Chapter 1
Плетеная тонкими белыми полосами панамка была бережно обвита нежной шелковой лентой кремового цвета. Тринадцать дней назад Николь собственноручно отрезала ровно метр от рулона ткани и украсила ей любимую шляпу, на которой раньше небрежно болтался огромный подсолнух. Девушка склонилась чуть ниже, когда старательно выкапывала ямочку чтобы посадить в землю клубень цветка. Летнее платье ниже колен усыпано милым рисунком розовых роз, подол которого сейчас слегка пачкался о влажную землю, но Николь совсем не переживала на этот счет, лишь резко откинула мешающие волосы, цвета светлой карамели, с плеча и продолжила капашиться в небольшом саду перед домом.
- Мама, смотри!
Двухгодовалая девчушка с золотистыми волосами на радостях упала перед молодой мамой на колени, протягивая порядком рассыпающийся куличик из мокрого песка, посыпанный травой.
- Молодец, детка, - синеглазая Николь широко улыбнулась и звонко чмокнула дочку в лоб, - А теперь унеси обратно в песочницу, не стоит рассыпать его по всему саду.
Но говорить это было уже поздно, так как куличик уже почти развалился с маленьких ладошек девочки.
- Я есть хочу, - кареглазая девочка кое-как поднялась на ноги и неохотно поплелась обратно к песочнице.
- Сейчас, родная, подожди немножко, я скоро закончу.
Солнце пекло в спину, окрашивало тело в равномерный загар, но не взирая на это, Николь старательно продолжила выкапывать ямки, уже и подавно позабыв о перчатках.
- Мама, - снова обиженный голосок и обладательница пухлых щечек теребит край платья девушки, - Мама, кушать!
- Лилит, я уже заканчиваю.
Отпустив белую ткань, девочка поковыряла землю носком сандаликов и о чем-то усердно задумалась.
- А папа... папа мне сразу кушать давал.
Сердце Николь кольнуло. Еще и еще. Руки задрожали, а в горле поселился ком досады и обиды. Её синие глаза налились слезами, но она настырно продолжала колупать землю, не смотря на то, что выходило уже не так хорошо: руки трясло, а влага мешала видеть ясную картину. Психанув на чертовы цветы, Николь обтряхнула руки о подол, поднимаясь на ноги, тяжело выдохнула и выпрямилась, щурясь от ярких лучей солнца.
- Конечно, - улыбнулась она, - Конечно, идем. Я тебе положу еды. Чего ты хочешь?
Лилит довольно захихикала и принялась перечислять все сладости, которые имелись на второй полке предпоследнего шкафа на стене и которые смогла с трудом вспомнить, в основном используя слова "сладкая, вкусный, зеленая".
- Всё? Больше ничего не хочешь? - девушка с улыбкой на губах распаковала очередной пакет с шоколадным молоком и налила в стакан.
Лилит закачала головой. Она прижала к груди огромную тарелку с различными сладостями, едва сумела удержать в руке напиток, и подозвав к себе Цезаря (кота), отправилась в комнату с включенными мультиками.
Николь поникла. Отвернувшись к тумбе, она накрыла рот трясущейся ладонью, когда её губы задрожали в судорожных рыданиях, и издала два громких всхлипа, уже не имея никаких сил остановить настырные слезы.
Знакомьтесь, это Николь Фрея Чарльстон и она изменила своему мужу.
Скривившись в гримасе боли, синеглазая осела на пол, но, не позволив себе зацикливаться над этим, решительно поднялась с места и вернулась в сад. Слезы капали на землю. Вытирая ладонями щеки, Николь не замечала, как оставляла комочки грязи на лице и волосах.
- Всё хорошо, - искусанные сухие губы растянулись в улыбке, глаза в опухшем состоянии бесконечные недели, а мешки под ними были похлеще, чем у заядлого наркомана, - У тебя есть Лилит, маленькое чудо Лилит. У тебя есть дом и парфюмерный магазин, некоторые о таком только мечтают.
Он.
Ей Нужен он. И на него она готова променять и дом, и машину и все имеющееся.
***
- Пока, детка, - мягкое прикосновение розовых губ к пухлой щечке, после которой последовала теплая детская улыбка, - Веди себя хорошо, даже если не ладишь с Шейлой, ладно?
Лилит быстренько закивала, выхватила коричневого мишку с рук Николь и скорее побежала к громко хохочущим ребятам.
Попрощавшись с новой молодой воспитательницей, Николь снова оказалась под палящим утренним солнцем, села в свою беленькую KIA и осторожно вырулила на главную дорогу. По радио крутили очередной известный трек американской певицы, под которую Николь качала головой в такт и постукивала большим пальцем по кожаной обивки руля. По дороге заехав в старбакс, в привычном для себя меню девушка приобрела американо без сахара и черничные маффины, после чего последовала дальше.
- Доброе утро, Оливия, - голос Николь слился со звоном колокольчика над дверью и синеглазая улыбнулась девушке за прилавком сотен различных флаконов с парфюмом.
- Доброе, Николь, - слабо кинула блондинка, поправляя ресницы в маленьком зеркале.
- Какие-нибудь новости?
Оливия вздохнула, отложила зеркальце в сторону и пригладила юбку карандаш на округлых бедрах, прокручивая в голове события последних пары дней.
- Мм, Джошуа заходил, - пожала плечами, водя пальцем по прозрачной витрине с пробниками.
- Снова просил скидочный купон? - Николь собрала густую копну карамельных волос в высокий хвост, затягивая его тонкой резинкой.
- Да, но я сказала, что предоставлю его только после третьей покупки товара минимум за восемьсот долларов.
- Так держать, Оливия, - слабо улыбнулась девушка, - Может тогда он перестанет ссориться с женой. Кстати, поступили новые запахи с Голландии?
- Да, точно! - спохватилась девушка и полезла под прилавок, - Еще распишись за восемнадцатое число, там накладная на твое имя.
Пока Николь пролистывала бесконечные бумаги с подробным описанием пяти новейших ароматов, брюнетка достала две разные коробки: та что поменьше с пробниками, а побольше парфюм с необычным флаконам от голландских дизайнеров.
- Вот! Красота!
Николь осмотрела одну из коробок и принялась аккуратно открывать её, отлепляя скотч, что выходило не очень хорошо. Под влиянием тяжелого стресса её кисти било в дрожи, с чем было не просто справиться. Заметив это, Оливия отвела взгляд, начав неловко поправлять бейджик.
- Ты выглядишь нездоровой, - осторожно заметила она.
- Я? Да всё хорошо, - натянутая улыбка появилась на лице синеглазой, - Алекс скоро подойдет? - поспешно спросила девушка, наконец распоковав коробку.
- К часу, как обычно.
Закончив еще кое-какие дела в парфюмерном магазине《Aroma》, Николь лично обслужила пару клиентов и к обеду уже засобиралась домой.
- Тебя подвезти? - закрывая сумочку поинтересовалась она у блондинки.
- Нет, спасибо, я сама доберусь, - улыбнулась и продолжила заполнять бумаги.
- Я оформила заказ на Париж, завтра утром приедет Жан, отдай ему бумаги.
- Хорошо.
На улице дул легкий теплый ветерок, развивая карамельные пряди Николь. Она глазами нашла машину и, стуча каблуками лабутен, неспешным шагом двинулась к любимой машине.
Стоя на светофоре девушка дожевывала сладкий пончик, когда трель её телефона раздалась на весь салон. Николь отложила сладость в картонный пакет, запила остатки апельсиновым соком и пока вытирала пальцы влажной салфеткой, приняла вызов.
Судорожно натягивая белый халат на дрожащие плечи, Николь нервно теребила сумочку и глазами едва сумела разыскать приемный пост.
- Девушка! Девушка, пожалуйста, скажите, девочка двух лет поступила к вам с аллергией около получаса назад, в какой палате?
- Секунду, - медсестра быстренько пролистала какой-то расписной журнал, - Третий этаж, зайдите в кабинет лечащего врача, он вам изложит конкретную информацию.
- Спасибо.
Лифт ехал невероятно долго, и словно назло останавился на втором этаже на котором очень медленно ковыляли две старушки с капельницами в морщинистых руках. Прошипев пару нецензурных, Николь наконец-таки дождалась своего этажа и бегом помчалась к нужному кабинету, не взирая на скептичные взгляды в спину и новые босоножки, которые она через чур сильно затянула у щиколотки.
- Доктор! Доктор, простите!
Смуглый мужчина с угольными волосами добродушно похлопал по плечу уходящую женщину и сложил руки за спиной.
- Оу, мисс Чарльстон. Вы по поводу Лилит?
Девушка закивала.
- С ней уже всё хорошо, это, конечно, не первый случай приступа аллергии, но и не самый трагичный. Карамель?
Николь невольно всхлипнула, смахнув слезинку с уголка глаза.
- Да, да. У них в детском саду новая воспитательница и она не знала, что Лилит нельзя карамель. Могу я к ней зайти?
- Вам лучше дождаться приезда мистера Бибера и вместе навестить дочь, - он бодро улыбнулся, не замечая застывшего взгляда Николь, - Я вынесу вам игрушку с которой она приехала.
Потряхивая ногой на стуле напротив двери в палату, Николь устало сомкнула веки. Он тоже приедет. Уже едет. Скоро завернет налево и увидит её, впервые за несколько недель. Интересно, как продвигаются его дела в автосалоне? Купил ли он тот парфюм от D&G, который тогда приметил? Что он готовил вчера себе на ужин и в каком кардигане будет сегодня? Конечно, она могла спросить его обо всем что её интересовало, вот только... вряд-ли бы получила развернутый ответ.
Стук мужских каблуков врезался в её слух с первых раздавшихся шагов из перегруженного лифта, но она не могла переосилить себя, чтобы повернуть голову.
Её сердце сжалось, а тело бросило в жар.
Она знала его целенаправленную походку, наверняка он сейчас поджал свои идеальные губы в полосу и пригладил и без того уложенные достаточным количеством геля волосы.
Он приближался, и Николь медленно поднялась с места, поворачиваясь.
Господи боже...
Как же сильно она по нему соскучилась.
Мужские широкие плечи и спину облегал вязаный серый кардиган, который совершенно вписывался под белую рубашку в сочетании с черными классическими брюками. Лицо, как обычно, свежее, уверенное, а тонкие нотки мужского аромата, кажется, въелись в её легкие еще с первого дня их встречи и до тех горячих моментов, когда она имела право водить носом по его совершенной шее.
Имела. Когда-то.
Понимая, что переборщила с воспоминаниями, Николь перевела дыхание, принимаясь неуклюже лепетать:
- Врач сказал, что с ней всё будет хорошо, через пару часов ей станет лучше и мы вместе сможем ...
Нервный смешок прервал её поток льющихся слов:
- Каждый раз я обещаю себе не говорить с тобой, но каждый раз ты меня вынуждаешь. Ты же знаешь, что ей нельзя карамель.
- Да-да, конечно, я знаю, это вышло случайно, всего лишь....
- Меня не интересуют твои оправдания, - темная бровь взмыла вверх вместе с упрямым подбородком, - Моя дочь в больнице по твоей вине, о чем ты вообще думаешь?
Дальше девушка уже не слышала, стеклянным взглядом уставившись в неприступные карие глаза. Она выпустила жалобный всхлип, и до побеления костяшек тонких пальцев сжала плюшевого медведя в своих руках. Её синие глаза стали совсем прозрачные от слоя накопившихся слез.
- Господи, Николь! Ради бога перестань уже реветь.
- Наша, - на её губах дрожала каждая буква.
- Чего?
- Это наша дочь, - и категорично впилась в него взглядом, - Не только твоя.
Бибер заиграл скулами, уничтожая и без того убитую девушку.
- Мистер Бибер! Рад Вас снова видеть.
Тот самый доктор прервал их зрительную перепалку, чему Николь была благодарна. Перекинувшись парой фраз с доктором, под конец Джастин что-то ответил и приподнял уголки губ в улыбке.
Николь беззвучно ахнула.
Боже, его улыбка - самое прекрасное что существует на земле, и нет такой второй, нет, и никогда не будет. Это то, что раньше принадлежало только ей одной в наборе с влюбленным теплым взглядом и нежным сплетением пальцев рук.
- Вы уже можете зайти к ней.
Войдя в палату, девушка накинулась на девчушку на кровати, которая была подключена к различным приборам.
- Моя девочка! Лилит, детка, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - она устало улыбнулась и перевела взгляд, - Папа! Папа приехал!
- Привет, моя радость, - Джастин присел на край кровати и чмокнул девочку в лобик.
- А когда мы поедем домой? - хлопнула она пушистыми ресницами, поглядывая то на маму, то на папу.
- Совсем скоро, Лилит, - кареглазый улыбнулся дочери и продолжил с ней о чем-то шептаться, пока Николь наблюдала со стороны и, чуть улыбаясь, поджимала дрожащие губы.
Хотела бы она видеть подобную картину на Рождество, на день рождения или на день Благодарения, когда они все вместе отведывают вкуснейший ужин, а после него разрывают глянцевую упаковку от подарков, веселясь под атмосферную музыку.
Покинув палату, Николь прерывисто вздохнула и как только засобиралась присесть на стул в ожидании выписки Лилит, рука Джастина грубовато развернула её за локоть.
- Едь домой, - категорично посмотрел он ей в глаза.
- Нет, я останусь.
- Если ты не умеешь делать что-то сама, делай то что я тебе говорю.
- Джастин..
Каждое его слово вонзалось словно кинжал в её сердце. А Бибер поморщился от её очередного нытья и произнесения его имени.
- Скажи спасибо, что я позволил Лилит остаться у тебя после... - он окинул синеглазую презрительным взглядом, - Если у тебя, конечно, хватает ума не водить к себе ухажеров каждую ночь.
- Как ты смеешь говорить такие ужасные вещи обо мне?
- Оу, малыш, так тебе напомнить? - по его губам скользнула ухмылка, - Без проблем. Знаешь, у меня до сих пор эта картинка перед глазами, - он сунул руки в карманы брюк, удаляясь обратно в палату, - Шлюха.
Я автор данной истории, Вы можете найти меня в фикбуке как Annie Bieber. Приятного прочтения!