Глава 14: «След на мокрой земле».
Рассвет полз к горизонту неохотно. Тяжёлые тучи не рассеялись, и утренний свет казался тусклым, почти мертвенным. Лес вокруг нас дышал холодом и сыростью. Я проснулся первым — не столько отдохнувший, сколько выжатый и настороженный.
Вскоре очнулись Хан и Вирмесс. Мы молча переглянулись — все трое понимали без слов: пора двигаться дальше. Этот автобус хоть и дал временное укрытие, но не сделает нас в безопасности.
Не успели мы выйти из развалин машины, как нас заметил Крон. Он быстро подошёл, уверенный и собранный, как всегда. Его жёлтые глаза сверкнули под нависшим небом.
— «Я вижу, вы собираетесь в путь», — произнёс он низким голосом.
Мы кивнули.
Он замолчал на секунду, потом медленно выдохнул, будто собираясь с мыслями.
— «Я должен предупредить вас кое о чём важном. Неважно, куда вы направитесь — в леса или в город — за вами могут прийти. И это не просто люди».
Мы с Ханом переглянулись. Крон продолжил:
— «У тех людей, откуда вы сбежали, есть подопечные. Два пса. Два брата. Ротвейлеры. Их зовут Рагар и Мерз. Оба огромные и опытные бойцы. Их выводят каждый раз, когда случается побег — одиночный или массовый. Они натасканы на преследование, идут по следу быстро и точно. Агрессивные, безжалостные. Их специально морят голодом несколько дней перед поиском, чтобы любой найденный ими пёс становился для них не целью, а добычей».
Я ощутил, как шерсть на загривке поднялась сама собой. Вирмесс зарычал еле слышно.
Крон не менял тона — говорил ровно, почти равнодушно, но каждое его слово врезалось в сознание.
— «На их ошейниках установлены специальные устройства. Чипы. Люди проходят с ними по территории, а когда один из ротвейлеров начинает лаять — вибрация поступает на приёмник у людей. Они сразу бегут к месту. Если сбежавшие собаки не подчиняются… их убивают на месте. Я видел, как это происходит. От тел остаются только клочья меха и разломанные кости. Они не щадят никого — ни слабых, ни сильных. Их учили рвать, пока не останется даже внутренностей».
Он замолчал. Несколько секунд мы просто стояли, прислушиваясь к далёкому скрипу ветвей и шелесту мокрых листьев.
Хан вздохнул и проговорил:
— «Спасибо, Крон. Мы это учтём».
Крон кивнул, его взгляд задержался на мне.
— «Вы держитесь вместе. Если они выйдут на след — не пытайтесь драться. Спасайтесь любой ценой.»
Он развернулся и ушёл к своим. А мы остались втроём. Гнетущая тишина окутала нас.
— «Что скажете?» — спросил Хан.
Я медленно кивнул в сторону города, который виднелся сквозь поредевшие деревья.
— «Нам нужно туда. В лесу мы будем легкой добычей. В городе больше укрытий и меньше шансов, что они решатся гоняться по улицам при людях.»
Вирмесс промычал утвердительно, поджал губы.
Мы двинулись вперёд. Почва чавкала под лапами, по ветвям стекала вода. Воздух был плотный, как будто сам лес знал — за нами могут прийти. Я шёл чуть впереди, стараясь не оставлять явных следов, как учил меня когда-то старый пёс из моего прошлого, когда я только начинал работать вместе с людьми.
Каждый шорох, каждый треск заставлял меня оглядываться. Ветви скрипели, мокрые листья срывались на землю. Мелькали силуэты птиц, капли падали на морды. Дождь не усиливался, но и не прекращался.
— «Как думаешь, далеко они могут быть?» — глухо спросил Вирмесс, идя рядом.
— «Если их выпустили сразу после побега — возможно, сутки пути, не меньше», — ответил Хан с напряжённой мордой. — «Но мы не знаем точно, где они начали».
Я шагал молча. Голова гудела от мыслей. Нас трое — да, мы сильные, да, мы знаем, чего хотим. Но что мы сможем противопоставить двум натасканным ротвейлерам, если они нагрянут неожиданно? А ведь за ними и люди подтянутся…
Мы шли долго. Лес редел. Всё чаще сквозь голые ветви виднелись ограды, старые сараи, полуразвалившиеся постройки. Город подбирался ближе. Его запах — смесь дыма, мокрого асфальта и мусора — уже висел в воздухе.
Хан замедлил шаг.
— «Если что — не разбегаемся. Вместе легче отбиться».
Я кивнул. Вирмесс тоже.
С каждой минутой тревога усиливалась. Будто кто-то невидимый уже наблюдает за нами из тени.
‹‹Главное — не дать страху взять верх››, — повторял я про себя.
Но где-то в глубине души я чувствовал: наша встреча с этими ротвейлерами — лишь вопрос времени.