Замочная скважина

О нет, здесь ловушка, скорее беги!
Ни один ключ нам не сможет помочь.

Линси выпала из темноты так внезапно, что Ключник даже сумел испугаться, отскочив на несколько шагов назад. Лицо девочки в этот момент было словно не из этой вселенной, поглощенное страхом и непреодолимой болью. Она держалась за голову обеими руками, сжимая её тонкими пальцами. Все тело чада тряслось и дрожало, как осиновый лист, что вот-вот сорвется со своей ветки и поплывает по глади воздуха, рассекая волны ветра.

－ Это было что-то ужасное? － задал спустя время монстр.

－ Это... это было реально! Мне почему-то казалось, что я попала в один из своих кошмаров. Но я ошибалась. Сны совсем другие, а вот за дверью － реальность.

Ребенок поднял свои большие глаза и посмотрел во тьму, скрывающуюся в капюшоне Ключника. Линси не до конца осознавала всю глубинную суть сказанного, но уже чувствовала, что ответила правильно. Ведь впервые за длительный период времени это загадочное существо не подметило ошибочность слов маленькой девочки. Оно лишь удовлетворенное ответом подало ей руку, дабы Линси смогла наконей стать на ноги. Когда дитя поднялось с колен и обернулось к двери, то увидело, что дверь уже успела запереться. Лишь газовая лампа излучала свет над ней, помогая разглядеть всю непритворную сущность этого места. Мгновение и даже лампа потухла, так неожиданно, что девочка вновь затряслась, сжимая костлявую руку Ключника. Лучик света над первой дверью исчез, но страх от этого не убавился. Теперь он получил возможность вгнездиться в любом из неосвещенных уголков этой комнаты, осесть в каждом мрачном уголке, ожидая своего часа.

－ Тебя уже ждет следующая дверь, － прошептал монстр, стоящий сзади дочери Велмы.

－ Я не хочу туда идти! Мне страшно! － крикнула Линси, вырываясь из объятий Ключника.

Он держал её слишком сильно и просто так уйти ей бы никогда не удалось.

－ Подумай о семье, о маме. Ты же хочешь к ней вернуться, правда? － существо ослабило хватку, но теперь ему удалось задержать ребенка психически, заставляя задуматься чадо о самом важном в его жизни. － Они скучают по тебе...

Девочка опустила голову вниз. Она вспомнила мир, в котором жила и из которого так недавно попала в этот ужас. Её сознание пыталось отговорить от ещё одного ужасающего поступка, который может закончиться чем угодно. Следующая дверь способна таить в себе ещё большую, ещё более свирепую, кровожадную и звериную тьму, что вот-вот разорвет дитя на клочья. Этот ужас может ждать её прямо там, стоя на пороге и тихо смеясь. Но в тот же момент, хватит ли ему силы, чтобы убить её? Ведь не каждый ребенок попадает в Скважину. Далеко не каждый. Большинство детей живут в своем радужном мире и вовсе не подозревают о существовании потайной дверцы в их доме. Но Линси не такая. Линси открыла для себя этот мир, как откроет и любую из этих дверей. Но всему свое время.

Дочь Велмы повернулась к следующей двери. Её поверхность была обтянута, окрутанна несколькими десятками слоев прочной полиэтиленовой пленкой, что ярко блестела на искусственном свету. Отдельные клочья ткани колыхались на ветру, толкаясь друг с дружкой. Облепленная толстыми шарами этого материала, дверь казалась Линси словно ненастоящей. Это напомнило ей их переезд с родителями. Наверняка она давным давно забыла об этом не очень приятном моменте, когда пришлось покинуть прежнее жилье. Тогда они всю мебель упаковывали именно в этот материал, после срывая её и выбрасывая. Тогда девочке показалось странным, слегка удивительным, что такая легкая пленка могла сильно растягиваться, но в то же время и защищать всякие диваны, комоды и стулья от повреждений. Сейчас же подобная прозрачная ткань вызывала внутри у чада небольшое колебание, нарастающий страх, которому становилось тесно в маленьком трусливом теле.

－ Смелее, Линси. Смелость － твой главный амулет, твой изъян и твой символ победы... － прозвучали позади неё казалось бы, вовсе бессмысленные предложения и словосочетания, однако именно они сумели прибавить в ней уверенности в действиях.

Монстр подошел к ней и повернув к себе лицом, сорвал с шеи ещё один ключ. Поместив его в большую ладонь, он передал вещь Линси. Когда ребенок посмотрел на него, то удивился, ведь ключ был пластиковым. Да, он напоминал те самые одноразовые стаканчики или ложки с вилками, которые семья Дэвисов постоянно брала на природу. Но теперь чадо видело в нем некий символизм, особенную черту, которая так или иначе связывала её с ожидающей на открытие дверью.

Дитя в последний раз оглянулось, осматривая с ног до головы уже знакомый силуэт Ключника, а после подошло к двери. Обхватив дрогнувшей от холода рукой краешек ключа, девочка вставила его в замок. Прозвучал глухой щелчок и Линси вновь поглотила тьма. Маленький ребенок быстро исчез во мраке открывшегося прохода.

Вторая дверь открыта...

Родной город...

Он был для Линси самым настоящим домом, до переезда в Брейнерд. Ещё меньше, чем этот, практически беззвучный, бесшумный, он был для неё всем. Здесь никогда никого не грабили, никогда не было громких преступлений, убийств или избиений. Нет, это не о нем. Старый город вечно спал, пропуская все значимые события, все яркие происшествия. Ему бы лишь нежиться на щекотном солнышке, да мурылкать безобидные сплетни своим жителям на ушко. Для большего он и не нужен был. Его мягкая натура могла только приютить всех желающих, завлечь и развеселить каждого, кто хотел этого. Хотя, иногда он казался слишком скучным и спокойным, как будто кроме него никого не существует. Возможно, это было правдой. Но только отчасти.

Именно в этом кротком, мирном, идилличном мирке жила тогда Линси. Именно здесь она нашла свою подругу. Хотя, это было очень легко, так как дружелюбием здесь были одарены практически все жители. Адель не была исключением. Такая добрая, ласковая, она всегда могла понять свою подругу, приобнять, прижать к сердцу. От этого им становилось легко и радостно на душе, даже если к ним приближалась опасность. Никакие проблемы не смогли бы заставить Адель покинуть близких людей, в круг которых входила и Линси. Они проводили так много времени вместе, что девочка стала постоянным гостем в доме Дэвисов. Здесь её всегда угощали лучшими сладостями, всегда улыбались и заботились. Она же всех забавляла своим англельским смехом и чудесным пением. Именно оно так удивляло друзей. Этот чистый голос, словно из золота, ровными волнами подступал к слуху и заставлял окунуться в мечты, фантазии и самые хорошие мысли.

Семья Адель была верующей, даже очень. Однажды Линси едва ли удалось подывать в их доме, но дольше десяти минут ей там побыть не было суждено, отнюдь. Её сразу окружили десятки, а может даже и сотни пар нарисованных мелких глаз святых, которые пялились на девочку со всех углов, пожирая взглядом. В каждой комнате были счечи. Запах пчелиного воска словно усыплял, затмевая разум. Линси сразу же стало не по себе от такого религиозного давления. Голова резко закружилась и она попросилась выйти на улицу, дабы там и подождать своб подругу, пока та что-то спросит свою маму.

В один солнечный день Линси проснулась в прекрасном настроении. Перед этим они играли с Адель до самой ночи, обсуждая планы на следующую встречу. Именно сегодня они должны были купить шоколадное мороженое с зефиром и посмотреть какие-нибудь мультики дома. С этими мыслями дитя спустилось на первый этаж, порхая как мотылек. Ей даже не хотелось завтракать, чтобы побыстрее встретиться с подружкой. Когда она уже собиралась выходить из дома, не забыв взять деньги на сладкое, которые ей оставила на полочке мама, её вдруг остановил чей-то голос. Линси сразу учуяла в нем нотки дрожи и страха, но не подала виду и спокойно обернулась. Это была миссис Дэвис, как и стоило ожидать. Сначала ребенок подумал, что мать хочет дать ей какую-то вещь или что-то сказать, предупредить возможно.

－ Н-не иди сегодня к Адель, солнышко... － невнятно молвила Велма, опуская взгляд на свою дочь.

В этот момент Линси отчетливо заметила, как заблестели глаза матери. Когда она посмотрела на её руку, то увидела в ней сжатый клочок то ли салфетки, то ли носового платка.

－ ...Мам? Почему? － с неуверенностью и опасением спросил обеспокоенный ребенок. － Ты же сама предложила пойти погулять нам.

Миссис Дэвис оглянулась, словно кого-то заметила, а после подошла к девочке поближе. Она нагнулась, заглядывая в самые глубины больших ясных глаз дочери.

－ Девочка моя, лучше не иди... посиди дома, поиграй, － Велма положила руку на плечо Линси.

Дитя тут же дернуло плечом и рука отскочила с него. Взор ребенка был уже не таким вопросительным и наивным. Маленькое дитя явно видело подвох в этом ласковом голоске. Мать вела себя уж слишком подозрительно, наигранно. А ведь девочка знала, что та никогда не сумеет скрыть от неё правду. Миссис Дэвис не та женщина, которая умеет менять маски эмоций ежесекундно. После них у неё могут остаться шрамы...

－ Мама, что случилось? Я хочу поиграть с Адель! － Линси начинала нервничать, топая крохотными ножками по деревянному полу.

Велма знала, что правда на грани своего раскрытия и пыталась подобрать слова, прикинуться другим человеком, глупым и чёрствым человеком, но все безуспешно. В голове метались стрелы-мысли, а произнести хотя бы одну она попросту не могла. Не могла и не желала.

－ Адель... она, солнышко... － женщина замялась на миг, － она уехала. Вчера. Вечером. Очень поздно, я не хотела тебя будить и расстраивать преждевременно.

Линси замерла на месте, а потом заметила листик бумаги, который мать сжимала в руках. В свои пять лет девочка прекрасно умела читать, благодаря умным, небезразличным к обучению ребенка родитем, и когда её взгляд прометнулся по клочку, то она осознала, что это кусок из газеты. Достаточно было взглянуть на него ещё раз, и взгляд схватился за громкие слова очередного черно-белого заголовка, что словно сверкал перед ней.

"ВЧЕРА НОЧЬЮ БЫЛА ЖЕСТОКО УБИТА МАЛЕНЬКАЯ ЖИТЕЛЬНИЦА НАШЕГО ГОРОДА"

Глаза Линси моментально округлились и вернулись к лицу матери. Миссис Дэвис осознала, что совершила гигантскую ошибку, взяв этот листик с собой, резко сжала руку, в которой он находился. За долю секунды она попыталась схватить дочь и удержать её от эмоций, что вот-вот должны были нахлынуть на ребенка, но было подзно.

Линси рванулась из дома, резко открыв дверь. Сзади доносились крики рыдающей ручьем матери, но дитя не обращало на них внимания. Шаг за шагом, она ускорялась, уже практически бежа. Мир рассеивался перед глазами, слезы блестели на ветру, осыпачсь мелкой росой. В голове яростно вопила одна фраза － "только не это, только не сегодня..."

Линси была уже близка к дому подруги. По пути она пыталась убедить себя, что в их небольшом городке существует огромное множество маленьких девочек, которых кто-то мог убить. Мир ведь не может быть настолько жестоким.

Когда дом был неподалеку, дитя заметило какое-то движение возле него. Перед главным входом столпилась целая куча людей, которые чего-то ждали. Везде стояли иконы, теперь даже снаружи. Их было огромное множество. Все присутствующие были одеты в темные, невзрачные костюмы. Никто не говорил ни слова. Эту тишину перебил женский плачь и стоны. Они содрогнули тело Линси до мурашек на коже, казалось, эти звуки словно доносились из самого ада.

Вдруг все оживились. Из двери в дом вышли какие-то люди с покрасневшими от плача лицами. За ними шли несколько мужчин, которые что-то тащили над собой. Большой черный ящик из древесины гордо, мрачно давил им на руки, нагоняя жуть. Большой предмет был похож на какой-то саркофаг. Но так хотелось думать лишь Линси. В голове сразу же прозвучал ответ.

Гроб...
Адель в гробу...
Она там...

Сзади, прямо за гробом, шла плачущая женщина. Линси сразу узнала в ней маму Адель. Сотни морщин теперь ещё глубже исказили её выражение лица, в котором навек застыла слепая ярость и немая горечь утраты. Вчера она потеряла единственного ангела, что когда-либо видела в жизни. Сейчас же она вместе с остальными окружила черный гроб, постоянно обволакиваясь на него и вытирая слезы. Они направлялись в сторону кладбища, постепенно отдаляясь от неё.

В этот день ангел умер не только для матери Адель. Он умер для Линси Дэвис － её единственной подруги.

Вырезка из газеты:

"Адель Бриар умерла 30 июля этого года в последствии ужасных нанесенных травм и повреждений. Как утверждают сотрудники полиции, вчера ночью, примерно в 22:31 маленькая Адель была сначала задушена полиэтиленовым покетом, а после жестоко избита. Следов изнасилования не наблюается. На теле жертвы были обнаружены сотни порезов, синяков и даже надписей, вырезанных на коже каким-то острым предметом (предположительно кухонным ножом). Правоохранительные органы проводят расследование, дабы установить личность убийцы."

Дверь закрылась. Линси боялась открыть глаза, всеми силами пытаясь укрыться, спрятаться от происходящего. Но это ей не поможет. Дверь поглотила её. Значит, просто так она ребенка уже не выпустит. Нужно всего лишь выполнить её условия...

Холод окутал ребенка. Но это был необычный холод. Он словно искусственный, ненастоящий, фальшивый. Дитя обернулось и осталось стоять, как в ступоре. Перед ним была расположена большая комната, которая напоминала огромный куб, высотой в несколько метров. Стены распологались вроде бы достаточно далеко от Линси, но в то же время безумно давили на её миниатюрное тело. Когда в помещении зажегся свет, то даже он показался ребенку лживым. Искорки лампочек как будто слеплены из яркой светящейся бумаги, плескались в лампах. Ложь окружила девочку, пропитав, наполнив собой каждый дюйм комнаты. Именно это чувство обмана шептало что-то на ушко пятилетней Линси в день смерти Адель. Только сейчас ребенок осознал всю схожесть атмосферы.

Когда зрение привыкло к свету, перед девочкой оказалось чье-то тело. Этот человек, или скорее ребенок, напоминал фарфоровую куклу, стеклянную фигурку, которая в странной ломаной, исковерканной, устрашающей позе застыла перед ребенком. Тело чада было бледным, словно измазанное мелом. На голове у человекоподобного существа кто-то поместил полиэтиленовый пакет, что буквально сдавливал, пожирал черепную коробку ребенка. Задыхающееся дитя протянуло руки к Линси в дергающейся конвульсии и так и застыло навсегда. Посиневшее до черноты обличие человека издавало сдавленный, тихий хрип. Рот этой куклы жадно ловил воздух под прозрачной тканью, точно рыба, попавшая на раскаленный песок берега. Только теплые пятна воздуха оставались на внутренней поверхности пленки от остатков дыхания, что пыталось вырваться из легких. Но кислород кончался, удушающим хлыстом затягивая дитя в мир мертвых.

Линси повернула голову в другую сторону и увидила похожего на этого ребенка. Он также пытался извиваться в дикой агонии, хрипя и задыхаясь. Но все тщетно. Смерть давит на ткань на их голове, отнимая последние хранящиеся кусочки воздуха. Взгляд метнулся к другому ребенку. Это оказалась девочка, что тоже хваталсь за последние комочки кислорода в своей убийственной "маске". Каждое новое чадо, которое оказывалось на пути Линси, погибало от одной и той же проблемы － нехватки воздуха. В голове сразу же всплыло воспоминание об Адель, которую задушили пленкой перед смертью. Эта комната хранит именно этот страшный фрагмент из её памяти. 

Внезапно кто-то резко схватился за руку Линси, ища помощи в ней. Девочка обернулась, разбросав все свои мысли по помещению, как вдруг наткнулась взором на свою подругу. Она стояла прямо перед ней, с такой же прозрачной клеткой на голове, что сжимала её все сильнее и сильнее, запихивая мозг в тиски. Однако чадо умудрилось сказать следующее:

－ Воздух... этот сладкий воздух... я бы съела сейчас весь воздух на земле, выгребла бы его из любого, даже самого грязного уголка планеты, Линси... － судорожно скулила и пищала за плотной тканью Адель. － Ох, если бы ты знала, как мне его не хватало... он душил меня с этой едкой ухмылкой на своей роже... а я лишь пыталась вдыхать как можно больше спёртого, стиснутого в раскаленный ком кислорода... в горле невыносимо пекло, что-то прожигало во мне дыру изнутри... я не чувствовала страха... я чувствовала жар в теле, этот отворившийся Ад во мне...

Линси громко выдохнула от испуга, подсознательно вздрогнув. Взгляд Адель изменился. Подруга в ярости открыла рот, крича страшным голосом ей непонятные слова, несвязные фразы:

－ ХВАТАЙТЕ ЕЁ! У НЕЁ ЕСТЬ ВОЗДУХ! ДАЙ МНЕ ВОЗДУХ, ЛИНСИ! ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН СЛАДКИЙ ЛАКОМЫЙ КУСОЧЕК! Я ЗНАЮ, У ТЕБЯ ЕГО МНОГО! ПОДЕЛИСЬ СО МНОЙ! ТЫ ВСЕГДА СО МНОЙ ВСЕМ ДЕЛИЛАСЬ!

Дочь Велмы быстро отбежала от своей обезумевшей подруги, что умерла четыре года назад. Глаза сразу заметили мрачную дверь вдали от всех. Осталось лишь успеть добежать к ней, прежде чем целая армия голодающих тварей низринется на неё. Обернувшись, она увидела, что все те дети устремились за ней, отталкивая друг друга. Их голодные взгляды говорили лишь о животном желании и бесконечной жажды к жизни. Их рты разразила ужасная гримаса, которая больше походила на выражение лица странника в пустыне, что нашел источник воды.

－ У НЕЁ ЕСТЬ ВОЗДУХ! НЕ ДАЙТЕ ЕЙ УЙТИ! ВСЕ МЫ ЗДЕСЬ УМИРАЕМ БЕЗ НЕГО! － орала вовсе горло Адель, да так, что даже плотный материал на голове не смог его заглушить.

С бешеной скоростью Линси добралась до двери. По пути её почти догоняли несколько кукол, которые даже пару раз хватались своими цепкими руками за её ноги. Но вот уже выход перед ней. Осталось только дернуть ручкой и свобода сжата в её кулаке...