Глава 13
Киран.
Ветер бил в лицо. В ушах — привычный шум давления.
Хайс сегодня вёл себя особенно нервно, словно чувствовал моё настроение. Он артачился там, внизу, не желая начинать гонку прежде, чем домоет зад. А когда всё же поравнялся с линией старта, то взбрыкнул задними лапами так, что я едва не вылетел из седла.
Абсолютное число людей уверены, что такое поведение — норма для химер. Химеры своевольны, опасны, плохо поддаются дрессировке и почти не приручаемы. Но я не пытался приручить Хайса. Я уважал его границы и давал ему свою защиту.
Да, и кило отборной говядины ежедневно.
Три столпа нашей дружбы: уважение, защита, говядина, и возможно именно последний был самым важным для Хайса.
Всякий раз теперь глядя на свою химеру я думал о том, как познакомлю их с Айсой. Представлял ужас в её глазах, который сменялся бы волнением, предвкушением, а затем чистой радостью — если бы Хайс ткнулся махровым мокрым носом в её маленькую ладонь.
Мы мчались вперёд, прорезая себе путь через влажные, густые облака, которые очень усложняли своим присутствием маршрут. Через их пелену почти не проступал неоновый свет иллюминации высоток. Спустись мы на десяток метров вниз, и такого плотного тумана уже не будет. Но спуститься — значит показать соперникам свои лазейки.
Обогнув очередное здание я чуть притормозил Хайса. Артефакт на моём запястье — поинтер — сигналил о том, что мы приближаемся к контрольной точке. Приблизимся слишком сильно — рискуем влететь в высотку. Обогнем слишком далеко — поинтер не засчитает точку.
Хайс привычно напрягся, мышцы его спины стали бугристыми и жёсткими. Я похлопал друга по спине, подбадривая: знал, что лететь медленно для него всегда сложней, чем мчать во всю силу.
Поинтер моргнул, поменял цвет с красного на зелёный и жалобно пискнул. Хайс, прекрасно знающий, что это означает, набрал в лёгкие воздуха и с выдохом сделал широкий гребок крыльями.
Ветер проникал под забрало шлема, глаза начинали слезиться.
Туман. Джархов туман сегодня такой вязкий.
Интересно, что сказала бы Айса, если бы узнала, как я зарабатываю на жизнь? Посмеялась бы? Покрутила у виска? Предложила бы мне благотворительную помощь? Да, наверняка последнее.
Хайс недовольно зафырчал и рыкнул, будто прочитал мои мысли и остался недоволен тем, что сегодня я много отвлекаюсь.
— Знал бы ты, что там за девочка, обязательно бы меня поддержал!
Но Хайс не расслабился, лишь поднажал, с остервенением разрезая крыльями вату облаков. И вскоре я понял, что именно заставило его нервничать.
Нас догоняли.
Зейн на своей чёрной Унисе летел так близко, что только слепой бы его не заметил. Но сегодняшняя моя рассеянность дала Зейну фору, и одному джарху известно, как долго он летел по нашему следу, пользуясь моими лазейками.
До финиша оставалась лишь пара кварталов. Сквозь свист в ушах я слышал крики Зейна, который погонял свою химеру и крыл её проклятиями. Победить Хайса — значит получить абсолютный почёт и уважение. Моя химера — легенда Дейдры.
Легендой и останется!
Я ослабил ведущие тросы. Хайс, почуяв свободу, дернулся вперёд, ускорился.
Зейн за моей спиной кричал всё громче, и я сам не смог сдержать ликующего возгласа.
— Глотай пыль, мантикоров сын! Е-е! Да, Хайс, так им! Покажи им, мальчик! — Кричал я, представляя, что внизу наблюдает за моим триумфом Айса.
Густое облако внезапно рассеялось. На мгновение неоновый свет огромной вывески ослепил и дезориентировал. Офисная высотка бликовала панорамными окнами, отражая огни ночного города. А Хайс мчал на такой скорости, что времени для изящных манёвров просто не оставалось — пара секунд, и мы влетим в калёное стекло. И в лучшем случае пробьем его, в худшем — превратимся в кровавый блин.
Я натянул ведущие тросы. Хайс повёл головой. Перебрал передними лапами, словно пытался подняться по воздуху, как по лестнице. Это дало нам ещё пару секунд на манёвр.
Троссы впивались в ладони, проскальзывали и оставляли ожоги на коже.
Хайс утробно рычал. Из ноздрей его вырывался горячий пар.
Метр до столкновения.
Голова Хайса почти коснулась собственного мышечного плеча в попытке поменять курс. Он мяукнул жалобно, обречённо, почти как котёнок. Жёлтый глаз поймал мой взгляд — «прости, кажется, мы влипли».
Я дернул правый управляющий. Как следует намотал на кулак. Уперев локоть в колено, создал рычаг и натянул трос.
Хайс оскалился. Сделал рывок. Резко сменил направление и вклинился в соседний воздушный поток, лишь тяжело шаркнув лапами по прозрачному стеклу.
Многоэтажка осталась позади.
Я ослабил хватку тросов и завалился вперёд, уткнувшись лбом в мохнатую гриву. Меня знатно потряхивало. Хайса тоже. Но мы справились.
Уже через несколько минут под громкие выкрики и аплодисменты мы приземлились на финиш. Первые.
Судья Ольеф зафиксировал победу:
— Киран, отличное время. — Поднял вверх большой палец. — Как закончишь, подойди за выигрышем.
Я кивнул и выбрался из шлема. Спрыгнул на землю и расседлал Хайса, чтобы он мог спокойно подышать. Встав нос к носу, долго всматривался в желтые глаза, прося прощение. Шершавый язык прошёлся по моей щеке, оставляя мокрый след.
— Ну брось! Не при людях!
Хайс прижал зад к земле и стал вылизывать лапы. Завтра нужно будет обязательно его осмотреть, чтобы исключить все возможные последствия.
Да, и притащить два кило говядины.
— Летят, летят! — Заверещали зрители. — Вон там!
Чёрная Униса Зейна приземлилась неловко, неуклюже, и тут же завалилась на бок. Крыло её было повреждено, и одному джарху известно, как она вообще смогла добраться до финиша. Сам же Зейн был без сознания, а вся голова и лицо перепачканы в крови.
— Что с ним?
— Джарх, смотри, он ранен!
— Он мертв?
— Эй, народ, Зейн откинулся!
Его тут же облепила толпа, которая через несколько мгновений вынесла вердикт — Зейн жив, но ранен. Пьяные вздохи разочарования заполнили воздух. Раненый гонщик — не так круто, как мертвый гонщик.
На финиш потихоньку приземлялись оставшиеся химеры и наездники, но они не получили ни крошки от пирога зрительского внимания. Целый и невредимый гонщик — не так круто, как раненый гонщик.
Я попытался протолкнуться через плотно сбитый круг людей, чтобы получше рассмотреть травму Унисы, но людям так хотелось сделать пару памятных фото, что вклиниться в ряд было задачей почти невыполнимой.
— Хайс!
Мой химерёныш, не медля ни секунды, приблизился к кругу и открыл рот. Рыкнул так, что перепонки в ушах завибрировали.
Толпа стихла и расступилась.
Мы с Хайсом беспрепятственно вошли в центр. Я присел у крыла Унисы, разглядывая сложный перелом. Хайс ткнул её влажным носом в бок и замурлыкал.
— Печально. — Ольеф присел с другой стороны. — Как, интересно, это вышло?
— Вошли на скорости в высотку. — Я поджал губы.
Конечно, они ведь летели прямо по пятам. Если бы мы с Хайсом не были такой хорошей командой, то наверняка нас ждала бы та же участь.
— Этого надо в больницу. — Ольеф вздохнул. — Скажу своим, чтобы отвезли без шума. Не хватало мне здесь ведомственных ищеек.
— А что с Унисой?
Ольеф растёр переносицу и после долгого молчания сказал:
— Перевезём на пустырь. Сделаю анонимный звонок в ведомство, пускай зачищают.
Хайс зло выдул воздух. Я сжал челюсти.
— Они её усыпят.
— Работа такая. — Развёл руками Ольеф. — Мне некогда с ней возиться, да и вряд ли она снова сможет летать. Зейн найдёт себе новую химеру.
— Я её заберу.
— Киран, ты слишком мягкосердый. Униса тяжело ранена, ей нужен уход и постоянное наблюдение. Где ты будешь её держать? В своей комнате в общежитии? Она даже не пройдёт в двери!
— Это уже мои проблемы.
Вот уж точно. Проблемы.
Будто мало мне их.
— Ладно. — Равнодушно пожал плечами Ольеф. — Мне же проще. Но забирай её прямо сейчас, иначе этим займусь я.
— Да. — Кивнул, и рассеянно потрепал Хайса по голове. — Не забудь про деньги.
— Ага.
Ольеф достал из внутреннего кармана толстую пачку купюр, отсчитал мой выигрыш и вручил мне.
Вот так не торжественно в этом виде спорта победитель получает свою награду.
— Кстати, Киран, тобой интересовались одни ребята из верхов. Люди влиятельные и опасные, но... В общем, свяжись, они готовы хорошо платить. — Ольеф всунул мне в руки визитку и ушёл разгонять народ.
Вскоре забрали Зейна, который так и не пришёл в себя.
А мы с Хайсом всё стояли над Унисой, решая, что же делать с очередными рухнувшими на нас неприятностями.