Глава 18: «Вкус свободы и крови».
Я несся вперед, с каждым прыжком чувствуя, как острее вонзаются в грудь иглы усталости. Лапы скользили по мокрому гравию, в ушах бился стук крови. Позади тяжёлые лапы настигали меня всё ближе. Но вдруг… Голоса людей ослабели. Их шаги начали отставать. Слишком неровная местность, слишком много завалов.
Я рискнул оглянуться.
Так и есть. Люди сбились у насыпи, их силуэты едва маячили среди железа и сорняков. А вот двое ротвейлеров не теряли темпа. Массивные, как два куска чёрного камня, с напряжёнными шеями и оскаленными пастями. Они уже не бежали — они приближались размеренно и уверенно, как палачи, точно зная, что их жертва обречена.
Я резко свернул в сторону старого полуразрушенного перрона. Там был пустой бетонный ангар. Я вскочил внутрь и замер, дыша тяжело и глубоко. Лапы дрожали, грудь вздымалась. Но я не отступлю.
И вот они вошли.
Оба, широкие, мощные, с тяжёлыми черепами. Глаза их блестели холодной злостью. Ошейники с чипами туго натягивали кожу на шее. Один — чуть крупнее, со старым шрамом на морде. Второй — поменьше, но с более злыми глазами.
Крупный остановился в трёх метрах от меня. Второй замер чуть позади него, неторопливо облизывая губы.
— «Ну что, красавец», — прохрипел крупный. Его голос был низким, хриплым, словно он всю жизнь рычал. — «Далеко собрался?»
Я не ответил. Просто смотрел на него, зарычав в ответ.
— «Смотри на него, Рагар», — ухмыльнулся второй. Его голос был чуть более звонким, с издёвкой. — «У него ещё хватает наглости рычать. Думает, раз выжил на арене — то сможет и от нас уйти».
— «Они всегда так думают, Мерз», — усмехнулся Рагар, шагнув ко мне ближе. Его когти царапнули бетон. — «Но потом их органы разбросаны по земле. Мы это любим… Мы любим, когда кишки скользят по асфальту, а кости трещат под зубами».
Я зарычал сильнее. Мои губы оттянулись, показав зубы. Адреналин ударил в голову. Я чувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом.
— «Я разорву вас обоих», — процедил я, голос мой дрожал от ярости. — «Ваши кишки я намотаю себе на клыки».
Мерз хмыкнул, но не двинулся.
Рагар оскалился шире. Его губы дёрнулись в звериной ухмылке.
— «Мне нравится его пыл», — прорычал он. — «Я сам с ним разберусь. Ты не мешай».
— «Как скажешь, брат», — лениво ответил Мерс и отошёл в сторону, удобно устраиваясь на корточках, наблюдая за нами с интересом.
Рагар опустил голову и сделал шаг вперёд.
— «Ну что, арена тебе не помогла? Здесь ты сдохнешь».
Он бросился на меня.
Я подался вбок, и его зубы щёлкнули в воздухе рядом с моей мордой. Я развернулся, вцепился клыками в его лопатку. Мощная мышца вздулась под зубами, но он резко дёрнул плечом, и я слетел в сторону.
Я приземлился на лапы, сердце стучало как молот.
Он снова бросился.
Теперь я не стал уворачиваться. Я поднырнул под его грудь и ткнулся плечом в его грудину. Мы столкнулись — грудь о грудь, лапы в лапы. Его морда оказалась слишком близко. Он клацнул зубами у моего уха, я почувствовал горячее дыхание.
Мы сцепились.
Я видел только его глаза. Чёрные, злобные, уверенные. Он давил, его лапы толкали меня вниз. Но мои задние лапы упёрлись в бетон. Я рванул головой вперёд и с силой вцепился клыками в его глотку.
Он издал короткий сдавленный хрип.
Я не отпустил. Я сжал челюсти до предела. Моя пасть заполнилась горячей кровью, солёной, вязкой, насыщенной.
Рагар забился. Его лапы задёргались. Он мотнул головой, пытаясь вырваться, но я только вцепился крепче. Его тело шатнулось, он потерял равновесие.
Я повалил его на землю.
Подо мной он хрипел, кровь била из его разодранной шеи фонтанами. Я чувствовал, как мышцы под моими клыками разрываются, как кожа лопается под нажимом зубов. Это чувство… было странно приятно. Не просто удовлетворение от победы — нет. Это было… очищение.
Он дёрнулся в последний раз и обмяк.
Я стоял над ним, тяжело дыша, кровь стекала по моим клыкам и капала на бетон.
Мерз медленно поднялся с места. Его морда застыла. Он смотрел на меня, не веря глазам.
— «Ты… ты убил его», — прошипел он. Голос его дрогнул.
Я медленно повернулся к нему, с оскалом.
— «Твоя очередь?»
Он отступил на шаг. Затем ещё.
В его глазах мелькнуло сомнение. Уверенность, которой он излучал ещё пять минут назад, испарилась. Он знал, что один на один он может не справиться. И он сделал выбор.
Мерз резко развернулся и сорвался с места, мчаясь прочь. Через несколько секунд его чёрное тело скрылось за складами.
Я остался стоять один.
Я дрожал. Не от страха. От прилива силы.
Я победил. Победил одного из тех чудовищ, что преследовали нас.
Вдалеке послышались крики людей.
— «Что там?!»
— «Где псы?!»
— «Мерз, возвращайся!»
Я быстро поднял голову и понял, что время уходить. Подхватив последний глоток холодного воздуха, я развернулся и рванул к востоку, туда, где, если Хан был прав, находился тот самый дренажный туннель.
Позади оставалась только кровь, тело Рагара и потрясённые люди.
Но я был жив.
И сегодня я не сдамся.