвиться девочке, беспокоясь за её хрупкую душу:

－ Если тебе слишком страшно и этот страх сковывает движения, завязывает руки и отнимает дар речи... － существо постепенно ускорялось на каждом слове, но в миг остановившись, продолжило, － ты можешь немного подождать, посидеть здесь. Я не хочу, чтобы твои страдания в конце концов свели тебя с ума, Линси. Ты понимаешь?

Дитя умолкло, словно навсегда. Взгляд пустых глаз даже не дергался, фокусируясь на одну точку позади всего существующего вокруг. На миг Ключнику показалось, что в ней не осталось того самого сокровенного, самого важного и первенствующего ключа, который главнее всех чеснот, силы и воли. Этот ключ никогда не сможет висеть на шее у монстра, так как тяжесть его неизмерима даже миллионами тонн. И имя ему － вера. Внутренняя вера, та, что способна поднять человека на ноги, даже когда он не чувствует их. Та, что способна заставить человека увидеть все скрытые от него тайны слепыми глазами и услышать самые секретные разговоры шепотом сквозь пуленепробиваемую призму глухоты. Секундная мысль действительно метнулась в сознании монстра, но она тут же была сломлена и разорвана на мелкие частицы единым словом ребенка.

－ Нет...

Уверенный взор пронзил костлявое тело Ключника и ухватился за тонкий ключик на его шее. Подсознательно Линси уже поняла, что именно этот ключ, － яркий, разноцветный, украшенный стеклянными шариками, должен открыть ей дверь в новую комнату воспоминаний. Болезненных, способных ранить изнутри, воспоминаний. Но вряд ли даже самые гнойные и кровоточивые раны смогли бы испугать самоуверенную Линси, намеревающуюся покончить с этим ужасом раз р навсегда. Этот ключ вмиг обрел для неё огромную значимость и девочка подошла к Ключнику поближе.

－ Отдай мне ключ от третьей двери, － совсем недрогнувшим недетским голосом сказало дитя.

Монстр какое-то время просто стоял перед ребенком, раздумывая над произошедшим. Ево явно удивила твердость намерений, практически полная безбоязненность и бесстрашность. Поразительная сила вдруг пропитала и тело, и тень чада. Никогда ещё Ключник не видел столь храброй девочки, и вряд ли уже увидит. Он все же протянул ей сорванный с шеи переливающийся ключ, бросая в открытые ладошки.

－ Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, － шепнуло создание, загадочно повысив голос на слове "что".

Линси лишь утвердительно кивнула, неспеша поворачиваясь к жаждущей немедленного открытия двери. Огромная деревянная куча сухих досок стояла перед ней, освещаемая желтоватым светом лампы. На ней были цветным мелом выцарапаны сотни детских рисунков, на которых кто-то изобразил собачку, кто-то дерево или цветок, а кто-то себя и свою семью. Но привлек внимание ребенка вовсе не цветастый узор или закарлючка, а страшный шарик с вьющейся по поверхности древесины нитью, нарисованный чьей-то бордовой кровью. Он особо выделялся на фоне однообразных рисунков, нагоняя жуть.

Но храбрую дочь Велмы не остановило даже это ненавязчивое предупреждение. Она с уверенностью шагнула ближе, вставив в скважину небольшой ключик и повернув несколько раз. Немного усилий, и дверь податливо сдвинулась...

Третья дверь открыта...

Старый город запомнился ей не только ужасающей смертью Адель. Нет, её подруга была не единственной, кто скрасил не только радужное детство наивной девочки, но и заодно историю тихого, миролюбивого городка. Ох, нет. К сожалению, Линси успела подружиться не только с этим ребенком. За все свое проживание в городе она успела увидеть собственными глазами больше устрашающих, гадких событий, чем само поселение за всё свое долгое и скучное существование. Вряд ли даже самые старые и опытные в деле сплетней жители смогли бы вспомнить более вопиющие и кровавые случаи, даже поднажав на свою бурную фантазию. Что более интересно, не были найдены ни виновники происшествий, ни следы на телах малолетних жертв, ни даже сведетели случившегося. Все словно дружно заснули крепким сном от нескольких доз мелатонина. Никто не слышал ни пронзительных криков, ни душераздирающих воплей и просьб о помощи. Поразительная способность окружающих слышать о произошедшем только из заголовков черно-белых газет － это и заметила Линси ещё после первого подобного случая.

Спустя полгода город оправился. Эхо громкого убийства маленькой девочки полиэтиленовой пленкой растекалось в каждом новом закате и рассвете. С каждым днем люди все меньше и меньше обсуждали эту ужасную тему, все чаще задумываясь о своей жизни и о собственных проблемах. Придумывать все новые и новые несуществующие факты, связанные со смертью Адель уже никто не хотел, а лишнее упоминание о ней превращалось в скучное сотрясание воздуха губами. Поэтому городу нужна была новость. Он подсознательно жаждил её, хотел, упиваясь предвкушением новой плоти, новых плодящихся ежеминутно слухов. Попробывав однажды вкус убийства, милый и мирный городок хотел добавки. И эта гадкая смесь из крови и боли утраты ждала его с приходом ночи...

Линси пригласили на день рождения. Девочка, которой должно было исполниться семь лет, была её подругой. Нельзя сказать, что лучшей, но они частенько общались и вместе ходили на кружок по танцам. У них было не таеое тесное общение и не так много общих черт, как с Адель, но она была неплохой заменой ей. Разум Линси не смог смириться с потерей и сделал вид, что это обычная игрушка, которая просто расползлась по швам и её пришлось заменить. Вот Адель есть － а вот её нет. "Ничего необычного!" － сказало сознание, зашивая большие шрамы в памяти ребенка. Мозг сделал все, чтобы Линси не закрылась в себе, не оборвала крылья своему детству, а продолжила находить друзей и радоваться жизни. На это понадобилось не слишком много времени, но если бы нужно было больше － глубокой травмы не избежать. А так, кровь свернулась, раны зажили, воспоминания потихоньку испепелились. Как же легко дети забывают то, что так ценили и любили ещё недавно.

Вот уже дитя стояло у дома своей подружки. Она наконец решилась постучаться и ей открыла дверь приветливая женщина средних лет с застывшей широкой улыбкой на лице. Это была явно мама подруги. Она попросила Линси войти и просоединиться к остальным гостям. Девочка быстро прошла внутрь, еле касаясь пола золотистыми краями своего розового платья. В нем она выглядела точно принцесса из какого-то сказочного мульфильма. Яркие эллементы декора и узоры блестели на ней, словно из чистого золота. А небольшое ожерелье из янтаря добавляло ребенку ноток шарма, блеска и утонченности.

Все гости весь вечер болтали ни о чем, постоянно пополняя свои тарелки новыми порциями вкусной еды. Линси сидела на отдельном столике с детьми, который был немного меньшес чем высокий стол для взрослых и был разукрашен в разные цвета радуги. Стулья также были тематическими. Даже блюда на нем отличались от взрослых. Помимо замены выпивки на пакетики с гранатовым, апельсиновым и ананасовым соком, а также различных фруктовых салатов и десертов, на столе, посередине, стоял огромный торт. Он был несколькоэтажный, украшенный съедобными бусинками и мастикой. На самой вершине этого неимоверного шедевра искусства расположилась фигурка девочки, которая застыла в движении. В её руках была целая куча пестрых шариков, где нашли свое место и красный, и синий, и зеленый, и желтый, и многие другие пёстрые цвета. Это чудо так и просилось, чтобы его съели.

Но главным подарком для чада был не просто торт со слепленными на нем шариками. Нет, родители решили подарить эту огромную армию шаров, только настоящих. Вот они зашли в комнату с таинственными улыбками на лице и принесли за собой большущее скопление этих стремящихся вверх пузырьков счастья. Они еле вместились в гостинной, словно проталкивая собой потолок. Радостное дитя прыгало и хлопало в ладоши вокруг них, никак не ожидая столь желаемого подарка. Хотя, кроме этой изюминки остальные гости успели принести немаленькую горку сюрпризов. Но, на удивление, ничто из купленного другими людьми не смогло бы так порадовать девочку, как этот подарок.

Время шло, и присутствующие на празднике постепенно уходили домой. Их становилось все меньше и меньше, в доме расширялось количество свободного места. Когда осталось лишь несколько людей, ушла и Линси. Её должна была забрать мама, поэтому дитя ждало её дольше всех. Но оно чувствовало себя уютно, так как после этого дня рождения ещё больше сдружилось с виновницой торжества.

Вот на заднем дворе дома послышался звук паркующегося автомобиля и Линси быстро вылетела наружу. Вдогонку ей прозвучало тоскливое "прощай" подруги, на которое та ответила лишь жестом рукой. Выйдя на улицу, ребенок подбежал к машине матери и сел на сидение позади родителя, слишком уставший, чтобы сразу же поделиться впечатлениями. И даже когда они уезжали от дома, то в окнах на первом этаже чадо увидело то множество разноцветных шариков, вопросительно выглядывающих из-за штор.

На следующий день подруга не пришла в школу. Линси достаточно быстро угадала, что наверняка девочка решила сделать себе выходной в честь дня рождения. Это было вполне предсказуемо, поэтому, она не заподозрила неладное. Когда в тот же день подруга не явилась и на занятия по танцам, Линси немного занервничала. Ведь школа для них обоих в нулевом классе была обычной обузой, испытанием, на которое они никогда бы не согласились добровольно. А вот уроки по танцам － это способ расслабиться и научиться действительно интересным вещам. Все эти плавные движения, точный ритм и пульсация, которая будто появляется в теле из ниоткуда. И пропустить хотя бы один урок этой гармонии с самим собой являлось для них чем-то недопустимым. Поэтому девочка оставшееяся время вела себя настороженно и немного обиженно. Как друзья могут не прийти на занятия, да ещё и в такой важный день? И да, он был очень важным. Ибо сегодня была последняя репетиция перед первым в их жизни выступлением на публику. Первым!

Подавленная и огорченная, Линси быстрым шагом направлялась домой. Портфель с хлопком бил её по спине, поэтому она держала его ещё крепче. Обида глубоко засела в ней, хотя, может это было что-то другое? Ведь разозлиться из-за обычного прогула подруги － глупость и пустяк. Но нет же... Она словно чувствовала, что что-то не так и это явно не злость. Это переживание. Она учуяла запах опасности, вдруг остановившись. Линси медленно подняла голову вверх и застыла в ужасе. Вся злоба и обида улетучились вмиг, оставив лишь растущую пустоту и страх.

Над ней, запутавшись в сухих, крученных ветвях, висели шарики. Те самые шарики. Она узнала их по надписях на них, вроде "с днем рождения!", "ты лучшая", " всегда улыбайся". Эта туча шаров застряла в колючих проволках деревьев, до.боли насаживаясь на режущие иголки веток. Эта картина почему-то отняла у ребенка дар речи, заставив просто пялиться на это, даже не двигаясь. Ветер колыхал цветастые сферы, которые скрипели от соприкасаний с деревом. Но нет, Линси точно знала причину нагнетающего ужаса. На одном из шариков была вовсе не та надпись, которую ожидала она увидеть на подарке. Кто-то решил подшутить или же жестоко намекнуть, приписав среди приятных поздравлений совсем уж лишнюю фразу...

－ Вчера ты хотела жить... － произнесла вслух Линси, прочитав надпись. Вздрогнувший голос погас на последнем слове, расстворяясь в музыке ветра.

Мгновенно все шарики полопались один за другим, оставляя лишь развешенные по сучкам остатки ткани. Последним лопнул именно этот шарик с таинственной фразой. Даже сопровождающий его гибель хлопок показался Линси другим, отличающимся от остальных. Ускорив шаг, дитя быстро побежало в направлении дома, ещё не зная, какая новость этим вечером поразит весь город.

Линси ожидала, что сначала её окружит немая тьма, но практически сразу после закрытия двери на неё накинулся яркий свет. Яркий луч бил где-то из потолка, но ребенок этого не видел. Ибо вся комната не имела ни одного сантиметра свободного пространства. Все помещение заняла толпа разноцветных шариков. Да, именно их боялась здесь увидеть девочка. После без вести пропавшей подруги она навек возненавидела их и все, что с ними связано. Она никогда не праздновала день рождения в окружении этих напичканных гелием предметов декора. Нет, само их присутствие заставляло дитя чувствовать себя плохо.

Сделав шаг, Линси тут же утонула в тьме-тьмущей этих шариков. Перед глазами были лишь их округлые полупрозрачные лица. Лица самых настоящих убийц. Кровожадные твари толпились перед ней, хохоча и громко смеясь над ней. Они были повсюду, они окружили её. Казалось, что здесь нет ни выхода, ни входа, ни пола, ни потолка. Есть только маленькая, безобидная девочка и целый океан упивающихся кровью, наполненных чужими душами шариками. Да, достаточно было лопнуть их лживую, обманчивую кожуру и из них выползет вся та дрянь и липкая сущность, которую они так пытаются скрыть за яркими, броскими масками. Но дочь Эммы знала о них все. В тот день, на дереве, они сказали ей все, нашепнув на ушко лишнего о себе. Им казалось, что одна фраза не раскроет их скользкие обличия, но она смогла рассказать девочке даже нечто большее. Нечто ужасающее, чего никто не знает о безвредных, дружелюбных шариках, готовых тебя сожрать, как только ты ляжешь спать в свою мягкую кроватку. Они высосут из тебя все соки и ткани через ту самую ленточку, на которую ты их повесил. По ней твоя кровь просочится в их рот, в их пасть. Думаешь, там пустота? Нет! Ты просто не видишь того, чего не хочешь. На самом деле, они могут скрывать сотни убийств и кровопролитий, о которых ты не задумываешься.

Линси не знала, в каком направлении дверь, поэтому просто шла вперед. Толкая, разгребая руками тучи шаров, чадо уверенно шло к своей цели. На половине пути она вдруг увидела вдали тот самый шарик. Даже надпись на нем была такая же. Жуткие, криво нарисованные буквы завлекали ребенка пойти и посмотреть на них поближе. Поборов внутренний страх, чадо подошло достаточно близко, чтобы удостовериться в подленности шарика. Кровавые пятна сползали вниз по нему и падали каплями на пол.

Опустив взгляд ниже, Линси заметила, что кроме шариков там есть что-то ещё. Посмотрев внимательнее, девочка поняла, что смотрит на чьи-то ботинки. Эта обувь была сильно испачкана, словно их владелец вступил в лужу из крови. Но осознание быстро настигло дитя, обогнав все страхи и переживания. Взгляд тут же метнулся наверх и увидел, как за полупрозрачной поверхностью красного шарика улыбается чей-то рот. Вдруг шар лопнул, от чего ребенок отскочил назад, спотыкаясь и падая в скопление пузырьков, наполненных гелием. В последний миг она успела заметить, что перед ней все это время стоял никто иной, как клоун из детских воспоминаний. Клоун, которого она видела за цирком, со спущенными штанами. Оказалось, он следил за ней давно. Но она никак не ожидала увидеть это чудовище здесь, среди сотен тысяч шаров.

Линси бежала, сломя голову. Ей не было важно, куда она направляется. Главное － убежать от клоуна. Но он не отставал. Разбрасывая шарики по сторонам, мужчина гнался за своей жертвой, постепенно приближаясь к девочке. А ведь ему ничего не стоит скрутить ей шею, одним резким и четким движением оборвав жизнь запуганному чаду.

Оступившись, Линси упала вперед, наткнувшись на что-то твердое. Машинально ребенок схватился за это и увидел перед собой дверь. Даже не оборачиваясь девочка дернула за ручку и резко открыла дверь. Вместе с ней наверное решило сбежать несколько шариков, стоящих у входа, окружив её. В последнее мгновение клоун схватился за копну волос дочери Велмы и потянул на себя. Дитя упало на него, видя, как отдаляется от него выход. Дверь утонула в пестрых кругах, так и оставшись там.

－ Я НЕ ПУЩУ ТЕБЯ, МАЛЕНЬКАЯ ЛИНСИ! ТЫ ЗАХОТЕЛА КРАЕМ ГЛАЗА ОКУНУТЬСЯ ВО ВЗРОСЛЫЕ ДЕЛА, ДА? ЧТО Ж, Я МОГУ ТЕБЕ ПОМОЧЬ, КАК ПОМОГ ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ! － безумно орал клоун, утаскивая девочку за собой. － ХОЧЕШЬ ПОПРОБЫВАТЬ СТАТЬ ВЗРОСЛОЙ? ДАВАЙ, ЭТО НЕ БОЛЬНО, ТЕБЕ ДАЖЕ ПОНРАВИТСЯ! Я НЕ СМОГУ ТЕБЯ БРОСИТЬ, НЕ ПОКАЗАВ СВОЙ СЕКРЕТ! ТЫ ЖЕ ХОЧЕШЬ ЕГО УВИДЕТЬ? ХОЧЕШЬ?

Линси плакала, пытаясь вырваться. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе этот мерзкий клоун сделает с ней страшные вещи, навсегда изуродовав девственное тело чада. Не найдя варианта получше, девочка открыла рот и со всей силы укусила клоуна за руку, впиваясь зубами в его гнилую плоть. Кровь брызнула из руки, окропив лицо ребенка. Сам клоун неистово завопил, разжимая кулак, тем самым выпуская Линси из своих объятий. Девочка мигом побежала обратно к двери, отбрасывая от себя ну пути к цели шарики. Клоун же кричал ей самые мерзкие слова, что она когда-либо слышала вслед, скорее всего пытаясь догнать её. Если бы ему это удалось, то все закончилось бы гораздо хуже, чем до этого.

－ МЕЛКАЯ ШЛЮХА, ВЕРНИСЬ! Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ! НЕ ХОЧЕШЬ ПОРАЗВЛЕЧЬСЯ С КЛОУНОМ? НЕТ УЖ, ТЫ ПРОСТО ТАК НЕ УЙДЕШЬ, НЕ ПРОКАТАВШИСЬ ХОТЯ БЫ НА ОДНОМ АТТРАКЦИОНЕ! У МЕНЯ ИХ МНОГО! ВЕРНИСЬ, ИНАЧЕ ТЫ НИКОГДА НЕ ВЕРНЕШЬСЯ ДОМОЙ! Я ТРАХНУ И ТЕБЯ, И ТВОЮ МАМАШУ! ТЫ СЛЫШИШЬ?!

Но Линси пыталась не вслушиваться в слова гадкого существа позади себя, подбегая к двери. "Это не клоун! Не клоун! Клоуны добрые и милые" － судорожно рассуждал разум. Дернув за ручку со всей силы, она все-таки открыла себе путь назад. Ей удалось убежать от этого монстра, заперев за собой дверь. Она сделала это, вынужденно пожертвовав беззаботным детством.