Глава 21: «Зов крови».
Мы выдвинулись на рассвете. Я шёл впереди. Хан — слева. Вирмесс — справа. Мы не говорили. Только двигались. Асфальт под лапами, остовы зданий вокруг, воздух сырой, пахнущий ржавчиной и давно угасшей жизнью. Склад был уже впереди — покосившаяся махина, словно мёртвая туша в тумане. Заброшенный, но не пустой. Я чувствовал это. Здесь кто-то был.
Чем ближе подходили, тем тяжелее становился воздух. Я заметил первым — на обочине, под куском металлической балки, лежали два кошачьих тела. Обглоданные, грязные. Глаза выедены. Кишки разбросаны рядом, один из желудков был ещё цел. Они умерли недавно.
Вирмесс фыркнул. Хан остановился, всматриваясь. Мы обошли трупы стороной, не сбавляя хода. Никто не произнёс ни слова – это был знак. Кто-то охотится. Кто-то показывает, что это его территория.
Подойдя к входу в здание, мы замерли. Из темноты вышел силуэт. Крупный. Широкогрудый. Высокий. Пёс. Морда грубая, глаза холодные. Он был больше нас всех. Черта в нём напоминала немецкого дога, только злее, тяжелее, будто сам воздух его держал в напряжении.
– «Чего вы тут забыли?»
Он говорил так, будто был уверен, что может вырвать нам глотки. Может, и мог.
Я сделал шаг вперёд. Смотрел прямо ему в глаза.
– «Здесь кто-нибудь ещë есть?»
Он прищурился.
– «Есть. Но зачем тебе это?»
– «У меня есть разговор. Предложение, которое может изменить многое».
Он молчал пару секунд. Прищурился, потом мотнул головой в сторону тени.
– «Идём».
Мы пошли следом. Воздух внутри был затхлый, бетонный пол скользкий, облупленные стены. Он шагал уверенно, как хозяин. Поднял морду и рыкнул на всё здание:
– «К нам пришли».
Долгая пауза. Затем начали выходить.
Первым появился пёс — невысокий, худощавый. Шерсть будто вываляна в пыли. Одно ухо торчало, второе лежало. Взгляд внимательный, быстрый.
Вторым — далматин. Щурился левым глазом, на морде видны старые шрамы, один свежий. Держался спокойно, но видно — привык к боли.
Третий — чёрный, чуть лохматый, напоминавший грюнендаля, но с жёсткой, неаккуратной шерстью. В глазах тьма.
Четвёртый — дворняга. Окрас грязно-палевый с чёрным хребтом, короткие уши, массивная шея. Он явно умел драться.
Они встали полукругом, напряжённые. Смотрели на нас с подозрением.
Я вышел вперёд.
– «Некоторых из вас я видел раньше. На той арене, где нас бросали друг на друга ради криков и ставок».
Они переглянулись. Глаза сузились.
– «И что ты хочешь?»
Голос подал далматин. Щурился, как будто ему не нравился даже свет.
Я прищурился и слегка оскалился.
– «Я хочу, чтобы вы вступили в нашу стаю».
– «И для чего нам это?» – фыркнул он.
– «А вы правда хотите сдохнуть так же, как те кошки у входа? Без толку, без имени, с выедеными глазами? Выживают сильнейшие, но по одиночке мы все просто мясо на лапах». – ещë больше оскалившись, ответил я.
Наступила пауза. Кто-то шевельнул лапой. Кто-то опустил уши.
Я шагнул ближе.
– «Стражи Древа рядом. Вы это знаете. Вы чувствовали их запах. Они не просто псы. Они словно механизм. Они уничтожают всех, кто против жалких людей. Сегодня — они мимо. Завтра — вас не станет. Но если мы объединимся — станем когтями одной лапы. Мы не просто выстоим. Мы отомстим. За всё. За клетки. За цепи. За кровь на арене. За тех, кто не вернулся».
Дог, тот, что нас встретил, молча смотрел. Остальные переглянулись. Тишина была долгой.
Потом — кивок.
– «Ладно».
И ещё один.
– «Мы с вами».
Я выдохнул. Теперь их было больше, чем просто лица.
Первого звали Азар. Пыльный, лёгкий, быстрый.
Далматина — Курц. Тот, что щурился. Осторожный.
Третий — Хантер. Молчаливый, тяжёлый, как тень.
Четвёртый — Вегас. Резкий, с ухмылкой.
А дог — Гранд. Имя соответствовало.
Хан шагнул вперёд.
– «Я — Хан. Левая лапа Кадара».
Вирмесс — сразу за ним.
– «Вирмесс. Правая лапа».
Я понял. Они признают мою роль. Не просто как старшего. Как вожака. А это значит — теперь я отвечаю за всех.
Мы отправились к старому зданию. Туда, где когда-то была другая стая. Сейчас — это было наше логово.
Хантер удивился.
– «Вы выбрали это место?»
Хан коротко кивнул.
– «Самое безопасное на ближайшее время».
Когда добрались, я осмотрелся. Ничего не изменилось: ржавые конструкции, каменный пол, старые тряпки, кое-где остатки гнёзд. Подоконник был высокий — чуть выше, чем нужно. Я запрыгнул. Все остальные расселись напротив.
Я говорил ровно, чётко.
– «Вы здесь новички. У вас будет два дня. За это время вы должны показать, кто вы и стоит ли вам доверять. Каждый день задачи будут распределяться. Охота, дозор, наблюдение, чистка территории. Не важно, кто что умеет — здесь все равны. Хан и Вирмесс научат тому, чего вы не знаете».
Они кивнули. Хан коротко подтвердил. Вирмесс — молча, но сдержанно.
– «По ночам будет один дежурный. При угрозе — двое или трое. На еду выходит пара. Пока не больше».
Я спрыгнул. Шум лап по бетону затих. Все ждали.
– «Кто голоден?»
Хантер поднял морду.
– «Я».
Азар кивнул.
– «Тоже».
– «Вирмесс, Гранд. На вас охота», – скомандовал я.
Они не спорили. Развернулись и ушли.
Остальные начали осматриваться, выбирая себе места. Кто-то свернулся в углу. Кто-то улёгся у стены. Пространства хватало. Я выбрал себе угол — старый матрас, сжавшийся от времени, только на одного.
Вечер подкрался быстро. Воздух стал прохладным. Вирмесс вернулся с крысами, две были уже без лап — видно, рвал на ходу. Гранд принёс мясо — видимо, из мусорного бака у мясного ларька. Запах был терпимый.
Они сели в круг, ели. Разговаривали. Смеялись тихо. В-первые — не от нервов, а от чего-то, похожего на жизнь.
Я смотрел на них со своего места. Слушал, не участвуя. Мысленно перебирал каждого. Кто они. Что умеют. Что могут. Что я теперь за них отвечаю. За их голод. За их кровь. За их место в этом городе.
Новая стая начала дышать.
А я, улёгшись на бок, наконец позволил себе закрыть глаза.
И уснул.