Chapter 3
Она никогда и не могла подумать, что способна причинить кому-то боль.
- Мама, а почему папа больше не живет с нами?
Этот вопрос печальной девочки за завтраком острым колом вонзился в самые страхи Николь. Она едва удержала фарфоровый чайник в руке, всё-таки пролив пару капель кипятка на мрамор и запястье, но от этого лишь поморщилась.
- Лили, он много работает, - синеглазая выдвинула стул и села напротив дочери, - Добираться на работу ему гораздо легче оттуда.
- Так не честно!
Лилит, разодетая сегодня пеструю юбку и футболку со стразиками, с надутыми губками чайной ложкой ковыряла кашу со смородиной.
- А он меня сегодня заберет?
- Нет, милая, сегодня моя очередь, - бодро улыбнулась Николь, стараясь не выдавать дрожь в голосе.
Его очередь - по нечетным дням, от этого и чаще, исходя из того, что Лили посещала группу《 Гусенички 》пять раз в неделю.
В те времена, когда Джастин и Николь еще разделяли одну кровать на двоих, мужчина взял на себя обязанность каждое утро проверять почту, которая в семь ноль два (плюс-минус 5 минут) легко проскальзывала в щель посредине деревянной двери. Имея высшее образование экономиста, Джастин легко расправлялся с "макулатурой" подсчета каждого цента накопившихся счетов и некоторых мелких задолженностей. Николь он лишь с иронией отдавал журнал 《Beautiful life》, на что та улыбалась и ни секунду не жалела, что решила подписаться на еженедельную рассылку.
По дороге в детский сад, Николь всё-же удалось поднять настроение сидевшей на заднем сиденье Лили парой забавных рассказов и обещанием заказать мексиканскую пиццу и купить новую куклу барби ближе к выходным. Дорога обратно показалась Николь намного дольше, чем двойной рейс в садик с любимой дочерью под детский смех в стенах салона. Улыбка уже не озаряла лицо молодой мамы, а взгляд прибавил в возрасте лет десять.
Не помешали бы СПА процедуры
Но Николь моментально одернула себя на этой мысли, задаваясь извечным вопросом "А для чего? Или кого?" Девушка сомневалась, что лицезрев естественный румянец на щеках жены Джастин забудет её непростительный проступок и вернется к синеглазой изменщице как ни в чем не бывало.
Работа в саду всегда успокаивала девушку. За низким ограждением по периметру участка, в виде кованого белого заборчика, каждый желающий мог лицезреть трепетную работу Николь с задатками садовника. Как всегда синеглазая натянула на голову большую панамку, которая не совсем сочеталась с синими бриджами и белой футболкой, взяла в руку ведро с нужными инструментами и легкой походкой двинулась к высоченным розам (ростом чуть ниже самой девушки), которые намного лучше выполняли роль ограждения.
- Ох, боже, чем же вас травить еще, - в глазах мелькнуло сожаление.
Изумрудные жуки, бронзовки, совсем испортили темно-алые цветы, в которых карамельноволосая души не чаяла. Поджав розовые губы, она поднесла острый секатор к ножке и отрезала погибающую розу.
Идея окружить свой дом всеми возможными цветами пришла к Николь совсем в юном возрасте. Пока отец разъезжал по бесконечным командировкам, а мать в закрытой комнате выполняла свою работу дизайнера, их юной дочери совсем было нечем заняться, кроме как бездумно сланяться туда-сюда по дому. Но безделье амбициозная девочка не терпела, поэтому как-то застала себя за наблюдением работы садовника Минхо у соседей. Мужчина в темно-зеленом комбинезоне и кепке работника с огоньком в глазах и особым трепетом ухаживал за кустиками с ярко-желтыми цветами, чем и привлёк внимание любопытной Николь.
Улыбнувшись своим воспоминаниям, девушка довольно быстро справилась с ежедневной, и не такой уж хлопотной, работой в саду, вырвала вокруг цветов едва пробивающуюся сквозь землю траву и направилась за дом за темно - зелёным шлангом, чтобы пропитать водой сухую землю от палящей жары. Николь положила шланг в ручеек, убеждаясь, что вода не обделит ни одну розу и выпрямилась.
Напротив их дома, находился милый, светло - зелёный домик, в котором, насколько помнила Николь, жила девушка лет двадцати шести со своей матерью-колясочницей. Ее ноги отказали на нервной почве, это все, что знала синеглазая, случайно подслушав разговор соседок на лужайке. И сейчас, выпрямившись и вытирая руки о тряпку, Николь заметила, как неразговорчивая соседка наблюдала за ней, приоткрыв прихожую дверь. Из - под тёмных бровей она, в некотором смысле, любовалась движениями Николь. Николь переминалась с ноги на ногу и доброжелательно помахала ей рукой, чуть щурясь от солнца, но та даже не изменилась в лице и хлопнула дверью.
Улыбка Николь чуть померкла. Она сделала глубокий вдох, подобрала все инструменты и направилась в дом.
Готовить девушка всегда предпочитала одна, при этом успевая одним глазом поглядывать британское шоу или сериал, изредка усмехаясь над - вечно-живым - сарказмом, помешивать молочную кашу и кидать неравнодушные комментарии старательно водившей фломастерами по листку Лили.
- Ты умница, дочка, - вот фраза которая использована миллионы раз, но никогда не потеряет своих свойств и чувств, вложенных в неё.
Наспех приняв душ в кокосовым гелем для душа, Николь нарезала морковь и краем уха улавливала голос по радио, который каждый обед призывал слушателей к плотной трапезе. Немного перекусив, синеглазая потуже затянула высокий хвост волнистых прядей, уселась в мягкое кресло с ногами и открыла ноутбук на коленях, где уже была открыта вкладка поиска. Это оказалось не так уж и легко...
- Господи, как это низко, - стыдливо прошептала Николь, накрыв лицо ладонью, - Ладно, хорошо. Это ради семьи.
Глубокий вдох. Пальцы заскользили по клавиатуре, набирая "как вернуть мужа" и быстро кликнув на поиск, стараясь убрать эти слова из поля зрения. Гугл поисковик мгновенно выдал тысячи женских форумов со статьями, комментариями, которые, в целом, являлись аналогичными, и девушка кликнула на один из них.
Имя: Кэс
Город: Чикаго
《Помогите! Жили с мужем десять лет, и буквально месяцем ранее он ушёл к другой...》
- Нет, это не подходит.
《Выгнала мужа, теперь жалею》
《Ушла от жениха, теперь хочу вернуться, пока он не нашёл другую, помогите》
《Муж изменяет и я это знаю. Как на него повлиять?》
《Мой парень признался, что еще не остыл к бывшей, хотя до этого все было прекрасно. Он с ней виделся? Что делать?》
- Нет, нужно что-то другое.
Но все остальные форумы в основном упирались в 《Муж/парень поглядывает налево, что предпринять?》
- Святоши чёртовы.
Николь с силой захлопнула крышку ноутбука и прикрыла веки, коснувшись пальцами лба.
Где-то у соседей работает газонокосилка.
А у нее на стене громко тикают подаренные бабушкой часы. Секунда. Две. Три. Ее уже никогда не вернёшь, и чем больше секунд улетело в бесконечность, тем меньше оставалось шансов у Николь на счастливую жизнь с любимым человеком, с одним единственным, в которого она влюбилась, когда он ввалился на пару в перекошенной рубашке и заспанными глазами.
В уголках глаз запекло. Но девушка глубоко вдохнула через нос, проморгалась, открыла крышку и очистила строку поиска. Пальцы свело.
《я изменила мужу, как вернуть его в семью》
Теперь гугл выдавал ответы, которые более точно описывали ее ситуацию. В основном, лидировали два ответа: "искренне извиниться" и "соблазнить, и доказать свою любовь"
Соблазнить?
Джастин на это точно не поведется. Она уже слышит, как он говорит ей 《так вот с чего ты начала, когда потеряла свою честь и совесть》
Извиниться. Это всегда хорошая идея, что если попробовать? В сотый раз вдасться в слезы и дрожащий голос, но...
- Я люблю его. Он должен понять.
Он всегда был подписан у нее как 《муж》 с многочисленными смайликами тематики свадьбы, ещё с того дня, когда он нежно сжимал ее руку под столом в университетской столовой, а другой кормил ее дольками зелёного яблока, и вдруг шепнул "Ты выйдешь за меня замуж". И вовсе это был не вопрос.
Джастин стоял у окна в пол в своём кабинете и листал в руках очередную папку с документами. Голова раскалывалась, погода стояла, на редкость, скверная. Раньше, в подобный день "настроение - ниже - плинтуса", в обеденный перерыв мужчина спасался черничным пирогом жены, который она обычно готовила по четвергам, включал старый сериал по нетфликс и на часик выпадал из реальности, охваченный сюжетом. Сейчас же, при виде этого пирога с идеальными пропорциями, он бы предпочёл ему мусорное ведро.
- Нонна, - Бибер нажал на кнопку на столе, обращаясь к своей секретарше, - Сделай мне кофе.
- Со сливками?
- Сегодня без.
- Хорошо, мистер Бибер.
В наушнике в левом ухе раздалось пищание. Мужчина нажал на кнопку и снова вернулся к окну, сунув руки в темно-синие брюки.
- Бибер на связи.
Все-таки, пасмурная погода чем-то симпатизировала Джастину, добавляя некой загадочности в атмосферу и, даже, меняя людям лица.
На той стороне провода все ещё молчали.
- Если Вы по поводу продажи Ламборгини под восемь процентов годовых, я еще раз повторяю....
- Привет, Джастин.
Жена.
Завсегдатый бархатный голос, трепет в каждом произнесенном слове и некая робость, теперь уже дополненная глубокой печалью и раскаянием.
- Я слушаю тебя.
- Мы можем поговорить?
- Мы и так говорим. И у меня очень мало времени.
Девушка приговаривала:
Извинись, Николь, давай же. Открой рот и извинись. Ну же.
- У тебя все в порядке?
- Да.
- Я хотела напомнить, что в субботу у Лилит постановка в детском саду и ей нужна твоя поддержка.
- Я знаю, я сам заберу ее утром.
- Вообще-то... Я тоже еду.
- Я заеду. В девять. Это всё?
Она не сдержала своих эмоций. Она так сильно любила его, что скрывать настолько сильные чувства было просто невозможно, особенно теперь, когда она не имела права на их проявление и они, буквально, рвались наружу.
Николь всхлипнула и приложила тыльную сторону ладони ко рту.
Переспать с чужим мужиком у тебя хватает сил, а извиниться перед любовью всей твоей жизни - нет.
- Ты плачешь?
Но Николь не могла вымолвить ни слова, безумно соскучившись по его голосу, глазам и прикосновениям... Она разрушила свое счастье собственными руками, в ту секунду, когда позволила своему телу под градусом превзойти светлый разум.
- Николь?
Они были вместе больше пяти лет, и Джастин всегда был с ней снисходительным и заботливым, будь то списывание домашки за десять минут до начала пары, или когда он в четыре утра помчался покупать беременной жене грецкие орехи с нутеллой и тот бежевый плед, который она видела на прошлой неделе в магазине и сейчас срочно захотела укрываться именно им. Он переживал, сочувствовал и был уверен в ее любви к нему.
Он не терпел ее слез, в принципе не выносил женских страданий, а в этом случае уж тем более все принимало крутые обороты.
- Прости, все хорошо.
- Боже.. - мужчина сжал пальцами переносицу, - Я ненавижу когда ты плачешь, ты же знаешь.
- Что ты вообще любишь во мне!
- Любил, - чётко и бесцветно раздалось из динамика, - Твою честность и высокие моральные принципы. Я ими восхищался.
- Я безумно, безумно сожалею, Джастин, я... Вернись, не ради меня, ради дочери.
- Я провожу с ней достаточно времени. Я должен идти. Увидимся.
- Да... Извини, что потревожила.
Но этого он уже не слышал. И синеглазая девушка заметила, как у нее задрожали руки. Он был прав, она предала его.
Так и проходили ее дни. Очень часто вечер каждого дня был подобен предыдущему: она забирала Лилит из детского сада, по дороге они заезжали в супермаркет, после чего готовила ужин, чаще всего сама его не испробовав, мыла посуду, читала книгу, играла с Лилит и укладывала её спать. А сама с дырой в душе плелась в свою спальню. В ту спальню, где когда-то она засыпала в сильных мужских руках, которые действовали лучше любого снотворного после тяжёлого дня. В ту спальню, где они хлопали дверьми, громко ругались, так, что соседи становились невольными свидетелями ссор, а потом и того, как девушка одиноко стояла на крыльце, глядя вдаль, и через пару минут к ней присоеденялся муж, обнимая молодую жену за талию и целуя в шею.
Только теперь ее ждали только холодные простыни и безразличные подушки. И сегодняшний день попытки возвращения мужа в семью оказался неудачным.
***
- Послушайте, мы уже... - Николь уперла руку в бок, продолжая выслушивать возмущение клиента, - Да. Да, я понимаю. Конечно, - провела рукой по лицу и заправила выпавшие передние пряди из шишки, - Безусловно. До завтра.
Положив трубку, девушка выдохнула и упала в кресло своего кабинета в парфюмерной. Воодушевившись, она достала из зелёной сумочки свой телефон и набрала номер.
- Это Александр? Александр, хочу Вам сообщить, что вы больше не являетесь курьером парфюмерного магазина 《Aroma》. Причина в том, что Вы весьма неосторожным способом доставили заказ нашим постоянным клиентам.
В дверь тихо постучались. На пороге появилась светловолосая Оливия, робко поправляющая свой синий вельветовый пиджак.
- Это было последним предупреждением, а теперь увольнение! За зарплатой можете прийти после обеда. Всего доброго.
Откинув мобильный, синеглазая тяжело вздохнула и потеребила обручальное кольцо.
- Я, наверное, не вовремя, - засмущалась Оливия перед начальством, уже собираясь уходить.
- Нет, все хорошо. Здравствуй, Оливия, - ее розовые губы, покрытые матовой помадой растянулись в доброжелательной улыбке, - Что у тебя?
- На самом деле я хотела отпроситься у Вас на завтра, понимаете, я записалась на прием к хорошему врачу в Вашингтоне, сегодня вечером у меня самолёт. Что касается работы, я уже договорилась с Алисой, она подменит меня.
Николь одобрительно кивнула.
- Конечно, Оливия, никаких вопросов.
- И... Ещё кое - что, - блондинка поставила на стол пакет, - В качестве благодарности.
Тонкие руки скрылись за невзрачной упаковкой, после чего вынули пластмассовый контейнер с шестью видами пончиков и стаканчик кофе.
- Берите берите, что-то мне подсказывает, что Вы сегодня не обедали, - блондинка подмигнула и скрылась за дверью.
***
Выйдя с работы, Николь сделала глубокий вдох свежего воздуха и подняла глаза на небо. Затянуто тонким слоем облаков, но не в силах перекрыть яркие лучи солнца, намеревавшиеся ослепить жителей своим сиянием.
По дороге в детский сад она купила ежевичный сок, сникерс и направилась на пятое авеню, ощущая, как тянет в животе от того насколько сильно она соскучилась по дочери.
- Мамочка!
- Привет моя принцесса, - матовые губы молодой матери приземлились на пухлую щеку Лилит, - Уже переоделась? - та активно закивала, - Значит, идём?
Ещё один широкий кивок и широкая улыбка озарила детское личико.
- Как прошла репетиция?
Сидящая сзади в детском кресле Лилит вдруг насупила светлые бровки. Она опустила глаза на свою шоколадку, надула щеки и выдала:
- Питер меня обижает, - откусив кусочек сникерса, ещё немного подумала и проглотила сладость, - Он.. Он постоянно наступает мне на ноги! Я думала он умнее, потому что он в старшей группе, но, кажется, он такой же глупый как и Шон.
- Детка, может он просто не умеет хорошо танцевать и ему самому неловко.
- Ага, нет! Один раз он.. Он забрал мою куклу и я бегала за ним целый час и устала! А он смеялся!
Николь беспечно улыбнулась.
"- Джастин, отдай! Пожалуйста, это не смешно!
Но светловолосый парень с горящими карамельными глазами покачал головой и с задорной улыбкой закусил нижнюю губу.
- Не-а.
- Мне нужно учить! - девушка подпрыгнула за учебником на вытянутой руке у Джастина, - Бибер, я убью тебя!
- Идём со мной на прогулку сегодня, - в сотый раз повторил кареглазый, не переставая широко улыбаться.
- Я никуда с тобой не пойду! - ещё раз подпрыгнула она, пока парень задом ходил мимо стеллажей в полупустой библиотеке, - Потому что ты идиот!
- Хм, да что ты? Кажется, ты так не думала, когда мы ходили с тобой в кино неделями ранее.
- Это был единичный случай! Что мне теперь, выходить за тебя замуж?
- А ты хочешь?
- Господи, - Николь накрыла лицо ладонями и одернула расстегнутую спортивную кофту, - Пожалуйста, отдай мне книгу.
- Без проблем.
Джастин пожал плечами, положил учебник на самый верх стеллажа и засобирался уходить.
- Эй! Немедленно вернись!
- Что, уже не можешь без меня, да? - он рассмеялся и облокотился спиной к стене, около которой находилась книга и снова взял её в вытянутую руку.
Николь понимала, что время до экзамена поджимало, а она уже потеряла около получаса, гоняясь за этим придурком по всей библиотеке.
- Ты невыносим. А ну-ка, все! С меня хватит!
Вплотную приблизившись к Джастину, девушка пыталась дотянуться до кисти юноши, не замечая, как тот внимательно разглядывал ее лицо со сведенными к переносице бровями и густым ободком ресниц. Ладошкой она уперлась в твердый живот парня и продолжала тянуться, пытаясь ухватить шатена за кисть.
Залившись смехом, Джастин свободной рукой обхватил челюсть Николь, из-за чего ее щеки надулись, а губы чуть выпирали.
- Ты похожа на рыбку, - он скользнул языком по своим губам и подался вперёд, притягивая ее лицо к себе, - На очень злую рыбку.
А в следующую секунду парень коснулся алых губ девушки, нежно скользнув губами по ее нижней, хозяйка которой застыла, не дыша.
С прикрытыми глазами Бибер неспешно отстранился и уперся лбом в лоб Николь, беззвучно выдохнув.
Как же долго он мечтал об этом моменте, не говоря уже о синеглазой Николь, которая ничего не слышала, кроме бешеных ударов своего сердца.
Рука, тянувшаяся за книгой, безвольно сползла на плечо парня, и тот прервал звенящую тишину вокруг:
- Тебе все ещё нужен учебник?
- А ты все ещё хочешь, чтобы я пошла с тобой гулять?
Джастин тихо засмеялся, демонстрируя милые ямочки на щеках, и снова потянулся за поцелуем."
- Это не страшно, Лилит, - приподняла уголок губ Николь, заезжая в гараж, - Возможно, ты ему просто нравишься.