Последний из Иных "Тёмная история"

– Что-то Ивари задерживается, а ведь прошла уже пара дней с того момента, как ты отправила её на доклад к господину Виларию. Она из нас была самой искусной в использовании теневого шага на большие расстояния, именно поэтому её и взяли в группу разведки... – обеспокоенным голосом произнесла одна из девушек, сидящих на верхушке огромного ветвистого дерева.

– Не переживай, с твоей сестрой всё в порядке. Она, как ты верно заметила, поискуснее нас обеих будет в теневом шаге, да и местность хорошо знает. Не потеряется. Также владыки может не быть в замке. Не стоит переживать, подруга, всё будет хорошо, – ответила девушка, сидящая чуть выше на ветке.

– Тише, – расположившаяся снизу прислонилась ухом к дереву и стала прислушиваться.

Раздались едва различимые шаги, похожие на бег, а затем начали шуршать листья и ветки деревьев, словно сквозь них кто-то прорывался. Девушки прижались к стволу вплотную и достали из-за поясов кортики, готовясь атаковать противника. Они ударили одновременно, как только из листвы показалась голова, покрытая капюшоном. Оба лезвия застыли в сантиметре от затылка и шеи появившегося гостя.

– Тьфу ты, свои, – сказала черноволосая, убирая кортик за поясницу.

Неизвестный снял маску и капюшон. Это была зеленоглазая девушка лет шестнадцати. Невысокого роста, среднего телосложения, волосы цвета пшеничного колоса подстрижены под каре, губы розоватого оттенка, а пышные щёки украшены веснушками.

– Капитан Алари, лейтенант Янайя, реакция у вас, как всегда, на высоте. Я бы не успела остановить удар и ликвидировала цель, – спокойно улыбнулась девушка, облокачиваясь на ствол дерева.

– Годы тренировок, и у тебя будет такая же реакция. Тоже мне, нашла с кем сравнивать: кадета – со старожилом с трёхсотлетним опытом, – улыбнувшись, ответила Янайя.

– Посторонние разговоры отложим на потом, ты что-нибудь узнала? – серьёзным голосом ответила Алари.

– Капитан, вы такая скучная. Но задание я выполнила, – ответила девушка, высматривая что-то в густой зелени.

– Летиция, не томи. Выкладывай, что узнала, иначе я тебя поставлю дежурить по ночам вместо Леона, – с укором произнесла капитан разведывательного отряда.

– Итак, исходя из данных, полученных из разговоров с местными, наша цель – девушка. Пару дней назад в деревню пришла незнакомка, которую никто раньше не видел. За один вечер она навела там шороху, убив одного из посетителей таверны. Также в деревне был вырезан отряд солдат, который отправили, как и нас, проверить, что прослужило причиной разрыва барьера теней. Источник, которому доверять особо нельзя, сообщил, что посетителя и отряд из пяти хорошо обученных солдат убил один и тот же человек. То есть, наша девушка. В момент битвы что-то пошло не так, и наша цель была почти убита, но на помощь пришёл незнакомец в плаще и спас ей жизнь. Куда отправились эти двое, мне неизвестно, источник, предоставивший информацию, уснул. Вот такие вот дела, – девушка закончила доклад и взяла в зубы мелкую веточку.

– Не поняла. Что значит, уснул? – Алари вопросительно посмотрела на Летицию.

– Ну, информатор был пьян, поэтому не видел, что было дальше, – спокойно ответила девушка.

– Хочешь сказать, ты узнала информацию у пьяницы?! – Янайя смотрела на спокойную Летицию, с трудом сдерживая смех.

– Ну да, он просто выпивал в трактире тем вечером. Когда началась потасовка внутри, он как раз вышел отлить. А когда собирался вернуться внутрь, увидел девушку и окруживших её солдат. Решил спрятаться в кустах возле таверны и оттуда наблюдать за происходящим. Но, в силу того, что был сильно пьян, уснул, – совершенно спокойно закончила девушка.

Янайя посмотрела на Алари, а после покатилась со смеху, ей стало так смешно, что глаза намокли от слёз.

– Лейтенант, возьми себя в руки, ты на задании, – Алари толкнула девушку в плечо чтобы та угомонилась.

– Я не понимаю, что смешного? – Летиция удивлённо смотрела на смеющегося лейтенанта. – Вы сами говорили, что разведчик может добыть информацию в любом месте, главное, чтобы результат был стоящим. Я со своей задачей справилась, – девушка уже не была так спокойна, как пару мгновений назад, и начала косо смотреть на старших по званию.

– Прости, прости, просто это и правда смешно звучит: мы ищем нарушителя с большим потенциалом силы, который смог разорвать барьеры теней, и узнаем информацию у пьяницы, который вышел справить нужду, – сказала Янайя, пытаясь говорить серьёзным голосом. – Но, тем не менее, ты права: информация полезна, и мы знаем, что ищем девушку. Прибыла сперва одна, затем обзавелась компаньоном, – уже по-настоящему серьёзным голосом сказала лейтенант.

– Есть еще кое-что, о чём я вспомнила только сейчас. Не знаю, важно или нет... Капитан патруля говорил про какого-то кузнеца, который выковал кинжалы этой самой девушке. А так как наш информатор был пьян, то особо не разобрал имя. Бугурт, Баргот, Бамрог или как-то так... – девушка выплюнула веточку, которую перекидывала из одного уголка рта в другой.

Капитан и лейтенант замолкли и посмотрели друг на друга. Атмосфера накалилась, лица у обоих стали мрачными, по ним было видно, что их встревожили слова Летиции.

– Боргон, мастер кузнечных дел. Он лично ковал оружие для королевской семьи Делакруа. Я знаю только одну девушку, для которой были выкованы парные кинжалы, и если наша цель – та, о ком я думаю, то дела, скажу, обстоят, мягко говоря, не очень, – Янайя прикусила ноготь большого пальца, а затем сжала кулак и ударила по стволу дерева.

– Капитан, объясните, почему лейтенант так реагирует, да и вы духом поникли, – Летиция непонимающе посмотрела в глаза капитана и увидела в них страх и сожаление.

– Потому что наша цель – это та, у кого мы с лейтенантом всему научились, бывший командир разведывательного управления, Ева рассекающая ветер из дома Крестреци, – тяжело выдохнув, произнесла Алари.

– Значит, наш враг и нарушитель – ваш бывший учитель? Если так, то нам же, с одной стороны, это на руку... Вы, как ученики, должны знать привычки вашего наставника, – Летиция задумчиво посмотрела на капитана, а затем на лейтенанта.

– Не уверена, что она нам враг, но и на то, что друг, не похоже. Об этом говорит мёртвый патруль из пяти бойцов, – капитан скрестила руки на груди и медленно опустилась по стволу дерева на корточки.

– Последний раз я видела Еву, когда мы столкнулись с ней в кабинете, в момент, когда та подписывала приказ о своей отставке. На вопрос, почему она оставляет пост, сказала, что с наследным принцем Делакруа покидает наш мир. Дала мне последний совет, и больше я её не видела, – сказала Алари поникшим голосом.

– Что за совет тебе дала учитель? – Янайя подошла к подруге и положила руку на плечо.

– Чтобы я смотрела под ноги, прежде чем сделать шаг, иначе могу вляпаться в какое-нибудь дерьмо, – девушка подняла голову и посмотрела на подругу, лейтенант улыбалась.

– Такой же совет она дала и мне. Что сказать, подруга, мы с тобой налажали, и всё же вляпались, – девушка убрала руку с плеча и села с противоположной стороны ствола.

– Меня на данный момент волнуют несколько вопросов. Во-первых, почему она вернулась одна, без принца? Ну, и второй вопрос: что же, чёрт возьми, произошло на площади? Ведь, если они её узнали, то нападать не должны были, только задержать, так как она – приближенная к королевской крови. Да и, сколько себя помню, Ева не будет первой затевать драку. Что-то тут явно нечисто, – закончив рассуждения, Алари посмотрела сперва на Летицию, затем на лейтенанта Янайю.

– Нужно найти её, чего бы нам это ни стоило, и выяснить причины бойни на площади и её возвращения. А теперь, девочки, хватит языками молоть, пора дела делать.

– Летиция, оповести отряд, выдвигаемся через двадцать минут. Отдых окончен, – капитан встала в полный рост, поправила кортик на поясе за спиной, затянула шнуровку на жакете потуже, завязала на лице платок и накинула мантию с капюшоном на плечи.

Девушки повторили за капитаном. Летиция, сделав шаг в сторону густой зелени, спрыгнула вниз.

«Пора узнать правду, чего бы нам это ни стоило», – подумала про себя капитан.

Откуда-то снизу раздался свист, и девушки, одновременно сделав кувырок, скрылись в листве. Преодолев расстояние в сорок метров от макушки до основания дерева, они приземлились на ноги абсолютно бесшумно.

– Дамы, это идеальное приземление, – произнёс сидящий на камне молодой парень с азиатской внешностью. Он был среднего роста, худой, но мускулистый. Длинные волосы собраны в пучок и завязаны лентой. Парень носил на себе две куртки: одну уваги, а поверх неё – уваппари, ноги были облачены в брюки игабакама, а на ступнях надеты таби. Маска дзукин лежала у него на колене. Несмотря на появление командира отряда, он продолжал сидеть и крутить на пальце кунай. Помимо парня, девушек окружали ещё четверо.

– Команда собрана, капитан, готовы к отправке, – сказала Летиция.

– Какие будут приказания, шеф? – грубый басистый голос раздался из-за дерева. Он принадлежал наголо бритому мужчине средних лет, одетому лишь в кожаные штаны и сапоги. Торс его был голым, не считая медальона и ремня от ножен, закреплённых за спиной, в которых торчал большой двуручный меч.

– Нам приказали готовиться к выходу немедленно, но что послужило причиной – неизвестно. Летиция сказала, что вы сообщите дальнейшие планы лично, – голос был мягким, женственным. Его обладательница стояла рядом с Летицией, это была девушка невысокого роста с каштановыми волосами и голубыми глазами. Она была одета в короткие шорты, кожаные сапоги до колена, её грудь прикрывал кружевной бюстгальтер, поверх которого была накинута короткая куртка с длинным рукавом. Единственным, кто не проронил ни слова, был высокого роста мужчина, облачённый в кожаные доспехи, состоящие из высоких сапог, плотных брюк и куртки, рукава которой от кисти до локтя защищали перчатки с металлическими вставками. На поясе висел короткий кинжал в ножнах с одной стороны, и длинный меч – с другой. Плечи покрывал плащ из бархата, а голову – широкий капюшон. В руке он держал длинный лук.

– Вижу, все в сборе, можно начинать инструктаж, – капитан вытащила кортик из-за пояса и, присев на корточки, стала что-то рисовать на земле.

Разведывательный отряд Алари состоял из семи бойцов, которых она лично отбирала среди кандидатов. Мастер кинжала лейтенант Янайя, сестра лейтенанта Теневая поступь Ивари, мастер ниндзюцу шиноби Гин, маг верховного круга Лорейна, начинающий следопыт кадет Летиция, варвар из горных племён берсерк Азура, и молчаливый охотник из высших эльфов Леон.

– Благодаря информации, которую разузнала Летиция, есть подозрения, кто наша цель. Лорейна, проверь, присутствует ли в деревне тот же магический след, что мы обнаружили в месте разрыва барьера, – отдала приказ Алари.

Закрыв глаза, Лорейна погрузилась в транс. Перед её внутренним взором проплывало множество различных оттенков магии, но ни один не был похож на тот, что она почувствовала в лесу. Нырнув в поток поглубже, она увидела то, что искала. Серебристо-бирюзовый магический след тянулся от тракта до города, затем он принял серебристо-золотой оттенок и повёл в город. Но, несмотря на изменения цвета, это был всё тот же магический след, его аура не изменилась.

– Да, капитан, магический след, что мы обнаружили в лесу, присутствует и в деревне, хоть и слегка изменённый, – произнесла Лорейна, открыв глаза.

– Тогда наши догадки оказались верны: мы ищем бывшего командира разведывательного управления, королевского стража Еву рассекающую ветер из дома Крестреци. Последний раз её видели недалеко отсюда, в деревне у реки. Там наша цель обзавелась компаньоном, о котором, к сожалению, ничего не известно. Исходя из информации, далеко она уйти не могла, так как была ранена. Сейчас я поделю вас на группы, и отправимся в путь. Но перед этим для тебя, Лорейна, есть индивидуальное задание. Создай на каждого члена команды связующий кристалл для передачи информации, – голос капитана звучал чётко и требовательно. – Я и лейтенант отправимся в деревню, Гин и Летиция, на вас тракт, Лорейна, Азура, и ты, Леон, отправитесь обыскивать лес, окружающий прилегающие территории деревни. Выходим на связь через каждые четыре часа. Вопросы есть? – закончив рисовать карту, Алари встала и посмотрела на товарищей.

– Цель брать живой или мёртвой? – задал вопрос Гин, подкидывая сюрикен в руке.

– Только живой. Можно использовать парализующие яды, порошки, усыпляющие дротики, – что душе угодно. Главное, чтобы цель была жива, – капитан посмотрела на Гина и заметила, как тот слегка скривил губы. – Я понимаю, что ты привык убивать, но у неё есть то, что нас очень интересует, поэтому, будь добр, оставь её в живых, если найдёшь первым, – закончив фразу, она улыбнулась. – Скажу только одно: она пойдёт на всё, только бы не попасть к нам в руки, поэтому вы можете встретить сильное сопротивление. А, так как смерти в отряде мне не нужны, зная, что проигрываете, лучше отступите. А теперь расходимся, – члены команды встали напротив Лорейны в ожидании получения кристалла для связи.

Девушка наклонилась к земле, подняла небольшой камень и сложила руки вместе. Закрыв глаза, она начала произносить какое-то заклинание шёпотом, а через мгновение раскрыла ладони. Вместо одного неказистого камня в её ладонях лежали семь небольших кристаллов синего цвета. Каждый взял себе по кристаллу и присоединился к товарищу, к которому был приставлен. Первыми отправились Гин и Летиция, стараясь обогнать друг друга в беге, затем через открывшийся портал ушли Лорейна, Азура и Леон.

– Ну что, капитан, наша очередь, – Янайя поправила плащ и растворилась в тени от падающего дерева.

Капитан стёрла ногой нарисованную на земле карту, посмотрела куда-то вверх и исчезла в тени следом за лейтенантом.

– А-а-апчхи! – громко чихнула Ева и чуть не свалилась с бревна, лежащего поперёк ледяного горного ручья. – Да чтоб меня бес попутал, это уже десятый чих за последние полчаса! Кто-то точно меня вспоминает, – недовольным и слегка раздражённым голосом пробурчала девушка.

– Может, у тебя аллергия на какую-нибудь пыльцу? Тут полным-полно цветов разных сортов и видов. Ты начала чихать, как только мы вошли в лес, – Розетта, идущая впереди, остановилась и повернулась к подруге. Та смотрела на неё недоумевающим взглядом. – Ну, что ты так на меня смотришь? – девушка старалась избежать пристального взгляда, но это было невозможно.

– Ага. Аллергия. На пыльцу. У дриады. Ты серьёзно?! – Ева продолжала сверлить подругу взглядом. – Мы, создания леса, априори не можем быть аллергиками, так как лес – наш дом. Так что ты сейчас сказала такую чепуху, что, услышал бы её Артур, смеялся бы весь оставшийся день, – Ева, ехидно улыбаясь, перешла на противоположный берег к подруге и присела на лежащий рядом валун.

– Заканчивай тут гримасничать, я лишь предположила. Да и ты, вроде, не лесная дриада, а из тёмных, – Розетта показала язык.

– Пускай я и из тёмных, но изначально происхождение общее. Это уже спустя сколько-то сотен лет наши предки разошлись во мнении, покинули леса, поселились в пещерах, и на свет появилась раса тёмных дриад. Ладно, хватит уроков истории, нам предстоит долгий путь, – девушка встала с валуна, отряхнула зад и пошла вперёд.

Розетта, ничего не сказав, последовала за подругой.

Дорога через лес оказалась не самой лёгкой. Девушки пробирались то через густые заросли кустарников, которые приходилось прорубать мечом, то по грудь утопали в зловонных топких болотах. Иногда ровная местность сменялась крутыми скалами, по которым необходимо было карабкаться вверх, иногда перед путниками возникали непроглядные тёмные пещеры, из которых веяло могильным холодом.

Из-за высоких деревьев сложно было определить время суток, небо закрывала зелёная листва. Лишь иногда при порывах ветра верхушки приоткрывали небесный занавес, и лес освещало солнце. Но, даже несмотря на то, что лучи пробивались сквозь крону очень редко, в лесу не было темно, как это обычно бывает. Он освещал сам себя изнутри. Различного вида и размеров представители флоры и фауны имели люминесцентный окрас, благодаря которому лес наполнялся разнообразными красками. Иногда по пути девушкам попадались деревья, у которых стволы были обвиты сияющими лианами. При прикосновении они становились настолько яркими, что могли осветить самую тёмную пещеру в ночное время суток. Секрет таился в соке, который тёк внутри стебля. В состоянии покоя он светился, но недостаточно, чтобы освещать большие участки пространства. При нарушении привычного ритма циркуляции сок ускорялся в десятки раз, тем самым становясь всё ярче и ярче. И таких чудес в лесу было большое изобилие. Помимо разнообразия необычной флоры и фауны, девушкам попадались духи. Эти маленькие зелёные человечки бегали, прыгали по растениям, кронам деревьев, или купались в мелких озёрцах и ручьях. Но большую часть времени они бежали впереди подруг, словно указывая дорогу, чтобы те не заблудились. Из одежды у духов были лишь шапочки в виде бутонов, шляпок грибов или скорлупы орехов. Когда кто-то из девушек пытался погладить или поймать маленьких спутников, они разбегались в разные стороны и не подходили до тех пор, пока путницы вновь не переставали обращать на них внимание. Время летело незаметно, в лесу темнело, но девушки продолжали идти вперёд. Деревья стали попадаться всё реже и реже, вскоре подруги вышли на опушку, где увидели усыпанное звёздами вечернее небо.

– Уф, я вымоталась... Давай устроим тут привал, хочу немного полежать, – Ева рухнула на колени, а после упала лицом на мягкий мох.

– Если только минут на пять, нам желательно до наступления глубокой ночи выйти к подножью гор. А там уже можем и лагерь разбить. Осталось идти-то около пятидесяти вёрст.

– Хр-р... пф-р-р, – донеслось из-за спины девушки.

Розетта обернулась и посмотрела на подругу. Ева заснула в считанные мгновения.

– Нормально, я тут перед ней распинаюсь, а она уже дрыхнет! Ну ладно, тридцать минут сна ты всё же заслужила, день выдался тяжёлым... – девушка присела напротив спящей подруги, вытянула ноги, упёрлась руками за спину и подняла голову к ночному небу. – Эх ты, кулёма. Тут такая красота, а ты спишь! – Розетта посмотрела на подругу, но в ответ услышала лишь лёгкое сопение. Пользуясь случаем, девушка решила сходить за водой.

Ева спала неспокойно, холодный пот покрывал её лоб и шею, она что-то шептала во сне, сжимая кулаки настолько сильно, что проткнула ногтями ладони. Кровь засочилась по ладоням на мох, а затем окропила землю. Вокруг неё стали появляться маленькие воздушные вихри, которые затягивали в себя траву, листья, мох и мелкие растения. Воздух вокруг девушки стал наэлектризовываться, температура – повышаться, вихрей становилось всё больше, и они начали метать небольшого размера молнии.

– Какого дьявола тут происходит?! – прозвучал голос Розетты, вернувшейся из лесу. Она подбежала к подруге, но подойти ближе не смогла из-за аномалий. Ночную тишину пронзил громкий крик Евы, девушка забилась в конвульсиях, глаза закатились, и её тело поднялось над землёй.

– Ева, очнись! Приди в себя! Очнись! – кричала подруга, но все попытки были тщетны. Внезапно девушка затихла и упала на землю. В момент удара произошёл выброс накопленной магической энергии. Розетта не успела среагировать на моментально вырвавшуюся силу и была отброшена волной в стоящее позади неё дерево. Удар был такой, что она почувствовала, как захрустели кости, клацнули зубы и сжались лёгкие, не позволяя вдохнуть. Сознание помутилось, и девушка упала в траву. Температура воздуха пришла в норму, воздушные вихри исчезли. Прошло около часа, прежде чем Розетта очнулась. Когда сознание прояснилось, она осмотрелась и не узнала местность: деревья вокруг опушки были выкорчеваны с корнем или сломаны пополам, трава и мох были выжжены, словно после пожара, воздух разряжен, пахло озоном. Превозмогая жгучую боль в груди и тошноту после удара головой, Розетта медленно подошла к подруге, прижала к себе и, похлопывая по щекам, попыталась привести в сознание. Ева была холодной и едва заметно дышала. Розетта достала флягу с водой из родника, поднесла к губам, набрала ледяную воду в рот и несколько раз брызнула на лицо девушки. Ева застонала и пришла в чувство. С едва шевелившихся губ сорвалась очень тихая просьба дать воды. Розетта поднесла горлышко к губам подруги и медленно, с осторожностью, стала поить. Набравшись сил, Ева встала на ноги и посмотрела на опушку, а затем перевела взгляд на подругу.

– Да, твоих рук дело. Ты спала, и я решила сходить набрать воды в дорогу, а когда вернулась, то увидела тебя в конвульсиях и источающую магическую силу. На несколько мгновений твоё тело оторвалось от земли. Затем ты начала кричать и рухнула, высвободив бушевавшую внутри силу. Я даже не успела поставить барьер. До сих пор дышать трудно, и голова болит от удара об тот дуб, – Розетта указала рукой на вмятину в дереве позади себя.

– Я видела его, и он был в опасности. Видела, как принял истинный облик и с кем-то сражался, но с кем именно – не разглядела... Всё было слишком быстро и словно в тумане, – спокойным голосом сказала Ева, не обращая внимания на подругу.

– Видела кого? – спросила Розетта, глядя на замершую и смотрящую куда-то вдаль Еву.

– Артура. Нам нужно поторопиться и разыскать мастера Боргона. Узнав, для чего к нему обратился совет, мы сможем выстроить стратегию против наших врагов, – сказала Ева и посмотрела на удивлённую подругу. – Ну что такое?

– Нет, всё нормально. Ведь это я только что метала молнии, билась в конвульсиях и была в трансе, – с сарказмом ответила Розетта, – ведь для меня это в порядке вещей, – продолжала язвить девушка.

– Я поняла. Прости, не хотела причинить тебе вреда, – виноватым голосом проговорила Ева. – Это второй раз на моей памяти, когда я теряю над собой контроль. Впервые впала в транс, когда увидела смерть своей матери. Я не могу контролировать этот дар предвидения, точнее, я бы сказала, что вижу уже происходящие события. Сейчас ты ещё легко отделалась, тогда же я разрушила внешнее крыло замка, где находилась моя комната, – девушка закончила говорить и посмотрела в глаза подруги.

Выражение лица Розетты сменилось с удивлённого на сочувствующее.

– Почему я раньше об этом не узнала? Столько лет общаемся, нас связывают узы дружбы, ну, и не только... И ты всё это время хранила молчание! – в голосе Розетты была неопределенность, он звучал так, словно она была обижена и, в тот же момент, разочарована.

– Не хотела об этом говорить, да и было это всего раз, поэтому и не сочла нужным. Ладно, давай собираться в путь. А путь у нас далекий, – проходя мимо подруги, Ева положила руку ей на плечо и улыбнулась.

Девушки спустились к ручью, набрали холодной воды в дорогу и поднялись чуть выше, на пригорок, с которого было видно раскуроченную опушку. На ночном небе царила кровавая луна, а вокруг неё танцевали яркие звёзды. Лес переливался разными красками, где-то вдалеке раздался волчий вой, и через пару мгновений последовал ответ. Дорога, ведущая через лес, то поднималась в гору, то резко спускалась вниз, петляя между деревьями, словно змея. Девушки старались идти как можно тише, но при этом не слишком медленно, чтобы не столкнуться с обитателями ночного леса. Вскоре он стал редеть, деревья попадались всё реже и реже, а дорога становилась шире. Пройдя ещё пару вёрст, подруги вышли из леса и оказались перед огромными горами с покрытыми снегом и льдом вершинами. Несмотря на то, что до них было ещё очень далеко, они были настолько большими, что девушки казались муравьями на их фоне.

– Ну, вот мы и вышли на большую дорогу. До Лостхорда каких-то пятьсот вёрст пути. Если не будем останавливаться на ночлег, то будем в городе дня через три, – подвела итоги Розетта.

– Целых три дня... – с досадой в голосе пробубнила Ева.

– Если бы мы не скрывались, можно было бы преодолеть это расстояние минут за двадцать-тридцать, используя магическую силу. А так придется идти обычным шагом, как и через лес. Нас ищут патрули Вилария, ведь твой проход через барьер теней очень сложно было не заметить, – ответила Розетта.

– Начнём с того, что ищут меня, ведь это я прошла через барьер и порубила стражников у таверны, – спокойно ответила Ева.

– Ну и одного из них зарубила я, когда он хотел тебя укокошить. Думаю, у той бойни всё же есть свидетели. Единственный плюс – ищут не Розетту из ордена рыцарей голубой розы и Еву рассекающую ветер, а девушку и незнакомца в плаще. Внешность ты поменяла, а моего лица никто не видел. Но нас могут поймать по описанию, поэтому лучше вести себя скрытно, – также спокойно ответила Розетта.

– Ну, тут с тобой и не поспоришь, – согласилась с доводами подруги рыжеволосая девушка.

– Когда придём в город, постарайся не привлекать внимание, а то сразу попадём в темницу. А темницы в Лостхорде глубоко под землёй, решётки антимагические, а стража – не простые солдаты, а хорошо обученные бойцы. Знаю это не по слухам, сама туда заключённых доставляла по особым заказам ордена, – сказала Розетта и посмотрела на девушку с укором.

– Ну, ты из меня бунтарку какую-то сделала, прям исчадие ада, – фыркнула Ева и показала подруге язык.

– Ни капли не изменилась, как была ребенком, так и осталась, – Розетта показала язык в ответ, и девушки засмеялись.

Смех подруг прервал неожиданно раздавшийся откуда-то сверху громкий треск, девушки отреагировали мгновенно. Через секунду после их прыжка в стороны между ними ударила молния.

– Заметила, откуда пришла атака? – спросила Розетта, стоя метрах в десяти от места, куда ударила молния.

– Нет, я не видела атакующего. А ты? – ответила Ева, находясь также в десяти метрах от эпицентра удара.

– Я тоже, но могу сказать, что это явно не дилетант, так как молния пришлась как раз между нами. Если бы мы не среагировали вовремя, то нас бы обеих зацепило, – закончив мысль, Розетта вытащила из ножен правой рукой меч, а в левой появился серебряный щит, который прикрывал девушку от щиколотки до шеи. Посередине щита был изображен орнамент голубой розы с вьющимися лозами.

– Соглашусь, дело рук явно не мага недоучки. Судя по кратеру в месте удара, разряд был смешан с заклинанием взрыва, чтобы добить нас, если не сработает молния. А это как минимум уровень адепта. Но меня сейчас волнует другое: враг знает, кто мы на самом деле, или это разбойники в целях наживы решили ограбить путников? – ответила Ева, слегка согнув колени и держа на уровне груди два серебряных кинжала.

– Под щит, живо! – успела крикнуть Розетта подруге, прежде чем поляну, на которой стояли девушки, накрыл шквал огненных шаров. Местность сразу заволокло чёрным дымом от взрывов, ночную мглу разогнали красно-оранжевые языки пламени, заполыхавшие повсюду. В воздухе запахло гарью и копотью, от едкого дыма першило в горле и слезилось в глазах.

– Вот сомнение и отпало: враг знает, с кем имеет дело, раз решил сравнять нас с землёй. Разбойникам потом с трупов и собирать бы ничего не пришлось, – произнесла Ева и закашлялась от першения в горле.

– Я заметила противника, он в тридцати вёрстах от нас к северо-западу, на возвышенности недалеко от леса, – сообщила полученную информацию Розетта, вставая с колен.

– Судя по ауре, которую я уловила, нападающих трое. Создам проекцию, а сама использую теневой шаг и нападу на них с тыла. Твоя задача – добраться туда как можно быстрее, пока я наведу среди них суматоху, – сказала Ева и натянула на лицо платок.

– Хорошо. Я оставлю проекцию тут, чтобы думали, что мы ещё не пришли в себя после взрывов. А сама буду атаковать в лоб, пока местность пылает огнём и стоит густой дым, – подхватила идею девушка-рыцарь.

– Тогда окропим землю кровью наших врагов! – синхронно произнесли подруги и приступили к выполнению своего плана.

Тьма рассеялась сияющим светом, исходящим от появившегося посередине опушки магического портала. Когда портал открылся, из него вышли крупного телосложения здоровяк, пышногрудая девушка и высокий стройный мужчина. Пройдя пару шагов, здоровяк упал на колени, выставив перед собой руки, и выплеснул содержимое желудка на землю.

– Фу, как это мерзко. Азура, мог бы и в кусты уйти опорожнять свой желудок, – сказала девушка.

Мужчина вытер рукой слюну с губ и показал средний палец, выражая таким жестом своё отношение к её словам.

– Вы, маги, по-другому устроены, вам не привыкать прыгать через пространство. Мы же – горный народ – привыкли ездить верхом. Поэтому для меня это непривычно, а для желудка – тем более, – грубым басистым голосом ответил Азура. – Да и странные у тебя, Лорейна, понятия о мерзости. Когда человека рвёт, для тебя мерзко, а когда под твоим заклинанием цель плющит в кашу, а дерьмо перемешивается с внутренностями и мочой – нормально. Как вспомню выражение твоего лица, когда раздавила того бедолагу, который украл из гильдии свитки заклинаний, аж жутко становится. Ты – ненормальная, раз тебе нравится кровавое месиво, – продолжил свою мысль здоровяк.

– Никто не вправе называть меня ненормальной. Прикуси свой язык, дикарь, пока я не заставила тебя его проглотить, – ответила девушка грубым тоном.

– Я разрублю тебя надвое, ведьма, ещё до того, как ты успеешь произнести заклинание, – парировал Азура, выставив перед собой большой двуручный меч.

– Закрыли рты, оба! – донёсся звучный голос невысокого тембра. – Мы на задании, а вы ругаетесь, как портовые шлюхи, которые не поделили богатого клиента. Если не прекратите, то я пристрелю вас обоих прямо здесь, и сам продолжу выполнять задание. А капитану скажу, что вы пали в бою, – из-под плаща сверкнули два наконечника стрелы, наложенные на тетиву лука.

Девушка и здоровяк посмотрели на стрелы, а затем переглянулись между собой.

– Хорошо, Леон, будь по-твоему, – Азура убрал двуручный меч в ножны за спиной и повернулся к Лорейне.

– Так и быть. Что-то и вправду мы разошлись, хотя нам это и не впервой, – девушка опустила руки и посмотрела на здоровяка.

– Давайте лучше осмотрим местность, возможно, наша цель ещё где-то поблизости, – предложил эльф.

– Перед тем, как открыла портал, я почувствовала огромный выброс магической энергии. Собственно, поэтому и перенесла нас именно сюда, – девушка села на одно колено и приложила руку к земле. – Тут всё и произошло, господа. Встаньте позади меня и, пожалуйста, не мешайте, – обратилась девушка к своим спутникам.

Леон и Азура заняли указанные позиции и стали смотреть за происходящим. Лорейна села на колени, положила руки на землю и начала произносить заклинание.

– Латре тиго инаренас, – её голоса сперва не было слышно, словно она шептала про себя, затем он становился все громче и громче. Всё задрожало, а затем из земли, деревьев, воды стали появляться мелкие световые частицы и собираться в некую форму. Чем громче звучало заклинание, тем больше и больше их появлялось. Частицы собирались вместе в одно целое, и из бесформенной кучи стали проявляться фигуры, похожие на девушек. Лорейна оторвала руки от земли, продолжая медленно произносить заклинание, встала и вытянула ладонь в сторону появившихся силуэтов. Они стали более чёткими, у них начали вырисовываться губы, глаза, волосы. Спустя пару минут перед компанией стояли две девушки, созданные из магических частиц, но выглядели они словно живые.

– Теперь мы знаем внешность наших целей, – забасил Азура.

– Тс-с! – прошипела Лорейна и покосилась на берсерка.

Девушка опустила руку вниз, но заклинание произносить продолжила. Одна из фигур легла на землю, вторая, немного посидев рядом, скрылась в лесу. Затем девушка, которая лежала, начала ворочаться и поднялась в воздух. Вскоре из лесу вернулась вторая фигура. Она подбежала к зависшей и застыла.

– Она что-то говорит, но что?.. – опять раздался голос Азуры, но уже тише, чем прежде.

Подвисшая фигура рухнула на землю, и частицы рассыпались по всей поляне, а затем собрались вновь. Силуэты постояли немного и двинулись в лес. Лорейна опустила руки, и девушки растаяли в воздухе.

– Вот, собственно, и узнали, что тут произошло, и как выглядят те, кого мы ищем. Теперь выследить их не составит труда, – сказала девушка, обернувшись к своим спутникам.

– Ты в норме? У тебя кровь идёт из носа, – в голосе Леона прозвучало волнение.

Девушка поднесла указательный палец к носу, по нему побежала красная струйка.

– Да, в порядке. Просто воссоздавать проекцию из чужой магической энергии, да еще и не стабильной, – дело не из лёгких. Но для меня это пустяки. Держим путь через лес, – девушка вытерла кровь рукой и, сделав шаг вперёд, повалилась на землю.

Быстрым и ловким движением Леон подхватил спутницу, не дав ей упасть.

– Ты, как всегда, пытаешься казаться крутой. Можешь этого не делать, мы и так это знаем, – он перехватил девушку обеими руками и поднял на уровне груди.

– Леон, ты такой заботливый, словно любовник, пытающийся уложить меня в постель, – с ноткой флирта произнесла Лорейна.

Затем она прислонилась к его уху и прошептала: «Если что, я согласна!» – девушка положила голову на плечо эльфа. Леон остановился, осторожно поставил её на ноги, взял за руки и, посмотрев в глаза, негромко произнёс:

– Хорошо, мы можем заняться сексом хоть прямо сейчас. Я возьму тебя в любой позе, которую ты пожелаешь. Но у меня есть одно условие, – голос Леона слегка дрожал от волнения.

Лорейна смотрела в глаза эльфа и была явно ошарашена словами, которые он произнёс. В не меньшем шоке пребывал и Азура, идущий позади них.

– Вот так в лоб? А ты не из робкого десятка... Я слушаю твоё условие, – волшебница старалась говорить спокойным голосом, но ей это удавалось с трудом.

– Я хочу, чтобы ты нарожала мне кучу детишек. Хочу, чтобы у нас было три мальчика и две девочки, – серьёзным голосом сказал Леон, сжимая руки Лорейны и глядя ей в глаза.

Девушка не могла сказать ни слова, только стояла и хлопала глазами.

– А-ха-ха! – раздался громкий смех Азуры. – Ушастый, ну ты и приколист, даже я поверил! – произнёс здоровяк, прекратив смеяться.

– Я просто должен был поставить её на место. Мы на задании, а никто из вас с момента прибытия на место не сконцентрирован, – суровым голосом произнес Леон. – Наша цель – не обычный вор или шпион, это учитель капитана и лейтенанта. Кто-нибудь из вас хоть раз в спарринге против них выиграл? Все мы знаем ответ. Поэтому будьте серьёзнее, – договорив, эльф повернулся к соратникам спиной и двинулся в лес.

Азура молча последовал за Леоном, девушка же стояла неподвижно и смотрела вслед уходящим компаньонам.

– Вот же высокомерный ублюдок! – произнесла Лорейна, сжимая руки в кулаки. Она сделала глубокий вдох, выдох, еще раз вдох и выдох. Придя в норму, девушка поторопилась догнать своих товарищей. Долгое время группа двигалась молча, в воздухе витало напряжение, которое давило на всех членов команды. Леон шёл первым, не обращая внимания на своих спутников, Лорейна чуть позади прожигала гневным взглядом его спину. Азура, видя эту картину, решил разрядить обстановку.

– Я, конечно, не дипломат, и привык все споры решать мечом и кровью, но в данной ситуации не вижу иного способа, как воспользоваться ораторским искусством, – грубым басом начал свою речь здоровяк. – С момента нашего прибытия в этот лес, мы только и делаем, что ссоримся между собой. Но ведь мы – боевые товарищи, которые неоднократно прикрывали друг другу спину. А сейчас что? Сами готовы поубивать своих же! – продолжил говорить Азура, заметив, что товарищи его слушают, но делают вид, что не обращают на него внимания. – Пораскинув мозгами, я нашел причину. Страх. Да, мы, каждый сам по себе, представляем грозную боевую единицу, а вместе вообще превращаемся в боевую машину, но каждому здесь знакомо чувство страха. Сейчас нас переполняет страх неизвестности и возможной смерти... – Азура остановился и помолчал. – Но страшно нам всем, и единственные, кто могут помочь перебороть этот страх, – верные товарищи, – продолжил Азура, спустя минуту.

– Не хочется признавать, но ты прав. Никогда меня не пробирал страх так, как сейчас, – спокойным голосом произнёс Леон.

– Несмотря на внешний вид, котелок у тебя соображает. Мне тоже страшно, но я боюсь в этом признаться сама себе, и от этого начинаю вести себя, как стерва... Простите меня за моё поведение, – произнесла Лорейна виноватым голосом.

– Ты нас тоже прости за грубость, – одновременно произнесли Леон и Азура.

Все трое переглянулись и улыбнулись.

– Ладно, раз мы выяснили отношения между собой, пора бы теперь узнать, где наша цель. Если отталкиваться от остатков магической энергии, то они – прямо по курсу в нескольких десятках вёрст от нас. Предлагаю свернуть на северо-запад и выйти на возвышенность, – произнесла девушка, глядя куда-то сквозь гущу.

Оставшуюся часть пути до выхода из леса отряд шёл молча и сосредоточенно. Покинув тень деревьев, они попали на край утёса, величественно возвышающегося над долиной внизу.

– Как они величественны и красивы! – с трепетом произнёс Азура, глядя на представшие взору путников горы.

– Тирша тихтем сехра, – произнесла Лорейна и указала рукой куда-то на подножье утёса. – Искателя я запустила, осталось теперь дождаться результата и нейтрализовать нашу цель, – произнесла волшебница.

– Хорошо, нужно приготовиться к бою. Задачу все помнят? Цель брать живой, но можно покалечить, – сказал Леон, доставая лук, и натянул тетиву так сильно, как это было возможно.

– Да-да... Пока твой искатель занят делом, я подремлю, – сказал Азура и устроился на земле, положив голову на лежащее рядом бревно, поросшее мхом.

Сон вышел очень коротким, так как спустя минут десять воздух вокруг Лорейны завибрировал, и перед её лицом возникло нечто вроде зеркала, в котором были видны девушки с поляны.

– Готовьтесь к бою! Я обнаружила их в тридцати вёрстах от нас к северо-востоку, недалеко от тракта, ведущего в лес. Также отправьте сигнал нашим, что мы вышли на цель, – командным голосом произнесла волшебница. – Леон, ты у нас способен видеть с высоты птичьего полета на расстоянии восьмидесяти вёрст, пользуясь усиливающей магией эльфов, поэтому будешь следить за их передвижениями, – чётким и требовательным голосом продолжала говорить девушка. –Азура, будешь нашим щитом, если враг попробует атаковать. Полагаюсь на твой огромный острый меч и на столь же точный нюх, – закончив отдавать приказы, повернулась девушка к стоящему позади здоровяку.

– Хорошо, наши действия мы поняли, но что насчёт тебя? – спросил Азура, плашмя положив лезвие меча на плечо.

– Я буду атаковать, так как среди нас на такой дистанции я – самый лучший вариант. Стрелы Леона тоже хороши, но тогда нас можно будет обнаружить по траектории выстрела. Магию же отследить очень сложно, тем более, с такого расстояния, – произнесла девушка и, ехидно улыбаясь, направилась к утёсу. Маг встала на край обрыва, вытянула руку вверх и стала что-то нашёптывать.

Леон сел рядом с ней и принялся вглядываться в даль, Азура же ходил из стороны в сторону, крутя в одной руке большой двуручный меч. Неожиданно эльф медленно встал и указал пальцем куда-то по правую руку от Лорейны. Большей информации волшебнице не требовалось, она медленно опустила вытянутую вперёд руку, остановила на уровне груди и произнесла едва слышно:

– Этра кину хеспа.

Раздался щелчок пальцами. В тридцати вёрстах к северо-востоку сверкнула молния, эхом раздался звук взрыва.

– Полегче, девочка! Нам велено доставить их живыми и незначительно невредимыми, – произнёс стоящий позади Азура.

– Не волнуйся, с ними всё будет в порядке. Молния просто парализует, ну, а взрывной магии я добавила чисто для подстраховки. Скажем так: чтобы от взрывной волны они потеряли сознание, – спокойно произнесла Лорейна.

– Ты промахнулась, – сказал Леон, вглядываясь в сторону, куда ударила молния.

– Что ты сказал?! – удивлённым голосом воскликнула девушка. – Этого не может быть! Удар должен был поразить обеих, так как молния попала прямо между ними! – удивлению девушки не было предела.

– Успокойся, не паникуй раньше времени, – спокойным голосом произнёс эльф. – Они среагировали за несколько секунд до момента удара, поэтому смогли избежать попадания – продолжил Леон спокойным голосом, вглядываясь в даль.

– Магию очень сложно почувствовать на таком большом расстоянии. Даже мне, архимагу, это сложно сделать, а она – всего лишь бывший командир разведки... – девушка неожиданно замолчала. – Нам ничего не известно о второй цели... Возможно, она... Но это маловероятно. Нужно проверить, – закончив говорить сама с собой, она вытянула руку и произнесла заклинание: – Люцезиа ин канте.

Ночное небо окрасилось в красно-оранжевый свет, и небеса окропили землю огненными слезами. Шары падали плотной стеной, словно шёл сильный летний ливень. Долину охватил огонь, который распространялся по местности, в бешеном ритме пожирая всё на своем пути, неся за собой смерть и разрушение.

Словно чёрный плотный плащ, укутывающий путника в дороге, дым плотным слоем накрыл равнину. Он был настолько густым, что сквозь него бушевавшее пламя было едва видно.

– Нам велено брать их живыми! – Леон потерял своё спокойствие и схватил Лорейну за грудки. – А теперь что? Пойдём и соскребём пепел с земли и ссыпем в мешочек?! – он посмотрел в глаза девушки, надеясь увидеть в них раскаяние, но в них было лишь безумие и наслаждение.

– Ты не понимаешь, я должна была проверить одну теорию, – совершенно спокойным голосом произнесла девушка и посмотрела эльфу в глаза. – Если мои догадки верны, то они живы, но не совсем невредимы, – продолжила говорить Лорейна. – И, может быть, ты меня уже отпустишь? – девушка попробовала разжать руки эльфа, но он держал её мёртвой хваткой.

– И что же это за теория такая, что ты сперва решила стереть всё в порошок, а после – дать объяснения? – Леон отпустил куртку девушки и отошёл на пару шагов назад.

– Как мы все знаем, после чтения заклинания избежать попадания магии в цель практически невозможно, но есть одно «но», – Лорейна стала медленно ходить из стороны в сторону. – Есть определённая группа существ, которые могут чувствовать магическую энергию. Более опытные представители этой группы могут изменять траекторию магических частиц, – девушка остановилась и посмотрела вдаль на бушевавшее в ночи пламя, окутанное дымом. – На эту мысль меня натолкнула первая атака, и тогда я задумалась, – девушка замолчала.

– То есть, ты хочешь сказать, что вторая цель – это существо, которое может чувствовать магию, и поэтому они смогли уклониться от твоей атаки? – прозвучал грубый басистый голос Азуры, который до этого момента наблюдал за происходящим молча.

– Именно. Ставлю пять баллов за сообразительность, – Лорейна на миг улыбнулась крепышу и тут же вновь стала серьёзной.

– И что же ты хотела проверить, когда обрушила... – Азура резко замолчал, медленно положил руку на рукоять меча и посмотрел в сторону леса.

– Что-то не так? – Леон посмотрел в том же направлении, что и Азура, но ничего не заметил.

– Леон, Лорейна, медленно сделайте пару шагов назад и замрите, – почти шёпотом произнёс Азура.

Напарники не стали ничего выяснять и сделали так, как сказал громила. Как только они отошли на пару шагов, гигант резким выпадом рубанул по стоящим перед ним деревьям. Огромный двуручный меч прошёл сквозь метровой толщины деревья, словно раскалённый нож рассёк масло. Леон выхватил лук, наложил три стрелы на тетиву и приготовился к выстрелу. В руках Лорейны появилось два огненных шара, готовых испепелить всё, к чему прикоснутся. Срезанные деревья начали медленно валиться на бок, пока полностью не рухнули на землю. В воздухе царило напряжение, никто из компании не двигался и ждал, пока кто-то появится из-за остатка ствола. Но никого не было.

– Хм, наверное, показалось... – Азура воткнул лезвие меча в землю почти до середины и посмотрел на своих товарищей. Лицо эльфа не выражало никаких эмоций, но взгляд был пронзительный настолько, что не хотелось с ним пересекаться. На лице девушки отражалось сплошное недоумение.

– И какого чёрта сейчас было? – первой нарушила тишину она.

– Мне показалось, что мы не одни, вот я и среагировал, – невозмутимо произнёс Азура.

– Ясно, забыли об этом. Леон, узнай, что делает наша добыча, живы они или нет, – Лорейна медленно подошла к обрыву и посмотрела вниз.

– Из-за обилия дыма не могу разобрать точно, но пару едва различимых силуэта я вижу, – эльф приложил руки ко лбу и пристально смотрел на бушующий пожар.

«Неплохо. Стоило появиться из тени позади них, как этот здоровяк меня обнаружил, – подумала сидящая на макушке дерева Ева. – Лучник, маг и, осмелюсь предположить, берсерк. Хорошо продуманная группа. Берсерк своей грубой силой пробивается вперёд, лучник отстреливает издали, а маг может играть роль как атакующего, так и быть поддержкой, накладывая целебные заклинания, если таковые имеются в арсенале, – девушка продолжала размышлять, глядя, как трое внизу о чём-то разговаривали. – Без сомнения, они знают, кто мы на самом деле, и точно явились по нашу душу. Наша цель ещё не достигнута, и любой, кто встанет на нашем пути, должен быть убит. Пора забирать жизни», – девушка встала в полный рост, вытащила из-за пояса два кинжала и спрыгнула вниз.

Она приземлилась абсолютно бесшумно метрах в тридцати от компании.

«Первой прольётся кровь мага, так как она представляет большую угрозу, чем все остальные», – поставив перед собой цель, Ева медленными шагами направилась в сторону ничего не подозревающей Лорейны. Никто из присутствующих не знал, что рядом с ними ходит смерть в женском облике. Девушка с каждым шагом ускорялась, пока полностью не перешла на бег. Она бежала быстро и бесшумно. За пару метров до цели Ева прыгнула и выставила клинки крест на крест, намереваясь одним ударом срубить голову Лорейны. В момент прыжка время словно остановилось, она слышала каждый удар своего сердца, которые раздавались громом в её голове. Она крепче сжала кинжалы и, закрыв на мгновение глаза, сделала рубящий удар, метя прямо в шею ничего не подозревающей девушки. Она не услышала, как острая сталь, перерубая шейный позвонок, отсекает голову, криков соратников, которых застали врасплох, до неё донёсся лишь громкий лязг металла о металл. Ева открыла глаза и увидела, что её удар был парирован, а между лезвиями кинжалов находится выставленный ребром огромный двуручный меч. Из-за острия на неё смотрела огромная клыкастая медвежья морда. Резким сильным толчком огромного меча полумедведь оттолкнул повисшего в воздухе несостоявшегося убийцу. Ева сделала два сальто назад в воздухе и приземлилась на прямые ноги, машинально принимая боевую стойку.

– М-м-м, а ты хорош! – с довольным видом и блеском азарта в глазах произнесла девушка, держа перед собой кинжалы. – Мало того, что так силён, раз смог остановить мой удар, так ещё и очень быстр, – успел за доли секунды встать между мной и твоей напарницей, – девушка продолжала сыпать похвалы в адрес соперника.

– Гр-р... Спасибо. Я польщён: услышать такие слова от бывшего командира разведывательного гарнизона... Гр-р, – наполовину рыча, произнёс полумедведь, выставляя длинный двуручный меч вперёд.

– Чёрт, Азура, да ты мне жизнь спас! – произнесла Лорейна, встав по правую руку от обернувшегося наполовину крепыша.

– Молодец, всегда знал, что на тебя можно положиться в трудную минуту, – сказал Леон, встав от Азуры по левую руку, держа в руках лук с натянутой стрелой, готовой моментально прошить Еву.

– М-да... Хотела вас покромсать быстро и незаметно, но ты, медвежонок, спутал все карты. Ну ничего, так даже лучше. Можно насладиться боем по полной программе, – в голосе девушки мелькали нотки радости и веселья. – Прежде, чем я вас убью, у меня к тебе, зверушка, один вопрос, – Ева вытянула руку и указала остриём кинжала на Азуру. – Я была под покровом тени и в искажённом измерении, как ты меня обнаружил? – голос девушки стал более грубым и серьёзным.

– Гр-р... Элементарно. Я обнаружил тебя по запаху... Р-р-р. От тебя несёт кровью и безумной жаждой убийства, – прорычал Азура. – Поэтому, какие бы грязные трюки с исчезновением ты не использовала, я везде тебя найду, – голосом, больше похожим на человеческий, сказал здоровяк.

– Чтобы забрать твою голову, пушистый, мне уловки не нужны. А теперь пора умирать, – произнесла девушка и в мгновение ока очутилась на расстоянии удара перед Лорейной. Быстрым движением руки кинжал устремился в шею мага.

Но и в этот раз клинок не достиг цели, ударившись о невидимую стену, отскакивая, уводя руку в сторону, открывая Еву для контратаки, которая последовала незамедлительно. Мощная магическая волна ударила в грудь и отбросила девушку наземь. Она тут же вскочила на ноги, но не успела принять боевую стойку, как огромный двуручный меч вспорол воздух перед её лицом и прорубил землю. Видя, что он вошёл глубоко, девушка решила не терять момента для атаки и сделала быстрый рывок в сторону Азуры, пытавшегося вытащить своё оружие из земли. Громила явно не ожидал такого быстрого сближения. Приложив все силы, он вырвал из объятий земли огромный клинок, но было уже поздно. Девушка на бегу согнула руку и молниеносным движением выпрямила её, метнув серебряный кинжал в замешкавшегося Азуру.

Крутящийся клинок пролетел нужное расстояние в считанные доли секунд, и, когда до переносицы медведя оставалось несколько сантиметров, что-то на бешеной скорости ударило в лезвие, тем самым сбив его с траектории полёта, и кинжал воткнулся в дерево позади крепыша.

Заметив, что в кинжал попала одна из выпущенных откуда-то слева стрел, девушка на бегу оттолкнулась от земли и, сделав кувырок назад, избежала прямого попадания движущихся с огромной скоростью двух стрел. Они летели друг за другом на разной высоте, выпущенные с максимальной точностью и временем. Стрела, летящая ниже, прошила плащ девушки, а вторая пролетела в паре сантиметров от головы.

«Не среагируй я вовремя, была бы уже мертва», – подумала Ева, когда едва не лишившая её жизни стрела пронеслась перед глазами.

Только ноги коснулись земли, как острый слух уловил звук приближающейся новой стрелы. Она подняла голову и увидела в метре от себя зазубренный наконечник. Девушка упала на колени, а затем откинулась назад, стараясь как можно плотнее прижать спину к земле. Отработанные до совершенства навыки в очередной раз спасли ей жизнь. Стрела на огромной скорости пролетела в двух сантиметрах над её телом.

«Нужно его как-то отвлечь, все планы портит», – подумала она и только собралась подняться и принять боевую стойку, как внезапная острая боль охватила всё тело.

Через доли секунды на одежде девушки появилось множество мелких порезов, расходящихся от центра тела в стороны, из них брызнула кровь. Жгучая острая боль моментально разлилась по телу, сознание затуманилось, а организм стал тяжёлым, словно его наполнили свинцом. Порезы оказались необычными, они всё глубже и глубже впивались в девушку, доставляя невыносимые муки. Ева попыталась встать, но руки и ноги её не слушались, тело было неподъемным. Порезы стали ещё глубже, изо рта пошла кровь.

«Неужели, это мой конец? Не так я себе представляла свою смерть, совсем не так...» – подумала Ева и посмотрела на уходящую с небосклона луну.

– Инайнес – раздался голос справа от неё.

Порезы остановились, кровь перестала бежать, но боль и тяжесть никуда не делись. Она повернула голову в сторону голоса и увидела стоящего в метре от себя эльфа.

– Я остановил действие заклинания ветряной стрелы, но, если попробуешь выкинуть какой-либо фокус, пристрелю. Поверь, с тридцати сантиметров не промахнусь, какой бы крутой ты ни была, – сказал эльф и в доказательство своих слов наложил три стрелы на тетиву.

– Не убивай её, Леон, она нужна нам живой для допроса, – сказала Лорейна, оставаясь позади Азуры.

– Да я и не думал, лишь парализовал, чтобы ничего не учудила. Всего лишь маленько пот... – Леон не успел закончить мысль, как увидел, что тело девушки рассыпалось в прах, а из воздуха неожиданно появилась Ева, нанося с разворота удар ногой в область шеи.

Эльф отлетел в сторону и врезался в огромный валун. Камень покрылся трещинами, а Леон рухнул на землю без сознания. Уловив взглядом, что Азура растерялся от происходящего, девушка быстрыми прыжками, похожими на мгновенную телепортацию, направилась к кастующей заклинание Лорейне. Волшебница закончила чтение, и в её руках появились два огненных шара, готовых испепелить всё, к чему прикоснутся.

– Нападай! – закричала Лорейна мгновенно перемещающейся девушке.

– Как пожелаешь, – сказала Ева, возникнув перед лицом архимага, и нанесла удар кинжалом в грудь.

Как и в прошлый раз, удар не достиг цели, но сопротивление щита стало слабее. Заметив это, она моментально нанесла еще три удара, и после третьего магический щит раскололся, оставляя своего владельца без защиты. Как только спал щит, Лорейна отпрыгнула назад и занесла руку для того, чтобы метнуть огненный шар. Ева, опередив волшебницу, перекинув кинжал из правой руки в левую, исчезла из виду.

– Выходи! Хватит прятаться! – кричала девушка, но ответа не следовало.

– Оберни-ись! – закричал Азура и кинулся на помощь соратнику.

Девушка обернулась, но сделать ничего не успела. Ева возникла перед ней также неожиданно, как и исчезла. Она схватила архимага за волосы и с размаху ударила коленом в солнечное сплетение. Девушка мгновенно скорчилась, стараясь как можно глубже вдохнуть. Воздуха катастрофически не хватало, в ушах гудело, сердце бешено колотилось, она жадно хватала ртом воздух, но всё было тщетно, удар был слишком сильным. Ева встала перед девушкой, подняла её за жилет и со всей силы ударила лбом в переносицу. Из носа хлынула кровь, тело обмякло, волшебница потеряла сознание.

– Ах ты, грязная сука! – выкрикнул Азура, занося для широкого удара большой двуручный меч.

Девушка вытащила кинжал из-за пояса и поднесла к горлу Лорейны, намереваясь его перерезать, как неожиданно между ней и бессознательной девушкой появилось лезвие меча. Не добив противника, Ева отпрыгнула в сторону, уходя от удара. Азура закрыл собой Лорейну и выставил меч. Его тело стало больше в размерах, мышцы расширились, вместо ногтей на руках появились когти. Он стал ещё больше походить на медведя.

– Сколько же с вами мороки, не можете просто по-быстрому сдохнуть? – раздражённым голосом произнесла девушка.

– Закрой свой поганый рот, тварь, ты меня раздражаешь, – грубым басом прорычал Азура, а затем ударил мечом наотмашь.

Ева увернулась от удара и контратаковала. Кинжал исполосовал руку громилы от кисти до плеча. Она быстро сделала пару коротких прыжков назад и встала в стойку, выставив перед собой кинжал. Азура раскрыл свою клыкастую медвежью пасть и поднёс к ней кровоточащую руку. Кровь залила морду и устремилась в глотку. Насытившись, он громко зарычал, голос уже не был похож на человеческий, громила всё больше и больше становился медведем. Покрепче сжав меч в руках, он упёрся всем весом на ступни и резко оттолкнулся от земли в направлении девушки. Несмотря на его большой рост, скорость была поразительной. Сравнявшись с соперницей, он стал наносить удары один за одним, каждый удар становился быстрее и сильнее предыдущего. От одних Ева уворачивалась, другие блокировала кинжалом, если удавалось, контратаковала. Клинки скрещивались так быстро, что звук, раздающийся от них, создавал впечатление, что бьются сотни солдат. Увернувшись от удара, девушка нырнула под ноги Азуры и рубанула его от бедра до ключицы. Раздался громкий рёв, который спугнул сидящих на деревьях птиц. Резко развернувшись, он ударил кулаком в грудь соперницы. Ева слышала, как хрустнула её грудная клетка, на губах появилась кровь от травмированных внутренностей, но на ногах она устояла. Девушка тяжело дышала, замерев в боевой стойке, готовая отразить удар или атаковать первой, и понимала, что бой затянулся, и сил почти не осталось. Азура же, напротив, получив последний удар, стал ещё яростней, сильней и быстрей. Боль, кровь и адреналин переполняли берсерка, делая его ещё более свирепым противником. Он сжал в руке меч, сильнее отвёл его в сторону и с громким рыком прыгнул на девушку.

«Увернуться не выйдет, слишком быстрый стал, да и замах широкий, отразить удар – тоже. Единственный вариант – заблокировать удар и мгновенно атаковать в шею, желательно срубить голову», – подумала про себя девушка, принимая стойку для блокировки удара.

Долго ждать не пришлось. Удар был всего один, но настолько сильный, что лезвие кинжала под натиском меча треснуло, а рука от ударной силы ослабила хватку и выпустила рукоять. Падающий кинжал не успел коснуться земли, как незамедлительно последовал удар эфеса в живот девушки. Она сплюнула кровь на землю и упала на колени. В голове стоял гул. Несмотря на то, что в глазах всё плыло, она видела, что Азура сделал два шага назад и занес над её головой меч.

– Ты точно хочешь меня убить? У тебя же приказ доставить меня живой. Так сказала твоя напарница, – стиснув зубы и стараясь не замечать боль, сказала девушка. Азура лишь крепче сжал меч и громко зарычал. Её лицо обдал жар из медвежьей пасти.

– Прости, я забыла, что вы, берсерки, когда долго сражаетесь, забываете свою человечность. Ты – просто животное, которое не может думать или говорить, тобой движет лишь жажда убийства, – сказала Ева, глядя в медвежьи глаза. – Ну, что же, тогда руби. Будь ты на моём месте, я бы даже думать не стала и снесла бы твою никчёмную пустую медвежью голову, – девушка сплюнула кровь на землю и улыбнулась.

Берсерк взревел и со всей звериной силой обрушил меч на сидящую на коленях противницу.

«Вот мой славный конец и настал...» – подумала Ева, зажмурив глаза, как неожиданно её слух резанул громкий лязг металла, за которым последовал свирепый медвежий рёв.

– Совсем потеряла форму в мире людей, – раздался голос Розетты.

Девушка открыла глаза и увидела перед собой развевающийся плащ подруги, которая стояла между ней и берсерком, держа перед собой щит.

– Пф-ф, это просто ты сюда слишком долго топала, я почти закончила, – огрызнулась Ева, вставая с земли. Азура сжал рукоять меча сильнее, занёс его высоко над головой и вновь что было силы обрушил удар.

– Усиление! –выкрикнула Розетта, и вокруг щита появилось голубоватое свечение.

Меч ударил в щит с такой силой, что девушка присела на колено, а траву и мелкие камни под соперниками разметало в стороны ударной волной. Берсерк надавил на рукоять меча и произошло то, чего он не ожидал: огромный двуручный меч треснул и разлетелся на кусочки, оставляя его безоружным. Розетта тут же воспользовалась моментом и нанесла удар щитом по противнику, оглушив его на короткое время.

– Дава-ай! – крикнула она подруге, видя, что берсерк дезориентирован.

Ева среагировала молниеносно. Подобрав кинжал с земли, она перепрыгнула через подругу и, нанеся удар в область шеи, плавно приземлилась в паре метров за спиной Азуры, держа перед собой окровавленный кинжал. Здоровяк медленно повернулся к девушке, сделал пару шагов и рухнул на землю, заливая её тёмно-алой кровью.

– Ты в норме? – спросила Розетта, глядя на слегка пошатывающуюся подругу.

– Ага, только все внутренности болят, и, кажется, у меня сломаны рёбра. Очень тяжело дышать... – сказала Ева, глядя на лежавшего перед ней Азуру.

– Неслабые ребята попались, видно, что не одно сражение пережили вместе: несмотря на то, что могли погибнуть сами, прикрывали друг друга. Особенно проблемным оказался медвежонок, – сказала Ева, глядя на Лорейну и Леона.

– Пора с ними заканчивать и продолжать путь. Мы и так сильно задержались. Я добью эльфа, ты – мага, – проговорила Розетта, доставая меч из ножен.

Девушка подошла к лежащему без сознания эльфу, навела клинок на грудь и нанесла удар. Меч завибрировал и остановился в пяти сантиметрах от цели.

– М-м-м, а ты сообразительный малый, успел перед потерей сознания активировать заклинание защиты, – она надавила на клинок, но он так и не поддался, словно упёрся во что-то невидимое. – У меня тут проблема! Наш ушастик наложил на себя магический щит перед отключкой, – крикнула девушка, продолжая тыкать эльфа мечом.

– Это не его рук дело, – ответила Ева.

Розетта повернулась к подруге и увидела, что та сидит на корточках возле Лорейны, которую окружал такой же магический щит, что и Леона.

– А ты довольно быстро пришла в себя после моего удара, даже на защитные заклинания высокого уровня сил хватило, – Ева встала в полный рост, покрутила кинжал в руке и резко нанесла удар в область шеи Лорейны, но лезвие ударилось о невидимый барьер.

– Вы убили Азуру... Моего друга и боевого товарища... Я вам этого не прощу... – сквозь зубы проговорила девушка, медленно вставая с земли.

– Ну, извини, вы сами виноваты. Не мы напали первыми. Поэтому или нас, или вас. Как видишь, мы оказались сильнее, – спокойным голосом сказала Ева, глядя в глаза, полные бесстрашия и злобы. – Но, чтоб ты знала, берсерк хорошо сражался. Если бы мне на помощь не пришла подруга, на его месте могла бы быть я, – сказала девушка, переводя взгляд с Лорейны на лежащего в луже крови убитого противника.

– Меня волнует другой вопрос: кто вы такие и почему напали на нас? – к разговору подключилась Розетта, держа в руке обнажённый меч, готовый пронзить тело магессы в любой момент.

– Так я тебе, чудовищу, и сказала, – с презрением в голосе ответила Лорейна, глядя на Розетту.

– Следи за языком, ты сейчас не в том положении, чтобы огрызаться, – со злостью ответила Ева, направляя окровавленный клинок в лицо мага. – Ты даже атаковать не сможешь, пока держишь щит на себе и своём друге. А если даже и захочешь, то тебе нужно будет решить, кто из вас двоих умрет. Поддерживать два барьера и кастовать атакующую магию ты сейчас не способна, запас магических сил у тебя почти иссяк, – не реагируя на оскорбления, сказала Розетта, глядя на магессу.

– Ты права, но я и не собиралась атаковать. Мне лишь нужно было потянуть время для того, чтобы печать активировалась. А теперь умрите! – выкрикнула девушка и зловеще рассмеялась.

За их спинами раздался громкий рёв.

Обернувшись, они увидели стоящего на ногах Азуру.

– Да вы, блядь, издеваетесь?! – произнесла Ева и встала в боевую стойку, выставив кинжал перед собой.

– Ева, он не похож на того берсерка, с которым мы сражались ранее. Если тогда это был лишь оборотень с грубой силой, то сейчас от него несёт магией. Нужно быть осторожными, – сказала Розетта, выставляя перед собой щит.

Азура стоял неподвижно, от тела берсерка исходил пар, словно он вышел из горячей бани в холодную зиму, торс и голова вернулись к человеческому облику, на мускулистых руках появились огромные когти, рот был набит клыками, а глаза были черными как ночь.

– Убей их немедленно! – произнесла громким и чётким голосом Лорейна.

Не успела она закончить фразу, как раздался громкий хлопок со стороны Розетты.

Ева повернула голову и обнаружила, что на месте подруги стоит берсерк, медленно опуская вытянутую вбок ногу. Обернувшись чуть больше, Ева увидела поломанные пополам окровавленные деревья и огромную дыру в скале.

– Я убила тебя один раз, убью и второй, – сказала девушка и, перекинув кинжал из одной руки во вторую, сделала быстрый рывок в сторону врага.

Азура оказался быстрее. Не успела Ева оторваться от земли, как длинные и цепкие пальцы схватили её за горло. Существо стояло перед девушкой, держа одной рукой за шею. Он сжал руку сильнее и поднял её перед собой в воздух. Выпустив кинжал, Ева попыталась освободиться от мертвой хватки, но тщетно. Понимая, что выхода больше нет, девушка решила нанести удар с ноги по шее противника, надеясь, что он ослабит свою хватку. Схватившись покрепче руками за кисть врага, она оттолкнулась и только хотела нанести удар, как перед её глазами вспыхнуло яркое холодное голубое пламя, и девушка вместе с рукой рухнула на землю. Отцепив лапу от горла, она откашлялась и, подхватив кинжал, торчавший в земле, приняла боевую стойку. Но она больше не интересовала Азуру, его безумный взгляд был прикован к стоящей перед ним с обнажённым мечом Розетте. Девушка вытянула перед собой меч, по которому струилось такое же пламя, что мгновение назад отсекло руку. Её зрачки в виде бутона розы горели ярким огнём, волосы и серебристые доспехи, покрывающие тело, были объяты голубым пламенем, берущим начало из груди девушки. Берсерк оскалил клыки и приготовился к прыжку. Стоило ему только шелохнуться, как обе ноги пронзили голубые клинки, пригвоздив его к земле. Азура схватил было рукоять клинка, как его рука мгновенно обгорела до кости. Пламя в секунды прожгло две зияющих дыры чуть выше колен, и магические клинки исчезли. Несмотря на серьёзно повреждённые ноги, берсерк стоял неподвижно и жадно пожирал Розетту безумным взглядом. Девушка пошла навстречу, подняв высоко над головой меч, начертила в воздухе круг и опустила кончик лезвия в сторону Азуры. Вокруг него появилась стена голубого пламени, которая сужалась с каждым шагом девушки.

– Рози... Что же ты натворила... – сказала Ева, глядя, как огромный огненный столб тянется к небу. – За всё, что тут произошло, ты ответишь головой. Я отрежу её тебе лично, – сухим голосом произнесла девушка, повернувшись к стоящей под магическим барьером Лорейне.

Магесса не обратила внимание на её слова, так как была парализована страхом перед силой, которую пробудила. Розетта стояла прямо перед Азурой, которого скрывал кружащийся вихрь из голубого пламени. Она медленно подняла меч на уровень шеи врага, отвела руку назад для совершения колющего удара и совершила выпад.

– Останови-ись!.. – раздался громкий крик, доносящийся откуда-то со стороны леса.

Розетта повернула голову на звук, и лезвие клинка остановилось, едва коснувшись огненного кольца. Перед ней стояли две совершенно безоружных тяжело дышавших девушки.

– Командир, госпожа Розетта, прошу вас, прекратите сражение. Не нужно больше крови, – произнесла одна из них, стараясь привести дыхание в норму.

– Алари? Янайя? Вы-то как тут очутились?! – с недоумением в голосе произнесла Ева, глядя на стоящих перед ней учениц.

– Спасите Азуру, капитан! – неожиданно закричала стоявшая до этого в оцепенении Лорейна.

– «Капитан»? Ты хочешь сказать, что это твои бойцы? – голос Евы стал серьёзным, а рука медленно сжала рукоять кинжала.

– Да, командир. Госпожа Розетта, прошу вас убрать пламя и сохранить жизнь моему товарищу. Я не хочу сражаться с вами, я хочу лишь узнать правду, – сказала девушка и в доказательство своих слов сняла пояс, на котором в ножнах висел меч.

Янайя, стоявшая рядом, последовала примеру подруги. Она сняла жакет, на котором было множество карманов с торчащими из них метательными ножами. Переглянувшись между собой, девушки одновременно бросили снаряжение к ногам Евы.

– Капитан, да вы в своём уме?! Что вы творите?! – голос Лорейны звучал растеряно.

– Помолчи, вы и так нарушили приказ, отданный мной. Я велела отступать, если перевес будет в их пользу. Вы поступили по-своему. И вот результат, – Алари посмотрела на магессу с укором, а затем перевела взгляд на Еву, по-прежнему державшуюся за рукоятку кинжала.

– Хорошо, рассказывай. А там я решу, что с вами делать, – произнесла девушка, глядя на своих бывших учениц.

– Как я сказала ранее, это – мои бойцы. Всего их семь. Остальные ищут вас в других частях страны. Меня вызвал Виларий и велел расследовать дело о разрыве барьера теней. Мне было сказано, что некто сильный нарушил барьер, и этого человека необходимо привести в замок для допроса. Когда прибыли на место, то обнаружили магический оттенок кого-то из королевских стражей, после след привел меня в деревню, где был убит патруль Вилария. Собрав информацию, я осмелилась предположить, что это вы, и тогда у меня возникли вопросы, которые мучают до сих пор. А именно: почему вы вернулись, и почему убили тех стражников. Раздав указания свои подчинённым, я вместе с ними принялась вас искать, и след привёл сюда. Клянусь, сначала мы даже не знали, что это вы, а из той информации, которую собрали, были только предположения, – закончив рассказ, Алари посмотрела в глаза учителя и увидела в них недоверие.

– Если ты меня обманываешь, то я прикончу тебя на месте. Несмотря на то, что ранее нас связывали узы ученика и учителя, – произнесла Ева с недоверием в голосе.

– Она говорит чистую правду. Ты знаешь, я способна распознать ложь, – раздался голос Розетты.

Девушка медленно убрала меч в ножны, серебристые доспехи, как и голубое пламя, окутывающее её пару мгновений назад, исчезли. От бушевавшего вихря тоже не осталось и следа.

– Как ты? – с волнением в голосе произнесла Ева, глядя на подругу.

– Я нормально, – Розетта улыбнулась ей и посмотрела на Лорейну. – Ему нужна помощь, он сильно истощён. Среди здесь присутствующих ты – единственная, кто владеет целебной магией, – рассудительным голосом произнесла девушка, указывая рукой на лежащего без сознания берсерка.

– Ты заботишься о нём больше, чем о себе. А ведь ты приняла форму, в которой быть не желательно. Ты даже не по... – не успела Ева договорить, как указательный палец Розетты прикоснулся к её губам.

– Лорейна! Очнись уже и помоги товарищу! – голос капитана Алари прозвучал чётко и громко.

Магесса подчинилась приказу и, сняв магический щит, поспешила на помощь.

– Вы позволите? – произнесла Янайя, глядя на лежащее возле валуна тело Леона. Ева ничего не ответила, а лишь кивнула головой в знак согласия.

– Благодарю, учитель, – сказала лейтенант и, присев возле Леона, положила руку ему на шею в надежде нащупать пульс. С пятой попытки она различила стук сердца, он был очень слабым и едва уловимым.

– Лорейна, как закончишь латать раны Азуры, помоги Леону. А нам нужно кое-что обсудить, – произнесла капитан, глядя, как подчинённая, используя магию, затягивает рваные раны.

Магесса посмотрела на Леона и молча кивнула головой.

– Командир, вам бы тоже не помешало оказать помощь, – сказала Алари, оценив на взгляд состояние Евы.

– Обойдусь. И хватит называть меня командиром. Я давно покинула свой пост. Называйте просто – Ева. А теперь нам действительно нужно поговорить, отойдём в сторонку, – она указала рукой на лежащее неподалёку бревно.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, верхушки далёких гор озарил розоватый цвет восхода, в лесу запели птицы, только люди из компании, собравшейся у бревна, никак не решались начать разговор.

– Пора развеять напряжение в воздухе, поэтому буду первой, – сказала Ева, присев на бревно. – Тебя интересует, почему я вернулась, так ведь? Начну с того, что Артур встретил падшего там, где его быть не должно, и тот сообщил информацию о том, что Артур – последний из рода иных. Мы приняли решение проверить информацию. Поэтому я и вернулась сюда, оставив принца в безопасности. Исходя из положения вещей, ты, наверное, знаешь, что король сейчас находится под защитным барьером по причине того, что болеет неизвестной болезнью, которую на него наслал мой отец-изменник. Так вот, хочу сказать тебе, что всё это – дерьмо собачье! – голос Евы стал на тон выше. – Королевская семья убита. Мой отец, родные Розетты, все члены королевской стражи были выставлены виновниками и казнены для того, чтобы скрыть происходящее на самом деле. Я и Розетта – последние представители своих домов, и одни из немногих, кто знает правду, – Ева тяжело выдохнула и посмотрела на недоумевающие лица Алари и Янайи. – Второй вопрос – самый простой. Я всего лишь защищалась, – закончив с ответами, Ева посмотрела на Розетту, а затем перевела взгляд на девушек.

– Этого не может быть! Нет, это гадкая ложь! – Алари смотрела в глаза Розетте и понимала, что сказанные Евой слова – чистая правда.

– Выходит, что совет нас обманывает, и на самом деле король мертв, а твой отец – не предатель? – задумчивым голосом произнесла Янайя.

– Но что послужило причиной? Почему совет всё это устроил? – уже спокойней спросила Алари.

– Когда Артур отказался от трона, лорды предложили королю назначить на его место кого-нибудь из них. Король отказал, тем самым объявив себе и своей семье смертный приговор, – ответила Розетта.

– Теперь понятно, почему никого не подпускают к королевскому дворцу. Желающих помочь королю было очень много, но никого не пустили даже к воротам. Дошло даже до того, что на главной площади повесили указ, что если ещё кто-нибудь попробует потревожить покой короля и его семьи, будет немедленно казнён. Соответственно, желающих не осталось, –Алари встала с бревна и начала ходить взад-вперёд.

– Кто из совета замешан в заговоре? – одновременно произнесли девушки.

– Точно сказать не могу, эту информацию я пока выясняю. Так как нахожусь в розыске, действую очень осторожно и скрытно, поэтому, в некотором роде, руки у меня связаны. Но могу сказать точно, что в заговоре замешаны как минимум четверо лордов. А именно: лорд оборотней Зефрер, лорд вампиров Милария, лорд звероподобных Синона и лорд тёмных эльфов Виларий. О причастности остальных пока только догадки, но мой информатор скоро выяснит это, – сообщив информацию, Розетта заметила, что Янайя заволновалась.

– Что-то случилось? – спросила Ева, глядя на лейтенанта.

– Ивари отправилась к Виларию с докладом о проделанной работе, но прошло уже несколько дней, и она до сих пор не вернулась. Если вы помните, сестра искусно владеет теневым шагом, и может быстро перемещаться на большие расстояния. Ей не составило бы труда передать информацию лорду и вернуться обратно. У меня плохое предчувствие... – сказала Янайя, посмотрев на девушек.

– Я понимаю, что это прозвучит грубо и бессердечно, но если Виларий и правда замешан в заговоре, то долгое отсутствие твоей сестры можно объяснить тем, что она мертва. Зная его ещё со времён, когда я была командиром управления, могу сказать, что он – больной на голову ублюдок. Отличается вспыльчивым характером и садистскими наклонностями. А так как Ивари принесла ему плохие вести, то могла поплатиться жизнью, – сказала Ева и посмотрела в глаза лейтенанта.

Янайя понимала, что Ева может быть права, на её глаза стали медленно наворачиваться слезы.

– Мы не знаем этого наверняка, поэтому думай о хорошем. Но, если это так, то тебе нужно перебороть в себе эту боль. Мы обязательно отомстим совету за то, что они сделали. Это я вам обещаю, – произнесла Ева уверенным голосом.

– Мы постоянно ходим по лезвию ножа, так как мы – солдаты. Смерти на поле боя неизбежны. Ивари знала, что подвергает свою жизнь опасности, поступая на военную службу, – голос лейтенанта звучал спокойно, без каких-либо эмоций, но внутри боль от мысли, что её сестра может быть мертва, разрывала сердце.

– Если хочешь, то я могу проверить, жива она или нет, – Розетта протянула руку лейтенанту.

Янайя не задумываясь взялась за ладонь, и девушки, закатив глаза, замерли на месте. Сперва было темно, затем где-то вдали появился маленький лучик света, постепенно он становился всё ближе и ближе, пока не стал настолько ярким, что пришлось вновь зажмуриться. Когда лейтенант открыла глаза, она стояла в тронном зале, а перед ней был Виларий, который держал Ивари за шею. Лейтенант хотела броситься на помощь, но держащая её за руку Розетта не позволила. Она лишь указала взглядом на пол, на котором у ног девушек ползали непонятного рода существа.

Так они и стояли, наблюдая за тем, как Виларий безжалостно совершает убийство. Лейтенант смотрела за происходящим, всё сильнее сжимая руку Розетты. Как только тело Ивари завалило колонной, зал озарился ярким светом и, чтобы не испортить зрение, лейтенант закрыла глаза.

– Нашли её? – раздался голос капитана.

– Нашли... Ивари мертва. Лорд Виларий лично убил её. Он избавился от неё, как от ненужной вещи... – подавленным голосом ответила на вопрос лейтенант.

– Не знаю, как ты, капитан, а я свой выбор сделала. Учитель, надеюсь, вам пригодится мой клинок для достижения вашей цели, – Янайя опустилась на одно колено и наклонила голову.

– Янайя, встань. Ты была моей ученицей, теперь же ты – мой боевой товарищ, мы равны, поэтому встань. Соболезную о смерти твоей сестры, ведь я и сама к этому причастна. Если бы не вернулась сюда, то она бы не отправилась с докладом, и была бы жива, – голос Евы был полон сожаления.

– Можете положиться на меня и мой отряд, командир. Мы сослужим вам хорошую службу, – Алари хотела преклонить колено, но Ева, схватив её за руку, не дала этого сделать.

– Я же сказала, мы – боевые товарищи, как и в былые времена. И хватит мне выкать, можно просто Ева, – произнесла девушка и улыбнулась.

– Капитан, я закончила с исцелением, – донёсся голос Лорейны.

– Ребятам тоже стоит узнать правду, не люблю, когда рискуют жизнью, не зная, за что, – сказала Ева и направилась к раненным.

Лорейна поработала на славу: от серьёзных ран и следа не осталось. Азура лежал на земле и наблюдал, как луна медленно исчезает в утреннем небе. Леон сидел возле дерева, то и дело вскидывая стрелу на тетиву лука. Увидев приближающихся девушек, парни хотели подскочить, но капитан махнула рукой. Собрав их вместе, Алари рассказала информацию, которую узнала, остальным членам отряда, а также сообщила о том, что покидает разведку вместе с лейтенантом и присоединяется к Еве. Внимательно слушая рассказ капитана, никто из подчинённых не произнёс и слова, но по глазам было видно, что правда для них оказалась тяжёлой.

– Кто желает покинуть отряд, уходите сейчас, пока ещё есть возможность. Только будьте осторожны, думаю, за нами тоже объявят охоту, – сказала Алари, глядя на товарищей.

– Капитан, вы – единственная, кто принял нас такими, какие мы есть, со всеми нашими причудами и недостатками. Вы увидели в нас потенциал и помогали его развивать. И после всего этого вы думаете, что мы оставим вас одну? Мы идём с вами, куда бы вы ни пошли. Даже если суждено погибнуть, сделаем это с честью и за правое дело! – сказал грубым басистым голосом Азура.

– Также нельзя оставлять без внимания действия совета, за смерть королевской семьи и гибель неповинных лиц они ответят своей кровью, – произнесла Лорейна, положив руку на плечо лейтенанта.

– Полностью солидарен с мнением ребят, – едва слышно произнёс Леон.

– Кого-то они мне напоминают, не знаешь, кого? – Ева толкнула в бок Алари и улыбнулась.

– Раз мы всё выяснили, предлагаю выдвигаться в путь, – сказала Розетта и подошла к краю обрыва.

– Кстати, зачем вам нужно в Лостхорд? – поинтересовалась капитан.

– Как сообщил мой информатор, совет ищет встречи с мастером Боргоном. Мы хотим выяснить, для чего. Возможно, чтобы он создал устройство, которое поможет найти Артура, – не отрывая взгляда от далеких гор, произнесла Розетта.

– Я понимаю, что, может быть, ты мне не ответишь, но где вы были всё это время?! И где сейчас Артур? – спросила Алари.

– В мире людей, – ответила Ева.

– Ясно, самый разумный выбор. Приняв внешность, можно затеряться в толпе, – раздался голос лейтенанта, молчавшей до этого момента.

– Роз, я предлагаю использовать силу, чтобы добраться до города как можно быстрее. Я понимаю, что, использовав её, мы раскроем своё местоположение, но мы и так потеряли драгоценное время, – сказала Ева.

– Это не обязательно. Я могу без каких-либо усилий открыть портал прямо в город. И никто ничего не обнаружит, так как таких порталов там открывается в день тысячи, – сказала сидящая возле дерева Лорейна.

Девушки одновременно повернулись и пристально посмотрели на магессу.

– Что?.. – растерянным голосом произнесла Лорейна, ощущая на себе пристальные взгляды.

– Ты просто гений! Благодаря тебе мы сэкономим кучу времени. А я ещё и убить тебя хотела, – с улыбкой на лице произнесла Ева.

– Тебе нужно время восстановить свою магию, у тебя сейчас даже не хватит сил вызвать маленький огненный шар, – сказала Розетта, едва посмотрев на Лорейну.

– Тогда решено, выдвигаемся через пару часов, а пока – отдыхать и набираться сил, – сказала Ева и присела на стоящий рядом пенёк.

Время пролетело незаметно, недавняя вражда улетучилась, компания что-то обсуждала и иногда громко смеялась.

– Я отдохнула достаточно для того, чтобы открыть портал. А теперь отойдите, пожалуйста, – сказала Лорейна и, встав напротив обрыва, вытянула руки вперёд.

С её губ сорвалось короткое заклинание, и после ослепительной вспышки перед группой появился портал. Первыми в него зашли капитан с лейтенантом, за ними последовали Азура с Леоном, следом вошла Розетта, за которой, подмигнув Лорейне, прыгнула в портал и Ева. Магесса осмотрела место недавней битвы, глубоко вздохнула и последовала за группой, скрывшейся в глубине магического портала.