Глава I. В тени
Монотонный рассказ преподавателя никого не интересовал, все скорее присутствовали для того, чтобы отметиться и получить автомат, чем для того, чтобы слушать лекцию, тем более по непрофильному предмету. Чаще всего на таких скучных лекциях я спала и этот раз не был исключением, стоило отоспаться, после бессонной ночи, я знаю, что и сегодняшняя ночь выдастся такой.
Не проходит и секунды после окончания лекции как все студенты подрываются с места и бегут к выходу из аудитории, что ж, я не отстаю от толпы. Для меня главное сейчас это добраться до Луи - моего "работодателя", забрать деньги за работу, на выполнение которой я потратила пол ночи, а дальше, как глоток свежего воздуха -гоночная трасса .
Иду по улице и слышу противный смех, который я узнаю из тысячи, писклявый и слишком наигранный, именно так смеётся моя двоюродная сестра - Джессика. С самого детства Джесс подражала тем, кто красивее, выше по статусу, богаче, хотя у ее семьи нет средств для того чтобы она одевалась в дорогие вещи, она старалась найти реплики, отличить которые невозможно, не буду скрывать, что на ее обновки и уходила часть моих денег, но это было обязательным условием, чтобы остаться жить в доме моих дяди и тети, отдельное жилье я себе позволить не могу, оплачивая свою учебу и непредвиденные расходы, так что стиснув зубы, мне пришлось согласиться на это маленькое условие.
Полтора часы дороги и я на месте. Первую проходную дверь открываю ключем, вторая по карточке и вот я на месте, дышать в кабинете нечем затхлый запах непроветренной комнаты, электронных сигарет и химикатов врезается в нос, пару вдохов и привыкаешь, в любом случае, деваться некуда.
— В следующий раз прихвачу с собой противогаз - вырывается у меня - дышать нечем, так что давай пошустрее, мне пора бежать.
Высокий парень оборачивается ко мне и я замечаю осунувшееся лицо и круги под его глазами, ужасный вид, не помню когда видела его выспавшимся и в опрятном виде. Нахмурившись он произносит:
— Ничего нового, каждый раз одно и то же, если что-то не нравиться будь добра, прихвати с собой пару инструментов и почини вентиляцию, либо возмущайся поменьше. - закатывает глаза и отворачивается к пробиркам, в которых, как обычно, что-то бурлит. На другом конце стола раскиданы чашки Петри*, пипетки и фильтровальная бумага — все, что должно быть стерильно, здесь перемешано в хаотичную груду. Поверх всего этого валяются колпачки, смятые салфетки и забытые перчатки, стараюсь не обращать на это внимание. - Деньги на сухожаре, предупреждаю сразу, меньше, чем договаривались, сама должна понять, клиент ждал тебя дольше оговоренного времени почти на пол часа, да и мне надо прикупить необходимые ингредиенты, если ты не можешь нормально организовать логистику, то мне приходиться тратить свое время, ты же знаешь какая у нас сейчас накладка с производством и несоответствие с "надо" и "имеем"!
— Это не моя вина, что поставщики перестали выходить на связь, а насчет вчерашнего, я не мга попасть на точку, потому что меня не пропускала в клуб охрана, пришлось трезвонить покупателю, пока он не соизволил ответить, так в чем же моя вина, почему это списывается с моих доходов, будь добр объяснить!
— Я все сказал, учти в следующий раз все факторы и у тебя есть три дня найти новых поставщиков, химикатов не хватает. Сегодня можешь идти, помощи не требуется.
Я резко вдохнула, шумно, почти со свистом - как будто воздух отказывался оставаться внутри. Злость стучала в висках, жгла под ребрами, но я заставила себя выдохнуть медленно, до конца.
— Ладно, — выдохнула я.
Схватила деньги со стола и, не глядя больше на него, развернулась и вышла, прикрыв за собой дверь чуть сильнее, чем нужно. Пусть гудит дальше в своей лаборатории с пробирками и упреками.
Официально я числюсь как лаборант — помощник гоночного инженера. Много с этого не получаю — работа простая, бумаги, списки, реактивы. Но по-настоящему всё интересно начинается после. Диксон, наш главный инженер, помогает мне втайне записываться на гонки.Чаще всего они проходят без официальной регистрации — просто по договорённости. Всё это делается ради зрелища и денег: публика приходит за шоу, рядом крутится подпольное казино, ставки, крики, дым. Каждый получает своё, а я — возможность сесть за руль и хотя бы ненадолго забыть обо всём остальном.
— Привет, чего такой хмурый? Что-то с результатами не так?
— Привет, ты сегодня пораньше? - спрашивает меня Диксон, не поднимая глаз от бумаг. Он суматошно перебирает кипу документов, листы с шорохом соскальзывают на край стола. - Эмма, ты проверяла инвентарь, как я тебя просил, и составила список, что необходимо купить?
— Да, на днях, я отправила вам по почте.
— Да-да, я видел... Но у нас появились некие трудности. Будь добра, закрой дверь и присядь. - Диксон почесал затылок, тяжело вздохнул и на мгновение перестал перебирать бумаги. Пальцы скомкали край листа, как будто он пытался сжать вместе и ошибку, и последствия.
Я замерла на полпути, насторожилась. Потом молча закрыла дверь, щёлкнув замком, и села на край стула. В воздухе повис знакомый запах лаборатории — холодный, чуть металлический, со слабым привкусом сгоревших солей. Что-то не так.
— Я, как бы сказать, решил немного поэкспериментировать. С тем маслом, помнишь? - он взглянул на меня вскользь, будто хотел заранее извиниться.- Новая формула. Начальство, конечно, сказало "не трогай", но... я подумал, если получится - будет прорыв.
Он снова отвёл глаза, потер переносицу.
— Не получилось. Вообще. Реакция пошла не туда, всё сгорело. И я... я потратил почти все реактивы из партии, которую компания купила по официальному запросу. Их просто так не достать, Эмма. Это не магазинные бутылки, ты понимаешь. - Он замолк. Комната будто чуть потемнела, как будто воздух сгустился. Я смотрела на него, пытаясь не выдать, насколько хорошо понимаю это ощущение — когда всё идёт не так, а назад дороги нет.
— Мне нужно, чтобы ты занялась этим, — продолжил он тише. — Найди всё, что сгорело. Я дам тебе деньги, всё компенсирую. Пока ты будешь искать — я займусь зачисткой. В отчетах, в логах. В конце концов... я же тоже тебе помогаю. - изучал мое лицо, что же я ему отвечу, есть ли у меня выбор?
Но он даже не представляет насколько это нужно было мне, ситуация с логистикой для Луи решится раньше, чем он предполагал, наладим поставки, увеличится прибыль и смогу позволить себе съехать.
Он на секунду улыбнулся — криво, устало, как человек, который знает, что долго так не протянет. Потом протянул мне сложенный листок бумаги. На нём было короткое название — "ShadowChem" — и странный, словно случайно сгенерированный адрес из букв, цифр и символов.
Я взяла листок, стараясь не выдать, как внутри всё подпрыгнуло от облегчения. Вот оно — окно в нужный мир, тёмный и тихий, где можно достать то, что не купишь официально. Мой внутренний голос шептал: «Наконец-то».
Но радость надо было прятать. Сейчас сначала нужно срочно разобраться с реактивами для Диксона — если не решу эту проблему, наша лаборатория может встать, и тогда никто не получит нужных смесей. Это вопрос доверия и денег.
А уже потом — когда дым немного рассеется — я займусь поиском поставщиков для подпольной лаборатории Луи. Я сжала листок в руке крепче, чувствуя, как в голове начинают выстраиваться маршруты, связи, варианты. Время работать. Время сделать всё, чтобы и здесь, и там всё шло по плану — пусть даже в тени.