Зона карантина

Сквозь сон я слышал монотонный надоедливый крик. Он словно единой линией кружился вокруг моей головы, то змеиной галлюцинацией проползая по затылку и ушам, то возникая визуальной составляющей не отошедшего сна. Толкнули в плечо. Раскрылись глаза. Надо мной свисал Ромыч:

- По телеку новое сообщение передали! - этим утром он выглядел настойчивее обычного, такой воплотившийся родитель в лице сокурсника.

- Какое еще? - я нехотя шевелил губами.

- Важное... Нахрена ты вчера пил?

- Чтобы заснуть.

- Сейчас не время.

- Знаю, но блин... - мне реально еще очень хотелось спать, - Сегодня вообще воскресенье. Там что-то важное?

- Вставай, я тебе говорю! Тебе нужно увидеть!

Я медленно поднялся, долго протирая глаза. На подоконнике со вчерашнего вечера ютились три пустых бутылки из под пива. Их, сидя на диване, разглядывал Ромыч, пока ждал, когда я наконец поднимусь.

В нашей комнатке, а точнее зале, у противоположных стен стояли моя кровать и диван. В соседней спал Федя. Хотя изначально мы даже хотели спать там по очереди до того, как узнали насколько поздно геймер ложится, вечно сопровождая свое бодрствование взрывными громкими онлайн-разговорами. Поэтому комната навеки отошла ему, а нам достался уютный зал со стенкой и неброскими желтыми шторами, скрывавшими большой застекленный балкон. Правда, никто из нас там не курил, как и вообще нигде, но лично мне нравилось сидеть на нем за ноутом или книгой.

- Давай быстрее! Тебе не интересно, что твориться что ли?! - повторил Ромыч.

После этого, одевшись в первые попавшиеся футболку и шорты, я встал и расхлябанно засеменил на кухню, где на маленьком кухонном телевизоре поверх символа биологической угрозы теперь пестрил текст:

"Внимание! Всем жителям зоны карантина, необходимо прийти в пункт принятия продуктов и медикаментов. Адреса пунктов для каждого района указаны ниже: ..."

Под надписью была карта города с отмеченными на ней пунктами. Ближайший был за нашим кварталом на пустыре.

"При себе иметь документ удостоверяющий личность. Желательно одеть медицинскую маску."

- То есть? - я перевел свой заспанный взгляд на сонного Федю.

- Типа надо идти за продуктами, - он хлебнул горячий, обдающий паром его темную щетину, кофе.

- А магазины что, закрылись?

- Помнишь свой прошлый поход в магазин?

- Ну, да... - я вспомнил тех гоповатых придурков. - А здесь такой толкучки не будет?

- Фиг знает, нужно хотя бы пойти посмотреть.

- Так что, вы идете? - вошел Ромыч с вопрошающей и подсознательно укоряющей миной.

- А чего так рано они все устроили?! - я включил кран, чтобы умыться прохладной водой прямо на кухне.

- Уже десять тридцать, вообще-то...

Раскрыв мокрые веки, я взглянул на часы и понял, что действительно спал слишком долго.

- Получить лишние медикаменты с продуктами нам бы не помешало, - рассудил Федя. - Давайте тогда побыстрее, пока все туда не набежали.

- Только подождите, я поем сперва! - мой организм неумолимо требовал вареных мюслей с чашкой крепкого кофе.

После завтрака мы втроем перевязались марлями, чтобы не заразиться, и пошли к пустырю за домом. Они слегка мешали шевелить челюстью и разговаривать, поэтому уже скоро мы с Федей решили их снять. Ромыч подошел к этому гораздо серьезнее. Наверное, впечатлился вчерашними ужасами, несмотря на то, что впечатлиться больше всех должен был именно я.

На улице зазвучал шум вертолета. Через пару секунд из-за ломаного горизонта городских крыш всплыли три вертушки. Две полетели в сторону, а третья пронеслась прямо над нами и зависла над пустырем. По извилистой дорожке к этому тихому месту непривычно часто заездили автомобили, с посвистыванием проносясь прямо под боком.

Завернув за угол громадного промышленного ангара, мы наконец вышли к пункту раздачи продуктов. Это была огороженная решеткой территория с вертолетной площадкой, палатками и небольшим герметичным контейнером чистейше белого цвета. Их, словно логотипы, украшали уже привычные нам символы биологической угрозы в черно-желтых треугольниках.

Вся внутренняя территория была окружена мобильным сетчатым забором, вокруг которого расхаживали три вооруженных вояки. В одном месте сетка прерывалась столиками, где люди в белых герметичных костюмах забивали что-то в свои ноутбуки. К ним в семь рядов протянулись быстро растущие цепочки очередей. Многие из стоявших в толпе были в масках, а два приколиста вообще напялили старые черные противогазы.

Их пример побудил нас с Федей вновь достать свои марли, чтобы обезопасится от воздушной инфекции. Впрочем, в нее я не особо верил. Судя по тому, что после нескольких часов, проведенных в машине с зараженным отцом Ильи, никаких симптомов у нас не появилось, вирус передавался исключительно через кровь. Тем более, он очень походил на загадочное бешенство. Или, может быть, Егор Алексеевич еще не дошел до той стадии, когда вирус попадает в дыхательные пути?

Мы стояли в очереди около получаса. Это учитывая, что мы пришли почти сразу после показа объявления. Вскоре на пункте раздачи толпился почти весь район, или как минимум половина всех его жителей.

В среднем в подъезде десятиэтажки проживает около сотни людей. Если помножить это число на три десятка подъездов в маленьком микрорайоне, получится громадная толпа людей, которая высыпав из уютных квартирок, может заполнить школьный стадион или целый проулок. Даже интересно, как всей этой массе удается прятаться в панельных коробках каждого населенного пункта.

Первым до людей в белых костюмах добрался Федя. Его удостоверение личности провели по какому-то прибору и выдали тройной зеленый пакетик с продовольствием. Кто-то из тех, кто жил в советском союзе припомнил карточную систему и очереди за продуктами. Не знаю, насколько это было похоже, но по их словам, один в один, разве что, в союзе не было постовых с автоматами. У кого то это ассоциировалось с советскими очередями, а у меня это ассоциировалось с полной беспросветной жопой.

Следующим подошел я. За столом сидела молодая симпатичная девушка в костюме защиты:

- Ваше удостоверение...

Я протянул ей свой коричневатый паспорт с золотистым двуглавым орлом.

- Иностранным гражданам в ту очередь, - она указала на соседний ряд.

- Ну блин, девушка, а здесь нельзя?

- Нет, тут только граждан Казахстана в базу данных записываем, - она скривила свое красивое личико, изображая сочувствие.

В том ряду стояли несколько человек с российскими, китайскими и узбекскими паспортами.

Еще около получаса я простоял в той очереди, пока вновь не оказался у стола.

Пацанов я попросил не ждать, поэтому домой уже возвращался один, представляя как каждое следующее утро буду проводить в очереди за долбанным пайком. В конце концов мне даже не повезло, что в моей очереди нет той красивой девушки, а вместо нее старая медлительная женщина. Еще и пайки визуально не дотягивали даже до размеров моего желудка. О Феде вообще и говорить было нечего.

У подъезда я наткнулся на спортивный седан нашего сопрактиканта Максата, или просто Макса. Он жил в нашем доме со своей девушкой. Слегка мажор с модной, идеально черной, как плащ бэтмена, прической и одеждой, находившейся на той грани, когда ты уже выглядишь очень пафосно, но местное пацанское сообщество еще не имеет прав называть тебя геем.

Всегда вызывал некоторую зависть тот факт, что квартиру они не снимали. Ее купил его брат бизнесмен, который по сути был ему дядей, но из-за разницы в пять-шесть лет по возрасту был ему словно старший брат и никогда не назывался дядей. В общем, вложил в нее часть сбережений на случай банкротства.

А вот на спортивную машину Максу пришлось много копить, причина этому - безумная любовь к тачкам, которая до сих пор заставляет его вливать огромные средства в дорогой тюнинг. Под капотом, по его словам, он третий месяц собственноручно создавал шедевр, стремясь собрать самого быстрого японца в городе. Дикие, визжащие ревы движков во тьме спящего города как правило были делом рук его друзей, с их же подачи на старой взлетной полосе проводились заезды, полные таких заряженных, резвых тачек.

Макс выходил из подъезда именно тогда, когда я, взвалив на плечо зеленую фиговину, разглядывал его авто:

- Здарова, Кирилл, - протянул он руку. - Ты откуда с этим?

- За пайком ходил, - я снял зеленые пакеты с плеча. - Ты значит на пункте еще не был?

- Нет, как там очередь?

- Огромная, стояли почти час.

- Мда... И что там внутри?

- Еще не смотрел. Выглядит совсем мелко...

- Не, - он оглядел паек еще раз и категорически мотнул головой, - Не пойду туда. Лучше займусь кое-чем повеселее.

- Чем это?

- Прокачусь до одного места. Из-за паники в городе столько всего произошло, - Макс отключил сигнализацию. - Не хочешь со мной?

- Я так и не понял до какого места.

- До одного магаза. Видел, что вчера в центре произошло?

- Нас вчера не было в городе, мы пытались уехать.

- Тогда погнали — покажу, что творится!

Отписавшись своим, что не приду, я сел в машину. Забрасывая паек на заднее сиденье, я внезапно заметил там лом. Это меня слегка напрягло.

- Так в чем там дело?

- Короче говоря, после того предупреждения потихоньку началась паника. В первый день все было еще более менее спокойно, а на второй, когда машины перестали выпускать из области, и о карантине заговорили в новостях, - он нажал на газ, отчего из выхлопной трубы вырвался сильнейший рев, - Тут началась жесть...

В инфекционную больницу у нас в городе стали поступать зараженные. Там даже поставили охрану, представляешь?! Некоторые бродячие собаки стали ужасно агрессивными, а потом и домашние. Говорят, что и зараженные люди ведут себя так же безумно. После этого здесь началась реальная паника, какие-то идиоты даже начали громить магазины, всякие кафешки, торговые центры в то время, пока менты были заняты нападениями других сумасшедших. В городе наступил реальный хаос, тупо из-за внезапно возникшей паники. Эту волну с грабежами подхватили все, кому не лень. По улицам туда сюда пролетали патрульные и скорые. И к концу дня почти все магазины позакрывали. У меня брат узнал и вообще закрыл кафешку еще в обед. А главное, знаешь почему полиция перестала справляться со всей этой жестью?

Оказалось, что почти все вышестоящие менты, спасатели и все, кто работал в гос учреждениях, узнали о карантине еще до того, как появилось то предупреждение по телеку! Они тупо свалили в первый же день!

Сейчас, конечно, паника прекратилась, но все заведения в городе остаются закрытыми, и на улицах после всей вчерашней фигни никто до сих пор не убирается. Сейчас подъедем к центру — сам все увидишь!

- Я знаю о вирусе, - наконец вступил я. - Отец Ильи, он заражен. Как сказал врач, у зараженных появляется сильная агрессия, непереносимость шума и света. Там охеренно долгая история...

- Фигасе! И что теперь с ним?

Я начал рассказывать о произошедшем с нами, об отце Ильи, о военных. Мой рассказ тек быстро и складно ровно до того момента, когда мы въехали в «оживленную» часть города.

Разбитые витрины и стеклопанели, перевернутые урны, мусор на асфальте — они начали возникать украдкой, нарастая по мере продвижения к центру. Там к ним прибавились раскиданные палки и кирпичи, кое-где даже шелестели от ветра сорванные рекламные плакаты. Апогеем хаоса оказались корпуса двух сожженных автомобилей. Центр превратился в одну огромную помойку.

Макс чуть свернул с главной улицы и остановил у здания небольшого кирпичного магазинчика. Его черная металлическая дверь была заперта.

- Что собираешься делать? - спросил я у Макса, разглядывающего вход.

- Нужно открыть магазин! Наберем пропитания на неделю!

- Ты тоже решил помарадерить?! - выдал я после пятисекундного молчания.

- Ага...

- Чувак, твой брат же — владелец заведения общепита! У вас итак должны остаться продукты.

- Он сегодня уже нанял охрану и снова его открыл, - Макс чуть заметно скривился от такого замечания. - Пока конкурентов нет, будет вести монополию.

- Логично...

- Пошли! - он выпорхнул из машины и открыл заднюю дверь, чтобы захватить лом.

- Подожди, полиции в городе точно нет? Все-равно как то стремно. Это же проникновение с ограблением, если эта статья звучит именно так...

- Если бы были, - Макс протянул свою голову ко мне, - Я за превышение скорости прав лишился бы вчера днем. Скоро все эти магазины все-равно разграбят. Обычные люди, которые живут рядом, вскрывают их и выносят, что хотят. А полиция приезжает через час чисто описать ограбление для протокола, если вообще приезжает. Им сейчас не охото с таким возиться.

Запомни, система «купи продай» больше не работает, теперь работает система «бери и беги»!

- Ладно, - выдохнул я, осознавая ситуацию, - Можно и попробовать...

Макс взял лом, дождался, пока я захлопнул за собой дверь, и активировал сигнализацию. Он бы, наверное, с ума сошел, если бы с тачкой что-то случилось.

Рядом иногда проходили люди. Казалось, они не обращали на нас внимания, но стоило только приблизиться к закрытому магазину, как рядом стали скапливаться безмолвные наблюдатели. Они никак не окликивали и даже не переговаривались между собой, словно ждали чего-то. А Макс все расхаживал по ступеням.

Железную дверь нам никак не получилось бы открыть, зато путь через окно был вполне возможен. Никогда не приходилось разбивать пластиковое окно. Отчасти из интереса я выпросил у Макса лом.

С силой я махнул им в окно, по стеклу с грохотом разошлись трещины, но дыр пока не появилось. Тогда у меня возникла другая идея. Я отошел чуть подальше, чтобы направить острие лома перпендикулярно стеклянной поверхности, и, закрыв глаза от возможных осколков, запустил в нее тяжелый кусок железа. Разомкнув веки, я обнаружил его наполовину торчащим из дырки в трехслойном окне.

- Надо расковырять! - все еще удивленный моей инициативе, Макс забегал быстрее обычного.

- Сейчас попробуем! - я принялся тянуть лом во все стороны.

Трещины разошлись сильнее, а осколки со звоном рухнули вниз. Возникла достаточная дыра для того, чтобы просунуть в нее руку и открыть окно изнутри.

- Берем то что успеем взять, не спорим, на всех всего хватит!- обратился Макс к собравшимся внизу.

Мы с Максом первыми залезли внутрь, а за нами все остальные. Первым делом, я оторвал кучку пакетов, следом туда сбежались все остальные. Каждый, оторвав пакет, сразу с молниеносной скоростью уносился к прилавкам, собирал все, долго не выбирая.

- Даже на дату изготовления не смотрят! - сказал я Максу.

Мы первым делом набирали запас хлеба, потом перешли к крупе и полуфабрикатам. Какой-то парень в медицинской маске взял наш лом и разбил им витрину с печеньем. Из-за этого он почти половину просыпал на пол и пытался собирать то, что еще сыпалось. Вскоре в окно пролезли очередные двое, после них уже повалил непрекращающийся поток людей с улицы.

Толпу охватил ажиотаж. За первые несколько минут разобрали все самое необходимое. Подросток, стоявший возле холодильника с напитками, напихал себе два пакета колой и газировкой. Он уже еле держал пакеты, но все-равно продолжал пихать в них бутылки. Тут я вспомнил, что еще ничего не взял себе попить:

- Эй, парень, ты только колу есть собираешься? Другим оставь!

Он посмотрел на меня, но ничего не ответил.

- Иди хотя бы чипсов набери, мне тоже надо попить, - я медленно взял из его пакета две бутылки и положил себе.

- Это мое, - ответил он, округлив глаза.

- Всем надо!

В конце концов, я высыпал ему в пакет немного печенья и чипсов, а из его пакета набрал питья себе и раздал желающим.

Чем дольше мы оставались, тем больше рисковали, ведь именно мы вскрыли сам магазин. Я решил как можно быстрее просочиться сквозь наплывшую толпу и поскорее уехать. Тем более, у нас в руках свисало по два переполненных пакета. Их было очень сложно вытаскивать через окно, а как только мы это с этим справились, то сразу же побежали к машине.

Макс отключил сигнализацию, но, внезапно вспомнив про лом, убежал обратно. Теперь уже я слегка заволновался, чего не испытывал в самом магазине. Оказалось, что внутри мы проторчали двадцать минут, как раз то время, за которое могла бы приехать полиция. Либо ей реально было плевать, либо она запаздывала. И Макс тоже.

Облокотившись на автомобильную дверь, я нервно барабанил пальцами по стеклу. Вдали запищали сирены. Они близились по крупной соседней улице, кусочек которой проглядывался меж двух частных домов. Туда я пристально вглядывался, надеясь, что Макс выйдет раньше, чем из-за угла появиться бампер полицейской машины.

Но он все задерживался. А сирена выла уже совсем близко, ее должны были услышать и те, кто внутри. Действительно, двое с пакетами вылезли из окна и побежали прочь со всех ног. Остальные пока что-то медлили, несмотря на вой совсем близкий, совсем рядом.

Я повернулся назад к улице. Мимо пронеслась скорая... Пронесло! Слишком заволновался, что не смог различить сирену медиков.

Сзади подбежал Макс.

- Нафига тебе этот лом? - возмутился я.

- Еще пригодиться. Его и вместо биты, если что, можно использовать. Знаешь таких уродов, любящих попинать припаркованные авто?

- Ладно, тогда го поскорей свалим с места преступления!

- Го!

Мы сели в машину. Макс, выпендриваясь, в очередной раз газонул с пробуксовкой, развернув авто к асфальту почти дрифтом.

- У меня еще одна идея, сворачивай к ЦУМу,- сказал я.

- У нас итак полный багажник! - он с возмущением взглянул на меня.

- Надо набрать немного телефончиков и планшетов.

- Как бы тебя там за яйца никто не схватил в магазине. Это уже по крупному!

- Да ладно, надо пользоваться возможностью!

После такой потрясающей халявы мной овладела эйфория, та же, что и всеми вокруг. Стоило какой-то парочке чокнутых ввести мародерство в моду, как уже весь город перешел на новую экономическую модель, основанную на принципе «бери и беги».

Макс лихо затормозил на опустевшей парковке в центре города. Взяв лом, я вышел из машины и направился к входу в магазин цифровой техники. Вокруг было на удивление пусто. Ни одного человека поблизости. ЦУМ демонстрировал наивысшее запустение — мусор и одно разбитое стекло на фасаде.

Двери оказались открытыми. Внутри горели лишь две лампы у входа, остальное пространство слабо освещалось скупым светом, пробивающимся через цветной стеклянный фасад. Такой лакомый кусок, наверное, должны были уже обобрать. Но надежда напереть бытовой техники толкала меня вперед.

Я медленно прошел внутрь, ожидая встретить внутри каких-нибудь мародеров, но в глубине здания держалась противоестественная тишина. На полу я разглядел несколько брошенных разбитых телефонов, джойстиков и другой техники. Скорее всего, все действительно разобрали.

Дверь в основное отделение магазина осталась открытой. Я включил фонарик на телефоне и пошел дальше. Первые ряды с мониторами были практически почти пусты. Люди оставили самые маленькие и дешевые модели. Несколькие валялись на полу, может быть, их уронили в нахлынувшем хаосе. Фонарик вспышки хорошо освещал зал. Впереди я увидел на удивление нетронутую витрину с мобильными телефонами, слегка взмахнув ломом, разбил стекло и начал доставать телефоны, складывая их в пакет, как какой-то картофель на развес.

Когда я его наполнил, то решил набрать еще чего-нибудь. Мной овладела жадность, хотелось забрать все, пока предоставился шанс. Первым делом я подошел к полкам с игровыми консолями. В обычных условиях они были для меня бессмысленной роскошью и я, как большинство незаядлых геймеров, обходился компьютером, но тут я мог взять сразу несколько, даже не заморачиваясь выбором.

Взяв пару консолей и самый мощный из имевшихся ноутбук, я двинулся к полкам с процессорами. Меня ограничивал разве что максимально переносимый вес. Они были в самом дальнем темном углу, возле лестницы на второй этаж. Здесь все лежало почти нетронутым, аккуратно сложенное, с рекламной видеокартой на середине прохода, накрытой изящным стеклянным куполом.

Я нагнулся, чтобы рассмотреть технические характеристики. В зале раздался стук и чьи-то шаги. Я почему-то решил, что это был Макс. Чтобы убедиться в этом, я оглянулся. В соседнем ряду молча стояла темная фигура. Мародер или охранник? Я поднял фонарик в его сторону, чтобы развеять сомнения. Осветив его светом, я в очередной раз за эти два дня пришел в неописуемый ужас. На меня смотрел зараженный, почти один в один, как отец Ильи. Только у этого вся одежда была пропитана противной пеной. Рот с желтыми кривыми зубами был напряжен и чуть приоткрыт.

Когда фонарик осветил его верхнюю часть лица, глаза, как у кошки, отблеснули ярко-желтым цветом. Из-за света он немедленно бросился в мою сторону. Я, не долго думая, побежал в другую. На бегу выронил свой мобильник с фонариком, то ли от испуга, то ли от понимания того, какую реакцию он оказывает на зараженных. Добежав до конца ряда с процессорами, я скользя по гладкой напольной плитке повернул в сторону. Нога подвернулась. Меня усадило на копчик, спиной придавив к витрине. Но страх приглушал любую боль.

Зараженный пронесся мимо. Не смог сманеврировать и с огромной скоростью врезался в стекло фасада. Оно с треском разбилось и будто волной вытекло на пол, сбив психа с ног и повалив его на пол. Свет с улицы ярко осветил болезненно покрасневшую тушу и заставил ее как ошпаренную вскочить. Экономя каждую минуту, я моментально поднялся, крепко держа набранную мной технику, и ринулся к выходу. В голове все перепуталось, я даже забыл, где располагался выход. Сделав огромную петлю вокруг опустелых рядов, я наконец обнаружил заветную дверь.

Сзади звучали пыхтение и нечеловеческие, хрипящие выкрики моего непредсказуемого преследователя. Казалось, за случайную глупость с фонариком, теперь он готов был меня прикончить. Ничего не осознавая, зараженный стремился догнать и уничтожить, чтобы хоть как-то оправдать ненавистное нарушение спокойствия. Его воспаленный мозг заполнился одной ненавистью и гневом...

Я практически влетел в дверь, толкнув ее всем своим телом. Пакет с мобильниками задел замок и немного порвался. Часть выпала рядом с остальной брошенной техникой. Кое-как удерживая этот пакет, я выбежал на ступени и понесся к машине. Макс, увидев погоню, заранее открыл пассажирскую дверь, чтобы дать мне возможность с разбега запрыгнутьв салон, рассыпав всю прихваченную технику. Важнее было захлопнуть за собой дверь Во время! Зараженный бухнулся в нее. Сильно тряхнуло машину. Макс щелкнул рычагом, нажал на газ и мы рванули из этого странного места.

Зараженный согнувшись понял, что вышел на свет и, отказавшись догонять уходящий автомобиль, опорожнил желудок вязкой зелено-желтой слизью на относительно чистый паркинг.

- Ты псих! - орал Макс, - Он сейчас мог тебя заразить! Зря я тебя послушал!

- Да, ладно, пронесло! Но... это, блин... того стоило! - я поднял долбаную консоль из-за которой меня полминуты назад чуть не сожрал грязный сумасшедший монстр.

Усевшись поудобней и вытерев пот, я замолчал, переваривая ту мысль, что за каких-то два дня меня попытались убить уже второй раз. От смертельной опасности отделяло каких-то несколько метров. Только на этот раз не в глухой деревушке, а в самом центре трехсоттысячного населенного пункта.

* * *

Дома я вызвал нереальное удивление полученным лутом, как выразился бесконечно улыбавшийся Федя, не отрывавший взгляд от даром обретенной приставки. Ее я отдал ему, как питавшему слабость к подобным вещам. Себе взамен потерянного смартфона я отложил новый, в два раза превосходящий старый по стоимости.

Я, Макс и Ромыч уселись на кухне. Нужно было отметить удавшийся шоппинг. Правда, меня до сих пор потряхивало после открывшихся обстоятельств растущей эпидемии.

- Значит, зараженные вирусом теперь разгуливают по городу? - Ромыч слегка пришел в себя после увиденной техники, но все еще сохранял тягостную загруженность.

- По крайней мере, в районе ЦУМа да, - я жадно опустошил стакан холодной воды.

Меня тревожило странное чувство, будто нечто невидимое, окутывая, щекотало спину. Здесь на кухне было спокойно и безопасно, больше десятка метров над землей, но долго ли это спокойствие продолжит сохраняться. Когда привычные нам всем вещи все больше исчезают и оказываются бесполезными, когда привычный нам всем мир скоро полностью утратиться, что мы будем делать тогда?

Пока на стене мерно потикивают часики, привычно урчит холодильник, а за окном миролюбиво покачивается такой громадный и безучастный лесной массив. Пока... Пока в нашем импульсивном человеческом мире формируется невообразимая фигня.

- Теперь выходить на улицу хотя бы безопасно? - продолжал закидывать вопросами Ромыч.

- Не факт, что даже ходить за пайками безопасно, - отвечал ему Макс. - Если, там собирается такая куча людей, среди них могут оказаться и зараженные.

- Покинуть город нам не дали и теперь придется пытаться протянуть здесь? Сколько это, нахрен, еще будет продолжаться? Когда отменят карантин?!

- Ромыч, помнишь, что сказал врач с блокпоста? - мое волнение провоцировало много неприятных мыслей. - Он сказал, что, возможно, мы все уже стали носителями вируса, просто у нас он еще не прогрессирует. Его толком даже не изучили. Если мы уже носители, то нас никто не станет выпускать...

- Он еще сказал, что есть какая-то вакцина или скоро появится. Значит, когда она появится, область откроют.

- Еще он сказал о вопросе стоимости долбанной вакцины. Тогда считай! В области минимум полмиллиона человек, примерно половина успела уехать, тогда осталось двести-триста тысяч. Если лекарства окажутся слишком дорогими, будет легче дождаться, пока мы просто не перезаражаем и не переубиваем тут друг друга.

Ромыч надулся. Наш разговор прервала вошедшая девушка Макса. В папыхах мы забыли запереть дверь, повезло, что не вошел какой-нибудь безумный идиот. Ее звали Вика, примерно нашего возраста, не помню сколько именно ей было. Она была высокого для девушки роста, отчего на каблуках порой казалась выше Макса, обладала стройной фигурой и светлыми волосами.

Увидев нас на кухне, Вика произнесла приветствие и с успокоением взглянула на Макса:

- А я увидела машину и не сразу поняла, почему домой не идешь.

Воспользовавшись сменой темы разговора, я отошел в комнату за своим новым телефоном. Внезапно захотелось с ним повозиться — авторизироваться, накачать приложений, подогнать настройки под себя, проверить сообщения. Жаль только флэшка с фотографиями осталась в старом. И вот в установленном месенджере всплыло сообщение от брата — спрашивал, где я, с полчаса назад. Я набрал его в «Скайпе».

- Здарова! - сразу ответил он.

- Привет!

- Короче, такое дело, - в его голосе послышалась спешка, но говорить он пытался тихо, - Я приехал и...

- Твою ж мать!

Новость на несколько секунд застопорила мой мозг, как будто выдернули из розетки, все это время питавшей сознание.

Мой двоюродный брат Стас жил в Казахстане в пятиста километрах от моего временного места жительства. Эти пятьсяот километров часто приходилось преодолевать его новой девушке, с которой он сперва познакомился в своем городе, а спустя две недели по окончании учебы та уже вернулась сюда — домой. Поэтому у Стаса возникла двойная мотивация приехать, плюс у нас появилась квартира, где ему можно было вписаться.

- У вас тут какая-то хрень происходит! - он слегка сбавил темп разговора, - Нас вчера весь день держали на вокзале и только сегодня разрешили выходить.

- Вот черт. Ты сейчас где?

- А хрен его знает! Я не знаю города, был только разок проездом. Проблема в том, что я сейчас сижу в такси, и не могу выйти — тут какие-то бешеные псы вокруг бегают. Я пытался выходить, но, мне кажется... они лают совсем рядом и бегают по соседним улицам. И куда идти, фиг поймешь. Черт, я не знаю, как выбраться!

- Подожди, а почему машина стоит?

- Ее разбили, твою мать,- он снова затараторил, - Я не знаю, что за психи нас догоняли, но они разбили к херам машину! Мы смогли оторваться, но тачка дальше не тянет. Примерно полчаса назад таксист ушел к соседнему дому, чтобы что-то попросить и до сих пор не вышел оттуда. Я пытался подойти к дому, я пытался кричать, ебнрот, но тут пусто, как будто все вымерли!

- Черт, главное успокойся, никуда не выходи из машины, животные, люди, они могут быть заражены, у них сильная агрессия. Ни в коем случае не выходи из машины, не иди пешком!

- Я уже понял, просто те психи, которые нас преследовали, я недавно заметил, как они проезжали за соседними домами. Если я буду здесь сидеть, они меня скоро найдут.

- Ты знаешь хотя бы примерно, где находишься?

- Это где-то на краю города, я ехал к тебе, таксист вроде сказал, что осталось немного, здесь что-то типа строящихся коттеджей почти у леса. Я попробую загрузить карту через интернет, перезвоню когда найду местоположение.

Он даже не предупредил меня, что приедет, теперь еще и вляпался в это дерьмо. Если бы он поехал хотя бы днем раньше или днем позже, сказал бы, чтобы я его встретил. Но следовало успокоиться! Ничего нельзя было изменить и нужно было его вытаскивать, а главное обоим не заразиться. Если верить брату, там не мало зараженных тварей – псов, а может и людей, но кто знает, с кем встреча опаснее.

Через пару минут он переслал мне скриншот карты с его местонахождением.

- У меня проблемы, точнее не у меня, а у моего брата! - объявил я, возвратившись на кухню.

- Что произошло? - удивленно повернулась Вика.

- Мой брат вчера приехал в город, сюда.

- Как раз когда все наоборот уезжают, - Макс выразил свое недоумение, попытавшись перевести все в ироничность произошедшего.

- Насколько я понял, на вокзале была лютая жесть, их продержали там весь день, пока шли беспорядки, а затем брат поехал на такси. По дороге на них попытались напасть, что-то случилось с машиной, и теперь они застряли недалеко в коттеджном поселке. Брат просит поскорее забрать его оттуда, потому что там, кажется, поблизости бродят зараженные.

- Он их видел?

- Только собак, скорее всего именно зараженных. Стас скинул местоположение, нужно ехать!

- Там может быть опасно, будет лучше, если поедем вчетвером, - он приобнял Вику и поднялся из-за стола, - Вика останься дома, мы скоро, Ромыч ты с нами?

Вместо ответа тот молча поднялся из-за стола. Без лишних разговоров, мы направились в коридор, куда Федя притащил пару кухонных ножей и один раскладной. Вдобавок, себе в карман положил газовый баллончик.

- Ты уверен? - Макс взял у него из рук нож.

- Если зараженные такие, как вы рассказывали, странно, что вы идете совсем налегке, - Федя с выразительным недоумением оглядел нас.

- Он прав, мы уже несколько раз за эти дни оказались в крайне опасных ситуациях, нужно быть готовыми ко всему, - я вышел из квартиры, на ходу напяливая демисезонную куртку.

Вчетвером на машине Макса мы объехали наш район многоэтажек и поехали к тому коттеджному поселку, где находился брат.

На улице уже подступали вечерние сумерки. Солнце тонуло в красной линии заката, оставляя на бездонном полотне неба все больше места ночной темноте. Фары автомобиля все отчетливее выделялись на сером асфальте, медленно перенимая роль у дневного светила.

Улицы пригорода в основном пустовали. Видимо, большинство людей сегодня не ездили на работу. Вся не уехавшая куча людей со своим особенным умением скрылась в уютных квартирках и домиках. За окном пополз частный сектор, лишь в стороне высились две девятиэтажки единственного в этом краю микрорайона.

Через пару минут мы свернули на ту гравийную дорогу, которая должна была вести к коттеджам у леса. Покрышки зашелестели на камнях, закачался салон.

- Здесь можно и подвеску убить, - Макс сжал губы, увидев впереди огромную мясистую лужу.

Я начал писать брату, что мы свернули и едем к нему.

В конце дороги появились маленькие светодиодные огни ярко-синего цвета. По мере приближения вокруг них обрисовался силуэт старого бортового «Газика», заботливыми хозяевами привращенного внешне в хот-род. Ярко протюнингованный: окрашенные в красный бампера, неоновые огни над фарами и красные рисунки пламени по всему кузову. Вместе с громким звуком двигателя этот грузовик выглядел ужасно агрессивным и пугающим, при том, что с низенького седана проезжающие мимо грузовики никогда не выглядят дружелюбно. Рядом с ним это ощущалось особенно остро.

Приблизившись к нам, ГАЗ взял правее в нашу сторону. Тот псих, который им управлял за тонированным стеклом, резко поднажал газа почти перед нами и понес махину на нас. Его жуткий звук двигателя затрещал гораздо сильнее, включился дальний свет, моментально ослепивший всех нас. Макс как мог закрутил руль в сторону. Федя на переднем сидении вытянул из себя несколько матов. Почти перед самым капотом нашей машины, грузовик свернул в сторону и пронесся мимо. Машина слетела с дороги. Ее закачало на неровностях, пока что-то впереди не загремело и нас не подкинуло вперед. На передних сидениях открылись подушки безопасности.

- Что за долбанный придурок?!- прокричал Макс.

- Черт, гребанная подушка меня ударила! - начал орать Федя.

- Надо пристегиваться, - сказал ему я, еле опомнившись от произошедшего.

- Я знал, что тут так получиться? - он взялся за нос, -Твою мать, лицо!

- «Надо быть готовым ко всему»- твоя фраза?

Федя посмотрел на меня будто улыбнувшись.

- Надо посмотреть, что с машиной, - Макс отодвигая подушку, медленно вылез из автомобиля.

Остальные тоже торопливо покинули автомобиль. Передняя часть была целой, слегка только треснул бампер внизу. Под него попал большой кусок от бетонной плиты, оставшийся от снесенного поблизости дома. В колесе застрял железный прут арматуры, уходящий в землю, сформированную из больших и маленьких побитых обломков.

- Чтоб его гайцы кастрировали! - вырвалось у разозленного Макса.

- Что за сексизм? Может там баба была? - Федя растирал свой покрасневший лоб.

- Давай, пошути еще! - вскипел владелец машины, потянув шею в сторону шутника, как будто высматривая не стоит ли направить в его сторону еще и кулаки.

- Ладно, успокойтесь! - попытался прекратить подступавший момент тяжелого молчания Ромыч. - Мы на долго тут застряли? У тебя запаска есть?

- Есть, но придется возиться, - Макс отбросил эмоции, - И как-то вытащить колесо из арматуры.

Ромыч пошевелил железяку ногой и понял, что та шла из большой бетонной плиты, примятой землей и цементом. Нет. Нужно было откручивать колесо, а потом уже вытаскивать, как обрывок мяса с шампура, потому что резину прошило насквозь. Еще сложнее было установить домкрат на искривленной поверхности.

Пока мы возились, темнело все быстрей. Половина неба уже отходила к ночи, пропуская через себя слабые огоньки звезд, а закат окончательно ослабел, практически исчезнув за горизонтом.

- Не хочу прерывать ремонт, но скоро стемнеет. Брат должен быть где-то рядом, надо сходить пешком, что-бы найти его. С колесом мы сейчас провозимся до ночи.

- Тогда пусть кто-нибудь останется со мной, - поднялся Макс, - Мне надо помочь!

- Ладно, - отозвался Ромыч, - Пошли пешком!

С Максом остался Федя. Они вдвоем остались пытаться вытащить проколотое колесо с арматуры. Мы, захватив ножи, двинулись через смесь частного сектора и гаражных массивов микрорайона.

Брат должен был находиться где-то за поворотом, где улица заворачивала за новым красноватым коттеджем. Если мы по дороге не встретим зараженных, то нам повезет. Пока что вокруг держалась неизменная тишина, даже сложно было сказать, проживали ли здесь люди и насколько боялись зараженных.

Я отломил от куска дерева, валявшегося возле дороги у небольшой рощи, две более менее толстые ветки. Одну из них протянул Ромычу:

- Возьми, если вдруг встретим собак, их лучше отбивать ветками. Главное, чтобы они были от тебя на расстоянии и ни в коем случае не укусили.

- Надеюсь, мы их не встретим, - он, словно прячась, застегнул куртку. - Но, если они нападут, мы не сможем их ничем отпугнуть. Помнишь, они ведь нихрена не бояться, ни света, ни шума?

- Помню, они только до последнего пытаются уничтожить его источник... - я попытался придумать план, противостоящий аксиоме нашего безвыходного поражения, но на ум приходила только невнятная ерунда. - Тогда давай лучше просто не будем шуметь, наши голоса тоже могут их раздражать. Если заметишь, молчи, просто попытайся показать, где они, и, возможно, они нас не тронут.

- Хочешь сказать, что все так просто, замолчим и они пройдут мимо?

- Возможно... Если не будем провоцировать.

Дорога плавно уходила в сторону за два свежеотстроенных коттеджа, где мы окончательно теряли из вида машину Макса и пропадали в сети кривых грунтовых улиц. За крышами с разных сторон торчали высокие трубы, десятиэтажки и совсем близкие куски леса. И все казались недоступными, похожими на фоновые картинки локаций в компьютерных играх.

- А пища? Не думал, что им тоже нужно есть, что они могут напасть ради еды? - в голосе Ромыча проступило волнение. - Просто будут охотиться на нас?

- Хорош болтать! Давай лучше сменим тему, а то как то не по себе, после всего того, что мы видели. Общался по интернету с кем-нибудь с той стороны сетки?

- С кем-нибудь из внешнего мира?

- Ну, можешь это и так называть, - за одним из перекрестков я разглядел тот самый дом с красной крышей, где должен был находиться брат.

- Да, но очень сложно объяснить всю ситуацию, особенно родителям. Все спрашивают, сколько еще продлиться карантин. Когда рассказываю о последствиях вируса, никто толком не понимает, не верит.

- Такая же фигня, про зараженных вообще еще никому из внешнего мира не рассказывал. Итак, за последнее время слишком много сумасшедших происшествий.

- Ты про Питер?

- И про него тоже.

Мы подошли к дому с красной крышей и сразу заглянули за выступ гаража, где, судя по скриншоту карты, находился Стас.

За поворотом на небольшом пустыре, еще не охваченном повсеместным строительством, показалась разбитая легковая машина. На заднем сидении сидел человек, которого я почти сразу узнал — там был брат. Ромыч еще оглядывался по сторонам, а я радостно шагал к поцарапанной задней двери.

Машине досталось сильнее, чем Максовой: протаранили бок, сбив половину всей белой краски и оторвав боковое зеркало, непонятным образом «скосили» переднее колесо, измяли крышу впадинками, словно от аномально сильного града, что-то кидали или, может, палили из травмата.

Брат, очень обрадовался, увидев меня. Мы не виделись с ним уже почти полгода, да и в таком положении было ужасно приятно знать, что тебя наконец нашли. Он вкратце рассказал о произошедшем, о том, что поблизости бегает очень агрессивная стая собак.

- Наша машина сломалась, какие-то психи на грузовике хотели напугать и чуть не протаранили нас, - объяснил я причину нашей задержки.

- Грузовик?! - брат округлил глаза. - «Газон» разукрашенный?

- Да, протюнингованный такой. Это был он?!

- Ага, они за нами гнались!

- Черт!

- Да, это тот долбаный псих.

- В какой дом пошел таксист?

- Ты серьезно? - сморщившись произнес брат.

- Может что-то случилось, нужно посмотреть, - игнорируя его вопрошающий взгляд, я вышел на середину улицы.

- А если это зараженные на него напали? - Ромыч утопил напряженные руки в карманах, вынутыми большими пальцами ерзая по плотной джинсовой ткани.

- Нам нужно поторапливаться. Вдруг его тоже надо забрать, сам он на своей машине вряд ли уедет...

- Он уже час с лишним не появлялся.

- Может тоже испугался и засел где-нибудь.

Стас посмотрел на меня, давая понять, что принял согласие:

- Он пошел вон в тот дом в конце улиц. Там рядом строящийся. Таксист пошел через его двор и больше я его не видел.

- Ладно, постойте последите, чтобы никто не появился!

Я медленно, оглядываясь по сторонам, дошел до дома. В заросший высокой травой двор можно было войти сквозь промежутки наспех поставленного забора. Далее мимо раскиданных по углам стройматериалов, за которыми располагалось кирпичное строение с еще не вставленными дверями и окнами. Внутри также тихо и пусто — только голые белесые стены с тонкой цементной пылью в местах соединения с полом.

Я медленно прошел в прихожую. За ней скопилась тяжело просматриваемая тьма. Я знал, что фонарик нельзя включать ни в коем случае. Оставалось только медленно идти, совершенно не зная, что скрывается перед носом.

- Здесь кто-нибудь есть? - быстрым шепотом произнес я.

На вопрос не последовало ответа, дом остался в тишине и спокойствии. Немного освоившись в темноте, я смог разглядеть соседнюю комнату, куда осторожно вошел. Там меня окружили все те же ровные очертания стен, потолка и пола. Ничего и никого внутри.

Тишина надломилась снаружи. В пройденном мной коридоре, послышались быстрые нервные шаги. Пара метров, еще ближе...

Я обернулся, машинально выставив перед собой ветку и отпрыгнув назад. Передо мной рисовался силуэт человека.

- Там собаки, надо валить! - быстро промямлил Ромыч своим характерным, зажатым в глубине горла, голосом.

Услышав знакомый тембр, я на пару секунд успокоился, но тут же осознал другую проблему.

- Где собаки?!

- Там в конце улицы, бегут сюда!

- Быстро в дом! - крикнул я брату, стоявшему на улице, - Они вас заметили?

- Хрен его знает, они несутся в эту сторону.

Нужно срочно спрятаться, но куда? Я побежал через темный дом, рискуя запнуться о какой-нибудь остаток строительного мусора, выбежал на улицу, быстро оглядел двор в поисках любого убежища. Лай стаи собак звучал уже совсем громко, скоро они будут здесь. Мой взгляд прошелся по дому. Там как раз нашлось то, что могло нас спасти — к стене была приставлена лестница, ведущая на чердак. Я не медля кинулся к ней, прокричав:

- Поднимайтесь наверх!

Собаки явно это услышали и ринулись именно к нам, нарушителям тишины, принадлежавшей им и только им. Моментально я взобрался по лестнице, протиснулся под нависавшей пыльной крышей, за мной влез брат, следом вылетел во двор Ромыч. Уже во второй раз он оказался перед стаей зараженных псов, завидевших его через зазоры редко поставленного забора. Брат протянул вниз руку. Ромыч как ошпаренный с разворота запрыгнул на лестницу, через пару движений схватился за ладонь Стаса и оказался между нами на чердаке.

Самые быстрые из стаи кинулись на лестничные перекладины, чтобы добраться до нас. Они яростно стучали по ним, кидаясь снова и снова, скаля зубы, глядели на нас своими ярко светящимися глазами желтого цвета. Им нужно было лишь уничтожить, напасть любыми способами.

Псы были сильно истощены. Сквозь грязную шерсть проступали длинные полосы шрамов. Обычно они бросались друг на друга, чтобы их оставили в покое, уничтожали себе подобных, не разбирая, кто свой, а кто нет. Но когда рядом появлялись чужаки, люди, животные, кто угодно, зараженные переставали нападать друг на друга, а чуяли здорового и стремились уничтожить его.

На чердаке уже ничего нельзя было разглядеть. Вокруг все окутала непроглядная темнота. Мы уселись посередине, дожидаясь, пока псы успокоятся и уйдут, но жуткий лай не прекращался. Стая ощущала наше присутствие.

- Сколько еще ждать? Почему они не уходят? - заваливал меня вопросами брат.

- Возможно пока от голода не передохнут, они непредсказуемые, - ответил я, - Нужно позвонить Максу с Федей, можно попробовать как-нибудь отвлечь этих тварей!

Я достал телефон, и свет экрана осветил пространство под крышей. Внизу громче заскулили собаки.

- Черт, опять мы их привлекли, - промямлил Ромыч.

Подняв взгляд на него, я заметил кое-что за его спиной. Человек, или уже не человек, глядел на нас из-за спины Ромыча. Его остекленевшее многострадальное лицо глазело на нас. У меня появилась догадка, я не знал заражен он или нет.

- Что там? - спросил Ромыч, увидев, как мы пялимся на нечто у него за его спиной.

- Тихо, сильно не шевелись! - прошептал я.

- Это таксист, - сказал брат.

Ромыч медленно стал оборачиваться. Увидев таксиста он вздрогнул и отодвинулся. Мы застыли в ожидании. Но человек не бросился к нам, его лицо перекосилось и сделалось еще более многострадальным. Не удержавшись в полусидячем положении, он рухнул на спину, но продолжил лежа глядеть на нас. С усилием открыв рот, таксист выдавил одну фразу:

- Помогите, ... укусили суки!

Он все-таки был укушен. Вирус еще не захватил его организм целиком, после укуса прошло слишком мало времени. Под низкой крышей на корточках я приблизился к нему, осветил его фонариком телефона.

На ноге таксиста кровоточила огромная рваная рана. Джинсы слишком сильно пропитались кровью, из-за чего нельзя было найти место, где бы кончалась рана и начиналась ткань. Из ноги буквально попытались вытянуть кусок мяса. В глубине хорошо виднелись дыры от клыков. После нападения его кровь точно кишила ядовитой слюной этих тварей. Полное сумашествие и светобоязнь оставались лишь вопросом времени.

- Он заражен! - объявил я.

- Твою мать, лучше не трогай его! - нервно предупредил меня Ромыч.

- Сколько часов прошло с заражения отца Ильи до проявления симптомов?

- Полдня примерно, но его мы накачали антибиотиками и раны были поменьше.

Вдалеке послышался рев двигателя грузовика. Он двигался в нашу сторону. Мы, выключив свет, вернулись к входному проемы. Стая внизу всполошилась, их внимание переключилось на грузовик. Псы постепенно, как металлическая стружка к магниту, посыпали на улицу, все меньше особей оставляя на нас. Когда фары грузовика осветили их, рваные зараженные туши бросились в его сторону. Тут же пропищал громкий клаксон, чем только разозлил рассвирепевших псов. Было слышно, как тяжелая машина пыталась поворачивать на грунтовой дороге. Стая явно не отставала от него, тогда двигатель затрещал сильнее, и грузовик разогнавшись поехал прямо сквозь стаю, переезжая туши и откидывая металлическим бампером в стороны.

Кровь и вой захватили безмятежный проезд. Лаяли практически все — даже сбитые и еле живые. Вся гамма животных эмоций конкурировала с кряхтящим движком, не способным своей мощью одолеть хотя бы их звук. С грохотом железных бортов автомобиль пронесся мимо, не решившись встать около разбитой такси. За ним понеслась обозленная стая, объятая кровью и бликами желтых почти несмыскаемых глаз. Через пару минут в коттеджном поселке восстановилась тишина. Собак во дворе теперь не было. Нужно было уходить как можно скорее!

- Все чисто, нужно побыстрее свалить! - привычным шепотом сказал брат.

- А что будем делать с ним? - Ромыч взглянул в сторону таксиста.

На мгновение мы замолчали, раздумывая о плане действий.

- У нас не получится тащить его с собой, - наконец решил сказать я, - Он заражен, мы ничем ему сейчас не сможем помочь. Его даже вниз спустить не получится. Пока будем тащиться, снова встретим грузовик.

- Оставим его здесь?

- Помнишь, что сказал врач? В местной больнице нет вакцины, они не смогут его вылечить, только забрать, как Михаила.

- Надо попробовать позвонить в скорую!

- Это правильно, нужно только узнать номер дома.

- Попробую найти по карте.

- Только заранее на телефоне поставь яркость на ноль!

Ромыч согласно кивнул.

- Это скорая? ...Да, у нас здесь зараженный.

Таксист приоткрыл глаза, но не сумел ничего произнести. Словно в отчаянии он безмятежно сомкнул веки, оставив вопрос о его дальнейшей жизни судьбе. Мы были бы рады вытащить его и отвезти в инфекционку, если бы не боялись подхватить эту жуткую заразу, о которой почти ничего не знали.

- На чердаке! - все повышая голос, объяснял Ромыч. - Там лестница на верх. Дом строящийся. Нет, поблизости вроде безопасно... Можно въехать во двор прямо к лестнице... Хорошо... Нас не будет, мы не можем сейчас ждать...

Ромыч положил трубку.

- Ну? - тихо дыхнул я.

- Сказали, что приедут и хотят заехать во двор.

- Ладно, подвинем вон там лист забора, будет въезд.

Первым с чердака слез брат. Он оглядел все вокруг, аккуратно выглянул на улицу, потом подошел обратно и шепотом сказал:

- Никого, можно идти.

Затем по очереди спустились мы с Ромычем. На улице уже наступила ночь. Вокруг не было ни одного дома с включенным светом, только вдали горели окна многоквартирных высоток. Поселок всецело казался заброшенным. Мы будто были там совершенно одни, лишенные надежды на любую помощь, предоставленные самим себе, тихо вышли со двора, где въезд прикрывал незакрепленный кусок цинкового забора. Втроем быстро и осторожно перетащили его в сторону, где бесшумно положили в траву.

Домов с включенным светом совсем не было. Не знаю, оставались ли в них люди, или весь поселок остался покинутым, но вся эта тишина сильно действовала на нервы. Особенно из-за ожидания того, что ее в любой момент может нарушить тот, с кем внезапная встреча может стать последним событием в жизни.

Через пару минут мы вышли из коттеджного поселка к развалинам снесенного дома. Где-то рядом должна была быть машина Макса, но Макс с Федей, видимо, уехали искать нас. Нам оставалось стоять здесь возле развалин и дожидаться.

Ромыч попробовал им позвонить.

Ночь несла с собой прохладу, делая окружение неуютным. Только около света витало спокойствие — в ярко горящих фонарях, окнах или хотя бы экране телефона. Свет последнего слабо, но заметно бил по устоявшейся темноте.

В этот момент где-то сзади тишину заполнил звук знакомого двигателя. Я вздрогнул. Свет внезапно стал неприятен, как грязное пятно на аккуратной размеренной тьме. Это определенно был тот грузовик, преследовавший брата. Догадывался, что мы вернемся к развалинам на единственную крупную дорогу. Когда телефон Ромыча осветил нас на противоположном краю горки развалин, тот врубил дальний свет фар.

- Какого хрена?! - вскрикнул брат.

- Валим нахер!!!

Мы побежали. Сзади раздался «кряк» коробки передач грузовика, и громко затрещал двигатель. Мы бежали как могли, но железный монстр все близился к спинам. Кто-то из нас громко орал, но, казалось, что в стоящих рядом пятиэтажках не было никого. Вокруг был только пустой, темный двор с редкими небольшими обломками, об которые можно было запнуться в любой момент и попасть под колесо той многотонной машины, перед которой на открытом пространстве мы были лишь тройкой бегущих насекомых.

Я не оборачивался и все-равно буквально затылком ощущал расстояние до железного монстра. Оно сокращалось. Нужно было забежать туда, где он бы не смог проехать за нами. Интуитивно нас понесло по покатому спуску к ближайшей пятиэтажке. Пошли на отрыв, а там забежали во дворик между этой и второй панелькой напротив.

Грузовик, полетевший в объезд, показался справа. Его накреняло, но водила продолжал топить педаль газа и выворачивать передние колеса. Этот многотонник с подвеской по пояс человеку среднего роста мигнул фарами. Из кабины что-то крикнули нам вслед. Я слегка замедлил скорость, чтобы попытаться разобрать слова, но бегущий позади брат, хлопнул меня по спине и крикнул:

- Бежим к забору!

Мы завернули в заросший травой и кустарником двор, и понеслись в сторону трубопровода, огораживающего школьный стадион. До труб оставалось около двадцати метров. Тогда все травинки, выбивалки для ковров, брошенные бутылки осветили мощные огни грузовика. И вперед вытянулись наши огромные тени. Он нагонял нас.

Моя тень уже касалась трубопровода, а мелкие полоски тянувшейся вперед травы словно ускоряли меня. Где-то под ногу попала пивная бутылка. Заболели пальцы. Но как и всегда в такой момент — либо боль, либо смерть. И ее реальность, сейчас подстегивала как никогда. Три тонны металла против меня. Они уже предвкушали наше мясо, хотя бы одного из нас.

Трубопровод почти проскочил под коленом. Действуя машинально и не чувствуя жгучей боли в ногах, мы из последних сил перевалились через него, сумбурно перебирая руками. Треск двигателя за спиной и сбитое дыхание Ромыча, быстрое стучание собственного сердца, все перемешалось в хаосе звуков.

Повернув голову назад, я бежал еще несколько метров. Психи, управлявшие грузовиком, были намерены наехать на нас уже во дворе и не ожидали, что мы успеем перелезть. Тормоз застопорил колеса, по песчаному грунту продолжавшие скользить вперед. С грохотом железа грузовик бампером влетел в трубы. Смяв их, словно бумагу, трехтонник передними колесами провалился в канаву у беговой дорожки. Задняя часть взмыла в воздух, затем не удержавшись наклонилась. Боком грузовик перелетел через трубопровод и, перевернувшись через крышу, рухнул у стадиона.

В тишине еще качались поскрипывая некоторые ошметки помятого кузова. В прорванных трубах однообразно шумела вода, стекая в невидимых зарослях под перевернутым синим капотом. Массивный красный бампер-таран на нем, казалось, даже не был поцарапан. А завтра во всем микрорайоне не заработает души, что, возможно, вызовет антисанитарию.

Скоро послышались новые неприятные звуки. Откуда-то со стороны коттеджей или леса раздавался синхронный собачий лай. Мы просто не могли не привлечь их внимание. Наловчившись определять расстояние по звуку, я сообразил, что стая находилась практически в ста метрах отсюда. Единственным укрытием, в котором мы успевали засесть, был стадион, огороженный четырехметровой сеткой с входной дверью на противоположной стороне.

- Давайте на стадион! - тоже сообразил Ромыч.

Мы побежали. Дверь была незаперта, и сразу получилось попасть внутрь на искусственное футбольное поле. С противоположной стороны ярче обычного уже мелькали огоньки желтых глаз. Волосатые твари нас видели и попеременно с лаем протяжно рычали. В дальнем углу они прошмыгнули под поворотом, затем со своей максимально возможной скоростью, растянувшись подобием конного табуна, начали подбегать к сетке. На открытом стадионе мы были легко различимы, а еще и наш запах, который они, скорее всего, уже чуяли.

Готовые напасть, твари злобно кинулись на сетку. Они цеплялись когтями, кусали ее, обволакивали своей мерзкой слюной. Мы стояли напротив и просто смотрели, больше не испытывая прежнего страха.

Псы тратили последние силы, чтобы попытаться удовлетворить свою агрессию, даже если попытки были бессмысленны. Вирус заставил их ненавидеть нарушителей территориальных границ и спокойствия, вызывая к ним необъяснимо жуткое раздражение.

В наступившей ночной темноте их глаза теперь отблескивали как небольшие пронзительные фонарики с добавившимся зеленым оттенком. Их оголенные до десен острые зубы демонстрировали неумолимую готовность напасть.

Но здесь мы были в безопасности. Оставалось только стоять здесь и смотреть страху в глаза, понимая, что это всего лишь страх и ничего материального в простейшей эмоции нет.

Брат даже перешел с центра поля к краю, где осмотрел готовых растерзать его существ.

Вдруг стая отвлеклась на другой звук, раздавшийся от перевернутого грузовика. Дверь открылась, после чего, упав, хлопнула по кабине. Из нее высунулся мужик, который и был тем человеком, что по неизвестной для меня причине преследовал брата. Медленно он подтянулся и вылез из кабины по пояс.

В темноте его было сложно разглядеть, но можно было понять, что водитель находился не в лучшем состоянии. Слегка шатаясь, он уселся на краю кабины. Стая уже практически переключилась на него и бегала вокруг грузовика, пытаясь найти путь к своей очередной жертве. Мужик с испугом осмотрелся, после чего заметил на стадионе нас.

- Я вас не трону, обещаю! Помогите, пацаны! - с хрипотой прокричал он. - Все, что угодно забирайте, только помогите! Забирайте, что взяли, я еще принесу...

Но мы еще даже не успели опомниться, как сразу же после крика, один пес вскарабкался на грузовик и разбежавшись прыгнул на мужика. Он укусил его в плечо и начал трясти, словно пытаясь оторвать кусок, будто медведь или другой крупный хищник. Мужик спрыгнул в кабину, руками пытаясь отцепить напавшую тварь. Несколько секунд продолжался этот поединок. Оба боролись изо всех сил. Мужик свободной рукой достал до двери и закрывая ее начал бить по псу. Тот злился еще сильнее, продолжая все жестче трясти свою жертву. После нескольких попыток мужик все-таки расшиб псу голову, и туша последнего упала с кабины в столпившуюся внизу стаю. Собаки, оказавшиеся под тушей, накинулись на нее и попытались растерзать, но убедившись, что та безжизненна, отстали в покое и продолжили кидаться то на грузовик, то на нас.

Среди всей зараженной стаи три особи выделялись из общего числа. Их глаза практически не светились, что делало их менее заметными. У них не было никаких признаков заражения, кроме очень слабого свечения глаз и свойственного желания нападать. В них все еще оставались навыки хитрых и беспощадных хищников, они оставались более сообразительными, чем их собратья.

Эти трое бегали вокруг сетки, вместо того, чтобы бросаться как остальные. Они искали верный путь на стадион. Один из них побежала в сторону, что оказалось проблемой — провожая пса взглядом, я обнаружил, что вторая дверь в конце стадиона осталась открытой. Я побежал, чтобы запереть ее. Заметив мой бег, пес направился в ту же сторону. Я решил остановиться, узнать не веду ли я его к двери. Он тоже встал и медленно выжидающе повел зрачками по сетке. Умная тварь!

У меня даже возникли опасения, что пока мы стояли, пес мог бы заметить открытую дверь, а там и догадаться, как меня достать. Но и оставлять вход на стадион было рискованно. Я был ближе к двери, а значит мог попытаться опередить пса.

Я побежал. Тварь, кажется, обнаружила вход, но все-таки отставала. Опасность возникла с другой стороны: бегая от одной псины, я отвлекся и не заметил другую. Одна из тех троих она обходила стадион против часовой стрелки, а мое приближение спровоцировало ее выставить мокрые клыки и ускориться. Уже не было смысла останавливаться. Эти твари застали нас врасплох.

Беспомощность — момент, когда возникает ощущение, что нечто рано или поздно победит, сперва подкрадется, покажет себя, разок позволит уйти, оставив тебя победителем одной битвы, а позже отрежет все пути отхода, представив перед психическим удушением.

Эта худощавая, пускающая нить кровавой слюны, тварь вбежала на стадион. Меня от нее больше не закрывала металлическая сеть. Я кинулся в обратную сторону. На скользком искусственном покрытии стадиона мне не удалось удержаться и я подскользнулся. Зараженный пес приближался. Когда он был совсем рядом, поблизости оказался Ромыч и ткнул в нее веткой, куда-то в чувствительное место около глаза. Это задержало ее. Колючий конец ветки в кровь расцарапал его морду. Было слишком темно, чтобы различить на мохнатом черепе вытекший глаз.

Это помешало твари сориентироваться. Но у входа на стадион под тусклым светом выплывающих звезд появилось еще несколько псов. Я поднялся и достал из-за пояса нож. За спиной закричал брат:

- Давайте на сетку! Они не залезут!

Боясь приблизиться, я попытался метнуть нож острием вперед. Удар вышел слабым, но достаточно болезненным, чтобы пес отвернул голову. Мы рванули к сетке. Только там мы имели преимущество со своей возможностью забираться на высокие объекты. В памяти даже не закрепилось момента подъема. С бешеным пульсом мы оказались на самом верху.

Внизу сбежалась стая. Псы сильно расшатывали сетку, отчего можно было сорваться. Но страх упасть в разъяренное скопище, полотном мохнатых спин скрывшего поверхность стадиона, подогревал способность сидеть наверху до самого утра.

Наконец, разыскивающие нас, Макс с Федей проехали рядом. Макс включил дальний свет и громко сигналил. Стая не смогла удержаться, чтобы в тот момент не погнаться за машиной, с необъяснимой быстротой оставив более доступную цель, то есть нас.

Через минуту, позвонив по телефону, я сказал Максу, чтобы он отвлек стаю и увел куда-нибудь за город.

Они долго преследовали его, не понимая, что никогда бы не догнали машину, что машина уводила их в глухие места, а потом просто шла на отрыв.

Через пятнадцать минут Макс с Федей вернулись на стадион. Мы наконец уселись в автомобиль и поехали домой. Сегодняшний день был не менее тяжелым чем предыдущий, но нам удалось в буквальном смысле убежать от всех сраных опасностей.

- Вы в порядке? Не укушены? - спросил Федя, подавая нам бутылку с водой.

- Да, все обошлось, - ответил брат, - Мы напоролись на тех придурков, которые меня преследовали, - он показал в сторону перевернутого грузовика.

- А что произошло с грузовиком?

- Они случайно, преследуя нас, врезались и перевернулись. Мы кое-как успели добежать до стадиона и там укрыться.

- А с теми, что в грузовике, они живы?

- Не знаю, на него напали и укусили.

- Возможно он еще жив, - вмешался Ромыч, - Но теперь заражен.

- Нужно вызвать скорую, как таксисту, возможно врачи ему помогут.

Федя позвонил в скорую. Пару минут он им что-то объяснял про стадион, про приблизительный адрес школы.

Мы ехали домой. Мягкие сиденья впивались в уставшие мышцы, словно поглощая меня и заставляя успокоиться и осознать, что я уже в безопасности. За окном монотонно проносились узкие бетонные столбы. В лицо легко дул теплый ветерок обогревателя, заставляя забыть о том, что пришлось пережить несколько минут назад, и сосредоточиться только на уютном салоне машины в котором мне уже ничего не угрожает, или не сосредотачиваться совсем, а просто перемешать все в своем сознании и расслабиться.

Выпущенный из игривых когтей опасности, в обволакивающем пространстве, якак будто ощутил... удушие.