Глава 17. День 29
Извиняюсь за непонятную черновую аббревиатуру ХЗ в прошлой главе. Забыл сменить ее на придуманное имя)
Три недели назад. В зараженном, повергнутом в хаос городе остатки не эвакуировавшихся полицейских и учащиеся в военном училище, под командованием руководства училища взяли на себя контроль за порядком на отдельном берегу, в южной части города.
Две недели назад. В город начали бежать жители деревень от растущей там эпидемии. С ними приехал Паша. В городе на них не выдавали таблетки, а группировка, подпольно торгующая ими, назначала за них огромную цену. Это вызвало негодование среди приехавших, и те насильно отобрали антидот у торговцев.
Неделю назад. Охотники подожгли инфекционную больницу, в результате чего большое количество зараженных сбежало в город.
Пять суток назад. Кирилл, чтобы узнать о торгующих таблетками, заехал с Костяком на тусовку к сыну влиятельного авторитета, где познакомился с Полиной. В ту же ночь банк этого авторитета Балашева попытались ограбить. Нападение было отбито, но деньги из банка были вывезены. На утро группировка, стоящая за торговлей под предводительством сына Балашева, объединившись с охотниками, расстреляла несколько деревенских, а затем приехала на коттедж Руси, где тот застрелил одного их человека. Во время бегства зараженные напали у утащили Вику.
Четыре дня назад. Те нагрянули снова. Теперь уже все вместе с большей частью деревенских бежали от них на юг под защиту армейцев, но главу армейцев - полковника, лично знакомого с Балашевым, попросили не брать беглецов под защиту.
Трое суток назад. Паша задушил полковника, когда тот пытался их прогнать. Командование на себя взял знакомый Паши, позволив деревенским объединиться с армейцами против двух криминальных группировок.
Два дня спустя...
Черная, подобно нефти, вода в реке плавно извивалась под напорами еле ощущаемого ветерка в ночной тьме. Эти потоки огибали гряду холмистых островов по двум сильно усохшим руслам.
Самый большой из мертвых бездвижных кусков земли плотно оброс всевозможной зеленью, сливавшейся в единую монолитную темноту. Там наше место назначения. Все три моста располагались достаточно далеко, поэтому небольшая группа, пересекающая реку, могла без проблем оставаться незамеченной для патрулей охотников на противоположном берегу. Полковничий остров был частью города с некоторыми жилыми домами и объектами культуры и отдыха. С основной частью его связывал небольшой мост, которым мы сможем воспользоваться, когда будем уже на острове.
Мы притащили пару резиновых лодок, заранее надутых в рощице, некогда вплотную примыкавшей к бывшей линии воды. В это время Паша с двумя армейцами разглядывал через бинокль черные патрульные джипы.
-Ну, как? Есть заметное движение?- я отпустил резиновую ручку, последовав за остальными, в следствии чего лодка аккуратно шлёпнулась половиной на песок, недавно бывший речным дном, а другой в воду.
-Никакого,- ответил Паша,- Может, они сейчас и видят нас, но отсюда нам этого никак не узнать.
-Не смотрят они за всей линией берега,- вмешался Руся,- Им дали указание контролировать съезд с моста. Вряд ли они будут следить за каждым ручейком.
-Нужно перестраховаться!- возразил ему Эдик, стараясь не напрягать голосовые связки,- Если они приготовят засаду на той стороне, мы не отобьемся.
-По крайней мере,- я вгляделся в небо, частично застеленное продолговатыми облаками, похожими на выщипанные из старого матраса куски ваты, время от времени прятавшие месяц как единственный источник света,- В такой темноте они никак не отличат нас от простых рыбаков.
Три лодки спустили на воду, и их плотно заполнили два десятка частично вооруженных диверсантов. Раскачиваясь на жидкой поверхности, подобной батуту, мы медленно двинулись к острову. Все, сидящие по краям, монотонно принялись грести веслами. Мы с Пашей и Русей аккуратно скучковались посередине над уложенным оружием, электрошокерами и дубинками, взятыми с брошенной военными базы.
-Так как ты предлагаешь вызвать у группировок непреодолимый приступ ненависти?- спросил Руся.
-Охотники, на сколько я понял, состоят в какой-то секте, отколовшейся от основной ветви религии,- ответил я,- И, думаю, их очень заденет нападение на место, где они молятся, или что-то в этом роде.
-Хоть знаешь, где оно находится?- недоверчиво вмешался Паша.
-У меня есть один человек среди них. Завтра, точнее, уже сегодня, попытаюсь узнать у него.
Мы быстро подплыли к острову и, разгрузив лодки, сдули их и спрятали в кустах. Затем растянувшейся колонной двинулись по узким тропинкам в густых зарослях. Армейцы, имеющие практические навыки таких переходов, постоянно контролировали продвижение. В молчании, наполненном разношерстным пыхтением, мы несколько минут шагали, уставившись друг другу в спину.
Вскоре из зарослей вышли на середину острова, где располагалась большая площадь с парой скульптур, одной из которых был возвышающийся монумент в память жертвам ядерных испытаний.
В центре высокого куска бетона сияла темная пустота в форме гриба, вроде тех, что вспыхивали в близлежащих степях во второй половине прошлого века, нанося мощнейший экспериментальный ущерб всему живому. Это были жертвы невидимой войны, которой в последствии дадут название холодной. Как и теперь, тогда большая часть населения находилась в неведении. Немногим было ясно, что происходит и ради каких целей, зачем обе стороны со страхом наносят мощнейшие в истории человечества удары по собственной территории. Ядерная война уже была, и она была здесь.
Под монументом стоял микроавтобус и легковой автомобиль. Рядом от двух силуэтов отслаивался сигаретный дым. Они ждали нас. Когда мы появились на площади, двое бросили на тротуар мерцающие сигареты и резким движением ног раздавили огоньки.
Когда мы подошли, они по очереди пожали всем подошедшим руки, а затем отошли поговорить с Пашей и другими деревенскими, столпившимися вокруг него.
-Садитесь в маршрутку!- крикнул нам Паша,- Там открыто.
Мы вошли в микроавтобус через складную дверь, распихав по углам оружие.
Несколько боковых стёкол были покрыты паутинами трещин, явно, заработанных при нападении хулиганов или зараженных. А огромное лобовое стекло хозяева предприимчиво покрыли металлической сеткой. Водительское место вообще крепко закрыли листами железа с небольшой вставкой прозрачного пластика в качестве окошка и прямоугольной дыркой для оплаты, как в банковской кассе. Над ней висела распечатка с надписью: "Оплата у водителя!"
Через пару минут в микроавтобус вошли остальные. Заведенный двигатель наполнил салон вибрацией. Все кроме нас отправились ночевать в занятые деревенскими квартиры на западе, а меня, Русю и Макса повезли к коттеджу.
Откинувшись в мягкое сиденье я моментально отключился, пока не открыл глаза посреди пребывавшего во мраке частного сектора.
Ворота во двор изнутри закрыли соседи. Чтобы не пытаться достучаться до них посреди ночи, Руся полез через забор. Большой рост позволил ему, оттолкнувшись от кирпичного выступа гаража, подпрыгнуть и зацепиться за верхнюю кромку ворот, по которой он уже спокойно сумел вскарабкаться и перепрыгнуть во двор. На той стороне все было спокойно. Прозвучал щелчок и сбоку для нас открылась дверца.
-Заходите!- произнес Руся из темноты,- Надо тут осмотреться.
Громоздкий ЗИЛ остался не тронутым, хотя я опасался, что охотники полностью разграбят брошенный дом и заберут всю технику. Впрочем, сохранность остальных вещей была под вопросом.
Дверь в коттедж Руся во время успел закрыть, когда мы в спешке уносили ноги, но охотники все же нашли путь во внутрь. Они разбили одно из окон и устроили в доме небольшой погром. Резко включившаяся лампочка осветила осветила беспорядок в гостинной и на кухне.
-Вот же уроды!- Руся гневно осмотрел большой телевизор с разошедшейся по нему трещиной.
-И приставку сперли,- Макс пофигистично плюхнулся на диван.
На кухне охотники открыли все имевшиеся дверцы, из которых они небрежно выгребли содержимое, превратив кухню в подобие свалки. Продукты в упаковках остались пригодными к употреблению, но несколько бутылок алкоголя, забытого в верхних шкафчиках, они безжалостно разбили. Осколки от пары бутылок пива и недешевого бренди разлетелись по разным углам.
Недолго порывшись в шелестящих упаковках раскиданных продуктов, Руся с приоткрытым от шока и гнева ртом быстро понесся по остальным комнатам. На этот раз потрясения коснулись и его. Все имущество, которое он скапливал день и ночь, по его словам, устраивая свой бизнес, оказалось во власти охотников.
Повсюду представала одна картина: открытые дверцы, разбросанные по полу вещи. Тут притронулись ко всему, что только могло двигаться. Даже матрасы у кроватей лежали по диагонали.
-Взяли что-нибудь?- спросил я.
-Что?- Руся так погрузился в осмотр дома, что даже не заметил, как за ним повсюду ходил я,- Кажется, они искали нечто конкретное.
-Таблетки?
-Именно. Неужели было сложно сообразить, что мы заберем их с собой!- выругался он,- Какого хера надо было переворачивать все вверх дном?!
-Но ничего больше не взяли?
-Не знаю,- мой вопрос вызвал у него раздражение,- Похоже, взяли кое-что по мелочи, ублюдки!
-Пойду гляну, что во втором доме,- я оставил негодующего Русю в комнате.
Мы с Максом прошли к другому коттеджу по окутанному тишиной двору.
Дверь там осталась распахнутой, а за ней в кромешной темноте нас ждала еще более выраженная сцена хаоса. Свет продемонстрировал нам комнату с перевернутой после перестрелки мебелью, пулевыми отверстиями в стенах и поваленными на вспученный волнами ковер мониторами, опутанными сетью переплетенных проводов. Все процессоры, не задетые пулями, забрали. В подвале, где раньше обитал Ромыч, мы увидели обугленные куски дивана и тумбочки. Эти ребята были помешаны на дезинфекции. Чудом не сгорел весь дом, только благодаря тому, что в подвале царила пустота, а стены были окрашены огнестойкой краской. В комнатах на втором этаже все так же было перевернуто вверх дном: сброшенные матрасы, открытые двери, переставленная местами мебель, раскиданное по полу ее содержимое. Мою сумку с одеждой вообще выбросили в коридор. Больше всего было обидно за нагло украденный ноутбук.
-Теперь мы обязательно отыграемся,- ответил я,- А сейчас стоило бы выключить свет, чтобы не привлекать зараженных.
-Да, стоит,- Макс щелкнул выключателем и присел напротив приоткрытой двери в спальню, где пару дней назад целовал Диану в то время, как в соседнем доме от ревности изводилась Вика,- А, вот еще, Диана просила заглянуть к Евгению Михайловичу - проверить как он там.
-Он не ел эти два дня?
-Нет, она вроде просила зайти какую-то подругу,- пребывая в глубокой апатии ответил он,- Сходи пока сам. Я тут приберусь.
-Могли бы вместе, но о'кей.
Погасив по дороге свет во всех комнатах, я через огород направился к дому напротив.
Как обычно, путь к паралитику лежал через узкую тропу, обросшую с двух сторон длинными стеблями осоки и конопли. Последняя произрастала кое-где в качестве сорняка. Правда, как говорили, с сортом у нее было что-то не то, и любители марихуаны ее не облюбовали. Пройдя сквозь эти заросли, я вышел к одноэтажному дому.
Дверь была открытой. Помещение оставалось полностью погруженным в темноту. В его глубине тихо и неразборчиво звучало радио. Я нащупал в углу выключатель, чтобы зажечь в коридоре лампу.
-Кто там?!- испуганно вырвалось из пребывающего в темноте зала.
-Я из соседнего дома,- представился я лежащему на кровати,- Меня просила зайти к вам Диана.
-Хорошо, проходите,- ответил слегка дребезжащий голос.
Я вошел в зал, слабо освещенный луной желтого оттенка. Этот ночной свет, перемешанный всеми цветами бездонного космоса падал вытянутым квадратиком сквозь полностью открытое окно.
-Как вы?- я ступил на тот отголосок далеких звезд.
-Лежу, жду, когда на меня нападут те психи.
-Не поддавайтесь пессимизму!
-Последние дни не выходит. Боюсь, что однажды снаружи не останется здоровых людей и я буду лежать здесь один и смотреть в окно.
-Сейчас многим приходится гораздо хуже.
-В этом и проблема. Молодые, здоровые — все погибают. Даже те, кому приходится со мной беспомощным возиться,- под звуки песни на радиоволне он вгляделся в очистившееся звездное небо над силуэтом коттеджа Руси,- А я только лежу и разговариваю со звездами.
-Кстати, как прошли несколько дней в наше отсутствие? Диана говорила, что отправляла к вам свою подругу.
-Да, заходила. Очень умная, хорошая девушка, воспитанная и вежливая. Жаль ее.
-В каком смысле?
-Пришла, еле держалась на ногах. Бедняжка заразилась недавно.
Те несколько дней он так же безмолвно лежал, вслушиваясь в похрипывающее радио, лишь раз встретившись с человеком, и то уже охваченным заразой, и постепенно сходил с ума.
Я принес ему еду с кухни, которую он с жадностью быстро съел.
-Насколько там все плохо?- он постарался наклонить голову в мою сторону.
-Убийства, грабежи. Зараза даже не самое опасное,- я убрал пустую посуду на стол,- Вчера прямо в нашем присутствии убили человека,- ругая самого себя за раскрытый секрет, рассказывал я,- Пришлось это сделать, чтобы выжить, поэтому мы просто стояли и смотрели.
-По радио об этом иногда говорят,- он снова переключился на звезды, чтобы отстранится от земных проблем,- А тот, которого убили - хороший был или плохой?
-Сейчас сложно понять, кто хороший, а кто плохой. Все преследуют свои цели, ради достижения которых готовы пойти на что угодно. Вот и мы, выходит, начинаем идти по головам.
-А какие у тебя цели?
-Пока сам не понял,- сон одолевал меня.
Я попрощался и вышел из тесных стен дома под бесконечное звездное небо с проползавшими пятнами облаков. Какие цели были у меня? Я их ощущал. Они были вполне осязаемы, но недостаточно сформированы, не имели четкой словесной оболочки. Но под прицелом миллионов ярких точек, начинали просачиваться в материальный мир.
Выжить было важнее всего, а выживать в погибающем мире бессмысленно. Вырваться из окружения, спускавшегося в туманное дно, нереально. Рано или поздно окажется, что все тут повязаны, и всех утягивает в прокисшую гнилью пучину. Апокалипсис будет необратимым. Выжить можно только всем сразу, только тогда процесс гибели можно будет остановить. И цель срастается лишь в одно — нужно вытащить всех остальных, тех, кто своим выживанием пока только усугубляет ситуацию.
* * *
Будильник прозвенел рано, не позволив нам в меру выспаться, но валяться в кровати было некогда. Мы наспех позавтракали и поехали к Паше. Из автомобилей на этом берегу у нас был только огромный ЗИЛ далеко не комфортный в управлении.
В квартире, занятой деревенскими, было как обычно людно. Народ сновал туда-сюда, создавая рабочую атмосферу своей бесконечной беготней и беспрерывными обсуждениями, вспыхивающими по всем углам нескольких комнат. В одной из них активно работал парикмахер, точнее, я толком не знал, стриг ли раньше он головы за деньги, но сейчас ловко гладил машинкой по черепушкам, раскидывая по полу клоки волос. Вокруг столпилось несколько человек уже коротко подстриженных и тех, кто еще отличался наличием растительности на голове.
-Разом решили волосы сдать?- происходящее меня удивило.
-Это чтобы больше походить на охотников,- сухо пояснил Паша, погладив при этом свою еще не тронутую шевелюру,- Вам бы тоже не помешало.
-Если ради сходства, то почему бы и нет.
Ради сходства нам даже пришлось отбирать людей.
Вчера мы подвергли этому многих армейцев. Сперва собрали добровольцев. Тех, кому можно было доверять, кто не стал бы распространяться о своем участии в нашей импровизированной диверсии. В большинстве случаев отдавалось предпочтение не местным, а выбравшимся на учебу из деревень и райцентров.
Новое командование, сопереживающее нам и в особенности Паше, построило добровольцев на небольшой площадке за ангарами. Паша с новым командующим — Родионом обошел строй кадетов, присматриваясь к их внешности. Подходящих отправляли в два ряда, на другую сторону площадки. Скоро те начали понимать, что их делят по внешним различиям, а точнее по национальным. В одной оказывались наиболее светлые кадеты, в другой с наиболее узким разрезом глаз. Ровно так, как мы и задумывали.
Когда Паша спросил, кто из них хоть немного знает татарский, они сообразили, чем мы занимаемся. Возле одного Паша и Родион задержались и после небольшой заминки пошептались.
-Ладно, нет,- Паша махнул рукой у того перед лицом и двинулся к следующему.
-Это потому что я — еврей?- с ноткой иронии заявил проигнорированный кадет.
По строю поползла волна улыбок.
-Да,- кивнул Паша и пошел дальше вдоль строя, недоуменно поглядывающего на него,- Так надо, без обид,- снова обернувшись, добавил он, слегка приподнимая уголки губ.
Так мы собрали достаточное количество человек для воплощения нашего плана. Оставалась подготовка.
-А что с оружием?- Руся возник у двери, облокотившись на косяк,- У вас все готово?
-Дамир!- позвал своего друга Паша,- Покажи им, что замутили!
Из толпы подстриженных вышел Дамир, которого я без слов Паши не узнал бы. Тот поздоровался с нами и повел за собой на кухню, мимо толпы, прочищавшей у стола оружие. На кухне он, словно на выставке, встал у холодильника. Когда дверь открылась, мы увидели на полках множество рядов разношерстных стеклянных бутылок. В нос ударил едкий запах керосина. Абсолютно все горлышки бутылок были заткнуты аристократично свисавшими тряпочками.
-Коктейль Молотова?- спросил Макс.
-Ага,- Дамир вытащил одну из бутылок,- Специально делали. Там еще напалм остался, но бутылки уже кончились.
-Думаю, этого хватит,- решил я,- Сильно горят?
-Еще как. Идем!
Мы зашли за угол дома, где криво стояли два куска бетона. Все с интересом и некоторой опаской встали за спиной Дамира.
-Отойдите немного!- предупредил он и чиркнул зажигалкой.
Тряпка на горлышке вспыхнула. Дамир встрепенулся и немедленно, испугавшись, кинул бутылку рядом с собой. Звонко треснув, та разбилась о кусок бетона, что освободило ее содержимое. Огонь резко раздулся колючим шаром и взмыл вверх, после чего послушно припал к земле на высоту полуметра. Жидкая смесь напалма, отрастившая язычки пламени, начала стремительно растекаться. Несколько секунд, и лужа огня добралась до подошв Дамира. Он отпрянул назад, где столкнулся со стоящими позади. Вслед за ним мы тоже быстро попятились назад. Чуть не уронив несколько человек своим крупным телом, он бешено выскочил во двор и стал быстро топтаться в песке, перемешивая исходящий от кроссовок огонь с поднятой пылью.
-Ну, нафиг,- прозвучало в рассеивающейся компании,- Так можно и поджариться!
В небольшом переулке все еще колыхались острые волны огня, хаотично менявшие красно-оранжевые оттенки до синеватых с прозрачным ореолом. Вверху скапливались темные волокна дыма, полностью рассеиваясь над крышей двухэтажного дома.
-Классная вещь!- оценил Макс, разглядывая догорающее пламя.
-Но против пуль не поможет!- заметил я.
-Для нас главное— нанести материальный урон,- высказался Паша,- Надеюсь, что до пуль и не дойдет!
Мы отошли перекусить. Благо, в соседней квартире деревенские хорошо обжились и набили холодильники мясом и кучей молочных продуктов. Самым странным из них были белые комочки, до отказа наполнившие пакет. Когда Дамир открыл его, все стали закидывать их себе в рот.
-Будешь?- Паша протянул мне один такой камешек.
-Что это?- спросил я.
-Курт. Соленая штука такая,- он кинул ее мне, сидящему на табуретке у окна,- Не пробовал что ли?
-Как-то не приходилось. На известку похоже.
-Возможно,- он улыбнулся,- Понюхай, все норм.
Шершавый белый комок пах до ужаса кислым молоком. С одной стороны, я не понимал, зачем есть это твердое подобие творога, с другой, в нем было нечто аппетитное, учитывая, что с утра я очень скромно позавтракал. Под влиянием любопытства, когда остальные уже грызли по второму куску, я положил его в рот. Курт оказался на удивление соленым. Даже излишне соленым.
-Под пиво вроде неплохо,- распробовал я.
-Вполне,- Макс вытащил из пакета новый камешек,- Попробовать бы. Нет случайно бутылочки?
-Пацаны тут в наше отсутствие быстренько освободили все бутылки для «Молотова»,- ответил Паша.
На кухню вошел парень с машинкой, который только что активно подстригал пацанов в соседней комнате.
-Стричься больше никто не будет?- он протянул руку к пакету,- Остальные уже готовы.
-Да, давай тогда поскорее,- я поднялся с табуретки и пошел к двери.
В комнате со сметенной к стене кучей волос новоиспеченный парикмахер усадил меня на твердый деревянный стул и прикрыл непонятно где взятой простыней.
-Только не под ноль,- попросил я,- Не нужно слишком коротко.
-А как у охотников?- он туго завязал простыню у меня на шее,- Нам же нужно, чтобы было точно как у них.
-По разному бывает. Все-таки давай без фанатизма.
Через несколько минут, в течении которых машинка с жужжанием гладила меня по голове, а невесомые волосы незаметно спускались на пол, я почувствовал, что голова стала необычно легкой и чувствительной к холоду. Парикмахер еще немного что-то подровнял и наконец убрал машинку в сторону.
-Сойдет,- подытожил он,- Если что, зеркало в коридоре.
-Спасибо!- я погладил себя по голове, привыкая к педантично ровным волосам,- Стоит привыкнуть. Мне кажется, все-таки слишком коротко.
-Сорян, Пахан же говорил, чтобы всех стриг одинаково.
-Но я-то не говорил!- меня возмутило такое отношение едва знакомого мне человека.
-Паша предупреждал — не смотря на то, чего хотят,- прозвучал его ответ с родительской строгостью,- Это всех нас касается. Позови остальных!
-Конечно же всех, но как по мне, так слишком увлеклись!
Я вышел в коридор, откуда было видно, как в разных комнатах парни старательно возились с оружием и горючими смесями, от которых воняло настолько, что пришлось целиком распахнуть все окна в квартире. Парни были коротко подстрижены, что делало их плохо различимыми, особенно, армейцев в их зеленоватых формах.
Взглянув на себя в зеркало, я почувствовал в себе часть целого, часть нашей единой команды, готовой бросить все силы на сопротивление криминальным группировкам. Удивительно, во что переросло это противостояние. Мы словно большая армия, объединившаяся перед жутким, омерзительным лицом врага. Впрочем, так и есть.
Теперь нужно действовать. Всеобщий командный дух заставлял браться за немедленную подготовку к диверсии. Следует завершить все дела, чтобы быть полностью готовыми, продумать все, чтобы не допустить ошибок.
В очередной раз погладив короткие волоски на голове, я достал телефон. Мне нужна была информация.
-Алло,- голос Костяка остановил череду писклявых гудков,- Кирилл?
-Привет...
-Я слышал, что произошло...
-Молодец. Ситуация чертовски хреновая. Как у тебя дела?
-Неважно,- медленно прозвучало в трубке,- Кажется, мне становиться хуже.
-Что с таблетками?
-Последние выпил вчера утром.
-Надеюсь, твои не заметили проявления симптомов?
-Нет, я сказал, что немного простудился,- он старался говорить тихо,- Но мне реально фигово. Чувствую, что начинает морозить...
-Значит, температура?- перебил я.
-Вроде. Я собирался купить таблетки у татар, но боюсь, что они моим расскажут,- Костяк тяжело вздохнул,- Я в заднице! Меня подвесят на ветке как сраную приманку!
-Не паникуй! Хорошо? Где ты сейчас?
-Дома. Где еще?
-Вести машину сможешь? Есть сейчас автомобиль под рукой?
-Наверное... Куда ехать?
-Мой человек,- соврал я, чтобы не выдавать свое местонахождение,- сейчас подъедет к скверу у железной дороги. Если можешь, подъезжай туда!
-Да, скоро буду!- он бросил трубку.
Забыли договориться об оплате. Хотя плевать! От Костяка мне нужнее информация.
Я вернулся обратно. В комнате в этот момент сел подстричься Руся.
-Пацаны, я собираюсь встретиться с человеком охотников. Мне нужна машина!- попросил я.
-Грузовик бери!- сказал Руся,- Но я сейчас занят. Подожди пока!
-Я умею водить грузовики!- вызвался Паша,- Где ключи?
Мы поехали на ЗИЛе в сторону центра. Небо было практически идеально голубым. Только два облака в виде белоснежных клякс плыли у горизонта. К полудню палящее солнце нагрело и без того сухой воздух, вынуждавший безустанно думать о воде. Железные ручки грузовика так нагрелись, что после прикосновения к ним в руке до сих пор чувствовалось жжение.
На пути к скверу находился атакованный грабителями банк Балашева и дом Полины. Это я понял, когда разглядывая на парковке сияющие автомобили случайно заметил ее "Мазду".
Самый глупый способ встретиться с девушкой. Но меня переполняло чувство динамики. Хотелось совершить что-нибудь несуразное и взбудоражить этим окружающую пластичную гармонию, готовую поддаться моему вторжению и слиянию с ней.
Не имея ни малейшего понятия о том, в какой из квартир живет Полина, я осторожно толкнул ногой корпус «Мазды», плавно закачавшейся вперед-назад. Машина тут же неприятно завизжала на всю улицу, пока через минуту наконец не унялась. Оставалось лишь с глупым видом ждать появления владельца. Кого-то сильно рассерженного вместо Полины мне совсем не хотелось увидеть, поэтому, чтобы не выглядеть очевидным виновником произошедшего, я немного отошел к другим автомобилям.
Ее волосы замелькали над рядом блестящих автомобильных крыш. Я сразу же узнал эти рыжеватые локоны. Она осмотрелась. Значит, заметила меня еще из окна квартиры. Когда наши взгляды встретились, Полина немного улыбнулась и ускорила шаг.
-Это ты сигнализацию включил?- подойдя ко мне, она машинально расчесала прядь волос, попавшую на плечо, и осторожно убрала ее назад.
-Извини, просто не знал, каким образом тебя позвать. Я тут мимо проезжал и заметил твою машину.
-Ладно, ничего,- она обнажила свои белые зубы в небольшой улыбке,- Только мама сперва напугалась, но все в порядке. Я сначала тебя не узнала. Ты подстригся?
На этот раз, при дневном свете, мне удалось получше рассмотреть ее игривые карие глаза. Она с интересом разглядывала меня с новой прической, стремясь узнать во мне того человека, с которым встретилась в ту ночь при весьма необычных обстоятельствах.
-Ага, пришлось,- ответил я,- Хотел не так коротко, но меня подстригал знакомый и... в общем, вот.
-Тебе и так идет,- ее глаза еще пристальнее уставились на меня.
-Как тут у вас, все спокойно?- я обернулся на противоположную сторону улицы, где на первом этаже зияли разбитые окна банка, около которых не так давно произошла перестрелка.
-Все деньги оттуда вывезли. Теперь там самое безопасное место.
-А зараженные не набегают?
-Да, вроде нет. Кроме нескольких мальчишек никого там не замечала,- Полина осторожно перебирала ключи своими ненакрашенными ногтями,- А ты чем сейчас занимаешься? С Кейсом проблем больше не было?
-Они есть, и переросли в гораздо более серьезные. Это долгая история,- нам было некогда задерживаться для разговоров, но расставаться с Полиной сейчас ужасно не хотелось, только с ней теперь можно было пообщаться спокойно, не строить никаких заговоров и не бегать от опасностей,- И вот, что... Не говори, пожалуйста, никому, что меня видела. Меня не должно здесь быть.
Сзади прозвучал «кряк» грузовика. Не позволив нормально поговорить, Паша подогнал ЗИЛ прямо к нам.
-Не беспокойся,- в ее взгляде промелькнула скука от подъехавшего за мной транспорта,- Буду молчать.
-Спасибо. Раз все в порядке,- я наконец осознал, что пинал ее машину только ради того, чтобы поздороваться, что заставило немного замяться,- Мне нужно ехать. Может увидимся позже,- я направился к грузовике,- Кстати, не дашь тогда свой номер на всякий случай?
Мы обменялись номерами и я полез в высокую зеленую кабину, где меня с нетерпением ждал Паша. После очередного кряхтения коробки передач мы двинулись в сторону сквера.
-Кто это?- поинтересовался Паша,- Сперва не доперло, зачем ты стал машину пинать. По другому что-ли никак?
-Познакомился с ней у Кейса, когда ездил, чтобы разузнать о таблетках. Не знал ни адреса, ни телефона.
Коротко я рассказал ему о нашем знакомстве с Полиной, пока он яростно дергал рычаг и издевательски подстегивал двигатель, полностью опуская педаль газа. Чуть превышая скоростной режим, что не давало нормально поддерживать диалог из-за безумного тарахтения под раскаленным бугристым капотом, мы в мгновение ока домчались до сквера.
Небольшая площадь, повсюду окруженная зеленью, сегодня пустовала. На скромной побитой дороге рядом стоял УАЗ с гигантскими колесами и массивным трубчатым бампером. Можно было не сомневаться, что в нем сидел Костяк.
-Это он?- Паша остановил грузовик за сотню метров от джипа,- Прямо на автомобиле охотников?
Увидев нас, Костяк просигналил.
-Он всегда на нем ездит,- я открыл дверь, чтобы выйти.
-Это замечательно! Стой!- Паша потянул меня обратно в салон.
-Ты чего задумал?
-Нам нужно устроить налет на татар под видом охотником! С этим твоим Костей они стопроцентно поверят.
-Нет, он не в состоянии,- я снова открыл дверь,- Он заражен и вообще должен сейчас дома сидеть.
-Тебе не плевать на него?- Паша полностью повернулся ко мне,- Он чертов охотник! Пусть потерпит немного! Надо же, заразившийся охотник! Интересно, много ли было таких?
-Давай разыграем все сами! Он нам ни к чему,- я сошел на подножку.
-Не дури! Залезай обратно!- Паша нагло достал из бардачка мой телефон и начал искать там номер Костяка,- Это идеальный вариант. Где тут его номер?
-Ладно, пусть будет по-твоему! Дай сюда!- Я хотел продолжить спорить, но Паша не унимался и продолжал возиться в моем телефоне.
* * *
Бар одного из членов группировки находился недалеко от железнодорожного вокзала, на достаточно крупной улице. Если о нашем налете узнает группировка, через десять минут здесь уже соберется куча вооруженных людей. Поэтому действовать нужно быстро и аккуратно.
Наша колонна из нескольких автомобилей во главе с джипом охотников остановилась на обочине дороги.
-Давай через бордюр на тротуар!- сказал я Костяку.
-Возможно нам придется быстро сваливать!- возразил Паша,- Остановимся прямо на дороге!
-Там камера, прямо под козырьком, смотрит на тротуар,- вгляделся я,- Так у них будет объективное доказательство того, что здесь побывали охотники.
-Побывали?- Костяк обернулся с полностью атрофированной мимикой от непонимания происходящего,- Нам же нельзя палиться! Если кто-то узнает, мои меня прикончят!
-Спокойно!- Паша привел его в чувства, похлопав по плечу,- Все по плану,- он подмигнул мне,- Это чтобы отвести от тебя подозрение. Алиби, в общем. Кати машину на тротуар! Товар ведь нужен? Нужен. Давай!
-Почему все так сложно?- при этом Костяк все-равно покорно закрутил руль,- Почему я не могу просто взять таблетки сейчас?
-Помнишь, в какой мы ситуации из-за твоих охотников?- ответил я,- Не все так просто.
Джип затрясло и мы оказались на тротуаре рядом со входом в бар. Вслед за нами из машин, вставших за углом на обочине, вышли еще несколько человек, из той группы, что имела ярко-выраженную славянскую внешность. Паша уверенной походкой вырвался вперед нас и первым открыл дверь.
-Был здесь когда-нибудь?- спросил я у Костяка.
-Ни разу,- с подозрительностью в голосе ответил он,- А таблетки здесь?
-Пока не задавай лишних вопросов! Все получишь.
Одноэтажное здание пивной выглядело вполне просторным, о чем сложно было судить будучи снаружи. Благодаря играющей музыке можно было спокойно вести разговор, не боясь, что его услышат за соседним столиком. Впрочем, посетителями были лишь двое тучных мужчин, расположившихся за барной стойкой из лакированного дерева. На стене напротив входа висела табличка, как и во многих заведениях сейчас, «Для зараженных вход запрещен!» со знаком биологической угрозы.
Увидев ее, Костяк немного сбился в шаге, но я его подтолкнул. На нас внимательно посмотрел вышибала в кожаной куртке, которого, видимо, выделила крышующая заведение группировка. А значит, у хозяина бара действительно была крайне тесная связь с Балашевым, что нам только на руку.
Мы сели в углу полупустого помещения, а вторая часть из четырех человек в противоположной части, как мы и договаривались. Паша подсуетился и уже с ходу направился к бармену, чтобы прикупить пива на нас троих, оставив небольшую сумку, где лежал его заряженный обрез, мне.
-Веди себя естественно!- сделал я замечание Костяку,-Ты же никуда не торопишься?
-Н... нет,- но он уже подрагивал от одолевавшего озноба,- Может все же побыстрее?!
-Костя, сейчас мы тут выдвигаем условия,- Паша протянул всем бутылки, после чего кинул на стол упаковку с сушеными кальмарами,- У нас ситуация столь же фиговая, сколько и у тебя. Охотники же твои друзья?
-Потише!- Костяк украдкой взглянул на вышибалу, который теперь посматривал на четверых наших товарищей за другим столиком,- Я больше в их делах не участвую. С того момента как заразился только пытаюсь их избегать.
-Реально?
-Нахрен их!- он потер лоб, на котором начали выступать капли пота,- Врываться в дома, убивать всех заразившихся без объяснений, потому что они продали свои таблетки татарам, вешать на деревьях — это ужасно по сути. Меня тоже достало то, чем они занимаются! Ехать в больницу вообще было неправильно, самих же там убили. Они перегибали палку. Я уже не хочу в этом участвовать.
-У меня был друг — Сема,- перебил его Паша, быстро меняя скорость своей речи,- Недавно ваши его просто застрелили! Зачем?
-Я же говорю — я уже давно не при делах. После той тусовки у Кейса,- Костяк жалостливо посмотрел на меня, потирая мокрый лоб укушенной рукой и одновременно обхватив второй ее саму,- Я дома целыми днями просиживал...
-Мне насрать!- закипал Паша,- Ты до этого носился с теми ублюдками по городу!
Я одернул Пашу за рукав, отчего он недовольно дернулся, но все-таки замолчал.
-Мое отношение к охотникам полностью аналогично,- я порвал пакетик с кальмарами,- Но я тебе верю, потому что это просто глупо — находится рядом с теми, кто готов тебя прикончить в любой момент. Мне вот, что интересно — как ты вообще с ними связался.
-Ну, пацанов позвали. Они решили присоединиться к отстрелу зараженных. Я с ними пошел. Когда к священнику заходили, тогда как раз, помню, охотники нам и предложили заняться отстрелом.
-Кстати, про священника. Он - человек интересный, откуда вообще взялся? Ты что-то говорил, типа вы верующие и у вас своя церковь.
-Ну, не церковь,- от поднимавшейся температуры Костяк часто заморгал,- Небольшой молебный дом.
-Небольшой? Где он там?
-Возле перекрестка, не доезжая нас,- его дыхание потяжелело, отчего ему стало трудно говорить,- Кирпичный такой домик.
Я припоминал это здание. Продолжать мучить Костяка не имело смысла. Он итак настрадался, а самое важное то, что сам оказался на месте только что заразившегося. Даже не имело смысла выдвигать ему какие-то претензии. Он сам все понял.
-Ладно, вижу тебе уже как-то слишком хреново,- я осторожно вытащил из кармана таблетки и в зажатом кулаке протянул их ему,- Тебе уже лучше пойти в машину. В этот раз обойдемся без оплаты.
-Спасибо, братан,- он трясущейся рукой схватил их и сунул себе в карман,- Свалить бы отсюда, из города.
Вдруг он прижал к себе укушенную руку и с приоткрытым ртом задрожал, сморщившись то ли от озноба, то ли от боли. Вышибала сразу это заметил и за два своих огромных шага оказался возле нас.
-Что с ним?- он схватил его за руку.
-Ничего, приболел просто,- ответил я.
Охранник строго взглянул на нас, грозно вспучив свои громадные надбровные дуги. Он мог заметить, как я передавал таблетки. Крепко схватив Костяка за обе руки, вышибала развел их и спустил с укушенной рукав. На оголенной руке вокруг очертаний зубов сильно словно реакция от манту раскраснелась кожа.
-Он заражен!- на весь бар произнес вышибала своим прокуренным голосом.
-Нет, это не то, что вы подумали!- Костяк в страхе сморщился.
Паша толкнул меня в плечо, мол, начинаем.
Действие началось. Поднимаясь со стула, скрипя отползающего назад, я сунул руку за пояс, где был пистолет, в то время, как Паша звонил своему брату, который по сигналу отправил в пивную подкрепление, вооруженное автоматами. Четверо наших за соседним столиком наклонились к своим сумкам и через мгновение достали из них несколько обрезов. Прежде чем это произошло, вышибала с силой выдернул Костяка из-за стола, чтобы тот поднялся на ноги и проваливал. В тот же момент бармен в нескольких метрах от нас протянул руку к предусмотрительно уложенному на полке дробовику.
Предупредительный выстрел у меня за спиной неприятно ударил по перепонкам всех присутствующих. Где-то от попавшей пули треснула лампа. Через пару секунд прогремел второй выстрел. Громыхнула смесь жидкости и битого стекла под короткий вскрик.
Обернувшись, я увидел, как бармен бросился за угол, чтобы укрыться от вооруженной четверки. Два случайных посетителя заведения на четвереньках испуганно поползли в угол.
Я не успел еще навести оружие на бармена, как тот одной своей здоровой рукой навел ствол дробовика на меня. Не долго думая, я, последовав примеру тех двоих, кинулся на пол. Выпущенная в сопровождении громкого хлопка и небольшого у самой кромки дула пламени дробь прошла мимо.
Не удержав одной рукой тяжелый дробовик, бармен опустил его ниже и поразил Костяка в ноги. Тот моментально осел на колени, все еще удерживаемый вышибалой за руку.
-Бросай оружие!- один из наших подошел к барной стойке, чтобы навести обрез на бармена.
Тот уже не мог перезарядить дробовик. По объемной, шириной с голень обычного человека, руке растекалась кровь. Он осторожно отпустил дробовик на поверхность стола и приподнял здоровую руку.
В ушах гудело. Пока поднимался с пола, я слышал лишь какие-то слова, исходящие из огрубевшей гортани вышибалы. Очередная возня железными штуковинами, и снова выстрел. Сквозь отголоски которого можно было расслышать, как его громадное тело рухнуло поблизости. Я машинально закрыл уши и уткнулся головой в пол.
Дальше лишь протяжная тишина.
Снова выстрел, перемешанный с чем-то похожим на хруст костей. Лезть в перестрелку со своим единственным патроном не имело смысла, поэтому я еще на немного погрузился в тишину. Время перемешалось. Через совершенно неопределенный промежуток я наконец осторожно поднялся. И тут же отпрянул от громадного мертвого тела, протянувшегося от столика до входной двери прямо около моего плеча.
Придя в себя, я вдруг заметил рядом с ним второго, откинувшегося спиной к стене. Это был Костяк. Помимо окровавленных дыр на джинсах, раны имелись у него на груди. Его кофта стремительно краснела.
-Костя, ты как?- кинулся я к нему.
Уже не удерживаясь, его голова стала склонятся к плечу. Мокрые голубые глаза он через силу еще пытался держать открытыми. В таком положении все его тело выглядело одним кровоточащим куском мяса. Костяк поднял на меня свой взгляд, испепеляющий безмерной болью и грустью.
-За что?- шепотом выдавил он.
Распотрошенной грудью он сделал самый тяжелый в своей жизни глоток воздуха и сомкнул веки. Тело ослабело и сползло по стене на труп громилы, размазав спиной жирный, кровавый след. Пульс отсутствовал.
-Не трогай его!- меня схватил и поднял Паша,- Ему уже ничем не поможешь.
В бар, перепрыгивая через голову вышибалы, вбежало подкрепление с коктейлями Молотова в руках. Сквозь их поток, уцепившись за мою футболку, Паша вывел меня на улицу.
-Лучше оставим тело Кости здесь,- он открыл мне дверь в машину,- Нам на руку, если охотники увидят и начнут мстить за его убийство.
Куда-то во дворы бросились два посетителя. Пивная вспыхнула. Под треск бутылок с огненной смесью, за стеклами вспучивались потоки пламени. Черный дым застилал помещение и сквозь приоткрытые окна просачивался на улицу. Тело Костяка для показухи вынесли за порог. Другие пинками вытолкали на проезжую часть раненого бармена, которого последний удар в бок заставил разлечься на асфальте. Ему что-то крикнули и жестом запретили подниматься.
Не допуская больше ни одной свободной секунды, все расселись по машинам и рванули домой. Над раскаленным асфальтом плавно проплывала полоска влаги, отражая в себе лежащего бармена напротив пылающей пивной.