Глава 12.
Миша еще несколько минут лежал неподвижно, но затем встал и в первую очередь закрыл окно и задернул его шторой. Потом, подойдя к часам, он снова посмотрел на время. Стало темнее, но он все же смог разглядеть что уже
Одиннадцать. Ровно. Значит, пора идти.
Он порылся в не разобранных пакетах с одеждой и нашел в одном из них теплую синюю толстовку и надел ее. Вытащил из-под кровати спрятанный рюкзак с книгой и оттряхнул его от собачьей шерсти.
Теперь он был готов. Готов столкнуться с неизвестностью лицом к лицу.
Он вышел во двор и посмотрел по сторонам. Никого. Подошел к будке барона – тоже никого. Миша даже сходил к воротам в сад и убедился, что они открыты. Кажется, все было в порядке. Можно идти.
И он вышел из двора и посмотрел туда, где должны сейчас быть его друзья, но в темноте были видны только черные силуэты домов и деревьев. Мальчик осторожно пошел по ночной дороге, по которой сейчас гулял только ветер. Этот ветер не был сильным, но пронизывал холодом. Миша надел капюшон и сразу подумал о бабушке.
Чем ближе подходил он к месту назначения, тем сильнее чувствовал тревогу. Первый раз за все время к нему пришла мысль о том, что над ним просто издеваются. Разыграть решили. Вот сейчас он придет, - а там нет никого. И кто вообще захочет пойти в лес ночью? Да еще и не за грибами и не за ягодой, а за ведьмами. Кто? Ну... кроме него самого, конечно.
Он уже подходил к повороту, когда услышал шепот.
- Тихо, кто-то идет... - сказал первый.
- Сам тихо, это Миша, наверное. – ответил второй.
- Миш, это ты? – спросил третий.
- Это я. – также шепотом проговорил Миша, всматриваясь в темноту.
Четыре одинаковые тени окружили его.
- Она ушла? – спросил первый.
- Не забыл про книгу? – напомнил второй.
- Тут так холодно... - пожаловался третий.
- Мы уже идем? – торопился четвертый.
- ТЫ ЖЕ НЕ ХОЧЕШЬ ИХ СМЕРТИ? – почти прокричал пятый.
- Смерть идет... - одновременно прошептали тени.
- Ч-что? – заикаясь, спросил их мальчик.
- Смерть идет. Смерть идет! СМЕРТЬ ИДЕТ! С М Е Р Т Ь!.. – четыре тени начали двигаться по кругу. Миша стоял в центре, не имея возможности выйти. Тени не шевелились и не касались земли, они плыли над ней сначала медленно, но потом начали ускоряться. Они летели все быстрее. Быстрее! БЫСТРЕЕ! Они говорили все громче, они кричали, их крики сливались в один невообразимо громкий бессловесный визг. Они стали тянуть к нему бесформенные черные руки-щупальца.
Миша закрыл руками уши, он больше не мог этого выносить. Сердце било в такт крикам, ускоряя темп вместе с ними. Мальчик упал на колени, сжавшись в беззащитный комочек. Как в припадке его била дрожь.
«Хватит... Хватит, пожалуйста!»
Кто-то коснулся его плеча. Сначала легонько, а потом хорошенько встряхнув его.
- Миша!
- Не. Трогай. МЕНЯ! – в ужасе и бессилии закричал он и упал на землю лицом, обхватив голову руками.
- Что с тобой? – спросил Никита очень взволнованно. Он хотел помочь другу подняться, но тот вдруг вскочил на ноги и отбежал на пару шагов назад, выставив вперед руки.
Защищаясь.
Позади Никиты стояли остальные. Они молча смотрели на происходящее, не понимая, что тут творится. Их лица в темноте были бледными, как у мертвецов, а их неподвижность только придавала этой картине атмосферу ночного кошмара. Вокруг стояла абсолютная тишина. Даже сверчков теперь не было слышно.
- Что случилось? – не очень громко, но четко спросил Никита.
- Тут... тут были... Я НЕ ЗНАЮ! – у Миши начиналась истерика. Он с трудом сдерживал слезы.
- Успокойся. Тут никого нет. Если хочешь, можешь пойти домой, только покажи нам куда идти.
Миша молчал.
- Ну что?
- Я пойду с вами. Все равно пойду.
- Тогда веди нас.
Миша, не сводя глаз с друзей, медленно прошел мимо них, боясь, что они опять превратятся в чудовищ. Они почти бесшумно поплыли за ним следом, глядя на него большими черными глазами.
- Идем. – ободряюще сказал Никита.
Миша шел впереди, часто оглядываясь назад, на друзей, молча следующих за ним, и думал, а его ли это друзья? Может это притворившиеся ими тени, а его друзья все еще там, на дороге. Ждут его... Нет. Нет, он просто сходит с ума, он давно уже это понял.
Они шли к дому ведьмы. Они были близко. Миша первым подошел к калитке и дернул за ручку.
- Закрыто? – в ужасе сказал он.
- Отойди! Сейчас открою. – Илья вышел вперед, растолкав всех. – Так, что тут у нас? – он сильно ударил по двери. Звук получился очень громкий, отчего ребята вздрогнули, а Вова заворчал. Миша от испуга даже отскочил в сторону.
Дверь открылась.
- Вот и все. – сказал Илья, потирая ушибленную руку. – Делов-то!
Он первый зашел в темный двор, сразу скрывшись из виду. За ним вошел Никита. Потом Вова, затем и Миша. Артем зашел последний и закрыл дверь.
Темнота подступала со всех сторон и давила на глаза. Кто-то достал фонарик и посветил по сторонам.
- Куда дальше? – спросил Илья.
- Сюда. – ответил Миша, подходя ко входу в сад.
Эта дверь, в отличие от предыдущей, оказалась открыта, что порадовало Мишу, но это было скорее облегчением, чем радостью. Он слишком нервничал, чтобы радоваться сейчас. Как и те, кто шел по его следам. Куда? Зачем? Раньше он мог ответить на эти вопросы, но теперь сомневался в правильности ответа.
Он снова, как и в тот раз, увидел шумящие кроны деревьев. Они упирались ветвями в низкое черное небо без звезд и луны. Обычно летом должно быть много звезд, но сейчас Миша не видел ни одной. Они закрыли свои глаза, они не хотели видеть этот мир, жестокий и бессмысленный. Они спали, укрывшись серыми облаками.
Сад тонул в тумане – полупрозрачных серых волнах, таких холодных и освежающих. От них трава стала сырой, и кроссовки Миши быстро промокли. Мальчик шел медленно, вспоминая дорогу, по которой ходил в прошлый раз. Все же он был уверен, что идет правильно. Звук шагов сзади подгонял его. Миша был сосредоточен на своей цели, но перед глазами начали мелькать картинки, и он перестал понимать, что делает. Было четкое ощущение, что все это уже происходило.
Миша вывел друзей к кустам и остановился. Остальные подошли ближе.
- Что случилось? – спросил Никита.
Миша молчал. Все ждали, но он не обращал внимания на друзей. Он не видел и не слышал их. Он был как будто в другом мире и видел лишь то, что происходило в нем. Он видел обрывки своих воспоминаний вперемешку со сном... со сном? Сон... Да, сон! Он же видел это все раньше, но забыл. Что же он увидел в этом сне такого, что могло напугать его?
Змея (кровь)
Желтые глаза (души)
Лес (волки)
Страх исчез. Миша подошел к кустам. Он был совершенно спокоен. Равнодушно посмотрев на ветки, он с легкостью прошел сквозь них. Друзья кричали ему что-то, но он не слышал их. Он уже стоял на лесной тропинке, окруженной ивами (по другую сторону реальности). Он вслушивался в шелест их листьев и скрип стволов. Ему казалось, что он стал совсем маленьким и все уменьшался, еще немного, и он исчезнет, навеки затерявшись в ночном лесу, растворившись в шуме листвы, превратившись в желтый огонек, одиноко блуждающий в лесу. Он с наслаждением вдохнул свежий воздух с ароматом трав и пошел вперед.
Никита, выбравшийся из кустов вторым, наблюдал, как его друг медленно уходит вглубь леса. Он ждал остальных, не боясь потерять Мишу из виду, он не пытался его остановить. Он видел, что с ним происходит что-то. И ЧТО-ТО вело его вперед.
Ветка затрещала, и из зарослей на землю вывалился Артем.
- Как он смог пройти так быстро? – недовольно и устало проворчал он, лежа на животе.
С каждым шагом Миша не только приближался к сердцу леса, где в мертвой тишине покоились магические камни, но и возвращался в реальность из сонного забытья. Он постепенно начал осознавать, что он делает, и что его друзья сильно отстали от него.
Мальчик остановился и обернулся. Сзади слышались голоса и шуршащие шаги. Они приближались. Миша с трудом сдержал приступ паники, чтобы остаться на месте и не убежать. Он знал, что это его друзья, но все равно боялся до ужаса.
- Вот он! – крикнул кто-то.
- Тихо! – прошептали ему в ответ.
Друзья шли колонной, один за другим. Первым шел Илья (который и заметил Мишу). Они быстро приближались. Из-за Ильи выглянул Никита.
- Порядок? – спросил он.
Миша кивнул ему, почесав голову.
- Тогда идем дальше.
Миша развернулся и пошел дальше по темнеющей тропинке. Ему было очень жаль, что он вышел из транса, ведь теперь его сердце сжималось от страха перед неизвестностью.
Тумана становилось больше, как если бы дорога шла вверх, и они бы поднялись высоко в небо, к облакам. Стало холодно и сыро. Дальше пары метров Миша уже ничего не видел. От деревьев остались только темные толстые стволы, которые то выплывали из тумана, то снова исчезали в нем.
Но в конце концов, белая пелена расступилась, уступая место черным теням такого же черного леса. Мимо на большой скорости пролетел желтый огонек и тут же скрылся в листве, оставшись незамеченным.
Миша почувствовал, что под ногами больше не было травы, осталась лишь сырая земля, усыпанная мелкими камнями, словно специально кто-то посыпал тропинку мелким гравием. Узнав эту дорогу, мальчик повел друзей направо, сделав им жест, чтобы шли тихо.
Впереди них что-то ярко светилось. Миша не мог отвести глаз от этих огней. Это дух захватывало. Желтые и голубые огоньки перелетали через каменные плиты, беспорядочно меняясь местами, как будто играя, их сияние сливалось, становясь белым. Чистый свет мягко рассевался в слабом тумане, освещая деревья, магические камни и маленький силуэт возле них, но не освещали саму глубину леса. За деревьями оставалась темнота.
Силуэт в бордовых одеждах стоял посередине поляны, возле пирамиды из плит, вскинув руки вверх. Она говорила что-то, какие-то странные слова, которые мальчик хорошо слышал, но не мог понять их смысл. Она стояла спиной к ним и не замечала их. Миша махнул рукой в сторону нее, и они, подойдя ближе, затаились за раздвоенным стволом дерева, сев на землю и выглядывая туда, где творилось что-то неизвестное, и потому приковывающее взгляд. Сияние, казалось, исходило от самой ведьмы. Она махала руками, и рукава ее мантии развевались. Но внезапно Миша заметил, что и вся ее мантия дрожала, как на ветру. Вот только не было никакого ветра, об этом говорили замершие листья на деревьях. Ни один не шевелился.
Все замерло. И мальчики тоже они видели именно то, что хотели увидеть, но никто из них не ожидал, что это может оказаться правдой, что можно вот так просто столкнуться лицом к лицу с настоящей ведьмой, что существует магия, и ее даже можно увидеть. И этот странный обряд. Для чего он? Все их версии были неверны, но они хотя бы были понятны. А это... Это... Никто не верил, что это происходит по-настоящему. Это было красочным сном, и как не пытайся говорить уставшему мозгу: «Это правда!», он не хотел верить. «Такого не бывает!» - говорил он.
Тишина, в которой звучал монотонный голос, загипнотизировала всех. Они, с широко открытыми глазами, следили за каждым движением, за каждым огоньком. Эта картина отражалась в них самих, как в зеркалах. Странное чувство сковало их тела. Будто бы их души начали дрожать, шевелиться, переворачиваться, как только что проснувшийся котенок, радующийся новому дню и теплому солнцу.
Темнота в чаще зашевелилась, загудела, заворчала. Она подходила все ближе к свету. Она росла.
Миша очнулся. Тревожная мысль разбудила его. Ему показалось, что темнота живая, что она смотрит на него. Он стал пристально следить за ней.
Тьма становилась объемнее. Огоньки забеспокоились и стали летать ближе друг к другу и к центру волшебного круга. Ведьма стала говорить быстрее и громче, на этот раз она даже что-то держала в руках.
Тени подходили ближе. Свет маленьких огоньков начал касаться их. Тьма светлела. Тени хотели подойти еще ближе, но что-то мешало им. Миша подумал о картине, которая висела в зале. Чем-то происходящее было похоже на нее. Тени, как голодные волки, тянулись к фигуре в центре. В свете огней блеснули глаза, а кое-где и клыки. Они рычали, выли, скулили, ворчали. Одна серая морда осмелилась высунуться из-за дерева, но тут же с громким плачущим ревом, рвущим сердце, убежала в тень леса.
- Это волки... - испуганно прошептал Миша, не слыша самого себя из-за криков монстров. – Это духи-волки...
- Что она с ними делает? – спросил Вова, сам не понимая, к кому обращается.
- Армию собирает, вот что. – уверенно ответил Илья. – Она хочет напасть на людей. Видите? Они ей подчиняются! Вы же помните, что было написано в книге? Что они всех сожрут! Да если они сейчас нападут, тут же от всей деревни за пол часа ничего не останется!
- Даже меньше. – зачем-то поправил его Миша.
- Мы должны ей помешать... - задумчиво сказал Илья.
- А может не надо? – с надеждой в голосе спросил Артем.
- Как бы это сделать?.. – продолжал Илья, не обращая на Артема никакого внимания и глядя по сторонам.
- Вот дурак, - проворчал Вова. – опять за свое.
- Это слишком опасно. – сказал Никита.
- Да наплевать! – чуть ли не закричал Илья, но вовремя спохватился. – Тут же не только мы, тут все в опасности!
Он, пригибаясь к земле, вышел из укрытия.
- Стой! – зашипел на него Никита, но тот не слушал, ему было все равно, как и всегда в таких ситуациях. Никита, выругавшись, встал.
- Сидите здесь, поняли? Не высовываться. И не звука. – приказал он остальным.
Миша хотел что-то сказать, но Никита посмотрел на него так, что тот решил промолчать.
Илья зашел за другое дерево. Увидев, что за ним идет друг, он ускорился. Вышел из нового укрытия и подошел еще ближе к кругу.
- Стой.
- Отвяжись, ты. – проворчал Илья, отмахнувшись от него. Он сел за другое дерево, а Никита подошел к нему и быстро зашептал:
- Вот как ты планируешь это сделать? Ты один не сможешь с ней справиться! И я не думаю, что...
- Либо помогай, либо иди домой, трусишка. – насмешливо сказал Илья, встав, чтобы идти дальше. Никита схватил его за рукав.
- С ума сошел?! Стой!
Илья повернулся и пренебрежительно посмотрел на него.
- Не мешай. Хоть кто-то должен это сделать. – сказал он и грубо толкнул Никиту, отчего тот упал на спину.
Илья быстро зашагал вперед. Магический круг был уже близко, поэтому он больше не прятался. И перед тем, как Никита успел встать и догнать Илью, тот уже стоял возле первого ряда камней, думая, что делать дальше. Встревоженные огненные шары заметались во все стороны. Ведьма не замечала ни их беспокойства, ни мальчика. Она погрузилась целиком в свои мысли, жесты и понятные лишь ей одной слова. Тени ревели.
Илья не долго думая поднял с земли позеленевший камень, посмотрел на него. На камне была изображена серебристая спираль. Но в этот момент он не задумывался, что держит в руках: обычный камень или магический. Он замахнулся и ,прицелившись, швырнул его в ведьму.
Бабушка замерла. Она не ожидала такого. Резко обернувшись, она заметила Илью. На ее лице застыла маска ужаса.
Голодный торжествующий звериный рык раздался из чащи по всему лесу. Один за одним потухли огоньки. Из темнеющего леса начали выползать непонятные существа. Они были огромные. Их были десятки, а может и сотни, но невозможно было увидеть всех друг из-за друга и черных деревьев. Темная масса стала распадаться на отдельные силуэты. Пасти некоторых были открыты, и с них стекала желтая слюна. Они медленно шли вперед.
Сзади Ильи раздался крик: «Беги!», и он побежал. Кричали что-то еще, но он не мог разобрать слов. Сердце, стучавшее где-то в горле, заглушало их. Он увидел друзей, бегущих впереди, они оглядывались назад и бежали еще быстрее, мелькая между деревьев, задыхаясь и крича. Но Илья не оборачивался. Он и так знал, что там. И оно... они догоняли его. А он, как ни пытался, не мог догнать остальных.
- Лезьте на дерево! – закричал Никита из последних сил.
Вова тут же запрыгнул на нижнюю ветку высокой ивы, помогая залезть Мише. К нему подбежал Никита и, подсадив низкого Артема, с помощью друзей залез к ним и, оглянувшись, увидел, что Илья совсем отстал. Выбиваясь из сил, он начал запинаться об торчащие из-под земли корни.
Никита спрыгнул с дерева, крикнув остальным, чтоб лезли выше.
Илья, тяжело дыша, кое-как подбежал к дереву, чуть не упав, запнувшись обо что-то. Он попытался залезть сам, но сил уже не было. Никита подсадил его, сверху спустился Вова и стал затягивать Илью выше.
Волки приближались. Звуки, издаваемые ими, напоминали смех сумасшедшего. Серым потоком они, ускоряясь, скользили между деревьев.
С большим трудом друзья затащили Илью на нижнюю ветку. Никита сразу полез следом, но внезапно нога Ильи соскользнула. Вова успел схватить его за куртку, спасая от падения, но Илья случайно задел Никиту, и тот снова упал на землю.
Все повторялось.
Уставший Никита кое-как поднялся и поднял трясущуюся руку, чтобы подтянуться на ветке, но было поздно.
Он почувствовал сильный удар, и когти оставили кровавый след на его спине. Ударившись при падении головой о корягу, он перестал понимать, что происходит. И последнее, что он увидел, перед тем как монстр вцепился ему в шею, были фиолетовые глаза волка, горящие таким же ярким огнем, как души в центре круга. В его затухающем сознании успела появиться мысль «Это не может быть конец», и через секунду после этого он уже ни о чем не мог думать.
Миша вскрикнул и не успел отвернуться. Серый поток накрыл его друга, а после продолжил свое движение, будто ничего и не было. Мальчик сжался в маленький комочек, сидя на ветке, пытаясь понять и не понимая того, что сейчас произошло. Он не мог в это поверить. Он не хотел верить. Его трясло. В глазах стало темнеть. Он увидел перед собой чье-то бледное лицо, но не понял, кто был перед ним.
Он почувствовал неожиданно сильную легкость в теле, а потом перестал чувствовать что-либо кроме этой легкости. Тело его ослабло, руки отпустили ветку, и он понял, что летит вниз...